Веном Хранители Миров

Benjamin Owl (2024)

«Пепел к пеплу, прах к праху…» Ашэ — Великий Хранитель Миров, однажды беспечно покинувший свой мир, был вынужден вернуться. Однако теперь все изменилось, из когда-то доблестного героя, он превратился в самого разыскиваемого преступника. Своим беспечным побегом он подверг опасности не только себя, теперь и миру его возлюбленной Астрид грозит смертельная опасность. В опасности оказывается не только ее мир, но и сама девушка попадает в руки к его обаятельному и коварному сопернику Груму. Перед очарованием которого даже Астрид не может устоять. Удастся ли Ашэ выбраться живым, спасти мир Астрид и вернуть возлюбленную? Или девушка все же предпочтет выбрать сторону прекрасного злодея? Веном Хранители Миров — это захватывающее путешествие, полное волшебства, предательств, политических интриг, любви и самопожертвования, которое приведёт вас к самому сердцу битвы между добром и злом, реальностью и иллюзией, жизнью и смертью.

«Прометей»

Ашэ держал перед собой фонарь, следуя за охранником и спускаясь вниз по узкой винтовой лестнице, которой, казалось, не было конца. Спустя несколько минут очередной её поворот всё же вывел их в узкий тесный коридор, в котором едва могли разойтись два человека, а он почти задевал потолок головой. Воздух был влажным и прохладным, но, несмотря на глубину подземелья, дышать здесь было очень легко. Стены светлые, сплошь покрытые мелкими капельками воды, блестели в тусклом освещении, а глина под ногами местами была скользкой.

Третий уровень королевского дворца — пещеры, здесь располагалась та самая знаменитая Темница. Последний раз капитан спускался сюда для допроса около двух сотен лет назад; он поёжился — воспоминания были не очень приятными. Тогда шла война, и коридоры наполняли крики и стоны, а сейчас было подозрительно тихо; тишину нарушала лишь ритмично капающая вода. Он шёл за охранником, то и дело сворачивая по узкому коридору то направо, то налево. Наконец, гвардеец остановился.

— Вот тут! — указал он на дверь. — Старик не разговаривает ни с кем уже лет пятьдесят. Бормочет только что-то себе под нос. Зря проделали такой путь! — пожал плечами он.

— Жди меня здесь! — приказал Ашэ, повесил фонарь, отодвинул задвижку, и тяжёлая дверь со скрипом отворилась. Он вошёл в небольшую пещеру. На голом выступе скалы лежал обессиленный старик в лохмотьях; его волосы и борода были полностью седыми, длинными и спутанными. Рядом сидела женщина в потрёпанном свободном платье; в руках она держала чашу, в которую с выступа на скале падали капли.

Капитан застыл от неожиданности и долго смотрел на эту странную пару. Старик застонал и пошевелился, звякнули путы. Только теперь Ашэ увидел, что он прикован к скале. Ну конечно, никакие двери не удержат субстанта в пещере, только волшебные путы. Он так боялся сам оказаться здесь, в подземелье, и только теперь отчётливо понял, что во всей этой величественной тюрьме не было смысла. Она была лишь символом, скрывающим провинившихся от чужих глаз.

— Кто здесь, Юн? — хриплым голосом спросил старик, обращаясь к женщине, и устремил свой невидящий взгляд на Ашэ. Он был совершенно слеп; невидящие глаза, затянутые белой плёнкой. От их красного блеска не осталось и следа. Женщина молча погладила его по плечу.

— Меня зовут Ашэ! — сказал вошедший.

— Ах, Ашэ! — протянул старик и снова положил голову на камень. — Великий Хранитель Миров, капитан Ашэ!

— Вы помните меня? — удивлённо спросил он и подался вперёд. Женщина испуганно отшатнулась, и капля из чаши упала на старика, он мучительно вскрикнул.

— Пепел к пеплу, прах к праху! Пепел к пеплу, прах к праху! — снова и снова шептал он. Ашэ не решался сказать и слова, только стоял и смотрел на худого измождённого старика. — Ты уничтожил Айлет! — внезапно заявил Хведрунг, снова уставив на него свой невидящий взгляд. Капитан замер от изумления. Он не помнил Айлет. К своему стыду, он не помнил и половины названий уничтоженных им миров. Он не утруждал себя запоминанием этих названий, сам не знал почему — от великого раскаяния или не менее великого безразличия. Ведь когда-то арканы разрушили и его мир, и он часто сожалел о том, что не вместе с ним. Но когда капитан вспоминал о мире Астрид, его сердце сжималось, а неизбежность его конца ужасала. — Великий Хранитель Миров, капитан Ашэ! — задумчиво повторил старик. — Что привело тебя сюда?

— Ваша книга! — поспешно ответил он.

— Пепел к пеплу, прах к праху! Пепел к пеплу, прах к праху! — снова забормотал Хведрунг. Капитан перебил его, громко говоря поверх.

— Вы утверждали, что мир Айлет не разрушался…

— Я не утверждал, я знал это точно, а король и слушать не хотел! — резко поднявшись, совершенно чётко проговорил старик. — Мы так и не нашли узел, но узел был! И он был сломан, однако это не приводило к хаосу, скорее наоборот, способствовало его развитию! Меня никто не слушал, король меня не слушал! А мир Айлет всего лишь становился волшебным!

— Становился волшебным? Что это значит? — спешно спросил Ашэ, сделав ещё шаг вперёд, но старик снова бессвязно забормотал:

— Пепел к пеплу, прах к праху! Пепел к пеплу, прах к праху! Пепел к пеплу, прах к праху! Пепел к пеплу, прах к праху! Мне только нужно было больше времени, я просил больше времени для изучения, но король не хотел ждать. Король боялся, боялся, что я узнаю, что знать не должен! Король кровожадный убийца! — выкрикнул старик и засмеялся хриплым смехом, скорее напоминающим плач. Потом резко остановился, наклонил голову и уставился на Ашэ. Он поёжился под этим взглядом. — Кто дал тебе это ужасное имя? — совершенно ясно спросил старик.

— Мать! — обиженно ответил капитан. — Она всегда надеялась, что моё имя значит «начало жизни», не хотела верить, что оно предрекает конец.

— Твоё имя означает «пепел». Можно ли толковать его иначе? — старик усмехнулся, и снова, упав от бессилия на камень, забормотал, уже не останавливаясь: — Пепел к пеплу, прах к праху! Пепел к пеплу, прах к праху! Пепел к пеплу, прах к праху! Пепел к пеплу, прах к праху! — чаша в руках женщины наполнилась, она поднялась и направилась к яме, чтобы опустошить её, капли одна за одной падали на тело старика. Он кричал, корчась от ужасной боли, продолжая повторять нечеловеческим голосом: — Пепел к пеплу, прах к праху! — кто-то схватил Ашэ за руку, он вздрогнул от неожиданного прикосновения.

— Пойдёмте, капитан! — потянул его охранник. Он послушно последовал за ним, а старик прокричал им вслед:

— Пепел станет началом, как ему предначертано! — и протяжно закричал.

Дверь за ними закрылась, крик стал приглушённым. Капитан застыл на мгновение. Мысль о том, что он и сам мог оказаться здесь в роли заключённого, вновь неприятным холодом пробежала по спине. Он многое повидал, но от этого старика кровь в его жилах стыла.

— Пойдёмте! — снова вырвал его из раздумий голос охранника. — Он долго ещё будет кричать, пока раны от кислоты не затянутся. — капитан послушно последовал за гвардейцем.

— А кто эта женщина? — спросил Ашэ, когда они уже подошли к лестнице.

— Юн, жена профессора Хведрунга. Она отрезала себе язык, чтобы ее оставили с ним в Темнице, иначе король бы ее не пустил. Она собирает кислоту в чашу, чтобы облегчить страдания мужа, — охранник замолчал. Капитан ничего не ответил. Он поднимался по лестнице, а на душе было тяжело. Что-то разбудил в нем этот старик. Были ли то воспоминания о матери, может, тревога за мир Астрид, или же глубокое чувство вины за все страшные деяния, которые он совершил. Он был уверен, что даже если избежал судьбы профессора, то заслуживает ее, как никто другой.

— Пепел к пеплу… — тихо сказал он, но запыхавшийся охранник не услышал, и они молча продолжили подниматься по винтовой узкой лестнице вверх.