Без тона в тональном языке нет слога; замена тона столь же существенна для слога, сколь и замена гласного и согласного, ср.: бирм. поу1‘посылать’, поу2‘превосходить, быть больше’, поу3‘вредитель’, по4‘гнить’ (надстрочными цифрами обозначены тоны в их традиционной нумерации: краткий падающий, ровный, восходяще-нисходящий, краткий
смычно-гортанный соответственно).