Террана

Ян Лекс, 2023

Исчезновение отца и матери в раннем детстве – незаживающая рана молодого удачливого грабителя казино Леона. Скрываясь вместе с искусственным напарником Альфредом и незадачливым инспектором Лоухартом от преследования бездушной машины убийцы, троица вынуждена бежать с одной планеты на другую, сталкиваясь с постоянными опасностями. Могущественный артефакт, попавший в руки Леона, приводит их на загадочную планету, населенную духами и грозными роботами. Леон находит таинственный храм, где решаются судьбы мира. Какую роль во всем этом играют его родители, и что уготовано ему самому, Леону только предстоит выяснить.

Глава 4

В лесу царствовала ночь. Кроны могучих великанов сформировали непроницаемый полог. Огромные ветви местами так тесно переплелись между собой, напоминая многослойную паутину, что полностью закрыли полыхавшее алмазами далеких звезд иссиня черное небо. Зеленая масса, нависавшая сверху, давила на психику, вызывая приступы клаустрофобии. Обычный человек, случайно оказавшийся здесь, мог запаниковать, находясь внутри замкнутого пространства. Но у беглецов, к сожалению, отсутствовал выбор, когда речь шла о жизни и свободе. Уже хорошо то, что идти стало легче. Яркий фонарь андроида подсветил впереди небольшую поляну, свободную от деревьев. Координаты совпадали, они пришли в место, указанное на карте. Но корабля нигде не было. Сканер, судя по недовольному выражению лица робота и многочисленным попыткам исправить ситуацию, отказывался служить хозяину. Возможно, мешали окружающие деревья или существовала магнитная аномалия конкретно здесь. Сразу разобраться в проблеме не представлялось возможным. После быстрого осмотра места Леон решил, что нужно организовать кратковременный привал. Вокруг открывался отличный обзор. В случае чего, они быстро заметят опасность. Возможно, обстоятельства, наконец, повернулись в пользу беглецов, хотя до конца не верилось. Если тут никого нет, останется дождаться утра и затем спокойно по своим следам вернуться на космодром к шатлу. Никогда не бывает так, что все складывается плохо. Даже в самой ужасной ситуации появятся проблески надежды.

–Ты думаешь, здесь нет корабля? Или нас уже держат под прицелом? — Леон пытался вслушиваться и всматриваться в ночную темноту. Хотя бы заметить металлический отблеск полицейского шлема или уловить приглушенный звук работающей рации. Нет, ничего. Еще не хватало в темноте попасть на мушку снайпера, целящегося из лазерной винтовки. Подстрелить беспомощного человека с расстояния в пару сотен метров или даже ближе смог бы любой стажер полицейский. Но они двое не настолько опасны для общества, пытался утешить себя Леон, чтобы заслужить подобный исход. По крайней мере, совершая ограбления казино, никого не убили. А вот то, что много людей хотело переговорить с ним глазу на глаз, чтобы получить необходимую информацию, Леон понимал. Нет, они нужны полиции живыми, решил он.

— Альфред, могу спросить? Представь, перед тобой выбор — встретить в лесу человека и принять бой, или сразиться с местной тварью — Леон решил сменить тему и немного расшевелить затихшего товарища, даже не надеясь, что тот отреагирует с юмором. Андроид, что и требовалось доказать, не поддался на провокацию, как всегда, взяв время на анализ поступившей информации, и затем ответил.

— Думаю, вопрос риторический. С людьми все просто. Они нападают, ты отвечаешь. Выигрывает меткий и ловкий. Кроме того, к человеку проще подкрасться и застать врасплох. С хищником номер не пройдет. Скорее всего, застанет врасплох именно он. Но, человек умнее животного. Если он находится, как мы сейчас, в джунглях и знает, как себя вести, тогда преимущество может перейти на его сторону. Достаточно заманить зверя в ловушку и не попасться самому. Думаю, я ответил на вопрос.

Утомившись от скучной лекции, Леон незамедлительно возразил. — Но ведь и полиция может устроить засаду и заманить в ловушку. Тогда в роли загнанного зверя окажемся мы. Против нескольких бластеров у тебя не будет подходящего аргумента, не так ли?

Для Альфреда выбор противника не имел большого значения. Он легко мог справиться с любым плохишом в рукопашной схватке. Но, обычно, до схватки дело не доходило. Разве какой-нибудь пьяный с замыленными глазами мог полезть в схватку с ним и моментально пожалеть об этом. Остальные предпочитали вежливо замолчать и отойти в сторону, понимая, как дорого обойдется лечение. Искусственное тело андроида, при некоторой доле везения, даже выдерживало прямые попадания одиночных выстрелов бластера, в чем Леон лично когда-то смог убедиться. Поврежденная кожа самовосстанавливалась за несколько часов.

— Судя по показателям сканера, в радиусе 400 метров поблизости никого нет крупнее собаки — андроид еще раз внимательно просканировал окружающее пространство. — И то, она моментально отошла на безопасное расстояние, как нас учуяла. Если ты имеешь в виду людей, могу сказать утвердительно, рядом точно нет объектов, сопоставимых по размерам. Последний раз я отслеживал одного человека в районе космодрома. На этом участке мы абсолютно одни.

— Уверен? Разве полиция не способна маскировать присутствие с помощью суперсовременных технологий? Вроде я что-то слышал о невидимых полях, ткани, скрывающей людей и даже космические корабли — не унимался Леон, не в силах унять тревожные мысли.

Альфред отреагировал, внимательно, и даже, показалось, насмешливо посмотрев в сторону приятеля, не совсем понимая, почему тот так боится собственной тени. — У меня в памяти присутствуют все файлы центральной библиотеки Коринтии. Да, могу подтвердить, очень давно ученые занимались подобными экспериментами. Но, только в пределах лабораторных опытов, не выходя за границы исследовательских центров. Воспроизвести подобное на заброшенной планете, уверен, невозможно, мы давно бы заметили следы. По крайней мере, информации в открытом доступе нет. Если здесь кто-то появится, ему не скрыться от моего сканера, ни на какой частоте. Леон, если что, я сразу сообщу, можешь не беспокоиться.

Словно в опровержение этих слов, судя по громкому треску веток, близко от них внезапно пробежало какое-то крупное животное, будто его потревожили. Леон, немного расслабившись, не успел толком среагировать на опасность, как через мгновение все стихло. В голове промелькнула досадная мысль, что если Альфред ошибается с выводами. Только еще не хватало, в такой непростой момент нарваться на опасную тварь. Весьма некстати. И да, эти слухи…. Неужели не врут?

— Кто это был? Что говорят приборы? Тот самый зверь? — недоверчиво спросил Леон напарника. — Ты же сказал, что рядом никого? Что, неправда?

— Возможно. Я успел визуально засечь удаляющийся силуэт. Сейчас угроза отсутствует. — Альфред, казалось, не придал значения небольшому инциденту, словно позабыв про только что сказанные слова, ответив на первую часть вопросов. По крайней мере, оправдываться он не стал

— Плохо, что мы мало знаем об этом месте. Конечно, всего учесть нельзя, но, насколько твои сведения точны? — насторожился Леон. Приборы Альфреда стали слишком часто ошибаться. Как тут думать о деле, если не знаешь, чего ждать каждую минуту.

— Они точны — почему-то неуверенно ответил напарник, явно желая прекратить дискуссию. Видимо, он и сам подозревал неладное, но пока не разобрался в причинах помех.

— Да, кстати — Леон, вспомнил, о чем хотел спросить еще какое-то время назад — Альф, ты не в курсе, кто тут обитает? Столько шорохов вокруг, а мы так быстро высадились, буквально свалились сюда. К сожалению, я ничего не успел заранее узнать об этой планете, только отрывочные слухи. Часто, просто откровенный бред. Мне нужны отчеты ученых. Надеюсь, есть что-нибудь в архиве. Посмотри, пожалуйста. Не знаю, только кажется, или что-то постоянно находится поблизости от нас? Судя по твоим приборам, это, не люди, но насколько сведения точны? Не хватало еще нарваться на неприятности. — Леон знал, что единственной надеждой в их ситуации сейчас являлась способность андроида быстро находить нужную информацию по своим каналам. Различные карты, архивы научных экспедиций, технические справочники — эта информация в цифровом виде была доступна только на корабле. Альфред мог в любое время дистанционно подключиться к обширной библиотеке, даже отсутствуя на борту шатла. Вроде бы они находились сравнительно недалеко от космодрома, километров восемь, не более. Главное, чтобы ничто не заглушило сигнал. А вот с этим могли возникнуть проблемы, и пример со сканером Альфреда опасения подтверждал. Но попробовать стоило. Сейчас возникла идеальная пауза, когда ничто не мешает обновить сведения. Вдруг выяснится действительно полезная информация, которая поможет выжить, кто знает.

— Нет. — Местная фауна мне не знакома, информация почти отсутствует, а то, что есть, засекречено. — Альфред внял просьбе напарника, сумев быстро настроить канал связи с бортовым компьютером шатла. Но, судя по открытым записям Центрального Института, люди появились на планете относительно недавно, не более тридцати лет назад. Видимо, серьезные исследователи не успели сюда добраться. По крайней мере, опять же, в открытом доступе подробных отчетов об экспедициях нет. Возможно, информация находится где-то на Коринтии, и ее нет в наличии в архивах. Каталог местных растений и животных отсутствует. Хотя, знаешь, нашел одну любопытную запись. Представь, еще относительно недавно этого леса, по крайней мере, в таком виде, не существовало. Очевидно, планету подвергли процедуре ускоренного терраформирования, поскольку атмосфера почти полностью соответствует земному типу. Не знаю, как поможет эта информация, но все же, факт. Извини, Леон, должен был заранее предупредить. Если застрянем здесь, придется все выяснять практическим путем. Хорошо, что есть оружие. Надеюсь, в случае опасности, справимся с угрозой.

— В зарослях вполне могут водиться крупные звери. В любом случае, чем раньше выберемся отсюда, тем лучше — ответил Леон, внимательно вглядываясь в подозрительные тени, отбрасываемые деревьями. — Уверен, с каждым часом опасность увеличивается.

Альфред внимательно осмотрелся по сторонам. Нет, его сканер, по-прежнему, ничего не показывал. — Думаю, ночью местные хищники выходят на охоту — ответил он. — Летающих тварей мы видели. На всякий случай, я поднял уровень чувствительности сканера на предельный уровень. Он засечет любую подозрительную активность в радиусе 1200 метров. Этого хватит, чтобы вовремя отреагировать.

Леону оставалось еще раз мысленно поблагодарить судьбу за то, что свела с напарником. — Я, честно, не боюсь, но до конца не уверен, что нам ничего не угрожает. Очевидно, мы многого не знаем. Просто хочу сказать, Альф, эти недавно открытые планеты — они не такие безобидные. Еще с детства слышал десятки случаев, когда люди пропадали в подобных местах. Вроде бы, внешне все спокойно, пасторальная картинка, идеальная природа, только ангелов не хватает. И раз, человек исчезает с концами, никаких следов. Почему, никто не знает. Вот как ты можешь объяснить подобный факт?

— Не знаю — Альфред мало знал о жизни и поступках простых людей, тем более, в экстремальных ситуациях. Но, как всегда, на любой каверзный вопрос у него всегда находился логичный ответ. — Возможно, дело в неосторожности, незнании особенностей местного климата, рельефа. На самом деле, скрытых ловушек, которые создает природа, много. Нырнул в озеро и не заметил подводный водоворот, или не туда наступил и провалился в скрытую расщелину. Мало ли. Но знаешь, Леон. Пропасть так, что не найдут, человек может и в оживленном месте. Вспомни бедные кварталы Коринтии. Сколько случаев исчезновения людей каждый день, и не сосчитать.

— Да, ты прав — кивнул Леон, соглашаясь с доводами друга. — Конечно, всегда можно нарваться на бандитов, и там, как повезет. Но все же, здесь ситуация другая. Не знаю, может, шалят нервы, но почему мне кажется, что опасность грозит, буквально, отовсюду? Тем более, мы не знаем, что здесь водится. Вот ты говоришь, что в радиусе 400 метров, или сколько там у тебя показывает сканер, вокруг никого нет. Сейчас так, допустим. Но, вдруг, ты просто не успеешь ничего засечь. Представь — Леон указал рукой в направлении небольшого участка высокой травы — прямо там, среди кустов, затаилось, ну например, плотоядное растение. А они вырастают, реально, большими, и даже охотятся на человека. Как его вычислишь, особенно, когда барахлит сканер, намекнул он на текущие неполадки у Альфреда… Или гигантское насекомое спряталось под землей и ждет, — когда кто-нибудь провалится в ловушку. Помнишь гигантского паука на Зераме. Я тогда остался в живых чудом. Кстати, так и не поблагодарил тебя за спасение. Говорю сейчас, пока есть возможность. Как друг, ты действительно незаменим, честно! — Леон от переизбытка нахлынувших эмоций даже хотел обнять Альфреда, но вовремя спохватился. Все же ситуация не располагала к проявлению подобных чувств.

— Мне приятно, что ты так думаешь — андроид, казалось, смутился, хотя, заложенный в него протокол поведения, обычно, не предполагал подобную реакцию на похвалы людей. Инженеры корпорации, создавшие Альфреда и ему подобных, считали излишним наделять искусственных людей чувствами и эмоциями, поскольку, считалось, это могло помешать выполнению прямых обязанностей. Но они многого не учли, и, прежде всего, такие факторы, как самообучаемость и восприимчивость к эмоциям, возникающие при слишком долгом нахождении среди людей. Постоянное общение творило чудеса. Даже самый примитивный андроид в таких условиях все больше походил на человека, перенимая многое у хозяина в хороших и плохих проявлениях. Кстати, отдельные негодяи этим пользовались, вынуждая, беззащитных по своей сути, существ, творить нехорошие поступки, преступать закон.

— Ты многое мне дал — продолжил мысль Альфред. — Может быть, Леон, ты не замечаешь, но мне важно общение с тобой. Это незаменимый опыт. Я постоянно учусь быть человеком, находясь рядом. — Он на время замолчал, словно сомневаясь, стоит ли говорить дальше на эту тему, но все же решился. — До нашей встречи, скажу прямо, с людьми не везло. Тебя я считаю человеком, за которым стоит идти, рискуя угодить даже в такое место.

Леон, не сомневался, что слова друга являются чистой правдой. Дело даже не в том, что, как он давно понял, искусственные люди не способны обманывать, не умеют, поскольку не обладают необходимой глубиной эмоциональной сферы. Просто они с Альфредом перенесли столько испытаний, и тот никогда не подводил в сложный момент. Не ценить такое нельзя.

Они молча сидели, каждый думая о своем. Леона, по-прежнему, мучил актуальный вопрос, ответ на который хотелось получить немедленно, поскольку от этого, возможно, напрямую зависела их безопасность. Что он увидел? Яркая вспышка вполне могла быть природным явлением, грозой, отблеском молнии. — Хотя, чутье его никогда не подводило, и сейчас подсказывало, делая однозначные намеки, что это явление не похоже на грозу. Дождем и близко не пахнет. Небольшой метеорит? Очень может быть. Но, откуда громкий звук. Если бы болид упал на поверхность в месте, где они находились, взрыв был бы такой силы, что мало никому не показалось. Нет, так не бывает, решил он. Скорее, это что-то искусственное, характерное для заходящего на посадку космического челнока, резкая, возможно аварийная, активация тормозной системы над поверхностью. Вот такая догадка, пожалуй, ближе по смыслу. Похожий звук Леон часто наблюдал в других, более привычных местах. Обычно так, в условиях крайне жесткого трафика, транспортные корабли ускоренно, один за другим, садятся и взлетают на специально подготовленные площадки. — Но здесь вокруг один лес, какие площадки. Да и какой чокнутый пилот захочет посадить свой корабль прямо посредине леса. Не имеет смысла, да и опасно, ведь полагаться на автоматику можно не всегда, особенно, ночью, когда в условиях отсутствия видимости многие важные параметры легко не заметить. Хотя, подумал Леон, если на секунду представить, что местные старатели приземлились на подготовленную, но хорошо скрытую площадку где-то в лесу…. У них то, как раз, необходимый опыт имеется. Так что, сделал он неоднозначный вывод, шанс встретить нейтральное судно, которое поможет незаметно убраться отсюда, весьма высок. Лучше не паниковать и верить в хороший исход, а там как повезет.

Через мгновение сомнения Леона моментально развеялись. Ответ, словно из ниоткуда, возник в ночной темноте высоко в небе прямо над местом, где затаились беглецы. Вот почему андроид не мог ничего засечь. Корабль, зависнув, долгое время находился в одной точке, словно хищная птица в поисках жертвы. И только сейчас, не боясь обнаружить себя, он планировал вниз, выискивая подходящее место для посадки. Действуя, будто на ощупь, железный зверь тщательно подбирал площадку, сканируя лучами прожекторов бесконечное море сомкнувшихся крон деревьев. Поиски продолжались не одну минуту. Видимо, подходящих мест было наперечет. Наверняка, подходила только определенная площадка, на которую он мог без проблем приземлить массивное брюхо. Наконец, такое место нашлось. Шатл завис низко над поверхностью, начал плавно снижаться, пока не скрылся среди деревьев.

Леон первым заметил корабль. Мысль, сразу пришедшая в голову, вертелась вокруг одного — за ними пришли. Человек поспешил высказать опасения вслух.

Андроид просканировал направление приземления, сократив радиус поиска. Оказалось, что неподалеку находилась еще одна довольно вместительная поляна.

— Да, возможно, он. Кому еще может понадобиться, ночью срочно приземляться здесь? Тот полицейский, с которым они заключили негласный договор, в какое время нам нужно встретиться? — задал вопрос Альфред.

— В районе полуночи — ответил Леон. — Я до последнего сомневался, что он прибудет, да еще сюда. Действительно, не обманул. Если это не ловушка, будет интересно поговорить.

— Ты просчитал варианты? — поспешил спросить Альфред. — Если разговор не задастся, есть план отхода?

— Примерный. Я успел глянуть на карту еще на борту корабля. Тут, куда ни пойди, повсюду лес. Думаю, самое верное решение состоит в том, чтобы вернуться назад по своим следам — изложил Леон мысль вслух.

— А вдруг корабль в космопорту захвачен полицией? Как и на чем мы тогда улетим? — Альфред, не имея привычки сомневаться в успехе мероприятия, не мог не просчитывать очевидные логические ходы, включая негативные варианты, пускай это могло даже раздражать.

— Да, не переживай ты так — с улыбкой отреагировал Леон. — Кроме нашей посудины, тут имеется не менее дюжины судов старателей. Выберемся. Из тюрьмы сбежать было куда сложнее, но справились же. А сейчас лучше не высовываться. После приземления я искал следы засады, но ничего не нашел. Да, что-то померещилось чуть позже, но, знаешь, — продолжил Леон — у страха глаза велики. Лучше сосредоточиться на задаче, так сказать, держать голову ясной. Тот коп обещал не пытаться нас удерживать. Кстати, не исключена ситуация, что придется взять его в заложники при отходе. Почему бы нам не захватить полицейский шатл. Видишь, сколько вариантов, выбирай любой — с уверенностью подытожил Леон.

— Знаешь, — нахмурившись, ответил Альфред, — идея с заложником мне не нравится. Я не готов причинять людям вред. Так заложено в программе. Говорю абсолютно серьезно, чтобы ты не подумал, что это предательство. Нет. Директива 51, внутренний устав этики человекоподобных существ, пункт…..

— Помню — торопливо перебил Леон. — Тебе и не надо ничего подобного делать. Директивы ведь не запрещают прикрывать напарника, если ему угрожает опасность. Так?

— Да, моя обязанность состоит в том, чтобы прийти на помощь человеку в трудной ситуации — немного растеряно отреагировал андроид.

— Ну вот, видишь — Леон про себя ухмыльнулся, понимая противоречивость заложенных в Альфреда команд. Да, нелегко быть роботом, подумал он… Что ж, не он писал правила, но использовать их себе на благо никто не запрещает. В любом случае, если тот хочет быть похожим на человека, не нужно так слепо следовать стандартным процедурам.

— Ладно, с этим разобрались — продолжил Леон. — Сейчас нужно подойти к кораблю поближе. Старайся не шуметь, хотя, понимаю, ты тяжелый и все такое, но. Нам нужно незаметно осмотреть судно и узнать, представляет ли оно опасность. Если почувствуем подвох, незамедлительно уходим, согласен?

— Могу просканировать его прямо сейчас, не приближаясь вплотную — предложил Альфред — местность позволяет.

— Подожди — резко перебил Леон, — а тот корабль сможет заметить твое присутствие?

— Если оборудован интеллектуальной системой управления, да — ответил андроид. — Я не успел сказать, но нас несколько раз уже просканировали. У этого корабля установлен очень мощный радар, способный подавлять другие сигналы. Не знаю — продолжил Альфред, — определил ли он конкретно, что это мы. Возможно, мешают деревья.

— Что будет, если ты в ответ просканируешь местность? — уточнил вопрос Леон.

— Сто процентов, он нас обнаружит.

— Нет, этого допустить нельзя, пока не время. — Леон понял, что преимущество внезапности больше не на их стороне. — Давай сделаем так. Когда подойдем к кораблю вплотную, я дам знак просканировать площадку вокруг. Важно попробовать вычислить засаду. У нас останется не более минуты, чтобы понять, как отреагировать, и какое принять решение. Возможно, придется быстро отходить или вступить в бой. Как повезет — Леон оценивал реакцию Альфреда, стремясь понять, устраивает ли его предложенный план. Андроид промолчал.

— В любом случае, важно действовать сообща, иначе меня гарантировано подстрелят — предупредил Леон напарника, окончательно убедив себя в правильности выбранного решения.

— Если почую засаду, — продолжил Леон, — отвлекаю остальных, ты прорываешься внутрь шатла и берешь полицейского в заложники. Дальше я потребую прекратить стрельбу, якобы угрожая жизни копа. — Не переживай, ничего такого не будет, — Леон словно не заметил, как дернулось лицо Альфреда, — Ты плохо знаешь подобных людей. Это уловка, условие, чтобы склонить удачу на свою сторону. В противном случае, они не остановятся и пойдут до конца. Мы сыграем в эту игру, чтобы избежать лишних жертв. Они, уверен, сложат оружие и позволят улететь с заложником. Затем мы направимся в сторону космодрома, высадим копа и пересядем в наш корабль, выведя из строя его посудину. Вроде схема неплоха. По крайней мере, серьезных изъянов я не нашел.

Альфред моментально проанализировал план Леона. Действительно, все стройно и логично, хотя, конечно, могут возникнуть непредвиденные обстоятельства, вроде случайного ранения или даже гибели напарника.

— Так как, Альфред. Все устраивает? — настаивал Леон.

— Наверное, да. Но, все же, мы должны обойтись без жертв. Хорошо?

— Ладно, постараюсь. — Леону не хотелось тратить время на разговоры. Проще поставить перед фактом. Если кто-то пострадает кроме них, всегда можно объяснить случившееся несчастным случаем. Он скажет, что выстрелил не специально, случайно получилось. — Ну что, пойдем, проверим, что и как?

— Пойдем.