Когда закончится история

Kay Aizan, 2023

Потустороннее измерение, собравшее в себя ужасных монстров, что когда-то были людьми. Там в одинокой клетке очнулась девушка, потерявшая память. Выбраться из ловушки в одиночку ей не под силу, к тому же вокруг гуляет чудовище, что не прочь полакомиться её жизнью. Внезапно появившийся загадочный парень убивает монстра, но захочет ли незнакомец выпустить бедняжку из клетки? А главный вопрос: заслуживает ли она спасения?Красавцу нужны доказательства того, что девушка оказалась в измерении случайно. Пока к героине будут возвращаться воспоминания, парня развлекут истории, которые ей придётся прочитать. Иначе её жизнь закончится быстрее, чем могла бы до встречи с ним…

Глава 3. Вторая история

1

Ветер завывает за окном. Снег падает с ночного неба большими хлопьями, покрывая собой голые деревья и землю.

Нилл бы не заметил этого, если бы не голос его друга, раздавшийся из наушников.

— Видел как метёт?

Светловолосый парень посмотрел в окно и, словно увидев нечто неприятное, закрыл глаза и отвернулся обратно к монитору.

Укутавшись в одеяло, парень стучал по клавиатуре и мышке, убивая очередного орка в своей любимой игре.

— Ты нашёл ключ? — спросил голос из наушников.

— Пока нет. Посмотри в подземелье, — ответил Нилл, прочищая дорогу своему персонажу, избавляясь от монстров.

Когда новый уровень был наконец-то пройден, парень решил перекусить. Сделав горячий чай, он принёс его и поставил на стол возле ноутбука.

— Ай! — вскрикнул парень. Его кошка распласталась по полу и, потягиваясь, задела когтями хозяина.

Нилл быстро забыл про боль в ноге и вернулся на кухню, чтобы взять бутерброды.

Будучи на кухне, он услышал, как что-то упало в его комнате.

— Чёрт! — ругнувшись, парень, увидел, свою кошку, которая совершила побег из комнаты, после того как разлила горячий напиток прямо на ноутбук.

— Я тебя прибью! — прокричал ей в след парень.

Нилл быстро схватил устройство и перевернул его на пол. Из клавиатуры стекала коричневая жидкость. Оставив ноутбук в перевёрнутом положении, он прождал весь день, периодически с грустью поглядывая на устройство, и гневно на виновницу проблемы. В мучениях дождавшись следующего дня, парень решил отнести ноутбук в ремонт.

Накинув на себя зелёную курточку и красный шарф, он вышел из дома.

Ещё никем не тронутый снег хрустел под ногами. Хлопья продолжали покрывать всё вокруг, и всё было бы хорошо, если бы не ветер. Нилл натянул капюшон посильнее, но от мощного потока воздуха, его голова вновь и вновь оказывалась открытой.

Длинные светлые волосы вскоре намокли и стали похожи на сосульки. Нил давно не выходил из дома дальше магазина, поэтому проходя мимо других людей, чувствовал себя неуютно..

— Да что ж такое! — прочитав вывеску на двери, ругнулся парень. Она гласила «понедельник — выходной день». Сжимая от отчаяния пакет с ноутбуком в руках, Нилл с грустью посмотрел на вывеску и, найдя в карманах помятые деньги, решил зайти в магазин.

Помещение было очень маленьким, но несмотря на это, там всегда было много народа, как и сейчас. Возле окна стоял не большой столик и два стула, за которыми сидели двое мужчин, и пили пиво. Женщина и мужчина ждали свои хот-доги, смотря наверх — в экран телевизора. Нилл встал за ними, но входящие покупатели оттеснили его в уголок. Люди стали что-то обсуждать. На экране появлялись ужасающие фотографии. Вынув наушники из ушей, Нилл услышал разговор.

— И почему они ничего с этим не делают?! — возмутилась женщина средних лет. Её взгляд был направлен в экран телевизора. На экране вёлся репортаж о смерти пожилой женщины, которую недавно загрызла стая бродячих собак. — Ладно нам! Но ДЕТЯМ страшно в школу ходить! — говорила она со слезами на глазах. — Моя вон позавчера с подружкой ходила. Говорит, к мальчику пристала одна, гавкала, а он её портфелем! Я уже и письма писала!

— Что толку писать-то? — подал басовитый голос крупный мужчина, отпивая пиво из бокала. Над губой остался след от пенки. — Отстрелять их надо и всё.

— Разве можно так, мужчина? — возмутилась женщина, стоящая с молодым человеком под руку.

Их заказ был готов и настала очередь Нилла. Он кое-как смог протиснуться между ними и бабушкой, которой, по всей видимости, было плевать, что не она следующая.

— А что ж делать прикажете? Как собаки нападут, вот тогда и будете на помощь звать! — ответил ей мужчина, а другой его поддержал.

Забрав свой энергетик, Нилл даже за закрытой дверью магазина слышал, как люди спорили друг с другом о том, как лучше поступить с бродячими собаками. И хоть их методы борьбы были различны, кое в чём они были солидарны — закрывать глаза на это было уже невозможно.

Проезжая на автобусе, и наблюдая из окна за городом, Нилл видел небольшие стаи собак. Они лежали под крышами остановок и рылись в мусорных баках. Их стало слишком много. Слишком.

Придя домой, парень решил, наконец, за несколько месяцев, сделать настоящую уборку. Теперь, когда ноутбук не работал, у Нилла было на это время. Собрав огромные мусорные пакеты, блондин понёс их в положенное место. Свалку уже давно никто не чистил. Мусор так и сыпался из контейнеров. Парень подошёл чуть ближе, чтобы как-то закинуть эти огромные мешки на гору мусора. Сделал шаг ближе, как вдруг что-то под его ногой дёрнулось и громко заскулило. Пакеты выпали из рук и Нилл, поскользнувшись, упал на землю, чуть не перевернув, рядом стоящий, мусорный бак.

Посмотрев прямо перед собой, блондин увидел небольшую бежевую собаку. Она зло смотрела на него. Сердце заколотилось. Из-за груды мусора показалась ещё одна похожая собака, держащая во рту шкурку от банана. Звери пристально смотрели на парня, но не казались угрожающими, скорей они сами наблюдали за ним, потому что боялись. Нил медленно, не сводя глаз с животных, поднялся и, что есть сил, убежал. Оглянувшись, он видел, что животные ушли.

2

— Вчера на моего дядю напали три собаки. Ему пришлось идти в больницу. Укусила за ногу. Кровищи было… — протянул друг Нилла по телефону.

К горлу подступил ком. Блондин схватил бутылку газировки и сделал несколько жадных глотков. Вроде бы стало лучше.

— Ты… хотя бы предупреждай, когда говоришь о таком.

— Ой, извини, — стушевался друг. Он сказал, что друзья его дяди, соседи и другие мужчины из городка решили собраться и, наконец, решить проблему с бродячими псами.

Всем надоело, что просто выйти из дома уже нельзя без оружия. Тем более после смерти той женщины, ненависть к собакам превышала здравый смысл. Люди искренне ненавидели их.. Ненавидели не все, конечно, но все боялись.

— Ты говорил, что у тебя есть знакомый, который может починить мой ноутбук.

— Ой да, точно! Я скину тебе его адрес. Он не дорого берёт, не пожалеешь.

Позвонив мастеру, Нилл договорился приехать к нему завтра.

На следующий день стали известны новые новости о «бродячем бедствии» как окрестили эти события по телевидению. Нилл стоял на остановке. Люди обсуждали трагедию случившуюся ночью, ближе к десяти вечера.

— Какой кошмар! А ведь молодая совсем! — ахали бабушки.

На девушку двадцати лет напали бродячие собаки, когда она возвращалась домой с работы. Её тело нашли утром. Родители едва ли едва смогли её признать. Только по одежде.

Мужики, которые её обнаружили, нервно курили. У всех тряслись руки и отнюдь не от холода.

К остановке подошли четверо мужчин. У одного было охотничье ружье, ремень которого он откинул на спину.

Кто-то принес какой-то странный порошок в пакете и стал сыпать в миску с кормом.

— Ну разве же так можно! — бабушка, которая кормила здешних собак вскинула руки. — Они же живые!

— Мы тоже живые, — сухо ответил мужчина и протянул миску с отравленной собачьей едой удивлённому Ниллу.

Парень не осознанно взял миску.

— Будь добр, поставь вон туда, — сказал ему мужчина, указав на мусорные баки в тупике между домами.

Там на свалке маленькая пушистая, но очень грязная собака тряслась от холода и обнюхивала всё, что могло быть съедобным. Другая собака среднего размера повторяла за ней. Маленькая что-то нашла и вторая сразу же отреагировала на находку, пытаясь выхватить у более слабой добычу, но это была лишь обёртка от колбасы — не съедобная вещь, которую собака от голода съела с большим удовольствием. Нилл посмотрел на миску, а затем на мужчин.

— Ну же! Смелее, — сказали ему мужики.

С каждым шагом парень видел, как витающий в воздухе манящий запах ловили эти маленькие носики. Эти бешенные, черные, округлившиеся от голода глаза.

— Господи! — схватилась за сердце бабушка. Казалось, что она вот-вот расплачется.

— Если так переживаете, так забирайте их к себе домой! — не выдержав, повысил голос мужчина.

— Да куда ж я их…

— Вот и молчите! — сказав это мужчина с ружьём повернулся к Ниллу, что до сих пор стоял, держа в руках злосчастную миску.

Как только он начал опускать тарелку средняя собака прыгнула на руку и Нилл выронил еду. Все рассыпалось на землю и смешалось со снегом, грязью и мусором. Собаки ели все подряд без разбору. Должно быть, это была единственная еда, что они смогли найти за последние несколько дней. Мужики одобрительно кивнули блондину и двинулись куда-то толпой.

Парень смотрел в их сторону, пока не увидел вчерашнюю бежевую собаку. С ней была и вторая, чуть меньше размером, но очень похожа на неё. Собака смотрела на парня будто с осуждением, словно звери поняли, что он сделал. Ниллу стало не по себе.

Наконец приехал автобус. Место, в которое он его привёз, было не знакомо парню. По началу, Ниллу казалось, что он идёт по верному пути.

— Вон та крыша!

Указал он пальцем сам себе. Вокруг не было людей. Только высокий деревянный забор по правую сторону да голые деревья и снежное поле.

В какой-то момент блондин стал слышать злобное рычание позади. Кто-то целенаправленно двигался в его сторону.

Нилл резко обернулся.

— Чёрт…

Звук громкого резкого собачьего лая отдавался в ушах, словно удар молотка по каменной стене. Нилл тяжело передвигался по сугробам, периодически поскальзываясь, но собаки уже догнали его и окружили. Из пасти псов капала слюна.

Звук учащённого пульса и биения сердца периодически застилал звонкое рычание и лай. В глазах то темнело на несколько секунд, то снова возвращалось всё на свои места, будто фонарик барахлил. В конце концов, ватные ноги подкосились, и голодные собаки набросились на потерявшую сознание добычу. Последнее, что он видел — мутное небо и падающие хлопья снега.

3

Когда Нилл очнулся, понял, что его почти полностью засыпало снегом. Он шевелил конечностями, но все больше утопал в снегу. Наконец он с большим трудом смог высунуть голову и вытянуть вперёд руку.

Испугавшись того, что он увидел, парень выскочил из сугроба и снова погряз в снегу, но спустя несколько минут, смог выбраться на более-менее ровную землю.

«Что за чёрт?»

Парень, скользя по мокрой холодной дорожке, подошёл к луже и заглянул в неё.

«Это точно сон. Это не может быть правдой» — думал парень.

Нилл стал осматривать себя. Его шерсть была чёрно-коричневого цвета. Не слишком длинная, но и не короткая. Вся мокрая и грязная. Он выглядел как обычная дворняжка.

Ветер начал усиливаться. Парень ступал по земле и периодически заваливался то на один бок, то на другой.

Блондин думал, что он вот-вот проснется. Просто нужно как можно активнее вести себя во сне, чтобы пробудиться.

Ветер дул прямо в глаза, вздымая в воздух снег. Нилл хотел развернуться в обратном направлении, но услышав вой собак, испугался. Он тяжело шёл по сугробам, и, наконец, набрёл на заброшенный двор, с практически развалившимся забором. Возле старого дома под навесом лежала кучка дров. Нилл залез в дальний угол, куда не доставал снег. Там лежало сложенное втрое старое пальто. Он лёг на него и обессиленно закрыл глаза, уткнувшись холодным носом в шесть, и попытался вновь уснуть, чтобы проснуться в своём теле снова.

Шепот и какое-то мельтешение заставило ушки и носик дёргаться от изобилия звуков и запахов. Нилл резко открыл глаза.

«Я всё ещё пёс. Какой длинный сон» — подумал он и зевая, потянул лапы.

На дворе светило солнце, а на дровах лежали тени нескольких собак.

— Кто это ещё там? — спросил женский голос.

Бежевые лапки стали приближаться и Нилл от испуга отполз и упёрся в стенку.

— А ты ещё кто такой? — спросила собака с женским голосом. Блестящие круглые тёмно-карие глаза вытаращились на парня. Её мордочка выражала недоумение и гнев.

— Он хоть и грязный, но упитанный. Не похоже, что он один из нас, — грубый басовитый голос принадлежал высокому чёрному псу похожему на волка.

Он тоже заглянул в импровизированную «халабуду».

— Видать сбежал из дома, — подхватил мысль пушистый длинношёрстый пёс серо-белого цвета, просунув голову между чёрной и бежевой собакой. Его глаза полностью были закрыты шерстью.

— Или его выгнали за то, что так много ест, — фыркнула маленькая пушистая дворняжка.

— Эй! Ты! — обратилась к Ниллу бежевая собака, — Как ты нашёл это место? Убегал от людей?

— Я… — парень был в шоке от того, что может понимать собачью речь, как человеческую, от этого он сам, словно потерял дар речи. — Я убегал… от собак, — едва смог произнести он.

— Собак? Должно быть Оарон и его шайка, — опустив задумчивый взгляд сказал длинношёрстый серо-белый пёс.

Нилл поднялся и все отошли, чтобы дать ему вылезти из укрытия.

Ноги его всё ещё не слушались. Было очень непривычно передвигаться на всех четырёх лапах.

— Он ещё и без сил! — снова фыркнула маленькая собачка и подошла к длинношёрстому псу.

— Ты бродячий как мы? — спросила бежевая собака.

Нил помедлил с ответом, но решил, что лучше будет ответить положительно и кивнул.

— Хильда, даже не думай об этом! — рявкнула маленькая собачка. От голоса, которой испугались длинношёрстый и такого же цвета, как бежевая собака, пёс. Они и похожи были очень.

— Мы не можем его бросить, — твёрдо сказала девушка. Нилл подумал о том можно ли называть так собаку, но всё ж так ему привычней, ведь они не просто собаки, а говорящие.

— Это не ты должна решать, — почти прорычал большой чёрный пёс, пройдя мимо Нилла, словно командир, рассматривающий, как построился отряд. — Он будет только балластом для всех нас, и ты это прекрасно должна понимать в связи с происходящей ситуацией.

— Но мы же не можем его просто бросить? Он умрёт один! — Хильда преградила дорогу чёрному псу и посмотрела на него так, словно хотела побороться с ним за звание лидера, которым ни один из них пока не был по настоящему, но хотел им стать.

— Мы не можем принимать в стаю всякое отребье! У нас есть свои… — пёс взглянул на длинношёрстого пса и маленькую собачку, что пряталась за ним, — Кхм… недостатки. А ещё щенята! — услышав, что разговор идёт о них, четверо маленьких щенков, вылезли из других коробок и радовались, словно им сейчас дадут что-то вкусное.

— Да, Хиль, еды сейчас не хватает. Мы не можем искать еду ещё и для него, — поддержал «командира» длинношёрстый.

— Мы своих не бросаем! — громко гавкнула бежевая и гордо подняла голову вверх.

— Я согласен с Хиль, — поддержал её бежевый брат (уж очень эти двое были похожи).

— И я согласен. Своих нельзя бросать, особенно в такие трудные моменты, — раздался голос издалека.

Большой мохнатый пёс тёмно-коричневого цвета вальяжно шёл, неся в зубах тушу птицы. Её перекусанная шея сочилась свежей кровью. Запах и вид крови всегда заставлял Нилла чувствовать себя плохо, но сейчас что-то изменилось. Находись бы он в ипостаси человека — непременно, упал бы в обморок, но сейчас желудок так урчал, сжимая сам себя, что даже грязь, смешанная с ветками, гнилыми листьями и снегом, казалась ему вкусным угощением.

— Но вождь! — воскликнул чёрный пёс.

Альфа медленно прошел мимо него, но чёрный решил преградить ему путь, как это недавно сделала Хильда.

— У нас слишком много проблем и он будет новой!

— Ты не был для меня проблемой, дорогой Арчер, — выплюнув тушу на землю сказал альфа. Его голос звучал ещё громче, но он был скорее успокаивающим, наполненным мудростью, но слегка печальным. — Все мы здесь имеем такое же право находиться в стае, как и он. Сейчас ему нужна помощь, завтра — тебе. Не откажешь в помощи ему, и он не повернется к тебе спиной.

Арчер недовольно фыркнул и зло посмотрел на Нилла. Вожак взглянул на него словно на глупого ребёнка, но его это скорее умиляло, нежели расстраивало.

— Как твое имя, дружок? — ласково, словно отец спросил вожак. Если бы пёс был человеком, он вероятно бы сейчас вежливо улыбался.

— Н-Нилл.

— Будь как дома, Нилл, — сказав это, пёс схватил птицу за шею и понёс дальше. Щенки запрыгали вслед за альфой и пытались схватить птицу за голову и лапки, но вожак крепко держал её в зубах, пока не скрылся за дверью сарая.

Чёрный пёс выпрямился, насколько могла это сделать собака, после чего отдал всем команду построиться. Все псы встали в шеренгу. Хильда оглянулась и подозвала Нилла к себе. Тот быстро спохватился и встал рядом.

— Сегодня мы двинемся дальше, чем обычно! Гуще в лес! — сказал пёс, проходя вдоль шеренги. — В прошлый раз нам не удалось поймать того кабана из-за кое-кого. — Арчер посмотрел на Винсанта — серо-белого длинношерстого пса, который старался не смотреть в глаза командиру. — В чём была твоя ошибка, охотник?! — гаркнул чёрный.

— У меня… У меня не получилось прыгнуть, — почти прошептал пёс.

— Не правильно! У тебя не хватило смелости это сделать! — рыкнул над головой Винсента Арчер. — Сегодня мы должны исправить ситуацию.

Чёрный пёс рассказывал план, который был не понятен Ниллу, к тому же его мысли занимал лишь побег. Нахождение среди собак вызывало в нём всё большую тревогу. Он приблизился к уху Хильды и тихо спросил.

— А в город мы не пойдём искать еду?

Хильда удивленно посмотрела на пса, но не смогла ничего сказать, так как громкий голос Арчера скомандовал отправиться в путь.

Стая побежала за предводителем. Нилл с трудом перебирал ногами, то и дело спотыкался и падал. Задние лапы наступали на передние при беге. Арчер оглядывался и скалил зубы.

Хильда тоже оглядывалась назад и улыбалась глазами. Вскоре Нилл смог хоть немного совладать со своими лапами и бежал более-менее нормально, но в значительном отдалении от стаи. Когда блондин подбежал к остальным псам командир посмотрел на него, так словно, готов был разорвать на месте.

— За мной! — скомандовал чёрный пёс и все вместе вошли в лес.

— Ты странно бегаешь, — сказала Хильда, подойдя к Ниллу. — Мама разве не научила тебя бегать?

Нилл потупил взгляд.

— Смотри на меня. — сказала Хильда, выбежала вперёд перед Ниллом, и замедлила свой бег перейдя на шаг.

Её передние и задние конечности поднимались и опускались поочередно: передняя левая, задняя правая, передняя правая, задняя левая.

Нилл повторял за ней, но сбивался. Затем снова повторял, и у него стало получаться. Внезапно передняя правая нога столкнулась с задней правой и Нилл, не удержавшись, упал носом в снег.

Хильда усмехнулась и помогла ему подняться.

— Давай ещё раз, — сказала собака.

Нилл встал рядом с ней и повторял движения.

— Задняя нога должна касаться земли в том же месте, что и передняя, — объяснила девушка.

Стая поднималась на пригорок. Арчер наострил уши, и все последовали его примеру. Носики стали обнюхивать окружение.

Поднявшись чуть выше, со склона псы заметили среднего размера кабана, что совсем не подозревал о существовании хищников, наблюдающих за ним.

Арчер переглянулся с собаками. Они молча приняли команду, и только Нилл не понимал, что нужно делать.

— Куда мы идём? — спросил он Хильду.

— Шшшш. — рыкнула она.

Арчер резко обернулся и оскалил зубы.

Кабан остановился, и стал оглядываться, заприметив опасность. Командир, не долго медля, бросился прямиком на добычу. Кабан, разметая под копытами снег, развернулся и хотел убежать. Чёрный пёс хватал его за хвост, но зверь оборачивался и отвечал на атаки Арчера. Командир взял на себя весь гнев животного. Винсант и Сартер убежали.

— Куда это они? — спросил Нилл.

Хильда внимательно наблюдала за битвой, а затем отправилась на помощь. Нилл нерешительно последовал за ней. Арчер и Хильда стали громко лаять и гнать кабана к Сартеру и Винсанту, что скрывались в кустах. Они внезапно выпрыгнули из укрытия и общими усилиями стали терзать лесного зверя. Командир схватил кабана за уши, Хильда и Сартер за ноги, Винсант за хвост.

Дикий свин продолжал сопротивляться, но только делал себе больнее. В глазах Нилла начало темнеть. Его сердце бешено забилось. Последнее, что он видел, было падение туши кабана на землю.

Когда Нилл очнулся, перед глазами он видел расплывчатое изображение стаи, что яро отрывала куски мяса от кабана.

В глазах мерещился силуэт огромного ротвейлера и рыжеволосая женщина, протягивающая окровавленную руку к нему.

Хильда увидев очнувшегося пса, подбежала к нему и опустила мордочку. Понюхала. По её рту стекала кровь.

— Ты совсем без сил, — сказала она, выбросив кусок мяса с жесткой шерстью перед мордой Нилла.

Парень, увидев кровоточащее мясо, едва сумев вскочить на ноги, отвернулся и отрыгнул жидкость.

Схватив тушу, Арчер скомандовал отправляться домой. Нилл плёлся в отдалении от всех.

— Он совсем не поел, — сказала Хильда, оглядываясь назад, и посматривала на Нилла.

— Он этого не заслужил, — отгрызнулся Арчер.

Когда псы добрались до своего дворика, кабана отнесли в сарай вожака. Для него оставили лучшую часть. За этим проследил черный пёс. Наевшаяся стая отправилась в сараи отдыхать.

Нилл добрался до своего вчерашнего укрытия и обессиленно упал на мокрую землю. Шубу, что здесь лежала, кто-то стащил. Лапы замёрзли. Нилл облизывал их, чтобы растопить налипший на подушечки лёд. Внутри нарастало чувство паники, которое он всеми силами пытался побороть.

«Всё будет хорошо. Я смогу вернуть свой прежний облик»

Дождавшись ночи, Нилл убедившись, что его никто не видит, решил сбежать. Он рассматривал дорогу и зачем-то принюхивался, пытаясь найти то место, где на него напали собаки. Побродив несколько минут, он всё же нашёл его. Выйдя на главную дорогу, он успокоился, потому что дальше ориентироваться было проще. Блондин шёл осторожно. Звуки хрустящего снега казались невероятно громкими. Снег падал медленно. Парень посмотрел на небо. В голову врезалось воспоминание: он, будучи ребёнком, так же смотрел в небо и восхищался красотой зимы. Он ловил на перчатки снежинки и рассматривал их, показывал пойманные снежинки маме, чьё лицо уже давно стало размытым в тех воспоминаниях, но он помнил её тёплую улыбку.

Нилл смотрел в небо и невольно высунул язык. Язык приятно покалывало от холода. Снежинки тут же таяли на нём. Ещё одна. И ещё. Нилл стал выбирать какую снежинку можно поймать и подпрыгивал вверх, хватая осадки языком и клацая зубами.

Лапа от очередного приземления на землю поскользнулась, и парень остановился, чтобы отдышаться. Его сердце билось так живо как никогда с того момента… Казалось, что он на мгновение вернулся обратно в детство, но резкий запах чужака заставил его вернуться в реальность и оглянуться. Вдалеке виднелся силуэт пса. Нилл, не долго думая, ускорил шаг. Незнакомец бежал вслед за ним. Парень отбежал чуть дальше и остановился, чтобы посмотреть, кто же выйдет на свет от фонаря. Вот-вот и тот пёс должен сделать шаг вперёд. Внезапно свет замигал и вовсе потух. Незнакомец двинулся к блондину. Пёс был в три раза больше него самого. Он рычал. И этот рык почему-то был знаком парню. Холод под лапами превратился в лаву. Нилл так быстро бежал от страха, что даже забыл следить за дорогой. Он бежал долго. Бежал, не оглядываясь, даже чувствуя, что преследование завершилось и только с наступлением утра, он смог сбавить шаг. Еле петляя, он почти добрался до своего дома. В животе всё сжималось, а перед глазами периодически возникала темнота. В его мыслях было лишь одно желание — хоть что-нибудь съесть. Он лелеял мысль о том, что скоро он сможет попасть в тёплый дом и стремительно шёл к своей цели.

Люди неспешно выходили из своих домов. Нилл проходил мимо них, но его никто не замечал. Завернув за угол, парень ускорил шаг. Нилл уже представлял, как доберётся до дома, и этот кошмар, наконец, закончится, но, к сожалению, желая убежать от кошмара — он наоборот пришёл к нему сам.

Нилл увидел как один из мужиков без капельки страха или жалости прострелил голову маленькому пёсику, что, жалобно поскуливая, пытался от него убежать. Пугало, что мужчина был не один. Возле мисок с отравленным кормом валялись собаки с окровавленными ртами. На земле лежала замёрзшая рвота, перемешанная с кровью. Мужики сбрасывали мёртвые тела в тачку. Одно из таких тел упало в сугроб, повалив за собой ещё несколько трупов. Нилла вырвало. Вырвало водой, потому что в желудке была абсолютная пустота.

— Смотрите, какой красавец, — сказал кто-то.

Смотря на мокрую от вышедшей из Нилла жидкости, он заметил как его тень стала расти приобретая человеческое очертание.

«Я снова превращаюсь в человека?» — подумал парень, но ощутив приложенное к тыльной стороне черепа оружие, понял что всё ещё является зверем.

— Зря ты попался мне на глаза, — сказал мужчина с жуткой улыбкой. Он был так горд своей властью, что в его глазах не было ни капли сострадания.

"Вот так я и умру?" — пронеслось в голове парня. Он хотел гордо закрыть глаза, но страх не давал отвести взгляд от мужчины. Тело сотрясало от холода, голода и страха, а внутри бушевал спектр эмоций. Сердце пожирала ноющая обида, что последним в этой жизни кого он увидит, будет этот безжалостный урод.

«Стреляй!» — Говорили мысли, а тело молило о пощаде.

Мужчина приготовился, Нилл инстинктивно зажмурил глаза, но потом снова их открыл, найдя внутри себя последние капельки смелости.

Перед глазами время словно замедлилось. Бежевая собака парила в воздухе. Контур её шерсти сиял в тёплых солнечных лучах. Она открыла пасть и вонзила свои клыки в руку мужчине, тот закричал от боли.

— Отцепись от меня паршивая шавка! — кричал он и бил по голове Хильду, но та лишь сильнее впивалась в мужчину зубами. Нилл ошарашенно смотрел на собаку. Она мужественно принимала на себя удары, а затем отцепила зубы и отлетела в сторону. Он ударов по голове в её глазах двоилось, но она скомандовала Ниллу бежать за ней, и собаки унесли оттуда лапы.

— Я доберусь до вас, твари! — орал мужик, прижимая рану второй рукой. Другие люди подбежали к нему. Кто-то выстрелил в след убегающим животным, но не попал.

Хильда бежала впереди, а Нилл еле плёлся за ней сзади.

— И чего тебя сюда понесло внезапно? — обернувшись и сменив бег на ходьбу, спросила она. — Учуял кого? Не стоило вот так убегать одному.

— Прости… — сказав это, Нилл обессиленно упал на снег.

— Эй! Ты чего? — Хильда нюхала его мордочку и пыталась поднять её своим носом, но парень уже не мог открыть глаза. Он слышал, как она зовёт его, чувствовал тепло вышедшего из-за облаков солнца, но не мог пошевелить и лапой.

Хильда обнюхивала снег и рыла его лапами, пытаясь что-то в нём отыскать. Она ходила то тут, то там, но того, что она искала под снегом, не было. Пришлось уйти довольно далеко от Нилла, чтобы поймать крысу, которую она учуяла в сугробе..

Хильда ловко поймала её зубами, и сильно трясла головой до тех пор, пока зверёк не перестал сопротивляться. Хильда позабыв, что эта еда не для неё, хотела было уже съесть грызуна, но резко выплюнула добычу и снова взяв её поудобнее в зубы, побежала к блондину. Пёс всё ещё неподвижно лежал на снегу, что начал таять под ним. Псу казалось, что он плывёт где-то в море. Его нос начал дёргаться, почуяв знакомый запах Хильды и ещё какого-то зверя. Он медленно открыл глаза и увидел перед собой тушку небольшой мышки. Хильда пододвинула её к мордочке парня и оглядывалась по сторонам, боясь, что за ними придут люди.

— Ешь, давай! Нам нельзя долго оставаться здесь, — сказала Хильда, и села рядом всё ещё осматриваясь по сторонам.

Нилл понюхал крысу. Он был настолько голоден, что ему казалось, будь он человеком — возможно тоже бы съел её. Он решил сделать это быстро. Пёс взял крысу за хвост, и слегка подбросив в воздух, поймал ртом и проглотил. Он съел мышь так быстро, что даже не успел что-то почувствовать. Желудок все ещё казался пустым. Нилл поднялся на дрожащие лапы и осмотрелся. В поле зрения не было ничего, что ещё могло бы утолить его голод. В голову пришёл образ голубя, но эти птицы находились в город,е куда собакам отныне путь закрыт. Нилл стал принюхиваться. Его нос начал чуять большее количество запахов, чем раньше, или же он просто не пользовался этой своей новой способностью. Уши двигались на звуки под снегом. Нилл вопросительно посмотрел на Хильду.

— Лови сам, — отрезала она и отвернулась.

Нилл поднял лапу и стал рыться в снегу.

— Да не там же! — прорычала собака.

Нилл попытался сосредоточиться и понял, что копать нужно немного правее.

— Быстрее! Она же убежит! — Хильда подскочила и стала рыть вместе с Ниллом. Мышь вылезла из другого отверстия и чуть не удрала, но Хиль ловко поймала её и затрясла головой. Позабыв о том, что добыча не её либо же нарочно, она подбросила мышь вверх и заглотила её целиком. Дворняжка посмотрела на разочарованного пса, и облизнулась.

— Идём! — скомандовала собака, и парень поплёлся за ней.

Они шли ещё минут двадцать пока не добрались до леса, где их уже ждала стая.

Арчер с ненавистью смотрел на Нилла и скалился, а когда парень подошёл совсем близко к стае, чёрный пёс прыгнул перед ним и заголосил.

— А ты что здесь забыл, предатель?!

— Да ладно тебе Арч. Не драматизируй, — словно ничего не произошло, сказала Хильда, — он не знал о наших правилах да и не ел ничего вчера.

— Мы не питаемся поодиночке, чтоб ты знал! — рявкнул пёс.

Услышав вой из леса все навострили уши.

— Так! Все за мной! — скомандовал чёрный.

Псы бросились в лес. Нилл поплёлся за ними.

В стае сейчас были все, кроме Холли — маленькой пушистой с вредным характером собачки. Видимо именно она и выла, оповещая стаю о возможной добыче.

Спрятавшись за сугробом, псы наблюдали за рогатым оленем. Нилл впервые видел оленя. Его мощные рога внушали страх. Парень и подумать не мог о том, как же их не большая стайка сможет победить такое сильное животное.

Арчер переглянулся со стаей, а затем бросил взгляд на Нилла. К удивлению парня он словно прочитал мысли чёрного пса. Он впервые понял без слов, что ему нужно делать. Арчер приказал ему оставаться здесь.

Хильда и Винсант убежали. Нилл подумал, что они снова хотят загнать оленя в ловушку.

— Приготовься, — сказал чёрный пёс, выпрыгнул из сугроба, и сделав прыжок, вцепился зубами в шею оленя. Рогатый стал стряхивать Арчера с себя и у него это получилось. Нилл шагнул вперёд, а потом снова назад. Командир поднялся и, посмотрев на бездействие собрата, словно одним взглядом сказал: «Я знал, что на тебя нельзя положиться» и бросился на оленя снова. Рогатый использовал своё главное оружие. Арчер кружил вокруг оленя, кусая его за хвост, но зверь тут же отвечал ударом массивными рогами. Зубы Нилла начали скалиться и он сам того не зная как, но оторвался от земли и, гавкая, бросился на животное. Арчер нападал с одной стороны, а Нилл с другой. Командир и блондин держались до тех пор, пока не услышали вой Хильды и остальных. Чёрный пёс скомандовал отступать. Олень бежал за ними и размахивал своими рогами. В какой-то момент Арчер и Нилл переглянулись и разбежались в разные стороны. Олень фыркал и топтал снег ногами, но ни за одним из псов бежать не стал.

Прибежав на место, где собралась стая, блондин увидел тушку оленихи. Арчер, хромая на одну лапу, подошёл к добыче. Хильда Сартер и Винсант с Холли выглядели уставшими. Им тоже не сладко пришлось, но это стоило того. Арчеру предоставили сделать первый укус. Он подошёл к тушке и нагнул голову. В нескольких сантиметрах от мяса он зарычал и поднял взгляд вперёд.

Оглянувшись, Нилл увидел бесшумно подкравшуюся другую стаю псов. Их было не меньше пятнадцати. Они злобно рычали и лаяли, бросаясь на Хильду и Холли, будто пытались запугать. Их вожак — очень худой, но большой пёс, вздёрнул верх голову и, презрительно посмотрев на Арчера, сказал:

— Отдайте нам эту тушку.

— С какой это стати?! — крикнул Арчер и прыгнул вперёд загораживая собой всех и добычу.

Вожак улыбнулся, и из глубины стаи вышло двое собак в чьих зубах крутились, пытаясь выбраться, беспомощные щенки. Они жалостливо скулили и размахивали лапками в воздухе.

Уверенность на лицах стаи Арчера исчезла. Нилл не сразу понял почему их дух ослаб и, осмелев, решил выйти вперёд. Только Нилл хотел открыть пасть, как Арч преградил ему путь своей раненой лапой и заговорил сам.

— Отпустите щенков. Мы…уступим.

— Правильное решение, — оскалился вожак, и его псы тут же схватили тушу и оттащили поближе к себе. Альфа обернулся.

— Да. Чуть не забыл. Эта территория отныне принадлежит нам.

Сказав это, стая ушла с добычей.

В голове Нилла возникла куча вопросов, но какая-то странная мрачная атмосфера не дала ему высказаться.

Он не понимал ужаса всей ситуации, пока они не добрались до своего дома. Арчер первым делом бросился к вожаку. Стая побежала за ним. Нилл не мог протиснуться. Все ахнули.

— Как же так… — прошептала Хильда.

Когда Нилл наконец смог войти в сарай, он увидел вожака и ещё одну собаку, лежащими на полу. Из их ртов выходила пена и кровь. На полу стояла миска с собачьим кормом.

— Папа! Мама! — кричали щенки и пытались пройти между лапами стаи. Хильда и Сартер схватили обоих щенков и унесли подальше. Посмотрев на Арчера, Нилл впервые увидел как плачет собака.

4

Чем дальше стая уходила от своего старого места обитания, тем больше Нилл считал себя не человеком. Арчеру пришлось взять на себя роль вожака, и теперь он искал новое жильё для своей стаи. Они бежали очень долго, пока не нашли место, где можно было поохотиться. Возле свалок сидела куча голубей, иногда вороны слетались над чьими-то тушками — это и была их еда. Ниллу не сразу удалось поймать голубя, но всё же вскоре ему повезло поймать целую ворону. Она сильно укусила его за нос, но он смог её победить. Наконец после нескольких дней пути они нашли старый дом. Решив переждать ночь здесь, псы вошли в здание и, найдя большой зал, устроились на полу. Из мебели в доме остался старый дряхлый стол и стул без одной ножки. В доме было холодно, но, по крайней мере у них была крыша и ветер не дул со всех сторон.

Все собаки собрались в кучку, пытаясь, согреть друг друга. К Ниллу прилегла Хильда. Встретившись с ней взглядом, блондин смутился. Арчер это заметил и негромко рыкнул, после чего парень решил отсесть к Винсанту и получил одобрение вожака.

Согревшись, теплом друг друга, собаки заснули.

5

— Мам, я хочу собаку, — дёргая за рукав плаща вопил ребёнок.

— Ладно, Нилл, но ты уверен, что сможешь за ней ухаживать? — спросила рыжеволосая женщина присев на скамейку на детской площадке.

— Да! Мне же шесть! Я уже взрослый! — сказал мальчик и влез на высокую горку, встав в уверенную позу.

— Конечно взрослый, — улыбнулась женщина.

Её длинные волнистые рыжие волосы разлетались на ветру, покрываясь мелкими падающими с неба снежинками.

Мальчик что-то весело рассказывал, размахивая руками в воздухе, но женщина уже его не слышала. Её тело словно обдало сильным порывом ветра. Чувство тревоги подступило к горлу. Взгляд упал на вход в детскую площадку.

Там стоял с безумно выпученными глазами огромный ротвейлер. Пёс начал агрессивно рычать, и уже вот-вот собирался напасть.

— Нилл, — прошептала женщина, не отводя взгляда от собаки, — Залезь на горку и сиди там тихо.

Мальчик посмотрел туда, куда смотрит мама.

— Мам, мне страшно. — увидев рычащего пса сказал мальчик.

— Будь хорошим мальчиком, — тихо сказала женщина, медленно поднявшись с лавочки, и стала быстро осматривать площадку на наличие камня или палки.

— Мам…

— Быстро!

Найдя взглядом большой камень, что был в метре от неё, женщина, бросив быстрый взгляд на собаку, ринулась к единственному оружию. Пёс тронулся почти одновременно с ней.

Нилл, испугавшись, взобрался на горку по верёвочной лестнице и с ужасом смотрел, как собака одним прыжком повалила его маму на землю.

Женщина пыталась отбиться от собаки камнем, но та впивалась в её руку и лицо зубами.

Снег окрасился бардовой жидкостью. В зубах животного хрустели пальцы.

— МАМА!!!! МАМОЧКА!!! — кричал мальчик. Его руки и голос дрожали от страха. Собака обернулась на звук. Нилл тут же спрятался за деревянный мостик, и со всей силы сдерживал рукой рот. Мимо проходящие люди отпугнули собаку. Нилла нашли не сразу. Он закрыл лицо руками и пытался слиться с горкой. Открыв глаза, он увидел, как какие-то люди ходили вокруг тела его мамы. Мальчик спустился и хотел подбежать к ней, но люди не дали ему это сделать. Не дали увидеть её в последний раз.

6

Глаза коричневого пса распахнулись. Винсант дёргал во сне лапами, словно бежал, и бил ими в бок блондина, от чего он и проснулся. В коридоре из окна струился голубой свет. Из одной комнаты что-то переместилось на улицу. Нилл осторожно встал и последовал за силуэтом. Выйдя на улицу, он оглянулся и принюхался. Посторонних запахов он не улавливал. Ветер был слабым, но снег падал большими хлопьями и мешал видеть. Прямо перед лапами захрустел снег. Нил посмотрел на землю и увидел, как от его лап появляются следы. Он смотрел на них и не верил своим глазам. Следы росли к лесу и наконец тот, кому они принадлежали, стал видимым на половину. Прозрачная фигура рыжеволосой женщины обернулась на несколько секунд, а затем направилась в лес.

«Этого не может быть» — проносилось в голове. Нилл бежал по следам призрака, что кружил между деревьев и всё сильнее ускорялся. Свернув за большим деревом, Нилл почти ухватил женщину за платье, но она исчезла. Он топтался на месте оглядывался и принюхивался, но она просто исчезла, как и её следы.

Вдруг, уловив шуршание в кустах, парень подошёл ближе и мгновенно отстранился. Прямо на него шла большая мощная собака втрое больше него самого. Она злобно рычала и была вот-вот готова броситься на блондина и разорвать его. Нилла охватил неудержимый страх. Её тело оледенело, он не мог издать ни звука. Огромный пёс встал на задние лапы. Над ухом парня кто-то прошептал «не бойся». Тело, словно лёд на солнце, растаяло и кричневый пёс, оскалив зубы, бросился вперёд на противника, но тот развеялся, словно видение, и на его месте оказался человек. Мужчина с ружьём обернулся на рык. Парень успел спрятаться за деревом. Мужчина был не один. Нилл подумал, почему они охотятся ночью, но сам не заметил, как начало светать. Осторожно оборачиваясь, пёс побежал в сторону укрытия его стаи, чтобы сообщить о том, что им нужно срочно уходить, но было уже поздно. Блондин услышал несколько выстрелов, пока бежал. Он увидел, как из окна выпрыгивают Арчер и Винсант в чьих зубах болтались щенки. Хильда вышвырнула Холли в окно. Та больно упала на лапу и сильно повредила её, но хромая пыталась догнать Арчера и Винсанта. Нилл бросился к двери. Хильда лаяла и пыталась кусать за руку мужчину, что держал за холку Сартера, который уже был почти мёртв. Из его шеи и пасти сочилась кровь.

— Хильда! — крикнул Нилл, и бросился к ней на помощь. Один из мужиков ударил парня по голове ружьём. В его глазах на мгновение потемнело. Переборов потерю сознания, Нилл снова стал кусать людей нацеливших свои ружья на одну из членов его стаи. Один из мужчин свернул шею Сартеру, который и так захлёбывался собственной кровью. Хильда вонзила все свои зубы в руку того, кто убил её брата. Другой мужчина стрелял в неё, но не мог попасть.

— Смотри куда целишься, придурок! — крикнул один мужчина другому.

Нилл развернул Хильду к выходу и прыгнул на окно. Деревянные створки со крипом поднялись вверх. От остатков треснувшего стекла отвалились последние кусочки. Нилл оглянулся, чтобы убедиться, что Хильда последовала за ним, и прыгнул на улицу. Хильда запрыгнула за ним на стул, но от выстрела одного из мужиков стул покосился, и она едва смогла забраться на подоконник. Мужчина с раненой рукой пытался подстрелить бежевую собаку, но его рука дрожала и кровоточила всё сильнее. Хильда высунула мордочку из окна, и вытянула одну лапу, поставив её на внешнюю часть подоконника. Очередной выстрел заставил раму, с трудом поднятую Ниллом, упасть на худое тельце Хильды. Она взвыла от боли. Затем случился последний выстрел.

Нилл ошарашенно смотрел на тело собаки, что опустило голову и перестало двигаться. Он тихо позвал её, а затем позвал громче снова, но она не отозвалась. Мужчина медленно подошёл к окну. Бежевая лапа Хильды дёрнулась, и мужчина от страха снова сделал пару выстрелов, но тело итак уже было мертво.

Убедившись, что собака умерла, мужчина поднял окно и помог её телу упасть наружу. Нилл хотел подойти к ней, лапы сами направились вперёд, но мужчина заметил его за сугробом и нацелился на парня. Нилл посмотрел в дуло ружья и был готов получить пулю в лоб, однако она так и не вылетела.

Мужчина ругнулся и стал шарить в кармане в поисках пуль. Когда оружие было готово к новому выстрелу, Нилла уже не было.

Солнце вышло из-за облаков. Снег казалось, с каждым шагом становился всё мягче. Блондин бежал куда-то вперёд, пока не почуял запах своей стаи. Он быстро догнал их. Арчер мягко улыбнулся, увидев живого Нилла, однако в его глазах отражалась неописуемая тоска за тех, кому не удалось спастись.

— Мы отправляемся на восток. Ты с нами? — спросил вожак.

Нилл посмотрел назад. Арчер понимающе кивнул и оставил его одного. Нилл смотрел на уходящие силуэты псов. Затем его взор перевернулся, и он уже видел лишь голубое небо. Такое яркое, такое тёплое, что он невольно закрыл глаза.

7

Незнакомый лай заставил Нилла поднять свои тяжёлые веки. Прямо над его лицом склонялась собачка и с надеждой смотрела на него, словно видела в нём своё спасение.

— Перепил, пацан? — спросил мужчина тоже склонившись над блондином.

Он непонимающе посмотрел на человека и поднял лапу вверх. Вместо привычной уже собачьей конечности — Нилл увидел свою человеческую руку. Опять сон? Подумал он и поднялся.

Парень снова находился в своём теле.

Собачка всё лаяла, а Нилл рассматривал свои руки и ноги, словно видел их впервые в жизни. Его пакет с ноутбуком валялся на сугробе, который уже вот-вот растает.

Собачка бегала вокруг парня. Мужчине это надоело и он, со злости, резко схватил её за холку.

— А ты паршивка, сейчас догавкаешься! — произнёс мужчина. Нилл будто опомнившись, вырвал из рук мужика собачку. Тот удивлённо на него посмотрел.

— Я заберу её.

— На кой чёрт она тебе сдалась? Ударился головой что ли? — не понимал дед.

Нилл погладил бедное трясущееся животное, посмотрел в её невинные глаза, и впервые будучи человеком не испытывал при этом страха.

«Мыслями страх не победить, его могут победить только действия.» Клемент Стоун

***

— Люблю холод, — сказал с улыбкой Айзан лёжа на полу.

Ещё несколько минут назад было теплее, а теперь туман снова стал гуще и холоднее, словно состоял из тысячи маленьких ледяных иголок.

— Ну как? Вспомнила что-то ещё? — спросил зеленоволосый и сел в позу лотоса, одной рукой взявшись за своё оружие. Парень был готов уйти прямо сейчас, если девушка продолжит молчать, но к счастью для Селии, история натолкнула её на воспоминание.

Девушка кивнула. Айзан довольно улыбнулся одним уголком рта и отпустив рукоять своего оружия, поставил локти на колени, поддерживая подбородок руками. Его голова наклонилась чуть в бок, что делало его позу милой, однако, несмотря на такую, казалось бы, дружелюбную картинку, ощущения парень вызывал неоднозначные.

— Снег, — сказала девушка и остановилась. В этот момент её горло пересохло.

— И это всё? Ты вспомнила, что такое снег? — искренне удивился Айзан и его лицо выглядело по детски расстроенным.

— Нет. Я вспомнила другое, — смущённо ответила розоволосая.

Улыбка снова вернулась на лицо парня, и он вновь приготовился слушать.

— Когда мне было года три или четыре мы с мамой и папой возвращались домой. Была ночь. Несмотря на то, что была зима, на небе ярко светили звёзды. Вокруг постелилась темнота, и только чёрные деревья мелькали, пока мама везла меня на санках. Я держалась крепко, но меня на поворотах качало то в одну, то в другую сторону и вот… В какой-то момент я упала лицом в снег. Кажется, было не больно и не холодно. Я перевернулась на спину и посмотрела на тёмно-синее небо. Повернув голову, я увидела уходящих родителей, они даже ничего не заметили. Я смотрела, как они удаляются всё дальше, и представляла, что здесь и умру. Что меня найдёт плохой человек, что меня вот-вот не станет… По какой-то причине я не издала ни единого звука. Уже тогда я… была готова исчезнуть.

Губы Селии затряслись. Лицо Айзана давно стало серьёзным. Он видел, как медленно из глаз девушки появлялись тёплые капельки слёз.

— И что в итоге? Ты так и осталась там лежать? — спросил парень.

— Я точно не помню, но, кажется, отец заметил, что я упала, совершенно молча, подошёл ко мне и взял на руки. Посмотрел укоризненно и без слов, будто спросил: «Почему ты не сказала, что упала?»

Селия вытирала свои слёзы и не понимала почему не может остановить их.

— Детям часто говорят:"не кричать","не шуметь". Наверное, ты боялась, что тебя поругают если будешь звать на помощь, — предположил Айзан. — В любом случае это воспоминание не то, чего я хотел.

Селия перестала плакать и замерла, услышав, как по кафелю скользнула секира. Медленно и нервно подняв голову, она увидела, что юноша о чём-то задумался, а оружие лежало само по себе.

Немного посидев в раздумьях, парень посмотрел на Селию своими чёрными дырами, которых она боялась, но ещё больше её пугало, когда в них загорались оранжевые огоньки.

— Надеюсь, после следующей истории ты сможешь вспомнить нечто более стоящее, — сказал он.

Девушка ещё раз протёрла холодные щёки и взяла в руки книгу. Туман снова стал менее холодным, а может быть она просто начинала привыкать к такой температуре, а если привыкает, возможно ли, что вскоре она превратится в одного из этих жутких монстров? Розоволосая помотала головой, чтобы отогнать навязчивые мысли и, перелистнув страницу, принялась читать новую историю.