Взлет или падение

Vsebudet, 2020

К началу XXII века человечество исчерпало казавшиеся когда-то бесконечными ресурсы. Планета задыхается в токсичных отходах, а люди думают только о том, что лишаются привычных благ и удобств. Богатые ни в чем не нуждаются. В том числе Маеры. Отец семейства вполне мог позволить себе купить остров. На этом клочке земли устраивается квест. Участники должны без гаджетов и сети, составить план местности, построить миниатюрную цивилизацию. Джон и его сестра восприняли эту поездку как веселое приключение. Но совсем скоро им придется убедиться, что все не так радужно. На острове проводятся какие-то жуткие вещи. Для чего же все-таки нужен этот остров? Содержит нецензурную брань.

Глава 1. Восемь дней назад.

Солнце вошло яркими лучами, озаряя каждый угол комнаты. Короткими шажками оно все быстрее подбиралось до раскаленного от похмелья тела. Как только время подошло к обеду, Джон понимал, что проснулся, и никак не мог набраться сил, чтобы открыть глаза. Назойливые лучики сводили его с ума, а голова раскалывалась на тысячу мелких осколков. Будто кто-то долбит огромным молотком по черепу. Недолго ему оставалось мучиться в постели. Простынь нагрелась, как и подушка. Джон перевернулся на другой край кровати, чтобы попытаться разглядеть гостью.

Девушка среднего роста принесла стеклянный кувшин с водой. Губы Джона инстинктивно дрогнули после мыслей о глотке воды.

Русые волосы на солнце надоедливо блестят, голубые глаза будто стали еще ярче. Хвост из обычной резинки подчеркивает ее большой лоб. Мешковатая одежда, никакой женственности в образе. Она всегда пыталась скрыть комплексы под мешками. Возможно, поэтому ей комфортно одеваться как парень. Сколько бы она ни старалась, ее всегда выдавал милый девчачий голос.

— Если ты не спаситель, то кто же, — с трудом проговорил в подушку Джон. Вроде он пытался изобразить радость. Только у него не вышло. Его голос охрип, волосы взъерошены, лицо помято — не самое приятное зрелище.

— Надо же было так нажраться, — сестра даже не пыталась скрыть усмешку. Но Джону было все равно. Его больше беспокоила наковальня внутри головы.

— Ты же помнишь, что мы сегодня улетаем на остров?

— Какой еще остров? Ай… Кажется, меня тошнит.

Девушка включила интернет-новости через мини-проектор. Каждый раз надежды уменьшались, ведь проблемы загорались все больше.

— Что там с митингом? Я старался избегать новостей. А теперь интересно.

Лицо девушки приобрело серьезное выражение. Глаза загорелись то ли от интереса, то ли от злости на людскую скупость. Хрупкие плечи оперлись о светлую стену, в итоге медленно скатившись по стенке. Странная привычка садиться на пол, а не на стул или что-то пригодное для сидения.

Многие считали ее странной девушкой из-за замкнутости, скованности. Ей много что не нравилось при нахождении в обществе. Нет, она не предпочитала книги вечеринкам. Скорее она могла уйти, ничего не сказав, если дома была какая-то вечеринка или застолье родственников. Ей нравилось общение, но не так, как брату. Джон всегда в центре внимания любого мероприятия. Птичка-говорун Джон и его сестрица… никто не помнил имени.

— Как ты можешь так наплевательски относиться! Это же наш дом.

— Дом, который давно был обозначен нашей карой. Мне достаточно понимать, наблюдать не обязательно.

— Этот мировой митинг… Ужас. Погибло около тысячи в каждой стране, где это происходило.

— Уверяю, это еще преуменьшение.

— Люди лишились туалетной бумажки, истратив природные ресурсы. А винят правительство. Неужели они настолько глупы? Добиться митингами возобновления ресурсов — это же бред.

— Они там, потому что верят в лучшее. Во многих городах уже нет электричества, страны черпают последние глотки нефти, газа.

— Давай не будем о плохом.

В комнате повисло молчание. Переглядываясь, оба понимали чрезвычайное положение в мире. Но никто ничего не мог сделать. Каждый в мире думал, как спасти себя, но не существование на Земле.

— Вчера вы с отцом разговаривали… пьяные. Он сказал, что завтра нас ожидает сюрприз. А потом сам же проговорился и объявил, что нас заберет личный самолет. На купленный им остров.

— А, остров, — с безразличием в голосе сказал он. — Здорово, ведь это так необходимо. Его личный самолет? Точно, как я мог забыть, что он высокомерный чурбан, который все эти годы не думал о матери, а тратил деньги на острова, самолеты и шлюх.

— Спокойнее, ты вроде не в том состоянии, чтобы открывать дискуссию на тему семейных проблем. И нет, этот остров теперь не сдается туристам. В общем, отец мне все рассказал, твое дело поговорить с ним и услышать все то же самое.

Сестра встала и протянула кувшин с водой. Джон уже давненько сверлит его глазами. Еще чуть-чуть — и она бы закипела. Он сделал пару жадных глотков.

— Будет проще, если я услышу от тебя.

У отца и Джона нездоровые отношения. Отец видит в нем маленького выскочку, для которого все в этом мире должно быть готовым. А для Джона он изменщик и зажравшийся мужик, который не видит ничего дальше денег.

— Ладно. Иначе вы снова начнете ссориться. Если коротко, то отец организовал лагерь на острове. Новый бизнес. Кажется, он загорелся и радуется от одной только мысли об этом проекте.

— Нам что, по десять лет, чтобы в лагерях тусоваться?

Девушке никогда не нравилось, когда брат включал тупого парня. Его слепил гнев, и он не воспринимал всерьез ни одно действие отца. Вот, значит, родня — оба ничего не видят дальше своего носа.

— Прекрати! Это смена обстановки. В любом случае лучше, чем торчать дома. У меня все-таки каникулы, лето.

Джон помнил, как он дорожил бесценными мгновениями лета. Насколько прекрасны были дни, проведенные с друзьями и с беззаботным образом жизни. Младшая сестра только окончила школу, выбора профессии перед ней не было — она решила зарабатывать деньги и помогать матери. К тому же стремления к учебе у нее никогда не возникало. Домой постоянно приносила тройки и двойки. Ей было неинтересно. Джон никогда не понимал этого, ведь любой предмет давался ему легко. Родителей в ситуации младшей утешило лишь одно — у брата развивался маленький бизнес: мастерская художественной школы. Возможно, в будущем он мог бы пристроить сестру. Естественно, это не совпадало с ее желаниями.

— Ладно, рассказывай дальше безумную идею нашего отца.

— В этом лагере отец устроил… Наверное, это называется квест. Цель игры — один миллиард долларов.

— Лучше бы отдал деньги нуждающимся.

— Мне перестать рассказывать? — проворчала сестра, на что Джон отрицательно помотал головой. — В лагере есть условия для проживания. Главная задача — заполнить полностью карту острова без помощи GPS и прочего, перебороть свои страхи, организовать цивилизованное общество с предводителями.

— Бред!

— Джон! Отец сказал, если ты не поедешь со мной, одну он меня никуда не пустит.

— Не имеет права.

— Он все может, все имеет.

— Я подумаю над этим. Но, скорее всего, я никуда не поеду. А сейчас мне нужно принять душ, и не более.

Брат и сестра прибыли на личном вертолете. Отец провожал их до самого острова. Пожелал успехов и крепко обнял дочь, будто в последний раз. На идеальном лице выкрашены лишь несколько эмоций — страх и любовь к детям. Жаль, что Джон никогда не хотел понять такой любви.

Как только вертолет отлетел, Джона охватила паника. Непонятно, куда идти, непонятно, где именно они находятся. Багаж еще до прибытия Маеров доставили в номера, но вопрос лишь один — а где чертовы дома?

— Если бы не сказала мне причину поездки, я бы остался пить дома.

— Это хорошо или плохо?

— Пока не знаю.

Джон всю дорогу ругается себе под нос. Его кулаки сжаты, скулы напряжены, глаза испепеляют все вокруг. Он ничего не может понять. Почему никто не мог встретить и проводить на место назначения, к чему эти дикие условия. По сути здесь и тропинок вовсе нет. Зато их можно создавать самим.

Вода беспокойно билась о берег, птиц совсем не слышно. К счастью, приятный ветерок помогает идти дальше.

— Думаю, нам нужно взобраться вон туда, — Джон, прищурив глаз, показал пальцем на возвышенность. Как раз там можно было бы пройти.

— Размером с десятиэтажное здание. Может, не стоит? Я ненавижу все, что связано с напряжением мышц.

— Поэтому ты так нечасто улыбаешься?

Девушка сочла вопрос не нуждающимся в ответе.

Как только оба одолели вершину, увидели клочки дыма неподалеку. Кто-то потушил костер. Значит, здесь есть рядом люди. Джон с особенной радостью в голосе отметил сооружение — оно напоминает огромную часовню. Все верно, на острове нет мобильников и прочих средств связи для уточнения времени. Наручные сенсорные часы тоже забрали. В правилах лагеря указывается не брать с собой ни телефоны, ни часы. Максимально некомфортные условия для современного человека, что дает разнообразие в жизни каждого на этом острове.

— Запыхалась, бедняжка. Надо было физкультуру не прогуливать и учиться хорошо.

С трудом вбирая воздух, сестра смогла найти немного сил на разговор. Держась за грудную клетку, она со всей злости дала отпор.

— Спасибо, братец, и на этом. Ты сам далеко ушел-то без прогулов по урокам? Вижу, невероятный спортсмен, тело безупречное, — с сарказмом процедила потная девушка. — И какая вообще разница — прогуливала или нет. Миру физкультурой не поможешь.

— Я просто хочу, чтобы ты поняла. Учеба важна, тебе нужно вытягиваться из грязи, в которую ты непременно вмажешься.

— Ай, ну вот при чем здесь учеба? Я, в конце концов, сейчас пытаюсь заработать денег.

— Сестра, — сказал с особой обеспокоенностью Джон и руками очистил путь от противных веток с огромными листьями. — Никаких денег ты здесь не найдешь, и я здесь, чтобы поддержать в случае провала. Ты сказала, что не можешь отвлечься от мыслей после смерти матери. Видел твои запястья — вовсе не хочется, чтобы ты страдала такой ерундой. Я желаю тебе только лучшего, пойми.

— Спасибо, что веришь в меня, братец, — рявкнула та.

Джон словно резко испарился. Тело, стоящее только что рядом, вмиг исчезло, вокруг оказались песчинки и оторванные листья. Как оказалось, за кустами есть обрыв глубиной примерно два метра. Радует лишь то, что никто не пострадал. Девушка аккуратно спустилась к нему.

— Как ты так, даже не закричал!

Парень встал с помощью сестры. Погладив поясницу и отряхнув одежду, он ответил.

— А зачем мне кричать?

Ответа не последовало.

Через некоторое время ребята заметили потушенный костер. Рядом на земле Джон разглядел отпечаток «зачетной ягодицы». Костер оказался немного больше, чем обычный походный.

— Костер посередине дня, еще и такой не маленький. Кому-то явно хотелось, чтобы его нашли. Может быть, потому что его использовали как сигнал? Раз мы здесь, идея сработала.

— Почему ты так думаешь? Костер же не ночью, а днем — незаметно.

— А теперь подумай. Кому нужен огонь в такую теплую погоду днем?

— Приготовить еду, высушить вещи.

— А зачем тогда такой большой? Нет, думаю, есть такие же участники, как и мы. Они ищут лагерь или ищут тех, кто не может дойти.

— Ты что, был следопытом? — высмеяла девушка брата, ведь он сам, по рассказам, издевался когда-то над следопытами из его школы.

— Это и дураку понятно. К тому же да, я был в кружке следопытов. Правда, всего лишь одно лето…

— А почему же?

— Почему одно лето? — Джон глубоко вздохнул. — Дети стали жестокими, злее, чем были. Любое неповиновение в начальных классах каралось унижением. Я был пухлым пареньком-отличником. Никто не хотел иметь со мной дело просто так. Никому не было интересно, что со мной, о чем думаю и так далее. Им нравилось смотреть на мучения других. Завидовали тому, чего не было, уничтожали для того, чтобы казаться взрослее. Дети, по словам мамы, раньше были не такими жестокими.

— Как хорошо, что мама постаралась о переводе на дистанционное обучение.

— Давай осмотримся. Видно, что ты устала. Потерпи немного, надеюсь, скоро мы сможем найти выход.

Джон увидел истоптанную землю впереди. На ней сохранились свежие следы. Значит, недавно здесь кто-то был. Очевидно, ведь костер потушили, судя по всему, несколько минут назад.

Вдалеке мелькнул белый силуэт. Джон подошел ближе, не подвергая опасности сестру. Пятнышко становилось четче, поэтому можно было разглядеть женскую фигуру. Кожа светлее обычного, с розоватым оттенком. Волосы белоснежные, никакого загара, а губы словно замараны клубникой.

— Добро пожаловать на остров, — улыбнулась девушка. — Так рада, удалось хоть кого-то найти.

— Кто ты? — спросил Джон, скрестив руки.

— Та, что поможет выжить. Как давно вы прибыли на остров?

«Слишком пафосно. Что значит «поможет выжить»? Неужели у девушки разыгралась фантазия. Виртуальные игры по выживанию — они на то и виртуальные. Какая может быть опасность в наше время?!»

— Пару часов назад.

Джон не переставал думать о таинственной девушке в то время, как она говорила о лагере. Белоснежный облик словно туманил сознание. Длинные белые ресницы дурманили с каждым взмахом. Чудесным образом окружающий мир оказался словно в замедленной съемке. Очевидно, что это лишь фантазии Джона. С миром все хорошо, и ничего никогда не случится.

— Я читала, что при альбинизме люди не могут долго находиться на солнце, — спокойно сказала сестра Джона, как только незнакомка закончила говорить.

— Есть разные стадии. Я не так уж и сильно подвержена солнечному излучению. К тому же, если ты читала, есть варианты слабой устойчивости в физическом плане. Но я около десяти лет обучалась в отряде физической подготовки.

— Интересно. Тебя, наверное, дразнили в детстве?

— Не думаю, что мы должны обсуждать мою жизнь. И я не обязана отвечать.

Сестра Джона фыркнула.

— Может, хотя бы имя назовешь?

— Эмма. Тогда могу я узнать твое?

— Не обязана отвечать.

В разговор вмешался брат девушки:

— У нее всегда были комплексы из-за имени.

— Во время апокалипсиса тебя интересует мой альбинизм?

Джон подметил ее улыбку. Розовые губы показались ему выразительными и притягательными. Ехидно и привлекательно. Тут же он понял бессмыслицу, которую услышал. Взор упал вовсе не на губы, а прямо в яркие глаза.

— Говорить глупости теперь в моде, или тебя муха укусила?

— Говорить с сарказмом до сих пор в моде? Я говорю так, как есть. В отличие от остальных, я не ослеплена жаждой денежной награды. Меня долго готовили к предстоящему.

— С виду серьезная девушка, а несешь бред. Или ты актер? Тебя нанял мой отец?

— Прости, но кто ты?

— Джон Маер.

Эмму словно резко ударило. Безудержный смех сорвался с розоватых губ, бледная рука словно удерживала ее на животе.

— Так вот кто вы такие, — Эмма продолжила идти. — Еще чуть-чуть — и мы доберемся.

— А кто же мы такие?

— Сначала мы дойдем до места. Потом будем выяснять.

Четкие черты Эммы блеснули на солнце. Острый подбородок, прямой острый нос, ярко выраженные скулы, острые плечи. Ее рельефное тело пугало сестру Джона, как только Эмилия поднималась наверх.

Она показалась уверенной девушкой, целеустремленной, не скрывающей столь привлекательного и сильного тела. Слегка виднелась аккуратная грудь, как только майка на тонких бретельках вплотную прилегала к телу.

Вход ничем не впечатлил пришедших в лагерь. Избалованность людей иногда переходит границы. Некоторые говорили, как не примечательны жилые домики, другие жаловались на голую траву вместо каменной кладки. Каждая жалоба словно дергала Эмму за волосы.

Под ворчливые слова Джона об отце и неправильном распределении денег Эмилия вздыхала и закатывала глаза. Если бы у нее был отец, то не стала бы так жалобно выть из-за его индивидуальности. Человек жил как хотел, не стоит упрекать его в неправильном распределении денег. В очередной раз девушка убеждалась — как только человек достигает комфорта, он находит новые упреки в жизни и новых виновников выдуманного горя.

Только сейчас Эмме казалось важным найти напарников и рассказать народу о правилах существования на острове.

— Послушайте меня! Ну же! — крики в пустоту. Не хватает ораторской натуры или лидерских качеств. Хоть и всем своим видом девушка внушает доверие и серьезность в действиях, но никто не хотел слушать. Беззаботные беседы увлекли почти каждого в толпе. Управлять столь большим количеством всегда очень сложно. Особенно когда не понимаешь, что именно делать в таких ситуациях.

Рядом с девушкой появился мужчина с измученным видом. Взгляд добродушный, морщинки возле глаз подсказывали о возрасте. Либо о тяжелой жизни, волосы русые и в некоторых местах даже седые. Тело не так развито: скорее всего, раньше он был с хорошей физической подготовкой. Кожа загорелая, высокий рост. На шее слегка виден шрам — дальше скрывает горловина серой водолазки.

Командирским голосом он мигом привлек внимание толпы.

— Прошу выслушать даму.

— Спасибо, — не глядя на него, произнесла девушка. Она знала кто это, читала досье и прочую документацию о нем. Бывший спецназовец, в давней молодости служил в пехоте. Был женат. — Сегодня великий день. Мы станем началом истории. И, надеюсь, вы станете нам помогать. Трудное и плачевное время настигло наш мир. Конец света. Больше вы не увидите родных и друзей. Теперь ваш дом — Эрида.

— Какая к черту Эрида? Мы что, играем в мифологию сегодня?

— Эрида — это кодовое название острова.

Некоторые стали переглядываться друг с другом, смотреть по сторонам, высказывать гадости. Никто не воспринял девушку всерьез.

— Жара в голову ударила? — послышалось из толпы.

— А кровь у тебя тоже как у трупа?

Молчанием она проигнорировала слова. К ней обращались и похуже.

— Мое имя Стэнфорд Килмс. Если услышу подобное еще раз, то вашим последними словами будет лишь мольба о пощаде и мое имя.

Кто-то обвинил его в угрозах, кто-то злился, а другие молча стояли и слушали.

«Кто вы вообще такие!», «Где комфортные условия», «Что за грязь повсюду», «Почему так много деревьев?!» — все, что слышала из толпы Эмма. Она и не представляла подобных трудностей. Люди жестокие, а сейчас злее, чем когда-либо.

— Никаких денег на острове нет. К сожалению, на планете Земля через месяц случится катастрофа. Мы с вами здесь не просто так. А чтобы продолжить род и безопасное существование в мире. Наш мир ограничен островом. Все остальные обитатели планеты Земля вымрут. Массовое умирание — это секретная мировая война против самих себя. Вы прошли первый этап естественного отбора в связи с особенностями ваших генов. Моя цель — это рассказать о правде и объяснить, как мы должны жить на острове.

— Смотрите! Камеры! Там, на деревьях. Это чтобы снимать нас для шоу!

Эмма предполагала такую реакцию. Никто не хочет верить в конец беззаботной и комфортной жизни.

Разговор никак не вязался. Эмма понимала — народ в новом времени редко верит в то, чего не видел, не чувствовал, не слышал. Как добыть доказательства — пока что неясно. В организации о подобных проблемах ее не предупреждали. Тайком она уже прокручивала воспоминания о тайных лабораториях под лагерем.

На закате брат и сестра вышли на прогулку. Оба весь день обустраивались в комнате, а выйти на улицу казалось словно награждением. Заселение прошло проблемно, каждому что-то не нравилось и не подходило. Джон и сестра не желали разбираться в подобном, поэтому разместились в первых попавшихся комнатах.

— Эмифист, — сказал брат обеспокоенным голосом. — Мы справимся.

— Не называй меня по имени. Оно ужасно.

— Глупая, твое имя уникально, зачем ты приравниваешь его к отходам? У меня имя максимально простое. Но я же не стыжусь этой простоты. В твоем случае наоборот.

— Тебя назвали в честь дедушки. А мое имя странное и непонятное. И выговаривается непонятно как.

— Ты придумываешь. Кстати, насчет дедушки. Помнишь, как он рассказывал нам про вред арахиса? И как забирал любую еду с арахисом, — последнее Джон сказал с умилением и теплотой в голосе, от чего сестре стало полегче дышать.

— А еще постоянно учил меня технике оригами.

— Но у меня вечно все из одного места, поэтому я официально был прозван изгоем в оригами! — посмеялся Джон.

— Не нужно, не говори, до слез доведешь!

Джон нежно обнял сестру. Ее лоб коснулся его крепкого плеча. На миг она представила дом. Джон и Эмифист обсуждают новинки кино, бабушка Зейра говорит матери о пыли на подоконниках, на плите фирменная паста Нэн.

— Я буду рядом.

Слова брата успокаивали, особенно тишина вокруг. Многие устали от суеты, поэтому уже во всю храпели в подушку.

Перед Майерами показался парнишка с кудрявыми волосами. По сравнению с незнакомцем волосы волнистые, а не такие кудрявые. Черная ветровка красовалась на его широких плечах. Заинтересованный взгляд метался от одного к другой, словно пытаясь найти сходство. Многие, как и кудрявый паренек, считали, что Эмифист и Джон не похожи друг на друга.

— Бэйн! — представился он и протянул Джону руку. — Рад встрече, рад новым знакомствам.

Мускулистое тело, во многом уступающее телу Эмилии, дикие зеленые глаза, черные, как смола, волосы, кулон в виде клыка на веревке, черная майка под ветровкой, манящая улыбка, не сильно пухлые и аккуратные губы, густые брови. Кудрявые волосы собраны в маленькую шишку на затылке, замотанную резинкой. Несколько прядок все же пустились по сторонам.

— Надеюсь, тоже буду рад когда-нибудь. Мое имя Джон, это моя сестра… — Джон не знал, говорить ли имя сестры, ведь она так его не любила.

— Эмифист, — сама представилась сестра.

— Мама гордилась бы тобой, малышка, — тихонько прошептал Джон.

В груди кольнуло в области сердца от слова «мама». Они так давно не видели ее. После смерти прошло почти три года.

— Помнишь, какой она была веселой? Хочу, чтобы ты была такой.

— Всегда говорили, что из нас на нее похож только ты.

— Я очень сильно тоскую по ней.

— Сердце разрывается, когда вспоминаю. Мне так жаль, что я не была примерной дочерью, жаль, что не говорила ей теплые слова чаще… — слезы хлынули по щекам Эфи. Лицо покраснело, как и глаза. Мозг запульсировал от одной и той же мысли: «Почему я не поняла этого раньше».

Бэйн, будто повторяя, тоже почувствовал вину. Вину за то, что не прервал грустную беседу. Но он не хотел показывать заинтересованность. Несмотря на слезы юной девушки, он все равно включил холодность на переключателе температуры внутри себя.

— Сочувствую. Джон Майер, прошу пройти со мной. Тебя вызывают.

***

Напряженная обстановка развеяла по телу мурашки. Эмма всегда остро реагирует на проявление прохлады. В отличие от нее, Джон всегда держал тепло в припасах.

— Что здесь происходит?

— Тайное собрание. Нас всего четверо. Прошу, садитесь. Сегодня стоит разобраться в важных вещах хотя бы на десять процентов. Джон, думаю, ты уже знаешь о Бэйне. А это Стэнфорд Килмс, думаю, вы уже виделись ранее.

Бэйн — безумно кудрявый парнишка с дикими глазами цвета оливок. Пара кудряшек все так же свисают ему прямо на лицо, а на затылке небольшой пучок.

Стэнфорд тяжело дышит. Скорее всего, курение поспособствовало одышке. Короткие, идеально подстриженные волосы, узкие плечи, руки, покрытые выпирающими венами, шрам, рассекающий бровь. Кожаная черная куртка, темные штаны с кожаным ремнем. Мужчина явно не любит броские цвета.

— А почему именно мы? Насчет Эммы немного яснее — она владеет информацией. Я, например, ни хера не знаю и не понимаю, что происходит.

— Попрошу воздержаться от слов «меня здесь быть не должно», «почему я», я не смогу», «меня все бесит» — знаете ли, нагнетает и не подобает нашему поведению. Я прочитала план, который лежал именно на этом столе. Думаю, то, что мы сейчас находимся здесь, — задумка создателей. Если вы здесь, если вы в этом списке, то вы обладаете особыми привилегиями.

— Привилегия Эммы — информация, — сказал Стэн.

— Сегодня было доказано, что Стэн обладает привилегиями лидера.

— Народ не захочет лидера, которого он не избирал, — тихо сказал Бэйн и скрестил руки на груди, опершись о спинку стула.

В списке также числились Бэйн, Джон и Амалия. Последнюю найти не удалось. Возможно, еще не добралась на остров. Или вовсе отказалась от поездки.

— Поэтому будут выборы. Эх, шуму наделаем. Выборы всегда либо нечестные, либо… нечестные, — посмеялся Бэйн.

— Выберем из желающих. Пусть это будет не только кто-то из нас. Пусть будет тот, кто действительно может показать себя как лидера. Его должен выбрать народ. Даже если главнокомандующим будет не Стэн, то особой роли это не сыграет.

— Простите, что перебиваю. Я думал, вы все-таки объясните. Ни с того ни с сего вы говорите про лидера, хотя толком не рассказали, почему мы здесь.

— Джон. Человечество скоро вымрет стремительным образом. К сожалению. Мы здесь, чтобы продолжить род. Через несколько дней правительства некоторых стран выпустят биологическое оружие, которое разрабатывали ученые. В том числе и твой отец.

Джон мог пошевелить только указательным пальцем, но это ему никак не нужно было. Кажется, даже сердце замирает от столь ужасных слов. Губы онемели. Джон собрался с духом и взял контроль над телом. Он понимал, что Эмилия права. Ведь пятнадцать лет назад он застал самый громкий и запоминающийся скандал родителей. Мать узнала, что он на самом деле делал по ночам. Тогда Джон думал — скандал из-за любовницы, с которой отец гуляет по ночам, но нет. Мама кричала: «Ты уничтожишь нашу семью, я не смогу с тобой жить после этого!» Эмифист тогда была трехлетним ребенком, поэтому не помнит. Вот только Джон помнит до сих пор. Она говорила именно о проекте острова.

***

«Я не та, среди людей, не в том месте, не то делаю, говорю не то. Многие не хотели общаться со мной в школе, ведь я была странной, молчаливой. А еще моя полнота заставляла людей отталкивать их. Может, дело в том, что я полная. В чем дело, в чем дело?! Почему мама не сказала мне перед смертью, как быть дальше? Почему перед смертью она попросила протереть пыль в доме? Мои мысли несвязны. Голова взрывается. Я все время одна и в одиночестве ненавижу себя еще больше».

Эфи лежала на односпальной кровати. Из двух предложенных девушка выбрала ту, что тверже. Не комфортность, казалось, притягивалась к ней. Но на деле Эмифист сама притягивала ее к себе.

Полумрак. Комнату с деревянными стенами освещал светильник на столе. Где-то возле установлены ветротурбины, солнечные и морские батареи — все указано в инструкции. Многие жители лагеря не одобряли столь долгий интернет из-за экологической установки лагеря. Темнота становилась мрачнее после мысли о катастрофе.

Деревянная дверь резко распахнулась. Вошла недовольная девушка. Пугающе худая, с ярко выраженными костями в разных частях тела.

— Где свет нормальный, а?

Эфи не успела сказать, как незнакомка сама нашла выключатель. Теперь картина становилась яснее. Короткая стрижка, черные редкие волосы, зеленая облегающая кофта на замке и удлиненные шорты с цветочками на карманах.

— Соседка? Разумеется, да. Меня зовут София. Или Софа, как угодно. Я хотела отдельную комнату, чтобы не докучать девчулькам и чтобы меня не доставали.

Соседка будто вела разговор сама с собой, не отмечая реакцию Эмифист. Пугающе худая девушка доставала вещи из чемодана и раскладывала по местам.

— Вообще моя прошлая комната в домике под номером пять, но мне не понравилась соседка. Точнее, я ей. А еще точнее, ей не понравились мои взгляды на жизнь. Особенно ее ужаснули мои картины. Картинами, возможно, называть рано. Но плевать. Мне плевать на то, что считают люди по поводу смысла слова «картина». Я считаю это картиной, и на этом достаточно.

На не большом холсте черно-белый мир, во мраке силуэт алой бестии с черными клыками и жадными изумрудными глазами, полными злости.

— Да, мрачно, но мне плевать. Страх должен делать тебя сильнее. Поэтому она будет здесь.

Эмифист поправила кофту, чтобы скрыть полноту.

— Почему глаза именно такого цвета?

Соседка захихикала и села на край кровати к девушке. Неуверенность немного пошатнулась от беспризорности новой соседки. Та сразу подметила смятение, но все равно осталась на краю. Она все продолжала улыбаться, словно черт на картине. Указательным пальцем изящно показала на радужку глаза. Зеленые.

— Если ты пишешь картину с главным героем в виде себя — то, наверное, ты эгоистична.

— Что за глупости? Эгоистично не показывать себя остальным и пытаться прятаться под мешками одежды. Дай угадаю. Комплексы замучили? Полнота?

«Неприятно, но не слишком жестко».

— Мне наплевать на полноту, если что. Просто если мы живем вместе, то должны знать все друг о друге. А ты вот слишком стеснительная и одинокая. Как жаль, что пришлось нарушить твой покой. Если что, уверяю, ты даже в этом мешке не смотришься толстухой. Лишний вес есть у всех. А ты как-то слишком паришься. В мире полно проблем и без веса. А ты все жалеешь и прячешь себя. Не эгоизм ли это?

Новая знакомая показалась слишком честной. Обычно, если такие люди не умеют притворятся, то они очень одиноки.

— Почему ты здесь?

Незнакомку смутил вопрос, но все же ответ не заставил долго ждать.

— Деньги. А зачем еще?

Разочарование отблеском пробило трещину. Неужели такой человек ослеплен банальным наркотиком общества? Не хотелось верить в примитивность мышления.

— Что-то не верится.

Лоб нахмурился, глаза разбежались в разные стороны. Она будто запнулась, не ожидая такого вопроса. Эмифист поняла, что вопрос стоящий и на него нужен честный ответ.

— Видно, что ты лжешь.

Эмифист постоянно казалось — ей все врут. Иногда такие сомнения приводили ее к истине. Зачастую — к недоверию со стороны собеседника.

— Мы знакомы пару минут, а ты уже делаешь такие выводы.

— Говори же. Неужели тебя так мучает ответ?

— Меня ничего не волнует. Я скажу. Но ты лишь заполнишь свой, видимо, всезнающий мозг ненужной информацией. Не знаю, зачем тебе она нужна. Но да, я солгала. Поздравляю, словила на лету. Я здесь, чтобы показать родителям свои возможности. Хочу стать независимой от грязных денег и от надоедливого влияния.

София достала из второй сумки два блока сигарет и вытащила одну из них. Открыв пачку, она словно открыла что-то блаженное и желанное.

— Ты часто думаешь о смерти? — спросила Эмифист.

— Не так часто, как, видимо, ты.

— Каждая новая сигарета — как восклицательный знак для тебя.

— А ты, видимо, в пунктуации шаришь. Нет, давай без этого. Я все прекрасно понимаю, не нужно нравоучений.

— Ты понимаешь, что будешь загибаться от невероятно мучительной боли? Не сможешь никогда нормально спать, дышать, выглядеть. Понимаешь, какую боль делаешь близким людям?

— Я сказала — хватит. Мне наплевать на тебя, тебе на меня. Все честно? Не нуждаюсь в твоих словах, ты ничего не сказала нового. И к тому же близких рядом нет. Родители бросили меня, когда я еще была ребенком.

Как оказалось, девушка весьма обидчивая — странно. Но иногда честные люди не любят слышать правду в свою сторону.

— Бросили?

— Они занимались распространением нелегальной продукции. А девять лет назад сели за это в тюрьму. Родных у них не было — оба из детдома. Поэтому и я осталась одна, и им на это было плевать. Попала в детский приют. Как сейчас помню, тараканы повсюду. Иногда казалось, что они в жопу могли залезть, пока делаешь свои дела в туалете. Мне тогда было десять, я была в средней группе. А там не так уж и сладко. Дети — жестокие существа. А в детском доме особенно. Я сбежала в пятнадцать. Встретила там любовь. Ну ты, наверное, понимаешь.

— Не понимаю. Не доводилось испытать такое чувство. И в детдоме не была.

— Мне продолжать, или ты сама хочешь показать какая ты крутая?

«Грубиянка. Честная. Обидчивая».

— Да ладно тебе, — улыбнулась Эмифист. Ей нравилась дерзость девушки. А нравилась потому, что самой этого не хватало.

— Три месяца мы скитались по разным домам, зарабатывали кое-как. Но потом я поняла — эта жизнь не для меня. Ни парень, ни бедность. Поздно ночью я просто ушла из маленькой комнаты общежития. Он крепко спал. Как сейчас помню. Заснул с потрепанной, грязной книгой в руках.

— Значит, это была не любовь. Раз ты так просто бросила его.

— Дорогуша, какая еще любовь в пятнадцать. Мне сейчас двадцать два, я молодая и красивая, стремлюсь к обеспеченной жизни. И никакая любовь к черту не сдалась до сих пор.

— А что с родителями?

— Ах, да. Их выпустили два года назад. К тому же никто не искал пропавшую дочурку. Как жаль, что дочь сама вырвалась на поиски. Они занимались торговлей даже в тюрьме. И никто об этом не знал. Мать, когда вышла, сказала забавную фразу: «Я даже в этом говне сумела раздобыть денег, а ты палец не расшибла, чтобы что-то получить».

— Сурово.

— Раз сегодня вечер откровений, может, поделишься в ответ? Что тебя тревожит и почему ты такая поникшая?

Эмифист понимала — здесь нужна справедливость. Не рассказывать ничего — признак неуважения в этой ситуации.

— Я всегда была такой. И о моем несчастном лице говорили с самого детства. А насчет жизни… Отец бросил семью, потому что нашел любовницу. Мать умерла от рака поджелудочной. Умирала в муках, испражнялась черной жидкостью раз в неделю. Однажды я заснула рядом с ней. Она попросила меня остаться. На следующий день я лежала рядом с трупом. У меня есть старший брат. Как только мама умерла, он подал заявление об опеке. Почти всегда была одна. Разве что только с семьей, когда удавалось. Но я почти никогда не ценила время рядом с матерью и отцом. Когда папа ушел, я все больше стала замыкаться и обдумывать — почему он так поступил.

— А почему папа ушел — так и не сказал? — девушка с искорками в глазах спросила Эфи, словно ей нравилось давить на больное. Или же за этим вопрос стояла какая-то другая тайна.

Эмифист лишь помотала головой, и София усмехнулась со словами"наверняка есть какая-то причина".

***

— Мы не имеем доступа к всемирной сети, ресурсы для комфортного проживания ограничены, — Эмилия покачала головой. — Надеюсь, вы понимаете серьезность ситуации. На наши плечи опрокинули множество обязанностей. Если в итоге — провал, то мы вымрем, как и остальные на Земле.

— Остальные? — Джон недоуменно поднял правую бровь.

— Разве тебя не предупредили? Почему ты до сих пор ничего не понимаешь? Или не хочешь понимать. Твой отец — один из главных создателей проекта. Он обязан был разъяснить суть.

— Мы не общаемся так хорошо, чтобы посвящать друг друга в важные темы.

— Все равно в правительстве выбрали именно тебя одним из главнокомандующих в случае…

— Конца света?

Бэйн с неохотой положительно закивал.

Все это время Джон не принимал проблемы в мире. Его семья всегда была обеспечена благодаря матери и отцу, как бы он ни жаловался на него. Дальше своего носа он никогда не видел. Не хотел замечать перенаселение планеты, истощение ресурсов. Проблема в том, что он был такой не один. Каждый думал только о себе. И только единицы отдавали себе отчет в насущной проблеме. Может, и думали о конце все, но немногие делали что-либо во благо.

Картинка ужаса или даже кошмара потихоньку складывалась в голове. Искусственные вирусы для уничтожения населения, повышенная рождаемость, спад в экономике. Все это не просто так. Почему люди не понимают этой проблемы? Возможно, потому что ставят эмоции выше возможностей. Для многих важнее есть и не толстеть, потерять поскорее девственность, целоваться ночи напролет, пить вино в ванне с лепестками роз, а умирать почти никто не хочет.

— Это все мы виноваты. Испортили единственный дом.

— Все верно. Люди заботились только о новом маникюре и покупке новой машины, — грубый голос Стена присоединился к разговору. — Через мои руки прошло множество людей. Кого-то я посылал на войну, кого-то в больницу из-за ранений. Если говорить по-другому, в большинстве случаев посылал на смерть. Вот им-то безразличны были эмоции, главная цель — победа и выживание. Почти никогда я не видел надежду в их глазах. Третья мировая закончилась быстро. Представители стран просто искали способы выжить на новых территориях. Только вот неблагодарность к природе продолжалась и после. Все попусту. Я не знаю, получится ли у нас начать жизнь заново, но здесь я хотя бы вижу надежду.

Эмилия не стала долго церемониться и выслушивать речи Стэна. Меньше слов — больше дела.

— Я не знаю, как мы сообщим всем о том, что в действительности происходит в мире. Как помните, прямой подход не сработал.

Эмма достала большие листы коричневой и шершавой бумаги. Такие же экологические продукты Джон видел у отца, в том числе и бумагу.

— Пустые листы? Ты хочешь нарисовать карту?

— Правильно, Бэйн. Здесь есть кукурузные чернила. Жаль, что они имеют свойство стираться, иначе придется воспользоваться мелом или угольками. Нам нужно знать больше об острове. Для этого нужно организовать экспедицию. Стэн, тебе предстоит выявить более сильных ребят для похода. Бэйн, ты возглавишь первый поход. С вашими досье я ознакомилась вдоль и поперек. Стен — военачальник, участник Третьей мировой, успешно владеет воздушным транспортом, по черной стороне — бывший наемник. Бэйн успешно владеет навыками гида и ориентирования среди дикой природы, мореходными приспособлениями, производством экологических мореходных транспортов. Джон — наблюдались успехи в управлении людьми, шесть лет проучился в военной школе.

— Ничтожно мало по сравнению с нами? Джон, благодари отца о спасении бесполезной шкурки. Если бы не он, ты бы умер с остальными.

Джон вспылил и встал со стула. Кровь словно перегрелась, кулаки зачесались, зрачки расширились. Упершись руками о стол, он грозно осмотрел Стэна.

— Тебе придется заткнуть пасть, если не хочешь проблем.

— Типичное животное. Неужели эмоции переполнили пустую голову? Я не собираюсь с тобой нянчиться. Как же он поможет нам найти союзников? Он жизни-то не видел, уверен, прозяб в собственных эмоциях.

— Парни, нам сейчас не до этого. Помним, в наших руках жизнь человечества, — спокойно произнес Бэйн. Эмма никак не отреагировала на маленькую ссору. — Ваши досье тоже мелькали у меня в руках. Эмма Стивенсон. Всю свою жизнь посвятила военной подготовке, тайный агент и переводчик. Выходец из детского дома…

— Так, о личном я не говорила, прошу и вас не возникать на подобные темы. Главная задача на завтра — найти союзников. Джон, твои ораторские способности, возможно, пригодятся мне.

«Возможно? Скорее, на все сто процентов. То, как она попыталась привлечь внимание остальных, не особо помогло», — подумал Джон, и Эмилия змеиным взглядом одарила парня. Словно прочитала мысли.

— Действовать нужно немедленно, иначе начнется хаос. Мы не можем допустить плачевного исхода.

— Сколько раз все убеждались, человеку нужно создать хаос. И только тогда он начнет создавать порядок, — насмешливо произнес Бэйн. — Я уверен, немногие захотят выйти в поход, ничего толком не поняв.

— А есть ли вообще смысл в большом количестве людей для похода? И вообще, какая численность населения? — Стен наклонился и оперся локтями о стол.

Эмма, немедля, ответила:

— Насчет второго вопроса ничего сказать не могу. Ведь все произошло в спешке. Проект, в котором мы находимся, планировали открыть через два года. Но, к сожалению, ситуация в мире усугубилась. Для похода много человек не потребуется. Но необходимо привить физическую подготовку. Чем больше занятости, тем меньше глупости могут натворить люди. Людей брать для подстраховки. На острове не все так просто. Первый этап нахождения здесь — создать дружескую обстановку, второй — пройти естественный отбор.

Джон понимал — это еще не конец. Возможно, на острове есть те, у кого много денег, но это не спасет здесь. Естественный отбор по современным меркам — очень жестокая вещь. Но крайне необходимая.

— Проблема должна быть устранена. Обследовать остров критически необходимо. Это не просто так заложено в моей программе. Нужно действовать точно по инструкциям, и тогда проблема иссякнет.

— Проблема ли это? Или второй шанс? — произнес Бэйн и забрал бумагу с чернилами.

— Завтра подъем в десять утра. Часы у каждого в комнате. Придется самостоятельно будить. Главное, не испортите отношения с остальными.