Мертвецкий круиз

Ascold Flow, 2023

Дождался! Отпуск! Первый в моей жизни! Прощай деловой костюм! Адьос встречи с мудаками-политиками! Не звоните мне, спецагенты! Отвяньте, корпорации! Буй вам всем, а не мои патенты и технологии! В моде пальмы, плавки и коктейли! Да здравствует круиз на самом лучшем и элитном лайнере этого мира! Да здравствуют горячие красотки в бикини! Настоящий отдых только начинается! И ничто ему не помешает! – Спасите! Зомби! – мимо меня промчалась женщина, держащаяся за шею. – Грр-р-р-р! – рычал зомби, бегущий за ней и увидевший меня. Ну охренеть…

Глава 4

Выдохнув, я отложил здоровенный нож в сторону и позвал спутников.

— Вот вам, господа и дамы, диспозиция. Мы на огромном лайнере посреди океана, с нами на борту порядка пятнадцати тысяч человек или около того. Какая-то часть из них превратится в зомби. Другая останется людьми. Слабыми, беззащитными людьми, не имеющими ни силы воли, ни навыков для выживания.

— Откуда ты… Боже, это безумие…

— Это не безумие — это атака. Откуда знаю? Я уже пережил это… Вернее, умер, неоднократно — но сам процесс изучил досконально. Та розовая пелена — это выброс заложенной в нашем мире биохимической бомбы. Его задача — подготовить мир к захвату и поглощению. Споры уже давно проникли в каждого из нас, облетев весь мир. Слабые и травмированные, те, кто получил большую их дозу, — обратятся. Остальные выживут. И по этой же причине укус не превратит вас в зомби. Иммунитет. Но не радуйтесь раньше времени. Зомби я их называю из-за ассоциаций. По сути, это заражённые. И они будут болеть, станут рассадником болезней и вредоносных организмов. Укусят вас — и вы отравлены. Пока не достанем лекарства — лечения как такового нет. Пока его не изобретём… Или не получим иным способом. Вариантов немного — быстро прижечь место укуса и прожарить мясо до самой кости, либо ампутация. Иначе — смерть. Рано или поздно.

— А что за звездопад мы видели? — уточнил Роберто, не ставя под сомнения мои слова и смотря на разгорающуюся бойню на палубе.

Да, когда свои глаза видят подобную картинку, любые слова воспринимаются куда как проще.

— Звездопад — это наша надежда на спасение. Когда мир подвергается атаке тех тварей, что распространили споры, они не лезут сюда, они ждут. Ждут, когда наша цивилизация хорошенько промаринуется, сражаясь друг с другом и уничтожая собственные запасы оружия. Потом приходят и они. Понятия не имею почему, но будто кто-то в противовес им или ради баланса, кто-то крайне могущественный, отправляет такие особые терминалы в виде звездопада. Я не знаю, кто это, почему он помогает таким, как мы… Эти терминалы — крайне технологические, неподвластные человеческой логике сгустки красной жидкости. Она вступает в контакт с нашим мозгом, позволяя оценить наш вклад в уничтожение угрозы и давая очки рейтинга. За эти очки можно купить оружие, боеприпасы, защиту, еду, аптечки, восстанавливающие здоровье. Как в какой-то игре. Если выжить достаточно долго и набрать много очков — откроются новые возможности. Какие — не знаю… Не доходил до этого ни разу.

— Михаил… Где ты видел это? Откуда всё это знаешь? Ты сам-то человек? В смысле, ты с нашей планеты?

— Да. Такой же, как и ты. С двенадцати лет каждый раз, когда я засыпал, — я видел сны об этих сражениях. Разные стадии. Начало атаки, первые дни и месяцы, закат цивилизации. Я оказывался в мире, где такие же, как мы, люди вели отчаянную борьбу и войну.

— И много раз вы одержали победу? — оторвал взгляд от окна уже не такой жизнерадостный Роберто.

Наташа тоже посмотрела на меня, а я отчего-то почувствовал неловкость и подступающий к горлу ком. Тяжело осознавать, что все… Погибнут…

— Ни разу… — тихо прошептал я и достал телефон из кармана. — Будем надеяться, что в этот раз всё произойдёт по-другому.

На минуту нас настигла гробовая тишина, которую прерывал лишь монотонный гул и крик с палубы.

— Электричество? Оно вернётся?

— Электроника сама по себе выгорит. Со временем. Многое уже выгорело. Первая волна самая жёсткая — она грубо, словно наждачка, проходится по чипам и платам, уничтожая всё подряд, что активно в этот миг. Но если механически добыть электричество или найти неиспользованные аккумуляторы и присоединить лампочку, которая не работала во время волны, — она будет дарить нам свет.

— Лайнер… Он будто умер. Нет ни света, ничего, лишь аварийные фонари и автономные лампы работали недолго.

— Я отключил всё питание на корабле дистанционно, — признался я и поставил свой телефон на подставку вертикально, чтобы не пропустить момент пробуждения Афины.

— И что нам теперь делать?

— Надеяться, что одна из «звёзд» упадёт на лайнер. И ждать пробуждения Афины. — Я посмотрел в окно, где усеянная трупами палуба лайнера значительно опустела. Лишь многочисленные раненые стонали и молили о помощи.

Увы, что бы я ни придумал — итог был бы один и тот же. Заставить же всех сесть в свои комнаты и ждать решения судьбы мне было не по силе. Тем более за пятнадцать минут, что нам отвели.

— Хорошо, что не начали эвакуацию раньше. Иначе все до единой спасательные шлюпки оказались бы захвачены зомби, — постарался найти хорошие новости Роберто.

— Две в воду упало… — заметила Наталья.

— Это ерунда. Главное сохранить контроль над лайнером. Я не знаю, какие масштабы будут у этого апокалипсиса. Первой его части. Плавучий город может стать крайне важным подспорьем в вопросе спасения множества людей. Нельзя допустить его затопления и захвата зомби. Выхода из строя основного оборудования.

— Тогда что ты планируешь делать? Сражаться с ордой тварей и сходящих с ума людей ломиком? Или же аки мессия собираешься всех объединить и направить в освободительный поход по палубам?

— Бинго! Но только в том случае, если тут появится терминал. Если нет… То просто выживу до прибытия в ближайший крупный портовый город. И там уже будем думать.

Бум!

Удар кулака по столу — вот и вся реакция от Натальи на такие расчудесные новости.

— Ты зачем мебель крушишь, женщина? — нахмурился Роберто. — Хочешь, чтобы сюда зомби со всей палубы сбежались?

— Что, думаешь, прибегут? Я бы посмотрела на них вблизи, мне как раз стресс надо скинуть, прикончив парочку ублюдков.

Она принялась отламывать ножку стула и искать что-то, чтобы прикрепить свой миниатюрный клинок к ней.

— Нужно больше оружия средней дальности. Плохо, что огнестрел твой сломали. Он хоть и шумный, но как оружие последнего шанса — само то.

— Ага. Или пулю себе в лоб пустить, — изобразил выстрел Роберто.

— Подумай лучше об оружии, — предложил я ему, и он начал задумчиво чесать лысину.

— Моргенштерн сделаю… Только повозиться придётся. — Он варварски выломал металлическую алюминиевую планку из шкафа, на которой висели костюмы.

— Точно! Костюмы! — Я быстро накинул на себя одежды, чтобы она предотвратила возможность прокусывания зомби моей драгоценной кожи, и выскочил в коридор.

Пока повсюду было относительно тихо, хотя со стороны лестницы кое-какие отголоски криков и шум борьбы были слышны. Но рисковать почём зря я не желал, тем более со сломанными рёбрами и ушибленной ногой. Поэтому ограничился тем, что снял бронированный костюм со здоровяка Себа и развернулся, дабы вернуться в комнату.

Странный гул, будто от реактивного двигателя, раздался где-то в вышине, и я против воли поднял голову вверх. Увы, в потолке ничего не разглядеть. Пришлось, волоча ногу, быстро шевелиться в сторону витражного окна.

— Босс! — вывернул из-за поворота мой не унывающий «Доминик Торетто» и подхватил меня за плечо.

— Что ты тут забыл? У тебя оружия даже нет… — Я доскакал до окна и замер, с широкой улыбкой смотря на яркий белый шар света, зависший над лайнером.

— Это и есть терминал?

— Нет… Ну же… Ну!

Шар света распался на три алых сгустка поменьше, и они разлетелись вдоль корабля.

— ДА! Отлично! Три! Три терминала! Помоги мне дойти до каюты… Надо приготовиться.

Скинув со стола всё барахло, я вывалил слегка заляпанный кровью костюм. Вывернув его наизнанку, я попросил помощи в том, чтобы раскроить его.

Здоровяк имел такие габариты, что его штанов, если обрезать под меня, — хватит ещё на что-нибудь.

— Не тратим время, из этого костюма после обрезания излишков выйдет почти что две компактные брони.

— Ты надеешься порезать его ножом? — со скепсисом посмотрела на меня разведчица.

— Если знать, как их шьют, — легко.

Я принялся сооружать рядом со столом странную конструкцию из ведра с водой, позаимствованного в уборной, и костра в раковине, закрытой металлической заглушкой.

— Эта ткань — военная разработка. Однако на массовое производство она не пошла. Во-первых — слишком дорого, во-вторых, она имеет одно очень плохое свойство. В обычном состоянии такой костюм способен выдержать температуру открытого пламени и защитить владельца. Но если костюм перед этим намочить — подкладка внутри него начнёт при контакте с огнём разрушаться и тлеть. Казалось бы — бред, но нет. Это химическая реакция. Поэтому для морских котиков и подобных им подразделений, которые работают в смешанных условиях с водой и огнём, он не подходит.

Я опустил в размеченном месте штанину в ведро и дождался, пока она намокнет, после чего вытянул и провёл над разожжённым в умывальнике пламенем.

Ткань зашипела, захрустела и начала слегка постреливать, после чего плавиться стали и внешние слои костюма.

— Будь у нас оборудование, таким варварством мы бы не занимались, но на безрыбье…

К исходу часа, задыхаясь от вони химического дыма и вооружившись иглой из стандартного швейного набора для гостей — хвала высоким звёздам сего лайнера, предусмотревшим даже такие мелочи, — мы кое-как прикрылись. Бо́льшая часть дурно выглядящей одежды отошла мне в виде некоего подобия мексиканского пончо. Сильно уменьшившиеся штаны прикрыли длинные ноги Натальи и заменили платье, которое она скинула в пользу более практичной майки и другой позаимствованной у меня одежды. Рукава же, готовясь к кулачным баталиям с зомби, использовал Роберто, обмотав кулаки на манер перчатки, а остатки ткани он превратил в шарф, прикрывший его шею.

— Слушайте наш план. Как только очнётся Афина…

Внезапно на корабле вновь появилось электричество, и свет зажёгся в коридоре.

— Господин. Я очнулась. Системы корабля имеют множество критических повреждений. — Моё чудо в телефоне начало доводить до меня самую важную информацию, что была доступна ей. — Я могу ограниченно управлять системами корабля. Контакт с двигателями отсутствует. Релейная система управления не отвечает. Требуется ручное вмешательство. Если этого не сделать — я не смогу изменить курс и увеличить скорость хода.

— Стой, Афина. Я тебя понял. У тебя доступ к камерам остался?

— Около двадцати процентов.

— Хорошо. А можешь найти источники алого свечения. Крупные красные шары, висящие в воздухе без видимой на то причины?

— Обрабатываю информацию… Обнаружен один такой в библиотеке на восьмом ярусе, в секции F. Помещение номер 1064, — ответила она мне, заставляя улыбку расцвести на моём лице.

Так, теперь главное очки достижений получить, следуя по пути к алому шару.

— Тут есть библиотека? — удивился, состроив смешную удивлённую мину, Роберто.

— Ага, будем подходить к зомби с вопросом: «Не подскажете, как пройти в библиотеку?» — тяжело вздохнула Наталья, не сводя взгляда с моего телефона. — Я знаю схему корабля практически наизусть. Но не детально. Туда идти не так уж и близко. Мы в Секции А. Это другая часть корабля. Да ещё и на четвёртом ярусе.

— Главное, что мы знаем, куда идти. А с остальным разберёмся по пути. Ну что, готовы? Нам нужно добраться до терминала любой ценой. Иначе мы имеем все шансы не дожить до причала, — подытожил я, поднимаясь и кладя смартфон в карман.

— А кто эта помощница? — задал правильный вопрос Роберто.

— Псевдоискусственный интеллект. Способен на многое. Жаль, функцию остановки апокалипсиса я в неё не запрограмировал… — отшутился я, понимая, что первый день — самый сложный для выживания. И наши шансы на спасение примерно пятьдесят на пятьдесят. Либо сдохнем, либо нет.

— М-м-м… Теперь я понимаю интерес всех этих шишек… — кивнула каким-то своим размышлениям Наталья и подошла к двери. — Тц! Тш-ш-ш-ш. Там есть кто-то.

Мы приготовились на всякий случай к бою и дождались команды Натальи. Увы, моя Афина не имела доступа к камерам этой части четвёртого этажа корабля.

— Тихо… Если сражаемся — то бесшумно. Зомби ведь на звук двигаются? — шёпотом спросила она.

БАБАХ!

В дверь врезалось что-то настолько громко и сильно, что она едва на петлях удержалась.

— И на запах… судя по всему, — пожал я плечами, не скрывая голос. Зачем, если уже нас раскрыли. — Роберт, возьми уцелевший стул. Дверь открывается внутрь. Нужно сдержать первый натиск. Пока ты будешь его или их удерживать в проёме двери, я и Наталья убьём его. Главное прервать работу мозга — всё как в боевиках. Приготовьтесь.

Первая птичка ворвалась в нашу клетку, бешено крича, махая руками и пытаясь откинуть от себя стул, который подобно вилам удерживал зомби на расстоянии. Наталья пыталась вогнать остриё в глазницу, в то время как я стоял у двери и мощными ударами, игнорируя боль в рёбрах, от души колотил по черепу твари.

Сломалась, к моему удивлению, шея, и всё ещё живая тварь повисла на стуле всем телом, вырывая его из рук нашего «копейщика» и падая вниз.

— У них нулевой болевой порог. Работают инстинкты. Если переломить хребет, будут просто ползать на руках. Ну, смотря где сломать его. — объяснил я, а Наташа вогнала клинок в неподвижный воющий живой труп, и я выглянул наружу.

В конце коридора тусовалась парочка подобных персонажей в костюмах отдыхающих. Шорты да купальник. Мужик и женщина. Возрастом за пятьдесят.

— Возраст, травмы тела — всё это влияет при обращении, — инструктировал я. — Соответственно — зомби не будут первоклассными атлетами, кроме редких случаев. Но они компенсируют это другими качествами. Бесстрашие. Упорство. Если вы видите недобитого или слабого зомби и не видите риска — добивайте его. Всегда. Это ваши баллы в рейтинге. Это ваш шанс сделать мир чище и лучше. Никаких сомнений. Старик, ребёнок, красавчик или красавица — они уже мертвы. Лучшее, что вы можете для них сделать, — упокоить на веки вечные. Идиоты будут пытаться ограничивать их и искать лекарства против зомбирования — пустая трата времени. Очистить мир от них — это ваш долг с сегодняшнего дня. Перед самим собой и перед всеми выжившими.

Примерно понимая, куда идти, я направился в сторону коридора, с ноги влетая в ближайшего зомби и сбивая его с ног, а второму ударом ломика ломая челюсть и встряхивая остатки мозга. Ещё пара ударов — и этот был готов, а Роберто в это время без тени сомнения прикончил первого, что уже начал было подниматься.

— Страх выживших — сильнейшее оружие зомби, — продолжал наставлять я. — Дрожащими руками не пробить череп твари. Дрожащими руками не попасть пулей между глаз. Дрожащий выживший — дохнет первым. Людям нужно время. Сегодня такие, как мы, спасают неподготовленных гражданских. А через месяц они могут спасти нас. Или убить. Тут гарантий никаких. К сожалению. Настало время хаоса и анархии. В худшем из возможных видов её проявления.

Мы двинулись дальше, зашли за угол, и я тут же развернулся.

— А иногда лучше не рисковать и сваливать. Бежим!

— ГРВА-А-А-ААААААА!

— РА-А-АА!

— УРУ-РУ-РУР-РУ!

Полтора десятка рыл, сбившихся в кучу, — это серьёзно. Это опасно. Это волна, которая может тебя просто повалить и перегрызть артерию на шее.

— Не имея достаточной защиты и вооружения, никогда не лезь в сражение лоб в лоб. Наши мозги, в отличие от их — целые. И ими нужно пользоваться.

Я выжимал максимум из своей больной ноги. Видимо, тот самый первый удар повредил или мышцу, или связки, отчего любое движение сопровождалось дикой болью, которая заглушала даже боль от сломанных рёбер.

— Командир, сюда! — Роберто, поддерживая меня, свернул за угол и толкнул ногой тележку разносчика, делая из неё преграду на пути тварей.

— Верно, Роберто. Они сильны и стремительны, но тупы. Идут напролом — преграды могут задержать их.

Я потерял весь воздух в лёгких, стараясь доносить известные мне истины. А ведь это только начало, первый этап… Подготовка. До мразей, что придут следом за зомби, ещё много времени пролетит.

Остановился у поворота на пожарную лестницу и указал пальцем на тяжёлые горшки с цветами. Их было несколько. Я взял тот, что поменьше, Наталья такой же, а Роберто — покрупнее, и мы организовали засаду на следующую по пятам толпу.

Долго ждать не пришлось, и уже через две секунды первый появился из-за угла.

— Давай!

Самой меткой оказалась Наталья, умудрившись пробить ему череп и заставить упасть. Об это препятствие споткнулись следующие, ну а мы начали карабкаться вверх по узкому трапу, ведущему на палубу.

— А что делать, когда вокруг куча зомби? — спросил меня Роберто, принимая боевую стойку и смотря на два десятка синхронно повернувшихся в нашу сторону зомбарей. Неожиданно, конечно вышло. Впрочем, всё равно шансов у нас не так уж и много. Сделаем, что сможем…

Я посмотрел на толпу вокруг, на ведущий вниз люк и неумело карабкающихся по узкой лестнице тварей. Закрыв крышку люка, что довольно громко хлопнула, стал спиной к спине с Натальей и Роберто.

— Убивать.