Руслана Браун, приключения ведьмы. Другой мир. Часть 1. Чужая

Maite Braitli, 2021

Обычные люди не знают о мире волшебства, а значит, не умышлено попадают на чужую территорию. Таких людей единицы, но они есть. И эти единицы такие же несчастные, как Руслана Браун – очаровательная юная мисс, ищущая цель в жизни. Никто намеренно не проникает в волшебный мир, лишь по злому року, по случайности, поэтому у них обязательно должен быть выбор – вернуться домой или остаться. Любой альтернативный вариант может быть, только не убийство! Эльза – злая, жестокая ведьма, не знающая сострадания, ее сердце, точно из ледяного камня, и если быть такой, как она, то потеряешь грань между человечностью и животностью. Удастся ли юной леди пройти через тернии другого мира, будучи для них чужой, и благополучно вернуться в родной дом?! Не исключается шанс, что гостья пожелает остаться… Кого встретит героиня на пути, что сможет приобрести – будет ли это дружба, любовь, верность или, быть может, боль, разочарование, страх?! Возможно, произойдет судьбоносная встреча с самой Госпожой Смертью…

Глава 1. Сны. Полет за смертью

Ветер выл как раненый зверь, развевал ее длинные русые волосы в разные стороны. Глаза цвета голубого неба слезились от сильного потока холодного воздуха, а скатывающиеся по белоснежному лицу слезы лишь подчеркивали ее красоту.

Юная девушка медленно, но уверенно шагала по ровному скалистому утесу, возвышавшемуся высоко над уровнем моря. В облаках кружили голодные чайки, крича что-то на своем птичьем языке, и небо было пасмурно-серое, а минуту спустя стал падать крупный снег.

Однако юную леди совершенно не волновали ни высота, ни крутой обрыв впереди, ни погода — милое личико выражало полное безразличие ко всему, что его окружало. На душе была огромная печаль и тоска, будто ее опустошили изнутри, как копилку, вытряхнули под ноль.

Тело, точно ватное, в конечностях рук и ног неприятная слабость. В голове черно-белым калейдоскопом беспорядочно вертелись тревожные мысли, от которых настроение и самоуважение к себе опустилось ниже плинтуса. Шаги девушки остановились у обрыва, ведь идти было некуда, дальше следовала глубокая пропасть.

Стоя у самого края обрывистого выступа, от внушительной высоты и переполняемых чувств замерло сердце, участилось дыхание. Несмотря на снежную, ветреную погоду, леди стояла босиком в легком темно-синем сарафане, одетом на светлую кофточку с коротким рукавом. Она не чувствовала страха или холода, присутствовало лишь желание беспечности и покоя.

Медленно закрыв глаза, девушка подняла руки на уровне плеч, чуть отводя их за спину, как крылья. Ощущая прохладный ветерок, свежесть чистого, горного воздуха и приятный хлопьевидный снегопад, падающий, словно новогодний конфетти, на светлую головку, юная мисс собиралась сделать опрометчивый поступок, который в итоге было бы невозможно исправить.

Сделав глубокий ровный вдох, затем такой же равномерный выдох, она оторвала от земли правую ступню, приготовившись сделать шаг. Уж было совсем накренилась к пропасти, нога в секунду бы провалилась, находясь в пространстве без опоры, и девушка, как тряпичная кукла, полетела бы с обрыва в море, но ее вдруг кто-то резко схватил за талию и, точно невидимым канатом, начал удерживать тело от падения.

Вернув ногу в исходное положение, секунду-другую она смотрела вниз, где пенные волны захлестывали друг друга, будто играючи, дразнясь между собой. У юной леди неожиданно перехватило дыхание, глаза стали шире, она нервозно вдохнула, словно очнувшись от туманного небытия.

— Прошу, не стоит этого делать! — прошептал на ухо приятный, спокойный голос. — Я помогу тебе, осторожно отходим назад…

Девушка не успела вымолвить ни слова, парень потянул ее на себя и отвел на пару шагов от края. Она повернулась, чтобы рассмотреть своего ангела-хранителя. С минуту прелестница просто молчала, потому что растерялась от неловкости. Заглянув в глаза молодому человеку, буквально пыталась прочесть в них о том, кто он такой и зачем ему нужно помогать какой-то незнакомке.

Юноша отпустил леди, но был наготове, в случае если та решится на новую глупость. Юная мисс снова обернулась к краю обрыва, в ее голову пришло осознание того ужасного поступка, что она собиралась пару секунд назад совершить. По телу словно прошел разряд тока…

Повернувшись к спасителю, оценивающим взглядом она подметила, насколько красив был молодой человек: на голову выше, спортивного телосложения, с крепкими плечами и мускулистым торсом, но леди была зачарована его потрясающими глазами. Проницательный мягкий взгляд серо-голубых очей прожигал насквозь. Юноша слегка улыбнулся, неожиданно для себя, она задала ему вопрос:

— Кто ты и как очутился рядом, ведь я здесь была одна?! — выпалила девушка, долго не раздумывая.

Потом тут же смутилась, ведь она совершенно забыла его поблагодарить за то, что он вовремя ее остановил, иначе сейчас они бы не разговаривали.

— Теперь это не важно! — ответил юноша, глядя на красивую девушку. — Ты не должна больше совершать глупостей такого рода, даже думать об этом не смей, оно того не стоит, поверь! — Его голос был очень серьезен и тверд. — Ни один человек не заслуживает такой страшной смерти, тем более такая очаровательная хрупкая мадемуазель… — с уверенностью произнес молодой человек, глядя в ее ясные голубые глаза.

Зардевшись, словно маков цвет, леди кивнула в знак согласия, а потом открыла рот, желая добавить что-то в ответ, но не успела, словно в туманной дымке, парень стал рассеиваться на глазах. Вместо ненужных слов она провела рукой по воздуху, точно пыталась его поймать или нащупать, убеждаясь, что он не мираж.

— Возможно, мы еще увидимся… — прошептал голос в воздухе. Юноша исчез, растворился, будто его и не было.

Затейливый золотистый лучик солнца, просочившийся в узкую щель между шторами просторной комнаты, осветил лик Русланы, пробуждая ее от крепкого сна. Руки, томно потянувшиеся к еще сонному лицу, усиленно потерли глаза, и девушка окончательно проснулась. Лежа в постели, девица от всей души зевнула, да как следует потянулась, направляя кисти рук к потолку, делая нечто вроде зарядки.

Вновь отдохнувший мозговой процессор полностью перезагрузился и настроился на полноценную работу по поиску нужных файлов: девушка стала старательно собирать по кусочкам расплывчатые фрагменты ночного сновидения. «Хм, какой странный, весьма грустный сон приснился мне сегодня! — подумала вслух Руслана, нахмурив брови. — Хотя, признаться, закончился он очень даже приятно… — Девушка закрыла глаза, полностью растворяясь в воспоминании. — Снилось, что на душе очень гадко, я была в отчаянии — не хотела больше жить, не видела в этом абсолютно никакого смысла. — Мысли в ее голове заполнились сумбурно расплывающимися картинками. — Конечно, это всего лишь сон, но как он точно передал мои настоящие эмоции — то, что я ощущаю на сегодняшний день! — У Русланы Браун действительно был не лучший период в жизни: переходный возраст, кризис личности и как результат — постоянный стресс да сплошной негатив. — Я так запуталась в этой жизни. Кто я — человек, но каков мой путь, что надо мне для счастья?! — Мысли словно закипели в ее голове, а, вспомнив о приятном моменте, личико немного просветлело. — Ах, эти спасительные, успокаивающие, как море, серо-голубые глаза… — Руслана расплылась в блаженной улыбке. — Кажется, мне больше никогда их не забыть! А какие интересные черты лица были у юноши, неужели мой мозг способен на такие красочные, живые фантазии?!» — ухмыльнулась она, тут же сменив очередную бредовую мысль.

Нащупав под кроватью тапки, она стремительно надела их на босые ноги и, неохотно встав с постели, пошаркала к окну. Рывком распахнула шторы, впустив солнечный свет в комнату, после чего сонно поплелась в ванну: умылась, почистила зубы мятной зубной пастой, приняла бодрящий душ.

После утренних водных процедур Руслана причесала пышные длинные волосы, достала из комода одежду, натянула на ноги бежевые джинсы, а на туловище — тонкую сиреневую водолазку. Подкрасила тушью ресницы, подвела глаза черным карандашом для придания им кошачьего взгляда, а потом неторопливо покинула спальню.

Это была светленькая девчушка с длинными пшенично-золотистыми волосами, ясно-голубыми глазами, миленьким аккуратным носиком, кожей цвета молока и темно-русыми бровями, ровно очертывающими красивое молодое лицо. Ей было еще семнадцать, а жизнь уже казалась скучной да совершенно никчемной. В ней не было долгосрочных целей, планов на будущее, ни одной заветной мечты.

Мисс Браун — ученица одиннадцатого класса. Последний учебный год в школе, а девушка все еще не решила, на какую специальность поступать в институт, то есть до сих пор не определилась с будущей профессией. Чуть меньше девяти месяцев оставалось до итоговых экзаменов, заветного диплома, и что ожидало ее дальше, она даже не представляла.

Руслана была сиротой и жила под опекой бабушки по материнской линии, на социальное пособие да старушкину пенсию. Родителей у нее с рождения не было, они погибли еще до рождения малышки, когда мама была на девятом месяце беременности. Со слов Вады, Руслана знала лишь то, что ее мать Элейн Мэкуин (по мужу Браун) и отца Эдмарда Брауна насмерть сбил злополучный автомобиль, мчащийся по пригородной трассе на высокой скорости. Видимо, горе-водитель куда-то очень сильно спешил…

Приближался день родов, счастливая семейная пара возвращалась домой с летнего отдыха, но им не суждено было его завершить. Машина неадекватного водителя выехала на встречную полосу и влетела в автомобиль родителей малышки, как пронесшаяся сквозь облака торпеда.

Произошел роковой удар, две проезжающие по соседству машины также критично пострадали, но выкарабкаться удалось отнюдь не всем. Ужасная трагедия унесла жизни трех людей: Эдмарда Брауна, Элейн Браун и проклятого водителя, непосредственно управлявшего тем транспортным средством. Отец девочки умер на месте, а мать в тяжелом состоянии доставили в городскую больницу, прямо на операционный стол.

Чудеса, к счастью, случаются, ведь, несмотря на сильнейшую аварию, девятимесячную малышку удалось спасти, тогда как мать скончалась от сильной потери крови. Крошечное сердечко ребенка билось вопреки всем законам природы. Позже внучку забрала Ваделин, так как у Эдмарда к рождению Русланы уже не было в живых родителей.

Так и провела малышка детство, живя вдвоем с бабулей в частном одноэтажном доме с собственным небольшим садом. Имя девочке выбрала Элейн еще до рождения. Женщина мечтала о рождении дочери и вскоре, после того как узнала, что носит под сердцем девочку, сделала золотую цепочку с кулоном в виде сердца, на котором выгравировала надпись:

"Доченьке Руслане, с любовью!"

Все это время мать носила ее на шее, мечтая подарить девочке в день рождения. Элейн считала, что не стоит прятать по шкатулкам сокровенные для души вещи. Чем ближе к телу любимая вещица, тем для дочери будет сокровеннее подарок. Эдмард был с любимой женой полностью согласен и поддерживал эту идею. Элейн считала самым нежным и прекрасным на земле имя — Руслана. Она была убеждена, что с ним девочка непременно будет счастлива в жизни.

— Руслана… — твердым, решительным голосом повторяла женщина себе много раз, поглаживая округлившийся животик. — Моя малютка, несомненно, тебя будут звать Руслана! — вновь и вновь с теплотой и лаской проговаривала любящая мать, счастью ее не было предела.

Эдмарду по душе было это имя, обычно он соглашался с любыми идеями, которые нравились его обожаемой жене. Все, что осталось девочке от родителей — это золотой кулон в виде сердца, который она никогда не снимала с шеи, да единственная фотография, на которой папа и мама казались невозможно счастливыми. Бабушка с внучкой жили довольно скромно, старались по возможности экономить, ведь мало ли что случись со старушкой, девушка останется одна-одинешенька на всем белом свете. Ваде уж было стукнуло семьдесят два года.

Руслана вышла из спальни в хорошем расположении духа. Сегодня выходной, уроков делать не надо, а значит можно целый день посвятить отдыху и любимому занятию — самобичеванию. Прекрасный, солнечный денек предвещал быть очень насыщенным. В кухне витали потрясающие запахи свежих ароматных чесночных булочек, что предпочитала печь бабушка Вада по субботам.

Руслана с нежностью поцеловала ее в щеку, пожелав доброго утра, и с улыбкой села за стол. Закончив выпекать последнюю партию пампушек, бабуля заботливо налила внучке вкусный травяной чай. Поставив кружку на светло-розовую матерчатую скатерть, добродушная старушка присела рядышком, принимаясь с благоговением наблюдать, как ее милая кровиночка с аппетитом уплетает сытный завтрак.

Это была низкорослая женщина, весьма полноватого телосложения, с реденькими седыми волосами. Кожа лица от старости давно покрылась мелкими морщинами, а глаза болотистого цвета были чуть опущены вниз, отчего казались вечно грустными.

Ее ласковые работящие руки были покрыты не только морщинками, но и венами, что выпирали из-под кожи, точно толстенные трубки. Походка была слегка прихрамывающая от слабости в ногах да из-за большого веса, а голос имел мягкий низкий тембр. Высоко поднятые скулы, тонкие, как ниточка, губы и резкие черты лица очень сильно отличались от внешности внучки.

Слопав три пышные булки подряд, Руслана поняла, что ей больше не влезет, а сделай она над собой усилие, съев еще одну, ее точно разнесет, и она станет круглая, как настольный глобус. Девушка поспешила встать из-за стола, перемыла всю посуду в раковине, а после поставила бабушку в известность о том, что отправится на прогулку.

— Не теряй меня, бабуль, приду ближе к вечеру! — сказала Руслана. Вада доверяла внучке, старалась особо не докучать излишним контролем.

— Иди, моя хорошая, но если будет слишком поздний час, не забудь позвонить, чтобы я не волновалась, иначе просто не усну, ты ведь знаешь! — попросила она, с заботой глядя вслед уходящей внучке.

Руслана кивнула головой, перекинув сумочку через плечо, надела бежевые балетки со стразами и вышла на крыльцо. Дверь захлопнулась до щелчка, она спустилась по ступенькам во дворик. Ощутив на лице приятный поток солнечных лучей, Руслана полной грудью вдохнула свежесть утреннего сентябрьского воздуха и, выйдя из-за калитки двора, тут же осмотрелась по сторонам. «Мм… замечательный денек, погода превосходная! Куда же пойти?! — подумала она, крутя головой. — Пожалуй, стоит зайти к Эли, кажется, сто лет у нее не была!»

Прелестной девушке всего-то пришлось спуститься вниз по склону, там, внизинке, тоже была жилая улица, можно сказать, что дома стояли друг против друга, лишь с незначительной разницей в высоте. Руслана сбежала по пригорку, прошла пару метров вперед, прямиком очутившись у калитки дома подруги.

Девочки дружили с самого детства, часто проводя время вместе, но по истечении лет Руслана заметила, что чем старше они становились, их совместные тусовки стали проходить с каждым разом все реже и реже. Это говорило лишь об одном — девочки взрослели, у каждой появлялось все больше новых интересов и других знакомств, которые не всегда совместно пересекались.

Подруга жила в одноэтажном доме, но в сравнении с Русланой, у нее была заботливая мать и любимая младшая сестренка. Они жили небогато, но вполне дружно, отец оставил их, уехав в другой город, когда детки были совсем маленькие. Маме много лет приходилось в одиночку тянуть семью на своих хрупких женских плечах, теперь же, когда девочки подросли, существовать стало гораздо легче.

Каждое лето Руслана с сестрами Мид подрабатывала, где придется: будь то лагерь, больница или общепитовская столовка. Главное, принести хоть какую-то маломальскую копейку в дом, и им это вполне удавалось. С первой же получки Руслана забивала холодильник до упора, покупала себе новую вещицу, а остатки денег отдавала бабушке на дальнейшие расходы.

С Элисон Мид она дружила с семи лет — высокая девочка, почти метр семьдесят роста, пропорционального телосложения. Длинные тощие руки без усилий обхватывали талию — это была ее любимая поза. Юная модница предпочитала носить стрижку «боб», цвета лесного ореха. Бледно-зеленые глаза напоминали недозревшее яблоко, тогда как длинные редкие ресницы зрительно увеличивали глаза. Прямой нос аккуратно подчеркивал почти идеальный овал лица, а тонкие темно-бордовые губы чертили изящную, изгибистую линию.

В детстве подружки посещали разные кружки, такие как: занятия по лепке глиной, классические народные танцы, гимнастика, плавание — всего пробовали понемногу. Руслана признавала, что у Эли способностей было куда больше, чем у нее, и все-то ей удавалось! Даже места на школьных соревнованиях обычно завоевывала хорошие: первые, вторые, третьи — не то что Руслана, вечно плетущаяся где-то в самом хвосте. «Я тоже первая, вот только с конца!» — иронично подмечала она за собой каждый раз, едва перебирая уставшими ногами. Но на подружку не обижалась, понимала, та честно заслуживала награды, однако спрашивала себя, что в ней самой не так?!

Ведь девушка также старалась тренироваться, никогда не ленилась, не отлынивала от тренировок, а чего-то всегда не хватало для достижения хороших результатов: то ли скорости, то ли усердия и выносливости, а быть может, и вовсе не было самой цели. Ближе к седьмому классу Руслана окончательно забросила спорт, не видя себя в нем как спортсменку. С детства она была очень послушной и не создавала проблем бабушке, отчего не нуждалась в тщательном контроле с ее стороны.

Младшую сестру Эли звали Анабэль, по сравнению с сестрой, у нее были более округлые формы тела: широкие бедра и крупные плечи. Глаза как у кошки, такого же зеленого цвета, а вот волосы были светло-русые. При виде Анабэль у нее всегда возникала в голове ассоциация с образом милой голубки.

Громко постучав в калитку двери, Руслана замерла в ожидании, когда ей откроют. Спустя пару минут на улицу выбежала Элисон и любезным взмахом руки пригласила девушку в дом.

— Привет, подружка, наконец ты снизошла до меня, как у тебя дела?! — спросила та, ведя Руслану за собой в комнату. Они уже пару дней не виделись.

Девочки не являлись одноклассницами, потому как учились в разных классах, и тем не менее это нисколько не мешало им пересекаться на длинной перемене между уроками, чтобы обсудить то или иное событие, уже произошедшее или еще готовящееся мероприятие.

— Привет… — спокойно протянула Руслана, глядя печальными голубыми глазами на подругу, — знаешь, последнее время мне очень грустно. Совсем не нахожу себе места, мечусь, как раненый птенец, в поисках выхода из сложившегося положения, а все без толку…

Иногда Руслана выражалась довольно специфическим набором слов. Конечно, за столько лет знакомства Эли не обращала особого внимания на сей факт, но другим это могло бы показаться довольно странным. Подруги устроились в общей комнате сестер, тогда как Анабэль дома не оказалось, она с мамой ушла по делам.

Уютно расположившись на комфортном вельветовом диване, Руслана прижала к себе подушку Микки Мауса, ей же подаренную в один из дней рождения подруги. Эли как раз готовилась завтракать, потому что сказала, что чайник вовсю кряхтит на газу, ждет не дождется, когда его вкусный заваренный настой поскорее отведают. Присев на краешек дивана, с двумя чашками крепкого черного чая, девушки начали задушевный разговор:

— Последнее время меня сильно беспокоит мое душевное состояние. Практически каждый день я впадаю в пессимистическое настроение, — опустив глаза в подушку, нерадостным, тихим голосом прошептала Руслана, — меня перестало что-либо радовать, наскучило абсолютно все: учиться, гулять, развлекаться, даже читать и смотреть фильмы утомляет — я ничего не хочу! Какая-то депрессия настигла, не иначе… — сетовала девушка. Ее голос излучал отчаянье и боль, она не знала, чем может помочь ей Эли, но терпеть внутри себя этот созревший вулкан эмоций больше была не в состоянии.

— Может, расскажешь конкретнее, что именно случилось?! — попросила Эли, медленно глотая горячий чай.

— Хожу по магазинам и мне безразличны вещи, что висят на вешалках, хотя раньше меня было не оторвать от шопинга, тебе, как никому, это отлично известно! — На ее устах слегка блеснула улыбка.

— Совсем-совсем нет интереса?! — спросила удивленно Эли.

— Абсолютно! Ни в этом, ни в чем-то другом, — заверила Руслана. — Нет, и боюсь, теперь уже долго не будет — это затяжное состояние. Когда отправляюсь на прогулку, в голове часто возникают грустные мысли, даже сны о смерти стали сниться! — она взгрустнула еще больше.

— Боже, какие ужасы ты рассказываешь, Руслана, типун тебе на язык! — воскликнула подруга, шокированная от услышанного. — Нельзя же доводить себя до такого, наверно, следует обратиться к психологу…

— Я уже думала об этом, но пока не решилась. Сама не знаю, почему стала так вести себя, наверно, просто беззаботное детство подошло к концу, а я лишь сейчас стала это осознавать. Пора думать о будущем, о том, как строить взрослую жизнь, а у меня ведь даже любимого мальчика нет, когда мои одноклассницы уже не с одним бой-френдом перевстречались! — Голос ее был тревожным. — Даже у тебя, вот уже два года, как есть любимый человек, и я вам по-доброму завидую. — Она чуть было не разревелась прямо на Микки Мауса.

— Я тебя отлично понимаю, — согласно кивнула Эли, — но отчаиваться тоже глупо, тебе только семнадцать, скоро все будет: и счастье, и любовь, и цели в жизни появятся, надо только пожелать! — пыталась она успокоить подругу, как могла.

Руслана улыбнулась сквозь проступившие на глаза слезы, ей стало немного легче оттого, что она из себя выплеснула.

— А как же Энтони? Ведь он есть, а значит, ты не можешь думать о чем-то плохом! — решительно напомнила Элисон о друге, чтобы ее утешить.

— Он есть у всех, только не у меня!.. К глубокому сожалению, именно мне Энтони как раз таки не принадлежит. Какой же он мой, если мы едва общаемся, да разве что в общей компании! Этот парень меня совсем не замечает, а я без ума от него! Как же мне плохо… — Руслана грустила, склонив золотистую головку к плечу.

— Ну, а Стивен?! Он-то точно не избегает. Стоит только намекнуть, что он тебе интересен, пальчиком поманить… а ты нос ворочаешь, так тоже нельзя! — Эли пыталась воззвать к здравому рассудку подружки, но Руслана не желала слушать. В ее мозге стоял прочный блок на все темы, каким-то образом касающиеся этого парня.

Стивен Форс был один из их общих друзей, и знакомы с ним подруги были уже давно, около трех лет, благодаря дружбе с Вирджинией Виска, именно эта девушка умело собирала компанию вместе. Худой, не шибко высокий юноша имел своеобразную внешность и был старше Русланы на целый год, он уже учился в университете на первом курсе. У него были темно-карие глаза и светлые, как морской песок, волосы.

Парень всячески пытался обратить на себя хоть какое-то внимание Русланы: часто предпринимал попытки красиво ухаживать, старался быть вежливым, максимально обходительным, галантность из него так и перла, но на принципиально стойкую девушку ничего не действовало. Девчонка не желала замечать даже намека на заинтересованность со стороны парня и знать, как исправить ее жизненную позицию на этот счет — тоже.

Как юной девушке правильно толковать мир, в котором она живет?! Ей хотелось научиться управлять вспыльчивыми эмоциями, подавлять их. Воспринимать существующую реальность как-то иначе, не столь уныло и угнетенно, как это происходит сейчас. Но как именно изменить это в себе, Руслана понятия не имела.

Куда бы проще было просто оторвать голову, вытряхнуть из нее все скопившиеся за длительное время глупости, после чего промыть чистой ключевой водицей, начинить ее более ценными мыслями и знаниями, тут же прикрепив на место, — и вуаля! — твое сознание свежо, как морской бриз в летний день, ты счастлив как ребенок, абсолютно бодр, весел и готов на новые победы…

Подумав о столь маразматической идее, Руслана нервно хихикнула про себя. Очередной разговор о Стивене загнал девушку в ступор, отчего ей срочно понадобился глоток свежего уличного воздуха. Стремительно слетев с вельветового дивана, она отбросила мягкую игрушку на кресло, поставила кружку недопитого чая на журнальный столик, чмокнула Эли в щеку на прощание, пообещав на днях снова зайти в гости, а затем пулей вылетела из дома во двор.

— Постой, куда ты, разве мы договорили?! — услышала Руслана в ответ раздающиеся из открытого окна слова подруги.

Но девушка не желала вдаваться в объяснения, просто почувствовала внутри себя огромное желание побыть в одиночестве, поэтому торопливо встала и была такова.

— Прости, но мне нужно идти!!! — только и успела ответить она, как уже скрылась за высоким деревянным забором.

Куда брести дальше, малышка еще не придумала и отправилась вдоль улицы наугад, думая о чем-то своем. Разумеется, у нее были еще подруги и друзья — целая банда или, как принято называть в современном обществе, компания. Вот только девушка всю жизнь чувствовала себя отстраненной — этакой отшельницей, как говорится, «запертой под замком».

С чего в ней появились комплексы «ненужности» и «грусти бытия», толком не ясно, ведь Руслана была достаточно общительным человеком, смелым и позитивным, однако чрезмерная печаль, наплывающая внезапно, нередко забивала ей голову. Внешностью же девушка имела фору перед эпатажными одноклассницами — ее точеной фигуре и кукольному личику завидовали многие леди, считающие себя красавицами.

Мэчвилд являлся тихим, спокойным городком деревенского типа. За все его существование в нем никогда не происходили какие-то глобальные катастрофы, массовые происшествия, что несказанно радовало жителей скромного городка. Обычно масштабные проблемы случаются в больших мегаполисах, а здесь, в прямом смысле слова, от скуки дохли мухи. Район, в котором жила Руслана, вообще звали маленькой деревушкой, настолько в нем было умиротворяюще глухо, но, невзирая на существенные габариты и особенности такого поселения, красота его пейзажей притягивала взгляд.

Вдоль тротуаров росло множество зеленых деревьев, кустарников да облагороженных клумб, отчего улочки визуально сияли великолепием и создавали ухоженный вид — твои легкие словно дышат «полной грудью», ведь зеленые растения вырабатывают драгоценный кислород. В пригороде Мэчвилда, как и в уютном городе, имелось обширное количество хвойных и лиственных лесов, где Руслана обожала пропадать на некоторое время в гордом единении с самой собой.

Лучезарное солнышко жарко светило в основном в весенне-летний период, осенью его было в разы меньше, ну а к тоскливому декабрю оно совсем становилось едва активным. В редкие зимние деньки, обычно по утрам, выглянет из-за облаков, подразнится холодными ослепительными лучами до обеда, а потом вновь скроется с глаз, только его и видали.

Образовавшийся недалеко от района водоем совсем зарос плотной тиной, но серые уточки по-прежнему продолжали прилетать, кормить их порой бывало очень занятно и интересно. В целом городок был милый, в меру чистый, буквально до раздражения спящий тишиной. Планомерная жизнь текла своим чередом, не предвещая никакой беды. Все размеренно, спокойно было и у Русланы: дом — школа, школа — дом, друзья — снова школа и снова дом. Ну как же тут не загрустишь от полнейшей скуки?!

Скоро близился обед. Руслана решила недолго прогуляться по лесу, для чего свернула с главной улицы на знакомую ей тропинку, ведущую в хвойную чащу. В сентябре лес красив не хуже августа: верхушки деревьев будто украшены природной позолотой, а пожелтевшие листья, частично опавшие на остывшую от знойного лета землю, придавали тропкам ярко-желтушный или рыжеватый облик — наставшая славная осенняя пора по-своему очаровывала взор.

Руслана бывала здесь частенько, поэтому заблудиться ей не грозило. В саму чащу смысла заходить не было, она пришла не по грибы да ягоды, а насладиться лесной умиротворенностью этой особенной атмосферы. К ее удивлению, погода была необычайно теплой. Она вышла на знакомую залитую дневным светом полянку и устремилась к полунакренившемуся старому дереву, опустившемуся до земли так, точно в ноги кланяется.

Забравшись по выпирающим из почвы гигантским корневищам, она уселась, как на скамью, задрав мордашку к приветливому солнцу, ласково светившему в ее милое беленькое личико. Руслана прислонилась спиной к стволу молодого деревца, так удобно росшего прямо за «кланяющимся собратом», и, сумев полностью расслабиться, томно сомкнула глаза. Из-за хорошей погоды да свежего лесного воздуха, бедняжку раскумарило на сон. Малышка сама не заметила, как сознание стало проваливаться куда-то далеко-далеко, воплощаясь в яркие цветные картинки…

Очутившись посреди огромного чистого поля в море разнообразных наикрасивейших цветов, Руслана огляделась. Ее окружали потрясающие пейзажи: густая, местами совсем желтая трава покрывала землю, точно ковровый настил; лазурное небо, слепящее от яркого света глаза, плавно сливалось с почвой, переходя в сплошной горизонт; а четкая продольная полоса, очерчивающая воздушные и земельные границы, открывала взору потрясающую бескрайнюю даль.

Руслана стояла в поле одна-одинешенька, наслаждаясь божественной палитрой цветочных запахов. Почти в каждый из цветков ныряла носом, вдыхая их чудные и такие разные ароматы. Она заметила на себе пышное ярко-желтое платье в крупный подсолнух, а еще черный тонкий поясок бантиком, украшавший ей талию. Понравившийся наряд поднял и без того отличное на тот момент настроение, она выглядела как истинная леди. Длинные распущенные волосы, слегка вьющиеся на концах, роскошно спадали на плечи до самой поясницы, казалось, в них запуталось солнце.

Сначала переполненная чувствами девушка, точно полоумная, резво носилась, даже кружила по поляне, наслаждаясь атмосферой и свободой. Затем, чуть успокоившись, стала идти вдоль поля, срывая цветы и вплетая их в самодельный венок. Когда он был готов, прелестница осторожно надела его на голову, расплывшись в удовлетворенной улыбке, ей было хорошо, как никогда.

Решив собрать охапку огромного, внушительного букета из полевых цветов, девушка принялась внимательно просматривать каждый кустик, тщательно выбирая самые лучшие в округе цветки. В руках постепенно начали появляться изящные васильки фиолетовой расцветки, скромные белые и синие колокольчики, разноцветные ирисы, сочные красные маки да алые гвоздики, желтый донник и зверобой.

Ромашки в сочетании с анютиными глазками смотрелись наиболее выигрышно на фоне остальных соцветий, а эшшольция и полевой тюльпан с лютиком обыкновенным торжественно завершали всю ныне собранную композицию. Кажется, прошло много времени, так как солнышко начало уходить за тучки, а ветер стал более прохладным и жестким. Букет был полностью готов, оставалось найти способ скрепить стебли цветов в один охват, как вдруг Руслана почуяла нечто неладное, на что отвлеклась.

Выпрямив ровно спину, она обернулась вполоборота и посмотрела вдаль. Ветер стал усиливаться еще сильнее, вот уже буквально вся листва стала подниматься в воздух. Небо заволокло грязно-серыми облаками, по ногам начал бить неприятный холод. Волосы трепыхались так, будто она находилась не в поле, а на вертолетной площадке, где воздушное судно собиралось взлетать.

Огромные капли дождя появились из ниоткуда, начав капать, куда им вздумается, небо облюбовало яркие вспышки появившегося раската грома. Устремившийся вдаль тревожный взгляд запечатлел ужасающую картину, отчего тело застыло на месте, рот открылся сам собой, а сердце неистово заколотилось, будто готовилось выпрыгнуть из груди в любую минуту. Руки непроизвольно опустились вниз, рассыпав огромную охапку цветов по земле, с безумной скоростью на девушку надвигался смерч!

Облачный рукав мчался с такой сумасшедшей силой, что леди даже не успела бы уехать на машине, если бы та у нее имелась. Она резко отвернулась. Приложив невероятные усилия, чтобы оторвать оцепеневшие ноги с места, Руслана изо всех сил дернулась и побежала прочь от этого устрашающего хобота.

Атмосферный вихрь, молниеносно появившийся из воздуха и пыли, собирался унести с собой все, до чего сможет добраться — в том числе и Руслану. Она бежала так, словно за ней мчалась сама смерть в черном балахоне да с заточенной секирой в руках. В ушах звучал омерзительный, леденящий душу крик: «Куда ты хочешь скрыться от меня, глупое дитя?! Даже не пытайся! Ах-ха-ха-ха…»

Она бежала, словно на одном месте, дыхания не хватало, ноги то и дело чертыхались. Девушка пару раз оборачивалась, надеясь больше его не увидеть, но он никуда не девался, лишь приближался все быстрее — это были гонки со смертью! Малышка еще раз развернулась и тотчас же остановилась, бежать было совсем некуда, кругом сплошное поле, стихия же оказалась куда шустрее и проворнее беглянки.

Руслана попятилась назад, смерч был уже на расстоянии нескольких метров. Защитной реакцией руки прикрыли лицо в крестообразной форме. Она отвернулась, так как в глаза полетел мелкий песок, камни и пыль — все то, что смерч смог поднять с земли в воздух. А спустя минуту ее затянуло во внутрь вихревого хобота, точно в пылесосную трубу, начав вращать в воронке с невероятной скоростью.

Изнутри он напоминал непрозрачную сверхплотную стену серовато-стального оттенка, толщиной примерно три-четыре метра. Смертельная труба простиралась высоко вверх, утопая в темных облаках небосвода. Еще не потеряв сознания, не задохнувшись от недостатка кислорода, ее мотало, как чью-то марионетку.

Весь этот ужас казался таким натуральным, таким безумным и очень страшным. Сотни поднятых с земли вещей кружили в сумбурном порядке рядом с Русланой — в беззащитную девушку могло прилететь что угодно, ранить ее или убить. А самой печальной являлась мысль, что из этого ада нереально выбраться, она обречена.

Вдруг в этом беспорядочном безумии она замечает, что в воронке кроме нее есть еще кто-то, и этот некто тоже живой! На высокой скорости к девушке мчался молодой человек, затем все происходило как в тумане. Она видела, как его рука тянулась к ее ладони, чтоб ухватить покрепче и вырвать из ветреного плена.

Через несколько неудачных попыток пальцы молодых таки смогли сцепиться, ладонь юноши крепко сжала руку девушки. Обоих вертело, как в барабанном отсеке во время стирки белья, в глазах стало совсем мутно. Руслана начала задыхаться оттого, что в горло попало слишком большое количество пыльной взвеси. Ей удалось разглядеть очень выразительные серо-голубые глаза, что принадлежали спасавшему ее юноше, они горели как факелы, а через три секунду сознание полностью отключилось…

Почувствовав неприятное ощущение от лежания на холодной земле, Руслана открыла глаза и увидела небо — пусть серое, мутноватое, но она понимала, что жива! И это было непередаваемое чувство счастья. Пытаясь подняться, малышка стала нащупывать руками опору, глянула в сторону и увидела у своего изголовья его… Да, это был тот парнишка, что приснился Руслане прошлой ночью, и сейчас он снова спас ей жизнь!

Крепко упершись ногой и обоими локтями о землю, пострадавшая слегка приподняла голову да в полулежащем состоянии уставилась в его серьезное мужественное лицо. В ее волосах, спутанных от ветра, застрял различный уличный мусор, щеки со лбом, как и все тело, перепачкались грязью, а желтое платье в подсолнухах местами было покоцано. Руслана не находила слов, сердце рьяно колотилось — она пребывала в состоянии легкого шока. Осмотрев ее с ног до головы, юноша сказал:

— Не волнуйся, теперь все хорошо, ты в полной безопасности! Как себя чувствуешь?! — поинтересовался он с явной заботой в голосе.

— Мм… кажется, в порядке, — неуверенно пролепетала малышка, бегло осматривая себя с ног до плеч. — Ты вновь спас меня, спасибо! Я так тебе обязана… — на этот раз она не желала медлить с благодарностью и от чистого сердца улыбнулась молодому человеку.

— Замечательно, рад, что все получилось, ведь я мог не успеть! — сказал он и замолчал.

— Тогда я бы погибла… — с грустью произнесла Руслана.

— Нет, это недопустимо! Не будь я хро… — и осекся на полуслове.

— А я тебя помню. В прошлый раз ты тоже меня спас, но тогда я этого желала… Да уж, сейчас мне точно не хотелось бы умереть вот таким способом — ох, как же я испугалась! Думала, нет ни единого шанса выжить, когда меня вдруг затянуло прямо в воронку, но как ты туда попал?! — чухнулась девушка. — Как вообще оказался рядом, ведь в поле кроме меня никого не было, точно так же, как это было тогда на утесе! И не переубеждай в обратном, я на сто процентов уверена…

Парень перебил ее, не дав договорить мысль.

— Это не важно, — снова повторил он те же слова, что и в прошлый раз. — Сейчас это не имеет никакого значения. Тебе надо быть осторожней, нельзя так играть с судьбой!

Его глаза буравили ее насквозь. Руслане даже стало неловко.

— Хоть открой тайну, как зовут моего спасителя, — с надеждой спросила Руслана, — или это тоже большой секрет?!

— Прости, на самом деле мне пора! — ответил голос в воздухе.

Пепельной дымкой юноша растворился на глазах, не успела Руслана и глазом моргнуть. Раздосадованная его мгновенным исчезновением, она улеглась обратно на землю. Ясные голубые, как озера, глаза уставились в небо. Только сейчас она поняла, что и дождь уже закончился…

Резко вздрогнув, Руслана вмиг проснулась, чуть не слетев с дерева, на котором умудрилась так крепко задремать. Одним рывком она спрыгнула на землю, оглядевшись по сторонам. На долю секунды ей показалось, что это был не сон, а реальность — настолько пережитые ощущения выглядели явными: недостаток кислорода, приступ удушья, потеря сознания, чувство страха… Но когда девушка обнаружила себя в лесу, а не в поле посреди ромашек с васильками, удовлетворенно признала, что это был только сон, а все произошедшее ей всего-навсего приснилось!

Оправив чуть помятую одежду, она вышла из леса, направившись к ближайшему магазину. Раз уж обед проспала, решила угоститься вкусным пирожным. Еще пару часов Руслана провела в гостях у одноклассниц и лишь к восьми часам вечера добралась до дома. Тихонько открыла дверь, стараясь не греметь ключами, бесшумно сняла обувь, сумку повесила на крючок в прихожей и, крадясь по скрипучему полу, украдкой заглянула в комнату бабули.

Вада сидела в своем уютном кожаном кресле-качалке, в ее руках шустро мельтешили острые спицы. Заботливая бабушка вязала для внучки ярко-красный шарф — самый модный цвет в этом сезоне. От приоткрытой дверцы часть коридорного света попала в потемки комнаты (Вада любила вязать при сильно приглушенной лампе, из-за яркого света болели глаза), отчего старушка заметила приоткрывшуюся дверь и, не переставая вязать, сказала:

— А, пришла, Руслаш, ну наконец-то, я уже начала волноваться, почти девятый час, а тебя все нет! Как погуляла, куда ходила?! — старенькие глаза продолжали бегло следить за набранными петлями, она могла это делать даже вслепую, тогда как уши внимательно приготовились слушать ответ внучки.

— Хорошо, бабуль! Погода отличная, меня так раскумарило, что даже уснула в лесу, представляешь?! — Ей не хотелось пугать пожилого человека, ведь от расстройств всякое может случиться, а спать на улице вообще неправильно, для этого у людей есть дом. — Ба, ну ты не вздумай переживать, я задремала на пять минут, не больше! — тут же соврала Руслана, пытаясь это сделать искренне.

— Наверно, сильно проголодалась, ведь тебя целый день где-то носило?! На кухне, в сковороде, остывшие макароны и тефтели, как следует разогрей, ужинай и марш в постель, завтра будем встречать новый день… — распорядилась Вада, не поднимая головы.

Старушка продолжила вязать шарф, а Руслана поблагодарила бабулю за доброту и, прикрыв дверь, вышла из комнаты. Помыв тщательно руки с мылом, она уверенно закинула в «топку» полную тарелку макарон и целых две жирных котлеты. Запив все свежесваренным клюквенным компотом, оперативно прибрала за собой, помыв посуду, а после отправилась в свою комнату.

Включив неяркую лампу, Руслана устало сняла с тела штаны и водолазку, аккуратно положила вещи в корзину для белья, направившись в ванну. После приятного расслабляющего душа девушка неспешно переоделась в любимую желтенькую пижаму, прочесала спутавшиеся в клок волосы и улеглась в мягкую кровать, сложив руки под голову. Очи небесной чистоты уставились на зеркальную люстру, видно, малышка о чем-то или о ком-то задумалась…

В прелестной головке крутилось много мыслей, но самая отчетливая и таинственная из всех была о том парне, что грезился ей в сновидении. Мало того, что юноша уже дважды спасал ее от фантомной гибели, так к тому же был безумно красив: «Ах, какие прекрасные серо-голубые глаза! — восхищенно подметила она, воссоздав в памяти обрывки запечатленного образа. — Какой приятный, притягательный голос, а как он мужественен…»

Девушка сделала вывод, что раз ее мозг представляет в снах именно такие черты личности и внешности, значит, в глубине души такой типаж молодого человека ей подсознательно симпатичен. Это умозаключение ее очень порадовало, только таких идеалов наяву наверняка не существует, это тоже Руслана констатировала как очевидный факт.

Усиленно зевнув, девушка залезла под одеяло и повернулась на бок. Не успела ее голова толком приноровиться к подушке, как светловолосая девчушка моментально уснула. Тихая сладостная ночь пролетела в одно мгновение, а мистические сны куда-то все растворились, не представив им новой возможной встречи.