Источник: Словарь афоризмов русских писателей. Составители: А. В. Королькова, А. Г. Ломов, А. Н. Тихонов
ФОРМА́ЛЬНЫЙ, -ая, -ое; -лен, -льна, -льно. 1. только полн. ф. Официальный, законный, произведенный по форме (в 7 знач.). Формальные доказательства (установленные заранее законом). Формальное обвинение.
Все значения слова «формальный»ПРЕДЛО́Г1, -а, м. Повод к чему-л., вымышленная причина.
ПРЕДЛО́Г2, -а, м. Грамм. Служебное слово (например: в, к, на, при), которое, сочетаясь с существительными, местоимениями и числительными, указывает на синтаксические отношения их к другим словам.
По-видимому, в упомянутых случаях неграмотность епископа становилась формальным предлогом для увольнения в борьбе за тёплое местечко.
Тебя уволили с работы под каким-то формальным предлогом.
Местные милиционеры, встав на сторону земляка, под разными формальными предлогами, долго и искусно уклонялись от помощи своим восточным коллегам.