Владыка Теней: Кровь и Пепел

MAD (2025)

«Владыка Теней: Кровь и Пепел» — это история о выборе, силе и борьбе за свою судьбу. Это мир, где тени оживают, кровь становится источником силы, а каждый шаг может привести к гибели или величайшему триумфу.

Глава 13

Глава тринадцатая: Зов Бездны

Там, где кончалась карта мира, за горами, чьи вершины пробивали тучи, лежала Долина Забытых Шёпотов. Земля здесь не рождала жизнь — лишь чёрные кристаллы, растущие из трещин, как зубы древнего чудовища. В центре долины зияла пропасть, уходящая в самое нутро планеты. И именно здесь, в каменном чреве, спал Малкатор.

Первым признаком пробуждения стал ветер. Он завыл так, будто сама земля закричала от боли. Птицы, пролетавшие над долиной, обратились в пепел. Небо почернело, и луна исторгла кровавые слезы — алые полосы замерцали на горизонте.

Камень под ногами задрожал. Трещины поползли от пропасти, поглощая скалы, а из бездны поднялся дым, густой и вязкий, как смола. В нём мелькали лица: те, кого Малкатор поглотил за тысячелетия. Их рты были раскрыты в беззвучном крике.

И тогда раздался голос. Он не звучал — он прожигал разум, выжигая мысли, оставляя лишь животный ужас.

—Довольно спать!

Из пропасти медленно поднялась рука, обёрнутая пеленами тьмы. Пальцы с когтями, длинными как мечи, впились в край расщелины. За рукой последовала тень — фигура, которую невозможно было разглядеть. Она пульсировала, как живая черная дыра, поглощая свет и надежду.

Малкатор ступил на землю. Там, где его нога касалась камня, оставались вмятины, заполненные кипящей тенью. Его лицо… Нет, это не было лицом. Это была пустота, обрамлённая оскалом клыков, а в глубине горели два уголька — глаза, видевшие гибель цивилизаций.

— Пришло время, — прошипел он, и долина содрогнулась в ответ.

Весть о пробуждении Малкатора разнеслась мгновенно. Вампиры почувствовали его зов в крови — древний зов, от которого нельзя отказаться. Они пришли: старейшины кланов, правители теневых городов, убийцы, чьи имена стёрли из летописей.

Местом встречи стал Собор Костей — подземный храм, высеченный из черепов поверженных врагов. Своды здесь поддерживали колонны, сплетённые из рёбер, а вместо свеч горели синие огни в глазницах черепов.

Малкатор восседал на троне из обсидиана. Его тень, гигантская и бесформенная, плясала на стенах, сливаясь с силуэтами собравшихся.

— Вы забыли своё предназначение, — его голос резал, как лезвие. — Вы пресмыкались перед слабыми, дрожали перед полукровкой, который осмелился назвать себя Владыкой Теней.

В толпе зашевелились. Один из старейшин, Карзад с серебряными шрамами на лице, сделал шаг вперёд:

— Малкатор-самррр… Он сильнее, чем кажется. У него есть артефакты, союзники…

Мгновение — и Карзад исчез. Тень Малкатора метнулась вперёд, обвила вампира и сжала. Кости хрустнули, как сухие ветки, а крик оборвался, когда тень влилась в его открытый рот. От Карзада осталась лишь лужица чёрной крови да дымящийся плащ.

— Слабые не достойны говорить в моём присутствии.

Тишина стала гуще. Малкатор поднял руку, и в воздухе возникло изображение — Владыка Теней, сражающийся у алтаря Морвенов.

— Он носит в себе часть МОЕЙ силы. Кристалл — это моё око. Через него я вижу каждый его шаг.

Старейшина клана Ночных Клинков, женщина с лицом, скрытым вуалью из паутины, склонила голову:

— Что ты прикажешь, Повелитель?

Малкатор улыбнулся — точнее, его пустота исказилась в подобие улыбки.

— Он пытается найти Сердце Тьмы. Пусть найдёт.

В зале пронёсся шёпот.

— Сердце — это не ключ. Это ловушка. Когда он коснётся его, его разум откроется мне. Он станет моим сосудом… И тогда я поглощу не только его, но и всех, кто посмеет ему служить.

Малкатор подал знак, и из теней выступили три фигуры:

1.Люций — алхимик, умеющий оживлять мертвецов с помощью кристалльной пыли.

2. Винесса — шпионка, способная принимать облик тех, кого касается.

3. Варгул — некромант, чьи ритуалы могли разорвать связь между душой и телом.

— Вы отправитесь к нему. Люций — ты создашь армию из павших Морвенов. Пусть их трупы атакуют особняк Хранителя. Винесса — ты примешь облик Лиры. Когда он будет уязвим, вонзи ему в спину этот клинок.

В её руке материализовался кинжал из чёрного льда — оружие, способное заморозить душу.

— Варгул — ты проберёшься в библиотеку Хранителя. Найди Печать Рассвета и уничтожь её. Без неё Сердце Тьмы не сможет быть уничтожено.

Малкатор встал, и тень за его спиной взметнулась до сводов:

— А я… Я обращу его друзей против него. Каждый, в чьём сердце есть страх, станет моим оружием.

Когда собрание закончилось, Малкатор остался один. Он подошёл к зеркалу из застывшей крови и коснулся поверхности. Изображение дрогнуло, показав Владыку Теней — тот стоял на балконе особняка, сжимая в руке осколок кристалла.

— Ты веришь, что сражаешься за свет? — прошептал Малкатор. — Но тьма в тебе глубже, чем ты думаешь. И когда ты убьёшь меня… ты займёшь моё место.

Зеркало треснуло, а в трещинах на миг показалось лицо главного героя — с глазами, полными тени.

Конец главы 13. Продолжение следует…