Речная соната

Яна Ветрова, 2022

Будущий король хочет к коронации вернуть утерянные артефакты. К кому обратиться, как не к вернувшемуся в город колдуну – специалисту по поиску всяких редкостей? Екатерина, ученица и помощница Джея, хочет помочь, но колдун считает, что она ещё не готова к серьёзным заданиям.Чтобы доказать обратное, Екатерина пускается на поиски перстня. Утраченные сокровища, мрачная деревня, домик среди болот, пропавшая река и спящие духи… Точно ли стоило Рине отправляться в приключение в одиночестве?..

Глава 6. Начать с начала

— Как?!

Джей бросил бумажку на столик, потёр ладонями лицо, провёл рукой по волосам. Я почти не дышала, прислушиваясь к чувствам колдуна. Всё перекрывал шок, из которого маленькими ростками начинали пробиваться раздражение и злость.

— Я даже не спрашиваю, откуда это, потому что знаю, откуда! И ещё знаю, что Рейнер Хол — это не тот человек, который пустит кого попало в свой дом! Бездна меня раздери, как это получилось? Я же сказал не лезть!

Я открыла было рот, чтобы объяснить, что всё не так плохо, как кажется, и поняла, что всё ещё хуже. И сама же утром что-то пищала про доверие!

Сначала у меня задрожали губы, а в следующую секунду из глаз полились слёзы. Вместо объяснений вырвался громкий всхлип.

— Рина! — воскликнул Джей. — Только не надо! Прости, я зря, я не должен был… О боги!

Я рыдала навзрыд, словно все тревоги последних недель навалились разом. При этом сквозь мутную пелену, окутавшую сознание, я понимала, насколько мои несчастья мелочны и глупы. От этого стало только гаже. Опустившись прямо на пол, я закрыла руками лицо и содрогалась всем телом.

Джей подошёл и присел передо мной на корточки. Я опустила голову, закрывшись ещё и волосами.

— Рина, — Джей мягко дотронулся до моего плеча, и я снова всхлипнула. — Ты давно ела?

От неожиданности я даже перестала дрожать и, отняв руки от лица, но всё ещё глядя в пол, кивнула.

— Я тоже. Совсем забыл. А ну пойдём.

Джей встал, аккуратно помог мне подняться и повёл по лестнице, придерживая за локоть, как будто боялся, что я сейчас запутаюсь в собственных ногах и укачусь вниз, пересчитав немногочисленные ступеньки.

Мне захотелось хихикнуть, но я сдержалась, представив, как глупо буду выглядеть — хотя куда уж глупее. Я позволила Джею усадить меня за стол, а себе позволила полностью погрузиться в роль беспомощной глупой девчонки. Она плачет, творит глупости и даже не в состоянии вовремя поесть. Колдун тем временем провёл ладонью над кастрюлей — ему записки были ни к чему. Это мне пришлось бы «включать» плиту, ставить на неё еду, в общем, греть почти обычным способом. А когда у человека есть способности к магии, то еда разогревается по одному мановению руки.

Колдун зажёг одну лампочку-шарик и заставил её висеть рядом, пока он перерывал полки в поисках тарелок. Сунулся в одну полку, в другую. Никакая магия не поможет, если заходишь на кухню только поесть! Наконец, Джей поставил на стол две большие пиалы и выдал мне вилку.

— Пельмени! — с удивлением сказала я.

Хотя нет, с картошкой — это вареники. Мэг старалась готовить разнообразно и часто придумывала что-то новенькое. При этом выбор продуктов был ограничен, ведь колдуны стараются не есть мясо — можно привлечь что-то хищное, так мне Робин объяснял. Правда, он потом сделал оговорку, что для местных, особенно городских колдунов это не так важно, а вот для путешествующих по мирам это может стать вопросом жизни и смерти. Поэтому они даже аппетитному стейку предпочтут морковку.

— Это у нас называется «кармашки», — сказал Джей.

Он сел рядом со мной, подвинул к себе тарелку и принялся за еду первым. Я последовала его примеру. Я только сейчас поняла, насколько голодна! А ведь время близится к закату. От горячей домашней еды сразу стало легче.

Опустошив тарелку, Джей принялся беспорядочно открывать полки, пока не нашёл чайник. На кухне он явно чувствовал себя не в своей тарелке. С завариванием чая я бы справилась лучше, но я так вжилась в роль беспомощного ребёнка… Да и просто хотелось, чтобы за мной поухаживали. Эх, где те мутные времена, когда я вела полусонное существование, позволяя заниматься всеми делами моей подруге! От этой мысли на душе снова стало противно. Смотри, Екатерина, влез непрошенный голос. Вот он тебя накормит, напоит, да велит собирать вещички и валить домой. Толку от тебя никакого, сплошной вред. Даже простой приказ ничего не делать не можешь выполнить.

Я горестно вздохнула и пригубила чай. Он был идеальной температуры — горячий, но не обжигающий. Такое только с магией возможно.

Джей смотрел на меня внимательно, как на картину в музее. Я отставила чашку. Хотела сказать что-нибудь, объясниться, но колдун опередил меня.

— Рина, это я виноват. Я занялся делами, бросил тебя совсем одну. Был бы Робин свободнее, он бы с тобой позанимался. А я решил — время у нас есть, поучишься у Эллы — как детей учат, по простым книжкам. Но это было глупо, ты же не ребёнок.

Я слегка покраснела и уставилась в пустую тарелку и едва слышно пробормотала:

— Но веду я себя по-детски.

— Давай мы вместе попробуем по-новому?

Я осторожно кивнула, не понимая пока, что Джей имеет в виду. А он не спешил объяснять. Наверное, и сам не совсем понимал. Колдун вздохнул, зачем-то потёр столешницу, отодвинул пустые тарелки подальше, как будто пытаясь взять под контроль хотя бы собственные вещи.

— Давай по порядку. Ты достала этот стих, потому что считаешь, что он связан с заданием Роу?

Я кое-как объяснила про зелёную владычицу. Что это она украла королевские сокровища. Рассказала, что у девочек была считалочка, связанная с этой историей. Пропустив значительный кусок истории, я сразу объяснила, что Наэ — это и есть зелёная владычица. Значит, история с сокровищами связана с пропавшей рекой!

— Это интересно, — проговорил Джей, и я просветлела. — Я, конечно, знаю эту сказку. Но королевские сокровища упоминаются далеко не во всех версиях, и мне даже не пришло в голову, что сейчас это может иметь значение. Но как ты поняла, кто такая Наэ?

— Мне объяснили… — я замялась.

— Послушай, Рина, я утром говорил, что я тебе доверяю. Давай так: если не хочешь рассказывать, то я не буду спрашивать. Даже если завтра утром Рейнер Хол явится с отрядом городской полиции штурмовать наш дом — я это возьму на себя, — Джей невесело усмехнулся. — Может быть, нам придётся на некоторое время покинуть страну. Для поиска королевских сокровищ это не имеет значения, но я буду скучать… Только снова привык.

— Он точно не узнает! — поспешила заверить я Джея.

Даже застигнутая врасплох перспективами, я успела отметить, что Джей назвал дом нашим — и это меня успокоило. Значит, его не посещали мысли выгнать меня!

— Рейнер Хол — очень опасный человек, Рина. Его нельзя недооценивать.

Джей помолчал и добавил:

— Мы раньше были друзьями. Я думал, мы ими и остались. Но оказалось, что вскоре после того, как меня заперли в зеркалах, он попытался стать членом Совета. Там как раз освободилось местечко. Нет-нет, я тут не причём! — улыбнулся Джей, увидев пробежавшее по моему лицу сомнение, а может и почувствовав его через связь.

— Он всегда был амбициозен. Но его не взяли. Не думаю, что только лишь из-за знакомства со мной. Человек, который держит дома запрещённые книги и не спешит поделиться с Советом. То тут, то там использует сомнительную магию… Конечно, до Совета доходили слухи, хоть Хол гораздо осмотрительнее меня. — Джей скривил губы. — Предпочитает делать всё чужими руками. Именно я достал для него «Предчувствие нового времени»… Но это сейчас не важно. Давай по порядку, — повторил он.

Я кивнула.

— Тогда я расскажу тебе, как я достала стих.

Джей слушал молча, пока я не дошла до части, когда мы с Арминой оказались в доме.

— Она точно сказала, что ты зашла по приглашению?

— Да! Но почему это так важно? И кто такая Нисс?

— То, о чём я говорил, — вздохнул Джей. — Сомнительная магия.

— Так она и правда не сай в человеческом теле? — спросила я, хотя по реакции Амаранта было ясно, что нет.

— А ты её видела? — спросил Джей в ответ.

— Нет, но…

— А с чего ты решила, что она человек?

— Ну, голос…

Я замолчала. Сухой, скрипучий, словно старые половицы. Топ-топ — тяжёлые шаги, от которых сотрясаются стены.

— Так она…

— Нисс — это не имя, — сказал Джей. — Это старое слово. «Дух дома».

Я перестала дышать от ужаса. Мне представился особняк-монстр, который пожирает всех непрошенных гостей, имевших несчастье переступить порог. Из окна при этом высовывается довольная Армина и хохочет. Это и правда никак не походило на бытовую магию с записками на все случаи жизни, на мою Звёздочку и дружелюбных львов-сай, которые охраняют наш дом. Может, и правильно Совет запрещает такие штуки!

— Нет, он с тобой ничего плохого не сделает, — сказал Джей, как будто угадав мои мысли. — Просто не пустит. Или выгонит, если ты зашла. Тут дело в том, как он создан. Нисс — это не сай. Сай — сами по себе живые существа, бестелесные, поэтому часто готовы на всё ради тела.

Я кивнула, показывая, что это не нужно объяснять — урок давно усвоен.

— Нисс создают искусственно. Этот дом построил дед Рейнера. Он тогда выглядел попроще, да и стоял практически в лесу — это сейчас на той части холма стали селиться богатые люди. Дед очень любил дом и, чувствуя, что ему недолго осталось, взял всю свою любовь, всё желание сделать это место уютным, надёжным и пропитал ими дом. А потом отец Хола сделал то же самое. И бабушка. И все родственники, чьё время в этом мире подходило к концу. При этом далеко не все они были великими колдунами. К любви и уюту примешивался страх темноты; боязнь, что воры залезут; раздражение к соседу — всё это впитывал дом. Думаю, и жена Хола перед уходом загрузила туда своё беспокойство о детях. И я бы на месте Рейнера десять раз подумал, стоит ли пользоваться этим подарком предков. Хотя, возможно, он просто не знает, как его удалить.

Я не стала уточнять, что Джей подразумевал под уходом жены. Я просто не хотела знать.

— Но как это работает? — спросила я. — Оно же, ну, разговаривает… Я думала, что Нисс прямо за углом! Зачем мы с Арминой прятались тогда? И как-то она ватрушки готовит!

— Нисс умеет концентрироваться и создавать голос. Она же пропитана магией. Предполагаю, что ватрушки — это какие-то навыки, оставленные бабушкой… Игра энергии с материей. Но если ты думаешь, что она тебя не видела — зря. Наверное, это просто такая игра с детьми. Хорошо, что ты не стала использовать свою магию. Боюсь, она бы посчитала это опасностью.

У меня по спине пробежал холодок.

— Но ведь тогда она расскажет хозяину, что я была там!

Джей пожал плечами.

— Очень сомневаюсь. Рейнер слишком занят — работает в городском управлении. Не думаю, что у него есть время на праздные беседы, а нисс — не разговорчивая тётушка, будет молчать, пока не спросят. Одна надежда на твою новую подружку, что она не проболтается отцу.

Джей молчал, а у меня не было больше вопросов. Знай я, что такое нисс, наверное, не решилась бы идти к Армине в гости. Колдун вспомнил о чае, сделал глоток, поморщился.

— Подогреть?

Я рассеянно кивнула. Джей пошевелил пальцами, и из обеих кружек пошёл пар.

Осенью темнеет рано. Единственный шарик-лампочка так и болтался у полок, и его глубокий оранжевый свет мягко окутывал, обнимал, защищал от тьмы. Чтобы создать уют и спокойствие, не нужна магия. Только горячий чай и разговор по душам. Я достала печенье, о котором Джей даже не имел представления, и высыпала на тарелочку. Нужно было завершать рассказ.

Джей лишь раз нахмурился, когда узнал, что Амарант связался с Лисом.

— Иногда мне кажется, что имя и правда определяет судьбу, как говорили древние, — тихо сказал колдун.

— Что ты имеешь в виду?

— А ты не знаешь? Есть такой цветок, амарант. В твоём мире его ещё называют «лисий хвост». Вычитал в одной из книг, пока моё зеркало стояло в той комнате. За десяток лет чего мне только не приносила почитать владелица отеля!

Я улыбнулась — главное, как Джей всё это помнит! Он ещё умудрился выучить несколько языков, пока сидел в зеркале, не говоря о том, что нашёл способ выбраться до конца установленного Советом срока.

От горячего чая и тусклого света меня разморило. К тому же, день выдался долгий. Но мой учитель, похоже, только-только разошёлся. Пока я дожёвывала которую уже по счёту печеньку, он сбегал библиотеку и вернулся с моей бумажкой. Положил на стол, зажёг ещё несколько шариков.

— Расскажи, что ты думаешь.

Я сощурила глаза, привыкая к яркому свету, и повернула к себе лист со стихом. Наконец-то я могла прочитать его спокойно, никуда не спеша. Джей не торопил, пока я бормотала себе под нос строчки.

Луна полна и голодна,

Луна сияет белым глазом.

На дне одна видна она,

Я развлеку себя рассказом.

Вода как кровь течёт в ладони,

Вода бежит из всех щелей.

Ту, что в живой воде не тонет,

Сковали тысячью цепей.

Король кричал — луна светила.

Король три леса обошёл.

Фонарь мерцает над могилой —

Король свою беду нашёл.

Ты сотни лет спала, речная,

Ты видела луну во сне.

Проснётся водяная Наэ,

Несдобровать тебе и мне.

Правильно сказала Армина, он довольно бессвязный. То есть, связать-то в подобие истории можно, но непонятно, о ком это всё и чем закончилось.

— Кто-то сидит на дне и рассказывает сам себе историю. Кого-то сковали цепями — но не луну, потому что она уже светит. А кого-то, кто не тонет в воде. Наверное, реку? Потом король что-то ищет и кричит… Хотя может быть и не ищет, тут этого слова нет. Это я из сказки про зелёную владычицу взяла. То ли это могила короля, то ли реки. Но река потом проснётся. Значит, это королю не повезло. И всем остальным не повезёт, когда она проснётся. Ничего же непонятно, Джей! — возмущённо заключила я. — Почему книга запрещена? Это же всего лишь стихи!

— Понимаешь… Они звучат почти как предсказания. Это книга о том, что Тёмные времена настанут вновь. И всё бы ничего — можно запугивать людей, вполне в духе Совета. Но в «Предчувствии» нет ощущения, что до разрушения мира было плохо. Было иначе. Но не хуже. А Совет не хочет, чтобы кто-то думал, что можно вернуться к старым временам.

— Но что в них такого опасного? Магия ведь и сейчас есть! — настаивала я.

Джей потёр пальцами переносицу и вздохнул:

— Ладно, попробую объяснить. Ты видишь через свои зеркала серебряные искорки магии, другие видят их невооружённым взглядом, редко кто не видит вообще. Это та магия, с которой рождаются планеты. Она для всех — животные тоже видят её и как-то используют. Она соизмерима с силами того, кто ей пользуется: ты можешь взять ровно такое количество, с которым можешь справиться. Люди придумали усилители — та же связь между учеником и учителем позволяет оперировать бо́льшим количеством магии. В какой-то момент колдуны научились брать очень много. Стали играть с теми силами, которые могущественнее их и опаснее.

— Это что, какое-то мировое зло? — спросила я, вспомнив любимые фильмы. Уже спросив, я поняла, как наивно это звучит.

Но Джей даже не улыбнулся.

— Снег злой?

— Нет…

— А снежная лавина, которая накрывает целую деревню?

— Ну, нет… Это же природа!

— Правильно, природа не злая и не добрая. Но если кричать на вершине заснеженной горы, то сойдёт лавина. Понятно?

— Понятно, — вздохнула я. — Так что со стихотворением?

— Ничего, — улыбнулся Джей. — Я его знал. Зелёная владычица — это река.

— Значит, я зря это всё… — я опустила голову.

— Нет! Признаться, я так увлёкся архивными документами, что забыл о сказке. Это может быть зацепкой. Нужно проверить… — Джей вдруг посмотрел на меня с интересом и заявил: — Я придумал для нас «по-другому»!

Я непонимающе приподняла брови.

— Ты — моя ученица. Ты нашла что-то интересное. Расскажи мне, что ты думаешь с этим делать.

— Хм… Ну, раз зелёная владычица из сказки — это река, то сокровища, которые она похитила, могут быть спрятаны где-то в районе её бывшего русла. Мне Рута показывал его на карте.

— Одно из сокровищ, — поправил меня Джей. — Я напал на след диадемы, и он ведёт в другие миры.

— Ого! — только и смогла сказать я. — Тогда остаётся клинок или кольцо. Ну или оба.

— Сейчас это не так важно. Так что бы ты делала, если бы была одна? С чего бы начала?

Мне не понравилось это «одна». Я понятия не имела, что делать.

— Начала бы с начала, — пробормотала я, чтобы хоть что-то сказать. И тут меня осенило: — С начала! То есть, с истока! С истока третьей реки!

Джей улыбнулся. В этот вечер я видела его улыбку чаще, чем за все предыдущие месяцы, вместе взятые.

— А это хорошая идея! Итак, я даю тебе первое самостоятельное задание. Выясни как можно больше о пропавшей реке и о зелёной владычице. Поезжай к месту, где был исток, поговори с деревенскими жителями. У них могли сохраниться древнейшие варианты сказки или вообще совершенно другие истории. Там глушь, Совет зверствует в крупных городах. Будет трудно поначалу разговорить местных, но всегда находятся любители поболтать. А как вернёшься, вместе решим, что делать дальше.

— А ты что же, не пойдёшь со мной? — я даже привстала от удивления.

— Нет. Это простое задание. И не волнуйся, если ничего не удастся узнать — это в любом случае хорошее приключение, ведь так?

Я была так возбуждена, что долго не могла заснуть. Во-первых, у меня настоящее задание! А во-вторых, мы с Джеем никогда не разговаривали так долго. Прокручивая в голове разговор, чтобы лучше запомнить этот вечер, я засомневалась, правильно ли сделала, что кое-что скрыла. Я не упомянула Лиса, зная, что Джей недолюбливает его самого и его город. «При случае расскажу», решила я и, наконец, погрузилась в сон.