Цикл «В песочнице с дьяволом». Эпизод 10. Насколько далеко простирается тьма?

Claire Valentine (2024)

Вы думали, солнечный свет вас спасёт? Больше нет. Нельзя убежать от тех монстров, что таятся внутри вас самих. Обложка нарисована ИИ Кандинский

Глава 5

Снова поднимался ветер. Он набирал силу с каждой секундой. Небо почернело почти мгновенно, низкие тучи затянули солнце и стало темно как ночью.

Самое время, чтобы чудовище, этот бог охоты, закончил начатое. Но вместо этого оно трусливо отступало к лесу. Изгибая серо-зеленую горбатую спину и запрокинув голову на длинной жилистой шее, оно пятилось в ужасе тараща глаза и разинув пасть.

Что же такое стояло за моей спиной, что даже жуткий бог охоты и бессмертия спасался бегством?

Сабля в моих руках качнулась то ли от порыва ветра, то ли от слабости, которая охватила всё моё тело, и это вывело меня из оцепенения. Я чувствовала затылком тяжёлое горячее дыхание. Так могло бы дышать дикое животное. Сопеть через широкие ноздри. Медведь? Нужно действовать либо очень медленно, без резких движений, либо молниеносно. Упасть на спину и выставить перед собой саблю.

Я рванулась вперёд и обернулась. Утробное рычание зверя сменилось громким рыком, когда наши глаза встретились. Да. Теперь я его видела.

И это был не медведь. Он вообще не имел ничего общего с медведем. Это существо не имело ничего общего ни с одним из известных мне зверей. Только если с медведя содрать шкуру и изуродовать морду.

Серая кожа с редкими клочками жёсткой шерсти натянутая на мускулистое тело. Пасть — больше напоминающая волчью, но морда плоская как у кошки. Руки — что-то среднее между человеческими конечностями и лапами пса. И два горящих жёлтым светом глаза, зло смотрящие прямо на меня.

Разведя лапы в стороны, он подался вперёд на меня, но тут же взвизгул, когда в шею ударила стрела. Сломав её в своей лапе словно щепку, монстр остервенел посмотрел куда-то вглубь леса, словно выискивая стрелка.

Его верхняя губа дернулась, обнажая клыки. По его мощной шее сочилась кровь. Она бежала вниз, оставляя темные русла на серой груди.

Я сама не заметила, как отошла от него на порядочное расстояние. Наверное, моё тело инстинктивно спасало себя, пятясь с его пути. Я всё ещё держала саблю. В своей голове я уже множество раз мысленно вспорола его живот, пронзила грудь и отсекла голову. На деле — не могла себя заставить даже шагнуть в сторону монстра.

Воздух завибрировал и загудел. Где-то в лесу бессмертное чудовище трубило от отчаяния и страха. И зря. Волк недовольно тряхнул головой и зарычал. Обведя желтыми глазами поляну, он уставился туда, куда ушло чудовище. Оскалившись, волк опустился на передние лапы, как подобает зверю. В мгновение ока он скрылся среди деревьев.

Почти сразу округу огласил истошный визг. Я выронила саблю и зажала уши, не в силах сдержать собственный крик, настолько невыносимым был предсмертный вопль бога. Я видела, как треснули и вылетели окна в лачуге. Я опустилась на траву и зажмурилась. Земля подо мной дрожала так сильно, что казалось она вот вот разверзнется и выпустит в этот мир ещё каких-нибудь тварей.

Налетевший ветер больно хлестал по незакрытым частям тела и едва не сносил меня в сторону. Я не могла кричать, захлебываясь потоками воздуха. От него не было никакого спасения, куда бы я не пыталась развернуться. Я легла на бок, подтянув к себе колени и свернувшись в комок. Воздух нёсся с невероятной скоростью, словно желая стереть с лица земли этот лес и всё живое в нём. Он гудел и вибрировал. В какой-то момент мне стало казаться, что на эту поляну с минуты на минуту сядет самолёт или космический корабль, сжигая всё своими турбинами. Должно быть, именно так чувствуешь себя, оказавшись в центре смерча.

Я приоткрыла глаза ровно в тот момент, чтобы увидеть как на меня несётся кусок доски. Часть оконной створки той самой лачуги. Кажется, это была она. Всё произошло слишком быстро, чтобы я могла среагировать.