КОСТИ. Источник

Elsvidn, 2023

В один из летних вечеров Стефания видит огромную игральную кость, отправленную с помощью специального кода по Земле и плотно прилегающему к ней другому миру, именуемого Гранью. Следуя за ней, Стефания оказывается в числе двенадцати игроков для прохождения испытаний в формате виртуальных игр, уготованных неким загадочным Источником, дабы спасти Грань от гибели.Как и остальные участники, Стефания остается жить в огромном замке у двух сестер, бывших победительниц прошлых испытаний; заводит пару подруг, успевает случайно влюбиться в парня подруги, оказывается втянута в слежку за одним участником и местным программистом, отправляется в Италию и учится преодолевать собственные страхи, успешно доходя до самого финала.Но, вот досада, звание лучшего игрока ей так и не достается…

ПРОЛОГ

Он знал, что комнаты на нижних этажах их огромного поместья — лучшее место, чтобы спрятать двух человек. Здесь их не найдет никто. Впрочем, никто и не подумает их здесь искать.

Легкая ухмылка скользнула по его губам, он прищурил глаза, внимательно глядя на мужчину. Факт того, что мужчина начал приходить в себя — не очень-то его обрадовал, но, впрочем, особых проблем уже не было.

— Кто ты такой? — хриплый голос сорвался с губ мужчины.

— Рад, что вы очнулись, Арсений, — усмехнулся парень, прокручивая пальцами по браслету на запястье. — Ваша спутница оказалась не так крепка, хотя Хранительница самого Источника…

Арсений с некоторым трудом посмотрел на бессознательное хрупкое тело девушки по другую сторону решетки. Голова его раскалывалась на части, будто в виски вбивали гвозди.

— Вижу у вас ко мне много вопросов, — вновь проговорил парень, хотел было издевательски улыбнуться, но передумал. — Но сейчас ваш мозг не может их сформулировать. Приходите в себя, а я зайду позже.

Сквозь густой туман, облепивший сознание, Арсений понемногу вспоминал последние события. И голова оттого трещала еще больше; глаза будто кто-то сжимал раскаленными железными пальцами.

Неизвестного парня, запершего их здесь, видно уже не было: он достаточно быстро вернулся в жилую часть поместья.

— Вэйланд, пойдем обедать, — в коридоре его перехватила Пэйнсли, его хорошая подруга с недавних пор. — Я приготовила рыбу с овощами, как ты любишь.

Парень растерянно глянул на неё — слишком резко она выдернула его из размышлений. Он кивнул, вздыхая.

— Да, — еще раз повторил кивок, сжимая прохладный воздух в кулаках. — Пойдём.

С некоторым недоверием Пэйнсли посмотрела на друга.

— Вэй, всё хорошо?..

Парень задержался взглядом на Пэйнсли, продолжая шагать вперед.

— Да… да, Пэйнсли, всё хорошо.

С несколько секунд она молчала, пытаясь подобрать слова. Что-то ей совершенно не нравилось в Вэйланде: по крайней мере, полным именем он называл её крайне редко, когда действительно было что-то не то — эту привычку Пэйнсли выучила давно. Они всегда были Вэй и Пэй, сочетались даже по имени, а от того так хорошо быстро и нашли общий язык — так всегда рассуждала Пэйнсли.

— А мне кажется… — начала было Пэйнсли, но не успела договорить.

— Так пускай тебе не кажется всё то, что тебе кажется, — откровенно раздраженно перебил Вэйланд. Выдохнул. — И я не хочу рыбу, и овощей не хочу. И все вместе тоже не хочу.

Развернулся и спешным шагом направился вдоль по пустому коридору.

Пэйнсли лишь глазами хлопнула. Никогда прежде она не видела Вэйланда таким.

Весь день он сидел запертый в комнате, никаким образом не реагируя на стуки в дверь, просьбы выйти и вопросы, всё ли в порядке и тут ли он вообще.

Всю ночь он ворочался в постели, не мог уснуть, не смотря на то что хотел: закрывал глаза, и темнота сжирала его, пережевывая острыми, как гвозди зубами.

И везде брызгала кровь, стекая густыми струйками.

Искривленные стрелки часов почти добрались до трех часов ночи, когда с опухшими от слез глазами он отверткой пытался отцепить от своего запястья браслет. Несколько движений назад он уже нещадно разрезал руку, чудом не задев вену, и кровь струилась до самого локтя и по ладони.

Ему никогда не нравилась кровь. Она пахла неприятно и цвет имела такой, который ему почему-то был неприятен.

И сейчас запах её смешивался с запахом сырости в подземных коридорах. В четыре часа утра ему уже не спалось вовсе; горячо пульсировали виски, дрожали окровавленные руки, и опухшие глаза отчаянно смотрели на пробудившегося за решеткой Арсения.

— Я не знаю, что мне делать, — почти шепотом вымолвил Вэйланд.