Избранник Башни. Книга 7. Снисхождение. Tower Edition

Findroid (2019)

Башня Богов оказалась в мире смертных со всеми её секретами. Сможет ли Максимилиан вместе с новосозданным Черным орденом защитить её от Несущих Свет?

Глава 1

— Слушай, он вообще жив?

— Должен быть. Иначе его бы здесь не было.

— Тогда почему он не приходит в себя?

— Откуда мне знать?

— Тогда я думаю, что он все-таки мертвый. Вот видишь? Никакой реакции!

— Хватит тыкать в него палкой. Откуда ты вообще взяла палку?

— Выломала во-о-он из того стула.

— Какого стула? О, Великий Свет! Ты хоть понимаешь, что натворила?! Он же был сделан из моньёрнамильской сосны!

— Подумаешь, сделаешь себе новый.

— И как по-твоему я должен это сделать, когда мира, в котором росли эти сосны, уже как тысячу лет нет. По твоей, кстати, милости!

— Пф-ф-ф-ф…

— Не пфыкай на меня! Это вообще-то мой кабинет, и раз уж ты тут гостишь, то имей совесть и веди себя прилично!

— Ой, кажется, он шевелится!

Я не сразу смог разлепить глаза. Казалось, всего мгновение назад мою душу разрывали на куски, а мое сознание растворялось во тьме, но затем я резко ощутил, как лежу на холодном полу и слушаю этот странный диалог.

В меня и впрямь тыкали палкой, но как-либо отреагировать на это я смог не сразу. Тело восстанавливало свои функции постепенно, без моего участия. Вначале я просто ощущал мир и слышал голоса, и лишь со временем к этому стали добавляться другие ощущения и чувства.

Наконец, я смог пошевелиться, но все, чего я смог добиться, это перевернуться на бок и приоткрыть один глаз. Передо мной сидели двое: пожилой горбатый карлик в деловом костюме и странная девчонка неопределенного возраста.

— Максимилиан, как вы себя чувствуете? — поинтересовался горбун, собираясь помочь мне подняться на ноги.

Не смотря на весьма скромный рост, из-за которого он был лишь чуть выше моего пояса, этот человек обладал на удивление большой физической силой.

Я вновь взглянул на девчонку. По-прежнему не могу понять, сколько той лет: на полторы головы ниже меня, формы отсутствуют как таковые, темные волосы собраны в хвост. Я бы вообще принял её за подростка лет шестнадцати, но лицо у неё было скорее девушки за двадцать. Все ещё молодое, но явно не детское. Да и голос, не смотря на манеру речи, тоже был вполне себе взрослой женщины.

Одета она была в мешковатую светлую футболку и короткие серые шорты, что очень контрастировало с деловым костюмом-тройкой горбуна.

Странная парочка…

— Как вы себя чувствуете, Максимилиан? — вновь поинтересовался карлик, проходя к массивному письменному столу. Пока он это делал, я огляделся. Мы находились в роскошном деловом кабинете, отделанным под старину. Окон в нем не было, отчего царил полумрак, света от нескольких тусклых свеч, стоящих на столе, не доставал до всех углов комнаты.

— Чувствую?.. Скверно… — поморщился я. — Где я?

— Дома, — ответил он, грустно улыбнувшись. — Хотя кое о чем вам все-таки стоит знать…

— Дома? — недоуменно посмотрел я на него, и лишь после этого я неожиданно осознал где именно нахожусь. И этот горбун вдруг стал мне хорошо знаком. На меня в один миг словно ведро ледяной воды вылили.

Я же в Башне!

Как я вообще тут оказался?

Попытка вспомнить, что было раньше, привела меня в ужас. Ноги в один миг подкосились, а руки потянулись к собственной шее.

— Ой! — охнула девица, отступив на шаг.

— Максимилиан? — воскликнул горбун, но я жестом попытался его успокоить.

— Минутку… дайте мне минутку…

Грудь словно тисками сдавило, а к горлу подкатил ком.

Мне отрубили голову. Я помню, как один клинок вонзился мне в грудь.

Эйгур…

А затем Юра поднял с пола мой меч и одним взмахом снес мне голову…

Меня замутило, и наверное, если бы не пустой желудок, меня бы вырвало.

Но спустя несколько минут я таки смог справиться с нахлынувшими чувствами и почти нормальным голосом спросил у карлика.

— Я умер?

— Боюсь, что так, — подтвердил он.

— Но… Почему я оказался в Башне?

— Хороший вопрос. Полагаю, потому что вы, Максимилиан, Избранник Башни, и следовательно, ваша душа после смерти попадает под мою юрисдикцию. Я, Даггот, бог вторых шансов.

Я вновь посмотрел на горбуна. Точно. Так его зовут.

Перевожу взгляд на девицу, с любопытством разглядывающую меня.

— А это Анни, — представил мне её Даггот.

— Это от Аннигиляция! — воскликнула она, и демонстративно сделала несколько быстрых движений кулаком, словно дралась с невидимым противником. — Я великая и ужасная богиня разрушения!

— Была когда-то, — поправил её горбун.

— Какой же ты зануда! — показала она ему язык. — Я вообще-то первая из дочерей Отца! После чего надувшаяся девушка развернулась и резко направилась в сторону возникшей из ниоткуда двери, не забыв громко хлопнуть ей при своем уходе.

— Простите её, Максимилиан. Она бывает весьма вспыльчивой, и именно по этой самой причине её силы и ограничили. Раньше она была второй по силе в Башне после Отца, но после того, как она стерла из вселенной несколько миров, было решено немного усмирить её. К сожалению, при её сотворении, Отец слегка… переусердствовал с балансом, из-за чего она довольно глупая.

Теперь я, кажется, начал её припоминать. Мы пересекались во время совета Двухсот.

— Всё нормально. Голова только немного идет кругом. Я просто хочу понять, как тут оказался. Столько всего произошло в последнее время. Мы потеряли возможность попасть в Башню. Моя жена, Катрина, успела побывать тут перед тем, как доступ в Башню закрылся полностью, и сказала, что все боги пропали, в том числе и Отец. Что вообще происходит?!

На каждый мой вопрос Даггот утвердительно кивал, лицо его при этом было очень мрачным.

— Все так. Башня в данный момент находится в изоляции. Ваша супруга, видимо, попала в период начала блокировки. Мне сложно в полной мере описать то, что случилось, но если коротко: Отца нет. Он не ушел, это бы не осталось не замеченным. Он просто исчез, словно его никогда и не было. И почти одновременно с этим на Башню напали Несущие Свет. Большинство богов покинуло нашу твердыню, чтобы оттеснить врагов, но что-то пошло не так. Свет пропал.

— В смысле пропал?!

— В прямом. Ядро перестало питать Башню. Возможно, к этому были причастны Несущие Свет. Как бы то ни было, Анни говорит, что пропажа Отца и исчезновение Света заставило Башню закрыться. Какой-то очень древний защитный механизм. Я, Анни и ещё несколько богов оказались заперты, не способные ничего сделать.

— В смысле, не способные? Вы не можете отключить эту блокировку?

— Боюсь, что нет, — покачал он головой. — Для этого нужны высшие права доступа. А они есть только у Гаменира и… — он запнулся. — У Отца. Хотя, возможно, и вы сгодитесь…

— Я?!

— Да, как владелец ключа от Арсенала.

— Кхем…

— Но… Это странно, — неожиданно задумался он. — Библиотекарь не должен после смерти попадать сюда, даже будучи Избранником Башни. И тем не менее вы тут…

— Шуб-Ниггурат, — осенило меня. — Она завладела Знанием, как мне кажется. Не так давно мои татуировки, связывающие меня с Сумеречной Библиотекой и Знанием, стали пропадать. — Я закатал рукав рваной рубашки, на которой отчетливо были видны следы всех нанесенных мне ран. Она прислала своего выродка прикончить меня, и тот владел оружием из Арсенала. Он использовал татуировки, которые ранее пропали у меня.

— Кажется… я понимаю… — нахмурился он. — И если все так, как я предполагаю, то вам просто невероятно повезло.

— Повезло? Меня убили!

— Это, разумеется, прискорбно, но Библиотекарю второй шанс не дается, а вот Избраннику Башни — да. Вряд ли даже сама Шуб это знала. Вы почти лишились своих способностей и не являетесь в данный момент полноценным Библиотекарем, поэтому ваша душа перешла в мое ведомство. Поразительно! Удивительный случай!

— Так, — нахмурился я, подходя к его столу и присаживаясь на свободное кресло. — И что дальше?

— В обычное время я бы посочувствовал вам, исполнил бы желание и отправил в новый мир, но… Увы, я бессилен вообще что-либо сделать. Без Света наших сил почти нет, а Башня заблокирована. Никто не войдет и не выйдет, так что располагайтесь поудобнее. Боюсь, что вы проведете в нашей компании все оставшиеся вам, как простому смертному, годы жизни.

— Нет уж! — рыкнул я, вскакивая с места. Я помнил, как ублюдок Юра одевал на шею Катрины рабский ошейник, и содрогался от одной только мысли, что он может с ней сделать. Нет, я не собираюсь сидеть тут! Я выберусь и прикончу эту паскуду самым болезненным и жестоким методом! — Есть выход! Всегда есть выход! Я же тут! Ты сказал, что никто не войдет и не выйдет из Башни, но я же тут! Я вошел!

— Да, это-то и удивительно. Вероятно, это какая-то лазейка, но она никак нам не поможет выбраться отсюда.

— А если отправить меня в другой мир? Как и должно быть…

— Нет, я не могу. Первый перенос и перенос после смерти осуществляет Башня, а уже следующий осуществляю я. И даже будь у меня Свет, не получится это сделать — блокировка не даст.

— Дерьмо…

— Дерьмо! — подтвердил голос из приоткрывшейся двери, и одновременно с этим Даггот устало застонал. Видимо эта странная девица по имени Аннигиляция его уже порядком достала. Но я так и не пойму, почему он просто не выгонит её куда-нибудь. Башня огромная, скорее всего, тут более чем достаточно мест. К тому же, он вроде говорил, что были ещё какие-то боги тут. — Анни, может, ты пойдешь обратно и… я даже разрешу тебе что-нибудь сломать. Только я сам выберу что именно. Не хочу, чтобы ты сломала что-то по-настоящему ценное.

— О-о-о-о-о-о-о! — загорелась девица, услышав это предложение. — Хочу! Хочу что-нибудь сломать! Но вообще, если серьезно, меня чуточку заинтересовал ваш разговор. Если у нас есть Библиотекарь, то теперь мы можем сбежать.

— О чем ты говоришь? — заинтересовался я, моля всех богов, чтобы эта странная девица не дурачилась.

— О Снисхождении.

— О-о-ох… — покачал головой Даггот. — Это все глупости, не слушай её.

— И вовсе не глупости! Отец однажды рассказывал мне, что внедрил в Башню особый механизм, который позволяет ей снизойти в мир смертных!

— Это возможно? — спросил я Даггота.

— Ну… Технически…. С должным уровнем допуска…. Исключать не могу. Но этого делать ни в коем случае нельзя!

— Почему?

— А ты сам подумай! Это твердыня богов. Обитель Двухсот! Ты хоть представляешь, насколько ценно это место, и что будет, если смертные получат сюда доступ?!

— Говорю же, он зануда, — надула богиня губки и скрестила руки за затылком.

— Но это возможно?!

— Да… — нехотя ответил горбун.

— Тогда решено! Мы воспользуемся Снисхождением. Что же касается Двухсот, то возможно, они вернутся в Башню в мире смертных. А затем придумают, как вернуть её на место.

— Это безумие! Просто безумие! — охнул он. — Но у нас есть серьезные проблемы.

— И какие же?

— Дети Шуб-Ниггурат тут. Видимо она предвидела, что будет, и запустила их сюда. Так что башня просто кишит монстрами…

— И вы не можете их победить?!

— У нас нет Света. У нас нет сил! Сейчас мы мало чем отличаемся от смертных, тем более в Башне остались в основном те, кто не может сражаться. Не воины. Как я, как Анни, с урезанными силами.

— Значит, по этажам Башни бродит куча монстров?

— Да.

— Отлично, — оскалился я, отчего даже Анни попятилась от меня. — Мне как раз не помешает размяться перед возвращением!

Ярость к Юраю и эльфам буквально бурлила внутри меня, и ей требовался срочный выход.

— Только вначале… Даггот, ты же бог вторых шансов. И вроде как ты исполняешь желания, так?

— Да. Но повторю, силы у меня почти не осталось. Если ты хочешь какую-нибудь мелочь, то возможно, я и смогу это исполнить.

— Мелочь-не мелочь… но кое-что мне действительно нужно…

Я много думал над тем, какое исполнить желание. Хотелось получить сразу многое, но приходилось здраво смотреть на вещи. Боги бы не заперлись в своих «убежищах», если бы могли победить монстров, разгуливающих по Башне.

Так что стоило оценить то, чем я владею. Первое — татуировки. Те, что потеряны, так и не появились, но все, что остались, готовы к использованию. Доспех Боли, Врата Тьмы, Громовое Копье… этого более чем достаточно, чтобы разобраться с врагом.

А вот чего не было, так это меча.

Я протянул руку, попытавшись его призвать, но все закончилось неудачей. Я ощущал его где-то там, далеко, но попытки призвать успехом не увенчались. Вполне возможно, что все дело в проклятом барьере вокруг Башни, или просто у меня и у меча недостаточно Света для такого дальнего переноса. А может, все вместе.

Ну, ничего, свое оружие я ещё верну, а до тех пор в моем распоряжении только татуировки. Я продолжил обдумывать свои возможности, и вдруг меня осенило.

— Я хочу вновь стать вампиром, — прямо высказался я, поворачиваясь к Дагготу. — А ещё лучше, если бы я смог вернуть своего Эгоса. Моя вампирская сущность была заключена в него, но он… его нет. Я не могу полноценно сражаться без него.

Бог Вторых Шансов внимательно посмотрел на меня, после чего выбрался из-за стола и медленно подошел.

— Дайте руку, — попросил он, и я выполнил его просьбу. Его ладони едва заметно засияли, я ощутил тепло, но сияние почти сразу пропало, а Даггот отступил, покачав головой. — Боюсь, на это моих сил не хватит. Я же говорил «мелочь», не более.

— Тц… — цокнул я языком от досады. И что теперь прикажете делать? Тут мне никто помощь не окажет после сражения. Или… — А как насчет чего-нибудь, что способно восстанавливать раны? Мое лучшее оружие сейчас — Доспех Боли. Эта штука сильна, но она чересчур сильно травмирует тело. С болью я могу справиться, — в кармане у меня лежали две оставшиеся ампулы с Вертимусом, способным полностью блокировать ощущения. — Но боюсь, что надолго меня не хватит, а регенерация с использованием моего внутреннего Света не слишком сильна.

— Вот как… К сожалению, я ничем не могу помочь. Обычно, выполняя подобные желания, я заглядываю в одно из хранилищ, но они заблокированы.

— Хм… — подала голос Аннигиляция. — Возможно, у Евы что-нибудь есть.

— У Евы? — заинтересовался я, пытаясь вспомнить, откуда мне знакомо это имя. Помимо отсылок к Библии, так звали одну богиню, с которой меня мельком познакомил Уинсард. Но я не слишком помнил деталей этого знакомства.

— С чего вы взяли?

— Она богиня гармонии, — пояснил Даггот. — А ещё любви. Хотя не все из других богинь согласны с последним. Она была одним из лучших богов-лекарей, так что Анни права. У неё действительно может иметься что-то подходящее.

— Она в Башне?

— Да, — подтвердил Даггот. — Она и ещё… трое богов. Никто из них не отправился на битву.

— Хорошо, — кивнул я, доставая из кармана одну из ампул с Вертимусом. Надо бы научиться тому трюку с доставанием предметов, которое использовала Катрина. Удобная штука. — Даггот, и все же… мне бы пригодилось какое-нибудь оружие. Хоть с этим ты можешь что-нибудь сделать?

— Оружие… — задумался бог. — Сейчас сделаем.

Через пару минут он вернулся с мечом в руках, который с виноватым видом вручил мне.

— Все, что есть, — сообщил он, а я присмотрелся к оружию: ничем не примечательный стальной меч. Красивый, острый, но даже близко не божественный. И даже с простейшим эльфийским не сравнить.

— Сгодится, — вздохнул я, после чего вколол себе сыворотку и стал ждать. Действовала она очень быстро. Буквально две минуты, и ощущения стремительно гасли. — Ну, думаю, пора… Доспех Боли!

Божественная магия, даже несмотря на перебои со Светом, сработала как часы. Видимо, у Арсенала свое питание или вроде того. Мгновение спустя мое тело уже покрывала угольно-черная броня.

— Кру-у-уть, — хмыкнула Анни, разглядывая меня. — А вот мне броню никто выдать не захотел.

— Тебе и не нужна никогда была броня, — парировал Даггот. — Ты и без неё прекрасно справлялась.

— Бу-бу-бу…

— Я пошел, — сказал им, решив не дожидаться, чем кончится их перепалка.

— Мы подождем тебя тут, — сказал бог, после чего коротко объяснил, как мне будет удобнее всего добраться до Евы. А уже оттуда, получив нормальное средство для восстановления тела, я отправлюсь в Сумеречную Библиотеку и попробую заполучить ключ от Арсенала.

* * *

Башня выглядела особенно мрачно. Она и раньше, несмотря на то, что тут обитали боги, по большей части не отличалась яркими красками. Коридоры тут были просторными, величественными, но одновременно с этим серыми. Сейчас же одного взгляда на них хватало чтобы понять: тут поселилось зло.

Стоило мне оказаться там, как незамедлительно зажглись факелы, освещающие путь, избавив меня от необходимости освещать себе дорогу. Не успел я пройти и сотню метров, как появились первые враги.

— Ну, чего застыли как не родные? — ухмыльнулся я, оглядывая монстров, притаившихся во тьме. Они застыли на границе света. Факелы, зажигающиеся во время моего движения, на них почему-то не реагировали. — Так и будете стоять? Ну… тогда я иду!

Стремительный рывок, и вот я уже оказываюсь перед чудовищем. Оно бьет лапой, видимо, собираясь снести мне голову, но я раньше превращаю в кровавую кашу его морду. Кто-то ударяет в спину, но не достаточно сильно, чтобы пробить мою броню. Я лишь чуть пошатнулся.

— Эй, в спину бить не хорошо, — бросаю я, резко разворачиваюсь и хватаю тварь за когтистую лапу. Она брыкается, но я сильнее. Эту тушу я стал использовать вместо дубинки, расшвыривая врагов до тех пор, пока лапа не оторвалась, а само тело не превратилось в гору мяса. — И все? Вы, парни, какие-то совсем слабые…

Я покачал головой, и следующим же ударом буквально вмял попавшегося под руку монстра в землю. Каждый мой удар был подобен несущемуся на полной скорости поезду и оставлял не меньше повреждения.

Я даже меч забывал использовать, предпочитая рвать монстров на кусочки. Их плоть была очень податлива, и даже с теми существами, что обладали своего рода броней из хитина или кости, проблем не возникало.

И мне было хорошо… Очень хорошо.

Та злость, та ярость, что скопилась во мне, выплескивалась наружу.

Я был бурей, кровавым штормом, сметающим все на своем пути и оставляющим после себя лишь мертвую плоть и реки крови.

* * *

Я сидел посреди коридора и восстанавливал дыхание. На губах подрагивала улыбка.

Удивительно, но это одна из немногих схваток, после которой я не чувствовал себя опустошенным. Я только что порвал в клочья сотни две тварей, и мне было на удивление хорошо.

Словно после хорошего секса. Уставший, но удовлетворенный.

Но это чувство было обманчивым. Скоро оно угаснет, и по-настоящему я буду удовлетворен, лишь когда переломаю ноги Юраю, затем руки. Что будет дальше…. Посмотрим. Пока не решил, как лучше его прикончить.

— Ну, ладно, посидели, и хватит… — вздохнул я, поднимаясь на ноги. — Фокс!

Лис тут же откликнулся на мой зов. Не смотря на обещание призывать его почаще, мне часто было не до него, и прошел, наверное, месяц с тех пор, как я призывал его последний раз.

Фокс изменился. Видимо, на него, как и на меня, повлиял Свет. Теперь где-то треть языков пламени на его шкуре имели золотистый оттенок. Так же лисенок знатно набрал в массе, он теперь доставал мне практически до пояса и обзавелся еще двумя хвостами. Кажется, Аида когда-то говорила, что это своеобразный показатель его силы: когда хвостов станет девять, он достигнет пика своих возможностей.

А вот в характере мой питомец не изменился. Все такой же немного нахальный и свободолюбивый. Приказы если и выполняет, то через раз. К счастью, это касается в основном всякой ерунды, да и принудить его к выполнению каких-либо вещей я мог в любой момент с помощью кольца.

— Иди вперед, разведай территорию. Если тварей будет слишком много — возвращайся.

Он собрался выполнять мой приказ, но резко остановился и, развернувшись, зашипел.

Я глянул себе за спину и жестом дал знать лису, что все нормально.

По темному коридору шагали Даггот и Анни. Первый при этом был вооружен массивным двуручным молотом, который, как мне кажется, весит больше, чем сам горбун. Но нес он его довольно легко. Хотя чему я удивляюсь? Они боги, и даже лишенные Света все-равно сильнее нормальных людей.

— Ого! Сколько кровищи! — охнула Анни, осматриваясь полными восторга глазами. Она подошла к оторванной голове и пнула её, весело рассмеявшись. — А ты и вправду очень сильный!

— Скорее, они слабые, — хмыкнул я, оглядывая целую гору трупов оставшуюся позади. — Я даже удивлен, что у вас возникли с ними проблемы.

— Их слабость обманчива, — покачал головой Даггот. — Вы убили лишь малую часть тех монстров, что ходят тут. А в тронном зале сидит кто-то из старших детей Шуб-Ниггурат.

— Вот как, — я погладил подбородок латной перчаткой. — Ничего, и ему голову снесу.

— Поразительная уверенность.

Я хотел ляпнуть что-то вроде: «Разумеется, это главный мой талант», но прикусил язык. Самоуверенность… именно из-за этого я и умер. Я слишком уверился в своей силе и проиграл, лишившись её. Нельзя больше быть таким легкомысленным. Вряд ли, если я умру еще раз, Башня смилуется и воскресит меня вновь.

— Так что скажешь? — поинтересовалась у меня Анни со странной ухмылкой на лице.

— М?

— Я говорю, хочешь стать моим парнем? И не смотри на это тело. Это лишь урезанный образ. Когда я верну свои силы, то стану настоящей шикарной красоткой вот с такими буферами! Очень-очень благодарной красоткой… — последнюю фразу она произнесла очень томным голосом, но почти сразу получила пинок под зад от Даггота.

— Не слушай её. Она просто хочет вернуть свои силы и ищет того, кто может ей с этим помочь.

— Ну, и что?! — обиженно воскликнула девушка, потирая ушибленный зад. — Одно другому не мешает! Вместе мы станем самой крутой парочкой во вселенной и запросто вышвырнем Несущих Свет!

Даггот на это лишь покачал головой.

— Так что скажешь? — вновь обратилась она ко мне.

— Насчет твоей силы? Посмотрим. Несущие Свет — серьезная угроза, и нам пригодятся все, кто могут сражаться. А вот насчет девушки — спасибо за предложение, но у меня уже есть жена. Так что я пас.

— Смотри, не пожалей, когда увидишь меня в истинном облике, — победоносно заулыбалась Анни.

— Не пожалею. Кстати, я так и не спросил. Вы же вроде собирались оставаться в убежище? Почему его покинули?

— Потому что боялись, что ты заблудишься, — ляпнула Анни, удостоившись укоризненного взгляда Даггота.

— Башня — наш дом. И отсиживаться в укрытии, пока кто-то другой решает наши проблемы… это неправильно. Сделаем все, что в наших силах, — сказал он и демонстративно перехватил свой двуручный молот.

— В таком случае, вперед, — усмехнулся я и повернулся к своему питомцу. — Фокс, новый приказ: присматривай за этими двумя.

Первое время я немного переживал из-за своих спутников, но, как оказалось, зря. Большую часть монстров, что буквально волнами накатывали на меня, я превращал в мясной фарш с помощью меча и кулаков раньше, чем они ухитрялись добраться до богов.

Шуб-Ниггурат была мастерицей плодить самых разных тварей всевозможных форм и размеров. Некоторые напоминали людей, иные наоборот не имели ничего человеческого в своем облике. Но меня это не сильно волновало. Все они были просто зверями, не жалеющими себя в попытках добраться до цели.

Фокс исправно выполнял приказ и оборонял Даггота и Анни от монстров, что все-таки ухитрялись добираться до них. Анни оказалась на удивление хорошим бойцом. Она дралась голыми руками, но сила и скорость её ударов могли посоперничать с моими. Даггот же был куда менее могучим бойцом и старался держаться позади, добивая тех, кого по той или иной причине не добили Фокс и шустрая богиня.

— Думаю, вам это пригодится, — обратился ко мне Даггот, протягивая флягу с водой, когда мы устроили небольшой перерыв.

Пить действительно хотелось жутко, отчего я тут же присосался к фляге, наслаждаясь прохладой. Емкость оказалась магической и воды содержала куда больше, чем должна была, так что я без зазрения совести не только напился, но ещё и ополоснул голову, смывая пот.

Мы пробивались с боем вот уже почти час, и мне даже страшно представить, в каком состоянии сейчас мое тело. Я не чувствовал боли и старался не выкладываться на полную, но уже ясно ощущал некоторую усталость. Сопровождавшие меня боги тоже выглядели потрепанными: изящный костюм тройка Даггота сильно потрепался, Анни обзавелась несколькими ранами. Не настолько серьезными, но теперь мне стало ясно, почему они не рвались в бой, как я.

Эта парочка дралась только с остатками и то ухитрилась пострадать. Несмотря на их повышенную силу и бойцовские навыки Аннигиляции, их бы просто задавили числом. Лишь хорошие защитные качества моей брони помогали выдерживать атаки монстров.

Выходит, что будь они лучше снаряжены, то смогли бы отбить Башню? Вполне возможно…

* * *

И в очередной раз я недооценил врагов. Когда мы уже зачистили этаж и собрались отправиться на следующий, меня атаковало странное существо. Оно в один миг смогло опрокинуть меня на землю и играючи отшвырнуть Фокса, бросившегося мне на помощь.

Монстр был лишь немного крупнее меня, но все его тело покрывали прочные костяные пластины, намного более крепкие, чем у тех тварей, что попадались мне раньше. Боги не остались в стороне, но едва ли это сильно изменило ситуацию. Монстр как сумасшедший колотил по Доспеху Боли, успевая при этом отбиваться и от моих товарищей, а у меня никак не получалось сбросить врага с себя.

— Цепи Агонии! — крикнул я, не найдя лучшего выхода. Света у меня было слишком мало, чтобы использовать его для усиления.

Все сработало просто замечательно, цепи полностью сковали врага, дав мне возможность выскользнуть. Нужно действовать, надолго Цепи эту тварь не сдержат.

— Даггот, дай-ка свой молот!

Тот не стал сопротивляться и легко бросил мне свое оружие, которое я поймал в воздухе и со всей дури обрушил прямиком на голову выродка Шуб-Ниггурат. Затем ещё и ещё. Уже на втором ударе защита не выдержала и треснула, и третьим я окончательно его добил. Но на всякий случай приказал Фоксу поджечь труп. Уж очень живучи порой бывают эти существа.

* * *

— Нам сюда, — сказал Даггот, когда мы подходили к одной из дверей.

К этому времени все мы были в ужасном состоянии. Даггот еле волочил ноги, а его грозный молот превратился в хлам после того, как мы столкнулись с ещё двумя бронированными чудовищами. Одного я прикончил Громовым Копьем, а второго забил молотом. Увы, меч против его брони был бесполезен.

Фокс сейчас прихрамывал на одну лапу, время от времени попискивая от боли. Самой стойкой из нас казалась Анни, но как раз её состояние меня волновало больше всего. Она держалась рукой за живот, то и дело сплевывая кровь и заходясь в кашле. Опасаюсь, как бы у неё не было внутреннего кровотечения. Пусть даже лишенные Света боги и сильнее обычных смертных, но в тоже время они очень уязвимы. Боюсь представить, что произошло с теми, кто покинул Башню и ушел сражаться. Скорее всего, они тоже лишились Света.

Я хотел постучать в дверь, но та открылась сама по себе. Я вошел первый, опасаясь, что твари могли уже проникнуть себя и устроить ловушку, но зря.

Тут царила… гармония.

Даггот говорил, что Ева богиня гармонии, и именно её я ощутил каждой клеточкой своего тела, войдя в это место. Мы оказались в лесу, озаряемом настоящим солнцем. Под ногами стелился мягкий мох, откуда-то неподалеку доносился шум журчащей воды и пение птиц.

После нескольких часов сражений с монстрами это место было поистине райским. Обителью спокойствия и умиротворения. Все, чего мне сейчас хотелось, это отключить доспех, лечь на этот мягкий мох и уснуть, вдыхая ароматы леса.

Мы шли, а деревья словно расступались перед нами, образуя тропу, и уже через несколько минут мы вышли прямиком к хозяйке этого места. Она сидела посреди небольшой полянки усеянной алыми цветами.

Богиня с нашей последней встречи нисколечки не изменилась. Все такая же идеальная.

Она сидела в позе лотоса и словно не замечала, что мы вторглись в её обитель.

— Как всегда, никаких приличий, — фыркнула Анни, смотря на богиню. Даггот тем временем устало уселся на какой-то трухлявый пень. — Хоть бы накинула что-нибудь, а не встречала нас голышом.

— Ты просто завидуешь, Аннигиляция, — ответила бархатным голосом Ева, не размыкая глаз. Она продолжала сидеть в своей медитативной позе.

— Что?! И вовсе я не завидую! Вот когда я…

— Да-да… когда ты вернешь свои силы. Ты это уже не одну тысячу лет повторяешь, — вздохнула богиня и, наконец, закончила с медитаций. Она грациозно поднялась на ноги и потянулась, после чего почти сразу создала для себя платье, хоть немного скрывшее наготу.

— Вижу, добраться ко мне было сложно, — сказала она, оглянув нас внимательным взглядом. — Давайте я вначале займусь каждым из вас, а поговорим потом. И начну пожалуй с тебя, Максимилиан. Ты из вас троих сейчас находишься в самом запущенном состоянии.

* * *

Я не помнил, что случилось, когда я деактивировал Доспех Боли. Ноги просто подогнулись, и я провалился во мрак, а когда открыл глаза, понял что лежу на не слишком удобной лежанке, сделанной из веток деревьев.

Мы все так же находились в лесу, разве что обстановка немного изменилось. Тут появилось множество предметов мебели, созданных самими деревьями.

— Очнулся? — ко мне подошла Ева и присела рядом. — Как себя чувствуешь?

— На удивление неплохо… — ответил я. Тело все ещё немного ломило, словно от температуры, но в остальном я чувствовал себя намного лучше, чем обычно бывает после использования доспеха.

— Сколько я провалялся?

— Не больше часа.

— Всего? — и вот тут уже было в пору удивляться. Даггот не соврал: как целитель Ева безмерно могуча, раз смогла вернуть мое тело в относительную норму за такой короткий срок.

— Зря ты пользуешься этой броней. Она была создана из плоти и крови безумного полубога-берсерка, который в схватке со своим заклятым врагом зашел так далеко, что убил и своих друзей, и свою возлюбленную. И, что хуже всего, своих детей. Это проклятый Доспех. Если слишком долго его носить, проклятье может перейти и на тебя.

— Спасибо за предостережение, но это одно из сильнейших моих орудий. Отказаться от него — словно отрезать себе правую руку.

— Понимаю, — не стала настаивать она. — Но надеюсь, что мое предостережение ты услышишь.

Ева оказала всем первоклассную медицинскую помощь. Даже несмотря на то, что между богиней гармонии и Аннигиляцией явно была сильная антипатия, это никак не отразилось на гостеприимстве богини.

— Снисхождение…. — нахмурилась она, когда мы поведали ей о нашем плане. — Это безумие. Но может сработать… Только, боюсь, что вы не понимаете, что именно хотите совершить. Если Башня окажется в мире смертных, начнется война. Несущие Свет, простые смертные, твари, оставшиеся ещё со времен Тьмы. Все они попытаются завладеть Башней.

— Почему?

— Потому что это обитель богов, разумеется. Тут находится Арсенал. Тут находится Сумеречная Библиотека. Многие захотят прикоснуться к этой силе.

— Но у нас нет выбора, — вздохнул Даггот, грустно взглянув на Еву, а та в свою очередь согласно кивнула.

— Верно. Выбора нет. Оставшись на нынешнем месте, Башня ничем не сможет помочь миру, раздираемому Несущими.

Мы решили не пытаться пробиться к Сумеречной Библиотеке до завтра. За это время мы полностью восстановим силы, и перезарядится Доспех Боли.

— Макс, идем со мной, — сказала Ева, когда я уже собирался готовиться ко сну. Не став возражать, я последовал за ней.

— Думаю, у меня есть способ помочь тебе справляться с нагрузками Доспеха Боли, — сказала она, ведя меня за собой. — Но не уверена, что тебе это понравится. Самым оптимальным вариантом было бы стать полноценным богом, но с этим сразу несколько проблем. Ты и так на пути к этому, и возможно через долгие годы….

— У нас нет столько времени. Я должен вернуться как можно скорее!

— Да, я знаю… Твоя жена… Ты рассказывал. Но проблема даже не столько во времени, сколько в самой Сумеречной Библиотеке. Нет гарантий, что она примет бога как Библиотекаря.

— В таком случае, это не вариант.

— В том-то и дело, что иных эффективных вариантов нет. Как я поняла, ты раньше использовал вампиризм, но в сражениях с Несущими Свет это почти бесполезно, ведь у них нет крови. Да и сама способность поглощать кровь лишь оттягивала неизбежную расплату за использование этой силы.

— Даже если бы я хотел отринуть смертную плоть и стать полноценным божеством… ты же сама говоришь, что на это уйдут годы, и Библиотека может меня отвергнуть.

— Говорю. И что касается избранности Сумеречной Библиотеки, я предлагаю рискнуть. Отца больше нет. Знание в руках Шуб-Ниггурат. И как мне кажется, божественность Библиотекаря в данный момент — не самая большая из проблем. Она не менее разумна, чем любой из нас, и именно поэтому, даже когда её пытаются подчинить, она сопротивляется. Думаешь, почему у тебя на руке по-прежнему татуировки? Она не хочет тебя отпускать. К тому же, ты и так меняешься, а я лишь предлагаю катализировать процесс. Ускорить его и дать тебе возможность стать тем, кем ты должен стать.

— Звучит как авантюра, но это не отменяет факта, что я не могу сидеть в Библиотеке вечность и ждать, когда Свет окончательно меня изменит. Катрина там! И я должен её спасти.

— И спасешь! — настаивала она. — Я знаю способ сделать тебя богом быстро. По крайней мере, для мира смертных. В Башне мы можем тысячекратно замедлить течение времени.

— Это слишком большой риск. Если не получится и Библиотека меня отвергнет, то мы лишимся ключа от Арсенала, а значит, и выхода, — покачал я головой.

— Стой! — крикнула она, заметив что я собираюсь уйти. — Есть ещё кое-что. Ни Аннигиляция, ни Даггот об этом не знают. Использование трона в тронном зале для инициации Снисхождения убьет тебя, если ты не будешь богом.

— И почему я тебе не верю? — скрестил я руки на груди.

— Я не вру. Можешь спросить своих друзей насчет того, лгала ли я кому-нибудь хоть раз, — сказала она, смотря мне прямо в глаза. — Я знаю это, потому что помогала восстанавливаться Гамениру после использования трона. Если тяжело приходится даже старшему богу, то представь, что случится со смертным, или хотя бы полубогом?

— Значит, ты не оставляешь мне выбора, да? — нахмурился я.

— Прости.

— У меня только один вопрос… Больно будет?

— Настолько, что Доспех Боли покажется тебе ничтожной.