Обреченные пылать

Anne Dar, 2018

Таша Палмер – молодая, уверенная в себе, “холодная” и красивая девушка, за внешним благополучием которой скрывается глубокая травма, срок годности которой – целое десятилетие. Многие знают о том, что произошло, но никто даже представить себе не может, через что ей пришлось пройти, чтобы выбороть право на жизнь. Когда на её пути появляется человек, начинающий уверенно открывать завесу её прошлого, она не осознаёт, насколько это серьёзно и как далеко может зайти. Пугающие тайны, цепочка роковых выборов и всепоглощающая страсть начинают скручиваться в один тугой клубок. Ни он, ни она ещё не подозревают, с чем связались, когда выбрали друг друга. Содержит нецензурную брань."В книге встречается упоминание нетрадиционных сексуальных установок, но это не является пропагандой".

Глава 12.

Отдав платье Ирмы в химчистку сразу после того, как оставила девчонку в гольф-клубе, я начала перебирать варианты того, что мне делать до трёх часов дня. По правде говоря, вариантов было всего два: вернуться в поместье либо застрять в Лондоне до окончания занятий Ирмы. Ни один из вариантов не привлекал меня, однако я решила остановиться на первом, так как день обещал быть жарким и мне совсем не хотелось торчать на жаре в той консервной банке, которую я всерьёз принимала за машину.

Вернувшись в поместье и оказавшись в нём наедине с собой, я вдруг осознала, насколько этот дом большой. Пройдя на кухню, которую Кристофер смеясь называл декорацией, я нашла чайную пиалу, маленькую ложку, рафинированный сахар и чай. В итоге чаепитие заняло у меня всего лишь пятнадцать минут, после чего я, не зная, что делать дальше, отправилась в гостиную. На час заняв себя просмотром комедийного сериала, я поняла, что второсортные комедии — это не моё, как вдруг мне на мобильный пришло сообщение от Джины:

“Привет! Ты случайно не наверху? Как появишься, можешь взять в столовой ту огромную вазу цвета слоновой кости, стоящую у гарнитура? Прислуги перед отъездом мистера Риордана забыли спустить её вниз, а я как раз нашла её близнеца в кладовой. Было бы круто их объединить. Только осторожно с ней — эта штука родом из конца девятнадцатого века и стоит 18.000$”.

Да ла-а-адно… Неужели существуют в мире вазы такой стоимости?

Заинтригованная, я выключила телевизор и направилась в столовую. Остановившись напротив большущей вазы, стоящей слева от гарнитура с декоративной посудой, я присела на корточки, чтобы сверить её с фото, присланным мне Джиной. И правда близняшка. Вот только в то, что подобная вещь, не отличающаяся особой красотой и узором, может стоить восемнадцать штук, я никак не могла поверить, хотя и не сомневалась в том, что Джина мне не врёт.

Тяжело выдохнув, я аккуратно, но одновременно уверенно взяла вазу обеими руками, после чего выпрямилась и, начав осматривать её, направилась к двери. Уже подойдя к ней впритык я осознала, что входя захлопнула её. Я слегка наклонилась вперед, чтобы нажать на ручку, как вдруг дверь со скоростью молнии распахнулась в мою сторону. Меня слегка оттолкнуло назад ударом в плечо и я даже не до конца осознала, что именно произошло, как в следующую секунду услышала странный треск, одновременно с этим почувствовав острую боль в правой ладони.

— Ш-ш-ш… — только и смогла выдавить я, зажмурив глаза и стараясь не морщиться от неприятного болевого ощущения.

Когда я наконец распахнула глаза, я увидела перед собой большого… Нет, просто огромного парня. Его рост был не меньше метра девяноста, из-за чего я, при своем достаточно высоком росте, смотрела на него снизу вверх. Каждый резной мускул его идеализированного тела был настолько прорисован, что казалось, будто он сошёл с глянцевого журнала о жизни среднестатистических серфингистов. Более того, он обладал большими глазами невероятного голубо-синего цвета, а его густые, выгоревшие на солнце русые волосы с тёмным отливом, длина которых опускалась ниже плеч, так небрежно обрамляли его загоревшее лицо с щетиной недельной давности, что так и хотелось врезать по его роскошной физиономии, чтобы впредь смотрел куда прёт напролом, словно буйвол в загоне кроликов.

— Ральф? — вопросительно заглянула амбалу в глаза я, не скрывая в своем голосе ноток агрессии.

— Да… — парень замер, глядя мне в глаза, словно кролик на удава.

— Кристофер сказал, что к половине десятого ты будешь на месте, чтобы заменить его на сегодня, а в итоге ты появляешься в… — посмотрев на свою ладонь, на сей раз замерла я. Порез был всего один, неглубокий, но кровь уже успела растечься по всей моей ладони и начинала спускаться вниз по запястью.

— Нужно обработать, — схватив за запястье, слегка притянул меня к себе парень.

— Угу, — не отрывая глаз от раны, отозвалась я. Нужные слова буквально застряли у меня в горле тяжёлым комом.

— Аптечка, — не выпуская моей руки, произнес он таким обеспокоенным тоном, словно кровь текла не у меня, а у него.

То ли уловив моё “замыкание”, то ли почувствовав своей обжигающей рукой, как похолодела моя кожа, незнакомец слегка встряхнул меня за локоть, тем самым заставив меня поднять голову кверху и встретиться с ним взглядом. — Ты как?.. Обморок?..

— Нет… Всё нормально… Аптечка на кухне, — кивнула головой по направлению к кухне я.

Пока я не опустила голову, тем самым не разорвав наши обеспокоенные взгляды, парень не сдвинулся с места, но как только он потерял со мной зрительный контакт, он сразу же выпустил моё запястье и быстрым шагом направился на кухню. Спустя несколько секунд я отправилась вслед за ним, но вдруг ощутив резкий запах крови, поняла, что мне не хватает дыхания.

Пока Ральф искал аптечку в нижних полках, я, вместо того, чтобы сказать, что часом ранее видела её в верхней полке справа от холодильника, аккуратно прислонилась к стене и тихонечко начала сползать вниз, пока не села на пятую точку. Были времена, когда я не млела от вида крови, это начало происходить со мной десять лет назад, после того как… После того…

Кажется, я начинала терять сознание — перед глазами появились мушки, а в ушах постепенно разливался причудливый медный звон.

— Эй, ты чего? — опустившись напротив меня с какой-то ватой в руках, произнес Ральф. Он был настолько крупным, что казалось, будто он своим телом заслонил передо мной полмира и темнеет у меня в глазах только из-за его горы мышц, а не из-за реакции мозга на вид крови.

— Всё нормально, — поморщившись, отозвалась я, но так и не смогла побороть свои закрывающиеся веки. Как только мои глаза закрылись, в мой нос совершенно неожиданно врезался настолько резкий запах, что буквально вонзился острой иглой в мой медленно засыпающий мозг. От шока я резко распахнула глаза и, выпустив изо рта странный звук-восклик, изо всех сил, что оставались в моём обомлевшем теле, оттолкнула от себя руку Ральфа, в которой он держал вату, смоченную нашатырным спиртом. И вновь я почувствовала разницу температур наших тел.

Заткнув нос уцелевшей ладонью, я продолжала морщиться, но мне уже не хотелось впадать в сон.

— Ты что творишь? — возмущённо пропищала я.

Не обратив на мой тон абсолютно никакого внимания, парень взял мою ладонь в свои руки и с неожиданным облегчением выдохнул.

— Это всего лишь царапина. До свадьбы заживёт… Думаю, неделя — и следа не останется.

— Меня подкашивает от вида крови, — всё ещё судорожно дыша, призналась я. — Дай мне салфетку… Мне нужно избавиться от этого… — я отстранила окровавленную ладонь в сторону.

Всего ушло примерно пятнадцать минут на то, чтобы обработать и заклеить мою рану, которая и вправду оказалась всего лишь лёгкой царапиной. Всё это время я сидела на барном стуле напротив своего нового знакомого и наблюдала за ловкими движениями его пальцев, оказывающими мне первую помощь.

— Ты что, доктор? — с подозрением поинтересовалась я.

— Нет, просто оканчивал курсы первой помощи, — поджал губы в извиняющейся улыбке парень. Очевидно же, что это должно было притупить мою обиду, но почему-то чем больше я приходила в себя, тем больше мне хотелось посчитать дубинкой рёбра своего обидчика.

— Как ты попал в дом? — с подозрением прищурилась я, подсознательно начиная искать причину для того, чтобы прикончить собеседника на месте.

— Это ведь очевидно — Кристофер отдал мне свои ключи.

— Кристофер не из тех, кто стал бы отдавать свои ключи. Он мне-то выдал номер телефона Риордана едва ли не разбив экран своего мобильного.

— Да, Крис из тех парней, для которых конфиденциальность превыше всего, — ухмыльнулся Ральф, но, заметив, что я всё ещё ожидаю прямого ответа на свой вопрос, выпрямил спину и серьёзным тоном, который обычно используют на собеседованиях, добавил, явно начиная меня дразнить. — Просто мы с ним давние друзья и он мне доверяет как себе.

— Странно, — сдвинула брови я.

— Что именно? — заулыбался парень.

— Странно, что такой человек как Кристофер, может тебе доверять.

Секунда, и наши взгляды врезаются друг в друга, отчего комната начинает заметно наэлектризовываться. Кажется, у моего собеседника напряглись мышцы и свелись скулы, будто он начал готовиться к неожиданному броску. Впрочем, я не была из тех, кто ожидает нападения — я сама была из нападающих.

— Меня зовут Таша, и сейчас я пожала бы твою руку, если бы не боялась того, что в довершение ты мне её окончательно сломаешь, поэтому давай обойдёмся без рукопожатий и… О, нет! — я буквально замерла, за секунду растеряв всю свою браваду.

— Что ещё? — слегка пригнувшись в мою сторону, напрягся парень, явно решивший, будто меня хватил приступ.

— Ваза мистера Риордана! — я буквально спрыгнула со стула, бросившись мимо собеседника прямиком к двери. — О-о-о… Неси сюда свой нашатырь — я сейчас умру, — упершись руками в бока, дрожащим голосом простонала я, глядя на груду осколков у своих ног.

— Это всего лишь ваза, — пожал плечами остановившийся рядом со мной парень, словно мы разбили не произведение искусства, а всего лишь дешёвую пепельницу из барахолки.

— Это всего лишь ваза?! — мне вновь пришлось смотреть на парня снизу вверх, чтобы заглянуть ему прямо в глаза. — Да мне теперь почку придется вырезать, чтобы отдать мистеру Риордану… О-о-ох… Она ведь стоит восемнадцать тысяч долларов!.. Стоила…

— Да ладно? — ухмыльнулся парень, упершись взглядом в раздробленные осколки.

— Так-так-так… Пф-ф-ф… Кажется, мне плохо… — я отодвинула от застеленного белоснежной скатертью стола стул и, опершись руками о столешницу, начала постепенно впадать в панику. — Это… Это очень плохо… Очень-очень…

— Да брось…

— Нет-нет-нет… Ты не понимаешь… Восемнадцать тысяч… Девять! Девять тысяч, — подняла голову на стоящего рядом собеседника я и в очередной раз зацепилась взглядом за ярко-чёрную татуировку в виде причудливых линий на его плече, продолжение которых скрывалось под его футболкой. Никогда не была ценителем данного вида искусства, но на этом парне действительно было изображено нечто прекрасное.

— Что девять? — буквально перехватил мой взгляд со своего тату он.

— Мы ведь вместе разбили её, верно? Девять тысяч с тебя и девять тысяч с меня…

— А нельзя просто заменить эту вазу похожей?

— Заменить похожей?.. Точно! — подскочила со своего места я, едва не ударившись о нового знакомого. — У этой вазы есть близняшка. Она в подвале… Нет… Нет-нет-нет… Это низко… Я не могу так поступить… Просто нужно всё рассказать мистеру Риордану… Я сейчас позвоню ему… — я машинально достала телефон из кармана брюк и уже хотела начать поиск номера телефона своего работодателя, как вдруг Ральф накрыл мой телефон своей большой ладонью.

— Не думаю, что это хорошая идея.

— Да, — прикусив нижнюю губу, на автомате согласилась я, всё ещё пребывая в растерянности. — Пожалуй ты прав. Расскажу ему, когда он вернётся из Швейцарии. Он должен приехать в конце месяца. Пф-ф-ф… Как думаешь, он меня прикончит?

— За вазу? Никто никого не прикончит…

— Если не он, тогда миссис Риордан, — продолжала накручивать себя я.

— Миссис Риордан?

— Мать Ирмы… Если дочь пошла в неё, тогда мои дела совсем плохи…

— Так, всё, хватит нести бред. Сколько там до их возвращения из Швейцарии осталось? Полмесяца, говоришь? Замечательно. Здесь и сейчас нет никакого мистера Риордана, так что никто тебя не казнит. Сейчас мы подметём осколки и ничего словно не бывало.

— Да, словно не бывало восемнадцати тысяч долларов, — нервно ухмыльнулась я.

— Так, ясно, убирать буду я. Присаживайся, — странным образом пребывая в абсолютном спокойствии, произнес Ральф, после чего положил на моё плечо свою мощную руку и буквально заставил меня сесть на выдвинутый мной же стул.

— Стой, не выкидывай! — перехватила ведро из рук Ральфа я, когда он наконец сгрёб в него все осколки.

— Ну что ещё? — тяжело выдохнул парень, скрестив руки на груди.

— Мы не можем это выкинуть.

— Почему же?

— Вдруг её ещё можно склеить? — произнесла я и, словив на себе насмешливый взгляд, признала. — Да, это глупость, но вот так вот просто выкидывать осколки того, что когда-то стоило восемнадцать тысяч долларов… — я нервно сглотнула, после чего, вновь ощутив на себе улыбающийся взгляд, внезапно вся взвинтилась. — Это всё ты виноват! — резко подняла взгляд на собеседника я и сразу же поняла, что не ошиблась — он действительно позволял себе нагло улыбаться наблюдая за тем, с каким трепетом я прижимаю к себе ведро. — Если бы ты не был таким быком, ваза бы сейчас была цела!

— Быком?! — ещё задорнее заулыбался он.

— Тем самым быком, что в посудные лавки заходит. Идёшь напролом, не останавливаясь… — уже направляясь на кухню, чтобы спрятать в одном из пустующих шкафчиков ведро с осколками, продолжала свою тираду я. — Ты вообще мог бы меня затоптать, попади я под твои ноги на людной улице. Даже не заметил бы…

— Я бы тебя точно заметил.

— Пытаешься иронизировать? Так вот это не смешно. Ты здесь всего на пару часов — пришёл и ушёл, никаких проблем. А я здесь работаю, понимаешь? Мне, блин, деньги нужны, поэтому я здесь торчу и, откровенно говоря, надеялась проторчать максимально долго, а ты всё взял и испортил. Завтра ты уже в другом месте будешь таранить другую свою жертву, а я буду становиться заикой перед мистером Риорданом, пытаясь объяснить этому миллионеру, не знающему значения понятия “финансовые трудности” и что за ним стоит, как так вышло, что именно я участвовала в убиении его вазы, и какую именно почку я отдам ему взамен. — Ральф продолжал улыбаться, что меня ещё больше выводило из себя. — Так, всё, достаточно речей. Пошёл вон из кухни.

— Что?! — парень явно удивился моему напору, но всё ещё не снимал нахальную улыбку со своего лица.

— Давай, шагай отсюда, — буквально развернув корпус противника вокруг его оси, начала выталкивать его тело за пределы кухни я. — Ты меня из себя выводишь!..

— И чем же это я тебя вывожу из себя? — начал срываться на смех парень, наконец расцепив скрещённые на груди руки.

— Вместо того, чтобы понять мои чувства, ты высмеиваешь их.

— Ничего я не высмеиваю! — поднял руки вверх он.

— Ты здесь вообще зачем? — вдруг поинтересовалась я, обойдя оппонента и едва сдерживаясь, чтобы не встать на цыпочки, чтобы сравняться с противником взглядом и буквально пронзить его мощью молний из своих глаз. — Ты здесь водитель на час.

— Звучит так, будто я девушка лёгкого поведения.

— Вот, держи, путана, — буквально врезавшись ключами в раскаченную грудную клетку парня, произнесла я с неприкрытой целью ужалить собеседника побольнее, но его это только ещё больше развеселило. Решив временно не обращать внимание на радостное выражение лица своего соперника, я добавила. — Ты хоть водить-то умеешь? Или водишь так же, как и ходишь — тараня всё на своём пути?

— Раз уж Кристофер меня прислал вместо себя, значит хоть как-то водить я всё-таки умею, — не в силах обуздать свою улыбку, он явно наслаждаясь моим взбудораженным состоянием. Мы направились к выходу.

— “Хоть как-то”? Выходит, я вожу лучше тебя. Вот ведь отстой. Почему Крис прислал именно тебя? — уже выходя из дома, негодовала я. — Я ведь тебе теперь даже велосипед побоюсь доверить в руки, не то что автомобиль.

— Хватит уже ненависти в мою сторону. Я ведь здесь всего лишь на пару часов.

— О-о-о, скорее бы они прошли и глаза мои тебя больше не видели. Ладно, забей… И всё же, с тобой за рулём я предпочла бы поехать на своей машине. Её хотя бы не страшно убивать, а вот за мерседес начальства я всерьёз переживаю. Даже больше чем за себя. Случись со мной что — мне не придётся выплачивать Риорданам долг, а вот случись что с их автомобилем, и мне придётся не только почки лишится. Так и вижу распродажу всех своих органов с десятипроцентной скидкой на печень и лёгкие.

— Почему именно на них?

— Пью, курю, ругаюсь матом, — уже подходя к гаражу, выдавила я.

— Ты серьезно?

— Конечно нет. Матом ругаются только люди с маленьким словарным запасом и те, у кого не хватает денег на первые два пункта.

— Боюсь, что ты ошибаешься.

— Тебе бояться нужно не моих ошибок, а меня, — уже подойдя к автомобилю, фыркнула в ответ я, всё же постепенно отходя от воинственного настроя. — Вот, на этой машине мы поедем. Только прошу тебя, аккуратнее с ней. Мне иногда дышать в ней страшно, чтобы не повредить её обшивку, а здесь ещё и ты нарисовался…

— Та-а-аша! — поднял глаза и руки к небу Ральф, отчего у меня едва не закружилась голова, пока я смотрела на высоту его роста.

— Что?

— Давай дружить. Хотя бы до окончания этого дня. Тебе понравится, вот увидишь.

— Веришь в дружбу между мужчиной и женщиной? — вновь оценивающе посмотрела на парня я и вновь пришла к выводу, что Кристофер выдернул его не иначе как из самого сердца Голливуда — настолько он был хорош собой.

— А ты? — ухмыльнулся он.

— Нет.

— Повезло, что я тоже не верю в эту чушь.

— И кому же это повезло?

— Нам, — ухмыльнулся красавчик, после чего обошел машину и уверенно сел за руль.

Постояв с секунду на месте, я направилась к соседней дверце с кривой ухмылкой беспощадного разбойника на губах. Что этот нахал имел ввиду? Да я его размажу, стоит мне этого только захотеть… Или ему. Но лучше, конечно, по обоюдному желанию.