Стормсити

Tarasamsterdam

Пойти в полицию – это было только начало новой жизни детектива Ай Шоу. За шаг от смерти Он появляется из ниоткуда и спасает ее, открыв в ней сверхспособность. Теперь они неразлучны и ни одна деталь не ускользнет от разноцветных глаз! Странный внешний вид, ритуалы, особая манера ведения дел и Он, хвостатый друг с усами. Детектив Ай Шоу бросает вызов всем. В первую очередь – самой себе, затем городу и преступлению, что обязательно будет раскрыто.

ГЛАВА 1

Тревожный маятник внутри нервно пошатнулся и стал колотиться, отдавая шумом в висках. Ай Шоу открыла глаза. Чувство тревоги и страха вновь душили ее сознание. Кот громко хлебал молоко. От этого детектив проснулась раньше обычного. Рука потянулась к часам. Было семь тридцать утра.

Хаос вокруг нее ничуть не смущал. Горы бумаг на столе, грязные кружки из-под вчерашнего кофе, мятые папки текущих дел. Детектив закинула ноги на стол и скрестила руки у себя над головой. Кресло предательски скрипнуло, но не сдалось. Детективу на мгновение показалось, что она теряет равновесие. Ужас и паника промчались в ее глазах. Когда баланс не был утрачен, Шоу расслабилась. Судорога отпустила хрупкое тело из цепкого плена.

Гладко выбритая голова была приятная на ощупь. Девушке нравилось себя трогать по затылку. От массивной подошвы упали крупные куски грязи прямо на свежий выпуск региональной газеты. Заголовок на первой полосе: «Несмотря на снежную бурю, туристы из соседних городов продолжают приезжать в Стормсити.» Шоу поморщилась и смахнула грязь одним движением на пол. Громоздкие часы на руке зацепили в этот момент кружку с кофе, и она тут же опрокинулась ей на брюки. Черные разводы поползли витиеватым узором. — «Хорошо, что не капучино!»

Порой для Шоу радость и злость была одной и той же эмоцией.

В соседнем городе на пляже утром обнаружили труп девушки. Предстояло дело. Детективу нужно было немедленно выезжать. Понедельник оказался, как понедельник. Она посмотрела на часы — 12:20. Начальник, упитанный коренастый мужчина с седой бородкой и глубоко посаженными глазами, остался неумолим — отложить выезд до утра не представлялось возможным. Местные власти хотели поскорее решить вопрос.

Спонтанность не была коньком детектива. Ее больше привлекала размеренность и не суетливость. Она считала спешку главным врагом трезвости мысли и ясного видения. К тому же это единственный участок в регионе — полиция на расхват. С того дня, как город Хленрика занял титул «города с полицией», только он имел возможность следить за правопорядком на всем побережье полуострова. Суета возросла многократно, приходилось обслуживать и соседние города. Департамент полиции всегда был загружен работой.

Свинцовые тучи за окном не радовали. Срывался снег и крупные хлопья прилипали к стеклу неравномерным узором. Шоу посмотрела на небо и скрестила руки на груди. Ехать куда-то в такую погоду — то еще удовольствие! Пятна на брюках никуда не исчезли и детектив на мгновение задумалась. Кот, мирно спавший недалеко от ее кресла, свернувшись клубком и спрятав нос, сонно приподнял голову. Тонкие вертикальные зрачки делали его взгляд таким гипнотическим, что Шоу даже немного пошатнулась на месте и бегло заморгала. Она жестом поманила черное чудовище к себе. Кот повиновался и, громко спрыгнув на пол, подошел к девушке. Массивные передние лапы устремились к ее бедрам. Кот вытянулся и вцепился когтями в брюки. В таком положении можно было спокойно дотянуться до его головы и погладить нежную шерсть. Громкое довольное урчание заполонило комнату.

Он — был ее большим безумием, она — его вселенской любовью.

— Ты — лучшее из всех неприятностей, что могли случиться со мной. Ты — тьма, дарящая мне свет жизни.

Детектив Шоу дернула молнию старой дорожной сумки и кивнула коту. Усатый попутчик моргнул и плавно последовал за хозяйкой. Двери лифта закрылись за ними будто в последний раз — громко и с эхом. Мысли о забытой шапке не давали Шоу покоя. Ехать в морозный прибрежный городок без теплой одежды — самоубийство.

Детектив прищурилась и уставилась на свое отражение в зеркальной двери лифта. Красивые голубые глаза, обрамленные стильной оправой очков. Тонкие изящные губы. Уголки всегда стремились вниз, даже когда она улыбалась. Будто вся ее тревога и тоска пытались вырваться наружу. Её тело болело, в этот момент она чувствовала, что жива, боль врезалась в ее жизнь, спасая от одиночества.

Лысая голова блестела под яркими лампами лифта. Блики от многочисленных сережек в ее ушах отражались в зеркалах. Кот внимательно наблюдал за ними. Но не сделал ни одной попытки поймать. Он был слишком умен для этого развлечения.

Грубый свитер практически полностью скрывал тонкую бледную шею детектива. Огромный шарф был наспех намотан вокруг плеч. Крупные лохматые кончики свисали практически до ботинок. Твидовое пальто в мелкую клетку было явно из мужского отдела. Детектив не делила одежду по гендерному признаку и всегда покупала то, что нравится.

Укороченные брюки открывали ее маленький секрет — любовь к разноцветным носкам. Полосатые утки торчали как раз между границей брюк и началом грубых ботинок на массивной подошве. Кот косился на уток, но молчал. Он не смел комментировать стиль любимой женщины.

Грубый кожаный браслет вокруг тонкого запястья скрывал часть цветной татуировки на правой руке, а ремень массивных часов — татуировку на левой. Даже высокая горловина свитера не могла удержать узор на затылке — он рвался наружу.

Шоу уже не помнила сколько всего татуировок было на ней, она сбилась со счета на третьем десятке. Детектив чувствовала себя неуязвимой благодаря этим рисункам. Она будто навсегда надела костюм, который до конца будет служить ей защитой от темного и порочного мира.

Рост Шоу позволял рукой дотянуться до зеркала на потолке лифта. Она оставила след своей ладони там — наверху. Подняв взгляд вверх, девушка увидела отпечаток и под нос прошептала: «Сотворение мира. Часть первая: Шоу и Шеф».

Погода была морозной. На вокзале стояла пара готовых к отправке гигантских снегоходов на гусеницах, транспорт напоминающий корабль с дымоходной трубой. Спереди судна располагалось окно пилотов, что едва могли видеть кончики лыж внизу, освещенных лампами, что давали желтоватый свет мерцающего в них пламени.

Стоявшие на палубе техники осматривали детали корабля на лыжах. Начинал падать хлопьями снег и белые пушинки скрывались в черном дыму наклонного столба черного, как сажа, дыма. Красное днище судна контрастировало с белым покровом снега. Отделанный внутри барочными узорами транспорт принимал пассажиров. От тлеющих пален в салоне было тепло и уютно. Помещение напоминало винтажный дилижанс, мягкая обивка, квадратные окна, через которые можно было разглядеть массивные звенья гусениц.

Ай Шоу смотрела в окно. В отражении стекла беззащитный взгляд ждал новых вызовов, что должны были укрепить характер, но вместо этого разрушали его. Страх усиливался и как раньше становился таким знакомым — страх неизвестности. От него Шоу была зависима.

В мыслях много прошлого — банда, подсадившая ее на наркотики, грубость, с которой она сталкивалась день ото дня. Девушка смотрела вдаль и улыбнулась, это было все позади. Она успешно выполнила задание. Потирая ладонь в месте, где когда-то был мизинец. Ай Шоу сделала глубокий вдох. Иногда она чувствовала, как ноют мышцы в местах, куда наносились мощные удары. Сны приходили, но они уже не были такие страшные, как первое время. Теперь это было скорее перманентное чувство тревоги.

В жизни важно решить две задачи: выбрать направление, куда идти и определиться с компанией. Решить второй вопрос детективу Шоу удалось на отлично.

Они были похожи, как близнецы. Но с изнанки. Они будто лечили друг друга, проникали под кожу, забирались в мысли и качались там на люстре.

Тревога внутри детектива отступала, когда кот ложился ей на грудь и пристально смотрел в глаза. Сердце сбрасывало на нейтралку и девушка могла уснуть, зная, что кошмар сегодня не приставит к ее горлу ледяное лезвие — кот не позволит.

Шоу теряла память, ей так казалось, на самом деле, она не хотела вспоминать то плохое.

Сейчас кот сидел у детектива на коленях и постоянно оглядывался. Когда кто-то проходил мимо нее по салону, зверь шипел и щурил разноцветные глаза.

— Потерпи, скоро разомнемся, Шеф — детектив погладила огромного питомца между ушей. Громкое мурлыканье заполонило душный салон корабля. За окнами бушевали волны. Детектив ненадолго погрузилась в свои мысли и закрыла глаза.

— Что ты чувствуешь, когда купаешься голой в абсолютной темноте в море? Или каково это — плавать среди медуз. Или тебе нравилось находить мертвых дельфинов на берегу после шторма? Или почему тебе нравится шторм? Или зачем доплывать до второй мели? Или как тебе туман над морем, когда ты стоишь перед водой и перед тобою сплошное молоко. Особенно ночью. Или как тебе смотреть в подзорную трубу на соседний город в хорошую погоду?

Спустя час парочка прибыла на вокзал Стормсити. Огромный навес полукруглой аркой давил своим массивом, возвышаясь над перроном. Механизмы снимали багаж, как пауки, снующие вдоль корпуса. Прибывшие суда проходили осмотр на наличие поврежденных лыж. Детектив решительно ступила на перрон. Кот спрыгнул с нижней ступеньки и тут же уселся рядом. Полосатые утки все еще смущали его усатое величество, но кот и в этот раз сдержался от комментариев. Он протер усы мохнатой лапой и поднял голову вверх. Их взгляды встретились. Шоу улыбнулась и кивком головы позвала кота следовать за ней.

Проходя сквозь колоннаду центрального вокзала города Стормсити, детектив поежилась. Детские воспоминания о ледяных ветрах и коварных волнах с пенными гребнями больно кольнули в висках. Город хоть и курортный, но совершенно лишен гостеприимства и туристического очарования.

Шоу вспомнила, как плавала здесь в детстве, на солнечной стороне пляжа. Самый незабываемый поцелуй — с морем. Когда ты случайно глотаешь воду во время плавания, соль обжигает тебе рот и взрывает легкие. Именно такие чувства бывают, если ты сильно любишь кого-то. Это обжигает изнутри. Шоу вздохнула и ускорила шаг.

Городок Стормсити располагался на полуострове вдоль побережья бескрайнего моря Свуг. Массивная шапка из непроглядных облаков, казалось бы, навечно взяла в плен местных жителей. Солнца в городе они не видели месяцами. Серость забралась под кожу местным навсегда.

Гнетущая атмосфера провинции усугублялась зимой сезонными штормовыми ветрами. Не было места, где можно было бы спрятаться от завывающего противника. Ветер поднимал в воздух клубы песка и разносил его по округе, превращая свои вихри в оружие массового поражения. Кто никогда не попадал под штормовой циклон на берегу, никогда не поймет этого чувства — будто тысячи иголок одновременно вонзаются тебе под кожу и нет сил даже вскрикнуть — ветер моментально набьет песком рот. Остается только бежать. Бежать до первого укрытия. Бежать изо всех ног.

Детектив оставила сумку в камере хранения и вышла из здания вокзала. Часы на фасаде показывали 13:20. Море ревело, даже со ступенек можно было рассмотреть зловещие гребни стихии в нескольких сотнях метров от перрона. Шоу вынула из внутреннего кармана пальто блокнот и раскрыла его странице с закладкой.

— Так, — резюмировала про себя девушка. Она бегло прошлась по записям, сделала несколько пометок карандашом и вернула блокнот на место. Кот все это время сидел неподвижно и о чем-то сосредоточенно думал, глядя в одну точку.

— Пойдем, Шеф — указала детектив в сторону моря. — С момента находки тела прошло почти два часа. Надеюсь, стихия нам не подпортила улик.

По мере приближения к пляжу в голове детектива крутился вопрос, который ей когда-то в детстве задала подруга. Она не знала почему он возник в ее памяти именно сейчас, но сопротивляться голосу в голове было бессмысленно: «Ай, почему ты всегда делаешь колесо, когда оказываешься на берегу?». Шоу замедлила шаг и вслух ответила на немой вопрос из воспоминания: «Потому что мне кажется, что так я могу перевернуть мир с ног на голову. Это движет мною стать лучше.» Она замерла и добавила: «Надеюсь и в этот раз получится.»

Половина второго. Соленый воздух побережья резко ударил в нос. Ноздри раздулись и стало щипать в гортани. Волны ревели, будто раненые звери, и шумно ударялись о каменные валуны. Детектив Шоу поморщилась и машинально нырнула ладонью в карман пальто за пачкой сигарет. Ее не оказалось. Уже полгода, как коп была в завязке. Нахмурив брови, она сплюнула на сырой песок, выругалась, облизала сухие губы и пошла широкой походкой к месту, огороженному предупредительной лентой недалеко от зарослей. Грубые ботинки детектива оставляли глубокий след на песчаных перекатах. Кот, жмурясь от порывов ветра, следовал за хозяйкой. Две темные фигуры сливались с мрачным пейзажем хмурого неба.

Место преступления было на границе с оазисом. Теплый песок и ясное небо. Человек с записной книжкой бегал вокруг тела темнокожей девушки, фотографировал и делал заметки.

Резкий звук заставил парочку обернуться. Центральный гейзер выбросил в воздух мощную струю воды. Пар от нее мигом разлетелся вокруг, обжигая легкие из недр планеты. Кот поморщился и чихнул.

Детектив ступила на солнечную сторону осторожно, будто боясь обжечься. Песок под ногами тут же стал перекатываться и идти было сложно. Ботинки вязли и проваливались глубже. Песок стал незаметно просыпаться через край ботинок. Ай Шоу нервно задергала ногами, неприятные ощущения инородного тела в обуви сбивали с мысли. Она не любила, когда что-то мешало ей вести дело. Шоу приходилось всегда думать, это причиняло боль, Шоу была мазохисткой.

Кот ускорился на бег. Ветер здесь был скорее освежающий, чем морозный. Приятный бриз касался хаотичными объятиями и детектив улыбнулась краешком губ. Кот резвился неподалеку. Он пытался догнать ошметки морских водорослей, что были заброшены сюда со штормовой стороны пляжа. Поддевая когтистой лапой мохнатый комок, зверь подбрасывал его вверх и тут же возвращал назад, прибивая игрушку. Игрища Шефа позабавили Ай Шоу. На мгновение она забылась. Порыв ветра швырнул в лицо острые песчинки. Отрезвляющая пощечина вернула детектива на пляж.

Море! Оно бескрайнее и нет горизонта. В хорошую погоду грань между небом и водой исчезает и кажется, что ты в космосе. По вкусу воздуха можно понять какое море сегодня.

Цвет воды лучший ориентир по температуре. Утром если море блестит и светлое — вода будет ледяная. При таком же цвете вечером — вода, как молоко. Если утром вода темная — значит тепло. А темная гладь вечером — для любителей дрейфовать на льдине.

В зимней части местности море ревет. Звук доносится из-за горы накатами. Ночью порывы ветра могут свалить с ног даже бывало бойца. Стихия правит балом. Если начинается штормовой ветер — это на три дня. Если на четвертый день ветер не утих — значит еще плюс три.

Шоу любила солнце, но их встреча всегда была преследуемая преступниками и злоумышленниками. А теперь и этот песок, что так норовил впиться в кожу.

Резкая смена температуры на пляже заставила детектива снять шарф и расстегнуть пальто. Тут же захотелось пить. Стекла очков мгновенно потемнели на ярком солнце, и девушка довольно улыбнулась. Оазис, аномальный контраст температур. Особенность этого природного явления привлекала туристов со всех уголков страны.

Подойдя к трупу, детектив уставилась на мужчину с камерой, жжение в ноге сбивало с мыслей:

— Вы кто такой?

— Пресса. Репортер Страус, газета «Луч света».

— И что вы здесь забыли, репортер? — Шоу угрожающе подняла бровь и искала взглядом, где можно чего-нибудь выпить, жажда усиливалась стремительно. Хотелось омыть ноги от песчинок и сделать пару глотков. Хотелось заплакать, но она не могла. Она детектив без права на эмоции.

— Выполняю свою работу. Меня прислал глава Стормсити — Джек Блэк, скоро сюда явится человек из Департамента полиции. Мистер Блэк известил службу Хленрика. — Быстро отрапортовал мужчина. — А с кем имею честь говорить?

— Детектив Ай Шоу.

— Мммм, — протянул репортер. — Детектив!

Оценивающий взгляд скользнул вдоль фигуры Шоу. Тонкие щиколотки в ярких носках привлекли внимание рыжебородого парня.

Он сглотнул и стал таращиться. Девушка повернула голову набок и так же пристально впилась взглядом в Страуса. Крепко сложенный парень в твидовом пиджаке показался ей искренним и доброжелательно наивным.

Сейчас за сигарету Шоу готова отдать полцарства.

— В полдень поступил звонок от управляющего пляжем, — запнулся Страус. — Туристы в песке заметили тело. Они откопали ее и убедились, что девушка мертва.

— Краба-убийцу ищет патруль чаек? — тон детектива озадачил репортера.

— Что, простите?

— Что-нибудь еще удалось обнаружить?

— Жру зе лафо гу-гу.

— Это что ты сейчас сказал?

— Это на жетерманском языке, молитва об умершем.

— Мифологической литературы я не читаю. В университете пыталась учить, но не пошло. Не мой конек эти языки.

— Мы не стали ничего трогать, ждали вас. Я сделал несколько фотографий для новостей.

— Хорошо, тогда, пожалуй, стоит внимательно осмотреть место.

Детектив сделала шаг, песок раздражал кожу сильнее. Шоу оказалась возле тела жертвы. Убитая была привлекательной внешности. Ее кудрявые непослушные волосы невесомым облаком обрамляли ее тонкую шею. Пухлые губы выигрышно контрастировали на фоне острых скул. В ушах было несколько проколов под серьги. Кожа цвета шоколада стала бледнее, а на щеках, где когда-то мог быть румянец, теперь проступала безжизненная синева.

Одежда на девушке совсем не по сезону — короткая лакированная юбка неонового цвета, открытое декольте и высокие сапоги на тонкой шпильке. Ни сумки, ни кошелька, ни документов.

Глаза жертвы открыты. Два черный бездонных зрачка смотрели на детектива с того света. «Молитва об умершем» — повторила Шоу едва слышно.

Кот подбежал к телу галопом, но тут же остановился. Он сел и потянул носом воздух. Детектив уловила это движение боковым зрением и повернулась к коту.

Кот внезапно зашипел и уставился на шею темнокожей незнакомки.

Ай Шоу наклонилась и обомлела. Деталь, не замеченная ею ранее, сейчас так очевидно бросалась в глаза. Тонкая багровая полоска коварной змейкой обернулась вокруг шеи девушки, оставив на коже мятый след.

— Задушена, — констатировал репортер. Кот невесомо кивнул.

— Необходимо отправить труп на экспертизу и выяснить обстоятельства смерти.

— Скоро приедут из морга, я послал управляющего пляжем вызвать медиков.

Шоу переминалась с ноги на ногу. Песок уже растер ногу в кровь. Ботинок стал липким изнутри.

— Мне сейчас не помешает медицинская помощь, иначе я испачкаю своей кровью место преступления.

— Позвольте я посмотрю, — Страус присел и протянул свою руку. Девушка отпрянула от увиденного. Пальцы мужчины были соединены перепонками.

На ее лице было отпечатано множество вопросов. Страус заметил это и поспешил объясниться:

— Ах, это. Вас испугала моя рука. Да, это случилось еще в раннем детстве, когда я приблизился вплотную к гейзеру и извержение горячего потока произошло неожиданно. Тогда мне удалось спастись, а рука пострадала, превратившись в конечность, напоминающую перепонки амфибии.

— Гейзеры делают этот пляж привлекательным для туристов, но могут быть и опасными, — Ай Шоу еще раз посмотрела на руку Страуса.

Единственное место, что так манило отдыхающих в Стормсити — теплая солнечная полоса пляжа рядом с горячими источниками. Гейзеры, будто огромные киты, замурованные в вечность, выбрасывали высокие столбы горячей воды на несколько десятков метров вверх. Солнце над этой полосой пляжа всегда было не испачкано тучами. Солнечные ванны представлялось возможным принимать даже лютой зимой — оазис был поистине прекрасен. Природная аномалия стала отправной точкой зарождения туризма в скучном провинциальном городке много лет назад. Казалось, что ты находишься в параллельной реальности — гостеприимной и располагающей к отдыху. Но стоило подойти к краю пляжа и все становилось на свои места — свинцовые тучи плотной массой наваливались на горизонт и уводили ясность во тьму. Песок из яркого вмиг становился серой непривлекательной массой, скрипящей под ногами, а заросли дикой травы чудились тут же уродливыми монстрами.

Машина с медиками вылетела из заснеженной дымки. Белые хлопья мигом превратился в стремительные капли. Двое парней взяли носилки и погрузили тело в кабину транспорта.

— Надеюсь они найдут что-то. Мне нужны улики. А сейчас мне необходима рекламная пауза, — Шоу присела на ступеньку медтранспорта и сняла ненавистные ботинки. Носок правой ноги окровавлен. Девушка обреченно вздохнула. Рука снова потянулась за несуществующей пачкой.

Репортер взял баночку с прозрачной жидкостью из кейса медиков и протянул Шоу. На флаконе красовалась неизвестная надпись на жетерманском.

— Это поможет. Проверено, — улыбнулся Страус.

Жидкость ничем не пахла. Это насторожило кота. Он недоверчиво посмотрел на репортера и принюхался к смоченному бинту. Детектив заметила удивление животного и на мгновение задумалась. Но сдалась.

Девушка приложила бинт к ране. Облегчение наступило сразу. Спустя минуту детектив надела ботинки, но шнуровать их не стала, просто заправила края шнурков по бокам.

— Вынужден вас покинуть, Ай Шоу. Мне необходимо в редакцию и к мэру. — голос Страуса звучал виновато.

— Мне нужно поговорить с Мэром — Шоу сделала еще одну попытку нащупать пачку сигарет в пальто, но осеклась. — Я пойду с вами, если позволите.

Репортер кивнул и протянул руку, чтоб помочь девушке подняться: «Нам по пути. Мэрия находиться в районе Хлавин — это рядом с офисом моей редакции».

Шоу разогналась и сделала колесо. Репортер обомлел. Он остановился и не мог вымолвить и слова. Все это казалось ему странным, он старался не обращать на поведение детектива внимание.

Кот сделал то же самое — кувыркнулся и побежал быстрее.

Три силуэта скрылись в тени снежных туч.