Дьявол рядом с тобой

Claire Valentine (2024)

Вместо аннотации отзыв от одного из первых читателей: История о мужчине, которому по телефону напоминают о его прошлом. Чудовищно жестокий во всех отношениях рассказ. Обложка сгенерирована нейросетью Кандинский

Глава 4

Спустя пару часов он вернулся домой. С порога он понял, что в доме кто-то есть. В воздухе появилось ощущение присутствия, подобное едва уловимому статическому электричеству. Но к этому чувству, вызвавшему у Марка щекотку где-то в животе, присоединились звуки. И это был уже не просто белый шум. Из глубины его одноэтажного дома до него доносилось отчётливое металлическое лязганье.

Лязг лязг лязг — Марк почувствовал как у него сводит зубы.

Он напряженно прислушивался, замерев на одном месте и не решаясь пройти дальше. В горле пересохло, а язык, казалось, прилип к нёбу.

Вдруг он услышал быстрый стук по паркету, словно в его сторону бежало что-то маленькое. Цоканье копытц существа — а в его голове рисовалась именно эта картина, — приближалось, заставляя Марка вжаться спиной в дверь. Но уже через секунду, когда шок отступил, внутри него появилось какое-то неуверенное узнавание.

Звуки перестали быть зловещими, они стали обретать смысл, стремительно становясь понятными и даже привычными. Теперь, когда опасность миновала, Марк почувствовал, как его ноги слабеют, а руки повисают вдоль тела. Он опустился на пол и именно в этот момент из-за угла в коридор выбежал маленький йоркширский терьер.

— Дэйзи, — на его лице появилась улыбка. — Вы что, уже вернулись? — спросил он у собаки, словно бы та могла ответить. Он взял её на руки, позволяя питомцу лизнуть его нос. Неловко поднявшись и не выпуская Дэйзи из рук, он направился на кухню.

У плиты, спиной к нему, стояла его жена. Одетая в домашние брюки и футболку, она собрала свои светлые волосы в пучок, чтобы те не мешали ей готовить какое-то замысловатое блюдо. Кухня была наполнена ароматами чеснока, томатной пасты и специй, в которых Марк, далёкий от готовки, особо не разбирался.

— Привет, — улыбнувшись, поприветствовал он её, остановившись в дверях. Девушка не обернулась. Увлеченная чем-то перед собой, она стояла почти неподвижно, и лишь её плечо, то поднимающееся, то опускающееся, говорило о размеренном движении её руки, словно бы она нарезала овощи.

Прижимая к груди собачку, Марк снова позвал жену:

— Таня.

Но она продолжила орудовать ножом, игнорируя его. Тревога снова охватила Марка, заставив его внутренности скрутиться в узел. Теперь от запахов, витающих на кухне, его затошнило. Спустив с рук Дэйзи, Марк осторожно прошел вовнутрь помещения и сдвинулся правее, чтобы получить лучший угол обзора. Наконец, он мог разглядеть лицо Тани и происходящее перед ней. С сосредоточенным видом, она нарезала морковь на соломку. Закончив, она взяла разделочную доску с подготовленными овощами и смела их ножом в жаровню. Разворачиваясь обратно к столу, она повернула голову в сторону и только тогда заметила Марка. Вздрогнув и охнув от неожиданности, она схватилась за грудь, явно пытаясь удержать выскакивающее сердце,и лишь потом вытащила из уха наушник.

— Ты меня до смерти напугал! — с укором произнесла она, нервно улыбаясь. — Ну вот, готовила тебе сюрприз, но теперь ты знаешь, что я готовлю нечто вкусное, — она подошла к нему. — Привет, — обвив руками шею Марка, Таня поцеловала его в щеку.

— Сюрприз удался! Я не ждал вас раньше этих выходных, — он обнял её в ответ.

— Это тоже часть сюрприза, но на самом деле — к родителям в гости приехала мамина сестра с детьми, и я решила, что нам будет тесно, — она состроила недовольную гримасу и заговорщицки затараторила: — А еще я не могу долго их выносить, поэтому и поспешила домой. Если что, тебе срочно понадобилась моя помощь со страховкой. Как ты тут без меня?

— Неплохо: ем, сплю, работаю, — он засмеялся, но тут же помрачнел. Он подумал о странном звонке. Стоит ли ей рассказать?

— Что? Что-то случилось? — Таня вернулась было к готовке, но, заметив его замешательство, отложила нож в сторону.

— Нет, всё хорошо, — поспешил успокоить Марк. Он натянуто улыбнулся. — Просто я телефон свой потерял.

— Да? Надо купить новый…. Или, может, еще найдешь? — Таня пожала плечами.

— Нет, вряд ли найду. Да и старый он, таких уже ни у кого нет. Куплю новый.

— Да? Ты уверен? — девушка удивленно вскинула брови.

— Почему нет?

— Да просто ты так цеплялся за этот кирпич, что я думала, что не смогу вырвать его даже из твоих окоченевших пальцев. Так и похороню тебя с ним, — она рассмеялась, довольная своей шуткой, но на лице Марка не дрогнул ни мускул. Он хмуро смотрел перед собой. Меньше всего ему хотелось сейчас думать о смерти.

— Да что с тобой? — Таня перестала улыбаться, встревоженно глядя на него. — Я чему-то помешала? У тебя неприятности?

Марк мотнул головой и попытался набросить на себя маску беззаботности, широко улыбнувшись:

— Не выспался, просто.

— Иди поспи. Разбужу к обеду.

Он благодарно кивнул и, поцеловав её в висок, направился в спальню.