Глава вторая
— Вы хотели, Господин, взять самолет? — спросил Эфеса хозяин, тучный, с красным крупным лицом мужчина.
— Нет, я хочу справиться об одном человеке.
— Да, но перед моими глазами проходит каждый день уйма, — уклончиво ответил хозяин, — а с кем имею честь разговаривать?
— Эфес мое имя.
— Мне ваше имя ничего не говорит.
— Мне кажется, вы любите хорошее пиво! — сказал Эфес и полез в карман за деньгами.
Давая хозяину две зеленые купюры, добавил: — Тут вам хватит на бочку.
— 0! — раздобрел, улыбаясь, хозяин, — Меня зовут Грифс,
и протянул руку. Эфес ощутил в своей руке жирную горячую ладонь.
— Вы, кажется, кем-то интересовались.
— Да, Грифс, мне нужен некий Рауль (так звали Азона), он владелец такой же площадки, как у вас.
— Тысячу чертей. — Выругался Грифс, — Отродясь не знал такого. Сколько помню себя, я один имел на побережье этот пункт.
— А не знаете, случайно, своих коллег на других курортах? — в надежде спросил Эфес.
— Нет, не слыхал, ничего не могу сказать.
Эфес утратил было надежду найти друга, но вдруг вспомнил аиста. Над входом в контору пункта на вывеске изображение совы привлекло внимание Эфеса.
— Постойте, а не можете вспомнить, кто из ваших коллег имеет фирменный знак с изображением аиста?
— Конечно, но, сами понимаете, из-за плохой памяти вспомнить очень трудно.
Эфес дал еще одну зеленую купюру. Когда она скрылась в жирной лапе Грифса и лицо озарила блаженная улыбка, из щелки, образованной толстыми губами рта, донеслось:
— Это, Господин, Километрах в ста отсюда будет.
— Так, черт побери, чего мы медлим, немедленно доставить меня туда!
— Господин, я не располагаю свободными машинами! — развел руками Грифс.
— А это для кого? — указал Эфес на стоявший в стороне спортивный двухместный самолет.
— Этот ждет своего хозяина.
Слов Грифса было достаточно, чтобы подстегнуть Эфеса. Сгораемый нетерпением, он бросился к самолету. Грифс преградил дорогу. Взбешенный Эфес, еле сдерживая себя от гнева, цедил сквозь зубы: — Сколько вы хотите?
Хозяин назвал сумму. Эфес дал вдвое больше. Грифс сам сел за штурвал. Самолет, разбежавшись, повис в воздухе, оставляя за собой предстартовые строения. Вскоре и город остался позади. Отсюда, с высоты, синей пеленой простиралось море, а слева береговая черта тянулась бесконечной лентой к горизонту. Самолет летел, придерживаясь песчаной ленты прибоя, в северо-западном направлении. Примерно через час полета свернули в сторону берега. Внизу простирались бесконечные прерии, с чередовавшимися кое-где зарослями кустарника. Далее пошли ровные квадратики полей высокогорного плато, спускающемуся к самому тропическому лесу. Наконец внизу показалась укатанная полоса. По стоявшему там легкому самолету да одинокому ангару с застекленной будкой можно было догадаться о существовании небольшого аэродрома.
— Вот здесь, Господин! — стараясь перекричать шум мотора, громко сказал Грифс, — тот самый ваш аист. Самолет в стремительном пике терял высоту. С волнением Эфес ждал встречи. Машина, подрулив к ангару, остановилась. Эфес вылез из кабины, ступил на крыло, потом спрыгнул наземь, но увы, поблизости никого не было. Эфес осмотрелся и только сейчас увидел в широких воротах ангара человека, облокотившегося о косяк проема. Эфес быстро подошел к нему.
— Добрый день! — поздоровался он с незнакомцем. Тот нехотя ответил и продолжал нарочито медленно осматривать гостя.
— Не подскажете, кому принадлежит площадка?
— Кто вы и зачем вам понадобился владелец? — прищур злых черных глаз смерил Эфеса не очень-то дружелюбным взглядом. Неожиданный вопрос насторожил лейтенанта, подозрительным показалось и то, что одежду иностранца он где-то уже видел. На нем была черная рубашка с широким воротом, открывавшим волосатую грудь и золотой медальон, болтавшийся на массивной золотой цепочке. Смуглое, загорелое лицо, черные усы, прямой нос и, словно тлевшие угли, глаза делали лицо красивым, а черные как смоль волосы создавали ему приятный фон. Незнакомец был одет в синий спортивный покрой брюк. Минутное молчание казалось вечностью.
— Ах, да, прошу прощения, я не представился, меня зовут Эфес, мне нужен хозяин.
— Мне это ровным счетом ничего не говорит! — хладнокровно проговорил незнакомец и, сложив губы в особую гримасу, резко свистнул. На свист из глубины ангара вышло трое мужчин. Один из них, поигрывая мышцами атлетической фигуры, зашел за спину Эфесу, два других стали по обе стороны. В это мгновение взревел мотор самолета, на котором Эфес прилетел, и умчался ввысь.
«Вот сволочь!" — подумал лейтенант. — "Испугался. Да черт с ним, пусть катится".
— Я повторяю! — теряя терпение, сказал Эфес, — мне нужен хозяин.
— Лу! — сказал незнакомец в синих брюках. На Эфеса двинулась тень сзади. Мгновенно оценив ситуацию, Эфес выжидал. И лишь тогда, когда толстая, как бревно, рука скользнула из-за спины, стремясь захватить шею. Эфес сделал выпад влево и встретил атлета ребром ладони, которые с молниеносной быстротой врезалось в ключицу. Толстая рука противника плетью повисла вдоль туловища. Два других мгновенно отлетели. Корчась в пыли от боли и громко стонали.
— Так где хозяин? — хладнокровно повторил вопрос Эфес.
— Вот! — резкий бросок руки незнакомца вперед, и зловеще сверкнуло лезвие ножа. Эфес мгновенно подался вперед и принял острие ладонью, с амортизировав удар, как фокусник, поставил нож вертикально на ладони. Противник, вытаращив глаза, открыл рот от удивления.
— Я повторяю! — ледяным тоном начал Эфес, — где хозяин?
— Я, я н-не знаю! — вдруг затрясся, как в лихорадке, перепуганный незнакомец.
— Отвечать на вопросы! — приказал Эфес. — Кто хозяин площадки?
— Рауль. — Глотая слюну и облизывая пересохшие губы, неуверенно сказал незнакомец.
— Ну!
— Рауль. — Выдавил из себя тот.
— Так, где он сейчас?!
— Клянусь Богом, не знаю.
— Ну, а теперь в ангар.
Незнакомец бросился в ангар.
— Да не вы! — остановил его Эфес, — этих, убрать!
Вдвоем они перетащили стонущих людей в ангар. Эфес заботливо связал всех, делать это он умел как нельзя лучше. Затем, заперев ворота, осмотрел площадку.
Возле ангара стоял небольшой деревянный домик. Эфес не обратил на него внимания с высоты полета, скорее, потому, что черепичная крыша почти не выделялась на фоне бурой почвы вокруг. Эфес подошел ближе. В окнах, зашторенных кружевными занавесками, стекла были покрыты защитной пленкой медного цвета. Сквозь такие стекла солнечные лучи теряют свою интенсивность, и в комнате царит мягкий свет. По этим занавескам Эфес догадался, что это жилище Азона. Над входом висела табличка"Аэрокомпания Азон и Аист"с изображением парящего аиста среди облаков. Эфес попробовал войти, дверь оказалась запертой. Терять время не входило в привычку Эфеса, и он решительно зашагал обратно к ангару, решив про себя:"Я вырву у этого мерзавца правду". Но ему пришлось остановиться на полпути, так как рокот доносившегося самолета явно свидетельствовал о том, что этот самолет
летит именно сюда. Всмотревшись в небо. Эфес отыскал там серебристую машину, которая уже заходила на посадку. Спрятавшись за стеной ангара, он стал наблюдать. Самолет, покачиваясь, бежал по взлетно-посадочной полосе, приближаясь, и наконец остановился невдалеке. Дверца отворилась. На траву спрыгнул стройный мужчина в кожаной куртке и темно-синих брюках. Затем извлек из кабины мешок и, взвалив его на плечо, зашагал с ношей к домику. Эфес сразу узнал в нем Азона. Плохо сдерживая волнение, он выскочил из своего укрытия и бросился навстречу другу. Тот, увидев бегущего к нему человека, остановился, на лице его запечатлелось недоумение, переросшее в гримасу крайнего удивления и радости.
— Дорогой друг! — закричал Эфес.
— Вы ли это, Эфес?!
Друзья бросились в объятия. Забытый мешок остался на поле.
— Рассказывайте все, как вы живете и что поделываете? — расспрашивал Эфес.
Тяжело вздохнув и отпив из бокала изрядный глоток коньяка, Азон начал свой невеселый рассказ.
— Выйдя в отставку, с небольшим капиталом я отправился на Юг, преисполненный самых радужных надежд и проектов моего будущего. О, дорогой Эфес, о них вы хорошо знаете. Купить готовый пункт проката туристических самолетов мне не удалось. Тогда я
решил сам создать его. На берегу чудной бухты я приобрел у местных властей участок. Нанял рабочих и расчистил его под взлетно-посадочную полосу. Место получилось превосходное. Красивые пейзажи открывались любопытному взору туристов даже с высоты моей площадки. Я, ободренный удачно выбранным местом, продолжал с удвоенной энергией строительство. Наконец все было готово. Предварительные подсчеты моего предприятия сулили мне немалые доходы. Дело оставалось за немногим, это покупка самолета, с чем я и уехал в Мондейл. Вы знаете, там лучшая в мире ярмарка авиатехники. Там купил в рассрочку вот этот легкий первоклассный самолет, который мог одновременно катать шесть пассажиров. Его прозрачная кабина давала прекрасный обзор. С этого момента дела мои пошли как нельзя лучше. Я досрочно выплатил рассрочку и купил еще один самолет, вы его видели. Начиная верить в свою счастливую звезду и удачу, я надумал обзавестись семьей. Не трудно догадаться о месте нашего первого знакомства. Ей тогда стало дурно, и я пригласил ее к себе. Так получилось, что она осталась у меня, ну, а потом мы встречались все чаще и чаще и, наконец, когда я стал поговаривать о свадьбе, она привела в дом своего брата. — Рассказывая, Азон показывал фотографии, на одной из них Эфес узнал смуглого незнакомца. Тем временем Азон продолжал: — Брат моей девушки попросил меня доставить кое-какой груз из джунглей на побережье. Я, не раздумывая, согласился. Далее события разворачивались с головокружительной быстротой. Оказалось, что моя избранница — сообщница банды торговцев наркотиками, а этот, Азон указал на фотографию, — никакой не брат. Они предупредили меня, что если я не буду работать на них, то меня сдадут властям. Так я оказался тут.
— Черт возьми! — вскричал Эфес, — они поплатятся за свою дерзость. Идем, дорогой Азон, я приготовил тебе сюрприз. С этими словами Эфес увлек друга к ангару. Отперев замок,
он воскликнул: — Принимай овец в своем хлеву.
— Сами вы болотные цапли. — Ехидно заметил незнакомец.
— А, так ты, черт побери, еще вздумал насмехаться! — громко выругался Эфес, — Азон, этого мерзавца ищет полиция, в аэропорту из-за него у меня были неприятности. У тебя есть помещение понадежней?
— Конечно. — Ответил Азон.
И они перетащили пленников в подвал, построенный самими же преступниками для хранения наркотиков. Бронированная дверь с пятью замками надежно запиралась.
— А теперь, Азон, в путь, надо выручать твою суженую, уверен, она стала жертвой шантажа. В путь!
Самолет взмыл в воздух. По пути Азон рассказал о плантации опиума. В глухих зарослях джунглей под дулами автоматов трудятся тысячи рабов. Они возделывают почву, снимая несколько урожаев мака в год. Бараки по ночам охраняются часовыми, которые стоят на вышках с пулеметами, а лагерь обнесен двумя рядами колючей проволоки. Эти бедняги клюнули на вербовочную рекламу и в надежде заработка очутились в западне, отравленные опиумом, они никогда больше не вернутся назад.
— Мы их переловим, как мышей! — воскликнул в нетерпении Эфес.
Азон, вспоминая приключения молодости, почувствовал ту уверенность, которая не раз помогала побеждать в сложной ситуации.
— Нет, Эфес. — холодный рассудок Азона подсказывал, что им не справиться в одиночку! — мы сделаем так…, и он наметил план, в котором Эфес должен будет поступить
на службу к Боссу, владельцу плантации, и подготовит побег Ани, так звали невесту Азона. Самолет тем временем сел на поле, огражденное такой же проволокой, как и лагерь, и примыкавшие к нему бараки рабов.
