Она просила спасти вас

AvDari, 2019

"Она просила спасти вас" – вторая книга из серии "Легенды Древней Греции". Картина страшного будущего разворачивается в кулуарах мирового правительства. Возможно ли, чтобы древние мифологические существа смогли повлиять на умы атеистического общества?

Глава 1

Алекс Эванс от души рассмеялся. Из всего услышанного и увиденного за сегодняшний день эта новость казалась самой невероятной. Он похлопал собеседницу по плечу. Указал на выход и предложил пообедать вместе. Им явно было, что обсудить. В это же время его отвлёк телефонный звонок. В гарнитуре взволнованный голос охранника спросил, как у постоянного заместителя дела, и что за объект приблизился к нему вплотную? Алекс ответил, что всё в порядке. Он с хорошим другом. Попросил подогнать его машину к подъезду.

Закончив связь, снова вернулся к гаргулье.

— Так что, пообедаешь со мной?

— Видишь ли, я не могу посещать места большого скопления людей, — смутилась она. — Там приходится снимать плащ, и крылья… Сам понимаешь.

Но Алекс не понял. О природе гаргулий он помнил одно: она двойственная.

— Превратись в человека, — развёл он руками, поторапливая её. Но она не сдвинулась с места.

— То, что сейчас перед тобой — это всё, что у меня есть.

Мужчина посмотрел на неё с недоверием. Всё больше и больше фактов не стыковалось с рассказами прадеда. Алексу хотелось разобраться. Он заказал в ресторане отдельный кабинет, где их никто не потревожит, даже официанты. Поднял с пола плащ и накинул ей на плечи. Вместе они спустились к машине. Уже через пятнадцать минут сделали заказ и удобно устроились на мягких диванах. Потягивая аперитив, женщина внимательно разглядывала его. Чиновника первое время смущал этот слишком пристальный взгляд. А ещё нежная улыбка, которая не сходила с её губ. Так обычно любуются друг другом новобрачные. Алекс отвечал стыдливым румянцем. Давно собеседники не вынуждали его отводить взгляд. Насмотревшись, спутница сделала серьёзное лицо, готовая к важному разговору. Постоянный заместитель уловил её изменившийся настрой и заговорил первым.

— Я до сих пор не спросил твоё имя.

— Аполлинария. Можно Полина. Как тебе больше нравится.

— Разве гаргульи не выбирают себе имена в виде производных от названия своего рода? — Это Алекс помнил отчётливо.

— Да. Но я не совсем из рода гаргулий.

— Ты похожа на тех, о ком говорил прадедушка. Только не умеешь прятать крылья. И как ты можешь называться чьей-то дочерью, если у вас есть только один отец — Аполлон?

— У меня есть и отец, и мать. И рождена я была человеком. Крылья — мой дар, полученный в юношеском возрасте.

— То есть, это не аллегория? Ты действительно её дочь? — Полина кивнула. — Как? — Вытаращил на неё глаза молодой Эванс. Собеседница ненадолго задумалась, подбирая слова перед наклёвывающейся деликатной темой.

— Ну… Я много раз представляла себе нашу встречу. И догадывалась, что тебя заденет новость о том, что после расставания с твоим прадедушкой у Гару родилась дочь…

— Они же не..? — Алекс был уже достаточно напряжён и подозрителен.

— О, нет! Калеб говорил вам правду. Они окончательно расстались тогда на Олимпе, а потом он встретил твою прабабушку — успокоила его Полина. — Моё появление на свет — это очень длинная история. Твой график не позволит выслушать её до конца сейчас. Может быть, обсудим это позже?

Алекс знал и то, что гаргульи — славные рассказчицы. Их истории можно слушать по несколько часов, и даже дней, и ни разу не заскучать. На обед у него не больше получаса. Рабочий день в разгаре, и зависящих от него людей, ожидающих его в министерстве, слишком много. Но даже расследование сейчас казалось менее важным. Ничто не могло заставить его покинуть новую знакомую до тех пор, пока она не удовлетворит захлестнувшее его любопытство. Конечно, гаргулья это понимала. Но дело, которое привело её в Лондон, гораздо важнее автобиографии. Так что она предпочла вкратце описать Алексу причину их сегодняшней встречи. А прочее оставить на будущее.

— Сейчас ты должен запомнить главное. Я, честно, не знаю, кто и почему убил вашего Министра. Но в одном нет сомнений: это лишь начало куда более масштабных и трагических событий, в которых очень скоро погрязнет твоя страна. Как и все остальные. Тридцатинедельная война непризнанных 2074 года покажется вам печальным недоразумением. Грядёт массовое уничтожение человечества.

Пожалуй, Алекс погорячился, когда думал, будто нет ничего важнее происхождения Полины. Пророчество её слова или проверенная информация — звучат они слишком агрессивно. В мировой политике нет подобных слухов. Даже предпосылок к ним. Что же гаргулья имеет в виду?

— Вы ещё не ощущаете изменившегося ветра. Но повестки дня ваших собраний уже ведут к новым противоречиям, которые в будущем не удастся преодолеть. Злоба начнёт расти. Скоро ты столкнёшься с бескомпромисными противниками. Диалоги перейдут в действия. Слова потеряют вес. Хочешь знать, почему я пришла?

— Конечно!

— Я ищу человека, который сможет противопоставить дипломатию ядерному потенциалу всей планеты. Способного словом остановить оружие.

— Иисуса что ли?

— Если бы, — грустно улыбнулась Полина. — Мне нужен политик, обладающий максимальным авторитетом на мировой арене. И достаточно смелый, чтобы пройти сквозь ненависть оппонентов, угрозы радикалов, хулу и предательства со стороны нынешних друзей. При этом не потеряв веры в себя. Этому человеку предстоит спасти миллиард жизней за политической трибуной, а не за пультом управления ракетами.

— Всё-таки я прав, насчёт Него, — убедился Алекс, выслушав гаргулью. — Сколько у тебя времени на поиски? Или правильнее спросить, сколько времени осталось у человечества?

— От силы несколько месяцев.

— Почему я, при всех своих связях, об этом не знаю?

— Потому что ещё никто не знает. Процесс в самом начале, но он будет скоротечен. Как только он запустился, я поспешила сюда.

— И давно ты в Лондоне?

— С момента нашей встречи.

Алексу пора было ехать в Министерство. Его вызывали звонками, через приложение торопили телохранители. Но прежде, чем уйти, он должен задать главный вопрос.

— Ты хочешь, чтобы я помог тебе в поисках?

— Помощник мне не нужен, — не отнимая у него время, предельно откровенно заговорила Полина. — Ты и есть тот человек, которого я должна найти. Следующий пункт моей миссии — заставить весь мир слушать тебя.

Ответ гаргульи застал Эванса вышедшем из-за стола и надевающим пиджак. Он застопорился на пути к двери, в которую стучал охранник. Ему предстоит спасти мир от третьей мировой войны? Как же прав был прадедушка! Стоит гаргулье появиться в жизни человека, как вокруг начинают твориться слишком сверхъестественные вещи. Одними глазами скрепив намерение встретиться в ближайшем будущем, как только у Алекса появится достаточно времени для более обстоятельной беседы, он и она молча расстались.

Секретарша встретила Алекса у лифта и попросила следовать за ней. В буфете вокруг скромно накрытого стола собрались все его коллеги. Секретарь по вопросам международного развития Пол Тёрнер от лица присутствующих произнёс поздравительную речь. И добавил, как всем жаль, что тридцать второй день рождения Алекса приходится отмечать в дни скорби. Не было шумных оваций, музыки и танцев. Коллеги пожали Алексу руку, пожелали благополучия и уселись за стол, где выпивки было больше, чем закуски. Разговоры вполголоса. Спрашивали о его планах. Давали советы. В конце дня, под воздействием алкоголя, обсуждения сменили направленность. Все заговорили о завтрашних похоронах. Эванс терпеливо дождался, когда интерес к нему со стороны присутствующих спадёт, взял свой подарок и позвонил Джеку. Гораздо приятнее для него узнать, что любимая личная машина прошла техосмотр, и тормоза снова исправны. Джек приехал немедленно.

Дома Ребекка уже спала. Алекс не общался с дочерью двое суток. Он посидел возле её кровати, поцеловал в макушку и спустился в гостиную. Катрина показала ему рисунок — подарок для папочки. Похожий на него человек в костюме, в просторном зале, со вскинутой, как у оратора, рукой. И подпись: “I wish you to be very strong, to have many friends, and may the whole world love you like me and mom⁷”.

— Когда она научилась так здорово рисовать? — Обратился он к жене. — Смотри, какое портретное сходство!

Катрина взглянула на рисунок ещё раз, потом на мужа. Его комплимент детским каракулям их дочери умилил её. Она поставила перед ним бутылку шампанского и два фужера. Подала на блюдце кусок торта.

— Прости, — пожала плечами, — вчера мы так и не смогли отпраздновать. А Ребекка уже настроилась на сладости. Ожидая тебя с работы, мы ели твой торт.

Алекс поцеловал её. Он почти не пил с коллегами. За компанию с женой осушил один фужер. Чтобы у неё возникло хоть какое-то праздничное настроение. Торт тоже съел только для того, чтобы её порадовать. Потом они расположились на диване, вытянув ноги и обнявшись. Алекс не выпускал из рук подарок дочери.

— Слова ты ей диктовала?

— Представляешь, она сама сочинила! Так проникновенно, правда? Кажется, она начинает осознавать, что твоя работа не только весёлая, но ещё и очень трудная.

— Точно. Малышка взрослеет. Завтра я сам отвезу её в школу.

На том и порешили. Ночью Алексу не спалось. При этом усталости не было. Он аккуратно поднялся с кровати, чтобы не разбудить жену, надел ультрамягкий халат, который она сшила ему в подарок, и отправился на кухню.

Там горел ночник. За столом пила чай его утренняя знакомая. Постоянного заместителя совершенно не удивило её появление в его надёжно охраняемом доме. Напротив, он зашёл, как ни в чём ни бывало, приветствовал её, налил себе чаю. Полина протянула руку и плеснула в его кружку что-то из маленького пузырька. Сказала, это тонизирующее средство. С ним бессонница никак не скажется на человеке, и весь завтрашний день он будет бодр.

— Я знаю про амброзию, — Эванс сделал большой глоток. В шкафу оставались печенья. Он поставил тарелку с ними на стол. — Что это у тебя в руках?

— Любуюсь рисунком твоей дочери.

— Что думаешь?

— У неё талант, — оба улыбнулись. — Нет, серьёзно. Признак хорошего художника — умение подмечать детали. Передавать их она ещё не научилась. Но подметила исключительно грамотно.

— Приятно слышать такие слова от божественного существа. Правда, её пожелание очень странное? Катрина сказала, что Ребекка всё придумала сама.

— Дети гораздо прозорливее взрослых. Всё, что здесь перечислено, понадобится тебе в предстоящем году.

Они помолчали. Из вежливости Алекс спросил, что небесная гостья делала сегодня весь день. Изучила город. Понаблюдала за его семьёй, коллегами. Пошарила по его социальным сетям. Изучила расписание последних нескольких месяцев. Теперь они смогут говорить на одном языке, какой бы темы ни коснулись. Да, день у гаргульи прошёл удивительно плодотворно. Подумать только, как быстро она проникает во все сферы человеческой жизни, осваивается с нуля в любом месте! Не верится, что это существо когда-то было обычным человеком. Кстати, об этом. Алекс разрывался между двумя вопросами. Гаргулье слишком многое нужно ему поведать. В их обычаях сначала делать дела и только потом развлекаться. Подкованный в особенностях характера своей гостьи, чиновник спросил:

— Ты уже знаешь, как сделать из меня крупного мирового политика в короткий срок?

— Увы, это сложнее, чем я надеялась. Среди твоего окружения нет людей, кто способен помочь в тех масштабах, которые нам нужны. Придётся мне постоянно быть рядом и самой управлять процессом. — Алекс и не думал, что может быть как-то иначе. Почему же Полину это удивляет? — Чтобы идти вперёд, мы соберём надёжную команду. У меня на примете пока трое. Твоя секретарша, мисс Виолетт. Бесхитростный, верный человек. Секретарь покойного министра — Рональд МакМорен. Завтра после похорон он попросит отставку. Предложи ему стать твоим личным помощником. Знаю, вы мало общались, у вас пока мало общего. Но я готова поручиться, он тот, кто нам нужен. И самый необходимый человек — Дона Рихарт.

— Она-то зачем? — Алекс поморщился от неприятных воспоминаний. Любое его пересечение с Доной было стрессом и часто заканчивалось скандалом. Своим наглым вторжением в личные границы окружающих она бесила его.

— О, Дона — настоящий бриллиант. Поставь перед ней цель, и она прорубит к ней дорогу даже сквозь недра Тартара. Эта женщина будет тянуть всех нас. Она вознесёт и удержит на вершине твой авторитет, будет сражаться за него. Краткого общения мне хватило, чтобы ощутить мощь её характера.

— Ты с ней познакомилась?

— Именно. После нашего разговора я заглянула в бар, где она как раз заканчивала статью о тебе. На этой почве мы и разговорились. Я уже подкинула ей мысль, что ты из тех людей, которым мало одной страны. Такие космополиты и берегут судьбу всего мира, заседая в ООН. — Алекс весь обратился в слух. — К счастью, с каждым годом Организация набирает мощь непреложного авторитета. Существовавшие некогда неудобства с выборами постоянных и временных членов, давление со стороны отдельных государств удалось устранить. Оплот мирового спокойствия, Организация — наша единственная возможность взойти именно на ту трибуну, с которой ты сможешь вещать на весь мир. Боюсь, тебе действительно придётся оставить свой нынешний пост. Но не ради должности министра. Когда ты возглавишь британскую делегацию ООН, мы приложим все усилия, чтобы Совет Безопасности выдвинул на выборах твою кандидатуру. Твой отец погиб в последней войне, как герой. Это произведёт большое впечатление и заставит всех обратить на тебя внимание. Прости, что манипулирую болезненными для тебя фактами.

— Прощаю. Ведь ты досконально всё спланировала.

— Должность Генерального секретаря — не цель для нас, а средство. Возможность заставить слушать тебя. Но, напомню, путь будет тяжёлым. Добиться всего этого в короткий срок мы сможем, только идя по головам. У тебя неизбежно будут завистники, которым плевать на политику, их интересуют только чины и привилегии. Вместе со мной и со своей командой ты, наверное, справишься.

Полина замолчала. В целом план ясен и, судя по началу её речи, воплотить его не составит труда. Как может быть иначе, если на их стороне сам Олимп? У богов везде есть связи. И всё-таки Алекса насторожило слово “наверное” в конце её речи. В чём гаргулья не уверена до конца? Он так её и спросил.

— В любом деле есть “но”, — справедливо заметила она. — Ты же человек. Людям свойственно эмоционировать, зависеть от мнения других. У тебя есть жена и шестилетняя дочь. Сложно придётся не тебе одному, но и им. Вдруг в какой-то момент ты решишь, что с них хватит. Что они не заслуживают такого давления и стресса. Плюс, как бы ни были хороши мысли, не все их можно воспроизвести на словах. Твои идеи могут быть неверно поняты. Тебя могут покупать, тебе могут угрожать, заставлять делать что-то, противоречащее твоей сути. Или вмешаются внешние факторы, которые пустят всё под откос. И, как любой человек, ты можешь заболеть, в конце концов.

— Жизнь вообще полна препятствий. Что же теперь, сидеть сложа руки? — Возразил политик.

По лицу гаргульи снова разлилась нежность. Она протянула руку через стол и провела ладонью по волосам человека. Это наполнило теплом его сердце. Сейчас, ночью, он позволил себе отпустить на волю мысли и чувства. И тоже без стеснения любовался прекрасным лицом. В глубине сознания он помнил, что этажом выше спит его семья. Он всем сердцем любил женщину, которая целыми днями волновалась за него, и сейчас продолжает видеть тревожные сны в их спальне. Но что-то непреодолимое тянуло его и к женщине, сидящей напротив. Самое необъяснимое, из-за чего она кажется такой родной? Неужели любовь его предка к её матери сохранилась и в сердце Алекса? Поэтому теперь он чувствует себя готовым на всё ради дочери Гару? Или она за пару часов пребывания возле него сама по себе стала такой нужной?

— В вашей семье сыновья так похожи на своих отцов, — умилённо произнесла Полина.

Воистину, от гаргульи в ней были только крылья. Кажется, она выполняла свои обязанности лишь по долгу службы. На деле же хотела говорить совсем о других вещах. Вот и сейчас, едва поведав план, не углубляясь в детали, она перешла к более приятной теме.

— Но ты похож на него больше остальных.

— На кого?

— На Калеба. Поставь вас рядом в этом возрасте, и не отличишь, кто есть кто.

— Мама рассказывала тебе о нём?

— Не только в вашей семье живёт легенда о гаргульях. В моей семье часто вспоминают Эвансов. — В сердце Алекса вспыхнула жгучая жажда. Она больно разлилась по телу, покалывая кожу изнутри. Он подался вперёд и хотел спросить об этом. Но Полина успела первой.

— Расскажи о том, что стало с остальными твоими родственниками после его смерти.

Алекс задумался. Пока он начинал говорить, Полина подлила им обоим чай, стала хрустеть печеньем. Калеб прожил очень долгую и продуктивную жизнь. Его не стало двадцать шесть лет назад, в 2069 году. Алексу было шесть. Несмотря на столь юный возраст, он отлично помнит прадедушку. Как они играли, читали, ходили гулять. Особенно он помнит, как каждый раз, приезжая в гости, просил его рассказать о гаргульях. Калебу даже самому стало это надоедать, но Алекс всё не унимался. Из всех интересных вещей, которые прадед повидал на своём веку, мальчика особенно интересовали его приключения с золотой птицей. Прабабушка чуть-чуть не дожила до Рождества 2073 года. Это был первый год, когда праздник в их семье отмечали тихо, с грустью на душе. Подарки под ёлку положили только для Алекса и его двоюродной сестры Зоуи. Дед Алекса, Нил Эванс, получил в наследство все меценатские начинания своего отца. Галереи, фонды, приюты. Только благотворительный фонд в Ирландии, созданный Калебом по просьбе его друзей, взяла на себя Ника, двоюродная бабушка. Она как раз жила там со своим первым мужем. Он, как и Адам Эванс, погиб на Войне непризнанных. Таким образом, их семьи тот кровавый беспредел коснулся дважды. Ника родила единственную дочь Еву в 30 лет. А в 34 предложила второму мужу усыновить одного из сирот, которых опекал их фонд. Зоуи, дочь Евы, сейчас живёт в Германии и преподаёт искусствоведение. И неё собственная галерея. Она не получила её в наследство, а создала пару лет назад своими силами. Сын Евы, Гай, на год младше Ребекки.

— А кому сейчас принадлежит Фонд “Гермес”, тот, что выплачивает субсидии из личных доходов семьи Эвансов частным лицам для внедрения социальных программ?

— Им владеет Дилан. Приёмный сын Ники. Ева помогает ему. И, если ты обратила внимание, они прекрасно справляются. Прадедушка учредил этот Фонд в 2065 году, и всего за тридцать лет в Королевстве практически не осталось бедных. На улицах Лондона ты не найдёшь бездомных. В других городах всё обстоит и того лучше. Наш опыт последнее время активно перенимают Вашингтон и Москва. Мой отец хотел создать филиал Фонда в Рио, но не успел.

— Неужели вы все из собственного кармана оплачиваете расходы Фонда? Это же сотни тысяч долларов.

— Увидев результаты, королевская семья предложила свою помощь. Так что мы не единственные. Хотя фамилия Эвансов, даже для женщин после замужества, налагает определённую ответственность. Каждый вносит вклад в общее дело.

— Похвально. Приятно видеть, как все вы исполняете завет моей мамы и продолжаете дело Калеба. Помогать людям и нести им свет — большего она и не просила. Хочу задать ещё один важный вопрос. У кого сейчас пропуск?

— Прощальный подарок Гару? — Полина дала понять, что Алекс правильно думает. — Ну, в нашей семье есть только один политик, ставший послом в 28 лет — улыбнулся постоянный заместитель. — В командировках я часто пользуюсь им. Мои зарубежные коллеги не всегда бывают в курсе, что гражданин другого государства посетил на одну-две комнаты больше, чем предписано экскурсией по секретному объекту. Оттого меня так удивило твоё заявление об угрозе. Ведь я знаю немного больше всех остальных.

Полина с интересом смотрела на собеседника. В её взгляде читалось уважение. Она даже негромко зааплодировала.

— Браво, постоянный заместитель! Да вы, оказывается, королевский шпион. Уж не пропуск ли сделал вас послом, в обход более опытных товарищей?

— Ни в коем случае. Его я стал использовать недавно. До поездки в Италию на 4 года я усердно учился. Работал мелкой сошкой в здании Парламента. Был посыльным, секретарём, возглавлял маленькие группы активистов. Если в Оксфорд меня и привела моя фамилия, то в МИД дорогу мне открыли бессонные ночи, бесчисленные книги и самозабвенное изучение языков.

— С какого же возраста ты осознал себя будущим политическим лидером?

— Однажды, когда мне было шесть, Калеб достал из ящика стола свой пропуск. В то время он уже никуда не ездил и не пользовался им. Я часто играл с этой пластиковой карточкой в суперагента. Ведь там стояла моя фамилия. Но в тот раз он дал мне его не для развлечения. “Он твой. Вырастишь, поменяй фотографию и впиши своё имя. Береги его”. И я берёг. Со временем понял, для чего именно нужна эта карта. Какие возможности она даёт своему владельцу. Прошло 77 лет, а пропуск до сих пор работает безотказно — воистину, дар богов!

— Наверное, твой нездоровый интерес к гаргульям растопил сердце первого владельца настолько, что он доверил этот подарок тебе, несмышлёнышу.

Гостья узнала достаточно. Теперь, наконец, пришла её очередь рассказать о своей семье. Как же Алексу не терпелось её выслушать. Новая сказка спустя двадцать шесть лет! Будучи уже взрослым, он радовался этому чуду, как ребёнок. Но, какая жалость, наступило утро. Полина ещё должна помочь ему приготовить завтрак для жены и дочери. После чего она немедленно удалится. Не стоит ждать, пока их застукают на кухне вдвоём. И вообще, семье не следует знать о гаргулье. Алекс понимающе кивнул. Это Калеб в их семье был мастер рассказывать легенды так, чтобы ему верили. Из уст правнука подобные сведения звучали бы крайне бессвязно и некрасиво.

Катрина пришла в восторг от инициативы мужа. Первый раз он приготовил что-то, кроме яичницы и блинов. Она и не знала, что из-под его ножа может выходить такое разнообразное меню. Алекс поблагодарил Ребекку за рисунок. По дороге в школу она подробно рассказала отцу, что с ней происходило последние два дня. Напоследок, перед тем, как поцеловать его у дверей школы, она вспомнила ещё одну новость.

— А сегодня ночью мне снился ангел! Такая красивая женщина! Ты видел ангелов, папочка?

— Увижу, если ты нарисуешь его для меня.

Они попрощались, и Алекс медленно побрёл к машине через двор. Откуда Ребекка знает, что сегодня в их доме ночевал ангел? У детей с ними в самом деле какая-то ментальная связь что ли? Попытался вспомнить себя в её возрасте. Да, легенды Древней Греции, которыми он зачитывался, чтобы отвлечься от тоски после похорон Калеба, буквально сходили к нему со страниц книг. Он тоже часто видел во сне богов и их слуг. Однако Ребекка, кажется, ничем таким не интересуется.

Алекс вспомнил и ночные слова о том, как именно может отразиться его карьера и вся эта связь с гаргульей на его жене и дочери. А вдруг всё не так радостно и безопасно, как ему кажется? Наверняка, боги, пославшие вестницу предупредить его и избавить мир от глобальной войны, позаботятся о том, кто выполняет их волю. Ведь даже когда Калеб и Гару действовали в тайне, все, кто мог, помогал им. Даже сам Зевс не стал чинить преград. Алекс чувствовал себя под защитой. Даже если со стороны это противоречило здравому смыслу. Что уж там, сам факт существования Полины ему противоречил. Но она реальна. Так почему бы не допустить вероятность самых безумных идей?

В кабинете его ждал доклад экспертов. Со всей божественной суетой Алекс совсем забыл о нём. Самое время углубиться в чтение, до начала рабочего дня есть несколько минут. В докладе содержалось много терминов, формул, расчётов и прочих теоретических умозаключений. Но имя убийцы, конечно, цифры и графики сказать ему не могли. Нужно поговорить с детективами.

Однако все планы пришлось отложить, когда в кабинет ворвалась Дона Рихард. А за ней бесцеремонно ввалились оператор, стилист и визажист. На ходу Дона заявила, что из своих тайных источников узнала, что Эванс собирается поступить на службу в ООН, а в следующем календарном году стать её Генсеком. “Ага, из тайных”, — язвительно подумал Алекс. Он вытерпел создание укладки на своей голове и с героической стойкостью позволил нанести себе освежающий макияж. Интервьюируемые Доной всегда должны иметь свежий, вдохновляющий вид! Даже если говорят об упадке. Она поставила оператора в нужную точку и уселась в кресло напротив Алекса. Стала задавать вопросы, касающиеся его политической программы. Какие идеи он хочет донести до всего мира? Чем планирует сплотить народы в случае нового недопонимания? Какие уроки прошлой войны усвоил он для себя?

— Предыдущие войны и есть то звено, которое должно соединять правительства всех стран в случае, если кому-то захочется доказать свою правоту силой. Нам надо брать пример с религий. Они сумели объединиться. XXI век стал золотым для мечтателей прошлых столетий. Мы избавились от лжепророков. Признали, что ветви наших верований растут от одного корня. Усвоили, наконец, смысл призыва: “не обряды ваши нужны мне, а доброта по отношению к ближнему”. Не могу отрицать, что после войны не произошло важных, значимых для очень многих людей перемен. Тибет стал свободным. Национальная самоидентичность всех других не признаваемых десятилетиями стран и областей подтверждена. Мой отец сражался за право любой общины людей, пожелавшей независимости, обрести её. И что же мы видим? Государства стали распадаться? Мир погряз в хаосе? Ничего подобного. Все, кто хотел, обособились и занялись свалившейся на них грудой проблем. Некоторые в первые же годы стали проситься обратно. Историки и мы, политики, с горечью признаём, что война велась, в итоге, за идею. Не за территории или ресурсы. Всего-навсего за обладание правом чувствовать себя свободными. Разве мы все не к этому стремимся? Большинству привольно живётся в созданных условиях. Но кто пожелает, должен иметь шанс обрести комфортное существование для себя и группы своих единомышленников. С какой идеей я пойду в Организацию? С идеей о том, что невзлюбившим свой дом нужно дать право уйти из дома и создать собственный. Это лучше, чем годами угнетать и быть ненавистными, чем игнорированием толкать людей на крайние меры: революции и теракты. Чем тратить налоги патриотично настроенных граждан на борьбу с теми, кто так и рвётся отбросить своё гражданство куда подальше. Принимая эту идею за основу миропорядка, а не как вынужденную меру за столом переговоров во время кровавых боёв, мы обеспечиваем гармонию в отношениях, экономим множество средств, которые, если больше некуда их деть, можно отправить в качестве гуманитарной помощи новообразовавшимся республикам. И, самое главное, избегаем конфликтов в будущем. Главное — не допустить повторения войны. Если в XXI веке наши боги обрели покой, то моя цель — сделать XXII век тишайшим за всю историю человечества. Если я займу кресло в Ассамблее, то буду призывать стран-участниц изучить свои территории, опросить своих граждан. Соберите всех, кто пожелает высказать собственное мнение, и выслушайте их. Не принижайте, не клеймите. Беседуйте друг с другом. Взгляните на все доводы с двух сторон, сообща. Большинство возражений получится пресечь в кабинете. Кто же останется непреклонен, не делайте из того внутреннего врага. Но и не гоните с позором, а отпустите с миром. Сделайтесь добрыми соседями. Глядишь, область расцветёт и станет приносить больше пользы. А нет, так всегда можно держать двери выхода открытыми.

Он остановился и почувствовал, что устал. Визажист промокнула пот со лба. Оператор ждал команды прекратить съёмку. Дона ещё несколько секунд посидела в кресле неподвижно, после чего махнула оператору и наклонилась к Алексу.

— Восхитительно, Эванс! Ты такой красавчик! Это лучшее интервью за долгое время. Мой рейтинг взлетит до небес. А знаешь, что это значит? Что и твой тоже. Мы сегодня порвём аудиторию! Спасибо тебе. Ребята, на выход, — последние слова она адресовала своей команде. Те вышли из кабинета. Наедине Дона заговорила тише: — Что это на тебя нашло? Никогда раньше не слышала такой импровизации. Ты был просто супервозбуждён.

— Всю ночь размышлял над будущим, которого хочу. Да и в прошлом ещё много такого, что давит на мозг. Я понимаю, что хочу утопии, но вот, какая мысль посетила меня по дороге на работу. Может быть, чтобы стать лучше, миру нужен наивный мечтатель с непоколебимой верой? Который будет вещать перед большой аудиторией, дозированно пуская в её сознание корни добрых идей. Пусть меня воспримут, как шута, как простака. А я буду стоять на своём и указывать на свою правоту всякий раз, когда кто-то в очередной раз налажает. Буду слагать на основе этих прецедентов притчи. И в другой раз, перед тем, как наступить на те же грабли, тот, кто слушал меня, подумает дважды.

— Эванс, последние события тебя здорово утомили, — Дона почти ничего не поняла из его слов. Но запомнила и дала себе обещание подумать, с какой стороны красивее будет преподнести их массовой аудитории. — Единственное, что мне сейчас приходит на ум, это нарядить тебя в тогу и отправить читать проповеди. Но восторга это не вызовет, так что думаю дальше. С тобой я пока закончила. Увидимся на похоронах.

В 13 часов на кладбище собралась тысяча людей. Алекс был в числе читающих речи. Его слова были проникновенны, многие из ранее сдерживавшихся, стали плакать. Засвидетельствовав своё почтение родным и сказав ещё одну речь на поминках, Алекс вернулся домой. В честь короткого дня Катрина попросила его о прогулке для всей семьи. Никаких развлечений. Всего лишь поездка по городу и ужин в ресторане.

— Видела твоё интервью на вашем сайте. У него полно просмотров, число перевалило за шесть цифр. Плюс репосты.

— Количество не важно. Что пишут в комментариях?

— Ветераны войны и те, кто потерял родных, хвалят. Пишут, что не хотят больше умирать за чьи-либо разногласия. И детям своим не позволят это делать. Но есть и аргументы против, конечно. Хочешь, отберу для тебя полезные отзывы? Примерно половина там — всякие глупости и оскорбления.

Алекс отказался от помощи. Сказал, что для такой рутинной работы он нашёл себе человека. Рональд (56 лет, убеждённый консерватор, сочувствующий либералам, прикладывающим реальные усилия, чтобы изменить мир) согласился войти в его команду. Признался, что взглядов нового патрона не разделяет. Но это и побуждает его к совместной работе. В этой череде безумных идей Алексу и команде понадобится мудрый голос, который будет возвращать их в реальность. Постоянный заместитель от всей души благодарил нового помощника.

Позже, когда они читали сказку на ночь, Ребекка достала из-под подушки альбомный лист. Сказала, что хочет показать папе ангела. Алексу понравился рисунок. Действительно, детали схвачены верно. Красивые волосы, пышные золотые крылья. Он поблагодарил дочь и добавил портрет в свою коллекцию её работ.

По дороге в спальню ему пришла смс. “Встретимся завтра перед работой?” — писал неизвестный номер. Не успел он напечатать “кто это?”, как пришло ещё одно сообщение: “Это Аполлинария”. Конечно, он с ней встретится, с радостью! Предложил в 6 утра, в его кабинете. “Ты сможешь попасть туда самостоятельно?” — спросил на всякий случай. Да, без проблем. Последнее сообщение от неё гласило: “Можешь сказать жене, что тебя вызвали так рано, потому что расследование сдвинулось с места. Подробнее при встрече”. Заинтересованный, Алекс старался сохранять спокойствие, болтая перед сном с Катриной. Вскоре оба крепко уснули.

Сегодня у Ребекки выходной, так что жена планировала поспать подольше. Эванс попросил её не вставать и не провожать его. Как только сам узнает, что за срочное дело выдернуло его из кровати, позвонит ей. Джек включил в машине новостной канал. Ничего сенсационного утренние ведущие не передавали. Что же припасла для него гаргулья? Сегодня Алекс оказался самой ранней пташкой в Министерстве. Даже напугал охранников своим внезапным появлением. Сослался на большой объём работы, поднялся на свой этаж. У Джо Виолетт тоже выходной. Так что, не дозвонившись до секретариата, никто не станет беспокоить постоянного заместителя. Весь день в их с Полиной распоряжении.

Она ждала за столом.

— Мне нравятся твои идеи, — указала она не несколько открытых программ на его мониторе. Видимо, читала его проекты. Эванс не стал спрашивать, как она узнала супер надёжный пароль от его компьютера. Это казалось само собой разумеющимся. Полина продолжала: — Видео тоже хорошее. На мой взгляд, много наивности. Но ты там не переигрываешь. Видно, что говоришь искренне. Долго придумывали речь?

— Я всего лишь ответил Доне на её вопросы. Выложил всё, что накипело, — повторил Алекс слова, которыми комментировал своё интервью со вчерашнего дня.

Гаргулья задумалась. Она смотрела также, как Рональд, будто не верила в возможность осуществления ничего из сказанного им. Но эта невозможность странным образом подкупала даже противников. Полина объяснила, почему так происходит.

— Приятно, когда вы ставите себе цели и выполняете их. Мелкими шагами идёте от одного пункта к другому. Отмечаете галочки, получаете премии. Ты же поставил цель, к которой прийти нельзя. Слишком задрал планку. Преодолеть её твои оппоненты не смогут. Твои слова потому нашли так много последователей, что стали маяком, ориентиром не на ближайшее время, а на всю жизнь. Грамотный ход — заявить себя идеалистом. Впредь ставь мелкие задачи, ориентированные на твой маяк. Тогда люди поймут, что ты не собьёшься с курса, и на тебя можно рассчитывать.

Алекс признал важность этого совета. Они уселись друг напротив друга за рабочим столом, так, будто гаргулья пришла к чиновнику с докладом. Он пожелал знать, что она выяснила о расследовании. Её слова он найдёт в докладе, который курьер принесёт ему сегодня днём. Но, раз она узнала об этом первой, то хочет рассказать как можно скорее. Смерть Робина Гарета имеет смысл только в одном случае. На терабайтнике у него дома нашлась папка с проектами, в которой, среди множества повседневных документов, был любопытный зашифрованный текст. Эксперты расшифровали его. Незадолго до смерти Робин написал доклад, не предназначенный для посторонних глаз. Иначе не стал бы прятать его так далеко, тем более дома. В докладе обосновываются причины, почему Великобритания и другие ведущие державы обязаны отказаться от оружия массового уничтожения. Не просто заморозить программы, а буквально всё сломать и переплавить. Далее говорится, что начинать нужно с себя. Акт саморазоружения призван подать пример мира и доброй воли. Он искренне надеялся, что другие страны последуют его примеру. Привёл очень много аргументов, как для выступления в Парламенте, так и для выступления на саммите 2096 года.

— Его могли убить из-за этого документа? — Спросил Эванс. Полина, как и эксперты, считала, что больше нет ни одной причины. — Оказывается, Робин был ещё тот идеалист! Даже мне со своей утопией до него далеко, — признал Алекс. И взволнованно добавил: — Если его убили для того, чтобы он не обнародовал свой доклад, выходит, кто-то считал, что это не такая уж бессмыслица. Ты сама его читала? Неужели он настолько убедителен?

— Он больше похож на предсказание. Вряд ли ему бы поверили, как и ты не поверил моим словам о грядущей войне. Но именно благодаря тому, что я лично видела этот доклад и считаю его правдоподобным, я хочу подтвердить догадку МИ5. Это и есть причина убийства. Когда сегодня прочтёшь их заключение, не сомневайся в его верности.

— Я так понимаю, полиция больше не участвует в расследовании?

— Сведения, которыми апеллировал Министр, слишком секретны. Это уже дело разведки. О твоём праве доступа им известно. Но другие твои коллеги также отстраняются от этого дела. В понедельник тебя вызовут в Темз-Хауз⁸ и проведут с тобой беседу. У тебя попросят подписку о неразглашении. Предупредят, и я подтверждаю это, что дальнейшие сведения получать небезопасно. Так что есть время подумать, хочешь ли ты держать руку на пульсе. Твой пропуск даёт право знать многие вещи, но не обязывает это делать.

У Алекса есть ещё два дня на размышления. Хотя ответ очевиден: он должен участвовать в дальнейшем расследовании. Всего-то надо держать язык за зубами и не выдавать свою связь с МИ5. Дона распространит информацию, что дело передано в руки специальных агентов, и все посторонние лица отстранены.

— Будь по-твоему, — согласилась Полина. Доклад постоянному заместителю окончен. Здорово, что в его команде есть собственный шпион.

Они продолжили разговоры о политике. Алекс пытался подвести её к мысли призвать на помощь олимпийских родственников. Полина ещё немного приоткрыла завесу своей секретной миссии на земле. Родственники послали её сюда, чтобы подтолкнуть людей к верным шагам и решениям. Но применять физическое воздействие она не имеет права. Смертные сами должны урегулировать проблемы, грозящие изменению их численности. У них нет другого выбора. Либо дипломатия, либо смерть. И если они выберут второе, только тогда боги вмешаются. Причём сделают это не ради людей. А для спасения планеты. Гера так и заявила: она не против, если люди перебьют друг друга. Главное, не погубить при этом всё живое. Природу она в обиду не даст. Слова о матери олимпийцев вскружили Алексу голову. Полина ведь жила среди них, общалась с ними. Она посредник между ним и богами. Эта мысль часто отходила в его сознании за ширму повседневных забот, потому что, возникая внезапно и заполняя воображение, действительно могла свести с ума. В такие моменты он напоминал себе, что он — Эванс. В его крови и генах заложена способность общаться с внеземными формами жизни. Становилось легче, но ненамного. Чтобы отвлечься, он отправил с часов сообщение на телефон Полине. Она открыла документ.

— Ребекка нарисовала после твоего визита к нам. Решил, тебе понравится.

Полина рассматривала на экране фотографию рисунка. Факт его появления её не удивил. Но было приятно, что маленькая мисс Эванс неравнодушна к мистическим существам. Алекс попросил гаргулью об одолжении. Помог ей подняться с кресла, а сам встал сзади, разглядывая аккуратно сложенные крылья. Она не шевелилась. Разрешила ему прикоснуться. Он погрузил пальцы в нежные перья. Они приятно щекотали кожу и ласково окутывали бархатистой вуалью. Тогда Полина расправила крылья. Они простёрлись от стены до стены его кабинета. От восторга Алекс чуть не впал в религиозный экстаз — такое величие и такой свет разлились вокруг, захлестнув и его. Гаргулья знала, какой эффект производит её красота, поэтому в душе смеялась над смертным. Но их идиллии пришёл неожиданный конец. Дверь кабинета бесшумно открылась. Полина увидела это и в мгновение ока сложила крылья. Алекс тоже в следующий момент сообразил, что они не одни, поэтому инстинктивно прижался к спине гаргульи, обхватив её плечи, стараясь закрыть своим телом блеск золота.

В дверь просунулась голова мисс Виолетт. Она позже всех сообразила, что к чему, так как спала на ходу. Осмотрела их сквозь слипающиеся веки и пробормотала:

— Сэр, простите, сэр. Не знала, что вы не один. Я зайду попозже?

Алекс подался вперёд, отстраняя девушку. Он велел секретарше приготовить себе и ему кофе. А его гостье? Нет, она не хочет. Когда дверь снова закрылась, они не смогли сдержать смех. Пока Джо готовит кофе, у них есть время найти для Полины какой-нибудь плащ. Хорошо, что в одну из стен его кабинета встроен гардероб. Не переставая смеяться, они возились с одеждой.

— Что она могла подумать! — Переживала гаргулья. — В своё нерабочее время ты принимаешь у себя незнакомку, да ещё и обнимаешь её.

— По-моему, она ничего не поняла от неожиданности, — весело ответил Алекс. — А если и решила, что происходит что-то странное, я переубежу её. Меня больше интересует, зачем она пришла сегодня, да ещё в такую рань.

Оставив подругу наедине со своим компьютером, Алекс вышел из кабинета, чтобы за чашечкой кофе поболтать с подчинённой. Оказывается, когда она мирно спала, в 6:10 утра её разбудил телефонный звонок. Охранник Билли, её парень, взволнованно сообщил, что её шеф на работе. Не знает, важно ли это, но решил предупредить Джо на всякий случай. Мисс Виолетт тоже не поняла, важно это или нет. Но вскочила с кровати и примчалась на работу. Вдруг Алекс решил сегодня заняться делами, и ему понадобится помощь. Мистера Эванса до глубины души тронул этот рассказ. Он слушал её, преисполненный отеческой любви. Полина права, его секретарша — золотой человек. Не показывая своих истинных чувств, он ответил:

— Не знал, что вы с Билли пара. Ему повезло, — подмигнул он Джо. — Сожалею, что тебе пришлось пойти на такую жертву ради меня. Сегодня я здесь по личным делам, и ты можешь смело возвращаться домой.

Закончив фразу, Алекс осознал, что совершил оплошность, и мысленно расхохотался. При этом лицо его не утратило деловой серьёзности. Девушка посмотрела на него с сомнением. Она боялась говорить. Но и делать вид, что всё в порядке, глупо.

— Ваша гостья… — начала она. Алекс сжалился и сам всё разъяснил.

— Ты, должно быть, слышала, что я собираю команду для своего марш-броска в Женеву? Эта женщина — мой советник. С этого дня мы работаем вместе. Она редко будет здесь появляться, но она моя правая рука. Кстати, Джо, мы обсуждали других возможных кандидатов в команду, и пришли к выводу, что ты крайне необходима для нас.

— Правда?

Вовремя поданная информация сработала. Секретарша забыла обо всём, сосредоточившись на последней новости. С довольным лицом она бросилась пожимать руку постоянного заместителя, уверяя, что он никогда не пожалеет о своём решении. Она абсолютно предана ему. Алекс ответил на рукопожатие и сказал, что всегда знал это. Теперь он бы хотел представить Джо и Полину друг другу официально и отпустить девушку домой. Что он и сделал. Мисс Виолетт стеснялась смотреть на гаргулью, которая была на две головы выше неё, и постоянно опускала глаза, так что крыльев под плащом тем более не различила. У Билли заканчивалась ночная смена, и Джо дождалась его в холле, чтобы вернуться домой вместе.

— Как же глупо получилось, — сказал Алекс, когда она ушла. — Забыл закрыть дверь.

— Да уж, вполне могла нас застукать.

— Не представляю, как я объяснил бы ей, кто ты такая.

— Неподготовленному человеку такое не переварить, ты прав. Нам не стоит забывать об осторожности.

Гостеприимный хозяин предложил гаргулье позавтракать с ним и отправился в буфет. Полина же с его позволения стала просматривать рабочую почту, отвечая на письма в духе их новой политической линии. Когда Алекс вернулся с подносом, она отметила, что континентальный завтрак британцев — самая стабильная вещь на свете. Они принялись за еду. Во время трапезы человек не прекращал задавать вопросы, которые его сознание генерировало ежеминутно. Настоящие гаргульи не нуждаются в комфорте, тепле, пище, сне. А она? Полина может обходиться без всего перечисленного долгое время, но это лишь дело практики. Спать и есть ей приходится. И если в ней нет нужды кому-то из родственников, старается вести размеренную жизнь с распорядком дня и режимом питания. В случае необходимости, закалка позволяет ей преодолевать куда более тяжкие невзгоды, чем способен вынести обычный человек.

Божественность её заключается в сознании, а не в теле. У неё есть клыки, но они так малы, что совсем не заметны. Алекс посмотрел и согласился, что грозным оружием такие клыки быть не могут. Хотя они и выделяются отчётливее, чем у простых людей. Крылья, как она уже говорила, ей даровали. Если не делать маникюр, то когти отрастают вполне приличные. Они никогда не ломаются, какой бы длины ни были. Пожалуй, когти и есть её единственное природное оружие, передавшееся по наследству. Но она не воин, так что надобности в них нет. Кинжала, случись что, хватит. Золотые доспехи она тоже не носит. Бессмертна ли она? Нет. Она растёт, её тело меняется. Боль она тоже чувствует. Ей не чужды опасности окружающего мира. Летать со скоростью света не умеет. Это убьёт её. Но всё, что в её силах, использует по полной программе. Души она не читает. Но есть другой дар — исключительная эмпатия. Воспринимает заботы и чаяния других гораздо острее, чем собственные. Одним словом, Алекс может считать её недогаргульей, и будет прав. Она для него совсем не та, кем была Гару для инспектора Эванса. Просто очень умная напарница, умеющая летать. Постоянный заместитель отметил про себя, что это не так. Она для него нечто гораздо, гораздо большее.

— Сколько тебе лет?

— Двадцать три.

— Выходит, это библиотеки Афинополя научили тебя столь многому в такой короткий срок? — Поразился Эванс.

— Говорю же, моё сознание божественно. Я очень быстро всему учусь и способна обрабатывать любой объём информации в короткие сроки.

Их прервал звонок. Катрина спрашивала, как дела. Алекс поговорил с ней несколько минут, после чего обратился к напарнице. Он должен отвезти дочь на занятия в другой конец Лондона. К сожалению, ему придётся покинуть Полину на некоторое время. Они могли бы увидеться вечером. В том случае, если агенты не раскопают новые подробности об убийстве, предупредила его девушка. Иначе она будет находится возле них. Что ж, как бы там ни было, Алекс с нетерпением ждёт следующего свидания. Попросил её держать его в курсе своих планов.

Он вышел из машины возле своего дома, чтобы открыть дверь Ребекке. Та ловко запрыгнула на заднее сиденье и помахала маме. Алекс сделал тоже самое. Когда машина тронулась, Ребекка внимательно осмотрела его и спросила:

— Папа, сегодня ты тоже видел ангела?

— Почему ты так решила, милая? — Она начинала пугать его.

— Ты весь светишься изнутри.

Алекс осмотрел себя. Ничего необычного не обнаружил. Его ребёнок и его напарница стоили друг друга. Он что-то пробормотал в ответ, пытаясь переключить внимание дочери на её дела. Какое счастье, оставшуюся дорогу она болтала о своих друзьях, больше не возвращаясь к теме ангелов.

По дороге Алекс вспомнил о многих местах, которые следовало посетить, но всегда не хватало времени. Высадив Ребекку, он велел Джеку прокатить его по всем пунктам. Урок дочери закончится через 2 часа, а потом они вместе вернутся домой.

Глядя в забрызганное дождём окно, он думал, как круто изменилась его жизнь за последние три дня. Всё, что казалось закономерным и надёжным, встало с ног на голову. Чиновник часто слышал истории про людей, которые по роковой нелепости, трагической случайности внезапно лишались привычного уклада жизни, домов, родных. Он помогал им, сочувствовал, произносил речи, но по-настоящему никогда не соотносил себя с ними. Большая политика с юношеских лет закалила его характер и воспитала в нём необходимую долю цинизма, позволяющую держаться на плаву среди изменчивого моря манипуляций. Не показывать другим свои чувства. Всегда держаться уверенно. Говорить без сомнения. Тренировать перед зеркалом жесты и мимику. Всегда безупречно одеваться. Хранить баланс между подчёркнутой предупредительностью и надменностью. “Лидера видно по взгляду”, — учил его Робин Гарет, когда Алекс только пришёл в Министерство. — “Если не можешь побороть сомнений, не показывайся на людях. Выходи к ним только тогда, когда почувствуешь себя единственным и непогрешимым носителем Истины”. И Алекс Эванс долгое время таковым себя ощущал. Он возводил карьеру, как Бог творил мир, быстро и уверенно. Он создал семью на основе высоких моральных принципов. Для него не существовало тайного или запретного. Но среди всего этого он отбирал лишь те семена, что давали качественные плоды. Сочетание расчётливости и морали вело его по жизни до недавнего времени. И не было оснований полагать, что этот курс неверный. Провидение вмешалось, как всегда, внезапно. Пророчица принесла ему дурные вести и заставила алкать большего, чем он рассчитывал приобрести. Она сначала отвергла идею выбора судьбы, потом стала диктовать волю богов. Единственный её аргумент — его избранность. Но кем и почему он избран? Из-за тайных знаний и связей? Из-за талантов, которые ещё не открылись, или он думает, что не открылись в нём? Его заставляют принимать слишком поспешные решения на основе столь скудных сведений. Известно, что высшие существа всегда имеют свои цели, когда просят о помощи человека. Его прадедушку фактически наняли работать на божественную семью. У них был конкретный враг, чёткая цель. Полина же сошла с небес и заявила, что это Алекс нуждается в её помощи. У неё есть идеи. Но нет цели. Допустим, она сделает постоянного заместителя Генсеком ООН. Что дальше? Для чего всё это? По её плану, Алекс сам поймёт, что делать, когда взойдёт на трибуну в этой должности. А ведь он даже не знает, за что они борются, и кто их враги. Предположим, скоро проблема сама себя обозначит. Если её вызовут разногласия среди народов, то за стол переговоров сядут конкретные люди. Он увидит их лица и узнает имена. С любым врагом можно договорится, Алекс был убеждён в этом. Только бы сесть за стол. Только бы выслушать позицию всех оппонентов. Только бы гаргулья оказалась права. Чтобы действовать, Алексу нужна цель. Пока он лишь слепая пешка в обещанном процессе, который, по словам Полины, уже запущен.

Кружа по городу, политик сам себя уговорил довериться существу и посмотреть, что из этого последует. Уверенный в том, что всегда можно “оставить дверь выхода открытой” и в любой момент отменить последние изменения, как технические настройки, он немного успокоился. Вспомнил, что у него теперь есть номер гаргульи, отправил ей сообщение.

Джек добросовестно терпел двухчасовое молчание шефа. Но в конце концов не выдержал и обратился к нему:

— Ты сегодня задумчивый. Проблемы из-за перестановок в Министерстве?

Подобные разговоры с молодым Эвансом были обычным делом для его шофёра. Алекс делился с Джеком переживаниями, как рабочими, так и личными. Пресловутая доля надменности, что делала его лидером, не позволяла афишировать этот факт, но по сути они были друзьями. И не только интерес к технике сближал их. У Джека открытая душа, он обладает завидным терпением и умеет слушать. Говорит лишь то, что ему положено, и лишь тогда, когда просят. Если Алекс увлекался в своих жалобах и выдавал секретную информацию, можно было не сомневаться, что именно эту фразу Джек пропустит мимо ушей, сфокусировавшись на трафике. А потом переспросит для приличия, но не настойчиво.

— Пока что все ждут решения короля. Будет ли пожизненность должности распространяться на нового Министра. Или это была временная акция, как способ воздать Гарету по заслугам. Это главный вопрос на ближайшем заседании Кабинета Министров. Если король снимет привилегию с поста, то назначат дату выборов. Вот тогда начнётся бойня.

— А если не снимет?

— Тогда Парламент обязан будет отправить ему на рассмотрение список кандидатов. Последнее слово за королём.

— В любом случае, вас это не коснётся?

— Ты прав. Я ухожу из МИДа. Но хватит обо мне. Ты тоже последнее время молчалив. Что нового у тебя происходит за пределами салона этой машины?

Джек признался, что Шевроле Алекса отнимает у него всё больше и больше сил. Машине за 20 лет, она просит внимания. Не хочет ли шеф поменять транспорт? Ведь на первом месте должна стоять безопасность, а не ностальгия. Алекс обещал подумать. Пока что счета за ремонт его не волнуют, Шевроле ещё не изжила себя. Тогда Джек поделился радостной новостью. Он нашёл в одном старом гараже останки Понтиака GTO 1966 года. Ни мотора, ни внутренностей салона нет. Про колёса и говорить нечего. Можно лишь предположить, что машина была красного цвета. Но пройти мимо Джек не смог. Уже третью неделю он все выходные реставрирует автомобиль в гараже отца. Воссоздаёт эпоху по крупицам. 129 лет разницы в возрасте уже сократились до 50. Машина почти обрела прежний внешний вид. Тяжелее будет заставить её снова двигаться. Но ничего. Он нашёл в интернете заводские чертежи мотора и всех деталей, глядишь, сможет их воссоздать. Эванса впечатлил рассказ. Джек славился своим умением воскрешать машины со свалок. Автослесарное дело он стал осваивать в восемь лет, помогая отцу. А ретро-автомобилями увлёкся в 25. По-началу его вдохновляли только новейшие марки. За следующие пять лет Джек восстановил и продал уже восемь древних автомобилей, которые выглядели и работали идеально. Ещё, добавил шофёр, у него новая девушка.

— Поздравляю! — Искренне обрадовался пассажир. — Она не ревнует тебя к машинам, как предыдущая?

— На этот раз повезло. Такая же повёрнутая на металле, как я. Собираюсь обучить её кое-каким штукам, чтобы мы могли больше времени проводить вместе, в гараже.

— Сколько ей?

— Двадцать.

— Ох, Джек, научил бы ты её другим штукам, чтобы проводить больше времени в другом месте.

Оба развеселились и принялись дурачиться. Машина припаркована, так что можно вволю поболтать. Обсуждать женщин и машины они перестали, когда на крыльце показалась Ребекка. Алекс вышел, чтобы открыть ей дверь. Репетитор по китайскому языку остался доволен её домашним заданием. Чем Ребекка гордилась. А вот на дополнительном занятии по физике девочка сегодня была рассеяна. Хотя практические уроки, поданные в игровой форме для младших классов, любила гораздо больше, чем школьную скучную теорию. Алекс посмотрел её электронный дневник. Сегодня там было замечание по поведению. Он вопросительно взглянул на дочь. Та не пыталась оправдываться. Да, мешала вести урок и болтала с подругой, потому что физики ей хватает и в школе. Она вообще больше не хочет ходить в этот кружок.

Правилами хорошего тона для родителей считалось в первый год обучения отдавать ребёнка на две дополнительные секции в неделю. С каждым годом прибавлять по одной. К 9 классу в идеале ученик должен посещать 10 репетиторов в неделю. Первоклассница Ребекка попросила родителей отдать её в два таких кружка, которые можно было бы посещать в один день, друг за другом. Чтобы отмучиться за один раз. И если китайский язык она выбрала сама, то на практическую физику ей пришлось согласиться только потому, что этот класс расположен по тому же адресу, и время ей подходило.

Алекс хорошо помнил дореформенные времена. Когда дети ходили к репетиторам только по тем предметам, по которым отставали. И всё было добровольно. Гениальность нового поколения его, конечно, радовала. Но он считал, что потребности общества ставят перед мозгом современного ребёнка слишком большие задачи. Эволюция не поспевает за техническим прогрессом. В Великобритании набирала силу ассоциация родителей, требующих вернуть детям их детство. Школьная программа 9 класса начала XXI века теперь преподавалась за первые четыре года обучения в начальной школе. Средняя готовила учеников к тонкостям жизни в реальном мире. А старшие классы делали из них полноценных бакалавров в выбранной сфере. В университеты все поступали начинающими специалистами, следующие пять лет просто оттачивая свои навыки и подыскивая себе место в жизни. Так теперь выглядело классическое высшее образование. Но ассоциация против него набирала силу не случайно. Нагрузка влияла на молодые умы так, что к концу средней школы бывшие отличники теряли всякий интерес к окружающему миру и скатывались в худшие ученики. Такая участь постигала 60%, тревожная статистика. А стабильные троечники, во главе с неистребимыми лоботрясами, кое-как дотягивали до нормативов блягодаря навязанным репетиторам и деньгам родителей. Так что, не смотря на модернизацию всех сфер жизни, развитие технологий, возросшую скорость обучения, средний класс граждан по-прежнему был основой общества. Правда, невежество и безработицу удалось искоренить. А элитой стала образованная и высокоморальная прослойка населения (большой доход перестал быть основным критерием этой категории граждан). Плюсы в системе пока ещё главенствовали над минусами.

Тем не менее, Алекс сказал жене, что собирается дать дочери свободу. Заставлять её учиться и ругать за плохие оценки он сам не будет и Катрине не позволит. Девочка должна заниматься любимыми делами с детства, чтобы в будущем её таланты смогли раскрыться полнее, а интерес не пропал.

— Мадмуазель, вы же понимаете, что, в таком случае, вам придётся выбрать другой предмет и другой день для его посещения? — по-французски напомнил отец.

— Si, papa. Лучше уж так, чем дальше это терпеть, — ответила она без малейшего акцента.

Алекс улыбнулся её искренней детской злости и радикализму. Что же, сегодня за ужином они обсудят планы Ребекки на текущий учебный год.

Просматривая сообщения на часах, Эванс расстроился, что Полина всё ещё не ответила ему. Неужели так сильно занята? Он решил не ждать у моря погоды и сосредоточиться на домашних делах. Вряд ли сегодня гаргулья назначит ему ещё одну встречу. А вечером Ребекка объявила, что желает дополнительно заниматься анатомией.

— Не рановато ли? — Удивилась Катрина.

Оказалось, у девочек в классе Ребекки новая мода — большинство хотят стать врачами.

— Это хорошее стремление, — поддержал Алекс. — Будь по-твоему.

Примечания

7

Желаю тебе быть очень сильным, иметь много друзей, и пусть весь мир любит тебя, как мы с мамой.

8

Штаб-квартира МИ5.