Цитадель Бурь

Crystal, 2022

Метеорит, упавший в Запретных землях, пробудил древние силы, веками дремавшие в давно забытых усыпальницах королей прошлого. И теперь темная энергия медленно накрывает континент, обращая в обезумевших чудовищ всех, с кем соприкоснется. Те, кому повезло уцелеть, спешат туда, куда еще не успела дотянуться черная вуаль. Под защиту могущественных магов, которых веками истребляли. Где еще, говорят, Боги слышат тех, кто к ним взывает. В Цитадель Бурь. В крепость, построенную на руинах древнего эльфийского святилища. Но станет ли последний оплот жизни для них спасением или смертельной ловушкой? Действительно ли упавший метеорит – это кара небес, желающих очистить землю от людской алчности или это чей-то злой план?

Глава 4. Лес Заблудших душ

С давних времен местные верили, что в чаще Леса Заблудших душ обитают духи. Они заманивают неосторожных путников, рискнувших приблизиться к сердцу леса, в ловушку, тем самым пополняя свои ряды новыми душами. Поговаривают, что те, кто осмелился войти вглубь леса так и не вернулись.

Существовала и другая версия, более правдоподобная — лес граничит с Мёртвыми землями, и тёмная энергия от упавшей звезды постепенно отравляет землю, убивая лес и живых существ. Эта теория подтверждалась тем, как быстро разрастались Мертвые земли. Амелл не исключал, что духи здесь тоже водятся.

Дункан вёл к Лесной заставе. С его слов, лучше пройти через заставу и предупредить местного командира. Тогда никто не станет поднимать панику, если они задержатся.

Всю дорогу Дункан был молчалив и чем-то недоволен. Амелл посчитал, что лучше не спрашивать о причине резкой перемены его настроения, едва он заговорил о лесе Заблудших душ.

Что же до самого Амелла, то его вело туда воспоминание о старой часовне на краю леса. Оно было таким ярким и сильным, что Амелл просто не смог проигнорировать его.

Солдаты на заставе посматривали на Амелла кто с любопытством, кто с насмешкой. Здесь все знали его. Удивительно, но никто даже не смотрел на него свысока или с неприязнью, не в пример обитателям замка — каждый считал своим долгом бросить неодобрительный взгляд вслед Амеллу. Здесь все приветствовали Амелла легким кивком головы.

— А, любитель побегать голышом по полям, наконец, соизволил навестить меня, — рассмеялся вышедший им навстречу мужчина, тут же заключив ничего не подозревающего Амелла в свои медвежьи объятия.

Поначалу Амелл растерялся, а потом вспомнил, что ему пытается сейчас переломать кости отец Дункана и по совместительству командир заставы.

— А ты окреп с нашей последней встречи, сынок, — с довольным видом подметил командир, отпустив Амелла.

— Прости, дядюшка, что совсем позабыл о тебе, — Амелл опустил взгляд. Он не виделся с Кейном с тех пор, как прогнал Дункана: — Мне нет прощения.

— Ладно-ладно, не вешай нос, — командир ободряюще похлопал его по плечу. — Старик на тебя не в обиде.

Амелл покосился на него. Этому старику было немного за сорок. К тому же он совсем не выглядел на свои года. Даже седины в волосах не заметно! Поэтому называть его стариком ни у кого язык не поворачивался.

— Отец, Амелл хочет прогуляться до старой часовни, — сказал Дункан. — Мы постараемся вернуться до темноты.

— Понимаю, — хмыкнул Кейн.

Чего он там понял, Амелл так и не узнал, потому как командир тут же увлек их к костру и для начала хорошо накормил, а потом еще долго объяснял, чтобы они долго не задерживались в лесу потому как в последнее время там неспокойно. Обитатели леса все чаще начали появляться на его окраинах.

— Дункан, и не забудь на обратном пути зайти к леснику и забрать у него травы для матушки! — прокричал им вслед Кейн.

Амелл не понимал, почему Дункан и его отец менялись в лице при упоминании старой часовни. Хотел спросить у самого Дункана, но он был до странного молчалив. За всю дорогу они и словом не обмолвились. Да и сам Амелл не знал, о чем с ним разговаривать.

Когда впереди показалась старая часовня, окруженная высокими деревьями, своими кронами почти скрывающими её, Амелл почувствовал, как грудь сдавило болью. Это роковое место навевало не самые приятные воспоминания.

Дункан, казалось, не замечал состояния Амелла, или просто вовсе не обращал на него внимания. Достав из заплечного мешка маленький венок из цветов, он направился к невысокому холму неподалеку, на котором возвышался могильный камень с выгравированными на нём именами.

Амелл на негнущихся ногах последовал за ним. Он уже понял, почему его так тянуло сюда. Знал, какое имя увидит на камне. Вспомнил того, кого не смел забывать…

— Рион, — произнёс Амелл, не узнавая своего голоса.

Его дрожащие пальцы коснулись надписи на могильном камне. Рион. Он был одним из них, родился в один день с Амеллом и Дунканом.

Дункан протянул ему венок.

— Я думал, ты забыл, какой сегодня день, — он внимательно посмотрел на Амелла. — Рион бы хотел, чтобы это сделал ты…

Не то чтобы Амелл не знал молитв, он просто никогда не молился и ни о чём не просил богов. Единственным его желанием было, чтобы Рион простил его.

Едва Амелл возложил венок на могильный камень, как на него подобно фурии налетела молодая девушка.

— Ты! Зачем ты пришел!? Своим присутствием ты оскверняешь его память!

— Мойра, ты перегибаешь палку, — осадил её Дункан.

Амелл во все глаза смотрел на девушку. Мойра была травницей и ученицей местной знахарки. Её с Амеллом связывали давние и сложные отношения. И, конечно же, в гибели Риона она винила Амелла. Он и сам себя в этом винил.

— Я вправе прийти, когда захочу, — спокойно произнес он. — Ты решила, что можешь меня остановить?

— Как обычно думаешь, что тебе всё позволено. А ты, Дункан? Почему ты до сих пор с ним? Разве он не вышвырнул тебя, как дворнягу? Где твоя гордость?!

— Не лезь не в своё дело, — помрачнев, ответил ей Амелл.

— Высокомерный ублюдок, — сплюнула Мойра, снова готовясь наброситься на него с кулаками.

— Остановитесь, вы оба! На вас отвратительно смотреть, — не выдержал Дункан. — Если хотите продолжить выяснять отношения между собой, то делайте это подальше отсюда.

— Прости, — извинился Амелл. — Ты прав.

Мойра промолчала. Она смотрела на Амелла со смесью подозрения и удивления."Прости","Ты прав" — Мойра никогда не слышала, чтобы подобные речи слетали с его губ. И, конечно же, невероятно, что они были обращены к Дункану. Это выглядело неправильно! Неправильный Амелл, который слушается Дункана. Неправильный Дункан, который смеет помыкать Амеллом. Неужели, мир перевернулся?!

Мойре пришлось смириться с присутствием Амелла. Дункан всегда был на его стороне, даже после того, как он собственными руками убил Риона. В тот день она искала их и когда нашла ее глазам предстала ужасающая картина, как Амелл убивает Риона.

Воздух разрезал пронзительный нечеловеческий крик. Над лесом полыхнули две вспышки молнии — одна алая, другая черная.

— Что это? — удивился Амелл.

— Может, одно из чудовищ, — лицо Мойры побелело. — В последнее время их стали видеть всё чаще.

— Надо уходить, — поторопил их Дункан. — Немедленно!

На обратном пути по дороге им повстречались два путника — молодой и постарше, возраста Кейна. Тот, что постарше сидел, привалившись к дереву. А молодой, одетый в длинные одеяния, хлопотал над ним, перевязывая ему руку.

— Добрые путники, вам нужна помощь? — спросил Дункан, когда они подошли ближе.

Молодой человек обернулся и окинул их осторожным взглядом. И, не увидев в них угрозы, приветственно кивнул головой.

— Доброй дороги, вам, — заговорил он. — Я Ниар, а это мой спутник Юнис. Мы держим путь в вольный город Аларим. Но по дороге на нас напал монстр, выпрыгнувший из леса.

Дункан пристально посмотрел на них. Амелл знал этот взгляд, и он не предвещал ничего хорошего. Сначала странные молнии над лесом, потом незнакомцы на дороге.

— Не похоже, что вашего друга ранил зверь, — заметил Дункан. — Больше похоже на удар молнии.

Молодой человек насторожился, а рука его раненного спутника легла на меч.

— Мы не желаем вам зла, — поспешил вмешаться Амелл, пока дело не дошло до кровопролития. — Мы живём мирной жизнью и гости из сурового Немарского королевства к нам не часто заглядывают.

— Как вы узнали? — удивился молодой человек.

Дункан покосился на Амелла — у него возник аналогичный вопрос.

— У вашего спутника на рукояти меча королевский герб Немара, — пояснил Амелл. — Вот я и заключил, что он, возможно из королевской гвардии, судя по качеству отделки рукояти. А вы, наверное, придворный маг, если судить по краю книги, торчащему из вашей поясной сумки. Если, конечно, вы не любитель почитать на ночь книгу, написанную на коже демона.

Дункану оставалось лишь позавидовать наблюдательности Амелла. Но если про королевский герб он был осведомлен — это входит в программу обучения молодого поколения высокородных семей, то откуда у Амелла познания о магических книгах?

— Вы очень наблюдательны, — покачал головой Ниар. — Если это возможно, мы хотели бы чтобы наши личности остались в тайне. Уверяю вас, мы никому не желаем зла.

Но, тем не менее, они нарушили древний договор и вторглись на чужую территорию. Ладно если бы они оба были из королевской гвардии, но придворным магам категорически запрещено пересекать границу чужого королевства без особого разрешения и согласования с Советом. А раз у них такового нет, значит, они здесь с тайной миссией.

— Благородные господа, — впервые заговорил Юнис. Ниар помог ему подняться на ноги. — Вижу вы люди хорошие. Мы не имеем права просить вас о помощи, но у нас нет выбора. Нам нужен проводник.

— Проводник? — переспросил Дункан.

— Да, тот, кто сможет провести нас через лес к руинам Лунного храма. Мы прибыли сюда с важной миссией, цель которой должна остаться тайной, — продолжил Юнис. — Ковен похитил… эм… мою невесту. Ей грозит смертельная опасность. Мы здесь чтобы спасти ее и вернуть домой.

— Мы согласны помочь вам, — вызвался Амелл.

— Нет, не согласны, — возразил Дункан. — Во-первых, в чаще леса очень опасно, тебе ли не знать, — с нажимом произнес он, — а во-вторых, скоро стемнеет.

— До храма час пути, мы успеем вернуться до того, как начнёт темнеть! Дункан, если ведьмы ведут её в Лунный храм, то явно не для осмотра местных красот! — настаивал Амелл.

Дункан не хотел уступать:

— Подумай сам. Это Ковен ведьм. Думаешь сможешь заболтать их? Или поразишь их своим интеллектом и наблюдательностью?

— Ведьм предоставьте мне, — вмешался в их спор Ниар. — Для этого я здесь. Доведите нас до храма, а дальше мы сами. Мы не хотим подвергать вас опасности.

— Только до храма, — сдался Дункан. — А потом мы уйдем. Я не хочу подвергать господина опасности.

— Тогда вперёд, я знаю короткий путь, — обрадовался Амелл, направившись в сторону леса.

Дункан покачал головой. Он начал догадываться — Амелл нарочно тянет с возвращением в замок. Госпожа Афина уехала ещё утром, а значит у Арнана и Найлы не осталось никаких препятствий. Они непременно захотят отомстить Амеллу за своё унижение. Дункан с силой стиснул ножны. Если они снова посмеют, то Дункан боялся, что больше не сможет безучастно смотреть…

— Как много вы знаете о магах? — заговорил Ниар, поравнявшись с Амеллом.

— Немного, — ответил Амелл. — Расскажите, каково это быть самым могущественным магом королевства? Правда, что преемнику даруют великую мощь?

— Даруют? — усмехнулся маг. Он оглянулся и, убедившись, что остальные немного отстали и не смогут их услышать, продолжил: — Когда приходит время придворному магу покинуть мир, Совет набирает новых претендентов и проводит для них испытание. Победитель получает силу и становится придворным магом.

— Звучит заманчиво.

Конец ознакомительного фрагмента.