Под светом темноты

Mister Co, 2023

– А ты действительно уверен, Майкл? Стоит ли оно того? Это решение может повлиять на ход дальнейших событий и привести ещё к более глобальным последствиям, нежели те, что пришлось мне увидеть? Назад пути нет, брат. Мы можем всё бросить и скрыться. Я знаю и понимаю, как тебе тяжело сейчас, но один неверный шаг может повлиять на ход истории, понимаешь? – Я это делаю не ради людей, готовых рискнуть жизнями вступив на поле битвы. Я это делаю ради себя…ну и немного тебя. – усмехнулся, старший, как всегда своей наглой, бунтарской улыбкой, искоса поглядывая на покрывающуюся коркой льда воду. – Не мы являемся ключевыми фигурами в этой истории. Нити судьбы порой бывают очень коварны и, как бы мне не хотелось отступить и уйти на пенсию, я не могу пропустить это. Возможно, – маг поправил ворот своего чёрного свитера и мельком глянул на удивлённого младшего братца. – Это будет самое грандиозное, что мне приходилось видеть за всю свою прожитую жизнь!

Аннотация

— А ты действительно уверен, Майкл? Стоит ли оно того? Это решение может повлиять на ход дальнейших событий и привести ещё к более глобальным последствиям, нежели те, что пришлось мне увидеть? Назад пути нет, брат. Ламия хоть и дала слово, что примет участие в этом… — на секунду он запнулся, потерял все мысли, ведь сам ощутил всё то, что творилось на душе у старшего брата. Но сумев побороть образовавшийся ураган ядовитых эмоций, он положил свою руку ему плечо, крепко сжав, привлекая к себе внимание Майкла. — Мы можем всё бросить и скрыться. Я знаю и понимаю, как тебе тяжело сейчас, но один неверный шаг может повлиять на ход истории, понимаешь?

Марк не знал, что ещё можно сказать обезумевшему брату. Он видел, как Майкла поглотила идея, равная цене тысячей жизней невинных людей. И ради чего? Что с ним стало? Зачем он ввязался в эту авантюру? Ведь всё может быть куда проще, если не вмешиваться в привычный порядок жизни, знать своё место и жить также, как и все остальные. Но зато счастливо, не боясь, что завтра ты не встретишь рассвет.

— Я это делаю не ради неё или остальных членов команды. Не ради людей, которые готовы рискнуть жизнями вступив на поле битвы. Я это делаю ради себя…ну и немного тебя. — усмехнулся, старший, как всегда своей наглой, бунтарской улыбкой, искоса поглядывая на покрывающуюся коркой льда воду. — Не мы являемся ключевыми фигурами в этой линии жизни. Нити судьбы порой бывают очень коварны и как бы мне не хотелось отступить и уйти на пенсию, но я не могу пропустить это. Возможно, — маг поправил ворот своего чёрного свитера и мельком глянул на удивлённого младшего братца. — Это будет самое грандиозное, что мне приходилось видеть за всю свою прожитую жизнь!

Младший тяжело вздохнул, доставая из кармана потрёпанную временем пачку Davidof Classic. Вынув одну из четырнадцати оставшихся сигарет, он поднёс её к потрескавшимся губам и щёлкнул пальцами. Та в сию же секунду вспыхнула, оставляя после себя ручеёк никотинового следа в промёрзшем воздухе.

–Их же было двадцать? — внезапно спросил брат, воруя ещё одну.

–Да, тяжёлые времена требуют тяжёлой артиллерии. Не так ли?

Майкл Дэвис лишь скривил лицо и сказал то, что боялся услышать Марк:

— То ли ещё будет. Поэкономней с этой пачкой, она пригодится и, кажется, это наступит совсем скоро.

Глава 1

Сегодняшняя лекция по социальной психологии слегка отличалась от предыдущих. Стоило мне перешагнуть порог аудитории, как меня оглушили всесторонние звуки. Это были: шепот, споры, уведомления от многочисленных сообщений, голоса ведущих новостей, доносящихся с различных устройств, крики и даже ругань. Тяжело вздохнув, я напомнил себе, что это только понедельник и худшее ещё впереди.

Мест свободных осталось мало, ибо людей сегодня было раза в три точно больше, чем обычно. Глазами пробежавшись, я нашёл свободное местечко. Спустившись на четыре ступени, смог скинуть с себя рюкзак и «упасть» на сидение.

Причина всей этой суматохи, в прямом смысле всплыла сегодня ранним утром в бассейне нашего колледжа. Юджин Бёрнс, мой однокурсник и лучший пловец нашего факультета. Ужасная ирония. Тело обнаружили примерно в четыре утра и уже к восьми новость разлетелась по всему колледжу. Теперь, каждый второй строит теории о мистической смерти бедняги Юджина. Почему мистической? Его тело было изуродовано, камеры видеонаблюдения были выключены и нет записей проникновения на территории колледжа. Кто-то говорит, что принесли в жертву, ведь убийство было жестоким. Кто-то говорит, что не было никакой расправы, а он сам утонул из-за алкогольного опьянения. Но я думаю, что это всё дело рук маньяка, правда, мне пока трудно составить его примерное описание и схему выбора жертв, однако, это самая логичная и правдоподобная версия. Теорий много, странных и смешных, а истина одна, и она нам не известна.

Знаю только одно — Юджин был не плохим парнем.

Мои мысли и всеобщий гул прервал громкий хлопок дверей. Настала мёртвая тишина. Не спорю, ужасное сравнение, учитывая недавние события.

Стук каблуков, запах парфюма, который резко заполонил всё помещение вместе с внезапным чувством тревоги. Это значит лишь одно — мисс Джорджия Брукс. Вот кого я точно не ожидал увидеть сегодня. Лекции по социальной психологии ведёт у нас мистер Росс, один из моих любимейших преподавателей. К сожалению, это не взаимно у нас. Он считает меня одним их самых худших его учеников, но это уже его проблемы.

Мы все проследили взглядом за худощавым телом, надвигающееся в центр аудитории. Почему-то от этой женщины исходит аура хищника, а мы все здесь жертвы. Интересно, как бы отреагировал не её появление мой друг — Барни? Он уехал на пару дней к бабушке в Портленд и должен только завтра вернуться, но думаю, Мур точно смог бы смешно прокомментировать эту ситуацию.

— Уважаемые обучающиеся факультета психологии, — мисс Брукс прочистила горло и неловко переступив с ноги на ногу, чуть громче заговорила. — Я очень рада, что практически все смогли присутствовать на сегодняшней лекции. Думаю, вы прекрасно понимаете по какой причине я собрала все группы данного факультета в одной аудитории?

Донеслись еле слышные «Да» и «Понимаем». Я же в свою очередь достал мобильный и проверил на наличие новых сообщений от Барни. Пустота.

— Кто не в курсе, я сейчас всё объясню. Сегодня в четыре часа утра в бассейне нашего кол… — мисс Брукс захрипела, будто чем-то подавилось. Ещё раз прокашлявшись, она поставила ноги на ширине плеч, что выглядело весьма странно с юбкой карандаш. — Прошу прощения. В бассейне нашего колледжа было найдено тело вашего сокурсника Юджина Бёрнса. Думаю, не мне вам напоминать, что это уже не первый случай за полгода. Юджин стал пятой жертвой мрачных происшествий.

Если быть точнее, то шестой. В прошлом месяце нашли тело Адама Картера за городом. Но учитывая факт, что он увлекался психотропными веществами, решили, что он принял что-то и упал в овраг, а там его загрызли койоты. Очень правдоподобная версия! Так что на самом деле, всего шесть подозрительных, связанных мистической теорией случаев. Вспоминая новость об Адаме, я прослушал соболезнования от мисс Брукс семье, близким и одногруппникам Юджина.

— А теперь перейдём к не менее важной теме. Как я уже говорила ранее это пятое…

Шестое!

–… тело найденное с похожими, даже скажу идентичными ранениями. Ежемесячно находят молодых людей, с которыми жестоко расправились. И случай с Юджином можно считать третьим на территории нашего колледжа. Думаю, вы и сами понимаете, к чему я клоню. Это…

Серийное убийство! Это было понятно еще в прошлом месяце, когда по новостям об этом говорили. Но самое пугающее здесь не это. А то, что…

–… Все жертвы были студентами нашего колледжа, вашими одногодками с разных факультетов. А Юджин и Эрика Митч, тело которой нашли в начале сентября, являлись студентами нашего факультета.

О, Эрика. Известие о смерти девушки ошарашила не только нас — студентов, но и весь город. Учебный год только начался, а уже что-то страшное произошло. Не зря же говорят: «Как учебный год начнешь…»

— Мисс Брукс! — громкий голос с последнего ряда. Мы все синхронно обернулись в сторону звука.

— Кто там такой смелый сегодня? — с усмешкой сказала лектор, но заметив непонимающие наши взгляды, дотронулась до шеи и заговорила уже в другом формате. Она сегодня сама не своя, скорее всего смерть Юджина так повлияла на неё. Как никак, именно ей придется проводить беседы с полицией, журналистами и родителями парня.

— Что ты хотел спросить?

Неуверенно задал вопрос Оди Уилсон — наш второй лучший пловец. Точнее, уже первый.

— Будет ли введён комендантский час. Еще два месяца назад шли разговоры об этом, но ничего так и не было принято. Может, теперь что-то изменится?

Рыжеволосая женщина опустила голову, слегка усмехнулась и поблагодарила за хороший вопрос.

— Комендантский час официально будет введён в ближайшее время, но желательно уже сейчас вам начать его соблюдать. Со следующей недели библиотека, спортивные сектора, и весь колледж в целом будет закрыт уже в четыре вечера. Кто задержится, начнём выгонять силой. Также, думаю, вы слышали информацию, что теперь увеличится число патрулирующих машин на каждый район. Особенная просьба у меня к вам насчёт центрального парка. Постарайтесь его избегать, не важно в дневное время или с заходом солнца. Еще хочу попросить не ходить по одиночке, много кто живет рядом, так что возвращайтесь домой вместе. Мне всё равно, даже если вы заклятые враги, в данной ситуации нужно помогать друг другу. Никаких праздничных вечеринок, столпотворений. Не будем забывать, что все жертвы были вашими ровесниками и с вашего колледжа. Спасибо за внимание, сегодняшние занятия отменяются, можете идти домой, но не забывайте про повтор материала.

Я даже переварить все её слова не успел, как речь закончилась и все начали подниматься со своим мест. По-кошачьи зевнув, я зачесал челку назад и тоже встал, перекидывая рюкзак на плечо.

— Мистер Рид! — я остолбенел. Застыл, оцепенел. Тут любое слово подойдёт, но сути не меняет. И от неожиданности даже дар речи потерял, — Не делайте вид будто вы не слышите меня.

Медленно повернулся к мисс Брукс. Она, не торопясь, но слегка неуверенно, пошатываясь на высоких каблуках подошла ко мне.

— Вы и ваш друг, Барни Мур, особенно будьте аккуратны. Я отлично знакома с вашей жаждой приключений. Так и передайте Муру, когда он вернётся.

Я нахмурился, стараясь не смотреть ей в лицо и негромко, в пол голоса, задал вопрос.

— Откуда вы знаете, что он уехал?

Джорджия Брукс недовольно закатила глаза и с неким раздражением сказала:

— Как думаете, кому он писал заявление о просьбе уехать на пару дней?!

Понятное дело, вопрос был риторический, но я не мог не произнести:

— Кажется мистеру Россу, ведь он заведующий факультета. Вы тоже роетесь в его документах? — последнее предложение спросил я заговорщицким тоном, на что мисс Брукс приподняла одну бровь и решила, скорее всего пропустить мимо ушей мои слова.

— До свидания, мисс Брукс. Обязательно приходите на наш матч в следующий вторник! — крикнул я ей напоследок прежде, чем выйти из аудитории. Конечно же, она не придёт на матч, Джорджия Брукс ненавидит футбол.

Выйдя в главный холл, я свернул в сторону автомата с напитками. Совсем забыл взять с собой бутылку воды, а жажда накрыла так внезапно, что аж горло всё пересохло. Возле него толпилось человек семь или восемь и мне пришлось занять очередь. Не очень люблю ждать, я вообще сам по себе человек очень нетерпеливый и уже на второй минуте, прислонившись к стене, стал нервно постукивать пальцем по лямке рюкзака.

— На, держи, — до чёртиков знакомый голос раздался прямо у самого уха, от чего кожа покрылся не то, что мурашками, а настоящим муравейником. Это медовое звучание я способен узнать из тысячи и не по собственной воле. Чуть повернувшись и склонив голову, встретился с потрясающим профилем Анджелы Лэйс, протягивающей мне банку кока-колы. Она, казалось, снова улетела в свои мысли, оставив серые будни обычным смертным. Девушка продолжала держать напиток и со скучающим видом перевела взгляд на меня, улыбнувшись в привычной ей манере — приподняв уголки губ. Но глаза были покрыты коркой холодного безразличия. Я не сразу понял, что должен сделать, но Лэйс намекнула мне, указав взглядом на протянутую руку с колой. Мешковато поправил волосы и вздохнул, а потом уже только взял у неё эту чёртову банку. Какой же я недалёкий, когда дело касается этой девушки.

— Расскажи пожалуйста, как тебе удаётся так незаметно появляться? Ты будто материализуешься! — я начал сильно жестикулировать от чего вызвал неловкий смешок из уст блондинки.

Открыв жестянку, сделал пару глотков сладкой газированной жидкости, освежая себя изнутри.

— И вообще, как ты узнала, что именно я хочу купить?

— Ваша сегодняшняя тренировка отменяется. — как бы невзначай сказала она, проигнорировав мой вопрос. Чуть изогнув бровь, я провёлся ладонью по волосам, не зная радоваться мне или плакать. До матча с командой с другого колледжа осталось меньше недели и нам надо усердно готовиться, а с другой стороны, моя лень появилась на свет раньше меня.

— Спасибо, что предупредила, но объяв… — она не дала мне договорить, прервав на полуслове.

— Пожалуйста, закрой свои долги по основам психодиагностики. Там не так всё сложно, но думаю, ты без труда со всем разберёшься. — снова отклоняясь от моего вопроса, она достала из своего розового рюкзачка, переполненного книгами, бутылку с водой.

— Мне за тобой не угнаться. Даже с академической разницей ты остаёшься в лидерах. Возникает ощущение, что тут что-то не чисто! — шутливо произнёс, хмуро глядя на свою старосту. Лэйс лишь мило пожала плечами, смахивая прядь золотых волос с плеча.

Я заметил, что её привычный макияж, с которым она появляется каждый раз, изменился. Чаще всего она использует лёгкие тени ментолового цвета. Они безумно подчёркивают её зеленые глаза. Но на сей раз Анджела просто добавила на веки блёстки, которые ярко переливались на свету. Даже не знаю, что мне больше нравится, ведь и в том, и в другом случае, девушка выглядит чудесно.

— Твой друг уже минут десять ждёт тебя у главного входа. Не ты один не обладаешь терпением. Так что, поторопись.

Меня вырвали из моих мыслей и наглого разглядывания ангельского лица моей старосты.

— Барни? Ты имеешь в виду его? — Опять эти загадки от Анджелы. Любит же она ребусами говорить. Но, наверное, это одна из тех черт, которая жуть, как привлекают в ней меня.

Староста ничего не ответила, лишь кивнула головой. Она убрала бутылку обратно в рюкзак и помахав мне напоследок скрылась в толпе студентов. Глянул на банку колы и понял, что даже поблагодарить её забыл. Какой нехороший я человек.

Барни, осуждающе смотрел на меня, пока я, отряхиваясь от извёстки на своей любимой чёрной толстовки, бежал к нему.

— Я тебя ненавижу, ты же это знаешь, не так ли? — недовольно вздыхая, говорит рыжий.

— А я тебя обожаю! — искренне улыбаюсь другу. Он привлекал взор одним своим присутствием и его невозможно было не заметить. Только одна рыжая макушка, возвышающаяся над людьми, уже кричала о присутствии Барни Мура.

Прикрыв глаза солнцезащитными очками, он выглядел как модель и кажется, Мур это отчётливо осознавал. Вальяжно поправив рубашку цвета хаки, он зачесал кудри назад, ухмыляясь мне. Позёр.

— Давай, ты не будешь клясться мне в любви, а лучше поможешь отряхнуть мою толстовку?! Ты знал, что не стоит облокачиваться о стену у кафетерия?

— Ты это только сейчас понял? — фыркнув, напыщенно спросил он, всё же помогая мне стереть пятна на рукавах, пока я разбирался со спиной. — Значит мои и твои чёрные футболки, которые я, ну точнее Джанет, еле отстирала ничего тебе не дали?

— Перестань называть свою мать по имени… Это жутко звучит.

— Льюис рассказал мне о собрании вместо обычной лекции, — после его слов я стал глазами искать Саймона. Большой темнокожий парень стоял у ворот здания с ребятами из баскетбольной команды. Они что-то громко обсуждали, но до меня долетали лишь обрывки их слов. Я и забыл, что Барни общается с Саймоном Льюисом, обычно редко можно увидеть взаимодействия между ними. — Это уже шестой случай, не кажется ли тебе странным, что полиция приняла меры только сейчас?

Я на секунду остановился от чистки моей толстовки и несколько раз прокрутил сказанные Барни слова в голове. «…полиция приняла меры только сейчас?».

— Знаешь, даже думать об этом не хочу. Есть нелепые предположения, но обсуждать их и строить теории заговора желания особого нет.

Барни молча кивнул.

— Погоди… — я снова остановился, — А ты почему здесь?

Мур засмеялся. Его смех громкий, хриплый и очень заразный. Несколько сокурсников, стоящих неподалёку от нас, удивлённо обернулись, с интересом наблюдая за другом. Приложив руку к животу, Барни стал тяжело вздыхать, чуть наклонившись вперёд.

— Ну ты меня и рассмешил, — с довольной улыбкой Чеширского кота, протянул он последнее слово с вырывающимся наружу акцентом, который почти, казалось бы, исчез. — А почему я не должен быть здесь?

Я свернул толстовку и запихал её в свой рюкзак, чувствуя себя максимально нелепо.

— Ну, ты же уезжал и должен был приехать только завтра.

Мне кажется, или я что-то не понимаю

— Должен был. Но захотел пораньше. Что в этом плохого то?

Я аж смутился. Барни, наоборот, всё никак не мог скрыть улыбку с лица и казалось, что вот-вот он снова засмеётся.

— Ты хоть бы предупредил или написал сообщение. И вообще…

— Хм, а почему мисс Брукс так смотрит на тебя? На тебя? — он слегка наклонился в сторону и снова выпрямился, — Да, точно на тебя! — он наклонился уже в другой бок и припустив очки вниз, прищурился смотря на женщину. — Что тебе от него надо? — шипит в её сторону рыжий. Со стороны это выглядит максимально нелепо, но я уже привык к таким выходкам друга. В последнее время он особенно гиперактивный.

— Она сегодня сама не своя. Думаю, это из-за возникших трудностей со смертью Юджина. Сам знаешь, всякие сведенья, разговоры с его родителями, постоянные визиты полицейских. Только сегодня утром я видел нескольких журналистов около здания.

Но Барни, видимо, меня вообще не слушал. Он сел на корточки и стал пристально глядеть на преподавателя. Когда мисс Брукс отвернулась и ушла в неизвестном нам направлении, Мур всё же поднялся на ноги.

— Мутная она личность, всё же. Ещё в первый день я это заметил, — секунду-две Барни молчал, а потом резко сменил тему разговора, — Тебя подвезти до дома?

— Нет, спасибо. Я думаю, на своих двоих дойти.

Мур состроил недовольную гримасу и спросил ещё раз, только уже с большим давлением.

— Тебя точно не надо подвозить до дома? Может ты ещё раз подумаешь?

На этот раз засмеялся я. Похлопав друга по плечу, потрепал свои волосы и переместил взгляд в сторону парковки. Старенький джип Барни, который пережил не первого владельца. Он сначала принадлежал дедушке его, затем отцу, потом старшему брату Барни — Джону, а теперь ключами владеет мой верный друг. Честно говоря, эта колымага не вызывает у меня особого доверия, но как говорит Мур: «Важно не то, какая машина, а кто её водитель!». Обычно, эту фразу можно услышать после очередного сбитого дорожного знака.

— Я подумал, и нет, мне правда безопаснее будет пешим ходом добраться.

Барни снял очки, демонстративно закатил глаза и опять надел очки. Порой я не успеваю за его сменой настроения. Один день он ведёт себя адекватно и ничего не предвещает беды, а иногда…Иногда он ведёт себя, как ребёнок. Многостороння личность.

Мур помахал мне на прощанье и зашёл внутрь здания с остальными студентами, которым всё не терпелось построить реальную теорию череды смертей.

Обычно, мой маршрут протекает как раз-таки через парк, но дабы не нарушать нововведённые правила безопасности, я решил пройтись по оживлёнными улочкам Бостона. Такая дорога занимает чуть больше времени, но это не критично. Спешить то мне некуда, да и к тому же, на улице прекрасная погода.

Свернув за угол, я неспеша побрёл вдоль тротуара, стараясь лавировать между толпами вечно торопящимися жителями города.

В голове моей рой мыслей, и я всё никак не могу его угомонить. Размышлял о сегодняшних новостях, связанных с Юджином. О скором матче, к которому я не готов ни морально, ни физически. Какие тренировки? Я домой возвращаюсь обычно за полночь, эти все занятия, репетиторы, подработка у отца в клинике.

Недовольно вздохнув, я постарался перестать об этом размышлять и начать наслаждаться нынешним моментом, но весь мир встал на задний план, когда на глаза мне попался книжный магазин. Я давно именно в этот ларёк не заходил и нутро подсказывает мне, что сегодня самое время вспомнить былые времена.

Открыв дверь услышал колокольчик которой стал неприятно звенеть, я вдохнул знакомый запах старых и новых изданий. Искренне считаю, что нет места спокойнее и уютнее, чем книжные ларьки.

— Добрый…Ох, Питер! — радостно поприветствовал меня Дженкинс. Пожилой мужчина, с убранными в хвостик седыми волосами, улыбнулся мне такой доброй и тёплой улыбкой, что аж в сердце закололо. Нужно было раньше сюда зайти, даже стыдно стало как-то. Альберт Дженкинс вышел из стойки продавца и подошёл ко мне пожать руки. Хватка его была тяжёлая и крепкая, так даже и не дашь ему восемьдесят семь.

— Здравствуйте Альберт. Давно вас не видел!

Он, всё еще улыбаясь легонько похлопал меня по плечу и провел в глубь магазина.

— Что хочешь посмотреть? У нас тут новое поступление! — мистер Дженкинс восторженно провёл меня к стеллажу с детективами. — Вот смотри, на любой вкус, уверен, ты здесь найдёшь книгу, которая сразу тебя зацепит. А! А-а, точно, еще завезли мифологию, так, тут есть греческая, ещё скандинавская, — Альберт уже скорее для самого себя всё это произносил, но из уважения ради, я его внимательно слушал. — Даже славянская есть, ещё где-то тут видел про мифологических существ Японии. Нравится мне эта тематика, столько всего нового узнаешь. А тебе, дружище, не помешало бы разбавить вкусы, не только же одни детективы читать.

Дженкинс посмялся сам с себя и с довольной улыбкой спрятался в своём кабинете.

Я поблагодарил его, начав рассматривать обновления. Медленно, стараясь сильно не шуметь, двигался вдоль полок. Тишина, лишь мягкое тиканье часов и поскрипывание половиц разбавляли обстановку. Тут царит тёплое безмолвие, пропитанное ленивым спокойствием, когда за окном бушует суета городская.

Приятное шуршание книжных страниц, чарующий запах от мягких и твёрдых обложек с различными переплётами. Всё это заставляло мою душу принять тот покой, который ей так требовался.

Но, как говорится, хорошего должно быть не много. Мир тишины разрушился неприятным звоном дверного колокольчика. Как только нога покупателя перешагнула порог магазина, впуская шум улицы, я сразу понял кто это. Запах. Этот до отвращения приторный аромат можно услышать где угодно, да и тем более, за сегодняшний день это уже второй раз, как я его встречаю. Мисс Брукс.

Что она тут забыла? Я может и стал нечасто сюда заходить, но всё же ни разу не видел её здесь.

Чуть пригнувшись, выхватил первую попавшуюся книгу и раскрыв, стал закрывать ею лицо. Не самое лучшее прикрытие, но ничего другого я придумать не смог.

— Рид. Питер Рид, вам так нравятся русские детективы для женщин? — послышалась усмешка за моей спиной.

Я совсем не ожидал, что она так незаметно окажется позади меня. Выронив книгу из рук, всё же посмотрел на обложку. Да, очередной шедевр про умную женщину, которая случайным образом разбирается в опаснейшем деле. Очень оригинальный выбор, думаю преподавательница со мной согласна.

Быстро подняв книжное издание, я неуклюже поставил его на место.

— Эм, да! Да и ещё раз да! — старался как можно увереннее при этом выглядеть, хотя на все сто процентов уверен, что смотрюсь сейчас я жалко. Вдруг, она действительно подумает, что я — звезда футбольной команды, пример для школьников и вполне себе серьёзный парень, увлекаюсь такими книгами.

Мисс Брукс скрестила руки на груди с неким прищуром осмотрела меня с ног до головы. Не нравится мне это. Да, и как она умудрилась так бесшумно подкрасться ко мне в таком тихом помещение. Здесь, мне кажется, даже сердцебинение постороннего человека возможно услышать.

— Питер, как давно вы переехали в Бостон? — очень неожиданный вопрос, на самом деле, но удивило меня вовсе не это, а то, что её зрачок увеличился. Внезапно стал больше и это просто не могло мне показаться! Возможно, это какая-то способность её тела, есть же люди с определёнными умениями.

Сделав шаг назад, спиной соприкоснувшись со стеллажом, я неуверенно почесал макушку.

— Вы меня озадачили, по правде говоря. Если это касается очередной ярмарки или дня семьи, то я не готов пока в этом учувствовать. Вы сами понимаете, тренировки, занятия и…

Но мисс Брукс лишь подняла указательный палец, затыкая мой нескончаемый поток слов одним движением. Женщина улыбнулась. Правда, улыбкой это особо и не назовёшь, такое лицо обычно делают, когда попадают в неловкую ситуацию или из лицемерной вежливости. Даже не знаю, какой из этих пунктов сюда больше подходит.

— Мне для отчётности необходимо узнать эту информацию. Ректор запрашивает.

Улыбка до сих пор на её лице. Только сейчас заметил, насколько у неё белоснежные зубы. Я даже как-то засмотрелся на них.

–Мы всю жизнь, сколько себя помню, живём в этом городе, насколько мне известно.

Мисс Брукс медленно покачала головой, всё также наблюдая за мной аномально расширенными зрачками. Такое ощущение, что в неё что-то вселилось. Женщина начала сутулиться на глазах, словно внеземная сила сгибала её пополам, превращая в старую ведьму. Может она бесновата или под какими-то препаратами. Это даже всё объясняет, ведь после сегодняшних событий без успокоительного было не обойтись. Возможно, это побочный эффект. Я могу привести ещё много аргументов её странному поведению.

— А твои… — секунда устрашающего молчания под, уже напрягающее, тиканье часов, — Родители, — протяжно произнесла она это слово. — Как давно они живут в Бостоне? Если, это, конечно, не секрет.

Я громко сглотнул и сделал один шаг в сторону. Это всё напоминает мне ту самую сцену из фильмов ужасов, когда ничего сверхъестественного не происходит, но всё равно, с каждой секундой становится всё более жутко. Сердце стучит так быстро, будто прямо сейчас разговариваю не со своим преподавателем, а с вооружённым маньяком. Сам не могу понять откуда взялась такая реакция на Джорджию Брукс. Сколько раз мы с ней беседовали, никогда не было такого удушающего волнения. Интересно, может ли волнение и стрессовое состояние передаваться другим? Как вирус, например, он же переходит воздушно-капельным путём, а тут путём общения и просто моего нахождения рядом. Да чего уж общения. От одного её взгляда, мне уже хочется броситься под поезд. Волосы на руках встали дыбом от её агрессивной энергетики. Будь я ребёнком заплакал бы, ей Богу!

— Насколько я знаю, мои родители тоже живут здесь с рождения. Но если это так важно, я мо…

— Бабушка?! — перебила она меня.

От резкого вопроса похолодело на душе. Глазами стал искать мистера Дженкинса, но он словно канул в небытие. Как зашёл в офис, до сих пор не выходит, обычно же, Альберт всегда встречает посетителей, почему же сейчас ему нужно было отойти.

— Насчёт её ничего не знаю. Почему это так важно? — я хотел было закончить на этом вопросе, но ощущаю на себе взгляд суровой, возможно не совсем здоровой женщины, продолжил, — Я могу спросить у родителей, если это так необходимо.

Тон снизился до полушепота. Глаза. Кажется, они будут мне сниться до конца жизни. В них виделся безумный блеск. Брукс выглядела так, будто невидимая нить, которая соединяет её рассудок с телом вот-вот порвётся.

— Значит, никто из твоих родственников, — её голос стал немного грубее, резче, будто она не просто говорила все эти слова, а выплёвывала вместе с ними яд, — Бабушек, дедушек, кузин и кузенов не приезжал сюда?! Твоё семейство с самого образования этого города здесь живёт, не так ли?! — уже практически кричала она. Её голос резкий, противный, царапающий ушные перепонки.

— Я…Я не говорил, что с самого образования города. Об этом и речи не было!

Мой, до этого спокойный тон переменился на панический крик.

Но она меня уже не слушала. Возникло ощущение, что её цель — поймать и уничтожить.

Я отбежал от стеллажей, к стойке с кассой, медленными шагами направляясь к выходу, не прерывая зрительного контакта с мисс Брукс. Женщина не отставала и, неожиданно, приблизилась ко мне настолько близко, что её горячее дыхание задевало мои волосы. Это было так быстро, что я толком среагировать не успел. Она руками вцепилась мне в плечи, а длинные ногти стали впиваться в кожу через ткань рубашки. Преподавательница будто бы намеревалась разорвать меня на куски, пока её лицо смотрело на меня с дикой улыбкой, сумасшедшего, что только что сбежал со стационара.

— Мэм! — громкий, схожий со звериным рыком, окрик.

Из-за угла вышел старик Дженкинс. Мне кажется, я никогда не был так рад ему, как сейчас. Я резко выдохнул, ощутив прилив спокойствия.

— Мне кажется, вам стоит уйти.

Мисс Брукс даже не посмотрела на него. Её перекошенное некой враждебностью, бешенством и одержимостью демоном, лицо было направлено только в мою сторону. Нас разделяли жалкие пару сантиметров. Я видел, как её ноздри расширяются и сужаются от взбешённого дыхания, как она до крови кусает нижнюю губу. От её смертельной хватки моё тело забыло, как правильно пускать в лёгкие кислород. Стоит ей сомкнуть руки, и я стану гармошкой. Как я ещё не помер, Господи.

Но успел я всего лишь моргнуть, она сразу же трансформировалась в…нормальную? Её зрачки больше не были извращённо увеличены, а физиономия не излучала непоколебимого желания прикончить меня. Что успело измениться за одну миллисекунду?

Она отцепилась от меня, слегка оттолкнула в сторонку и расправила плечи. Вытянула свою лебединую шею и улыбнулась мне. Улыбнулась привычной и адекватной улыбкой!

— Что-то задержалась я тут. А живу-то я совсем в другом районе! — спустив смешок, она откинула пряди волос и громко цокая каблукам, вальяжно вышла из магазина.

А я так и остался столбом стоять посреди магазина, жадно вдыхая воздух через нос.

— В следующий раз, сразу гони таких прочь! Мутная она женщина, как только я её увидел, так сразу и заметил.

Прислонившись к столешнице мистера Дженкинса, я нервно почесал затылок. Какого чёрта это было? Руки тряслись, лихорадочно ища во чтобы такое зацепиться. Почему меня так перекосило, нет. Даже не так. Почему её так перекосила, а эта омерзительная гримаса на её лице, которую трудно создать в воображении.

Все эти чудные вопросы про меня и мою семью. Неужели её так сильно подкосил разрыв с женихом и найденные тела студентов? Всё обрушилось на неё так внезапно, что она не смогла толком совладать со своими эмоциями? Боже, и зачем я вообще ищу ей оправдание?! Видно же, что ей необходим специалист!

— На, выпей воды.

Мистер Дженкинс стоит возле меня и улыбается так, словно ничего и не произошло. Он протянул мне стакан тёплой воды. Но мне бы не помешала холодная, ледяная, способная взбодрить в сию же секунду.

— Это чтобы горло не заболело.

Словно прочитал мои мысли мужчина.

Медленно кивнув ему, я взял стакан с водой и сделал пару больших глотков.

— Тебе, думаю, уже пора идти домой. А то, кто знает, на что ещё способна эта юная леди. Вдруг решит вернуться и продолжить разговор.

— Спасибо. — прохрипел я, на что Альберт сверкнул белоснежной улыбкой.

Крепко схватившись за лямки рюкзака, я вышел из магазина, забыв даже попрощаться со старым приятелем. Мне кажется, что я вовсе и не шёл домой. А может и шёл. Я уже не знаю. Мои воспоминания медленно, мягко, но точно обрываются на моменте, когда я закрываю дверь книжной лавки.

А был ли я там вообще?

Что это за шоковое опьянение? Почему я не могу вспомнить что именно делал пару минут назад? Куда я шёл и где был? Откуда я вернулся?

Обернулся, посмотрев на дорогу, по которой шёл, будто она даст мне ответ?

Только сейчас заметил, что в руках у меня банка колы. Я был в магазине? Это было до того, как я зашёл в лавку с книгами или после?

Кажется, что после. Но… нет, не помню, чтоб куда-то заходил, скорее всего, купил её перед походом к Дженкенсу.

Зачесав волосы назад, я не знал куда деть своё тело, его словно пробивало тысячи тонких и острых иголок. Меня злит, раздражает и выводит в край эта ситуация. Осознание того, что я не могу вспомнить, что со мной происходило разрывает меня на мелкие куски.

Если я действительно, заходил после книжного магазина за водой, то почем у не помню это? И точно ли книжная лавка была открыта? Вроде как висела табличка «Закрыто». Кажется, у Альберта я не был, но собирался зайти?

Или нет…

Как можно верить воспоминаниям, которых даже нет?!