В погоне за Тенью

ARTY FOX

Книга из серии «Союз семи планет». Все книги связаны между собой, но читать можно в любом порядке.«В погоне за Тенью» – история разведчика с планеты Эвтон, который пытается поймать шпиона, гоняясь за ним по всем звездным системам.

Часть 2. Ревулан

Испытание

Прошло около пяти эвтолет. Я получил в командование новый боевой крейсер. Все эти годы меня постоянно перекидывали на разные корабли и должности, так что со звания скилейка я постепенно дослужился до скилаера.

Я стоял на мостике своего боевого крейсера «Ревулан» последней разработки, только что сошедшего со стапелей. Возможно, при других обстоятельствах мне бы не доверили новейший крейсер, но ящеры объявили нам войну. В разных уголках космоса мы несли большие потери в боях за планеты союза, потому что оказались не готовы к этой войне. Командование спешно восполняло нехватку боевых офицеров свежими резервами. Молодых специалистов, имеющих хотя бы малейший опыт, назначали командирами крейсеров, а тех, в свою очередь, ставили командующими дредноутов¹¹.

В мирное время пять эвтолет — крайне небольшой срок для военной карьеры, и получить боевой крейсер с численностью экипажа в две тысячи офицеров и рядовых специалистов просто немыслимо, если ты, конечно, не гений военного дела. В мирное время максимум, на который может рассчитывать офицер за пять эвтолет — это командование отсеком дредноута или, если повезёт, стать старшим помощником командира. Но на войне, как известно, всё по-другому.

Это мой первый самостоятельный выход в качестве командира. Боевая задача — проверить все системы «Ревулана», включая вооружение, и прибыть на «Эсбиро», новейшую космическую станцию. Она размером с целую планету. В строжайшей секретности её строили в галактике Заалдо́р. Строительство станции ещё не завершено, но часть штаба верховного командования уже размещается там. И нам приписано явиться на «Эсбиро».

Моя команда, состоящая из двух тысяч членов экипажа, с разных планет союза. Среди них есть и тавилийцы, и юнийцы, и протекторианцы, и эвтонианцы (как я), и квизонцы… Семь планет, объединившись против рептилоидов, создали Кейтерианский союз. Земля — восьмая планета, которая должна в него войти. Все планеты союза ждут, когда земляне повзрослеют, достигнув необходимого уровня технологического прогресса и эволюции. Это является условием для присоединения к союзу. А пока что земляне воюют между собой за территории и ресурсы.

Земля пока не интересует ящеров, поэтому они её не трогают. Несмотря на это, «голубая планета» находится под нашей защитой — защитой Кейтерианского флота.

Я стоял, сложив руки за спину, и смотрел в лобовое стекло. С самого поступления в академию я мечтал сделать это: встать на мостик и смотреть в чёрную бесконечность космоса, простирающегося перед моим кораблём.

На капитанском мостике вместе со мной всего несколько офицеров первого допуска.

Сигур — мой старший помощник. Молодой светловолосый тавилиец полгода назад закончил Космическую лётную академию на Тави. Если честно, пока не знаю о нём ничего, кроме того, что написано в его личном деле. На «Ревулане» он первый день, как и я, но его личное дело мне понравилось. Отличные показатели по всем дисциплинам.

Эветт — наш штурман. Летает давно, не менее восьми эвтолет. Я ему доверяю, тем более, мы вместе служили на дредноуте «Илант». Правда, он больше не стрижётся так коротко, как тогда.

Локи — наш бортинженер, отвечает за системы и вооружение корабля. Локи был приписан на корабль ещё до его постройки и сопровождал строительство «Ревулана» от чертежей до последнего болта. Он, как никто другой, знает его устройство. Это темноволосый, невысокий худощавый квизонец, застенчивый и даже немного робкий. Забавно, что он не выдерживает моего взгляда и постоянно отводит глаза. Мне он тоже нравится, и я думаю, что со временем парень окрепнет. Что-то в нём есть.

Т-Ккидо и Килай — пилоты «Ревулана», мои глаза и руки. Они совсем молодые парни, но отлетали уже целых пять эвтолет на всём, что может летать — от автолёта до дредноута.

Т-Ккидо — с планеты Юни, жилистый, крепкий парень с чёрными волосами, сбритыми по вискам и затылку, что придаёт ему слегка хулиганский вид. Впрочем, он и был похож на хулигана. Чем-то напоминал нашего Родра, только тот крупнее и выше.

Килай — маленький и юркий, постоянно находится в движении. Со стороны может показаться, что он невнимательный и ветреный, но на самом деле это не так. За штурвалом этот диларианец становится совершенно другим: чувствуя корабль на подкорке, он словно бы сливается с ним, став его частью.

И, конечно же, Элар, наводчик основных орудий. Он только что закончил академию, но даст сто очков вперёд любому опытному профессионалу. Закончив военку на Золиане, парень стал лучшим на своём курсе стрелком. Крепкий, сбитый, коренастый, он похож на боевую машину или на пехотинца в силовой броне. Элар всегда серьёзен, даже когда шутит.

Считаю, команда на моём мостике подобралась что надо.

— Командир, какие будут указания? — выдернул меня из размышлений Сигур.

— Локи, скажи, на что способен этот малыш? — обратился я к бортинженеру, имея в виду «Ревулан».

Локи оживился.

— Я думаю, мы можем это проверить.

— Эветт, а давай-ка заглянем в сектор 22/01/64, — сказал я, подмигнув Локи.

— Командир, это погибшая планета Х-18-S00, в которую врезался астероид. Там полно обломков.

— Вот и отлично! Чем не полигон для учений и манёвров? — улыбнулся я. — Сколько времени уйдёт на дорогу, если воспользуемся гиперпрыжком?

— Около трёх кейтоминут¹².

— Значит, времени у нас немного. Давай, ставь точку прибытия. Локи, мы готовы к гиперпрыжку?

— Так точно! Все системы готовы, хотя и не испытывались ни разу в полётном режиме после заводских проверок.

— Замечательно! Для этого мы здесь и собрались! — бодро произнёс я. — Пилоты, полная готовность! — Я сел в кресло командира. — Старший помощник Орир! — обратился я к Сигуру. — Все боевые системы — в полную боеготовность! На тебе — турели и защита корпуса, на мне — основные орудия и управление кораблём. Советую пристегнуться, парни, — добавил я, подмигнув Локи.

— Эветт, где будет точка выхода из гипер? — спросил я штурмана.

— Точка выхода из гиперскачка на удалении от обломков…

— Не-е-е-ет, так не пойдёт, — перебил я его. — Ставь в самую гущу!

— Но командир…

— На моём мостике приказы дважды не повторяются! — Мой тон стал требовательным и резким. — Надеюсь, это всем ясно? Объявляйте боевую тревогу!

— Вас понял. Точка выхода изменена, — повиновался штурман.

Завыла сирена.

— Войти в гиперпространство!

— Есть!

Звёзды в лобовом стекле вытянулись в нити, превратившись в цельную белую пелену. «Ревулан» вошёл в гипер. Чернота космоса обернулась светлым тоннелем, но вскоре этот тоннель оборвался так же резко, как и начался.

Мы выскочили из гипер и теперь на бешеной скорости неслись прямиком в огромный астероид. На мостике завыли сигналы, предупреждающие об опасности столкновения.

— Залп из всех орудий! Манёвр уклонения влево-вниз, — прохрипел я.

«Ревулан» ответил основными орудиями в сторону обломка планеты. Эллар не заставил повторять дважды: в астероид устремились несколько плазменных лучей, которые отметились на нём вспышками ослепительных взрывов.

— Есть попадание! — отчитался наводчик.

Мы обогнули астероид, но появился новый. Раз за разом я отмечал цели на своём экране, и наши орудия почти всегда настигали их. Парни за штурвалами вытворяли нечто невообразимое. «Ревулан» уворачивался от крупных и мелких астероидов, огрызаясь на них залпами всех орудий.

— Старший помощник, как обстоят дела с защитой? — обратился я к Сигуру.

— Зенитная батарея справляется отлично! Ни одного попадания по корпусу, — доложил тот.

— Отлично, Сигур! Эветт, точка выхода 30/04/60, — продолжал раздавать я команды.

— Вас понял, есть точка 30/04/60!

— Курс на точку выхода! Парни, вытаскивайте нас отсюда, — обратился я к пилотам. — Локи, что с кораблём?

— Все системы в норме, двигатели в норме, энергоснабжение 100%. Есть повреждения корпуса, но незначительные, — отчитался бортинженер.

— Неплохо поработали, парни, — похвалил я ребят. — Вот и проверили сразу все системы.

Выведя «Ревулан» на чистое пространство, подальше от скопления обломков планеты, мы вышли в гипепространство. Всё стихло.

Мы шли в гиперпространстве к межпланетной станции «Эсбиро», на которую должны были прийти согласно предписанию. Ко мне подошёл старший помощник Сигур и негромко, так, чтобы не слышали остальные, сказал:

— Скилаер, я в жизни не видел большего безумства, чем это! Зато я понял, что теперь мне совсем нестрашно идти в бой!

— Вся команда показала свою подготовку, включая тебя, Сигур. Я убедился, что могу доверять своим офицерам и тебе в частности. «Ревулан» в надёжных руках.

Эсби́ро

Мы подходили к «Эсбиро». Я никогда не бывал на этой станции, но представлял её себе именно так. Она была похожа на планету, точнее, на её металлический каркас, или скелет.

Несколько громадных колец, сплетённых между собой, образовывали шар. Внутри этого каркаса и находились все составляющие «Эсбиро»: ангары, склады и прочие здания. Оболочкой металлическому каркасу служило огромное силовое поле, которое невидимой скорлупой окутывало всю станцию. Вся инфраструктура находилась внутри каркаса, но была видна сквозь прозрачную оболочку энергополя.

Строительство станции было завершено на 70%, но уже ощущались масштабность и монументальность этого объекта: мы видели внутренние модули, системы боевой защиты, тоннели для крейсеров и транспортников, переходы и внушительные ангары.

Я слышал, что в будущем её хотят сделать благоустроенной и красивой, но сейчас станция больше напоминала гигантский завод либо звездолёт без обшивки.

— Командир, на связи «Эсбиро», — доложил Локи.

— Выведи на экран.

— Вы входите в пространство базы Кейтерианского флота. Назовите себя, корабль и код идентификации, — потребовал с экрана полётный диспетчер.

— Меня зовут Линк Тэри. Я — командир крейсера «Ревулан», код 02/15-S.00.21.

— Ваш код принят, скилаер Тэри. Добро пожаловать на «Эсбиро»! — ответил диспетчер и отключил связь.

— Парни, давайте парковаться, — пошутил я.

Мы вошли в тоннель, ведущий на посадочную площадку, которая была гораздо шире нашего крейсера. Видимо, его строили с расчётом на прилёт дредноутов. Пролетев по тоннелю, мы оказались в громадном ангаре, где уже находились другие корабли и транспортники.

— Для чего мы здесь? — спросил Сигур, пока «Ревулан» плавно опускался на дно ангара.

— Пока не знаю. Приказали провести испытания и затем прибыть сюда. Я пойду в штаб. Ты остаёшься за главного, Сигур. Локи, у нас есть телепорт на «Эсбиро»?

— Уже сделано, командир, — отозвался Локи.

— Не скучайте тут без меня, я быстро, — пошутил я, скрываясь в кабине телепорта.

Через мгновение я уже стоял в основном холле «Эсбиро» — внушительном шарообразном зале с несколькими шахтами лифтов по окружности. Зал был ещё не достроен, повсюду велись монтажные работы. То тут, то там вспыхивали и угасали яркие мерцания дуговой сварки. В воздухе стоял едкий запах горелого металла и пластмассы. Шум строительных работ эхом множился в пустом холле.

Я направился к ближайшим лифтам. Работал лишь один из пяти.

«Стоп! Куда дальше?» — подумал я. — «Тут же сотни этажей и десятки тысяч помещений».

Неподалёку я увидел рабочего в чёрном комбинезоне. Он стоял и смотрел куда-то вверх, отчаянно жестикулируя.

— Эй, приятель! — похлопал я его по плечу. — Где тут главный штаб? — Из-за окружающего грохота мне пришлось кричать ему в самое ухо.

Он указал пальцем вверх и куда-то в сторону, ничего не ответив. По всей видимости, в этом шуме он уже привык общаться при помощи жестов. Я благодарно кивнул и направился к работающему лифту, где было гораздо тише и отсутствовал запах сварочных работ. Сквозь его прозрачные пол и стены я мог видеть холл, который только что покинул. Когда двери лифта распахнулись, я сразу понял, что попал в штаб. Наверное, этот этаж сделали первым: здесь был идеальный интерьер с гладкими белыми стенами, ковровыми покрытиями и всюду кабинеты, кабинеты, кабинеты…

Напротив лифта я увидел стойку регистрации посетителей. За ней сидела красивая брюнетка, одетая в форму скилейка.

— Здравствуйте! Вы к кому? — вежливо спросила она. Девушка обладала приятным мягким голосом.

— Пока не знаю. Меня зовут Линк Тэрри, я командир крейсера «Ревулан», прибыл по приказу на «Эсбиро» после полётных испытаний.

— Секунду, я уточню. Можно мне ваш браслет? — Она указала на кольцевидную рамку сканера.

Я просунул туда руку.

— Спасибо, скилаер Тэрри. Вас ожидает старфлиттер¹³ Омах в кабинете 181GH27. Это в левом крыле, кабинет будет также по левой стороне. Всего доброго!

Поблагодарив девушку, я двинулся по бесконечно длинному коридору. Офицеров на пути попадалось немного; вероятно, штабные только осваивали этот этаж. Прошло не менее нескольких эвтоминут, прежде чем я увидел табличку с надписью «181GH27». На моё удивление, двери кабинетов были обычными, а не автоматическими, и даже без сканера браслетов. Скорее всего, их поставили временно. Постучавшись, я вошёл в кабинет.

Омах сидел за столом, напротив которого находился брифинг на десять персон. В полупустом помещении пахло свежей краской. Омах, оторвавшись от настольного экрана, воззрился на меня.

— Чем могу?.. — спросил он.

Я отдал честь и отчеканил:

— Скилаер Линк Тэрри, командир крейсера «Ревулан», прибыл по приказу командира четвёртого корпуса системы Квизон.

— А!.. Понял! Садитесь, пожалуйста. — Он указал на одно из кресел у брифинга. — Прошу меня простить, — устало оправдывался он, — в последнее время тут, знаете ли, неразбериха, постоянно прибывает пополнение… — Омах указал на голые стены. — Работа ещё не налажена, бывают сбои. — Он наклонился к экрану и нажал несколько клавиш на клавиатуре, спроецированной на поверхность стола.

Я окинул взглядом кабинет.

— Так как, говорите, вас?.. — Откинувшись на спинку кресла, старфлиттер погладил свою лысую голову.

— Линк Тэрри, командир крейсера «Ревулан».

— Ах да, да… Тэрри… — Омах уткнулся в экран, что-то там нажимал, перелистывал, а затем снова провёл ладонью по макушке. — Ящеры пользуются нашей раскоординацией и наносят удары как группами, так и отдельными кораблями в дальних уголках галактик. На планеты союза они, конечно, не суются, а вот на планетах, не входящих в союз, но находящихся под нашей защитой, они ведут себя более смело. Наши корабли постоянно подвергаются нападению. Несколько мы уже потеряли… — Он сокрушённо покачал головой.

— А что, если они полезут сюда? — спросил я.

— Сомневаюсь. Во-первых, они не знают не то что о местонахождении, но даже и о самом существовании этой станции, потому что она строго засекречена. А во-вторых, через несколько дней здесь окажется большая часть резервов флота, и «Эсбиро» будет уже не так беззащитна. И в-третьих, эта станция способна на гиперскачок, поэтому в случае угрозы мы сможем перенести её в другой уголок космоса. Но я думаю, это не понадобится. У нас есть разведданные о том, что рептилоиды готовятся к вторжению на одну из планет, но не знаем, на какую именно и когда. Наша разведка пока бессильна, — с грустью констатировал он. — Поэтому мы собираем все силы в кулак, и для этого ты здесь. Пока нет возможности восполнить твои запасы топлива и припасов, но это тоже временно. Сам видишь, как тут у нас. Но скоро «Эсбиро» станет жемчужиной Кейтерианского союза — здесь появятся дома, магазины, парки… Ну, ты понял.

Я кивнул.

— Старфлиттер, а как мне сейчас пополнить запасы и провести диагностику систем корабля?

— Ах да, прости. Что-то я замечтался, — хрипло рассмеялся Омах. — Ты встал в ангаре?

— Так точно!

— Значит, диагностика и ремонт, если он требуется, уже идут, а припасы прибудут только завтра, грузовым танкером. Он приходит каждые 317 кейточасов. А пока отдыхай, мы тебя вызовем.

Я встал и, отдав честь, направился к выходу.

— Тэрри! — окликнул меня старфлиттер. — Телепорт есть в конце коридора. Не ходи через холл — стройка ещё не закончена, шею себе свернёшь.

Я снова отдал честь и вышел. Старик не обманул: в конце коридора стоял рабочий телепорт. Через мгновение я был уже на «Ревулане».

— Ну что? Есть новости? — спросил старший помощник.

— Скоро, видимо, будут! Оставь дежурные вахты, всем остальным — отдыхать. На борту оставляем только дежурное энергообеспечение.

Я вернулся в каюту, в которой было необычно светло: свет из ангара падал через окно и множился, отражаясь от белых стен. Я решил не включать освещение. Скинув китель на спинку кресла и пройдя мимо кровати, стоявшей у прямоугольного окна, я подошёл к встроенному холодильному шкафу. Открыв дверцу, я пробежался глазами по его содержимому и, не найдя ничего интересного для себя, небрежно её захлопнул. Подойдя к кровати, я скинул ботинки и разделся. В ожидании транспортного танкера с грузом припасов делать было нечего. Я решил завалиться спать.

Битва в системе Геон

Меня разбудил неожиданно резкий звук с экрана моего рабочего места. Одновременно шёл вызов на браслет. Вызывали с «Эсбиро».

«Скилаер Линк Тэрри! Скилаер Линк Тэрри! Вас срочно вызывают в штаб командования!» На экране рабочего места и на голограмме высвечивался номер этажа, блока и кабинета. Это сообщение постоянно повторялось, и выключить его было невозможно.

Я как ошпаренный схватил китель и, одеваясь на ходу, выбежал из каюты. Побежал к ближайшему телепорту, — как я и думал, он был уже запрограммирован на мой браслет, поэтому я тут же оказался на нужном этаже. Это был другой этаж, не тот, куда я ходил вчера, а холл перед конференц-залом. Из телепортов выходили озадаченные, ничего не понимающие офицеры и проходили в зал. Из-за вызовов на браслеты и голосов прибывших холл наполнился гулом, в котором ничего нельзя было разобрать. Я решил идти в зал. Как только я вошёл, сообщение на браслете отключилось, однако в зале всё равно стоял шум.

Зал имел форму полуворонки и был рассчитан примерно на тысячу мест. В самом низу стояли несколько столов и кресел, направленных лицом в зал. Под сводом потолка висел огромный флаг Кейтерианского союза. По всей видимости, ремонт в конференц-зале ещё не завершился, потому что местами с потолка свисали провода и какие-то крепления, а обшивка на стенах в некоторых местах отсутствовала, обнажая металлический каркас со звукоизоляционным материалом.

Постепенно голоса в зале умолкли. Внизу, за креслами, направленными в зал, открылся проём. Вошёл главнокомандующий Кейтерианского флота и офицеры командования «Эсбиро».

— Прошу всех встать и поприветствовать Верховный совет Кейтерианского союза, — произнёс командующий. Его голос раздавался из всех динамиков зала.

Я подумал, что этот момент должен быть более официальным и торжественным, но наверняка сказывались обстоятельства строительства и всеобщей спешки.

Затем в зал вошли председатель совета и семь его членов, которые разместились на своих местах за массивным столом. Я ещё ни разу не бывал на таких собраниях, потому что на них присутствуют только командиры кораблей и соединений флота. Но я сообразил: собрание это срочное и даже экстренное, поэтому проходит не по протоколу.

Я окинул взглядом присутствующих; они не заполняли собой даже четверти зала. Скорее всего, здесь находились только те, кто успел прибыть на станцию.

— Внимание, офицеры Кейтерианского флота! — начал свою речь командующий. Он казался решительным, но дрожь в голосе выдавала волнение. — К нам поступила информация, что ящеры вторглись в звёздную систему Гео́н. В этой системе есть планета Кали́, о которой вы все, безусловно, знаете. Она не входит в состав Кейтерианского союза, но находится под нашей защитой, так как населена разумными существами. Сейчас этой разумной, но находящейся на начальном этапе развития цивилизации угрожает опасность. — Он сделал паузу, окидывая взглядом зал. — Наша задача — защитить Кали и её обитателей, а также заставить ящеров выйти из звёздной системы Геон и вывести свой флот. У нас есть только приблизительные данные о количестве сил противника в этом секторе. — Его голос гулко раздавался в этом огромном недостроенном зале, что ещё больше нагнетало обстановку. — Все свободные корабли будут брошены в систему Геон, туда же в качестве командующего операцией отправлен старфлиттер Ле́нс То. Вы все немедленно отправляетесь в систему Геон. Вводные данные будут переданы на центральные посты кораблей. Мы верим, что можем положиться на вас! — Этой громкой фразой командующий закончил свою речь.

Верховный совет покинул зал, что обозначало окончание собрания.

«Ерунда какая-то, — крутилось у меня в голове, — ни инструктажа, ни привязки к флагманскому кораблю, ни тактических вводных…»

Я практически выбежал из зала. В холле у телепортов образовались очереди, поэтому я побежал к лифту, и только двое, кроме меня, сообразили сделать то же самое. Лифт благополучно довёз нас в главный холл, где мы нашли несколько свободных работающих телепортов.

Мгновение спустя я уже стоял на мостике «Ревулана». Моя команда, получившая информацию (центральный компьютер объявил полную боеготовность), дожидалась меня там.

— Двигатели на старт! — не успев сесть в кресло, скомандовал я. — Локи, свяжись с «Эсбиро», запроси разрешение на вылет! Сигур, готовь турели и защитный экран!

— Скилаер, есть разрешение на вылет, — доложил Локи.

— Эветт, у тебя есть координаты, проложи курс на Геон. — Я взглянул в лобовое стекло: из ангара одновременно стартовали не менее десятка крейсеров. Ещё немного, и тут начнётся свалка. — Т-Ккидо, выводи нас отсюда! Тоннель №27! — крикнул я.

— Вас понял, скилаер!

— Эллар, ты готов размяться? — обратился я к стрелку.

— Да, командир, я в деле!

— Т-Ккидо, что вы там возитесь? Мы выползем сегодня из этой дыры? — всё больше раздражался я, хоть и видел, что мы идём по тоннелю со скоростью явно выше разрешённой уставом.

Наконец тоннель закончился, и перед нами открылся бескрайний космос.

— Командир, в секторе «Эсбиро» более ста кораблей. Есть опасность столкновения, — доложил Эветт.

— Курс на Геон! А столкновение мы оставим для Т-Ккидо и Килая, это по их части. Старший помощник, доложите о готовности корабля к бою. — Чёрный пейзаж за стеклом сменился на светлый коридор — это «Ревулан» вошёл в гипер. — Эветт, сколько до выхода из гипер?

— Корабль полностью готов к бою, командир, — ответил старший помощник. — Все системы в боевом режиме, энергощит активирован, турельные стрелки по местам, медики на постах.

— Шесть эвтоминут, командир!

— Основное орудие приготовить к залпу! — Я выслушивал доклады и одновременно раздавал команды, не дожидаясь, когда подтвердят их выполнение.

— Основное орудие готово к залпу!

— Командир, на выход из гипер остаётся меньше минуты!

— Всем приготовиться к бою! — Я мельком глянул на Сигура и убедился в том, что он предельно собран.

Гиперкоридор оборвался, и мы буквально ввалились в пекло. Я не ожидал подобного масштаба сражения; ящеры явно были готовы к нашему появлению. Разведка сработала плохо, недооценив серьёзность ситуации. Командование бросило резервы, ни в чём не разобравшись, поэтому это был не бой, а какой-то хаос, бедлам, избиение младенца. Уже на первой минуте боя я успел насчитать не менее десятка уничтоженных крейсеров. О тех, кто был нейтрализован вне поля моей видимости, не хотелось даже думать.

«Ревулан» тряхнуло.

— Оборона, энергощиты! Огонь по готовности! — Я понимал, что назад пути уже нет.

Творилось нечто невообразимое: корабли сталкивались, сковывали друг другу манёвры, мешали атаковать. Ни о каком боевом порядке и ни о какой тактике не могло быть и речи. Ящеры, напротив, были собраны и расставлены в боевом порядке, методично уничтожая наши корабли. Тучи истребителей, смешавшись друг с другом, вели отдельное сражение; повсюду в пространстве плавали обломки, куски обшивки и конструкции уничтоженных кораблей, какие-то вещи, тела…

— Локи, свяжись с флагманом! — скомандовал я.

— Командир, флагман не отвечает! Их нет на радаре и я думаю, что их сбили.

«Ревулан» снова сильно тряхнуло.

— Сигур, что там с обороной?

— Командир, вражеских штурмовиков и истребителей слишком много. Мы теряем турели, щит не выдерживает!

Я попросту не знал, что делать. Я осознавал, что наше поражение неминуемо и это лишь дело времени.

«Ревулан» содрогнулся, обо что-то ударившись; моргнул свет. Основные орудия рьяно отправляли лучи плазмы, но уже не справлялись со своей задачей. Ящеры легко и играючи расстреливали наши корабли; нашу эскадрилью подавить им тоже не составило труда. Враг безраздельно господствовал на поле боя.

— Командир, у нас серьёзные повреждения: гипердвигатели выведены из строя, основные тяговые повреждены, но ещё держатся; энергощит не работает. Мы получаем новые повреждения, есть потери среди экипажа… — Локи едва успевал докладывать о многочисленных сбоях.

— Командир, мы попали в поле притяжения Кали, и теперь нас несёт к планете. Двигатели повреждены. Долго сопротивляться мы не сможем. Мы падаем! — паниковал Т-Ккидо.

Командование бросило флот в мясорубку, не скоординировав действия ни старого квизонского штаба, ни нового на «Эсбиро». Из гипер всё выходили и выходили новые корабли, но без грамотного командования они тут же становились мишенью и уничтожались.

Враг приумножал свои победы в этом жутком месиве. Я сбился со счёта количеству ударов по «Ревулану». Что творилось в повреждённых отсеках, было страшно даже представить.

— Скилаер, мы потеряли 80% наших турелей. Большие жертвы среди экипажа!

— Сигур, начинай эвакуацию, ты за неё отвечаешь. Т-Ккидо, как долго мы сможем удерживать корабль от столкновения?

— Максимум три-пять эвтоминут, — отозвался пилот.

— Если капсулы начнут отделяться, в атмосфере они просто сгорят. Нам нужно увести корабль подальше от планеты! — От безысходности я начал срываться на крик.

— Нам не хватает энергии на двигателях, — ответил Т-Ккидо, борясь с неуправляемым падением.

— Сигур, начать эвакуацию! Я уведу «Ревулан» от Кали. Локи, переведи всю энергию с вооружения и щитов на двигатели!

— Скилаер, но тогда мы не сможем обороняться, — возразил Сигур.

— «Ревулану» конец! Надо спасать экипаж! Сигур, почему ты ещё здесь? — закричал на него я.

Не говоря ни слова, он выбежал в телепорт.

— Всем покинуть мостик! Т-Ккидо, я вместо тебя, — приказал я.

— Командир, мы остаёмся! — возразил Килай.

— Ты тоже решил, что можно не подчиняться приказам? — Времени спорить не было, поэтому я просто отстегнул ремни Т-Ккидо и выдернул его из кресла, при этом грозно глянув на Килая. Тот сразу же освободил место. — Локи, найди ещё энергию!!!

— Вся энергия уже на двигателях!!! — истошно крикнул Локи, потому что всюду стоял грохот и завывали сирены и датчики, сливаясь в один запредельно громкий звук. Свет на мостике моргал настолько часто, что, ещё немного, и можно было сойти с ума.

— Локи, уматывай отсюда! — рявкнул я.

— Командир, ты не справишься с кораблём в одиночку, — спокойно ответил он, заняв второе кресло пилота. — Не спорь, иначе им не спастись.

Я промолчал, признавая его правоту. Повреждённый «Ревулан» с неполной тягой на двигателях ничем не отличался от гигантского булыжника, который вот-вот упадёт на планету.

— Совсем не слушается, — с горечью произнёс я.

Крушение

Основной свет погас, половина навигации уже не работала, а лобовое стекло было сплошь усеяно трещинами. Нос «Ревулана» по касательной заходил в плотные слои атмосферы Кали, всё сильнее и сильнее зарываясь в них. К моему удивлению, истребители и штурмовики оставили нас в покое. Наверное, подумали, что корабль и без того уже обречён.

— Больше нет сил держать, — стиснув зубы от напряжения, процедил я. Мы вцепились в штурвалы и рукоятки тяги двигателей, пытаясь что-то ещё сделать, но всё было бесполезно. Я бросил взгляд на табло иконок спасательных капсул. Их осталось пять из двухсот; четыре моргали красным, что означало их неисправность, а последнюю, подсвеченную зелёным, Сигур, по всей видимости, оставил для нас.

— Скилаер, пора уходить, — простонал Локи.

Он был весь в поту, а отблески языков пламени, возникшие из-за входа в атмосферу и отбрасываемые через лобовое стекло, делали его лицо неестественно красным. Наверняка и я выглядел не лучше. Не знаю, почему, но это показалось мне ужасно забавным, и я расхохотался.

— Что случилось?.. — спросил Локи, испугавшись вспышки моего неожиданного веселья.

— Локи, скажи, а у меня сейчас такая же красная рожа, как у члена племени Патумба с планеты Иинау, танцующего у ритуального костра? — спросил я, смеясь и рукавом стирая со лба пот.

Тыча в меня пальцем, Локи расхохотался.

Неуправляемый «Ревулан» падал на Кали со скоростью астероида. Мы не успевали спастись: времени было мало, вариантов тоже.

Вдруг Локи перестал ржать и выпучил глаза.

— Командир, нам больше не нужны двигатели! — Не дождавшись моего ответа, он начал клацать переключателями на панели приборов.

Я сразу же догадался, какая идея пришла в голову Локи.

— Ты гений! Это может сработать, а ну-ка, давай попробуем посадить нашу малышку!

Локи перевёл всю энергию на маневровые двигатели. Мы падали с прежней скоростью, но сейчас у нас хотя бы появилась возможность повлиять на траекторию падения.

Огненные языки с лобового стекла исчезли. Теперь мы могли видеть поверхность планеты Кали, почти сплошь покрытую лесом; справа по курсу тянулась высокая горная цепь, увенчанная снежными шапками, а прямо под нами расстилался безбрежный океан зелени. Густой лиственный лес рассекала голубая гладь широкой реки. Сверху она выглядела словно стальной меч, лежащий на мягкой зелёной подушке.

Внезапно воцарилась тишина. Мы прошли плотные слои атмосферы; вибрация прекратилась.

— Красиво, — прошептал Локи, раскрыв рот от восхищения.

— Налюбовался?.. Теперь давай попробуем задрать ему нос, — предложил я, имея в виду корабль.

Локи перевёл всю энергию на маневровые двигатели. Мы по-прежнему падали, но теперь уже могли влиять на траекторию падения. Крепко вцепившись в штурвалы, мы изо всех сил пытались изменить курс этого практически неуправляемого снаряда весом в более полумиллиона тонн.

Получалось так себе, однако постепенно нам удалось выровнять его по горизонту и вывести из крутого пикирования. Лес приближался катастрофически быстро. Будь у «Ревулана» крылья, то они бы помогли планировать, но приходилось работать с тем, что есть.

Скорость стала предельной, но погасить её было нечем. Если бы мы передали энергию на тормозные двигатели, то окончательно потеряли бы контроль над кораблём.

А лес всё подступал; в этом зелёном море мы уже различали отдельные кроны деревьев.

— Скилаер, для меня было честью служить с вами, — принялся прощаться Локи.

— Отставить сантименты! Сейчас мы его как пёрышко… — Не успел я договорить, как нос «Ревулана» острой бритвой начал косить верхушки деревьев, зарываясь и увязая в них всё глубже и глубже.

В лобовое стекло полетели ветки, листва и громадные сучья; на мгновение мне даже показалось, что об стекло кто-то ударился — то ли птица, то ли животное.

— А-а-а-а-а-а-а!.. — завопили мы, будучи уже не в силах сдерживать страх.

Удар.

Примечания

11

Дредноут — огромный, тяжелый галактический боевой корабль с численностью экипажа выше 10 000

12

Кейтоминута = 2\3 эвтоминуты = около 3-х земных минут

13

Старфлиттер — старшее офицерское звание флота соответствует званию генерала-лейтенанта.