Владыка металла. Книга 1

Findroid, 2023

Дрейк Арс всю свою жизнь прожил в небольшом городке, мечтая однажды отправиться в столицу и вступить в один из кланов. Но мечта исполнилась совсем не так как он воображал. Странная находка втягивает юношу в круговорот смертей, предательств и заговоров. Теперь, чтобы выжить, ему предстоит приложить все свои силы.

5

— Следующее испытание — Доля Шестерых, — громогласно объявила Хранительница.

Мы все ещё стояли в оцепенении. Только что нас было несколько десятков, а сейчас — только двенадцать. Рутт дрожащими руками сжимала меч, полными ненависти глазами взирая на ожившую статую, не в силах что-либо предпринять.

Раз это испытание зовется «Доля Шестерых», а нас сейчас двенадцать, то до следующего раунда, скорее всего, дойдут лишь шестеро.

Это не испытание… Это какая-то жестокая, садистская игра. Чем бы ни было это существо, богом или демоном, оно, вне всякого сомнения, наслаждается нашими страданиями.

Круглая платформа вновь пришла в движение, но на этот раз немного иначе. На навершиях двенадцати мечей, что находились на границе круга, вспыхнули драгоценные камни. Площадка закружилась и начала расширяться, после чего, достигнув определенной отметки, замедлилась, а затем и вовсе остановилась.

На этот раз в центре ничего не появилось, и это вызвало в глубине души лишь новую волну беспокойств, которую без труда подавило то, что сделала со мной нейросеть.

— Изберите себе один из мечей, — объявило божество, и камни на рукоятях мечей вспыхнули, тем самым убирая сомнения насчет того, о каких именно клинках идет речь.

— У нас уже есть оружие! — крикнул один из воинов, но Хранительница его проигнорировала. Её решение было неоспоримым.

— Что нам делать? — спросил один из воинов у Рутт, но и так было ясно, что нам прикажут делать. Нас лишили выбора равно в тот момент, когда мы вошли в это проклятое подземелье.

Каждый из нас подошел к одному из мечей и положил руку на рукоять. Драгоценные камни вновь вспыхнули, на этот раз разными цветами. Мой горел зеленым, у Рутт — красным. Я посмотрел на остальные клинки, пытаясь понять, что нам предстоит, но все оказалось крайне просто. Настолько, что мне оставалось лишь стиснуть зубы в бессильной злобе.

Двенадцать мечей, шесть цветов: зеленый, красный, синий, желтый, белый и фиолетовый.

— Мы будем сражаться… — тихо произнес я.

— Что? — Рутт бросила на меня взволнованный взгляд, но тут оживилась статуя.

— Двенадцать избранных сойдутся в смертельном поединке. Шестеро пройдут дальше.

— Драться?! Драться друг с другом?! — не выдержали нервы девушки. — Мы не стан….

В этот миг один из мечей Хранительницы подобно копью ударил в грудь стоящего неподалеку клановца. Он даже не успел понять, что именно его убило, как другой меч уже оборвал жизнь его противника. Владельцы мечей с белыми драгоценными камнями были мертвы.

— Подчинитесь или умрите.

— Но… — Рутт отчаянно пыталась найти хоть какой-то выход. — Нас же теперь десять!

Статуя впервые хоть как-то отреагировала на слова девушки. Красный драгоценный камень, что находился в избранном Рутт оружии, вспыхнул, а затем потух. То же самое произошло и с «красным» мечом другого клановца.

— Двое Избранных проходят в следующий этап. Четверо смогут присоединиться к ним. Сражайтесь или умрите!

— Стойте! Я готова отдать свое место этому юноше, — воскликнула Рутт и указала на меня. — Он не воин и не должен сражаться.

— Сражайтесь или умрите! — громогласно повторила Хранительница, прежде чем вновь превратится в бездушную фигуру.

— Дрейк, — несмотря на вердикт этого существа, Рутт по-прежнему собиралась поменяться со мной местами. — Я сделаю это вместо тебя.

Но стоило ей коснуться рукоятки меча с зеленым камнем, как она тут же воскликнула и одернула руку.

— Нет, — вздохнул я, смотря на оружие. — Это будет мой бой. Так решила она.

Я бросил взгляд на угрожающую фигуру, наблюдавшую за нами из-под своего капюшона, после чего перевел взгляд на своего соперника. Мел. Ну, кто бы сомневался? Она специально это сделала.

— Он хорошо владеет мечом? — спросил я у Рутт.

— Намного лучше тебя, — её лицо помрачнело. — Прости, что не смогла тебя защитить.

У неё слегка намокли глаза, а затем она сделала то, чего я никак не ожидал: поцеловала меня. Совсем легко и без какого либо романтического подтекста. Это был скорее поцелуй на прощание, едва уловимая частичка женской ласки и тепла, которую она могла подарить юноше, что вот-вот умрет слишком молодым.

Вот только я не собирался умирать. Я собирался выжить. Выжить и увидеть Молли. Выжить и обнять Триона, и обязательно сказать ему, каким я был глупцом мечтая, вступить в клан.

Да… Я непременно это сделаю. Но вначале… Вначале надо выиграть бой против Мела. Тот, в свою очередь, был очень доволен подвернувшейся возможностью избавиться от меня.

Ржавые орудия вновь взмыли в воздух, образуя под потолком циферблат. На этот раз Хранительница давала нам ровно два часа. Два часа на четыре боя — довольно много времени, если подумать.

— Ну, что, парень, как насчет того, чтобы уладить наши разногласия прямо сейчас? — предложил Мел, закидывая полученный меч на плечо.

Все выданные мечи были бастардами, и для меня это было плохо. Трион учил меня сражаться обычным одноручным, и лишь дурак будет пытаться размахивать полуторником как коротким клинком. И дело не столько в длине, хотя и в ней тоже, но и в тяжести. В инерции. Большая часть изучаемых мной стоек, кроме некоторых универсально-оборонительных, не годились в сложившейся ситуации.

— Мел! — встала на мою защиту Рутт.

— При всем уважении, мэм, — спокойно ответил ей воин. — Но у нас нет выбора. Эта штука уже указала на дуэлянтов, а перечить ей… вы сами понимаете.

— Понимаю, но…

— Не стоит, — мой голос заставил девушку замолчать. Я даже не смотрел на них, изучая площадку, на которой, скорее всего, и решат проводить поединки, и Хранительницу, молчаливо взирающую на нас с окровавленной ухмылкой.

— Что?

— Не стоит вступаться за меня, — повторил я, на этот раз уже посмотрев на девушку и улыбнувшись ей. — Это наше с ним дело.

— Дрейк, я видела, как ты тренируешься с отцом, но все это ерунда. Мел пусть и выглядит простаком, но он воин восьмого ранга. Хорошо обученный и тренированный. Ты же… вряд ли даже до восьмого дотягиваешь, — «обнадежила» она.

— И? — я вопросительно выгнул бровь. — От ваших слов ничего не изменится. Можете больше не пытаться меня защищать, все равно вам это не под силу.

В её глазах вспыхнула вначале злость, а затем жалость. Она полагала, что я уже поставил на себе крест и говорю так, потому что потерял веру в будущее. Но все было иначе.

Нет. Пусть этот Мел и клановый боец восьмого ранга — мне плевать. Я выберусь отсюда, во что бы то ни стало, и ни он, ни эта гигантская штука меня не остановят.

И в этот момент я осекся, обнаружив, что думаю совершенно не так, как должен был. Нейросеть в один миг смогла меня изменить, и это пугало. Прежний Дрейк Арс уже давно бы забился в какой-нибудь угол в надежде спрятаться, но не новый я.

Вместо этого я поднялся на ноги, поднял тяжелый для меня меч и направил его на чудовище, что наслаждалось нашими мучениями, давая себе обещание, что однажды, пусть не сегодня, но я прикончу её.

— Эй! Малец! Ты что, кукухой тронулся!? — крикнул Мел, а затем рассмеялся. Да и я затем слегка смутился, представив, как этот жест смотрелся со стороны. Но это чувство было сразу подавлено непоколебимой уверенностью.

— Хорошо! — громко сказала Рутт. — Раз уж ты так настаиваешь, то с этого момента я не стану тебя опекать.

Она демонстративно развернулась и направилась прочь, ко второму участнику, что прошел в следующий этап Я знал, что она только что солгала, но был рад, что это хоть немого уменьшит её ненужную опеку.

— Мы сразимся, Мел, — уверенно сказал я ему. — Но не сейчас. Мы будем последними.

— Последними? — плюнул тот мне под ноги. — Надеешься оттянуть срок своей гибели? Что ж, если тебе так угодно, — его губы искривились в надменной и зловещей улыбке. — Но помни, есть одна древняя поговорка: «Отрубленная голова никогда не напьется».

Мелл ушел в противоположную сторону помещения, чему я был лишь рад. Я вовсе не пытался оттянуть неизбежное в надежде, что кто-то меня спасет. Отнюдь, в данный момент я отчетливо понимал, что единственный, на кого я могу рассчитывать — это я сам. Ни Рутт, ни кто-либо ещё. Только я и этот полуторный меч с зеленым драгоценным камнем.

Я взял его двумя руками и попробовал сделать пару взмахов.

Тяжелый.

К счастью, физический труд в шахтах давал о себе знать, и сражаться им я смогу. Проблема была лишь в мастерстве. Я попробовал сделать финт, представляя перед собой Мела. Затем укол и уход в сторону.

Вышло неуклюже. Даже Мел, наблюдающий за моими попытками освоить незнакомое оружие, не сдержал довольной усмешки.

Тем временем миновало уже десять минут, и началась первая схватка.

Вышло двое мужчин, один крепкий, плечистый и длинными рыжими волосами и заплетенной в косу бородой. Его противником был парень на пару лет старше меня, но выглядел тот уверенно.

Они встали друг напротив друга, выставив перед собой клинки, и даже стукнули ими, в знаке приветствия равных. Они перекинулись ещё парой слов, но я пропустил все это мимо ушей.

Плевать, что они говорили.

В данный момент я задействовал нейросеть так, как не использовал её никогда в жизни, ведь от этого действительно зависела моя жизнь. Схватка началась, и начал повторять движения воинов. Нейросеть превратила бойцов в две простые модельки, благодаря чему я мог точно понять, как и что они делали. Как блокировали, как атаковали.

Укол. Отход. Блок и немедленная контратака. Широкий финт и уход в сторону в попытке уйти от атаки воображаемого противника. Остальные на мои действия косились, кто с насмешкой, кто с раздражением. Лишь Рутт поглядывала с любопытством.

Мышцы ломило от непривычных движений, один раз я чуть было не выронил оружие. Окажись я в реальном бою, тут меня бы и прикончили. Но я не сдавался. Плевать, как я выгляжу для остальных. Плевать, что за какие-то два часа невозможно овладеть искусством меча, будь ты хоть трижды гений.

Все, чего я добивался сейчас, так это не сдохнуть в первую же секунду боя.