Хелен

Boris Zereteli, 2022

Не с каждым из нас происходит подобное. Многие мечтают о "счастливой случайности", но не всегда понимают куда могут привести её последствия. Нужен ли нам в действительности счастливый случай что бы ощутить себя по настоящему счастливыми? Как поведут себя люди находящиеся рядом с нами, если произойдёт подобное? Стремительные и опасные события этого авантюрно-приключенческого романа заставят вас вместе с главными героями, задуматься над этими вопросами. География событий романа очень обширна. Действия книги разворачиваются в наше время с разбежкой в 20 или 30 лет. Оказавшись в водовороте событий, герои пытаются любыми доступными способами выйти из смертельно-опасной ситуации. Все события и персонажи этой книги мной выдуманы. Любые совпадения абсолютно случайны.

5. Заваруха

Дождливая и ранняя осень быстро началась с холода и непогоды, которая развезла все дороги в грязь и ухабы. И хоть вода не лилась с неба уже дня три или четыре, да и солнце бывало довольно частым гостем, но бабьим летом это все и не пахло. Везде уже чувствовалось осеннее настроение, было как-то холодно, слякотно и бесприютно. Всем хотелось побыстрее вырваться отсюда, с этого опасного места, где каждый день гибли люди и свистели пули. Но зачастую человеческие желания не совпадают с реальностью, данный случай не являлся исключением. Чтобы уйти, нужно было сначала сделать дело, на которое все пошли «добровольно».

— Карл, смотри, вот она, эта «Нива», — кивком указал Валька.

— Да, точно, — ответил Карл и стукнул в заднее окошко кабины, смотрящее в тентованный кузов. В «Ниве» кто-то сидел, но не подавал никаких признаков жизни. Пришлось ждать, так как по договоренности первыми на контакт должен был выйти именно связной.

— Присматриваются, — заметил вслух Карл, наблюдая за машиной.

— Точно. Но мы подождем, раз уж приехали! — с ехидной улыбкой глядя на Карла, сказал Валентин.

— Валька, он скорее всего с твоей стороны подойдет. Будь готов, если что, — не отрывая взгляда от машины, продолжил Карл.

— Я как пионер, всегда! — подмигнул водитель пытаясь разрядить обстановку, и проверил содержимое внутреннего левого кармана своего бушлата.

Через несколько минут водительская дверь «Нивы» открылась, и худощавый небритый паренек в мешковатой куртке, больше похожей на телогрейку, направился в сторону армейского грузовика. Сильно шаркая подошвами и держа руки в карманах, парень подошел к машине со стороны водителя и запрыгнул на подножку. Валька медленно положил правую руку во внутренний карман армейского бушлата. Парень с интересом изучал внутреннее убранство кабины, заметив руку Валентина, он оскалился хитрой улыбкой.

— Не нервничайте, все в порядке. Потихоньку ехай за мной, — сказал он, опять улыбнувшись, и отправился обратно к машине.

После двадцати минут езды по разбитой дороге небольшой караван остановился в каком-то селе. Машины встали около старого, почти развалившегося, но, видимо, еще жилого отдельно стоящего дома. Забор перекошен, на воротах неаккуратно написанный белой краской номер 23. Минут пять просто стояли, ожидая непонятно чего, парень вышел из машины и вновь подошел к грузовику с Валькиной стороны.

— Ждите! — он неторопливо отправился к своей «Ниве», потом просто завелся и уехал.

Ожидание неизвестного продолжалось около двадцати минут, которые показались часами. Ребята тихо сидели в кузове, в воздухе повисла непонятная пауза. Неожиданно одна створка ворот приоткрылась, и к машине вышел сутулый старик. Обойдя машину сзади, он подошел со стороны Карла и два раза стукнул по двери. Карл медленно открыл её и увидел перед собой старого усталого человека, лицо его было изрезано глубокими морщинами, исчезающими в седой курчавой бороде. По абсолютному безразличию в глазах было понятно, что старик был явно не в восторге от своей миссии. В руках мужчина держал портативную радиостанцию, которую неохотно протянул Карлу.

— С вами свяжутся. Понял? — сказал старик с небольшим акцентом.

— Конечно понял, — ответил Карл, кивая.

Дед, видимо, удовлетворенный столь лаконичным ответом, молча развернулся и медленно побрел обратно к дому. После его исчезновения вокруг опять воцарились угрожающая тишина и абсолютное отсутствие каких-либо движений. Все вокруг вымерло: ни местных, ни военных, ни коров или даже собак. Создавалось такое впечатление, как будто окружающие знают какой-то страшный секрет и просто не высовываются. Все, кроме этих шестерых в машине, да и, пожалуй, этого старика, который, наверное, уже тоже дал деру.

В напряженном ожидании прошло опять около получаса, как вдруг среди тишины раздался мерный звук шуршащих помех радиостанции. После она вновь затихла.

— Слышишь меня? — послышалось вдруг на другом конце.

— Да, слышу, — ответил Карл и просмотрел на сидящего рядом Валентина. Знаком показав водителю на карту, лежащую рядом с ним, Карл посмотрел на портативную радиостанцию, ожидая продолжения разговора. Валька развернул карту и молча показал Карлу место, где они предположительно находились.

— Армейская карта есть?

— Имеется.

— Тогда давай в квадрате 35с встретимся. Карту смотришь сейчас?

— Да, — не скрывая улыбки, ответил Карл.

— Бывшая автобусная станция, бетонная плита торчит. Там жди.

— Понял.

Пятнадцать минут езды по кочкам, и опять ничего. От станции действительно остались только непонятная груда чего-то и большая плита с частями оголенной арматуры, выглядывающая на полтора метра из грунта. Валька, осматриваясь по сторонам, стал нервно барабанить пальцами по баранке.

— Что за шпионские страсти? Проверяют они нас… Мы же знаем, как это происходит. Их эта, аэрокосмическая разведка — это вайнах, сидящий вон в той роще и рассматривающий нас из оптики!

— Все в порядке, Валентин. Я думаю, это наш последний пункт ожидания. Скоро начнется, — сказал Карлов, хищным взглядом шаря по развернутой перед ним карте. Его слова прервало шуршание радиостанции.

— Слушай… Я передумал, давай дальше езжай. Северо-восточная часть, где дорога в лес упирается. Там будем, — сообщил все тот же голос.

— Понял тебя, — согласился Карл, смотря на Валентина и утвердительно кивая. Машина завелась и медленно тронулась в путь. Валька на ходу с любопытством сверялся с картой и местностью, смотря то на дорогу, то на бумагу. Когда впереди уже виднелся лес, Карл три раза стукнул в окошко кузова. Судя по карте, оставалось совсем немного, Карл попросил Валентина остановиться.

— Зачем? — взволнованно спросил тот.

— Теперь мы их заставим чуть понервничать. Вокруг ничего, кроме леса и гор. Если и есть наблюдатели, то только здесь, в зелёнке. Будем ждать, пока не выйдут на связь. Они не заставят себя долго ждать. Я больше, чем уверен, сделка состоится в этом лесу, — пояснил Карл.

Способ оказался действенным. После трехминутной стоянки рация опять зашуршала.

— Давай дальше, по дороге в лес. Там поляна, увидишь. Мы ждем, — продолжил все тот же голос.

Карл посмотрел на Валентина и кивнул. Машина продолжила движение медленно углубляясь в зеленку.

Во время проведения сделки было решено держать двигатель на ходу, при любом раскладе хотелось побыстрее унести ноги. Непосредственно в процессе операции, то есть при получении денег и перегрузке товара, решили задействовать всех — Перепелицу, Егорова, Кречета, а также Карла и Валентина. Причем Егоров и Кречет должны были остаться у машины для прикрытия и помощи при перегрузке товара.

Спирин, или, как его еще часто называли, Глаз, был единственным козырем всей операции. Все время, пока машина двигалась к месту встречи, он расположился за ящиками со «Стрелами» и тихо лежал на полу кузова, прикрытый брезентом. Из-за отсутствия точной информации о предполагаемом месте сделки ему пришлось импровизировать, он сам предложил Карлу этот вариант.

В противном случае, как любой профи, он прибыл бы сюда за несколько дней, осмотрелся и в последний день срисовал бы все огневые точки противника. Затем при неудачном развитии событий он мог просто поснимать их одного за другим. Но такой возможности им никто не предоставил, и теперь Спирину придется сидеть в глубине кузова с «Винторезом», ожидая своего звездного часа.

— Карл, как бы они нас здесь в лесочке не посчитали, — сказал Валька, вглядываясь в обступивший машину с обеих сторон смешанный лес.

— Не думаю. Если бы хотели, то раньше бы сделали. Хотя, возможно, ты и прав. Иногда их действия не поддаются никакой логике. Может, быстро до поляны проскочим? Поддай-ка газку!

— Слушаюсь, — отчеканил Валька и основательно притопил. Карл опять постучал в кузов, машина понеслась по бугристой дороге.

Здешний лес, плотно обступивший эту старую дорогу, покрывал большую холмистую территорию, являющуюся своего рода предгорьем, высокие отроги которого отчетливо виднелись вдали. С первого взгляда можно было действительно подумать, что дорога упирается в плотную стену деревьев и здесь же заканчивается, но по мере продвижения становилось понятно, что эта лесная дорога идет куда-то дальше.

Через несколько минут в конце лесного туннеля, как и было обещано связным, виднелся большой просвет. Машина буквально ворвалась на большую поляну, Валька сбросил скорость и, тут же свернув с дороги, затормозил. Дорога, по которой они приехали, пересекала поляну наискось, теряясь затем где-то в лесу, на другой стороне этого странного лесного поля.

Вся эта площадка посреди густого леса, имела почти правильную овальную форму. Возможно когда-то это место являлось полем или во всяком случае использовалось в сельскохозяйственных целях. Не очень высокая трава уже местами пожелтела, но дикие полевые цветы, сгустками раскиданные по всей территории, радовали глаз своими яркими красками. Обступивший это на вид одинокое место лес слегка подернулся золотом и багрянцем осени, но продолжал стоять густым и в некоторых местах даже непроглядным.

Покупатели уже были заметны, обозначившись в северной части поляны на границе с лесом. Группа Карлова, наоборот, расположилась в ее южной оконечности. Первым выпрыгнув из машины, Карл бегло осмотрел место. Ему сразу стало понятно, что покупатели прибыли сюда совершенно другой дорогой, видимо, чтобы не наследить. Он опять попросил у Валентина карту. Со стороны покупателей из леса выглядывали две машины — старый милицейский газик и пикап, скорее всего, от Land Cruiser.

Вокруг машин крутилось около восьми или десяти человек. Карлову, как, в общем, и всем остальным из его команды, по поведению боевиков сразу стало понятно, лес был «живой». Бородачи вели себя абсолютно раскрепощенно, как будто были абсолютно уверены в своем превосходстве. Такое бывает крайне редко, значит подготовились основательно. Людей в этом лесу могло сидеть вдвое больше, чем сейчас находится на поляне. От таких размышлений сразу становилось не по себе, хотелось быстрее начать хоть какой-то процесс, и без разницы — стрелять или торговаться. Карл подошел к кабине с водительской стороны и вернув Валентину карту, показал знаком, чтобы тот развернулся кузовом к покупателям.

— Вот тебе позиция, и гораздо лучше, чем там в лесу. Здесь мы у них как на ладони, — с улыбкой глядя на Вальку, сказал он.

— Это точно. Но мы же прорвемся, Карл! — подмигнув ему в ответ, сказал Валька, заводя машину.

Между покупателями и продавцами было около ста метров, стороны уже приступили к исследованию друг друга. Выпрыгнув из кузова, Перепелица, оглядываясь по сторонам, подошел к Карлу. Тот повернулся к нему и с вопросительной миной посмотрел на товарища. Макс посмотрел на виднеющихся вдали боевиков и, сдвинув полевую кепи вперед, почесал затылок.

— Что скажешь, дядя? — спросил Карл, прервав молчание.

— Ну что тут скажешь? В такой жопке мы уже давненько не бывали. Их тут, наверное, больше, чем грибов!

— Думаю, ты прав, Макс. Но, как говорится, нужно их сделать. Или они сделают нас.

— Согласен. Тут мы опять отошли от цивилизованных методов бизнеса и вернулись к истокам! — хитро улыбаясь заключил Макс.

— Ну если так, то тогда давай побыстрее это все закончим. Пошли посмотрим на абреков, что у них там есть, — сказал Карл и хлопнул товарища по плечу.

Они медленно зашагали в сторону покупателей, о чем-то беседуя и изучающе рассматривая оппонентов. Валентин уже развернул машину и, оставив ее на холостом ходу, подошел к кузову. Егоров уже поднимал полог торцевого тента, обозначив тем самым поле деятельности для притаившегося в глубине кузова Спирина. Покончив с тентом, Егоров уютненько уселся на край борта, по-детски свесив ноги. Кречет тоже уже выпрыгнул из кузова и встал чуть поодаль, с задумчивым видом ковыряясь в траве носком своего берца. Создавалось впечатление, что данная ситуация его абсолютно не интересовала, мыслями он находился где-то совсем в другом месте. Валька с улыбкой изучил фигуры обоих товарищей и, подойдя к кузову, облокотился на него локтями. В тёмной глубине грузовика кто-то тихонько зашевелился.

— Валька, ты, конечно, зря движок не выключил. Трясет очень, тяжело целиться! — донеслось из глубины.

— Так ведь уговор такой? — вопросительно глядя на сидящего рядом Егорова, ответил Валентин, не глядя в сторону Спирина.

Егоров, в свою очередь, утвердительно кивнул несмотря на Вальку, не сводя глаз с Перепелицы и Карла, которые уже подошли к группе боевиков.

— Ладно, разберемся. Слава Богу, хоть дистанция детская! Валентин, там на два часа сидит один в зеленке, позицию не меняет. Если что, он твой, а то я тут смотрю, работы у меня и так будет много, — продолжил из глубины кузова Спирин.

— Будь спок, Глаз, сделаем! — отчеканил Валька, смотря на Егорова, который неотрывно наблюдал за происходящим впереди.

— Странно. Что-то здесь всё-таки не то. Им явно в пикапе это все не увезти, про газик я вообще молчу. Получается, или подъедут еще, или явно что-то нехорошее удумали, — вдруг выпалил молчавший до этого и с виду безучастный Кречет.

Валька с Егоровым с удивлением уставились на стоявшего чуть поодаль Кречета. Тот смотрел вперед, приложив, как дозорный, ладонь ко лбу.

— Посмотрим. Может, и не дойдет до этого, — предположил Егоров.

— Ладно, тогда я пошел? — спросил Валентин, окидывая взглядом всех видимых товарищей.

— Иди Валёк. Теперь точно пора, — кивнул ему Егоров и наконец посмотрел на парня с улыбкой.

Валька вразвалочку, с калашом наперевес, направился в сторону Карла и Перепелицы. Стороны уже вступили в активную фазу переговоров. Валентин решил не подходить вплотную и остался на некотором расстоянии для подстраховки. Оценив расположение впередистоящих, Валентин сместился чуть вправо, вспомнив о своем «двухчасовом» обязательстве.

— Товар при нас, давайте начнем, — предложил Карл.

— Не торопись, погоди, — с некоторой ехидцей в голосе ответил плотный мужчина среднего роста, стоящий впереди всей группы.

В его осанке и поведении явно читался лидер. Одет он был в полевую форму, как и все его товарищи. Поверх обычной армейской куртки был надет импортный разгрузочный жилет черного цвета, на голове кожаная тюбетейка. Руки, облаченные в короткие кожаные перчатки без пальцев, спокойно лежали на значительно потертом автомате Калашникова, висящем у него на груди.

В самом начале разговора лидер представился Умаром и вел себя абсолютно спокойно. Все это время внимательно изучая личность, стоящую напротив него, Карл пристально наблюдал за его поведением, манерой ведения беседы и реакцией на мелкие события, происходящие вокруг. В результате Карл утвердился во мнении, что у боевиков все под контролем, они не сомневаются в продавцах и не берут их в расчет как противника.

— Нам еще неблизкий путь предстоит. Вон вы нас куда затащили! — с улыбкой произнес Карл, еще раз пробегая взглядом по группе, сопровождающей Умара.

— Мажит после моего сигнала деньги подвезет, но мне ваш товар еще проверить нужно, — хитро прищурившись и наблюдая за Карлом, пояснил Умар.

— С товаром, как я уже и говорил, все в порядке. Прошу! — и чуть отступив в сторону, Карл жестом пригласил Умара проследовать к машине.

Перепелица тут же повернулся к Вальке и показал зайчика кистью правой руки. Валька кивнул и медленно развернувшись, отправился к машине. Умар, как бы не заметив и не услышав приглашения Карла, медлил, наблюдая за происходящим и, по-видимому, что-то прикидывая в голове. Тем временем Валентин был уже у машины, когда Егоров выпрыгнув из кузова с вопросом на лице двинулся ему навстречу. Кречет, прохаживаясь вокруг машины, делал вид, что проверяет состояние колес.

— Ну что там? — спросил Егоров.

— Похоже, закрутилось. Вариант номер два. Глазу нужно опять лезть под брезент. Они будут проверять товар, — тихо сказал Валентин, подходя к грузовику.

— Реально что-то задумали. Я еще двоих засек, на десять и на одиннадцать часов, так это я еще не могу фланги осмотреть! — раздался приглушенный голос Спирина из глубины кузова.

— В любом случае если они решили нас в расход пустить, им сначала придется сгрузить товар, — размышлял вслух Егоров.

— Ты прав. Скорее всего, все начнется после разгрузки, — согласился Валька.

— Слава Богу, вас не послушал, взял вместо «плетки» «Винторез». В этой ситуации вещь просто незаменимая. Пока меня просчитают, я уже успею некоторых пощелкать. Серьезные опасения у меня вызываю фланги, — продолжал хрипеть Спирин.

— За них не переживай, мы с Кречетом этим займемся, — ответил Егоров.

Кречет появился с другой стороны машины и кивком подтвердив услышанное отправился в очередной круговой обход грузовика.

— Не забудьте: после того как товар проверят, ящики нужно поближе пододвинуть. Да, и после отгрузки листы установить, — напомнил Валентин.

— В курсе. После того как Карл возьмет деньги, делаем звонок. Листы установим сразу, как только они заберут «Стрелы», — подтвердил Егоров, глядя на переговаривающихся впереди.

— Валька, из-под абреков быстро не уходите, они по своим шмалять не будут, — опять добавил Спирин.

— Понятное дело, но это уж как получится. Ладно, мужики, понеслась, — сказал Валентин и чуть качнувшись развернулся на пятках. Валька отправился в обратную сторону, а Егоров опять залез на край кузова и начал «беззаботно» болтать ногами.

— Глаз, я тебе стукну. Только ты там смотри — когда они будут здесь, не дыши даже, — опустив голову вниз и разглядывая ботинки, чуть громче сказал Егоров.

Кречет, окончив очередной круг, сел на траву рядом с машиной. Валентин вернулся на свою прежнюю позицию и утвердительно кивнул обернувшемуся на него Карлу.

— Ну что же, давайте, у нас все готово, — опять повторил Карл, пристально посмотрев Умару прямо в глаза. Главарь хитро улыбнулся, показав пару золотых зубов. Оглянувшись к своим, он быстро что-то сказал. От группы абреков отделился высокий бородатый парень, увешанный пулеметными летами. В руках у него был пулемет.

— Вот, Баха пойдет проверять. Он знаком с вашим товаром, — сказал Умар, гордо хлопая по плечу подошедшего здоровяка.

Тот кивнул, поставил пулемет на землю и, вопросительно посмотрев на Карлова, развел руками. Карл указал жестом на стоящего в отдалении Валентина, и Баха отправился в его сторону. Не тратя времени, они быстрым шагом направились к машине. Там Егоров помог Бахе забраться в кузов, и высоченный боевик, согнувшись, начал осматривать ящики.

Кречет, явно заинтересовавшись происходящим, встал с земли и, приблизившись к кузову, стал наблюдать. Баха осмотрел все ящики, не обращая ни малейшего внимания на кучу брезента, лежащую рядом, под которой находился затаившийся Спирин. Осмотр был закончен, Баха утвердительно кивнул наблюдающему за ним Егорову и, выпрыгнув из кузова, быстро отправился обратно.

Подойдя к главарю, он хлопнул того по плечу и что-то быстро сказал ему на ухо. Умар утвердительно кивнул в ответ и приветливо улыбнулся Карлу. Баха вновь поднял свою «игрушку» с земли и вернулся к своим товарищам. Умар, достав из кармана портативную радиостанцию, быстро отдал какие-то распоряжения на чеченском. Карл, пристально наблюдавший за лидером боевиков и увидев, что тот достал радиостанцию, тут же полез к себе в карман бушлата.

— Возьми, Умар. Думаю, она нам больше не понадобится, — сказал Карл, протягивая боевику радиостанцию, полученную от связного.

— Спасибо, совсем забыл, — вежливо ответил тот, беря ее в руки.

В этот момент в группе позади стоящих боевиков произошло какое-то движение. Карл и Перепелица, заметив это, слегка напряглись, что не ускользнуло от Умара. Теперь вся группа бойцов Умара обернулась назад, издавая какие-то приветственные кличи. Из глубины леса к месту переговоров двигались еще два пикапа, в каждом из которых сидело как минимум по шесть бойцов.

— Они деньги везут, — пояснил Умар, оборачиваясь и подмигивая Карлу.

Карл кивнул и посмотрев на Валентина и грузовик, стоящий в отдалении, будто еще раз что-то прикинул в голове. Пикапы уже приблизились, из одного выскочил худощавый паренек и, пробираясь через группу товарищей, подошел к командиру. Парнишка был молод и носил пышную рыжую бороду, которой, видимо, очень гордился, постоянно ее поглаживая. Протянув Умару правую руку, в которой держал небольшую черную спортивную сумку, парень кивнул. Главарь принял сумку из рук парнишки и протянул Карлу.

— Шутники, — сказал Карл, улыбаясь, глядя на сумку.

— А что? Мы не в кино, у нас тут чемоданчиков нет! В горах живем, в лесу, сам понимаешь! — гогоча во все горло, пояснил Умар, заметив, что это развеселило Карла. Вся толпа подхватила хохот Умара.

— Мы не гордые, обойдемся и без чемоданчиков. Главное ведь содержимое! — согласился Карл, улыбаясь и принимая сумку из рук Умара.

Поставив её на землю и расстегнув молнию, Карл проверил пару пачек. Возвращая не застёгнутую сумку в руки Умара, Карл кивнул, подумав про себя: «Деньги настоящие, без сюрпризов. Или удача, или будут стрелять».

Умар небрежно бросил открытую сумку себе под ноги. Пачки денег взъерошились, невольно привлекая к себе внимание.

— Ну что, если вас устраивают деньги, то тогда мы забираем товар, — сказал он.

Махнув правой рукой в сторону грузовика, Умар дал сигнал, который был недвусмысленно понят. В этот же момент оба прибывших пикапа рванули к грузовику. Валентин проводил их путь взглядом, не прекращая наблюдать за происходящем при перегрузке, она проходила очень быстро.

Егоров и Кречет, как и было уговорено, подтащили ящики к краю, так что покупателям нужно было только принять товар и погрузить в свои машины. Когда последние части груза были поставлены в кузов второго пикапа, Кречет быстро отвернулся и, достав из кармана спутниковый телефон, нажал на кнопку вызова. Это заметил Егоров, наблюдавший за ним.

— Ты зачем так рано? — возмутился он, когда машины отъехали.

— Им еще долететь сюда нужно, а у нас тут, может, уже заваруха прямо сейчас начнется! — тихо пояснил тот, толкая ногой лежащего под брезентом Спирина.

— Хорош базарить, давайте ставить листы и по местам! — тут же отреагировал Спирин, выбираясь из-под своего «одеяла».

Спорщики быстро опустили тент и дружно принялись за дело. Через несколько минут полог был вновь откинут, и они оба, почти синхронно выпрыгнув из кузова, разошлись по своим сторонам.

Кречет отошел чуть вперед и, присев на одну ногу, как бы завязывая шнурок, старался незаметно засунуть гранату в подствольник. Егоров стоял, абсолютно спокойно посматривая то на лес, то на происходящее впереди. Положение Егорова имело некоторое преимущество по сравнению с позицией Кречета: здесь рядом проходила дорога, и расстояние до окружающего поляну леса с этой стороны было около пятидесяти метров. Кречету повезло меньше — от его борта до кромки леса было около пятнадцати метров.

Пока он, согнувшись в три погибели, производил свои манипуляции с гранатомётом, Егоров подошел к машине и, достав из кузова две «Мухи» нацепил их на себя. Достав из-за пазухи небольшой бинокль, он стал внимательно осматривать свою сторону леса. Его силуэт напоминал дозорного ниндзя, только вместо двух мечей на спине у него Егорова висели два гранатомета. Глаз, удобно расположился в кузове. Присев на одно колено и, шаря оптикой по зеленке, он приступил к проверке прежних целей.

— Слава богу, эти олухи своих позиций не меняли! — с облегчением и в полный голос сказал он. Машина продолжала чуть тарахтеть, его слов никто не услышал. Кречет, заметивший бинокль у Егорова, быстрым шагом подошел к товарищу.

— Кого-нибудь узрел? — спросил он.

— Вроде есть пара с моего фланга. Или я слепой, или их действительно мало!

— Ты это… Ориентир мне дай. Я шмальну туда из подствольника, с моей стороны для него сильно близко, а ты тогда из «Мухи» пикапы хлопнешь! — потирая руки и предвкушая грядущее, предложил Кречет.

— У меня, похоже, тут только снайпер с автоматчиком. Ведут себя по-хамски, почти совсем не маскируются, сидят почти рядом. Елку видишь на шестнадцать? Ну ту, которая с обломанной маковкой? Так вот они там, в метре от неё, только чуть правее. Автоматчик, определенно, первый начнет, если их, правильно учили. Вот туда и клади!

— Сделаем в лучшем виде! — отрапортовал повеселевший Кречет, быстро возвращаясь на свое место.

— Приятно иметь с вами дело! — сказал Карл, поднимая сумку с травы и застегивая молнию.

— Вам счастливой дороги! — чуть отвлекшись на проезжающие мимо пикапы, ответил Умар.

Карл закинул сумку на плечо и чуть поднял правую руку в знак приветствия Умару. Боевик в свою очередь, сделал такой же жест и, быстро развернувшись, направился вслед за своей группой, которая уже почти вся дружно устремилась за машинами. Карл с Перепелицей быстрым шагом направились в свою сторону.

Валька смотрел на них с улыбкой, утвердительно тряся кулаком правой руки. Карл, улыбнувшись, кивнул ему. Когда до Валентина оставалось чуть более пяти метров, Карл заметил, что выражение лица у Вальки изменилось. Парень перестал улыбаться и очень внимательным и серьезным взглядом смотрел куда-то им за спину. Карл хотел уже было повернуться, но Валькин крик прервал его движение.

— На землю! — истошно закричал Валентин.

Следя за покидающим поле Умаром, парень заметил, как тот сделал какую-то странную отмашку. Внезапно раздался хлопок, и стайка испуганных птиц взлетела с ближайших деревьев.

Падая на землю, Карл не спускал глаз с Валентина, который сам почему-то оставался стоять. Пуля шмякнулась ему где-то в области сердца. Валька ощутил сильный толчок в грудь и поддавшись этой волне сделал один шаг назад. С удивлением смотря на дырку в бушлате, он понял, что остался жив лишь благодаря пистолету, находящемуся в его левом кармане. Наблюдая за этой сценой, Карл и Перепелица будто по сигналу дружно подскочили и, в секунду преодолев оставшееся расстояние, снесли с ног еще стоящего в изумлении Валентина. Вся троица рухнула на землю.

— Жив? Жив? — тряся его за плечи, кричал Карл.

— Повезло, Карл! Все в порядке! — ответил Валька, чуть приподнимаясь на спине и смотря назад.

Спирин, уже определив положение стрелка, двумя выстрелами из «Винтореза» разделался с «десятичасовым», который стоял около дерева собираясь произвести очередной выстрел. Поймав первую пулю, снайпер вскинул руки вверх и, выронив винтовку, принял вторую и упал навзничь.

Перепелица передернул затвор автомата и приподнявшись на спине, начал бить короткими очередями по уже приближающимся с фронта «покупателям».

Около машины оживились Кречет и Егоров. Последний, заметив осложнившуюся ситуацию, хотел было уже броситься на помощь товарищам, но поняв, что от его позиции в данный момент зависит очень многое, остался на месте. Присев на колено, Егоров мастерски скрутил с плеча «Муху» и, точно прицелившись, разрядил ее в один из пикапов. Взрыв раздался мгновенно, пятеро боевиков, находящихся рядом с машиной, разлетелись в разные стороны.

Удовлетворенно улыбнувшись Егоров откинул использованную трубу и оглянулся на Кречета, который уже на всех парах скользил по траве в его сторону, показывая правой рукой сигнал для отхода. Посмотрев на право, Егоров увидел многочисленные буравчики от пуль, близко подступающие к нему. Упав на землю, он быстро закатился под грузовик.

Кречет, остановив свое скольжение на одном колене, с бедра послал гранату из своего подствольника в указанное ему место. Взрыв скрыли кроны деревьев, но автоматная трескотня, раздававшаяся оттуда, сразу же прекратилась. Отстрелявшись, Кречет глянул в сторону Карла и понял, что парни собираются отходить к машине.

Напряжение нарастало. Повсюду слышалась автоматная трескотня и свист пуль, которые либо пролетали мимо или врезались в землю. По бортам машины поливал свинцовый дождь, сдерживаемый лишь стоящими внутри сальными листами. Лес ожил, наполнившись трескотней автоматов, редких взрывов и разнообразных одиночных выстрелов.

Глаз уже разобрался со всеми намеченными им до того целями и рассматривая группу атакующих, искал среди них Умара. Внезапно на заднем плане раздался еще один взрыв — это подгоревший от взрыва пикапа газик тоже взлетел на воздух. Это взрыв невольным образом приковал внимание всех участников боя. Воспользовавшись этим, Карл, Валька и Перепелица решили бежать к машине.

— Мужики, давайте, я прикрываю! — сказал Валентин, меняя отстрелянный рожок. Передернув затвор, Валька уселся на траве и бросал короткие очереди в наступающих с фронта боевиков.

Карл с Перепелицей ринулись в первый спринт. Пробежав что-то около десяти метров, они вновь упали.

Повернувшись на бок, Карл поменял обойму в «Стечкине» и, громко свистнув, показал Вальке, что теперь его очередь. Перепелица, присоединился к огневой мощи Карла, который, увидев Баху с его очень хлопотной «игрушкой», успокоил здоровяка с четвертого патрона. Глаз активно прикрывал отход группы точной стрельбой, в результате чего ряды наступающих боевиков начали активно редеть.

Поменяв тактику, боевики перегруппировались и теперь активизировались на флангах. Вновь активно заработали автоматные очереди, и свинцовый град с новой силой начал бить по бортам грузовика.

Кречет, отстреляв первый магазин, перевернулся на спину и запихнул еще одну гранату в подствольник. Вернувшись в исходное, он, на свой страх и риск, из положения лежа выпустил гранату в близлежащий кустарник, из которого строчило по меньшей мере два автомата. Взрыв прогремел мгновенно, кто-то вскрикнул, после чего там стало тихо.

На другом фланге у Егорова боевики предприняли очередную попытку атаки в тот самый момент, когда он отвлекся, пытаясь своим огнем прикрыть отход Карла. Две пули со свистом пролетели над головой и еще несколько врезались рядом в землю. Щурясь от летящих кусков земли, Егоров повернулся и заметил, что от кромки леса отделились трое. Постреливая короткими очередями, они медленно, но довольно успешно двигались к машине.

Тем временем Карл с Валентином прикрывали последний рывок, к которому готовился Макс. Получив от них сигнал, он, сильно пригнувшись, побежал к машине. Пули жужжали вокруг него, как рой пчёл. Когда Перепелица был уже за спинами прикрывавших его товарищей, он вдруг ощутил сильный удар в правое бедро. Будто кто-то со всей силы попал ему в мышцу камнем или чем-то подобным. От неожиданности Макс упал, уткнувшись лицом в траву, до машины оставалось несколько шагов. Он попытался вскочить на ноги, но был очень сильно удивлен — нога просто отказывалась его слушать. Поняв, что нужно двигаться, Перепелица быстро пополз к рядом стоящей машине. Боль нарастающим жаром постепенно растекалась по всей ноге.

Карл, отстреляв очередную обойму, обернулся и увидел быстро ползущего Перепелицу, но он не придал этому никакого внимания. Теперь Перепелица должен был прикрывать их рывок, но он почему-то полз. Не дождавшись сигнала Перепелицы, Карл с Валькой, пятясь, начали медленно отступать в направлении машины. Макс не смог подняться на ноги, но сев на траву, перезарядился и наконец открыл беглый огонь.

Лежащий неподалеку от Перепелицы Егоров хотел опять прикрыть товарищей, но наступающая на него троица настолько грамотно обрабатывала его огнем, что он практически не мог поднять голову.

Нужно было что-то делать. Близость атакующих была уже очень опасной. Решение пришло само собой, когда Егоров увидел, что один из нападающих, присев на колено, готовит к пуску РПГ. Не теряя ни секунды, Егоров перекатился вправо и, воспользовавшись сменой позиции, выпустил короткую очередь в сторону атакующих. Три пули вошли в грудь боевика, бородач обмяк и, выронив гранатомет, завалился на спину. Егоров шумно выдохнул и дал пару коротких очередей по оставшимся двум.

Потрепанная троица наконец отошла к машине. Карл помог раненому Перепелице забраться в кузов, Валька рьяно опустошал содержимое очередного рожка.

— Прикрой! — крикнул он, меняя пустой рожок. У Карла в «Стечкине» оставалось около семи патронов, стараясь с максимальной эффективностью и точностью использовать их, он отстрелялся, присев на одно колено. Покончив с боезапасом, Карлов перевел взгляд на стоящего рядом Валентина, который, передернув затвор автомата, был готов открыть огонь.

Внезапно голова Валентина сильно дернулась, и со стороны его левого виска в воздухе образовалось розовое облако. Парень тут же стал заваливаться на землю. Карл в рывке успел его подхватить, не дав упасть на землю. Перепелица, прикрывающий их из кузова, кинулся на помощь Карлу, невзирая на раненую ногу. Вдвоем они втолкнули парня в кузов грузовика.

— Егоров, давай за баранку! — заорал Карл и, взяв в руки автомат Валентина, начал яростно отстреливаться из кузова. Егоров слышал приказ, но подняться ему по-прежнему не давали. Выпустив две короткие очереди, он ранил еще одного из своей тройки. Покинув свою позицию, он быстро пополз под машиной, до левого переднего колеса и, выкатившись из-под него, резко вскочил на ноги. Открыв водительскую дверь, он стремительно запрыгнул в кабину и, сняв машину с нейтралки, был готов к старту. Рядом раздался хруст бьющегося стекла, которое острыми брызгами распространилось по кабине. Машинально зажмурившись, Егоров ощутил сильный толчок в области левого плеча и понял, что словил пулю.

— Мне нужен кто-то в кабине! — изо всех сил заорал он. В этот момент очередной рой свинца разбил стекло правой двери и посек осколками его лицо. Егоров опять зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, как в открывающуюся дверь вваливается грязный и потрепанный Кречет.

— Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, братишка! — закричал от радости Егоров, глядя на измазанное грязью лицо Кречета.

— Я тебя тоже! Жми, Егор, или мы сейчас здесь все ляжем! — заорал Кречет, захлопывая дверь.

Машина с пробуксовкой выкинула несколько комков земли из-под колёс и рванула с места. Быстро удаляясь с лесной поляны, поливаемая градом пуль она сильно подскакивала на ухабах. Несясь обратно по лесной дороге, они слышали нарастающий шум вертолетных лопастей. Четыре Ми-24-х, на бреющем, пролетели над ними, и уже через несколько мгновений автоматную трескотню накрыл грохот ракетных залпов.

Авиация вступила в действие, не оставляя камня на камне. Через несколько минут все прекратилось и наступила относительная тишина, но людям в машине было уже безразлично. В кузове все молчали, мерно покачиваясь на кочках, говорить совсем не хотелось. Вымазанные в грязи и собственной крови, они смотрели кто куда, но только не друг на друга.

Молчаливый Перепелица, достав нож, отрезал автоматную лямку и перетянул своё раненое бедро. На другой стороне скамейки трясся задумчивый Спирин, рядом с ним сидел Карл.

Карлов опустил голову и смотрел себе на колени, на которых лежал Валентин. Из небольшого отверстия в височной части его головы тонкими струйками сочилась кровь. Его остекленевший взгляд смотрел в сторону колышущегося от ветра тента, где медленно удалялся темнеющий лес. Карл последний раз взглянул в лицо парня и закрыл ладонью его безжизненные глаза.