Чародейка. Часть 1

Crystal, 2018

Молодой леди Адрианне всю жизнь приходится скрывать от окружающих свой волшебный дар. Казалось, жизнь её размерена и спокойна и ничего не предвещает беды. Но судьба сводит Адрианну с тайным императорским агентом, расследующим дело о серийных убийствах. Да ещё и богатый граф, взявшийся не пойми откуда, проявляет к ней интерес. Колесо судьбы делает оборот – и теперь уже не избежать того, что предначертано!

Глава 2

"Благословенны те, в чьих жилах течет кровь великих Посланников Создателя. Руны рыцарей Ордена бессильны против их божественной силы"

Роун Найтхэвен, 750 г.

Велкен рассматривал старые записи из архива, когда в дверь постучались.

— Войдите, — отозвался он, не отрывая задумчивого взгляда от бумаг.

— Это я, — сообщил Клив. — Вижу это дело не дает тебе покоя…

Отложив записи, детектив потянулся. Из-за непредвиденных обстоятельств ему пришлось до утра изучать все документы по делу серии убийств в Сильвергейте три года назад. Почерк убийцы был похож — невинные девушки и оставленные на их телах алые розы. Тогда убийцу не удалось поймать.

— Как ты? — спросил Велкен.

Клив пожал плечами и охнул от боли.

— Вижу не очень, — нахмурился Велкен.

— А ты вижу наблюдателен! — огрызнулся брат-детектив. — Герой, бросился на помощь беззащитной даме и чуть не прикончил её вместе с собственным братом!

На губах Велкена дрогнула виноватая улыбка.

— Я не виноват, что леди оказалась такой проблемной.

— К слову о проблемах, — вспомнил Клив. — Я еще вчера хотел тебе сообщить, что сегодня мы должны встретиться с родителями первой жертвы. У них есть что нам рассказать.

— Разве они не все рассказали городской страже?

Клив кивнул.

— Похоже они чем-то напуганы…

— Тогда нужно немедленно встретиться с ними.

У дома семьи Вельдов Велкен был уже через час. Небольшой двухэтажный домик, располагался прямо у берега моря, вдали от городской суеты и шума. Вельды были небогатой семьей, но могли позволить содержать себе этот дом.

Велкен постучался в дверь. Ему открыла немолодая женщина, лет сорока.

— Доброе утро, госпожа! Я Велкен Йорк, детектив на службе у Императора, — сообщил молодой человек.

— Мы не ждали вас так рано, — ответствовала женщина, окинув взглядом Велкена. — Кажется, мы ранее говорили с вашим братом.

— Так и есть, но он не смог прийти. Если вам сейчас не удобно меня принять, то я могу зайти позже.

Скептический взгляд женщины дал ему понять, что это не самая лучшая идея.

— Вы проделали долгий путь. Не вижу причин отказать вам в приеме. Проходите, пожалуйста.

Хозяйка дома шла впереди, показывая ему дорогу. В гостиной в кресле сидел хозяин дома, господин Вельд, и разговаривал с девушкой. Велкен не сразу обратил на неё внимание.

— Это тот молодой детектив из столицы, о котором я говорила, душа моя, — сказала госпожа Вельд.

— Велкен Йорк, — представился тот, пожав руку хозяину дома.

Господина Вельда можно было бы назвать мужчиной в расцвете сил, но следы пережитой трагедии были налицо. У него был измученный вид, а под глазами залегли темные круги. То же можно было сказать и о его жене, но казалось, она держалась лучше него.

Девушка, сидевшая спиной ко входу замерла, услышав имя гостя. Медленно встав, она обернулась. Детектив не мот отвести от неё взгляда. Он, конечно же, узнал её.

— Позвольте представить вам, леди Адрианну Найтхэвен, доброго друга моей дочери.

Велкен взял протянутую девушкой руку и коснулся её губами, все так же не сводя с неё взгляда. Адрианне стало не по себе. Велкен Йорк! Проклятие! Как она умудрилась его не узнать!? Конечно, прошло около девяти лет, с того момента, как они виделись в последний раз. И все же, она и помыслить не могла, что встретит его здесь. За прошедшие годы она ничего не слышала ни о нем, ни о его брате.

Велкен тоже не ожидал увидеть её здесь. Но еще неожиданнее стало то, что эта девушка, ученица Академии Советниц, оказалась Адрианной Найтхэвен. Что за шутка судьбы? Встретится с той, к которой ему запрещено приближаться! Граф Эборн, его покойный дядюшка, запретил ему видеться с леди Найтхэвен под угрозой изгнания и, если это не поможет, даже смерти. Да, старый граф был суров, но он ничего не делал без причины…

— Очень приятно, миледи, — сухо сказал детектив.

— Взаимно, господин детектив, — мило улыбнулась девушка.

Велкен удивленно приподнял брови — глаза девушки буквально молнии метали, о, она была в гневе! Он в очередной раз поразился умению Советниц скрывать от окружающих свои истинные чувства и эмоции за доброжелательной улыбкой.

— Я не думал, что к расследованию подключился орден Советниц, — произнес Велкен, переведя взгляд на хозяина дома.

— О! Вы все не так поняли, — все с той же милой улыбкой вмешалась Адрианна, мягко перехватив запястье детектива. — Госпожа Вельд пригласила меня присутствовать при разговоре, потому что мы с Эбби были хорошими подругами.

Велкен покосился на руку девушки. Ох уж эти уловки Советниц. Но он не собирался позволять ей манипулировать собой.

— Это правда? — спросил Велкен.

— Да, все верно, — подтвердила хозяйка дома и детектив немного успокоился. — Адрианна убедила меня рассказать все вам. Наша девочка, Эбигейл, была не простым ребенком. Ох, да что же со мной такое!? Присаживайтесь, мистер Йорк! Может, чаю?

— Благодарю, — кивнул Велкен, усевшись в свободное кресло напротив Адрианны.

— Наша Эбигейл, — произнес господин Вельд. — Моя дорогая дочь… Мне до сих пор кажется, что вот сейчас откроется дверь и Эби жизнерадостно ворвется в дом.

Госпожа Вельд, ласково погладила руку мужа. Было видно, что им нелегко дается вспоминать события, связанные с их дочерью. Велкен переглянулся с девушкой — та едва заметно пожала плечами. Она и сама сомневалась, что из этого разговора может выйти что-нибудь вразумительное. Адрианна начала жалеть, что уговорила их на встречу с детективами. Им будет тяжело возвращаться к событиям тех дней.

— Что вы имели ввиду, сказав, что ваша дочь была не простым ребенком? — спросил Велкен.

Госпожа Вельд посмотрела на Адрианну, словно спрашивая у неё разрешения. И когда девушка кивнула, она начала говорить. Велкену это показалось очень странным. Как Адрианна может быть связана со всем этим делом?

— У Эбби был дар.

— Дар? — не понял молодой детектив.

— Она могла общаться с животными. Говорить с ними. Магия…

Последние слова госпожа Вельд произнесла очень тихо, словно кто-то мог услышать их. Велкен заметно напрягся.

— Вы осуждаете? — спросила Адрианна, от которой не укрылось состояние детектива. — Побежите доносить Ордену?

— Вовсе нет, — сухо ответил он, едва удостоив девушку взглядом. — Кто-нибудь еще знал о магическом даре вашей дочери? — обратился он к родителям Эбби.

— Только мы с мужем и Адрианна, — ответила госпожа Вельд. — Ещё была та девушка, Холли, она все время крутилась вокруг Эбби. Но мы не видели в этом ничего плохого. Пока они не убежали вместе.

— Почему ваша дочь убежала из дома вмести с Холли? — спросил Велкен.

— В тот день мы поругались из-за её увлечения этой девочкой. Эта связь была порочной и противоестественной, если вы понимает, о чем я, — детектив кивнул и госпожа Вельд продолжила. — Мы пригрозили ей, что лишим её наследства и отречемся от неё… Я сказала, что с этого дня она мертва для меня. Сейчас я жалею, что это были мои последние слова. С того дня мы больше не видели Эбби.

— А потом нашу девочку нашли, мертвой, — произнес господин Вельд, который все это время молчал и смотрел на дверь, все ожидая, что его дочь войдет в неё живой и невредимой.

— А эта девушка Холли, где она сейчас? — спросил детектив.

— Тоже пропала, — сказала Адрианна. — Её до сих пор не нашли. Вероятно, даже и не старались найти. Холли из приюта. Дети приходят и уходят, для приюта тут нет ничего необычного.

Еще немного поговорив с четой Вельдов, Адрианна и Велкен покинули их дом. Они долгое время не могли найти темы для разговора, возвращаясь по безлюдной тропинке в город.

— С твоим братом все в порядке? — спросила Адрианна.

— Да, его не сильно задело.

— Я так и не поблагодарила его.

— Думаю, он переживет это, — с уверенностью ответил детектив.

Адрианна резко остановилась и Велкен чуть не налетел на неё.

— Почему ты исчез? — спросила она, обернувшись.

Велкен пожал плечами. Однажды утром граф поднял его с братом и велел собираться. Он отправил их в столицу и запретил возвращаться назад под страхом смерти. Ни Клив ни Велкен не знали, чем было вызвано подобное решение, но спорить с графом Эборном никто из них не решился.

— Я многое не помню из прошлого, — честно признался он. — Просто однажды дядя выслал нас в столицу. Мы с Кливом до сих пор ни разу не возвращались домой. Даже теперь, когда дядя умер, мы не разу не были в особняке.

— Так я и думала, — тихо произнесла Адрианна.

— О чем ты?

— Я много раз писала тебе письма, но ответа никогда не было. Потом письма начали просто возвращаться обратно. Думаю, это началось после того, как ваш дядя умер.

Адрианна не собиралась делиться с ним всеми своими подозрениями. Ей было интересно, что помнит сам Велкен о событиях прошлого. По правде она и сама смутно помнила, что произошло тогда, но подозревала, что здесь не обошлось без вмешательства магии. Могущественной магии.

— Думаю, так и было, — задумчиво сказал Велкен.

Дорога вывела их к верхней части портового района. Стража не обратила на них должного внимания, то ли потому, что на одежде Адрианны были отличительные знаки Академии Советниц, то ли из-за того, что Велкен приветственно помахал рукой капитану стражи, так вовремя оказавшегося у ворот.

— Извини, я не могу проводить тебя дальше, — сказал Велкен. — У меня еще есть дела.

Адрианна молча кивнула. Она вовсе не нуждалась в провожатых.

— Мы можем как-нибудь пообедать, — предложил он, не правильно расценив её молчание. — Завтра?

Девушка закатила глаза.

— До встречи, господин детектив, — послав ему очаровательную улыбку, Адрианна независимо зашагала по дороге, здороваясь с прохожими, и так и не дав ответа детективу.

Провожая девушку взглядом, Велкен не удержался от усмешки. Он был уверен, что ещё не раз встретиться с ней, к добру это или нет.

Академия Советниц.

Дверь с грохотом отворилась, что ничуть не побеспокоило трёх девушек, присутствующих в комнате — ещё за несколько мгновений до этого они услышали знакомый смех в коридоре и топот каблучков, а подобная манера появления уже давно не вызывала никакого удивления. В комнату, словно ураган, влетела светловолосая девица и плюхнулась на кровать.

— Вы это уже слышали?! — воскликнула она, размахивая над головой газетой.

Голубые глаза молодой девушки возбуждённо блестели, когда она переводила взгляд от одной подруги к другой, определяя, удалось ли ей всецело завладеть их вниманием? Никто не проявил должного внимания, как этого хотелось девушке, но и сдаваться так просто она явно не собиралась. Кэтти, а именно так звали голубоглазую блондинку, приняла самый безразличный вид и, как бы невзначай, продолжила:

— Если верить утренней новости, то вчера Ночной Клинок похитил кольцо графини Альвы, то самое, которое ей подарил рыцарь-командор Ордена, — девушка замолчала, выдерживая паузу, в то время как остальные оторвались от своих дел и выжидающе смотрели на неё. — Но самое дерзкое во всём этом то, что кольцо было похищено прямо с руки графини на приёме, который она устроила в честь пятидесятилетия своего покойного мужа.

Девушки ахнули в один голос, кроме одной, которая сидела с книжкой на кровати. Она же вновь уткнулась в книгу, и никто не заметил усмешку, которая лишь на мгновение тронула уголки её губ, а потом исчезла. Трудно сказать, что произвело впечатление на девушек больше: то ли кража кольца, то ли дерзость вора, а может, и то, и другое. Перебивая друг друга, они засыпали вопросами Кэтти, но та лишь отмахнулась от них.

— Нет-нет! Его не поймали, и никто не видел его лица, а если кто и видел, то не признал в нём легендарного вора Ночного Клинка.

Кэтти покосилась на девушку, которая выглядела безучастной и совсем незаинтересованной темой разговора. Казалось, что сейчас все её мысли занимала лишь книга, но на самом деле она с любопытством прислушивалась к разговору подруг.

— Адрианна! Тебя совсем не интересует этот наглый вор? Ты, наверное, единственная в Академии, кто не млеет от одного его прозвища и не фантазирует о нём каждую ночь, — воскликнула Кэтти.

Адрианна вздрогнула и оторвалась от книги, которую она два часа читала и прочла лишь две строчки. Как наивна её подруга, хоть и не догадывается об этом. Если бы её подруги только знали, что произошло вчера, то сейчас её просто завалили бы вопросами. А что было бы, узнай они, что Адрианна и до этого случая была знакома с ним? Наверное, отнеслись бы к такому с осуждением. Поэтому она предпочитала молчать.

Адрианна бросила на подругу уничтожающий взгляд.

— Интересно, а какие фантазии посещают тебя ночью, и какую роль в них играет Ночной Клинок? — сладким голосом спросила она.

Видно было, что Кэтти сильно смутилась, её щёки покрылись ярким румянцем. От чего Адрианна сделала вывод, что всё-таки фантазии подруги не так невинны.

Она положила книгу на столик у изголовья кровати и направилась к двери. Уже выйдя за порог, девушка обернулась и весело сказала:

— Но я не вижу ничего постыдного в подобных ночных грёзах. Потом будет с чем сравнивать… когда найдёте мужей.

Она едва успела выскочить за дверь, как подушка, запущенная с удивительной меткостью, ударилась о закрытую дверь.

Адрианна направилась по коридору к лестнице. На сегодня занятий не предвиделось — все занимались подготовкой к предстоящей череде балов и приемов. Помимо ежегодного весеннего бала, по традиции раз в год в Академии устраивался приём, на который приглашались мужчины из высшего общества: аристократы, учёные, офицеры. Это была единственная неделя, кода ученицы Академии могли насладиться мужским обществом, а возможно, и познакомиться со своим будущим избранником.

В мире, где женщины не имели почти никакого влияния, где большинство из них занимались только домашними делами, были жёнами, матерьми, любовницами или же учительницами, Академия Советниц была единственным местом, где власть принадлежала исключительно женщинам. Более трёхсот лет назад, когда варварские племена объединились и обрушились на Имперскую столицу, только благодаря хитрой стратегии Императрицы Элоны удалось не только отстоять столицу, но и выиграть всю войну, посеяв между ними раздор. Именно Элона учредила Академию Советниц, чтобы обучать благородных леди служению Империи. Конечно, не все выпускницы Академии могут занять место Имперской Советницы. Для этого нужно не только благородное происхождение, но и хорошие связи, и муж, имеющий влияние в обществе и при дворе. Но, несмотря на всё это, выпускницы Академии очень образованны и воспитаны и становятся хорошими жёнами и опорой для своих мужей. За триста лет слава об Имперских Советницах разлетелась по всему континенту.

Адрианна — одна из таких благородных леди, получившая шанс пройти обучение в Академии Советниц под управлением графини Альвы, но дело в том, что её семья не имеет никакого влияния при дворе. Поэтому, чтобы осуществить свою мечту и стать одной из Имперских Советниц, или же пойти дальше и стать советницей при самом Императоре, Императорской Советницей, ей нужно найти очень влиятельного мужа, что не так легко. С другой стороны, знать сейчас предпочитает искать жён не среди изнеженных леди, а среди выпускниц Академии Советниц Истлэнда. А значит, предстоящий приём — это отличная возможность найти подходящую партию.

Адрианна спустилась по винтообразной лестнице и пошла по длинной галерее, на стенах которой красовались портреты самых известных выпускниц. Проходя мимо, она всегда останавливалась, чтобы полюбоваться на один портрет, портрет леди Кэтрин Айберон, прапрабабушки Адрианны. Красивая голубоглазая девушка всегда с нежностью, как ей казалось, смотрела на неё с картины. Леди Кэтрин удалось стать одной из самых влиятельных Советниц. Кэтрин смогла предотвратить гражданскую войну в Империи, очаровав предводителя мятежников. До сих пор никому неизвестно, кто на самом деле был предводителем мятежников. На этот счёт существовало слишком много домыслов и рассказов"очевидцев", что установить истину было практически невозможно. Со слов леди Кэтрин он погиб в схватке с императорской гвардией, но Адрианна сомневалась, что всё было именно так. Ведь через несколько месяцев Кэтрин вышла замуж за лорда Найтхэвена и вскоре родила ему сыновей-близнецов. Что-то подсказывало девушке, что её предок и был тем самым мятежником. Но она не собиралась ни с кем делиться своими подозрениями.

Адрианна улыбнулась и направилась дальше. Сегодня она не планировала никаких прогулок по Академии, но ей было просто необходимо пройтись, чтобы избавиться от мыслей о вчерашнем происшествии. Выйдя во двор, она пересекла огромный сад и оказалась в мастерской. Здесь обитал мастер Генри Орфольд, северянин и выдающийся изобретатель Империи. Многие гадали, почему же он удалился так далеко на окраину Империи, чтобы заниматься своими исследованиями. Адрианна тоже задавала подобный вопрос мастеру Генри, но тот лишь уклончиво отвечал, ссылаясь на хороший воздух и красивую природу. Но однажды девушка узнала, что вовсе не чистый воздух и природа привлекли мастера в Истлэнд, а огромная шахта и плавильная печь под сводами Академии.

— Добрый день, мастер Генри, — весело прощебетала Адрианна.

Человек, склонившийся над чертежами, обернулся и одарил девушку улыбкой.

— Ох, дитя! Я и не надеялся, что ты сегодня навестишь старика. Я думал, ты готовишься к приёму.

— Я решила прогуляться и оказалась у вас, — ответила она, рассматривая странный предмет на столе.

Старик кивнул и снова склонился над чертежом. Предмет, который заинтересовал девушку, представлял собой длинную цилиндрическую трубку, насаженную на деревянную рукоятку. Адрианна взяла в руку странный предмет. Он оказался достаточно лёгким.

— А что это такое? — спросила она, вертя его в руке.

— Это однозарядный пистолет, — ответил мастер, едва удостоив её взглядом.

— Этот пистолет тоже ваше изобретение?

Генри посмотрел на девушку, на некоторое время оторвавшись от своих чертежей.

— Мы с моим другом Гарольдом изобрели их семь лет назад. Их всего двенадцать. Один остался у меня, а где остальные, я не знаю. Наверное, их выкупили какие-нибудь коллекционеры, — отмахнулся Генри.

Адрианна заметила, как помрачнел мастер Генри при упоминании о своём друге.

— Вы никогда не говорили о нём, — прошептала она, но старик услышал её.

Он потёр подбородок и с интересом посмотрел на девушку. Адрианна поёжилась. Когда Генри так смотрел на неё, это могло означать только одно — мастер вновь что-то задумал. А если мастер Генри что-то задумал, то это не могло закончиться чем-то хорошим. Вспомнить хоть событие прошлым летом, когда они с Генри вдвоём решили выкрасть старый чертёж у шайки контрабандистов. Хотя это захватывающее приключение завершилось благополучно, ей пришлось сочинять историю о том, как случилось так, что два дома в городе были разрушены.

— В то время я жил в столице, и мы вместе с Гарольдом работали над одним древним секретом. Мы искали артефакты — ключи к порталам Древних, в которых заключена сила магии перемещения, — пояснил старик.

— Магии?! — воскликнула Адрианна и тут же зажала рот рукой.

— Что тебя так удивило?

— Просто это опасно. Вы могли погибнуть, — пояснила она.

— Именно из-за этого и погиб Гарольд. Мы нашли один из артефактов и рисковали своими жизнями, чтобы спрятать его. — Генри замолчал, обдумывая дальнейший ответ, и вскоре продолжил: — Послушай, у меня есть идея. Тебе понравилось это оружие, ведь так? Я научу тебя, как пользоваться пистолетом, и подарю тебе его, но взамен мне понадобится твоя помощь.

Адрианна с опаской посмотрела на старого мастера. Что же он затеял на этот раз? Да, ей действительно нравились необычные вещи. И этот пистолет мог бы сгодиться, когда она откроет охоту на этого мерзавца, Ночного Клинка, который бросил её.

— Какого рода помощь? — осторожно осведомилась она.

Генри усмехнулся, и в его светло-зелёных глазах заплясали бесенята. Адрианна, с тех пор как познакомилась с ним, никогда не упускала случая поучаствовать в его авантюрах. И старый пройдоха, как за глаза его называли девушки, прекрасно был в этом осведомлён.

— Я точно знаю, что где-то в стенах Академии твоя прапрабабка Кэтрин спрятала одну старую карту. На ней обозначено местоположение порталов и ключей к ним. Меня бы это меньше всего заботило, если бы кто-то в Академии не стал проявлять явный интерес к этой карте. Кто-то ищет её.

— Но кто ещё может о ней знать? Да и как моя прапрабабушка была связана с этим? — удивилась Адрианна.

— Чего не знаю, того не знаю. Но этому человеку известно и то, что ключ тоже где-то поблизости, — ответил Генри, расхаживая из угла в угол. — Боюсь здесь замешаны маги и престол Триумвирата.

— Вы притащили этот ключ сюда и спрятали его здесь? — догадалась девушка.

Генри ничего не ответил, лишь сверлил мрачным взглядом чертежи на столе. Видимо, ему было трудно признать, какую он допустил ошибку, спрятав здесь артефакт и подвергнув тем самым опасности весь Истлэнд.

— Значит, вы хотите, чтобы я нашла карту? Ведь я имею доступ ко всем помещениям Академии, — поинтересовалась Адрианна, хотя уже и знала ответ.

Генри кивнул. Промолчав немного, он ответил:

— Карту нужно уничтожить, она не должна попасть в руки к врагам Империи. Послушай, я бы не стал подвергать тебя опасности, если бы у меня был другой выбор. Но сейчас, когда Ночной Клинок покинул Истлэнд, только ты можешь сделать это.

Адрианна посмотрела на старика так, словно у него выросли рога и хвост.

— Как бы не так! Он ещё в Истлэнде! — возразила она. — По крайней мере еще этой ночью был.

— Вот как, — хмыкнул старик. — Странно, что он ещё не дал о себе ничего знать. Я чертовски соскучился по этому парню.

"Я тоже!" — мысленно призналась себе Адрианна. Ей хотелось просто снова обнять его, вдохнуть его запах, почувствовать его тепло, его руки на своей спине. Адрианна вздохнула, отгоняя грустные мысли.

— Что случилось? — спросил Генри.

— Если он свяжется с вами, то, пожалуйста, дайте мне знать об этом. Скажите ему, что я хочу встретится с ним.

— Молодежь! — воскликнул Генри. — Возможно, парень был умнее, сбежав. Я же предупреждал, что эти чувства помешают вашей работе. Ты никогда не слушаешь меня, девочка! Когда-нибудь это убьет тебя или его…

— Я ничего не могу с этим поделать. Давайте лучше приступим к обучению, а потом вы подробнее расскажите мне о карте и ключах.

С тех пор, как Адрианна поступила в Академию Советниц и познакомилась с Генри, она стала кем-то вроде его тайного агента. Старик каким-то образом догадался, что девушка обладает магией, но не сдал её, а предложил Адрианне помогать ему в некоторых делах. Вот тогда она и стала Леди Ведьмой, или, как её ещё называли, Алым Ангелом. Тогда-то её и угораздило столкнуться с Ночным Клинком, который с тех пор стал подозрительно часто попадаться на её пути.

В тоже время. Кристальная башня Чародейского Триумвирата.

Трое верховных магов, образующих так называемый"Чародейский Триумвират" — высшую власть королевства Айрина, восседали на своих кристальных тронах, выслушивая доклад призрачной фигуры в плаще в середине большого зала.

— Насколько ты близок к своей цели? — спросил один из магов, небрежно развалившийся на своём троне.

Призрачная фигура в центре магического круга, задумчиво потёрла подбородок.

— За эти полгода я лишь ненамного приблизился в своих поисках. Я исследовал только половину Академии, но никаких следов карты не обнаружил. Иногда я сомневаюсь в её существовании, — пояснила фигура.

Маги одновременно кивнули головой. Они подозревали нечто подобное. Когда Триумвират решил послать шпиона в стены Академии, они и не рассчитывали, что он быстро справится с таким заданием.

— Карта существует, как и порталы, и ключи к ним. В этом тебе не следует сомневаться, — спокойно сказал маг.

— Эрон, а ты уверен, что информация о местонахождении карты не ложная? — спросил другой маг, чуть постарше, с короткой чёрной бородкой.

Эрон усмехнулся. Он не сомневался в правдивости полученной информации. Ведь именно он тогда, более ста лет назад, держал в своих руках эту карту. И именно его сразила леди Кэтрин и забрала древнюю карту. Он слишком долго ненавидел себя за это, чтобы вновь упустить из рук такую силу. Нет, он просто обязан оправдаться в глазах Лунной Богини, и на этот раз ему придётся взять всё в свои руки.

— Мэлиор, ты сомневаешься в словах нашей Богини? — лениво спросил Эрон.

Маг округлил глаза, а призрачная фигура дрогнула. На некоторое время в кристальном зале воцарилась тишина и, казалось, что время замедлило свой ход в этой волшебной башне. Все неотрывно смотрели на Эрона, выглядевшего невозмутимо, как будто он не сказал ничего особенного.

— Эрон, — наконец-то заговорил самый старший из всех магов, сидевший на центральном троне, тряхнув своей седой длинной бородой, — Богиня не общалась с нами уже десять лет!

Последние слова оказались такими громкими, что от эха его слов задрожали стены башни. Ходили слухи, что Верховный маг Терин Нерион, самый старший и сильный маг Триумвирата, всегда молчит потому, что его сила настолько велика, что он может одним своим криком обрушить целое здание. Кристальный трон Эрона треснул у основания, но молодой маг даже и бровью не повёл, хотя уже сам факт того, что мастер Нерион повысил голос, — событие из ряда вон выходящее.

— В Лунном Храме Богиня послала мне видение в котором указала, что карта спрятана именно в Академии Советниц, — пояснил Эрон.

— Но почему Богиня обратилась именно к тебе? — возмутился Мэлиор.

Что задумала Богиня? Разве это разумно доверять такое поручение Эрону, который однажды уже подвёл её? Разумнее было бы доверить это дело мастеру Нериону, или хотя бы ему, Мэлиору. Если, конечно, он не врёт насчёт видения от Богини после стольких лет молчания.

— Потому, что это я подвёл Богиню! И я должен принести ей карту, чтобы искупить свою вину! — не выдержав, воскликнул Эрон, вскочив с трона.

Конечно же, мысли Мэлиора не скрылись от него. Он знал, что старшие маги считают его никчёмным, но всё же не смеют лишить его власти, чтобы не ослабить общее могущество Айрина. Эрон это прекрасно знал, но не мог смириться с таким положением вещей. А всё из-за Кэтрин. Как простой человек мог противостоять магу, избранному и благословлённому самой Лунной Богиней?! Этого он до сих пор не мог понять. В тот момент всё произошло так быстро — его заклинание поразило его самого, лишив всех сил. Могло ли быть так, что Кэтрин тоже была избранна Богом?

— Да будет так, — тихо проговорил Нерион, прервав размышления Эрона.

А вот что думает мастер Нерион? Его мысли Эрон прочитать не мог. Но и по выражению его лица нельзя было ничего понять. Эрон кивнул и снова уселся на трон.

— Есть ещё какие-нибудь трудности? — спросил Мэлиор у призрачной фигуры, о которой до этого момента все забыли, выясняя свои отношения.

— Девчонка Найтхэвенов, она может представлять опасность, — ответила призрачная фигура.

— Я не знал, что у лорда Найтхэвена есть дочь, — усмехнулся Эрон, но в следующий миг усмешка сползла с его лица, уступив место глубокой задумчивости. — Становится всё интереснее. Мне хочется познакомиться с ней. Это открывает нам столько возможностей, если мы привлечём её на свою сторону…

Нерион стукнул посохом по хрустальному полу.

— Не забывай первый закон Богини, — угрожающе прошипел старый маг. — Если девица пострадает, то нас всех ждёт страшное будущее. Возможно, имеет смысл отправить кого-то, кто сможет присмотреть за ней. В любом случае постарайся не вмешивать девицу в это дело.

— Как прикажете.

Призрачная фигура отвесила поклон и растворилась. Маги долгое время хранили молчание. Каждый размышлял о своём, но в одном их мысли были одинаковы — леди Найтхэвен будет в безопасности только в Айрине.

Несколько долгих часов Адрианна тренировалась в меткости на деревянных мишенях. Ей даже понравилось стрелять из пистолета, хоть он и издавал много шума. Но мастер Генри обещал в будущем поработать над этим и немного усовершенствовать его.

Возвращаясь в Академию, Адрианна решила зайти в архивы. Здесь хранились старые книги и записи. Обычно никто здесь не бывал без надобности. К тому же архив запирался и ключи от него были только у госпожи Альвы и у двух старших учениц. Поэтому Адрианна вовсе не ожидала увидеть внутри одну из учениц, которая чуть не до потолка подпрыгнула от страха, когда обернулась.

— Я не призрак, Сесилия, — насмешливо произнесла Адрианна. — Как ты сюда попала?

Спрашивать, что она здесь делает, не имело смысла — копалась в записях. Самым важным было — как она сюда попала сюда? Сесилия не была старшей ученицей и доступа в закрытые помещения не имела.

— Кто-то забыл запереть дверь, — сказала девушка.

— Врешь. Дверь была заперта.

— Я случайно захлопнула её! Да и кто ты такая, чтобы допрашивать меня! Нищенка!

Адрианна прищурилась. Она терпеть не могла эту высокомерную выскочку. Сколько она себя помнила, они с Сесилией всегда находили повод поцапаться. Сесилия была из очень влиятельной семьи. Поговаривали, что в её жилах течет кровь императорской семьи — кажется, её мать приходилась троюродной сестрой прошлому императору по отцовской линии. И Сесилия не уставала напоминать всем об этом. И, конечно же, своей первоочередной целью она выбрала превратить жить жизнь Адрианны в ад. Сесилия ненавидела её.

— По праву старшей ученицы Академии! — заявила Адрианна. — Мне придется доложить об этом госпоже Альве.

— И заодно сообщить ей, что сама делала в архивах, так? — ядовито поинтересовалась Сесилия. — А также о том, где ты провела прошлую ночь.

Сесилия торжествовала, заметив, как изменилось лицо старшей ученицы. Она знала, что та теперь была в её руках. Но торжество Сесилии было преждевременным.

— Конечно, — спокойно сказала Адрианна. — Я всю ночь провела в мастерской мастера Генри, помогаю ему с проектом. Но ты это уже знаешь, раз шпионила за мной, так?

Адрианна блефовала, надеясь, что Сесилия не успела заметить Ночного Клинка. И судя по всему, она не сторожила её все время у ворот. Скорее всего тайно заглядывала в комнату, пока Адрианны не было. Может, тоже что-то искала?

— Я тебе не верю! — заявила Сесилия. — Будь уверена, госпожа Альва обо всем узнает!

Сесилия развернулась, и направилась к двери, сжав в ладони лист бумаги. Адрианна бросилась за ней и, схватив за руку, вырвала лист.

— Верни, дрянь! Немедленно! — заорала Сесилия.

Адрианна развернула лист и пробежалась взглядом по строчкам. Сложив лист, она вернула его Сесилии.

— Извини, — промолвила Адрианна. — Ты могла просто попросить старшую ученицу и тебя впустили бы в архив, а не тайно проникать сюда.

— Так и выпустили бы! Я не стала бы опускаться до того, чтобы уговаривать тебя или Олеану. Но запомни, дрянь, ты сильно об этом пожалеешь!

Адрианна решила промолчать, смотря вслед разгневанной девушке. Сесилия просто искала записи о своей младшей сестре. Она тоже училась в Академии. И она стала второй жертвой истлэндского убийцы. Адрианна окинула взглядом полутемное помещение и затушила свечу, оставленную Сесилией. Что-то подсказывало ей, что здесь она ничего не найдет о карте. Леди Кэтрин Айберон обожала загадки и головоломки. Поэтому не могла спрятать карту в каком-нибудь запыленном чулане. Нет, карта была на самом видном месте и никто даже не подозревал об этом. В этом была вся леди Кэтрин.