Академия магоубийц – 4

Ascold Flow, 2023

Битва за будущее планеты уже началась. О ней знали. К ней готовились. Но реальность оказалась куда как более жёсткой к жителям Земли.

Глава 6. Меч. Часть первая

Когда на тебя нападает превосходящий по численности враг, важно сделать несколько шагов, которые могут гарантировать тебе победу.

Шаг первый — никогда не дерись сразу с несколькими противниками. Всегда занимай позицию, при которой тебя от других противников будет прикрывать один единственный соперник.

Шаг второй — действуй на опережение. Не жди, пока ударят тебя, подбирая подходящий момент для контратаки. Ты устаёшь быстрее, чем твои противники.

Шаг третий — никогда не останавливайся. Пускай твои враги подстраиваются под тебя, а не ты под них.

Шаг четвёртый — держи глаза открытыми, а кулаки — плотно сжатыми. Работай как мангуст — подошёл, ударил, и при малейшей опасности отскочил. Затем повторил. И так, пока враг не вырубится.

Шаг пятый — не джентльменствуй. Местность вокруг и окружающие тебя предметы — твои союзники, если ты правильно их используешь.

Шаг шестой — при малейшей возможности — убегай. Самый высокий шанс победить — это убежать. Пускай глупцы думают, что это не победа. Если после такой схватки ты всё ещё можешь сам ходить и максимум, чего добились твои враги — это синяки, то это значит, что своей цели они не достигли. А значит — проиграли. Твоя же цель — уйти на своих двоих и подобрать для следующей битвы более подходящую возможность. Если ты справился — ты победил.

Эти правила я выучил ещё в детстве, оставшись один на один со своими проблемами. Они помогли мне выжить и получить кое-какую репутацию. А правильная репутация зачастую действует как щит, оберегая тебя от возможных проблем. Как жаль, что на войне эти правила не действуют. Искусство войны — слишком сложная наука, которую человечество изучало с самого своего зарождения. И оно во многом преуспела на этом поприще. И весь этот опыт человечества, что был заложен во мне, словно часть моей генетической памяти, вопил мне, чтобы я отступал и другим людям советовал того же. Сложная штука — мозг и восприятие.

Я пришёл сюда, чтобы доминировать. Я заставил паниковать этих клыкастых охотников. Я убил тварь, что в одиночку могла бы уничтожить целый город. Люди позади меня взобрались на холм, начали готовить заклинания — в их груди бьётся пожар возмездия вперемешку с адреналиновым коктейлем. Страх ушёл куда-то далеко, и они готовы даже умереть, лишь бы уничтожить шайтранов.

Такова цена произведённого мной эффекта и сложившейся репутации. А сам я за последний месяц вымотался настолько, что эта битва стала очередной рутиной. Я даже на цифры маны смотрю, как на примерное количество шайтранов, которое я успею убить до опустошения резервов. Показатели же моего сердцебиения лишь слегка выше нормы. Нормально ли это? Я привык к войне? Привык к убийствам?

— Это раздражает. — прокомментировал я, смотря на закрывшихся щитами латников шайтранов.

Слева и справа строились в боевые порядки вооружённые более-менее сносно кавалеристы противника, парочка магов с малыми индивидуальными щитами указывала своими когтистыми лапами в мою сторону, отправляя стрелков и пеших воинов в атаку.

Мне ничего не оставалось делать, кроме как побежать вперёд, игнорируя выстрелы и слабые стихийные заклинания рядовых солдат. Изредка прилетало что-то более серьёзное, и Куратор направлял меня, подсказывая, в какую сторону двигаться, избегая прямых попаданий, от которых проседала мана покрова и моего резерва.

Я рассеянно следил за подсказками, всё больше и больше действуя на автомате, иногда даже начиная движения в нужную сторону ещё до формирования рекомендации Куратора.

Попытались поднять меня на копьё передние линии неприятеля. Безрезультатная попытка закончилась спустя мгновение — рассечёнными телами авангарда. Я размеренно бежал вперёд, убивая тех, кто оказывался на моём пути. Моя цель была передо мной, и этот маг призвал к себе целую стаю каких-то ящеров ростом с человека и почему-то напоминающих мне собак. Возможно, они были меньше многих своих сородичей и охотились стаями.

Не знаю. Да и выяснять даже не хочется. Сперва я убил атаковавших меня шавок. Затем убил и самого призывателя. А следом отправил на тот свет ещё пару десятков шайтранов, пока не подоспела кавалерия и другие желающие досрочно прервать своё бренное существование. Лишь немного ускорился, когда два довольно крепких, средней руки мага атаковали меня своими сильнейшими заклинаниями и поспешили свалить, поняв, что я даже не почесался. Затем опьянённые кровью, войной и охотой клыкастые твари начали что-то понимать. Последней их попыткой было нападение трёх невидимок с запитанными заклинаниями кинжалами. Двух из трёх убил просто на рефлексах, а третьего пристрелил вытащенной из «бочки» штурмовой винтовкой. Этот гад при отступлении умудрился выбросить сразу несколько магических бомб с заклинаниями разных стихий.

Тела других диверсантов и магов, а также редких здоровяков с магическими артефактами в загашнике я отправил мариноваться во всё ту же бочку. Сами шайтраны мне были не к чему. А вот артефакты могли не только усилить союзников в дальнейшем, но и научить новому. Бочке я скармливал довольно внушительное количество мелких либо повреждённых кристаллов маны, пыль, появляющуюся из опустошённого кристалла, а также камни маны. Прожорливый артефакт не показывал и малейшего признака насыщения, но в одном месте у него появилось что-то вроде набухающей почки. Я был заинтригован и продолжал исследовать чудесный артефакт матушки Земли.

Городок был отбит, маги-союзники опустошены и счастливы, празднуя короткий миг победы. А затем из-за холма появилась ещё одна армия.

— Видать, где-то там порталы… Прошвырнусь-ка я в ту сторону. — кивнул я бойцам и вызвал «Мститель 045-А» и под возгласы воодушевлённых солдат залез внутрь.

*Мана 1514/1723*

*Мана 1527/1723*

*Мана 1543/1723*

С каждым мгновением источник наполнялся силой. Я просто дышал и чувствовал, как мои способности приходят к оптимальной форме.

— Поехали потихоньку… — Куратор взял танк под контроль, а я дождался восполнения запасов маны и начал покрывать танк тонким слоем покрова, дабы защитить от первых попыток атаки заклинаниями.

Поездка в вратам открыла для меня одну удивительную вещь. Если насытить снаряд энергией хаоса, даже небольшой её частью, он всё ещё останется снарядом. И будет лететь с огромной скоростью во врага. Прошибая при этом щиты от снарядов и взрываясь магией и сталью, поражая врага на довольно внушительном расстоянии.

Этот способ прекрасно подходил для дистанционного и быстрого уничтожения порталов и самих шайтранов.

Я несколько боялся того, что заряд в боеприпасе сдетонирует, но всё вышло нормально. Топливо ведь в баках не взрывалось, как и двигатели не уничтожались при насыщении маной и покрытием защитой хаоса.

В итоге я просто наслаждался поездкой, контролируя свои запасы маны. Но не могло всё продолжаться так хорошо. Шайтраны хоть и отсталые технически, но тупоголовыми кретинами я их не назову. Особенно магов. Они решили меня удивить, и отправили ко мне нескольких камикадзе, обвешанных магическими бомбами с заклинаниями. Довольно сильными заклинаниями. И хоть я видел приближение противника — шли они с разных сторон, и отстрелять пулемётом мне всех их не удалось. Думал: «Ай, пусть лезут — задавлю».

Не тут-то было. Взрывы снесли покров с танка, а оставшийся урон поглотила танковая броня. Танк даже слегка подкинуло вверх. Я удивился и принял к сведению новую тактику врага. Поглотив резервы маны и укрываясь за скалой от новых атак, я «перезарядился» и снова накрыл танк магическим покровом. Новая тактика была принята к сведению, и я открыл крышку люка, усаживаясь на броню с кучей подготовленного стрелкового оружия. Сам я, как и танк, был под покровом, но это не помешало шайтранам переориентировать свои атаки на меня. Постепенно сражение сходило на нет, так как быстро построенные телепорты Куратор засекал, а я отстреливал. Два десятка дронов отправил в небеса в поисках упущенных портальных арок, и спустя десять минут зачистил эту часть острова, добив все порталы и всех более менее сильных магов.

Приходилось кривиться от отвращения, собирая разбросанные ошмётки трупов магов в бочку. Для этого приходилось подъехать практически к самому месту попадания и повозиться. Хорошо ещё, что моё магическое чутьё позволяло чуть ли не как собаке-ищейке ориентироваться в поисках магических артефактов. Чутьё маны явно было связано с кёрхером. Это заклинание ориентировалось в магии, как верблюд в пустыне, ищущий оазисы.

Вот и я ощущал всем своим телом, где что лежит. И тянула меня туда чуйка, жадность и необходимость получить то, что можно получить здесь и сейчас, а не клянчить у военных через пару недель после боя. Раньше они учёт всё равно не проведут.

Исландцы собрались с духом и начали побеждать. Ещё бы — если где и оставались щиты, так это небольший индивидуальные у магов. Такие либо массированным огнём пробиваются, либо врукопашную убиваются. Первое не всегда быстрее, но надёжнее. А остальные шайтраны постепенно выкашивались, становясь жертвой технологического превосходства и дальнобойной тактики боя. Хоть и бегали клыкастые довольно быстро, особенно разведчики, но не быстрее машин. Да и выносливость в бронеавтомобилях и бмп исчислялась топливом, которого было в большинстве случаев — с запасом.

Через два часа я подумал, что, будь у меня вертолёт с управляемыми ракетами, насытить последние хаосом и выстрелить может оказаться в разы быстрее, чем на танке кататься. А ещё, в теории, под защитой хаоса вертолёт, как и танк, сможет рассекать по захваченной Северной Америке и игнорировать ограничения на электронику, накладываемую созданными артефактами шайтранов помехами.

*Но стоит попасть под ограничения в момент перезарядки и отключения покрова…*

— Ну да… Аппаратура может накрыться, и есть шанс плохо закончить. Экспериментировать не будем. Но всё равно — насытить хаосом ракету и отправить её в сторону портала… Надо попробовать. И чем скорее, тем лучше. — я высказал Куратору свою идею и поехал к последним трём порталам.

Довольно большие и широкие, они были, судя по всему, первыми порталами. Их поставили на склоне ледника и я переживал о сходе лавины, но Куратор меня убедил, что предпосылок к этому никаких нет.

Я наблюдал, как отступают перегрупировавшиеся отряды врага, скрываясь в серой дымке перехода через эти стационарные порталы.

Даже выстрелил в один из них напитанным маной снарядом. Последним, к сожалению.

Враг отступил, бежал, либо уничтожался в других местах прямо сейчас. Можно было лишь с уверенностью сказать, что кризис миновал.

Я вылез из танка и связался с коллегами, призывая их примчаться ко мне как можно скорее. Чартерный рейс из Европы уже летел, и через час должен был приземлиться в одном из двух аэропортов. На том, который гражданский. Плюс сюда добраться им удастся не сразу…

А значит — самое время слегка вздремнуть, пока врагов нет на горизонте. Отозвал танк, пополнил запас маны, подошёл к ровной поверхности ледника и активировал огонь. Медленно таял лёд под моими ногами, и я постепенно погружался вниз, пока не шёл на пятиметровую глубину. Здесь я раскинул руки в сторону и сделал себе, словно в иглу, небольшую комнату.

Было довольно тепло, и, что самое главное — никого не было рядом. Никто не отвлекал и не мешал. Спальник, который я на всякий случай держал в «бочке», оказался как нельзя кстати. Сигнал телефона всё ещё ловил, и я написал смс, чтобы мне позвонили когда доберутся до предгорий ледника с порталами. Оставил и короткую приписку «Не уничтожайте три основных портала!», разослав её всем, кого Куратор только смог определить в радиусе пары километров от моего временного убежища.

— На всякий случай, Куратор, разбуди меня через два часа… Или если что чрезвычайное произойдёт.

*Дроны патрулируют небо. Всё под контролем. Восстанавливайся,* — дал мне отмашку мой бдительный и не знающий усталости друг.

Медвежий храп раздался из зияющего темнотой провала посреди ледника, удивляя и пугая подошедших к месту исчезновения лысого мага солдат. Спускаться на помощь они так и не решились. А мне и не нужно. Дайте поспать.

***

Я лениво потягивался в своей берлоге, краем глаза наблюдая смазанную картинку с дрона. Несколько тысяч вооружённых солдат с оружием наизготовку держали в прицеле портальные врата, готовясь открыть огонь на любой шорох с той стороны. Не слишком многочисленные танки, БМП и вездеходы с крупнокалиберными пулемётами занимались тем же самым. Во втором ряду стоял отряд магов, в том числе те, кого я позвал для предстоящего вояжа.

— Такс, ладно… Что нам нужно для проникновения? Хаос. Причём, не только мой, магический подойдёт… — я принялся проводить ревизию содержимого бочки.

— О, кофе в термосе! Отлично! — обрадовался я и вытащил спасительный, блаженный напиток из тёмного пространства, начав смаковать и планировать атаку.

Отправлять в портал дрон — бесполезно. Сигнал будет потерян. Но если соединить его проводом с ноутбуком. Или даже просто камеру кинуть — можем увидеть много интересного.

Хорошо… План разведки готов. Проникновение — нас ожидает с той стороны неприятель, возможны атаки. Значит, входим под щитом хаоса, атакуем, создаём хаос, концентрируем удар, стягиваем войска противника, Рюдигер проникает в зиккурат и уничтожает ядро.

Ну, в двух словах план готов. Пора наружу. Выпрыгивать из пятиметрового колодца оказалось делом непростым. Щекой приложился и плечом к стенке, даже магию жизни пришлось применить.

— Приветствую всех. Ваше высочество! — поклонился я княгине, что вышла из машины в тот же момент, как я выпрыгнул наружу.

Я поздоровался со всеми местными магами, что собрались атаковать позицию шайтранов. Отдельно уделил внимание преподавателям академии. Пришли и ректор, и декан, и другие высококлассные специалисты, уже не один раз участвовавшие в боях против шайтранов.

— Княгиня, вам есть что сказать?

— Портал не работает. Но ты вроде как должен решить эту проблему. В целом же — знайте, я не просчитывала варианты вашей атаки. Лишь до нынешнего момента доходили мои предсказания. Затем — темнота. Нельзя мне это видеть и смотреть. Иначе что-то изменится. Что-то, влияющее на саму суть мироздания. Поэтому я могу лишь пожелать вам удачи. Берегите себя. Не так уж часто мы атаковали врага. Пора бы им напомнить, что у них есть щит для защиты от наших ружей. Но мы выковали меч, которому плевать на их защиту. Всё решит сила, смелость и мастерство. Я буду вас ждать здесь. С победой. — она закончила свою воодушевляющую речь, а я напрягся, смотря на дымку портала.

Исследование показало, что портал и впрямь не работает. Будто его выключили с той стороны. Я просто походил через арку насквозь, появляясь с другой его стороны. Ещё до того. как я понял, что именно происходит, Куратор выдвинул гипотезу о рунных символах. Если я всё правильно понял, порталы опирались на три аспекта магии в своей работе.

Первое — наличие запитанных кристаллами и маной основ с рунами пространственного перемещение. Спрятаны они были внутрь, в саму суть устройства, и добраться до них, не повредив, было невозможно. Это ещё на этапе производства закладывалось.

Второе — наличие кодировки, связывающей врата и обеспечивающей стабильность работы. Здесь тоже всё было не просто. Хоть эти руны и вырезались, соединяясь с источником маны, на самой поверхности — набор рун создавал адресность, соединяя их с точно такими же вратами с другой стороны. То есть — каждая пара врат была уникальная. Если были врата входа — можно было разместить их копию только в одном экземпляре, создавая таким образом врата выхода. Любая ошибка могла бы привести к отключению ворот. Как и изменение «кодировки» в виде руны на той стороне. По этой же причине существовали ограничения на количество запасных врат на случай уничтожения каких-нибудь из пары. Стандартно их просто не требовалось делать в большом количестве. Пара основных и одни резервные сборные врата на случай повреждения основных врат.

Третье — стоимость, сложность и магические ограничения создания. Каждые врата активировались один раз. Когда была нанесена финальная руна. После чего маг-порталист должен был активировать источник питания, подав ману соответствующего типа энергии. Если руны нанести заранее — они в таком же сломанном виде и активируются, а источник грозит прийти в негодность. В обычной жизни шайтранов это не создавало проблем, так как достаточно было просто провести всю процедуру в соответствии с инструкцией. Но на поле боя всякое случалось, и врата зачастую уничтожались. Поэтому порталисты и были привязаны к вратам, дабы гарантировать их работу. А в случае нехватки или перерасхода энергии за перемещение они должны были стать батарейками, что питали врата и передавали свою силу. Конечно, при небольших перемещениях при помощи всё тех же сложных и многосоставных рун врата сами впитывали ману из окружающего мира. Но при перемещениях армии, расходы маны были колоссальными.

И всё это приводило к одному интересному выводу: «Запасных врат у шайтранов вряд ли будет больше одних». И на севере Европы, а также в Исландии мы уничтожили и основные врата и запасные. Остались лишь первые, установленные на базе противника. То есть мы можем даже сейчас отступить и не переживать на этот счёт. Конечно, определённое количество «безадресных» резервных врат существует. Но насчёт обученных порталистов я бы не был так уверен. Хотя, в той же Африке они уже могли освободиться. Точных цифр нам никто не назовёт, разве что поймать и пытать какую-нибудь шайтрановскую шишку из имперской канцелярии. Могу лишь сказать, что материалы, из которых они сделаны — магические. И стоят каждые такие врата очень и очень много. А значит, это должно быть довольно обременительно даже для шайтранов. Как бы там ни было — рисковать мы не будем и нанесём удар, уничтожая все врата по ту сторону. Осталось лишь понять, как туда попасть.

— Они изменили кодировку привязки портальных врат. Понятно. Сильно переделывать не стали, это очевидно. Просто добавили чёрточку в одном из иероглифов. Сколько их здесь всего? Восемь… При добавлении вариаций к каждому получается порядка восемьсот двадцати вариаций. Если двух, то увеличивается в геометрической прогрессии это число. Надеемся, что добавили только один штрих, или мы тут до вечера не управимся. — предупредил я собравшихся. — Прежде чем приступить к взлому, давайте проговорим и проработаем нашу тактику действий после перемещения, так как большинство из вас не понимает, ни зачем мы туда лезем, ни какой цели добиваемся. А, между прочим, на нашем месте хотели бы оказаться миллионы других людей. Думаю, сами поймёте, почему.

Следующая глава по расписанию — завтра в полночь. Если задумались над тем, чем заняться пока главы нет — вот вам идеальное решение вопроса: https://author.today/work/235589 — книгам моего коллеги по цеху, боярка, боевичок. В общем — каждый сможет заценить и решить нравится оно ему, или нет.И да, вероятнее всего я перейду к режиму глава через день. Иногда могут вылетать бонусные главы, так что вы это, почаще проверяйте обновления и не забывайте давать обратную связь по вышедшим главам:)