Ещё одна жизнь. Том 2

Holly Hope Karter, 2022

Говорят, что для того, чтобы начать новую жизнь, необходимо, чтобы руины старой обратились в пепел. И самое сложное – бросить зажженную спичку на обломки того, что раньше было для тебя всем. Сил тебе хватит. А смелости? Перед вами – второй том четвертой книги из цикла «Еще один…», роман о любви и дружбе, который щекочет нервы и чистит слезные каналы. Спасибо, что вы со мной и моими героями! С любовью и уважением, ваш Автор Содержит нецензурную брань.

Глава 2

*Хоуп*

Джаред отобрал у меня постельное белье, едва мы вошли в комнату. Он подмигнул мне и подошел к кровати.

— У меня небольшая мания. Я сам заправляю свое спальное место.

— И с чем связана твоя мания?

Мужчина сверкнул глазами.

— Если я сам заправлю кровать, а перед этим тщательно ее проверю, не буду ждать никаких неприятных сюрпризов.

— Сюрпризов?

— Да. Неприятных. Взрывчатки, например. Или иглы со смертельным ядом.

Я опешила. Нижняя челюсть стремительно поползла к ключицам. Джаред тут же засмеялся.

— Это шутка, Хоуп. Я просто люблю заправлять кровать. И все.

Я невольно вспомнила старое избитое выражение, которым иногда пользовался Джеймс: в каждой шутке есть доля шутки, все остальное — правда.

Я склонила голову набок, разглядывая старшего брата моего мужа… о котором ничего не знала. Меня смущало его присутствие, но лишь потому, что я даже не знала о его существовании!

Джаред прижал постельное белье к лицу и глубоко вдохнул, и я невольно улыбнулась.

Логан делал точно так же…

Мужчина удовлетворенно хмыкнул.

— Не смейся. Я знаю, что я не один такой.

— Какой?

Он снял с кровати покрывало и быстро сложил его в объемный треугольник. Ловко!

— Не один, кому нравится запах свежего постельного белья, утреннего кофе, новой книги… М-м-м… И живого рождественского дерева, да.

Джаред мечтательно прикрыл глаза и покачал головой. Я не удержалась и засмеялась, глядя на него с неподдельным любопытством.

Этот мужчина понравился мне сразу, стоило нам встретиться взглядами. Мы молчали, разглядывая друг друга, но между нами состоялся информативный диалог. И Джаред заявил следующее.

Я пришел с миром. Я надежен. Мне можно верить.

Почти те же чувства вселил в меня Логан в Новом Орлеане. Правда, последний дал мне кое-что еще. Он безмолвно гарантировал мне защиту.

Родство между этими двоими было очевидно. Это было так… как если бы я услышала одинаковый парфюм у двоих людей. Вот только слова, которые однажды сказал мне муж, никак не давали покоя. Он сказал, что остался один…

Сейчас, размышляя над сказанным им, я понимала, насколько неоднозначно это звучало. Я тогда решила, что никого из родных у него не осталось. Но вот я смотрела на мужчину, который по возрасту подходил Логану только на роль старшего брата, причем наверняка родного, кровного.

Я вгляделась в лицо незнакомца, и последние сомнения отпали. Подбородок, переносица, скулы — они были слишком похожи, чтобы не быть родственниками. Короткие каштановые волосы Джареда не отливали темным золотом, как волосы его младшего брата. Их глаза были разного цвета и отличались формой, но вот взгляды… то, как они смотрели на мир… прищур… Это было совершенно одинаковым у обоих мужчин…

Я вздрогнула, неожиданно осознав, что Джаред смотрит на меня в упор. Я так глубоко задумалась, разглядывая его, что даже не заметила этого!

«Чтоб тебя!».

— Я, пожалуй, пойду. Не буду мешать. Думаю, ты хочешь отдохнуть после дороги.

Джаред хитро прищурился и криво улыбнулся — ну совершенно так же, как Логан!

— Мне очень приятна твоя компания. Я хочу узнать про тебя все…

Он задумчиво хмыкнул, перестав разглаживать невидимые складочки на простыне.

— Нет, все я и без тебя узнать могу.

Я удивленно моргнула.

— Что?

Джаред окинул меня фирменным Гриновским взглядом — пронзительным, но очень дружелюбным.

— Логан не рассказывал, где я работаю, да?

— Нет.

«Он вообще ничего про тебя не говорил! До сегодняшнего дня в моем мире тебя не было!».

Я снова слабо покраснела и потерла щеки. Почему мне было неловко от этого!?

— А где ты работаешь?

Мужчина усмехнулся, и я невольно похолодела.

«Еще один шпион, да? Твою ж…».

— Скажем так, я состою на службе…

–…британской королевы!

Я выпалила быстрее, чем подумала, что говорю, и досадливо поморщилась.

— Прости, глупая шутка.

— Откуда ты знаешь?

Я округлила глаза, когда Джаред медленно повернулся. Его глаза сузились. Через лоб пролегла глубокая морщина. Пальцы вонзились в подушку, которую он держал в руках.

По спине пробежал холодок.

— Я… Я это… Я просто…

Спустя секунду карие глаза моего собеседника заискрились. Он улыбнулся, и я поджала губы.

Издевается, зараза!

Я театрально развела руки в стороны.

— Твой брат — самый настоящий рыцарь. А раз именно ты стал для него примером, я подумала, что вы за одним круглым столом сидели.

Джаред засмеялся, слегка запрокидывая голову назад. Совсем как Логан.

— Рыцарь, говоришь? Что ж, я рад, что он вырос и стал рыцарем, защищающим честь своей дам и готовым пожертвовать жизнью ради нее.

Я невольно задержала дыхание. Виски слабо сдавило.

Джаред одним четким движением заправил подушку в наволочку и потянулся за второй.

— Могу я задать тебе несколько личных вопросов?

— Давай.

— Расскажи, как вы познакомились? Зная брата, могу предположить, что это было невероятно романтично.

Я фыркнула и весело засмеялась.

— ОЧЕНЬ!

Джаред посмотрел на меня с нескрываемым любопытством. А я улыбнулась, вспомнив тот день. Казалось, что это было в прошлой жизни — я влетела в чертов лифт, едва не выбив плечо, и оказалась в руках наемника. А вечером этот наемник спас меня от насильника, и я оказалась в его номере.

Как сильно я была напугана в тот вечер! Столько плакала! Сейчас все, что случилось тогда, казалось… чем-то простым и незначительным. Кристофер. Тот мужчина, который попытался вывести меня из гостиницы, приняв за дочку Майкла Картера. Даже Сойер Такер с его дружками! Даже хренов офис…

— История, видимо, очень веселая, да?

Я снова засмеялась и прикрыла глаза ладонью.

— Вообще-то, нет. Мы оба были в командировке. И твой младший брат спас меня от парня, который решил меня изнасиловать. Они с камрадами появились в последний момент, поэтому… Тогда мне было совершенно не весело.

Джаред нахмурился и покачал головой.

— Вот же… И что он сделал, когда спас тебя?

— Логан отвел меня в свой номер и позаботился обо мне. Успокоил, подождал вместе со мной Мию — ты видел ее, это она была в гостиной. В тот вечер она забрала мою сумочку вместе с ключом от номера. А потом Логан передал меня ей в руки.

Я улыбнулась и провела ладонями по плечам, вспомнив, как он обнимал меня в своем номере и шептал: я помогу. Сердце сжалось. Сладкая боль разлилась в груди нежностью.

— Молодец. Все правильно сделал. Но я вообще-то про парня спросил.

— Что?

— Парень, который пытался тебя изнасиловать. Он ему руки оторвал, как истинный рыцарь?

Я снова засмеялась.

— Он сказал, что парень остался жив.

Джаред уложил подушки в изголовье кровати и усмехнулся.

— Значит, оторвал.

Я нахмурилась. Мужчина тут же тяжело вздохнул.

— Господи, как же у вас всех плохо с чувством юмора!

Он засмеялся и потянулся к пододеяльнику. Расправив его на кровати, он уложил поверх него одеяло, скатал валик, ловко пропустил концы в разрезы и расправил одеяло двумя сильными рывками.

Я удивленно моргнула, запоминая прием. Ловко!

Мне нравилось наблюдать за тем, как Джаред заправлял постель. Настолько профессионально, словно делал это по сто раз на дню. Да и вообще, каждое его действие, каждое движение было таким спокойным и уверенным, что я невольно расслабилась рядом с ним.

Джаред излучал спокойствие и надежность. Магия какая-то…

Одеяло легло на кровать. Мужчина провел по нему ладонью, пристально всматриваясь в ткань. Когда последние морщинки были безжалостно расправлены, он подошел к дорожной.

— Как скоро вы объявили себя парой? Сомневаюсь, что Логан позволил бы такой красавице, как ты, долго томиться в одиночестве.

Я зарделась от комплимента и смущенно улыбнулась.

— Не позволил. Он…

Я замолчала… и отчаянно покраснела!

«Да чтоб тебя!».

Вопросы, которые задавал Джаред, были простыми и даже немного скучными. Чего нельзя было сказать про историю наших с Логаном отношений, удивительно насыщенную на события и приключения.

Мужчина глянул на меня, доставая из сумки вещи, и удовлетворенно кивнул.

— Молодец, братишка! Я в нем не сомневался.

Я засмеялась и покачала головой, прижав ладонь к груди.

Новая порция воспоминаний обрушилась на меня лавиной.

Наш первый поцелуй.

Первый секс.

Первая совершенно идиотская ссора.

Первый примирительный секс.

Мой импровизированный переезд к Логану…

Каждое воспоминание отзывалось в сердце сладкой болью. На душе стало тепло и светло.

Джаред усмехнулся, и я подняла на него взгляд. И с легким удивлением осознала, насколько уютно мне было в его компании. Словно я знала его всю жизнь.

Он был спокойным, улыбчивым и теплым, комфортным. Логан был похож на него так сильно, что у меня защемило сердце, стоило представить, как эти мужчины, будучи детьми, бегали по изумрудно-зеленой траве, лазили по деревьям и пытались взлететь на качелях.

— Как давно вы вместе?

— Чуть больше семи месяцев.

Джаред изумленно моргнул и уставился на мой живот.

— А вы времени даром не теряли!

Я густо покраснела и закрыла лицо ладонями.

— Джаред!

— Что?! Я не хотел тебя обидеть или задеть. Прости мне мою прямоту, но ты глубоко беременна! Когда на свет появится моя племянница? Кристина, значит?

Мужчина отвел взгляд и грустно улыбнулся. Его плечи двинулись вперед, будто он хотел кого-то обнять.

— В начале августа.

Джаред медленно кивнул и потянулся к одежде. Он отошел к шкафу и выложил на полочки аккуратные стопочки вещей. Потом вернулся к сумке и достал несколько рубашек.

— Логану повезло встретить женщину, которая так сильно полюбила его.

— Откуда ты знаешь, насколько сильно я его люблю? Мысли читать умеешь? Я ни слова про это не сказала.

Мужчина улыбнулся — немного жутко — и покачал головой.

— Если бы я умел читать мысли, Хоуп, в этом мире мне не было бы равных.

Он прищурился. Совсем как Логан.

— Словам о любви я верю меньше всего в этом мире. Хотя нет. Меньше всего я верю прогнозу погоды.

Я весело засмеялась. Джаред Грин обладал какой-то невероятной способностью — стоило ему улыбнуться или пошутить, как я ощущала невероятное спокойствие!

— Но слова о любви на втором месте. Люди слишком часто говорят: «Я люблю тебя», а на самом деле имеют в виду: мне нравится твоя внешность, я хочу твое тело, я нуждаюсь в тебе и твоей силе, я боюсь одиночества и хочу, чтобы ты был рядом со мной, я завишу от тебя и не хочу, чтобы ты ушел.

— Довольно пессимистично.

— Жизненно, не более того.

Я задумчиво прикусила нижнюю губу. Интересно, а у него кто-нибудь есть?

— Складывается впечатление, что ты не веришь в любовь.

— Кто тебе такое сказал?

Он удивленно округлил глаза.

— Я верю в любовь. Я знаю, что такое любовь. Я люблю любовь! Я готов петь и кричать о любви! О такой, какую слышу в твоем голосе, вижу в блеске твоих глаз, в каждом твоем движении, когда ты говоришь про мужа.

Я улыбнулась и обхватила себя руками. Слова мужчины разбудили во мне нежность.

Джаред щелкнул пальцами и указал на меня.

— Вот она любовь, в тебе! В движениях, в позах! В том, насколько тебе комфортно, когда ты вспоминаешь ваше прошлое, насколько уютно тебе становится, когда ты думаешь о вашем будущем. Ты надолго замолкаешь, погружаясь в воспоминания. И в эти минуты твои глаза светятся. А еще ты обнимаешь себя. Но не потому, что тебе холодно или страшно. Ты словно запираешь любовь в себе, не желая делиться этим с миром. Любовь…

Он пожал плечами и скривил губы.

— Настоящая любовь не в словах, не в сексе, не в признаниях. Она в том, чтобы подоткнуть одеяло ночью, принести кружку горячего бульона, во внезапных сюрпризах. Она во взглядах, в прикосновениях, в тихом шепоте, а не в громких заявлениях.

— Кажется, я ошиблась на твой счет.

— Прости?

Я хитро улыбнулась.

— Я думала, что ты скептик, а ты — самый настоящий романтик. Совсем как твой младший брат. Единорог.

Джаред весело засмеялся и покачал головой.

— Как бы ни было грустно не соглашаться с тобой, но… Я прагматик, Хоуп. Реалист. Аналитик. Я живу, опираясь на логику. Руководствуюсь здравым смыслом, принимая решения. В моей жизни мало места чувствам. Дай я им волю, наделал бы кучу ошибок. А мои ошибки дорого стоят.

— Кстати, ты так и не сказал, где работаешь?

Мужчина загадочно улыбнулся.

— Мне понравилась твоя шутка. Буду использовать ее.

Я театрально вздохнула.

Грины, чтоб их…

— Спасибо, что так много рассказала.

— Много?

— Очень.

— Да я толком ничего и не рассказала!

— Ты рассказала то, что я мог узнать только от тебя. И я действительно рад, что у Логана есть ты.

— Я тоже рада, что он появился в моей жизни. Что мы женаты. И что у нас будет ребенок. Могу теперь я задать тебе личный вопрос?

— Конечно.

Я внезапно засмущалась и опустила взгляд.

«Куда ты лезешь?! Зачем тебе эта информация?!».

— 8 августа.

Я удивленно моргнула.

— Что?

— Мой день рождения. 8 августа. И да, я не злюсь, что меня не позвали на свадьбу.

Я открыла рот… и густо покраснела. Джаред тут же засмеялся.

— Что ты хотела узнать?

Я робко улыбнулась.

— Ты так говоришь про любовь, с таким трепетом… У тебя кто-нибудь есть?

Пару секунд он молчал, с интересом разглядывая мое лицо. Его взгляд скользил по моим шрамам, но я не испытывала смущения. Дело было не в нем — я перестала стесняться их. Довольно давно.

— Нет. У меня никого нет. Я отдал сердце своему делу.

Мне почему-то стало жаль этого чудесного мужчину. И женщину, которой он не достанется.

— Работа отнимает так много времени?

Джаред повел плечом и посмотрел на закрытую дверь. До нашего слуха доносились звуки с кухни — Логан чем-то гремел. Причем так отчаянно, что мне все сильнее хотелось отправиться туда и помочь ему найти то, что он искал, чем бы это ни было.

— Все мое время. Да и, кажется, я не настолько смелый, как мой брат.

Он усмехнулся и в очередной раз скользнул взглядом по шрамам на моих щеках.

— И совершенно не такой смелый, как ты.

— С чего ты взял, что я смелая?

Джаред сложил руки на груди — один в один Грин-младший! — и изогнул бровь.

— Логан сразу рассказал тебе, чем зарабатывает на жизнь?

Я медленно кивнула. Улыбка сползла с лица.

— Почти сразу.

— И ты приняла это?

— Почти сразу.

Джаред развел руки в стороны.

— Вот потому я и считаю тебя смелой. Ты сошлась с моим младшим братом, несмотря на его работу, образ жизни и проблемы, которые он наверняка притащил в твою жизнь. Я вижу пару доказательств на твоем лице, уж прости за прямоту. Шрамы довольно свежие.

Я вспыхнула, внезапно ощутив прилив дикой злости.

Почему мне показалось, что Джаред пытается в чем-то обвинить моего мужа?

— Это совершенно не так! И эти шрамы — не доказательство трудностей жизни с Логаном. Как раз наоборот. Это я притащила в его жизнь сложности. Эти шрамы достались мне в наследство от бывшего мужа. И Логану из-за меня пришлось его…

Я захлопнула рот и округлила глаза, с ужасом осознав, что едва не проболталась.

Черт! Джаред Грин обладал немыслимым талантом! Он просто задал мне пару вопросов, а я едва не рассказала ему…

«Горячая голова, Хоуп! Ты что творишь?! Ты едва не проговорилась… постороннему… Нет, это Джаред! Ну и что?! Сегодня Джаред! А завтра ты что…».

— Мысли я читать не умею, но, видимо, ты сейчас отчаянно ловишь себя за язык, я прав? Боишься, что лишнее сболтнула?

Я выдохнула и нервно засмеялась, ругая себя всеми известными словами.

Да что со мной такое?! Что не так с моими нервами?! Почему я так сильно вспылила?! Настолько сильно, что едва не выложила почти незнакомому мужчине такой страшный факт из биографии моего мужа!

— Прости, если я пересек твою личную границу со своим любопытством. Просто очень давно не общался с цивилизованными людьми, подрастерял навыки дипломатии.

Джаред улыбнулся и отступил на шаг. Он выставил перед собой руки, словно пытался сказать: вот, посмотри, я безоружен, ты в безопасности.

И я тут же почувствовала себя в ловушке. Как тогда, в офисе.

Дыхание участилось. В мозг вонзились ледяные иглы. Мне захотелось развернуться и выбежать из гостевой спальни. Страх рванул вверх по ребрам.

Джаред вытянул из меня так много информации! Я словно снова оказалась на том чертовом диване напротив Джаспера. Вот только мой нынешний собеседник применял совершенно другие методы допроса — он был мил, располагал к себе, завязывал беседу, сыпал комплиментами.

Внезапная мысль, едва коснувшись сознания, заставила меня вздрогнуть.

Враг, пока не доказано обратное.

«Хоуп, остановись! Это паранойя! Это старший брат Логана! Он — не враг!».

Но сердце колотилось с такой силой, что стало трудно дышать. Я затравлено посмотрела на дверь поверх плеча, а когда обернулась, встретила полный беспокойства взгляд.

— Я не хотел тебя расстроить! Или напугать! Кажется, я был слишком напорист, но я просто…

Он слабо улыбнулся и пожал плечами.

— Я просто хотел получше узнать тебя. Вот и все.

— Ты не напугал меня.

— Поэтому ты побледнела так, что почти слилась со стеной?

Я натянуто улыбнулась.

«Фальшиво, как сиськи силиконовые».

— Нет. Это не ты. Просто… вспомнила кое-что.

Джаред недоверчиво хмыкнул и сделал шаг ко мне. И я приложила неимоверные усилия, чтобы остаться на месте.

— Хоуп, ты видишь меня впервые, но я прошу тебя поверить — я никогда не причиню вреда Логану. Его благополучие для меня значит гораздо больше, чем…

Он пожал плечами и улыбнулся.

— Хотя с такой защитницей, как ты, может, пора мне отойти в сторону?

— Что ты имеешь в виду?

Джаред улыбнулся шире.

— Ты так рьяно бросилась защищать мужа, когда я сказал, что он притащил на своем хвосте проблемы.

Я удивленно моргнула… и снова залилась краской!

«Да чтоб тебя!».

Джаред засмеялся, глядя на мои пунцовые от смущения щеки. Он не переставал улыбаться, но что-то затаилось в глубине его глаз. Вот только что это было… я не поняла.

— Я — последний человек, из-за которого тебе стоит переживать. Особенно сейчас, когда под твоим сердцем растет моя племянница. И я торжественно клянусь — я сделаю все, чтобы будущее моего младшего брата было безоблачным.

Он сказал это тихо, но уверенно. И я моментально поверила ему, снова поразившись самой себе и магии, которой явно владел этот мужчина.

Как он это делал?! Только что я сходила с ума от волнения, но сейчас, глядя на него, медленно идущего ко мне с открытыми ладонями, я… успокаивалась.

«Быть может, тебе просто хочется, чтобы такой человек, как Джаред, позаботился о… Логане?».

Мужчина тепло улыбнулся, протягивая руки. Помедлив секунду, я тоже улыбнулась.

Стоило Джареду обнять меня, смех против воли рванул наружу. Мужчина отстранился и посмотрел на меня с удивлением.

— Я чем-то тебя рассмешил?

— У вас, Гринов, порода особая, да? Почему вы такие горячие?

И лишь произнеся эти слова вслух, я поняла, насколько двусмысленно они звучат. И застонала, желая провалиться сквозь землю.

Джаред уставился на меня и спустя мгновение залился громким смехом. И я расслабленно выдохнула, окончательно сдав оборону перед его чарами. Мягкими и теплыми, как пуховое одеяло.

— Спасибо, что поговорила со мной. Знаешь, наша семья — не самая простая. Не самая дружная. Но я очень люблю Логана. И всегда заботился о нем. Всю свою жизнь. Даже тогда, когда он не подозревал об этом. Несмотря на то, что много лет мы с ним не просто не виделись. Даже не разговаривали. Думаю, поэтому он ничего тебе про меня не рассказал.

Мгновение мне потребовалось, чтобы осознать все услышанное.

Много лет не разговаривали. Что-то произошло между ними? Наверняка. Но что?

— Логану повезло с женой.

— И со старшим братом!

— Гляди-ка! Да он по всем фронтам счастливчик, да?

— Не то слово, совсем не то слово!

Я засмеялась и кивнула на дверь. Судя по доносившимся с кухни запахам, мой муж перестал воевать с посудой и разогрел еду.

— Поздний ужин?

— С удовольствием. Только приму душ.

Я вышла из комнаты и прикрыла дверь. А в следующее мгновение усталость навалилась на меня с такой силой, что пришлось упереться рукой в стену. Вторая ладонь рефлекторно легла на живот.

Кристина спала, не тревожа мать. У матери и так было много тревог. И еще больше тяжелых, гнетущих мыслей.

Что-то изменилось во мне с тех пор, как я вышла из госпиталя.

Нет.

Не так.

Что-то изменилось во мне, когда Коннор вывел меня из офиса.

Я перестала быть смелой. И чем дольше я размышляла над тем, чего мне хотелось бы больше всего, тем яснее осознавала — покоя. И только.

Тряхнув волосами, я выпрямилась, глубоко вдохнула и отправилась на кухню.

Я застала мужа со смартфоном в руке. Он сжимал телефон так сильно, что побелели пальцы, и смотрел на экран с каменным лицом.

Нехорошее предчувствие всколыхнуло и без того не унимающееся волнение.

Я обняла Логана со спины, не задавая лишних вопросов. Скользнув пальцами по его бокам, я сцепила кисти в замок у него на животе и уперлась лбом в широкую спину.

Мужчина был напряжен. Так сильно, что мне казалось, что я прислонилась к стене. Он накрыл мои кисти ладонью.

— Привет.

Желая хоть как-то расслабить его, я легонько пощекотала каменный пресс и потерлась носом об его спину между лопаток. Грин тихо засмеялся, повернулся и обнял меня. Прижавшись к любимому мужчине, я мурлыкнула и прикрыла глаза, наслаждаясь жаром его тела, позволяя ему наполнить меня, обогреть.

Мне хотелось замереть в этом мгновении, оставаться в нем как можно дольше. И пошел бы к черту большой опасный мир, что наблюдал за нами из окна!

Логан прижался губами к моим волосам, ласково поглаживая по спине.

— Как прошли девчачьи посиделки?

Горячие ладони скользнули по моей спине. Я застыла каменным изваянием, наслаждаясь ощущениями, вдыхая аромат его тела. Такой родной и любимый.

— Хорошо. Поболтали. Обсудили многое. Посекретничали. Вы как отдохнули?

Муж сжал меня чуть крепче.

— Нам было не так весело, как вам. Но в итоге я привез домой Джареда.

«Кстати, об этом…».

Я отстранилась и посмотрела на него с легким укором.

— Ты не говорил, что у тебя есть брат. Более того, ты как-то сказал мне…

Логан опустил голову. Он бросил смущенный взгляд в сторону коридора, и это умилило меня так сильно, что я прижалась к нему изо всех сил, стараясь не разреветься.

— Знаешь, плевать. Я рада, что он здесь.

«…не разговаривали много лет…».

Что же произошло между ними?

Дыхание мужчины запуталось в моих волосах. Утопая в его любви, я тихо спросила:

— Почему он так отреагировал на имя «Николас»? Так зовут кого-то из вашей семьи?

«Может, отца?».

Логан усмехнулся, водя ладонями по моей спине.

— Полное имя Джареда — Джаред Николас Грин.

Я всхлипнула от сладкой боли, заставившей сердце пропустить удар.

«Кристина — в честь сестры. Николас — в честь брата. Ты так сильно любишь свою семью…».

Новая вспышка боли пронзила грудь.

«…я остался совсем один…».

Я прижалась к Логану, пытаясь задушить предательские слезы умиления и восторга.

— Я ОЧЕНЬ рада, что он здесь.

— Я тоже…

— Логан?

— Хм?

По спине побежал холодок. Я отстранилась от мужа и с тоской заглянула ему в глаза, внезапно осознав кое-что.

— Джаред… Он приехал, потому что…

Логан стиснул челюсти и улыбнулся через силу.

— Не думай об этом, ладно?

Я осторожно вздохнула и снова прижалась к нему. И прикрыла глаза, когда он заскользил ладонями по моей спине. По коже побежали слабые разряды тока.

Когда мужчина обхватил меня за подбородок и с силой отстранил от себя, я удивленно моргнула. А в следующее мгновение охнула — он впился в мои губы чувственным поцелуем.

Я слабо застонала, водя ногтями по его обнаженным предплечьям. Как и почти всегда, внизу живота сразу же начал скапливаться жар.

Я удрученно вздохнула и посмотрела на мужа с досадой. Он сочувственно улыбнулся.

— Очень хорошо тебя понимаю.

Он провел пальцами по моей щеке, игриво дернул прядь волос.

— Но нельзя.

— Пока нельзя. Пока доктор не разрешит.

Грин прикрыл глаза и притянул меня к себе.

— Клянусь, Хоуп, когда ты родишь…

Я весело засмеялась, краснея по своему обыкновению.

Мы обнимались посреди кухни, и внешний мир с его тревогами, опасностями и проблемами становился гораздо лучше и доброжелательнее. В такие моменты мне особенно сильно хотелось верить, что вот так будет всегда — так тепло, спокойно, уютно.

Логан отстранил меня от себя и с серьезным видом сказал:

— Я люблю тебя.

— Неужели вспомнил?

Я ждала, что разноцветные глаза, как обычно, заискрятся от смеха, но взгляд мужа оставался серьезным. А еще в нем было то, чего не должно было быть!

Грусть.

Неприятный холодок заскользил по позвоночнику.

— Что-то не так?

Он на мгновение сжал челюсти и покачал головой.

— Нет. Просто напоминаю. Хочу, чтобы ты ВСЕГДА помнила про то, что я люблю тебя. Даже когда мы не вместе. ОСОБЕННО когда мы не вместе.

«Мне кажется, или он пытается что-то сказать? Или я снова впадаю в паранойю?».

— Я помню.

Он обхватил мой подбородок пальцами и сказал чуть тише.

— Помни, что я ВСЕГДА буду любить тебя.

«Да что случилось?!».

Логан Грин был истинным рыцарем. Романтиком, каких поискать! Но даже он так себя не вел!

Я открыла рот, чтобы устроить допрос с пристрастием, но в этот самый момент в кухню заглянул Джаред.

— Привет. Мне очень неловко вас прерывать, но я буду очень благодарен, если кто-нибудь из вас подскажет, где мне взять чистое полотенце.

Еще несколько секунд я смотрела на Логана, пытаясь понять причину его странного поведения. Точнее, причину, по которой он говорил мне такие странные вещи. Но лицо мужа расслабилось. Взгляд стал спокойным.

Хренова маска. Мой рыцарь в кевларовых доспехах опустил забрало.

Я отстранилась от него и тут же поежилась. Стоило покинуть родные горячие объятья, внешний мир напомнил о своем существовании сквозняком. Меня будто ледяной водой из ведра окатили.

— Пойдем, я покажу.

— Мне жаль, что я прервал вас.

Джаред выглядел по-настоящему смущенным, и это позабавило меня.

— Все в порядке, перестань.

Я обернулась напоследок. И поджала губы.

Логан застыл статуей, упираясь кулаками в стол. Его голова была опущена, а плечи напряжены так сильно, что об них точно можно было сломать не слишком толстую доску.

«Что-то не так. Что-то совершенно точное так».

* * *

За очень поздним ужином Джаред рассказывал истории из их с Логаном детства.

Я хохотала до слез, в красках и деталях представляя, как мой муж падал с велосипеда, когда старший брат учил его ездить без дополнительных колес.

— Думаю, с тех пор он все-таки улучшил свою технику вождения.

— Видел бы ты, как он мучает мой Фольксваген!

Логан возмущенно округлил глаза.

— Я? Мучаю?

— Ты из моей малышки всю душу вытрясаешь!

Мужчина покачал головой и повернулся к брату.

— Пару раз разогнался до 50 миль в час. И все! Попал в список заядлых гонщиков. Да я вообще не гоняю!

Джаред усмехнулся.

— А как же Бангкок?

Улыбка медленно сползла с лица Грина-младшего. Он уставился на брата в недоумении.

— Откуда ты…

— Могу я попросить тебя об одолжении? В следующий раз выбирайте сувениры… побезопаснее. Серьезно, парни, умеет вы… развлекаться.

Я вскинула брови, наблюдая за мужем. И вспомнила слова Джареда — он заботился о младшем брате даже тогда, когда тот не подозревал об этом.

Видимо, это был как раз тот случай…

Я плакала навзрыд, когда наш гость рассказал, как мой муж впервые сломал руку, упав с забора, потому что побоялся пройти мимо собаки.

Логан показал мне крошечный шрам на левой руке. Совсем крошечный! Но мои гормоны ударили с такой силой, что мужчинам пришлось успокаивать меня.

— Но ты же… больше… не боишься… собак?

Джаред ошарашенно замолчал, поглядывая на брата. Тот прижал меня к себе и погладил по волосам.

— Нет, не боюсь.

Я облегченно выдохнула, и он непонимающе покачал головой. Я раздраженно махнула рукой в сторону коридора.

— Большая слюнявая собака! Забыл, что ли?!

Кажется, от его хохота оглохли даже наши соседи. Пятью этажами выше…

Я пришла в ужас, когда братья поведали мне историю о том, как решили прогуляться вечером по лесу и заблудились. Вернулись перепуганные, голодные, с первыми лучами солнца. Они хохотали, а я смотрела на них и думала, что сделала бы со своими сыновьями в такой ситуации…

Прибила бы.

— Знаешь, если бы не он, я точно не дожил бы до совершеннолетия.

Логан потрепал брата по плечу и тепло улыбнулся. Джаред подмигнул ему и повернулся ко мне.

— Он преувеличивает. На самом деле, в большую часть историй он влипал, потому что таскался за мной хвостиком. А я был слишком мал, чтобы осознать свою ответственность за этого парня. А когда осознал, было уже поздно — тяга к приключениям впитались в него на уровне ДНК.

Они переглянулись и одновременно захохотали.

— А помнишь…

Разговор не прекращался ни на мгновение. Истории шли одна за другой, и я страшно жалела, что не могу записать мужчин на видео.

Я заставила их сесть рядом, спихнув Логана с его привычного места рядом со мной, и теперь любовалась братьями.

Они были так похожи, но в то же время были совершенно разными! Общие черты в их внешности проигрывали схожим повадкам. Улыбки, ухмылки, прищур, интонации — Логан и Джаред, казалось, копировали друг друга!

Я пораженно наблюдала за тем, как они практически одновременно совершали какие-то действия и сами же над этим смеялись. Я не могла поверить, что они не общались много лет.

«Кстати, много — это сколько? Как долго они не видели друг друга?».

— Знаешь, курить ты начал не из-за меня!

— Но бросил из-за тебя!

— Благодаря мне, а не из-за меня!

Громкий хохот сотряс стеклопакеты. Я пораженно уставилась на мужа.

— Ты курил?!

— Было дело.

— Убила бы.

Джаред хищно улыбнулся.

— Зачем так жестоко? Нужно всего лишь найти верный способ! Понять, как повлиять на молодой недоразвитый мозг!

— Недоразвитый?!

— Ну, не до конца развитый.

Я подперла щеку ладошкой.

— И что за способ? Сразу бросил?

Логан сверкнул разноцветными глазами и повернулся к нашему гостю.

— Не бросишь тут, когда старший брат устраивает ТАКОЕ!

Джаред покачал головой.

— Я заставил его съесть пачку сигарет, которую нашел в его куртке. Она была не полной, поэтому ему крупно повезло!

— Неужели это хоть на ком-то работает? Бросил?

Логан толкнул брата в плечо.

— Вообще-то, нет. И Джаред придумал кое-что покруче. Он показал мне легкие курильщика.

Я с опаской уточнила, заранее покрываясь колючими мурашками.

— На картинке, да?

Джаред со стоном закрыл лицо ладонями. Мой муж с явным трудом сдерживал смех.

— Нет, любимая. Он разбудил меня ночью, заставил одеться, провел через половину города в торжественном молчании, затащил в морг и…

— ХВАТИТ, СПАСИБО! Я ПОНЯЛА!

Мой испуганный писк знатно повеселил братьев. Они согнулись в новом приступе хохота, держась друг за друга.

— Да уж, Джаред. У тебя были… крутые методы воспитания.

Мужчина пожал плечами.

— Меня никто не учил быть отцом. Тем более такого парня, каким был Логан. Но… Да. Сейчас я понимаю — перестарался я. Совсем немного… местами…

Логан рухнул на стол локтями.

— Не то слово, брат, совсем не то слово.

Он со стоном вытер слезы, выступившие на глазах от смеха, и повернулся к брату.

— Ты был мне отличным отцом. И отличным братом. Лучшим.

Слезы умиления зажгли уголки глаз, и я тихо всхлипнула. А когда мужчины абсолютно синхронно повернулись ко мне и удивленно округлили глаза, облегченно выдохнула и засмеялась.

Отпустило.

Бросив взгляд на часы, я пораженно ахнула.

— Уже далеко за полночь!

Время за веселой беседой и потрясающими историями пролетело стремительно, и мне стало очень грустно. Как и Логану.

Он с сожалением посмотрел на часы и перевел взгляд на Джареда.

— Ты как? Спать? Кости не ноют, старикан?

Мужчина возмущенно нахохлился.

— Я? Старикан?! Я тебя в узел завяжу в воспитательных целях лишь только ради того, чтобы ты вспомнил, что это значит — уважать старших!

Он ухватил младшего брата за плечи, рванул назад и резко вперед, словно хотел ударить его об стол. Логан вцепился в предплечья мужчины.

— Ты старше меня на одиннадцать лет! Конечно, старикан!

Я наблюдала за тем, как два взрослых мужчины дурачились, пытаясь повалить друг друга на стол, и ошарашенно моргала.

Джареду было… Сколько? Серьезно?!

Я окинула взглядом его крепко сложенную фигуру — мужчина избавился от делового костюма, и черная футболка, которую он надел, не скрывала его мышцы — и пораженно покачала головой. Он заметил это и широко улыбнулся.

— Тебя удивил мой возраст?

Мгновение — и краска хлынула по лицу. Я возмущенно засопела, растирая щеки под звонкий смех Гринов.

— Да чтоб вас! У вас это семейное, да?

— Быть такими горячими?

Джаред поиграл бровями, и я со стоном закрыла лицо ладонями.

— Джаред…

— Ты первая начала!

— Чем вы там занимались, пока я тут еду готовил?!

— Разогревал! Ты ее всего лишь разогрел!

Я посмотрела на мужчин сквозь пальцы.

Наш гость смотрел на младшего брата с любовью. Его большая ладонь покоилась на плече Логана. Я ощутила такую тоску, что захотелось плакать, когда поняла — Джаред не останется с нами навсегда! Но сейчас, глядя на них, я так сильно хотела, чтобы он был рядом с Логаном! Понаблюдав за ними несколько часов, я могла смело заявить — мой муж скучал по старшему брату.

— Когда ты уедешь?

— Уже надоел, да?

Стоило мне осознать, как прозвучал вопрос… Да, я снова покраснела.

— Нет, ты не понял! Я не то хотела сказать!

Я рыкнула и потерла щеки, когда Логан засмеялся.

— Что за порода у вас, Гринов? Почему я краснею от каждой вашей даже самой нелепой шутки?

Мужчины переглянулись и пожали плечами. И захохотали, абсолютно синхронно запрокинув головы назад.

Джаред вздохнул, потирая лоб.

— Мы расстанемся быстрее, чем ты захочешь меня спровадить.

Логан бросил на брата быстрый внимательный взгляд, повернулся ко мне… и опустил голову, пряча лицо.

И снова холодок заскользил по моему позвоночнику. Я потерла предплечья.

«Что-то не так. И это точно не паранойя».

После слов Джареда я ощутила досаду. Потому что видеть мужа таким счастливым, радостным и расслабленным дорогого стоило. Это был настоящий подарок. И мне страшно хотелось, чтобы его брат остался с нами на столько, на сколько это вообще было возможно с его работой.

И тут я поняла, что он так и не ответил на мой вопрос. Он умело сменил тему на наши с Логаном отношения.

— Джаред.

Он приподнял бровь.

— Что?

— Так и все же — кто ты? Где ты работаешь?

Логан как-то странно посмотрел на брата. Тот переплел пальцы и уперся в стол локтями.

— Я скажу, если ты пообещаешь, что никому не расскажешь.

Я ощутила странное волнение. Словно Джаред собирался открыть мне важную государственную тайну! Даже дыхание участилось!

Я быстро кивнула и подалась вперед, складывая руки на столе.

Мужчина кивнул в ответ и тихо начал:

— Я — шпион. Международного уровня. Я работаю в организации, название которой тебе знакомо, но встречала ты его только в фильмах. Я прекрасно подготовлен, обучен собирать и разбирать любое огнестрельное оружие, стрелять из него, бить им и делать с ним все, что только в голову может прийти. Я умею управлять всеми типами и видами боевых машин. Без особых проблем смогу обезвредить почти любую бомбу. Владею приемами джиу-джитсу, дзюдо, капоэйра, кушти, синкагэ-рю, муай-тай, тхэквондо, ушу, хапкидо и я уже и сам забыл, чем еще.

Я недоверчиво прищурилась, но Джаред кивнул с серьезным видом. Я округлила глаза. Челюсть поползла вниз.

— Я отличный метатель ножей, дерусь на мечах… Да, на мечах, я же рыцарь! Забыла? Кстати, стреляю из лука! Да, тоже может пригодиться! Я говорю на двенадцати языках, еще на четырех читаю. На трех разговариваю со словарем. Постоянно путаю слова, знаешь ли. Память, она такая. Если тебя часто бьют по голове — иногда отшибает кусками. Никто не застрахован, даже я.

Я медленно откинулась на спинку стула.

Логан кашлянул и потер висок. Джаред бросил на него пристальный взгляд и снова повернулся ко мне. Он посмотрел на меня исподлобья.

— Я прекрасно обучен манипулировать людьми. Изучил почти все запретные техники влияния на сознание. Прекрасно работаю с медицинским оборудованием, но редко использую его по прямому назначению. Меня учили мучить людей, пытать, бить на поражение, убивать. А еще…

Я невольно сглотнула, когда карие глаза мужчины полыхнули.

«Мамочки! Что еще?!».

Джаред посмотрел на меня так грозно, что у меня задрожали коленки. Благо из-за стола их было не видно.

–…я очень хорошо вру.

Только когда на его губах заиграла веселая улыбка, а Логан, не сдерживаясь, захохотал, я поняла.

Он дурил меня!

Злость накатила штормовой волной. Я прищурилась и подалась вперед.

— Ах так, да?!

Джаред со смехом протянул младшему брату ладонь. Тот округлил глаза в притворном ужасе и спрятал руки под стол.

— Ты что, с ума сошел?! Хочешь, чтобы жена меня придушила подушкой во сне?!

Он посмотрел на меня и любовью, и я улыбнулась, глядя в искрящиеся разноцветные глаза. Джаред пожал плечами и убрал руку. Он мило улыбнулся, и остатки злости растворились.

— Я IT-шник. Обычный программист. Правда в АНБ.

Я недоверчиво покачала головой. Не был Джаред похож на программиста. Вообще. Ни капли.

— У тебя очень странные шутки, тебе никто не говорил? Да и вообще, в каждой шутке…

–…есть доля шутки. А все остальное… сама думай.

Карие глаза гостя сверкнули. Он переглянулся с Логаном и с довольным видом потянулся. Я невольно засмеялась.

На них невозможно было злиться. Особенно, когда они были вдвоем.

* * *

Уже лежа в кровати, я попыталась шепотом вызнать у мужа хоть что-нибудь про то, кем работает его брат. АНБ, кажется, подходило Джареду идеально, хотя я ничего в этом не понимала. Но программист…

Логан обнял меня и, тихо посмеиваясь, спросил:

— А чего шепотом?

Я покраснела, осознав, насколько это странно, и тихо зарычала, осыпая мужчину слабыми ударами кулаком. Он засмеялся громче, и я рефлекторно шикнула на него.

— Прекрати!

Логан тут же захохотал в голос, глядя на меня с удивлением.

— Боже, Хоуп! Ты боишься, что он услышит, да?

Он прижал меня к себе, покрывая поцелуями мои щеки. Я замурчала от удовольствия и расслабленно выдохнула, когда его губы на долю секунды прижались к моим.

Муж отстранился, и я посмотрела на него.

Он улыбался тепло и ласково. Разноцветные глаза светились любовью. Взгляд скользил по моему лицу и плечам. Он убрал пряди волос с моего лба, наклонился и поцеловал в губы.

— Скажи честно. Если бы я попросил тебя открыть мне какой-нибудь очень важный секрет Мии или Анны, ты рассказала бы?

Я с досадой покачала головой, рассыпая волосы по подушке. Понятно, к чему он ведет. Логично. Справедливо. Но все равно немного обидно.

Логан кивнул и притянул меня к себе. Я повернулась на бок и прижалась спиной к его горячей груди. Ладонь мужа скользнула по моему боку и легла на живот.

— Тогда ты должна понимать, почему я ничего тебе не скажу. Это не мой секрет. Но… могу немного утолить твое любопытство.

Я резко дернулась, вырываясь из его объятий, и повернулась. Глаза стали большими и круглыми.

— Что?!

Логан засмеялся, и я шлепнула его ладонью по плечу, с опаской глянув на дверь. Мой муж смеялся так громко, что Джаред просто не мог не услышать.

Логан схватил меня за запястье и заставил лечь обратно. Он прижался грудью к моей спине и поцеловал в макушку.

— Джаред действительно умеет многое из того, что перечислил. Признаться, я и сам не уверен, что знаю обо всех его талантах. Но кое-что действительно ложь.

Я нахмурилась, пытаясь припомнить все, что он сказал. И спросила наугад:

— Он знает меньше языков, да?

Мужчина поцеловал меня в шею.

— Хитрая ты! Но, да. Да, гораздо меньше.

Я невольно сглотнула.

«Вот тебе и доля шутки».

Губы Логана скользнули по моим плечам. Он осторожно перевернул меня на спину, поцеловал в яремную впадинку и двинулся вниз, к груди.

Я прикрыла глаза и запустила пальцы в его густые волосы. Дыхание сбилось. Воздух с хрипом вырывался из приоткрытых губ.

— Что ты делаешь?

— М-м-м?

— Ты помнишь, что сказал врач? Пока море волнуется, никаких кораблей в бухте.

Логан замер на пару секунд, почти добравшись губами до моей груди, и с тихим стоном рухнул на кровать. Я засмеялась, поворачиваясь к нему.

Разноцветные глаза искрились от желания. Это я видела даже в полумраке комнаты.

— И как я мог угрожать тебе месяцем без секса? Две недели — и я схожу с ума!

Я тяжело вздохнула… и хитро улыбнулась.

— Вставай.

— Что?

Я села, стянула с мужа одеяло и отбросила в сторону.

— Вставай!

— Зачем?

Я нетерпеливо толкнула его в плечо.

— Да вставай уже!

Логан игриво улыбнулся.

— А чего шепотом?

Я раздраженно фыркнула. Ну, нет так нет.

Скользнув пальцами по его обнаженному животу, я быстро добралась до боксеров. Логан округлил глаза, когда мои пальцы забрались под резинку.

— Что ты… Хоуп! Твою…

Он выскочил из кровати с такой скоростью, что я зажала рот ладонью, чтобы не потревожить Джареда громким смехом.

Схватив мужа за руку, я заставила его остановиться возле кровати и уселась на пятки.

Он задышал чаще, наблюдая за мной. Я сексуально улыбнулась и ухватилась пальцами за резинку боксеров, стянула их вниз и довольно хмыкнула.

— Видно, что с ума сходишь!

— Что ты собралась… Ох!

От простого минета тело Логана пробила крупная дрожь. Он застонал так громко и отчаянно, что сам опешил и быстро заткнул рот ладонью.

— Твою мать, Хоуп, предупреждать же надо!

Я еле сдержала смех, лаская любимого мужчину.

«Вот тебе и старший брат в гости приехал!».

*Джаред*

Небо, раскинувшее надо мной свои голубые дали, было прозрачным, как слеза. На его фоне сочные зеленые ветки пальм, качающиеся в порывах ветра, казались почти черными.

Яркое солнце слепило даже сквозь закрытые веки. Его лучи нежно поглаживали кожу. Ветерок приятно обдувал прогревшееся тело. Шум прибоя ласкал слух. Белоснежный песок тихо шуршал под мягкими волнами.

Я был в своей Обители.

Каждый раз, когда мне нужно было хорошенько подумать, я отправлялся сюда. На пляж, который существовал только в моей голове.

Я лежал на белоснежном песке Бора-Бора и думал. Пытался решить, что делать дальше.

Планы изменились. Не слишком сильно, но часть сил придется бросить в другое место. Я был готов к тому, что тот план, который я составил, пока добирался до Бостона, не сработает. Точнее, я был готов к тому, что в него придется внести корректировки. Но корректировки, которые приходилось вносить, потому что я чего-то не знал, выводили меня из себя.

Я привык быть во всеоружии. Я привык все контролировать. Я давно обучил свою команду искать информацию. Проверять на достоверность. Постоянно обновлять. Систематизировать. И выдавать мне перед заданиями. Но сегодня я оказался не готов.

Я не знал, что жена Логана беременна. И какого черта мне об этом не сообщили?! Я сто раз повторял своим парням — детали важнее всего! И уж эту деталь я просто обязан был знать!

У моего брата появилась семья. Жена. А в будущем появится дочь. И это все меняло.

Нет, не так.

Это умножало ответственность за достижение цели, с которой я заявился в Бостон.

Обезопасить младшего брата и его семью. Вытащить их из-под пристального взгляда мистера Смита.

По голубому небу побежало пушистое облако. Оно двигалось к солнцу, намереваясь лишить меня его тепла, пусть и воображаемого, но ярко ощущаемого.

Я протянул руку и ленивым движением пальца прогнал нарушителя небесной глади за линию горизонта.

Это моя Обитель. Здесь я был богом. Я руководил миром.

Насколько проще было бы жить, если бы в реальном мире у меня была хоть половина той силы, что я обретал в своей Обители. Власти и мощи никогда не бывает много, когда они нужны тебе для того, чтобы обезопасить тех, кого ты любишь.

Логан Стивен Грин. Вот, кого я любил, берег и защищал, позволяя ему жить своей насыщенной, яркой и полной опасных приключений жизнью. Мой младший брат, который давным-давно вырос и стал потрясающим человеком. Мужчиной с большой буквы.

Он был для меня всем. Я кривил душой, говоря Хоуп, что отдал сердце работе. Работа была лишь орудием, чтобы защитить того, кто был мне по-настоящему дорог. Она давала мне знания, силу, власть, полномочия.

Мой младший брат. Он был для меня всем. Всегда. Каждый день моей жизни.

Я всегда знал, что с ним. По крайней мере, я всегда знал, что он жив. К счастью, судьба и удача были благосклонны к моему брату. Он был молодцом. Сильный, смелый, умный. Он с блеском выпутывался из проблем, и я радостно улыбался, когда узнавал о его приключениях.

Я следил за ним, незримо сопровождал на заданиях, хоть и поклялся не делать этого после смерти Кристины…

Второе облако рискнуло занять мое небо, и я отогнал его силой мысли.

После нашей ссоры я залег на дно, наблюдая за ним издалека. И сильно продвинулся по службе, чтобы иметь возможность наблюдать за ним тысячами глаз других людей. Хотя мне хватало всего нескольких. Я всегда достаточно быстро узнавал, когда он начинал играть со смертью. И помогал, когда он начинал заигрываться. Осторожно, чтобы он не узнал. Незаметно, как ангел-хранитель.

И лишь один раз за много лет я не сумел защитить его. Не сумел помочь.

Черт! Если бы я не оказался в жопе мира без связи на два месяца, в тот день я сам перебил бы всех ублюдков в офисе Майкла Картера! Двадцать парней из Гильдии легли бы хладными трупами, и никто не понял бы, откуда прилетело!

Мой младший брат впал в кому. Его жизненные показатели поступали на мой телефон еще до того, как доктора вносили их в карту. По моему распоряжению они замучили его анализами и исследованиями уже после того, как он выбрался, в чем я нисколько не сомневался, потому что хотел быть уверен — с ним все будет в порядке.

Логан вырос. Он стал мужчиной и перестал нуждаться в старшем брате, но я все равно следил за ним. Постоянно, но осторожно. Краем глаза подглядывал за ним и его жизнью. И за теми, кто окружал его.

Стивен Бушем. Джеймс Мэттис. Коннор Паркер. По крайней мере, именно так он называл себя последние несколько лет. Сокол. Знали ли парни, кто он? Из-за него полезли на Сапсана?

Идиоты.

Я открыл глаза и скрипнул зубами. Небо затянуло перистыми облаками, и я глубоко вдохнул, успокаивая нервы.

Неужели Сапсан, наконец, счистил с перьев плесень, которой покрылся из-за обиды на воспитанника, и подал голос? Сомневаюсь. Уж слишком сильно его задел уход его приемного сына, уязвил его эго.

Но Джон Смит знал цену своего могущества. И знал цену своему могуществу. И четверка парней где-то в Бостоне была для него… рябью на водной глади, которая распугивала водомерок.

Но эта рябь привлекала внимание…

ШУХ!

Я раздраженно выдохнул, когда белый песок под спиной сменился влажной от росы травой. Я поднялся на ноги и посмотрел на огромное озеро, на берегу которого оказался.

По зеркальной глади бежали волны. Они расходились от центра. Логан и его камрады бросили камень, который всколыхнул спокойную воду.

Сбоку раздался недовольный клекот. Я повернул голову и увидел птицу, сидящую на ветке дерева у самого края водоема.

Сапсан.

Он смотрел на приближающиеся волны. И ему не нравилось, что покой этого мира был кем-то нарушен. Он взмахнул крыльями, но быстро сложил их и снова уставился на воду. Его черные глаза сверкали.

Птица готова была сорваться с ветки и умчаться в небо, чтобы окинуть мир пристальным взглядом и найти тех, кто собирался его потревожить.

Чертов Сапсан. Ничто и никто не мог скрыться от его взора. Это был лишь вопрос времени, когда он выяснит, кто бросил камень в его озеро. И тогда мой младший брат окажется в беде.

Только это было важно. Только ради него я приехал в Бостон. Ради него и его будущего.

Только Логан был важен. Логан, его супруга и их дочь, которой еще не довелось познакомиться с нашим жестоким миром. Мне было плевать на мужчин, которых он называл братьями. Впрочем, как и на Сапсана. Когда дело доходило до защиты тех, кто был мне дорог, я готов был запалить весь мир и первым ринуться в огонь.

Стиснув челюсти, я взмахнул рукой, сбрасывая птицу с ветки. Сапсан возмущенно заклекотал, перевернулся в воздухе и взмыл в небо.

«Не переживай, небожитель. Ты обязательно найдешь тех, кто тебя потревожил. И находка твоя тебе не понравится. Потому что один из них заставит тебя выбраться из кабинета и покинуть Чикаго. И я буду готов к встрече».

Мурашки пробежались по плечам, скрываясь на спине.

Я был готов к встрече, но не хотел ее.

Я прикрыл глаза, желая очутиться на теплом, прогретом ласковым солнцем песке…

…и очутился в кровати в гостевой спальне Логана.

Какого черта?!

Посторонний звук вырвал меня из Обители и вернул в мир, в котором я был не более, чем простым смертным.

— Что за…

Пару секунд я вслушивался в тишину… и улыбнулся.

Понятно.

Я словно снова очутился в далеком прошлом, снова почувствовал себя старшим братом в родительском доме. А мой младший брат привел девушку…

Глубоко вдохнув, я нырнул в себя и открыл глаза уже на Бора-Бора. А там, усевшись поудобнее, взял так удачно подвернувшийся под руку и непонятно откуда взявшийся под пальмами сук и принялся рисовать на песке новый план, позволяя ветру стирать ненадежные линии…