Академия магоубийц – 4

Ascold Flow, 2023

Битва за будущее планеты уже началась. О ней знали. К ней готовились. Но реальность оказалась куда как более жёсткой к жителям Земли.

Глава 1. Кровавый берег

— СОКОЛ НА СВЯЗИ! ЗАПРАШИВАЮ ПОДКРЕПЛЕНИЕ! У НАС ЕЩЁ ОДИН ПОРТАЛ! СРОЧНО! ТРЕБУЕТСЯ ПОДДЕРЖКА. ВРАГ МНОГОЧИСЛЕН И ОРГАНИЗОВАН, ЗА ПРЕДЕЛЫ ЩИТОВ ПРАКТИЧЕСКИ НЕ ВЫЛАЗИТ! — кричала отброшенная ударной волной рация, когда я пронёсся в сторону разворачивающегося неприятельского строя.

Мы ждали их. Мы готовились. Мы оценивали их возможности и свои силы. Мы вовремя их вычислили и стянули авиацию, передовые группы и мобильные соединения, которые должны были связать боем неприятеля и дать возможность подтянуться основной ударной мощи — артиллерии, флоту, танковым дивизионам, РСЗО. И всё-таки они нас удивили. Удивили очень неприятно и болезненно, из-за чего мы уже который час вели ожесточённый бой с огромными потерями, выигрывая время для эвакуации близлежащих городов и деревень.

Мы ждали один или несколько крупных порталов. Которые слаженным залпом снесём с лица земли, похоронив мага, его сотворившего, и отправив в ад тех, кто успел выйти из него. А вместо этого мы получили один главный портал, прикрываемый десятком высокоуровневых магов со щитами, выдерживающими многочисленные авиаудары, и огромное количество маленьких, появляющихся за считанные минуты там, куда успевал под защитой щита добираться маг порталист с переносными частями портала из металлических основ. Словно тараканы, они разбежались по близлежащему пространству и открыли за эти три часа несколько сотен порталов, из которых и появлялись войска прикрытия и другие штурмовые дивизионы врага. Я перемещался под ускорением внутрь щита, с боем прожигал себе дорогу к самому сердцу, где уничтожал порталиста и сам портал, останавливая выгрузку врагов. Следом в бой вступали войска, обрушиваясь смертоносным свинцовым дождём на неприятеля. Смерть порталиста практически всегда означала и исчезновение щита. Все их защитные группы, выступавшие авангардом в защите от наших войск без щитов, становились жертвами современной технологии. А отсутствие зиккуратов и охранных башен гарантировало жизнь нашей техники и электроники, давая значительное преимущество на новом поле боя.

Враг, как мы и ожидали, открыл новый фронт в Ирландии. И также неожиданно он принялся атаковать одновременно с этим Европу и Африку по обе стороны от Гибралтарского пролива. Там ситуация была куда как хуже, чем у нас, и я стремился как можно скорее добраться до главных врат, чтобы остановить экспансию здесь и выдвинуться на юго-западное направление континента.

Очередной короткий прорыв через группу щитоносцов, вооружённых трёхметровыми алебардами, привёл меня к парочке магов, один из которых уже запитывал новый портал, в то время как второй создавал какую-то тёмную магию, закрывающую обзор даже мне. В полумраке и тьме я усилил контроль над хаосом и напитал им меч, сделав взмах клинком, перерезавшем тьму, но остановившимся от удара по нагрудной золотой пластине мага тьмы.

— Чего? СДОХНИ! — я повторил удар, уменьшив длину эфемерного меча, покрывшего настоящий, но увеличив плотность покрова хаоса практически вдвое.

Я знал, где враг спрятался, а значит, достаточно рывка и разрушительно удара, сметающего на своём пути всё.

Так уж вышло, что удар перерубил не только мага тьмы, но и порталиста с порталом. Подул прибрежный ветер, унося погань ядовитых, смрадных и мрачных испарений.

Я выдохнул и отменил покров, вновь давая своим гудящим ногам порцию ускорения. Только унёс ноги, и тут же дал команду по рации, позволяя войскам открыть огонь из всех орудий по открывшемуся квадрату.

До главного портала оставалось примерно два километра. Бежать туда сразу, напролом — конечно можно, но ненужно. Я жопой чуял там подвох, и одетые подозрительно одинаково маги, без цветастых нарядов, явно ждали меня и замышляли нечто нехорошее.

–КЬЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ, — в небесах раздался крик, и разряд молнии побежал в сторону одного из наездников птархов.

— Шуга! Не геройствуй! — попросил я, надеясь, что наглый птиц почувствует мой позыв. Он уже, пользуясь своим природным преимуществом, спустил с небес на землю пять птархов. Сам, кружась над облаками, он старался угрожать всем вражеским лётчикам, отправляя их поближе к земле. Там наше ПВО отрабатывало мишени, и я искренне надеялся, что моего красавца с гребнем императора не заденут выстрелы. Он и сам получил указание улететь максимально высоко в небо, атакуя врагов магией. После окончания боя ему придётся улететь на одну из необитаемых скал, где я его и подберу. Народ здесь разгорячён, и вполне может статься, что его примут за врага.

*Корабли будут через две минуты в зоне обстрела побережья из всех орудий. Они запрашивают координаты для предварительной ракетной атаки. Хотят двумя волнами атаковать, надеясь снять хотя бы два щита из того десятка, что нарос вокруг главного портала.* — предупредил Куратор.

Я, недолго думая, нырнул под очередной персональный щит, но убивать мага не стал, лишь уничтожив портал и схватив шайтрана в дорогой накидке на болевой приём, принялся пережидать ракетную атаку ВМФ.

Град снарядов накрыл местность впереди меня, но до моего укрытия добрались лишь редкие осколки.

Наконец-то земля перестала дрожать, и я поднял глаза, убирая клинок от шеи шайтнара, охрана мага хоть и пыталась до меня дойти, а всё равно не справилась со своей миссией. Я регулярно совершал выпады мечом, рассекая доспехи без магической защиты длинным эфемерным лезвием, ставшим точной копией моего трофейного клинка.

Но у этой тактики были и свои минусы…

Напоследок взмахнул рукой и отправил четырёхглазую клыкастую голову удобрять Ирландские предгорья. Уворачиваясь от многочисленных атак, я отправил практически последние капли маны на укрепление тела и ускорение, вырываясь из многочисленного окружения.

Добежав до небольшого одинокого каменного уступа, я взобрался на него и вытащил пулемёт, начиная отстреливать приближающиеся войска погибшего мага. С учётом того, что все получившие признание и статус маги имеют титул и земли, в основном их окружение и защита состоит из их «личной» гвардии. А для таких клыкастых смерть их Господина обычно дорога в один конец. Прямо как у самурая, не сумевшего сберечь своего хозяина. Так что самоубийственная атака была ожидаема. Пока пулемёт отправлял на тот свет самоубийц, другая часть моего сознания занималась ревизией собственных источников и запасов маны. Хаос прожорлив… И чем больше мощь хаоса, которым ты управляешь и направляешь на достижение своих целей, тем больше он вытаскивает из тебя энергии и маны, тем больше обнажает твою душу перед демонами.

Вот и сейчас где-то на грани сознания мне мерещились сумасшедшие мысли и самоубийственные подначки. Хорошо уметь контролировать эмоции, достигая баланса своих и навязанных мыслей.

*Рискуем. Группы обратили на нас внимание, перестраиваются для отражения атаки. Может случиться дефицит маны.*

— Тогда открываем козырь, который приготовили для главного портала?

*Нельзя. Могут придумать противодействие. В сражении на истощение мы не сможем их обыграть. Надо неожиданной атакой сразу закрыть вопрос*. — Куратор вывел графики, в которых я ничего не понимал, и поэтому смахнул их, доверившись его словам.

Придётся шаг за шагом подбираться к главному куполу, сохраняя баланс маны.

*Гвоздики можем раскидать, упрощая доступ к малым порталам*, — предложил Куратор, напомнив об одном из подготовленных заранее методов борьбы.

— Давай попробуем.

Я убрал пулемёт, ставший практически бесполезным, так как враг рассредоточился полукругом и пользовался неровностями местности. Задние же ряды этой группы столкнулись с бронированной кавалерией в виде двух десятков вездеходов, вклинившихся в строй врага на месте моего прорыва.

В километре от меня раздались взрывы, и почти минуту, пока я приближался к очередному малому куполу, левый фланг шайтранов перепахивался артиллерией.

Практически сразу за этой канонадой аналогичная атака накрыла правый фланг, а в тыл ударили РСЗО.

— Упс… — я задумался, совершая телодвижения на автомате и один из кристаллов маны осыпался пылью, полностью отдав мне всю ману без остатка.

Очередной виток в воздухе совершила авиация, отправив одну за одной ракеты на главный купол противника. Мастерство пилотов закалялось в тысячах часов тренировок, и взрывы прозвучали практически одновременно.

Позади упал подбитый и чащадий вертолёт, прижав к земле тройку шайтранов. Я в этот момент ускорился, картинка на мгновение смазалась, и я ворвался под купол, становясть на плечи самого высокого из воинов, с силой вонзая клинок в забрало его шлема. Пока этот увалень умирал, я, словно сюрикены, выборсил «гвоздики» — набор из четырёх гранах. Дымовой, которая, с учётом обоняния шайтранов была для них мучением, светошумовая, противотанковая и обычная связка из трёх ручных гранат. Четыре связки улетели в разные стороны, в том числе к порталу, и тело принялось заваливаться, а стоящие вплотную к гиганту шайтраны опомнились и протянули в мою сторону руки. Я выпрыгнул за пределы щита, и в паре десятков сантиметров от меня пролетел танковый снаряд, если верить Куратору.

— ЪУЪ! Проклятые рикошеты…

Ворвавшись в другом месте в строй врага и так же пробежав по головам и плечам закованных в сталь воинов, я почувствовал насыщение заклинания маной и подготовку магической атаки, и сам сыграл на опережение, отправляя в сторону творящего заклинание огромный огненный шар.

— Готов поспорить, они такого быстрого формирования заклинания от меня не ожидали. — улыбнулся я, наблюдая за выкошенной двухметровой просекой в отряде врага.

У портала стояло несколько магов в балахонах, и я поприветствовал их, осыпав градом ледяных клинков, заставляя укрываться и начать творит их собственные заклинания. Самым успешным защитником оказался не маг огня и не плавящий в зелёном смрадном яде клыкастый мучитель, а сам порталист. Клинки влетели в пространство перед ним и вылетели над его головой обратно в мою сторону.

Я не дурак — сдвинулся в сторону и чуть не оступился на надраенном до блеска наплечнике шайтрана с идолом рода в руках.

— Ух ты… — я оттолкнулся вперёд, и в одно мгновение прекратил усиление мышц и уккрепление связок, переходя на магию хаоса.

Серия коротких ударов по не ожидавшим такого стремительного развития боя противникам, и я с тяжёлой отдышкой и горящими внутренними каналами уничтожаю очередную трёхметровую арку для прохода клыкастых захватчиков.

— Что-то на хаос переключаться всё сложнее и сложнее… — закончил я и разбросал вокруг сумки с взрывчаткой, после чего побежал к следующему щиту, на ходу заряжая себя маной.

*По моим подсчётам, в нынешнем темпе у тебя останется десять кристаллов перед основным куполом,* — обнадёжил меня мой иномирный соратник.

— Надеюсь, что ты прав. — ответил я ему и перебрал оставшиеся в пространстве бочки «сюрпризы».

Сражение продолжалось, и хоть по флангам и в тылу мы выбили не более десяти процентов имеющихся куполов, распространение штурмующих эти территории захватчиков было остановлено. Новые куполы практически не появлялись, а старые с небольшой задержкой один за одним уничтожались под концентрированным огнём наших войск.

В какой-то момент над полем боя прозвучал странный звук, и все оставшиеся под куполами шайтраны резко пошли в атаку, двигаясь в сторону наших войск синхронно с щитоносцами.

Слаженная дисциплина, выдержка и правильное построение врага, где первые места в линиях занимали стрелки, сменяемые второй линией после отстрела. Следом за ними шла колонна шайтранов с небольшим магическим талантом одного направления и швыряла в нашу сторону схожие между собой заклинания. Началась настоящая бойня, и генерал Винзел, командующий обороной, отдал приказ отступать и перегруппироваться, сосредотачиваясь на выбивании и перегрузке куполов врага. Следует отметить, что, несмотря на доминирование в воздухе, прикрытие ВМФ и хорошо обученных бойцов, наши системы артиллерии, РСЗО, танки и прочая крупная и тяжёлая техника была малочисленна и представлена лишь местными вооружёнными силами, дополненная мобильными легко бронированными бригадами. В общем, здесь не было и двадцати процентов нашего потенциала.

У самих телепортов оставались маленькие, совсем крохотные щиты, прикрывающие их от случайных попаданий. Хотя, думается мне, что этот артефакт защиты перегрузится и исчезнет уже после первого же прямого попадания из танка или противотанкового комплекса.

Я продолжал прорываться к главному куполу, заметив, как от него отдаляются новые отряды магов под прикрытием бронированных шайтранов, и на освобождённых местах появляются новые порталы, настроенные на приём второй волны захватчиков.

Когда оставалось преодолеть всего три купола, что преграждали мне путь в этом плотном построении войск противника, сразу два отряда повиновались чьему-то приказу и отправились в мою сторону. Отработанной тактикой они принялись стрелять в меня. Сперва болтами, затем заклинаниями. Я сократил дистанцию, не позволив второй волне накрыть меня, и врезался в строй врага, старой тактикой, с мечом и покровом хаоса прорываясь сквозь орды в сторону главного мага это группы.

Просела мана после получения чудовищного по силе удара воздушной стихии. Попытка мага прикончить меня вмолола в грунт оказавшихся рядом солдат и подняла вверх пыль. Я посмотрел на тридцать процентов оставшейся маны и перестал обращать внимание на мелочь, сосредоточившись на главной рыбе этого пруда.

Взмах клинка, пробитый щит отбросил мага в сторону портала, да так, что тот исчез в нём, сильно приложившись рукой и ногой по стальной рамке.

Не удивлюсь, если там окажется перелом, и он уже сюда не вернётся.

Затрясся рядом стоящий молодой маг и сам бросился следом за своим господином. Я рубанул клинком, прерывая магическую цепь портала. Он схлопнулся и оставил на нашей земле ступню трусливого захватчика.

— Трус… — проговорил я на языке шайтранов, и на секунду замерла троица за моей спиной, что уже готовились бросить в меня свои копья.

В следующее мгновение я уже исчез и бежал к главному порталу. Разорвав слегка дистанцию и отключив ускорение, я, как мог, успокоил сердцебиение и принялся поглощать ману. Войска в сотне метров передо мной расступились, так и продолжая держать на прицеле своих арбалетов.

Маг в огромных и тёплых одеждах презрительно посмотрел на меня. И, стоя посреди своего войска, он воткнул копьё, сверкающее, словно солнце, и разведя руки, принялся творить своё заклинание.

— Мне докладывали о тебе! — Донёсся удивительно громкий голос с той стороны. — И слухи оказались правдивы. Поэтому я позволю тебе умереть высшей честью воина, что только может быть дарована жителям Шаи. Узри же мою мощь и прими свою судьбу, моля первородных о прощении на судилище предела! Приди в этот мир, Экхнарион! — заорал маг.

Над его воздетыми руками и задранной к нему мордой появилась маленькая белая точка, от которой во все стороны принялись бить молнии.

Войска резко отступили назад, устремляясь подальше от своего повелителя.

*Мана 439/1646*

Молнии били всё чаще и чаще, а концентрация маны стала запредельной. В какой-то момент молнии стали словно живые кружиться вокруг яркой точки. В своём диком танце к ним присоединялись всё новые и новые, пока они не стали единым целым.

*Мана 734/1646*

В следующее мгновение все молнии замерли и заискрились, поднимаясь ввысь над телом мага. Они обрели хищные черты и голову неведомого зверя, отчего-то отдалённо напоминающего дракона и птарха. Огромные глаза раскрылись, зияя белоснежной пустотой с маленькими жёлтыми искорками сознания, словно зрачки. Будто живой дух неведомой твари пришёл на наш мир. Он грациозно воспарил и уставился на меня, как и его начальник, с презрением смотря на жалкого червя, что посмел дерзить.

— Экхнарион… Я запомню… — прошептал я, становясь в боевую стойку и поднимая руки к голове. В каждой из них был зажат кристалл маны, и они каждое мгновение продолжали отдавать мне свою силу и мощь.

*Мана 1379/1646*

Маг посмотрел на мои движения и явно удивился, а затем фыркнул и сделал театральное движение рукой, указав на меня.

— Пожри его… Владыка молний, Экхнарион!