Звезда Cтриндберга

Ян Валентин, 2011

В заброшенной шахте в Центральной Швеции дайвер-любитель находит труп мужчины, который погиб, как минимум, сто лет назад. В руке мертвец судорожно сжимает крест в форме египетского иероглифа Анх. С этой смерти начинается история поиска таинственного ключа, позволяющего найти вход в подземный мир, хранящий в себе всю правду о мироустройстве. Историк Дон Тительман, случайно замешанный в этой истории, начинает собственное расследование. Поиски египетской звезды Себа, недостающей части вожделенного ключа, ведут его в самое сердце Арктики по следам погибшей экспедиции Нильса Стриндберга. Сумеет ли он, пройдя через множество опасных приключений, докопаться до истины?

Еккл. 7–24

Приглашение

Физиономия и в самом деле порядком поизносилась, и скрыть это не могли никакие ухищрения телевизионной визажистки. Не меньше пятнадцати минут она возилась с кисточками, губками, персиковой минеральной пудрой и еще какими-то притираниями. Под конец водрузила на него большие тонированные очки, и темные круги под глазами неожиданно сделались семужно-розовыми. Контраст розовых подглазий с землисто-серой кожей щек выглядел, мягко говоря, сомнительно.

— Вот так, Дон. Сейчас они за вами придут. Она улыбнулась ему в зеркало, выпятила нижнюю губу и одобрительно покивала — лучше и быть не может. Даже похлопала по плечу. Но он-то точно знал, что она думает. A farshlepte krenk… старость — болезнь неизлечимая.

Наплечная сумка лежала на полу, бессильно притулившись у ножки вращающегося кресла. Когда гримерша вышла, Дон воровато нагнулся и начал копаться в бесчисленных баночках и конвалютах. Наконец выудил две круглых таблетки, двадцать миллиграммов стезолида. Распрямил спину, положил таблетки под язык и посмотрел в зеркало. Минутная стрелка на часах за спиной нервно дернулась и передвинулась на одно деление. Без двадцати шести семь. На рабочем мониторе в углу дикторы бормочут утренние новости. Через одиннадцать минут в эфир пойдут диванные посиделки.

В дверь постучали. На пороге появился здоровенный парень:

— Это здесь, что ли, гримируют?

Дон кивнул. Парень уперся руками и ногами в дверную коробку и стал похож на известный рисунок Леонардо, только вписанный не в круг, а в прямоугольник.

— Мне скоро в четвертую, так что пора бы и мной заняться. — Он сделал пару шагов по грязно-желтому пятнистому линолеуму и уселся рядом с Доном. — А вы тоже в четвертую? Мы, похоже, на пару?

— Похоже на то.

Детина резко наклонился к нему. Стул под ним жалобно застонал.

— Я читал о вас в газетах. Вы какой-то там эксперт или как?

— Не совсем моя область, — промямлил Дон. — Но… я постараюсь.

Он встал и снял пиджак со спинки стула.

— А в газетах пишут, что вы в этих делах собаку съели.

— Кому же знать, как не им…

Дон надел свой вельветовый пиджак и попытался накинуть на плечо сумку, но парень уловил иронию и удержал его руку:

— Зря вы так… Это же не кто другой, это же я все нашел! Ну там, в шахте… И в конце концов… — Он поколебался немного. — В конце концов, хорошо бы вы мне помогли, я сам не разберусь.

— В чем?

— Тут такое дело… — Парень покосился на дверь и перешел на шепот: — Я нашел там кое-что еще. Это тайна, можно сказать.

— Тайна?

Детина притянул Дона к себе за ремень сумки:

— Эта штуковина лежит у меня дома, в Фалуне… вот приедете ко мне на дачу и…

Он внезапно замолк. На пороге появилась ведущая в бежевом английском пиджаке и длинной юбке.

— О-о… я вижу, вы уже познакомились. — Она принужденно улыбнулась. — Вот и замечательно. Но, как говорится, труба зовет. Наговоритесь потом.

Она повела их по коридору. В глаза бросилось красное табло: «Идет передача».

— Дон Титель… Дон Тительман, прошу сюда.