Лакрус

Юрий Швалев, 2022

Вместо имени номер, вместо цели приказы. Это всё, что познается на этой планете, где война просто вяло текущий процесс. Сам он даже не помнит, что было вчера, не знает, зачем он живет сейчас, и не понимает, что с ним будет завтра. Но когда возникают подобные вопросы, всегда найдутся способы получить на них ответы…

Потерянный

Подхваченный сильным порывом ветра, насквозь промерзший засохший лист летел к лишь ему одному известной цели, трепеща своими тремя тонкими стеблями, покрытыми голубоватым инеем. Погибший уже настолько давно, что и породившего его дерева наверняка не осталось, он почему-то упрямо не поддавался забытью, постигшему всех, ему подобных. Его, вестника других времен, мотало между разрушенных чернеющих зданий, покрытых пылью и пеплом войны. Он мог бы многое рассказать, если бы умел говорить. Рассказал бы про то, откуда эти здания, кто уничтожил их и кто теперь здесь живет. Но он не умел разговаривать, а может и просто не хотел, не найдя тех, кому это было бы интересно. Никто этого не знал, даже лист, потому что и его время пришло, потому что всё имеет свое начало и конец и без этого не сможет существовать мир. И вот он прилетел, достигнув точки своей славной кончины. Напоследок, еще раз выполнив в воздухе красивый пируэт, он с размаха врезался в камень и рассыпался в пыль, освободившись от оков смертельного холода и одиночества.

Пыль его остатков осела на камнях и попала на ботинок бронированного солдата, укрывшегося за одним из камней, живого существа, которому вполне возможно его рассказ был бы так же неинтересен, как и судьба погибшего листа вместе с его миром. Впрочем сам солдат сейчас был подобен камню, что укрывал его и сосредоточен совершенно на другом, чем на безумстве одинокого и умершего листа. Он готовился к тому, что воспринимал игрой, игрой со смертью. Так же черен, так же неподвижен, что и камень, за которым он прятался, он наблюдал через свой тонированный шлем за тем, кто единственный двигался на ближайшее видимое расстояние, не подчиняясь порывистому ветру, что гнал до этого момента одинокий лист. На стене огромной полуразрушенной черной башни, уходящей своей вершиной в низкие, стремительно несущиеся ржавые облака, вцепившись в нее механическими когтистыми лапами, местность обозревало нечто, значительно отличающееся от солдата. Длиной в три метра, насекомоподобное металлическое существо вращало головой, вооруженной мощными челюстями с блестящими небольшими зубцами-лезвиями, настолько острыми, что они были способны резать и рвать металл. Смертоносный враг, идеальный убийца, но главную опасность на данный момент представлял не он. Сверкающие подобно сапфирам глаза монстра беспрестанно вращались, оценивая местность, выискивая вдалеке тех, кто на самом деле спрятался у него под ногами. Цепляясь своими шестью лапами, ловкая и сильная машина спустилась еще на полметра вниз, кроша бетон своими когтями длиной в десять сантиметров каждый, и снова замерла, сканируя местность. Никто не шевелился, ни он, ни люди. Стальной монстр, получивший от солдат название Прыгун, издал короткий ультразвуковой свист, не слышимый обычным ухом и ловко спустился с башни, буквально мчась навстречу земле, только у самого основания здания затормозив, оставляя глубокие борозды на стенах черной башни и так изрядно исцарапанной когтями всех тех Прыгунов, что ползали по ней до него. При всей своей массе в 300 кг эта трехметровая машина, похожая на муравья, обладала изящностью и ловкостью, зрительно не соединяемым с такой массой. Мягко спрыгнув на остатки бетона, даже не скрипнувшими под его весом, Прыгун двинулся навстречу засаде, ступая совершенно бесшумно и постоянно оглядываясь по сторонам, возможно ощущая чье-то присутствие. Что ощущает Прыгун никто не знал, но нервничать они умеют, а значит вероятность есть, что они что-то чувствуют и подвержены эмоциям, схожими с человеческими.

Когда сзади раздался скрежет, Прыгун резко развернулся, превратившись из охотника в добычу, подставив людям спину. Шум издала основная цель, но Прыгун был настолько взвинчен, что отреагировал на него и подписал себе смертный приговор. Две яркие вспышки без звука озарили вечно мрачный воздух планеты и в реве постоянного ветра они пробили брешь в броне Прыгуна, стоявшего между людьми и их целью. От двух попаданий машину прижало к земле, но не успел вскочить и третий выстрел добрался до его внутренностей. Прыгун даже не успел обернуться, шагнул по инерции пару шагов вперед и рухнул на осколки бетона, разбивая его в еще более мелкую крошку своей 300 килограммовой тушей, упавшей на этот раз без какой-либо грации и с грохотом, достойным такой массы. Двенадцать человек в черных легких бронированных костюмах, с лицами закрытыми тонированными шлемами, держа в руках короткие винтовки с легкостью удерживаемые одной рукой, храбро вышли навстречу тому, чего они ждали. Они спокойно обходили погибшего Прыгуна направляясь к основной цели, заставляя её остановится. Названный людьми Танк, титан в сравнении с Прыгунами, и хоть они весьма схожи, но на этом все их сходство кончается. Этот десятиметровое механическое чудовище не обладало грацией, более того, оно было весьма медлительное и неуклюжее, еле передвигающееся к своей цели, но эта была цена за потрясающе мощную броню и тяжелую дальнобойную ионную пушку на спине. Сейчас начинается именно та игра, когда он должен подобраться на грань своего выстрела в 40 км, а они не должны подпустить его на такое расстояние. Игру настолько долгую, что никто не помнит, когда и зачем она началась. Настолько постоянная, что люди её воспринимали как обычное действие.

Танк смотрел на них своими маленькими четырьмя глазами и еле заметно двигал смертоносными челюстями, словно ругаясь на кого-то. Может на разведчика? Впрочем, Прыгуну уже было все равно. Третий выстрел переплавил все его механизмы и управление, превратив его в очередную бесполезную груду металла в этой бетонной пустыне. Их тут много лежит, этих безжалостных машин-убийц и будет еще больше. Люди же, подойдя к Танку на расстояние 100 метров, остановились. Титан выстрелить по людям не мог с такого расстояния, поскольку орудие было дальнобойное. Люди это знали, как знали и про все возможности Танка, поэтому не сокращали расстояние. Даже без орудия Танк был чрезвычайно опасен, даже в одиночку, а Танк никогда не ходит один. Как из потревоженного муравейника на площадь начали выползать Прыгуны, сопровождающие титана к его цели. Даже одна эта машина представляла серьезную опасность, а сейчас их здесь было с десяток.

Прыгуны окружили Танка по периметру, щелкая челюстями и прижимаясь к земле, готовясь к прыжку, стремясь защитить проход Танка. Они тоже играли в эту игру очень давно.

— 3,7 и 9 обходите противника справа. — Голос сержанта звучал только в шлеме, не нарушая тишину внешнюю, которую нарушало только щелчки челюстей Прыгунов и порывы ветра. — 4,5 и 6 слева. Остальные со мной отходим. 11 отвлеки двух Прыгунов в центре на себя.

Нет сомнений в стратегии Сержанта. Как только солдаты с Сержантом отошли, освободив площадку, 11 посмотрел на стоящих между ним и Танком. Прыгуны выжидали то, что сделает человек и никто не двигался. Странное поведение, будто они проверяют людей. Солдат ощущал, как на него смотрит Сержант, оценивает его возможности. Так не может продолжаться долго и человек решил действовать первым. Он резко вскинул оружие и выстрелил в Танк одним единственным иглоснарядом. Для начала более чем достаточно. Одна из машин подпрыгнула, перекрывая своим телом мишень и рухнула на землю, когда снаряд врезался в его броню и взорвался, издавая визгливые механические звуки и кувыркаясь из стороны в сторону, пытаясь встать. Металл дымился на его грудной защите, показывая серьезность повреждения, но для Прыгуна это был пустяк. Наконец он пришел в себя и вскочил и все теперь ждали, что сделает Прыгун. В этой игре теперь был их черед сделать ход. Издав резкий яростный свист, это 300 килограммовое тело рвануло в атаку на скорости, вполне от него ожидаемой. И началось. Вместе с двумя Прыгунами он хотел отомстить за повреждение и боль и убить человека, но сделать это ему не удастся. Солдат едва успевал уворачиваться от челюстей и когтей машины, выполняя приказ. Уклоняясь и стреляя наугад иглоснарядами, взрывающимися где попало, он отвлекал их, уводя от Титана пока сзади не начался бой. Один из Прыгунов отвлекся на Танк и солдат успел попасть в него зарядом из ионной пушки. Сильно поврежденный Прыгун отлетел в сторону и задергался между камнями. Воспользовавшись ослабевшей защитой люди атаковали Танк с флангов, изворачиваясь от оставшихся Прыгунов. Там начались странные танцы со смертью Танк же медленно начал движение в сторону своей цели, не обращая внимания на отдельные попадания в него. Броня была настолько крепка, что заряд поглощался практически без повреждений корпуса. Двое отвлеченных Прыгунов развернулись на защиту Танка и солдат выстрелил в спину последнему убийце. Ему была дана задача отвлечь две машины и он ее выполнит. Очередь из иглоснарядов разорвались полосой по спине машины до его головы. Последний выстрел снес защитную пластину на голове машины, обнажив механизмы челюсти. Мозг Прыгунов находился в корпусе, уничтожение головы лишь лишало их тело ориентиров и смертельных челюстей. И только. Когти еще оставались с ними.

Прыгун развернулся к нему своей развороченной головой, развернулся и ринулся в атаку, шипя и брызгаясь чем-то черным. Даже раненый Прыгун был смертельно опасен. Никто не сможет их одолеть. Никто. Кроме людей, которые уже не раз их побеждали. Солдат успел выстрелить атакующему в переднюю лапу, повредив ее и выкинув трос из руки, взмыл на крышу полуразрушенного двухэтажного здания, оставив Прыгуна пропахивать землю своей тушей по тому месту, где он только что был. Затравив трос обратно в рукав, солдат развернулся и взглянул вниз. Он едва успел отреагировать на брошенный в него кусок бетона, но второй он не успел даже заметить. Прямым попаданием он влетел ему в грудь, включив защиту. Вспыхнуло бледное голубоватое сияние вокруг места попадания и солдат увидел, как камень чуть не дотянулся до его тела, на сотую долю секунды завис, а затем стремительно улетел обратно. Единственное, чего невозможно было избежать, так это инерционного удара, поэтому, когда камень полетел в одном направлении, солдат под воздействием защитного поля костюма отлетел в другую сторону, рухнув на пыльную крышу, сразу покрываясь серой пылью и ощутив, что потерял оружие. Пыль кружилась вокруг него, причудливо освещаясь остаточным сиянием силовых полей защиты и солдат заинтригованно наблюдал за этой красотой. Неужели она была создана только для войны?

В поле зрения попал еще один взмывший в воздух булыжник и солдат вернулся в действительность. Прыгун снизу кидал в него увесистыми камнями, ловко работая оставшимися работоспособными лапами и солдат просто перекатывался, смотря как взлетают и падают булыжники, разбиваясь сами и пробивая крышу, превращая ее в решето. Старый бетон не выдерживал удары и осыпался внутрь здания, оставляя после себя черные здоровые норы, будто прорытые безумным огромным кротом. Камнепад закончился внезапно, показывая, что Прыгуну надоело пытаться так поразить мишень, зато раздался скрежет с угла и взгляд солдата упал на собственное оружие, лежащее у края, за камнем. Именно там, где поднималась машина. Он не успел бы до него добраться, поэтому просто ждал противника, сжимая и разжимая кулаки и стоя посередине крыши. Цепляясь когтями за бетон и волоча переднюю лапу, машина упрямо заползала на крышу, поскольку из-за повреждения не могла запрыгнуть. Для нормально функционирующего Прыгуна преодолеть расстояние до 5 метров в высоту не представляло проблем. Внизу шумел бой и три Прыгуна уже никогда никуда не двинуться, а Танка планомерно обстреливали, отгоняя обратно на площадку, но этого Прыгуна видно это не интересовало. У него был теперь свой личный противник. Зашипев, словно спускаемое колесо, огромная боевая машина резко рванула на солдата, стремясь челюстями вцепится в горло так ненавистному ему человека. А он только это и ждал. Точно рассчитанный прыжок и, руками удерживая челюсти, солдат ногами зацепился за шею Прыгуна и потянув стремительно атакующую машину вниз головой, челюстью прямо в одну из дыр в потолке. Передняя лапа у Прыгуна была повреждена и он не мог на нее опереться для равновесия и попадание челюсти в дыру на таком разгоне в атаке, в совокупности с толчком ноги от солдата просто перевернуло машину через голову. Солдат, отцепившись перекувыркнулся, тросом захватил оружие, притянул его к себе и выстрелил короткой очередью из трех плазмозарядов Прыгуну прямо в голову. Её разорвало взрывом, расшвыривая куски челюстей, и лишенный оторванной головы Прыгун заметался по крыше и рухнул вниз, врезавшись всей массой в землю без какой-либо видимости прежней ловкости. Активировав ионную пушку солдат подошел к краю здания и всадил один единственный заряд в извивающееся тело Прыгуна. Заряд точно попал в брешь в броне и искалеченного монстра буквально разорвало изнутри, закончив его мучения и освободив от желания мести.

Убедившись, что этот Прыгун неподвижен, солдат осмотрел поле боя со своей высоты. Танка загоняли к нему спиной и Прыгуны ничего не могли сделать. Отгоняемые выстрелами они так же отступали, стараясь прикрывать ведомого. Практически все Прыгуны были повреждены, практически у всех были оторваны минимум по одной лапе. Танк тоже волочил две лапы с одной из сторон, но этого мало для полной победы. Танка необходимо уничтожить, чтобы ликвидировать опасность.

— Граната. — Солдат произнес по внутренней связи и весь отряд отскочил в разные стороны, закрепляясь за все, что могло их удержать. Они все исчезли с площади и машины заметались, ища причину. Прыгуны сразу заметили его, моментально поняв, что он задумал. Две наиболее целых машины прыгнули, атакуя в надежде успеть, когда солдат раздернул и швырнул тонкий цилиндр прямо под Танк и сразу же упал, крепко вцепившись в край пробоин в крыше, не смотря ни назад, ни вперед потому что это уже было неважно. Граната хлопнула, включив свое страшное воздействие. Сначала белая вспышка, затем резкий свист и в том месте, где произошел хлопок возникла нестерпимо сверкающая точка гравитации, вбирающая в себя все, что было в зоне её притяжения. Камни, земля, Прыгуны и Танк, все это неумолимо начало падать на одну маленькую точку, стремительно теряющей свечение по мере своего воздействия. Солдат ощутил, как его потянуло в сторону взрыва, здание под ним начало разрушаться, рассыпаясь на блоки, отлетающие к точке и в какой-то момент в воздухе начали болтаться ноги. Оставалось полагаться только на руки, впрочем, ждать надо совсем немного. Прыгунов притянуло в прыжке и они не успели добраться до солдата каких-то полметра, рухнув на точку и на остальных, кого уже притянуло. 3 секунды сильной гравитации ломали мощную броню машин, наполняя площадь сильным гулом, пока точка набирала массу, затем произошел коллапс. Сила воздействия прекратилась и точку разорвало, расшвыривая во все стороны изувеченные тела машин, камни и пыль, окрашенные вспышками заряженных частиц. Они добили тех, кто был в радиусе притяжения, вскипятив их систему. Солдата швырнуло в другую сторону от взрыва, и его защита снова озарилась синим сиянием, отражая поток вредоносных частиц, впрочем и так весьма ослабевших на таком расстоянии. Поражающая эффективность их была всего метров на двадцать. Гравитация утихла, наступила тишина, даже ветер немного стих. Солдат встал, покрытый пылью и осматривая площадь, еще раз убедившись, что этой странной игре конец.

Половина здания, на котором он находился не было. В земле сияла воронка десять метров в диаметре и вокруг нее лежали изуродованные останки Прыгунов, куски бетона и земля, образовывая своеобразный дымящийся круг. Танк лежал чуть подальше, опрокинутый набок с оторванными конечностями, что было весьма необычно. По непонятной для солдата причине более массивное тело выкинуло гораздо дальше легких тел Прыгунов. Десятиметровая туша дергалась, истекая чем-то черным через пробоины в броне. Его тело искрилось, давая синие вспышки, но несомненно титан был жив, правда бесполезен для выполнения своих задач. Солдаты уже стояли на расстоянии выстрела, но не стреляли. Сержант посмотрел на поверженного и отдал приказ.

— 11, уничтожить Танк. — Раздалось по внутренней связи.

— Слушаюсь Сержант.

Солдат спустился вниз, ловко прыгая по разрушенной стене дома и направился к Танку, осматривая лежащих вокруг Прыгунов. Все они уничтожены и теперь лежали грудами металла и протекающей жидкостью, так и не выполнив свою миссию. Больше всех конечно истекал этим материалом Танк. Еще издалека солдат выстрелил в брюхо машине из ионной пушки на его винтовке. Машина вздрогнула и изогнулась, получив повреждение, но уже ничего не могла поделать. Броня разлетелась, обнажая искрящиеся внутренности и из пробоины густо потекла черная жидкость, подобно крови. Подойдя ближе солдат всадил еще один заряд из пушки, и танк буквально взорвался изнутри синей вспышкой, расшвыривая вокруг осколки и свою черную субстанцию. Солдат присел, уклоняясь от осколков и что-то упало рядом с его рукой. Что-то биологическое, но это точно вылетело из Танка. Кусок черного вещества лежал перед ним и солдат подобрал его, сжав в руке и анализируя. Это было точно биологические ткани, значит Танк тоже был живым. Как интересно. Солдат положил кусок ткани себе в небольшую нишу на руке, затем он встал и обернулся к отряду.

— Танк уничтожен.

— Возвращаемся на базу. — Сержант смотрел на солдата, опираясь ногой на уничтоженного Прыгуна, а затем развернулся и пошел в направлении базы.

Наверняка он заметил. Заметил и что с того? 11 не видел в этом проблемы. Ему же интересно, против кого они сражаются. Сержант обогнал отряд и пошёл первый, уверенно продвигаясь к базе среди руин древнего города. Он тут знает все тропинки в этом странном мире. Хотя может этот город не был уж таким древним. Здания сверкали остатками былого величия несмотря на огромные разрушения. Идя через развалины, по подобиям улиц, превратившихся сейчас в узкие тропинки среди завалов бетона, солдат ощущал, как давят на него эти огромные здания, гиганты, скрывающиеся вершинами в плотной пелене пыли, не разгоняемой даже сильным порывистым ветром. Пелена эта казалась вечной и простиралась до горизонта в любом направлении, скорее всего являясь наследием войны. Пыль просто мчалась, как облака, никогда не прекращаясь и не останавливаясь, играя цветами от серого до буро — ржавого оттенка и слабо освещая город редкими лучами солнца, сумевшими пробиться через эту пелену. Здания же хоть и были капитально разрушены, но местами еще оставались стёкла, они отражали в своих мутных и искривленных поверхностях отряд, безмолвно пробирающийся к своей базе. Неизвестно, сколько времени прошло с разрушения города, но было очевидно одно. Война тут была страшная. Остатки Прыгунов, уже изрядно запыленных лежали везде, но нигде не было и следа их противников. Людей. Может люди похоронили всех своих? Неизвестно. Что-то проскрипело под ногами впереди идущих, солдат остановился и начал быстро искать источник звука. Это были большие гильзы от какого-то другого оружия, чем у них. Сначала одну, потом еще одну, еще и ещё, пока ему стало видно, что вся площадь завалена гильзами. Здесь люди оказывали отчаянное сопротивление, даже были видны остатки баррикад из камней. Все здания были искрошены очередями защищающихся. Сколько же их тут было? Солдат смотрел по сторонам, пытаясь представить этот бой. Все вокруг баррикад было завалено телами Прыгунов, которые слились, покрытые пылью с окружающей местностью. Поддавшись мгновенному порыву он быстро нагнулся и схватил одну из гильз.

— 11 в чем дело? — Голос сержанта прозвучал в шлеме, как взрыв в полной тишине.

— Все в порядке.

— Не отставать от отряда.

Солдат догнал группу, от которой отстал всего на пару шагов и продолжил шествие. Кусок органической плоти и старая гильза лежали в нише на руке.

Город закончился перед ними внезапно, хотя он все же был вокруг, просто они вышли к тому, что значительно выделялось на общем фоне. Они обошли еще одно высотное здание и оказались перед площадью без высоких зданий диаметром в 10 км, со всех сторон окруженное городом, превращающим его в выжженную поляну. В центре этого круга стояло единственное небольшое здание. Это и была база, дом родной, но почему-то на вид какой-то недружелюбный. Со стороны базы раздался скрежет, что-то начало на башне поворачиваться в их сторону. Сержант подошел вплотную к этой странной границе и вытащил свою винтовку. Выставив вперед в границу базы, он развернул её боком к земле и замер. Башни на базе прекратили свой шум и сложились обратно.

— Бегом к базе. — Он отдал приказ и все солдаты рванули за ним по своеобразным тропинкам среди уничтоженных машин.

Солдаты бежали за сержантом, перепрыгивая разрушенных Прыгунов, лежащих здесь десятками. Чем ближе к центру, тем меньше их становилось. Самые ловкие смогли пробраться лишь на 2 км вглубь базы, заваливая своими металлическими трупами все вокруг. Остановившись, солдат обернулся, оценивая дальнобойность орудий. Все высотные здания вокруг были искрошены, начисто лишенные одной из стен показывая сразу две вещи, свои внутренности и что орудия стреляют намного дальше, доставая даже тех, кто еще только подбирался.

— 11.

Солдат развернулся к базе. Все уже были рядом с входом в базу и сержант уже вставил свою винтовку в проём в стене. Мощные двери раздвинулись совершенно бесшумно, впуская контролирующих периметр солдат внутрь. 11 направился к базе и снова остановился, разглядывая само строение базы, понимая, что никогда не обращал внимания на неё. То, где они укрывались, это было трехгранное здание с усеченной вершиной с гранью по земле в 30 метров и высотой в 8 метров, запакованное в мощную броню, от времени покрывшуюся серой пылью. Наверху на гранях здания стояли те самые смертоносные орудия. Три башни со спаренными стволами смотрели куда-то вдаль, будто отключены. Только вот их чистота относительно стен базы и горы разрушенных Прыгунов указывала на их работоспособность. Они солдату показались удивительно знакомыми, и он сразу понял, откуда. Танк на спине тащил подобное орудие, только в одиночном варианте. Значит эти башни могут стрелять на 40 км минимум. Именно такая граница допуска Танка до базы. Старая и непонятная игра. Уничтожить Танка, чтобы он не подобрался к базе и не обстрелял ее. Только вот зачем это делается солдат не знал. Навряд ли сержант это скажет, тем более он не отличается разговорчивостью, как и все солдаты.

— 11. — Сержант снова позвал его. — В базу.

11 подчинился приказу и прошел мимо сержанта, ощущая его взгляд даже через шлем. Ворота за ними закрылись и все направились к своим зонам отдыха. Внутри базы комнаты тоже были расположены в форме треугольника, стоящего посередине этого строения. По 4 комнаты с каждого угла. Солдат обошел по коридору все эти комнаты, уже занятые и остановился перед самой дальней. Инстинктивно он вытащил оружие и вставил его в единственную нишу на стене. Дверь также бесшумно открылась, впуская его внутрь. Небольшое помещение 1,5 на 2 метра было комнатой отдыха без каких-либо вещей внутри. Голые стены, дверь и монитор-анализатор общей системы вот и все, что наполняло это помещение. Небольшой встроенный в потолок источник света освещал все это великолепие, что нисколько не печалило солдата. Он ничего не знал другого. Выложив перед системным анализатором свои трофеи он снял свой шлем и положил его в нишу в стене. Рядом он положил боеприпасы. Ростом почти под два метра, суховатый, он смотрел на результаты анализа трофеев. Анализатор ничего не выдал, но и это его совершенно не расстроило. Солдат распрямился и посмотрел в выключившийся монитор. Оттуда на него смотрел человек, абсолютно лысый, без бровей и ресниц, с голубыми глазами и тонкими чертами лица. Солдат не узнал себя. Кто он? Что он здесь делает? Сзади раздался постепенно нарастающий гул, и он повернулся. Пол начал светиться все сильнее, набирая яркость из середины круга, находящегося на полу. Он, подчиняясь инстинктам, сел перед источником света, скрестив ноги и закрыл глаза, стремясь только к свету и тишине. Сегодня они защитили базу, выполнив свою непонятную миссию в очередной раз.

Сомнение

Постепенно нарастающий свист сирены вернул солдата к серой реальности из мира света и спокойствия. Он бодро встал на ноги, чувствуя себя полным сил и энергии. Через данные, проецируемые символами на сетчатку он отметил для себя, что защитное поле костюма, изрядно потребленного во время последнего боя практически восстановлено. Если сказать конкретней, его костюм зарядился до одной трети мощности. Ему было неизвестно сколько прошло времени с начала зарядки, не было никаких временных ориентиров ни в этой небольшой бетонной комнате ни в его данных, но солдат понял, что пока он был отключен, в его комнату входили. Куска плоти и патрона не было на месте, зато прибавились боеприпасы, потраченные во время последнего боя до полного боекомплекта. Однако это не вызвало у него никаких эмоций, боеприпасы должны пополняться, а то, что исчезли образцы, все равно он не имел возможности извлечь из них какую-то либо полезную для него информацию.

Схватив шлем и дополненный запас, он вышел через уже открытые двери и проверил винтовку, ожидающую его там же, где он её оставил. Комбинированная винтовка или КВ, представляло собой соединение трех видов вооружения в одном компактном устройстве. Длиной в 38 см и весом в 3,5 кг в снаряженном состоянии это оружие являлось совершенным творением людей. Сенсорная рукоять передавала прицел на сетчатку глаза и позволяла мысленно менять вид оружия. Вооружение КВ составляли 150 иглоснарядов, разрушительных миниатюрных ракет без гильз, 70 плазмоснарядов, высокоэнергичных сгустков, способных проплавить легкую броню и 20 зарядов ионной пушки, с помощью которой он пробивал мощное брюхо танку и добил Прыгуна. Он зарядил пустое оружие и прицелившись, убедился в соединении с КВ появлением на сетчатке прицела и данных по боеприпасам. Только вот так больше никто из солдат не поступал и все они, схватив КВ и зарядив его, просто пристегивали оружие на магнит бедра. Странно. Или может он просто не обращал внимание на это? Вместе с другими солдатами 11 вышел в узкий коридор перед выходом. Этот небольшой коридор соединял двое ворот в стенах, внешние и внутренние. Небольшое помещение было последней чертой между миром машин и миром людей. В этой комнатке 3 на 3 метра решалось многое.

— Солдаты, у нас новая угроза. — Сержант заговорил и все повернулись к нему. — К нам направляются два Танка. Поскольку время их подхода на траекторию обстрела совпадает, мной принято решение о разделе отряда на две группы по нумерации. Четные номера направляются на Север по заданным мной координатам во главе со вторым. Ваша задача сдерживать приближение танка до подхода нечетных номеров. Нечетные. Вы выдвигаетесь на Запад, по заданным сейчас координатам. Там идет Танк с минимальной поддержкой. Всего два Прыгуна. Они пытаются продвигаться скрытно, но сенсоры им не обмануть. Сегодня ещё два Танка будут разрушены. Мы защитим свой дом от всяких угроз. Готовьтесь к выходу.

11 увидел переданные ему координаты следования, выскочившими на сетчатке с минимальной детализацией города и приготовился к выходу в серую пустыню.

Ворота так же бесшумно открылись, впуская холодный пронизывающий ветер и пыль, летающую вокруг. Вечная буря ждала их.

— Четные пошли.

Солдат смотрел, как отряд быстро и отлажено покидал базу, сразу рассредоточиваясь вокруг базы и занимая свои места для возможной обороны.

— Нечетные пошли.

Сержант выскочил последним и оглядевшись, вставил винтовку в проём. Дверь так же бесшумно закрылась, быстро сдвинув створки, защищая базу. Одна из башен резко повернулась и произвела в направлении разрушенных домов несколько выстрелов ярко-синими сгустками энергии. Разбитые постоянными обстрелами стены озарились синими вспышками и взрывы расшвыряли осколки бетона во все стороны. Страшная мощь.

— Там кто-то есть. — 11 единственный выразил свою мысль.

— Разведчики. — Произнес сержант. — Они отслеживают наше передвижение, чтобы убедится, что мы попались в их ловушку. Пытаются выманить нас, пустив по ложному следу. Группы, следуйте плану.

Перейдя на бег две группы рванули в заданных направлениях, быстро покинув место базирования. Солдат некоторое время бежал за группой нечетных во главе с командиром, а затем догнал Сержанта, чтобы получить ответ на интересующий его вопрос.

— На западе нет Танков?

— Есть. — Сержант говорил спокойно, хотя мчался на приличной скорости, совершая красивые пируэты. — Но немного в других направлениях. Машины уверены, что обманули нас и двигаются не скрываясь.

— Куда они тогда?

— Пройдут немного и я их перенаправлю. Разведчики от них уже отстали.

— Откуда ты знаешь?

— Ты слишком любопытный для солдата. — Сержант резко остановился, развернулся и посмотрел на 11.

— Куда мы сейчас направляемся? — Солдат не унимался.

— Четные и нечетные. Смена маршрута. Направление агрессии северо-запад. Точка сбора выведена.

Солдат тоже получил точку сбора и понял, что цель совсем в другом направлении, от той точки, куда они направлялись. Надо еще продвинуться на 10 км вглубь разрушенного города.

— Пока мы доберемся, Танки уже будут в зоне обстрела базы.

— Башни мешают. Им не выстрелить. Нужно чистое место для обстрела издалека для создания нужной траектории. Иначе они просто пробьют здания вокруг них и есть вероятность, что их завалит. К сожалению, ни один Танк так не поступил. Они очень умны, несмотря на то, что это горы железа.

Солдат осмотрелся на окружающий его город с огромными высотными зданиями. Сержант был прав. Нет сомнений в логике командира.

— Значит необходимо найти такую площадку и устроить там засаду.

— Да. Заберемся в то здание и осмотримся.

Солдат посмотрел на огромное серое здание, затерянное в пелене вдалеке, одно из немногих, что хорошо сохранилось.

— С него будет далеко видно. — Сержант отдал новый приказ. — Четной и нечетной группе продолжать движение. Я вместе с 11 отправляюсь на разведку и догоню вас.

Посмотрев вслед убегающей группе, они последовали к своей цели вдвоем. Солдат бежал следом за сержантом около двух километров в полной тишине, затем они перебрались через гору камней и установились у проема, через который можно было попасть внутрь их цели. При приближении это высотное, покрытое пылью, здание лучше стало видно только внизу, вершина все так же и осталась в вечной пелене. Небоскреб упрямо стоял, даже не смотря на разрушенные вокруг здания и поврежденные внутренние конструкции, видимые через разбитые окна, одна из соседних высоток вовсе завалилась на него, уткнувшись крышей в стену. Хорошие тут видно работали строители.

— Входим. — Приказал Сержант и вошел первым.

Солдат даже не представлял, на какой высоте этажей они заползли внутрь, настолько все улицы были завалены бетоном, да и это не было важно. Из-за разрушений все дома были завалены минимум на два этажа, некоторые даже больше. Пройдя по комнате, засыпанной осколками бетона и гильз, которые больше не интересовали солдата, они вышли в центр этого бетонного строения. С одной стороны, здание было стеклянным и на его фоне была центральная лестница до пятого этажа. Только дальше она была разрушена и лежала осколками бетона внизу, обвалившись с частью перекрытий. Тусклый свет едва пробивался сквозь стекла, слабо освещая здание изнутри, еще выше, где в здание уперлась обрушившейся соседний дом было совершенно темно.

— Сюда. — Сержант направился к небольшой двери. — Здесь должна быть пожарная лестница.

Выбив дверь они оказались в темном коридоре, впрочем темнота не была для них страшна. Моментально переключившись в режим ночного видения они помчались наверх, по запыленным ступеням, все так же крепким, несмотря на довольно внушительный возраст, буквально перепрыгиваю по три ступени, мчась к своей цели. Солдат только мельком успевал заглядывать внутрь, видя, что в открытых помещениях что-то есть. Что-то покрытое слоями пыли, разбитое. Это все что оставалось от людей. И совершенно нет времени, чтобы остановится и изучить эти артефакты. Сержант вскинул руку заставив 11 остановится. Выше лестница была разрушена и остатки арматуры торчали из нее, как шипы, преградив дальнейший подъем наверх. Это была максимально достижимая высота, которой они смогли достичь. И все же здесь был проход в помещения. Весь коридор с офисами был здесь разрушен, оставляя для обзора только одну чудом уцелевшую комнату. Офисное помещение, куда они зашли было совершенно пустынно и без большого оконного стекла. Здесь было уже достаточно светло и можно было смотреть обычным зрением на город. Ветер гулял по этому помещению, стремясь вытащить всё и всех, кто там находился, наружу. Скорее всего благодаря его влиянию ничего здесь и не осталось. Сержант встал в проем осматриваясь и загородив своим телом обзор, но солдат все равно видел. Видно вокруг было довольно хорошо, поскольку с этой стороны высотные здания были разрушены и одно из них завалилось на это здание парой этажей ниже, буквально вонзившись в него. Прямо под ними сверкало остатками стекла это былое великолепие, а впереди был огромнейший полуразрушенный город.

— Что ты видишь 11. — Сержант отошел от проема, давая больше обзора для солдата.

11 медленно подошел к проему и держась за остатки стены, чтобы его не вытащило ветром наружу, осмотрелся. Сквозь пелену пыли, гонимую ветром, солдат увидел территорию полностью. В этой части город был сильно разрушен, превратившись в горы бетона и открывая зону для обстрела Танкам. Вдалеке была видна довольно чистая площадь, скорее всего на которую и направлялась эти машины.

— Что ты видишь солдат? — Сержант снова повторил свой вопрос.

— Площадь для засады от нас в пяти километрах. Это наиболее удобное место для обстрела.

— Что ты видишь солдат? — Сержант повторил вопрос и его голос оказался ближе.

— Город. Большой погибший город.

— Что ты видишь? — Этот вопрос был задан практически за спиной.

Солдат вовремя обернулся, чтобы заметить движение Сержанта и успел увернуться от удара в голову. Присев он тут подлетел от удара колена в подбородок. Действуя на инстинктах солдат избежал второго удара в голову и извернувшись ударом локтя достал голову сержанта. Тут же пытаясь попасть ногой в голову, он напоролся на контрудар кулака в живот и вылетел наружу.

Чувство невесомости наполнило падающее тело солдата, не вгоняя его в оцепенение. Падая вниз он выхватил свою КВ одновременно с Сержантом, появившемся в проеме. Сетка прицела не навелась на него, отказываясь подчинятся, и 11 выстрелил по стене у его ног, подняв облако пыли и швырнув Сержанта внутрь здания. Выстрел же Сержанта достиг своей цели, попав в плечо солдата. Защита костюма отразила удар, но инерция раскрутила его тело и в заваленное здание солдат врезался с грохотом, эхом отразившемся от соседних небоскребов, не имея возможности сгруппироваться для удара. Искря защитой он полетел по остаткам стены, беспорядочно кувыркаясь и влетел в разбитое окно, исчезнув с прицела Сержанта.

Несмотря на столь серьезное падение солдат не повредился и моментально оценил ситуацию, вцепившись в столб из бетона, чтобы не укатится вниз, через разбитое стекло. Если бы он не успел зацепится, то пришлось бы ему лететь метров тридцать вниз, а это верная смерть. Из всего костюма от удара пострадал только шлем, буквально расколовшись и защита потеряла больше 90 процентов заряда. Ещё одно прямое попадание и это тоже верная смерть. И наверняка Сержант спускается за ним. Солдат скинул бесполезный отключившийся шлем и швырнул его вниз. Шлем, отскакивая от пола запрыгал и застрял в окне, зацепившись за стекло. Посмотрев за его прыжками, солдат подтянулся и осторожно выглянул наружу. Никого. Тут же затылком он ощутил давление металла. КВ Сержанта уперся ему в затылок.

— Ты ошибка. — Успел сказать он, прежде чем солдат резко дернул его за руку, лишая равновесия, одновременно уклоняясь от выстрела. Предназначенный его голове плазмозаряд ушел внутрь здания, взорвавшись где-то внутри и осветив давно не видевшие света стены.

Бросив поверх Сержанта взгляд солдат понял, что продолжать бой ему сейчас невыгодно, да и им помешают. Он нырнул внутрь черноты и подхватив свой КВ, прилепившийся к стальной балке помчался вглубь, убежденный, что Сержант не последует за ним. У него сейчас будет другая проблема. Их заметили Летуны. Сверху раздались выстрелы, подтверждающие его догадку и крик сбитого летающего механического монстра.

Потолки помещений были разрушены изрядно, буквально все в дырах, поэтому солдат спокойно через них проскакивал, углубляясь все дальше в полной темноте, мчась по балкам и столбам. Сверху звучали выстрелы, все дальше и дальше, а солдат был все ближе и ближе к выходу. Он сиял светом в этой темноте, в которой он в принципе превосходно ориентировался, благодаря ночному видению, встроенному в сетчатку глаз. Практически добравшись до выхода, он замер, заметив промелькнувшую в свете тень. Что-то большое и массивное бродило там. Наверняка Летуны. Их стало совсем мало и практически они не встречались. Солдат чуть выглянул и увидел, что два Летуна смотрели на третьего своего собрата, сбитого Сержантом. Молча выполнив какой-то свой траурный ритуал, они взмыли вверх, расправив огромные металлические крылья с перьями-лезвиями по полметра каждый. Летают они медленно и шумно, эти подобия птиц и летучих мышей и сбить их проблемы большой не было, но сейчас солдат не хотел выдать свое местоположение боем с ними. Лучше переждать. Сержант так и не бросился преследовать его, скорее всего считая его потерянным, либо рассчитав приоритеты в пользу защиты базы, поскольку Танки уже должны быть на подходе. 11 сел на камень и положил КВ на колени, ожидая.

Солдат просидел так около получаса у проема, выжидая появления Сержанта, либо еще кого-нибудь, но никто не пришел. Где-то вдалеке начал греметь бой, и Сержант с солдатами сражался за защиту базы от Танков, играя в старую и непонятную игру, но солдату было уже все равно. В его душу заронилось зерно сомнений, что действия его верны и нужны, в первую очередь ему самому. Что теперь делать? На базу определенно не вернуться, его сразу же уничтожит Сержант по какой-то одному ему известной причине, и солдаты ему в этом помогут. Почему Сержант назвал его ошибкой? Что с ним не так? Солдат этого не знал, но он знал другое. Надо двигаться куда-нибудь, в любом направлении, потому что оставаться на одном месте, это чистое самоубийство.

Это было единственной видимой ему сейчас целью, убраться подальше от враждебных действий людей и машин. Летуны исчезли, бой вдалеке гремел, смолкая. Послышался хлопок гравитационной гранаты, показывая окончание боя и чью — то смерть. Он видел, как к точке гравитации притягиваются камни со зданий и даже здесь был слышен гул, а затем взрыв и камни полетели во все стороны. И наступила тишина. Оглянувшись еще раз на завалившиеся здание, он двинулся по траектории вокруг места боя обходя его на пять километров, чтобы не попасться на глаза вездесущему сержанту. Город по пути его шествия начал радикально меняться, поскольку целых зданий становилось все меньше. Путь его шел скорее всего через эпицентр развалин этого района, что было очень хорошо. Место боя было вдалеке, там скорее всего раньше была площадь с которой было бы удобно неуклюжем Танкам вести обстрел, здесь же были горы из бетона, по которым не смог бы пробраться массивный Танк, даже у ловких Прыгунов здесь возникли бы проблемы. А раз здесь нет машин, значит здесь нет людей. Используя естественные в таких условиях руины, больше похожие на траншеи, он продвигался вперед, через все более сильные разрушения и не показываясь наверх, чтобы его не засекли. Сержант попробует завершить начатое, если пересечется с ним. Шлем остался лежать в том здании, разделившем его жизнь на до и после, абсолютно бесполезный из-за повреждений, поэтому солдат шел в относительной тишине без всякой связи, чему был рад. Ветер шумел в его ушах, обдувал лицо ледяными порывами ветра и жесткими струями песка, но солдат не замерзал. Это было не важно. Сейчас вообще не было ничего важного, кроме мига абсолютной тишины в его сознании. Он просто шёл вперед. Разрушений становилось все больше и он оказался перед причиной их. В земле зияла воронка в сотни метров шириной. Причина не была ясна, но вероятней всего это последствие войны людей и машин. Края её уже окаменели от вечного холода, превратившись в скалистые горы. Солдат присел у края кратера и осмотрелся на окружающий его город, древний и разрушенный. Какие секреты он хранит, кто его построил и кто здесь жил? Вдалеке были видны здания более целые, чем эти развалины, значит надо добраться до них. Исследовать. Солдат двинулся по краю кратера, снова скрываясь в искусственных траншеях. Пробираться напрямую было крайне глупо. В кратере он стал бы легкой мишенью, которую можно расстреливать с любого угла. Никакого укрытия внутри не было. Здесь же было много мест, чтобы пробираться тайком.

Постепенно местность стала меняться, разрушений становилось все меньше. Солдат, оказавшись на более пригодных для передвижения площадях, перешел на бег, к чему был весьма привычен. Он все бежал по разрушенным улицам, перепрыгивая камни и часто останавливаясь, чтобы осмотреться и оценить ситуацию. Пару раз он чуть не напоролся на Прыгунов, ползающих среди этих камней, занятых поиском чего-то только им известного. Однако уничтоженных Прыгунов было гораздо больше. Большинство из них были повержены давно и покрытые пылью времен они лежали, практически слившись с местностью, став единым целым мертвого города. Солдат снова остановился у еще одного поверженного монстра. Его глаза смотрели куда-то вдаль, а тело ещё чуть подергивалось. Вокруг дыры в брюхе разливалась черная кровь, не успев застыть, как и еще горячая рана. Этот Прыгун был убит максимум полчаса назад. Значит люди где-то рядом. Он не помнил, чтобы так далеко заходил с отрядом. Он вообще ничего не помнил о походах. Неужели их отряд контролирует такую большую территорию? Солдат прислушался, но ничего не было слышно, и ничего не ощущалось. Никто рядом не двигался и не сканировал его, иначе он бы это ощутил. Были здесь люди или ушли в непосредственной близости их не было. Разрушений снова стало больше, но солдат не захотел менять свой маршрут. Он продолжил движение к своей цели, потому что без цели нет смысла двигаться, как и жить. А солдат хотел жить, хотя бы ради того, чтобы получить ответы на свои возникающие вопросы. Кто он, зачем он здесь, кто их враги, зачем они защищают базу? Все эти вопросы роились в его голове и чем больше он шел в одиночестве, тем больше их становилось.

Через час бега вокруг воронки по своеобразному лабиринту он смог выбраться к более чистой территории, которую видел издалека. Здесь здания были в гораздо лучшем состоянии и 11 решил осмотреть одно из них, чтобы удовлетворить своё любопытство. Из-за кусков бетона он смог забраться в здание лишь через скорее всего третий или четвертый этаж. Перекрытия рухнули, завалив нижние этажи, но выше они были вроде в более пригодном состоянии. Пройдя мимо заснувших навсегда лифтов солдат начал подниматься по широкой парадной лестнице, слабо освещаемой через разбитые оконные проемы. Лестница была весьма прочной и даже сохранилось украшение. Смахнув пыль солдат увидел красный ковер, не потерявший своих цветов за столь продолжительный период времени. И он был все так же крепок. Двери во многие помещения были открыты, но там все было завалено остатками стен и стекла. Бои тут шли нешуточные и люди сражались за каждую комнату, отчаянно сопротивляясь. Видно под конец они подрывали сами себя, чтобы не достаться врагу в плен. И не ясно было, делали они это ради патриотизма или из-за страха. Несколько этажей тоже представляли из себя руины и отсутствие чего-либо. Лишь на десятом этаже солдат увидел целую стеклянную дверь. Этот большой кабинет оставался единственным целым на весь коридор. Выше же подыматься было бессмысленно. Верхние этажи были буквально снесены взрывом, представляя из себя покореженный балки.

Осторожно толкнув дверь, которая открылась совершенно бесшумно, он зашел внутрь, оказавшись будто в другом мире. Стекло на окне во всю стену было тоже целым, не давая пыли проникнуть внутрь, возможно поэтому здесь была чистота, словно вчера прибрались. Солдат осторожно прошёл в едва освещаемое через запыленное окно помещение и аккуратно сел в офисное кресло за широким деревянным столом. Кресло под ним чуть просело и откинулось назад, принимая удобное положение.

— Как приятно. — Солдат поймал себя на мысли, что произнес это вслух.

Он положил КВ на стол и оглянулся на помещение с этого ракурса. Чувствовалась власть. Здесь сидел человек, имеющий высокое положение управленца. Солдат не понимал откуда он это знает, просто знает и всё. Просторное помещение квадратной формы на 25 квадратных метров имело только один стол и несколько шкафов. И никаких украшений. Только спартанское величие минимализма. В столе было несколько полок и солдат заглянул в них. Они были пусты. Видно при эвакуации, если она была, все документы были забраны. Взяв КВ солдат подошел к шкафам и осмотрел их. Стальные шкафы также оказались пусты. Впрочем находки навряд ли что-нибудь прояснили. Он выглянул через помутневшее стекло наружу, на город. Там, через пелену и грязь на окне был виден порт на острове и небольшой и главное целый мост на этот остров. А порт окружали корабли, лежащие на боках, наполовину засыпанные песком мертвого моря. Может там есть то, что даст ему ответы? Здесь же определенно ничего нет.

Покинув здание через окно солдат направился в направлении порта следуя по столь одинаковым улицам в своих разрушениях. Все они представляли из себя руины. Руины на руинах. Разрушенные вершины зданий завалили все вокруг осколками бетона, все так же прочного, но отделенного от своих корней. Погибший город в пламени войны. Какое же было твоё название? И важно ли это сейчас, когда людей здесь нет.

Река и мост показались внезапно, как только он смог переползти через огромные ямы в земле, заваленные Прыгунами и высотные здания расступились. Он стоял буквально на вершине горы и прямая дорога уходила довольно круто вниз, к набережной. Посередине этого спуска лежали два уничтоженных Танка, все покрытые осколками бетона и песком. Они тут лежат очень давно. Солдат только мельком посмотрел на них и направился вниз. Небольшая набережная не утратила своей красоты, не смотря на повреждения, оставленные войной. Здесь видно шли особо жестокие бои. Сейчас это была лишь тропа, развороченная от взрывов на берегу мертвого моря, заваленная сотнями разрушенных Прыгунов. Преодолев еще одну гигантскую траншею из ям от взрывов, он пробрался до выхода к морю. Солдат спустился на саму набережную у высохшего моря и огляделся по сторонам. Создавалось впечатление, что вот сейчас появляться люди, праздно гуляющие вдоль красиво играющей синевой реки и на фоне высотных зданий и они наслаждаются жизнью. Увы. Откуда он мог это представить себе солдат не понимал. Просто представил и все.

Изувеченная взрывами дорога из города напрямую уходила на мост, все еще величественно возвышающимся над проливом между городом и островом. Это было рискованно, идти по мосту, но у засохшего перешейка были бетонированные 7 метровые берега. Туда тяжело спуститься и еще тяжелее подняться. На мосту по крайней мере есть место для манёвров. В самом начале моста была баррикада из бетонных блоков и куча гильз. По всему мосту лежали примерно сотня уничтоженных Прыгунов, покрытых толстым слоем ржавой пыли. Оружия на самих баррикадах не было, только несколько изуродованных боевых роботов, вскрытых как консервные банки, лежавших вперемежку с машинами и практически полностью уничтоженное механическое устройство, вероятнее всего принадлежащее людям. Он залез в один из них, лежащий среди груды Прыгунов и заглянул внутрь. Ничего там не было. Он сполз с робота и осмотрелся. Дальше мост был чист, скорее всего людей осталось здесь совсем немного и здесь они бились насмерть.. Мост был подвесной, опирающийся на 4 колонны тросами, не подвергающимися воздействию природы. Здесь этот мост и этот город могут стоять веками. Если уже не стоят столько. Мост закончился на острове из разрушенных зданий порта и здесь уже были следы бомбардировки сверху. Кто-то крепко бил сверху неприятеля. И снова ни оружия, ни остатков тел, только погибшие Прыгуны вокруг и даже гильз не было. Разорванные, с оплавленными телами они лежали тут везде, вперемешку, выделяясь своими корпусами на фоне людских построек. Все здания были настолько разрушены, что пролезть внутрь было невозможно, что уже даже не расстраивало солдата. Он привык. Обойдя это кладбище Прыгунов солдат вышел к причалам. Здесь, на замерзших берегах высохшего моря лежали корабли. Огромные стальные корпуса танкеров, из которых торчали турбины. Видимо они умели и плавать по водам и летать над ними. Теперь же они были такими же памятниками истории людей, как и город с мостом. Только отряды людей из крохотных баз и смертоносные огромные машины, вот и все, кто остался из здешних жителей.

Он спустился на тросе вниз, уже не боясь попасть под обстрел. Здесь вокруг была мертвая ледяная пустыня и громадные туши кораблей. На кораблях тоже шли бои, только здесь боролись с Летунами. Они тут лежали везде и лезвия на их крыльях поблескивали в редких лучах света, создавая довольно мрачный вид этой пустыни смерти. Солдат шел вдоль погибшего корабля, выбирая место, где удобнее забраться внутрь.

В борту огромного мертвого танкера сияла пробоина и судя по вывороченным бортам, взрыв произошел внутри. Осторожно заглянув внутрь солдат залез в темень, едва не напоровших на ножи уничтоженного Летуна. Внутри танкера было пусто, хотя судя по ячейке перевозил он весьма существенные объемы чего-то. Найдя лестницу солдат выбрался наружу на палубу корабля. Стоя под наклон на перекошенном судне солдат оценил размеры этого монстра. Около двух километров в длину и трех сотен метров в ширину, это судно было не самым большим здесь, но и его объемы впечатляли. На его борту была сотня ячеек для перевозки каких-то веществ и все они были вскрыты. Направляясь к рубке он убедился, что все они пусты. Даже не оставалось намека на те вещества, что они перевозили. Рубка была все исковеркана взрывами и пулями, но издалека выглядела как новая. Вход в командный центр был завален Летунами и солдат не хотел таскать стокилограммовые туши, опасаясь напороться на ножи. Где-то все-таки должен быть другой проход. И солдат после непродолжительных поисков его нашёл. Обратив внимание на торчащую из-за угла тушу еще одного уничтоженного летуна он нашел пробоину в стене. Разбитые летающие монстры были убраны кем-то в стороны и получался проход через развороченную стену. Сжав в руке КВ солдат шагнул внутрь коридора из мертвых машин. Командный центр был основательно разрушен, двери помещений вырваны, стены разрушены взрывами, изрешечены крупнокалиберными пулями и со следами лезвий Летунов. Солдат направился к единственной двери, что осталась здесь висеть на своих петлях. В конце коридора, полуприкрытая, пропуская внутрь немного света, она была маяком здесь, в кромешной тьме разрухи и древней смерти. Обходя уничтоженных машин и стараясь не встать на их лезвия он осторожно потянул дверь на себя. Она открылась совершенно бесшумно, открывая вид на рубку. Внутри не было никого и ничего. Только разбитые стекла и горы наметенного серого песка на панель управления. Солдат смахнул песок и вместе с ним на пол упало что-то.

Он поднял этот белый листок небольшого размера и развернул его. На него смотрели двое. Два молодых человека в белых костюмах, украшенных золотыми нашивками. Они счастливо улыбались, держа в руках дыхательные маски, стоя видно на борту этого самого корабля и сзади них виднелся этот город. Та же набережная, только все целое и яркое, город весь в сиянии отражения многочисленных окон и небо прекрасного изумрудного цвета. И вода. Прекрасное голубое море было на месте.

Солдат смахнул остатки пыли с панели управления и оглядел её. Понажимав, он лишний раз убедился в неактивности корабля. Он мертв, как и море и возможно умер вместе с ним. Достойная смерть для гиганта. Здесь больше нечего делать, здесь он не получит ответов, лишь усилит свои сомнения. А никто не хочет ни в чем сомневаться. Солдат покинул корабль, потеряв к нему всякий интерес.

Новые отметки

Забравшись максимально высоко по разбитым плитам со дна моря на набережную солдат выстрелил тросом в кран и затащил себя на остров. Перед ними снова был этот мертвый город с уже знакомыми очертаниями. Вытащив фотографию из кармана на руке он поднял её, чтобы убедиться, людей с корабля сфотографировали именно на фоне этой части набережной. Опустив фотографию, он вместо прекрасных домов за счастливыми людьми увидел развалины, вместо яркого моста бетонный переход с баррикадами, вместо изумрудного неба ржавый поток пыли, вместо чистой воды засыпанные песком бетонные блоки. Как давно это было и что здесь произошло, принеся такие глобальные перемены? Еще один вопрос который у него возник и на который он не знал ответа. Он стоял вот так, на причале и смотрел на фотографию людей, их улыбки, счастье в их глазах. Двое. Внезапно новая мысль пришла в его голову, как озарение, даже луч света выхватил его на фоне острова, давая понимание, куда ему двигаться дальше. Отпустив фотографию и проводив взглядом, как её уносит ветром, словно тот застывший листок, солдат направился в город имея замысел. Если была его база, значит есть и другие. Они не одни тут и подбитый Прыгун относительно недалеко отсюда тому подтверждение. Там его возможно примут. Возможно. К тому же энергия его костюма истощалась и он не знал, что будет с ним, когда энергия иссякнет. Символы неумолимо показывали запас энергии на 50-80 километров хода, в зависимости от интенсивности. В любом случае, чтобы выжить нужны боеприпасы. 11 остановился от этой новой для него и в тоже время весьма разумной мысли прямо посередине моста, рядом с застывшим навсегда боевым роботом. Действительно. Они выходили в город лишь с полным боекомплектом КВ и одной гравитационной гранатой, хотя магниты для крепления боеприпасов на нем имелись для гораздо большего вооружения. Солдат полностью осмотрел свое тело, оценивая насколько он может вооружится по максимуму. Он мог на себе нести до 5 гравитационных гранат, по три полных комплектов боеприпасов для КВ и ещё один КВ можно было крепить к другому бедру. Сняв свое оружие он детально его осмотрел, притрагиваясь ко всем частям. КВ имел одну особенность. Он кодировался под определенного пользователя. Сам процесс 11 не видел, но знал точно, другой солдат не сможет использовать твой КВ. Почему так было сделано, неизвестно. В понимании боя это крайне неразумно.

Он поднял свой КВ и навел прицел на лежащие вокруг древние трупы Прыгунов. Сейчас прицел наводился идеально, сразу отображая с десяток возможных целей и одну главную, проецируя отметки на сетчатке, но почему он не смог прицелится тогда в сержанта? Что за секреты в себе еще хранит это оружие? Осматривая КВ, он получил еще один вопрос для себя. Почти у окончания ствола был ниша для какого-то ключа. Зачем она? Солдат почувствовал себя любопытным ребенком, которому все неизвестно и интересно, но все ответы не здесь, поэтому он просто прицепил орудие к ноге и направился в город решительным шагом. Он получит ответы на все свои вопросы только поисками и это произойдет рано или поздно.

Войдя в город, на более чистый участок, он увеличил скорость, перейдя на бег. Нужно скорее покинуть порт, чтобы его не нашли и пока заряд позволяет ему это сделать. Нельзя в одном месте находится слишком долго. Он так бежал больше 4 часов, покрыв расстояние больше 30 км и остановился, на засыпанной осколками улице, когда понял, что рядом кто-то есть. Кто-то сканировал местность и он поймал сигнал сканера. Машины или люди? В любом случае надо спрятаться. Сейчас нельзя никому доверять, потому что он не сможет принять бой в таком состоянии. Рядом было относительно целое высотное здание идеально подходящее, чтобы спрятаться. Оглянувшись еще раз 11 через окно, как уже привык, залез внутрь. Центральная лестница была в превосходном состоянии и солдат быстро поднялся по ней на 10 этаж. Дальше были только лифты и пожарная лестница, но солдат не видел смысла ползти так далеко. Он прошел по небольшому коридору и попал в большую гостиную с широкой кроватью, засыпанной песком и красными креслами по углам. Тут была еще одна комната, но солдата она не интересовала. Важней было понять, кто ищет его на улице и сможет ли он здесь спрятаться. Осторожно выглянув наружу через разбитое окно во всю стену, он увидел шесть Прыгунов, медленно пробирающихся по улице. Их сканеры вероятно нашли 11 и теперь они искали живой след. Хотя может быть это просто патруль машин, если таковой существует, конечно. Прыгуны ходили вокруг дома, трогая землю челюстями и пересвистываясь между собой ультразвуком. Учуяли. Интересно, как они ищут людей? По запаху, по энергетическому следу? Солдат сжал КВ и стал ждать либо своего обнаружения, либо того, что они уйдут. Прыгуны не уходили, более того, их осталось пять. Кто-то значит в здании. Сзади раздался легкий шорох и солдат медленно повернул голову к новой угрозе. В коридоре ползал Прыгун. Он чуть повернулся, осматривая в темноте помещения ярко-красными сенсорами и увидел 11. Медленно толкнув головой двери машина заползла внутрь и замерла на расстоянии трех метров от солдата. Солдат не двигался, Прыгун тоже, их разделяла кровать, покрытая красной тканью. Ионная пушка была активирована и готова для выстрела, а Прыгун подобрал задние ноги для рывка. Издав короткий свист машина ринулась в атаку и солдат всадил ей заряд прямо в голову, разнеся её в щепки и нырнув под подлетевшую машину, залетев под кровать. Перед машины подкинуло, но инерция была слишком велика. Прыгун, отчаянно махая лапами в воздухе перевернулся на спину, пропустив солдата под собой и слетел вниз в полной тишине, поскольку визжать было нечем. Солдат быстро выбрался из-под кровати и посмотрел вслед безмолвно упавшему Прыгуну. Он упал прямо перед своими собратьями, заставив их всех разбежаться во все стороны. Сотую долю секунды посмотрев на упавшего, машины задрали свои головы наверх. Увидев солдата, выглядевшего из окна они яростно засвистели и бросились на стену, цепляясь за неё металлическими когтями. Умные. Встреть он их на лестнице и победа могла быть за ним. Он смог бы их перестрелять по очереди, потратив правда практически половину боезапаса если не больше. Он взял их на прицел, но Прыгуны разделились и часть из них проникли в здание на разных этажах, а двое поднимались по стенам, прячась за выступами, став недосягаемыми. Теперь они атакуют его со всех сторон, быстро прикончив. А солдат слишком много хотел знать, но для этого надо остаться в живых. Выскочив в коридор он услышал подымающихся машин, значит только окно, и благо что соседнее здание не так уж и далеко. Выглянув еще раз и убедившись, что Прыгуны уже на уровне восьмого этажа он скользнул взглядом по городу и увидел разбитые здания, похожие по разрушениям как две капли на те, что окружали его базу. Надо попасть туда, но для это сперва надо спастись. Он разбежался и прыгнул через окно, в конце траектории прыжка выстрелив тросом в здание, до которого так ему бы ни за что не допрыгнуть. Трос вонзился в стену и солдат с разгону врезался в стекло, пробив его и оказавшись в помещение под яростный свист Прыгунов. Тут же раздался хлопок и его гравитационная граната, лежавшая под кроватью, поставленная на таймер, создала точку массы, притягивая стены здания к себе, круша их вместе с машинами. Солдат не успел упасть, как и разбитые стекла, удерживаемый гравитационной ловушкой. Стекла пролетели мимо него и упали на точку притяжения. Но гравитация здесь была не так сильна, солдат мог сопротивляться притяжению и усилием наклоняясь он дотянулся до трещин в полу и по ним пополз к выходу. Машинам же не повезло, поскольку они оказались в эпицентре и их притянуло к нарастающей точке массы. Их отрывало от стен прямо с кусками бетона, а затем взрыв перегрузки, которое окончательно разрушило строение. Взрывом солдата швырнуло вперед и он сразу вскочил, оценивая последствия взрыва. Это здание, в котором находился солдат, задрожало, как живое, будто огромное существо, которому было больно, но устояло, а вот здание с Прыгунами начало складываться, как карточный домик, подымая тучу пыли, сразу уносимую сильным ветром. Солдат не стал ждать окончание представления и быстро помчался на улицу, поскольку его здание ожидала точно такая же участь, ведь и оно могло в любой момент сложиться. Треск по стенам служил лучшим доказательством его догадки, пока он мчался по лестнице вниз. Нижние этажи начали разваливаться, времени не оставалось и он с разбегу выпрыгнул из окна и приземлился с грохотом на камни, осветившись остатками защиты, перекувыркнувшись и помчавшись дальше, слыша, как все громче трещит здание. Когда он был чуть подальше раздался треск лопающегося бетона и старое высотное здание рухнуло в сторону, преграждая проход по дороге и разрушая соседние строения. От его падения поднялось облако пыли, которое сразу подцепил ветер и поволок куда-то в сторону от солдата. Он остановился и смотрел на чудовищные разрушения, что сотворил сейчас. Ему сегодня везёт, по крайней мере пока что, но вот надолго ли его хватит при таком везении? При падении снова досталось его защите и система пересчитала заряд. У него оставалось максимум на 5 километров хода. Он оглянулся, ориентируясь, и сразу понял, где видел уничтоженного Прыгуна. Надо двигаться туда, это единственный шанс спастись. Уничтоженный Прыгун был по той же траектории, что и разбитые дома, пока невидимые за другими высотными зданиями и облаками пыли, поднимаемой ветрами. Система нарисовала траекторию и он бежал по ней.

Пробежав еще немного солдат убедился, что он близко от его цели. Уничтоженных Прыгунов становилось все больше и больше, здания были оплавлены от работы ионных пушек. Он совсем рядом и сигнал перед его внутренним взглядом о заряде тела подгонял его двигаться быстрее. Ему оставалось совсем немного и он потеряет контроль над своим костюмом. Он пробежал по полям трупов еще километра два и перед ним появились те самые разрушенные здания, которые он видел из окна высотки, пробитые буквально насквозь. Он добрался. Солдат обошел их и осторожно посмотрел на площадь, открывшуюся перед ним. На секунду ему даже показалось, что он пришел к своей базе, настолько все было похоже. Такая же ровная площадь, заваленная горой трупов Прыгунов, такая же база посередине, как паук посередине паутины. Вот только она дымилась. Оглянувшись и убедившись, что рядом никого солдат сделал шаг на территорию обстрела, внимательно смотря за башнями. Не двигаются. Еще шаг. Прячась за остатками Прыгунов и бетонными, вывороченными взрывами, блоками он подбирался ближе и ближе к базе. Осторожность не помешает, тем более с его почти выключенной защитой. Солдат не знал, насколько мощная броня у него когда она полностью заряжена и сколько попаданий из башенных орудий она выдержит и выдержит ли? Он оглянулся на изувеченное здание и понял, что его броня не выдержит даже одного попадания. Его просто разнесет в щепки. Что же говорить про его состояние сейчас, когда уровень заряда опустился до красной отметки и он почувствовал, что ноги начинают его не слушаться. Сейчас было важней добраться до базы и зарядится, не погибнув от защиты того, что обычно защищал, чем понимать, насколько способна защитить его броня. Подобравшись поближе на отключающихся ногах и схватившись за стену он увидел, что происходит с базой, когда Танк достигает зоны обстрела. Верхние башни были разрушены и их развороченные стволы смотрели кто куда. Один из них смотрел на солдата обугленным стволом, вися на одном стабилизаторе и хоть оружие было абсолютно мертво это было крайне неприятно. Ноги отключились и солдат упал. Система требовала зарядки и включала экономию, для обеспечения выживания. Он на руках подполз к выходу, размышляя, как ему достать до ниши, чтобы вставить оружие, но этого делать не пришлось. Ворота были разворочены взрывом, видно Танк расстрелял их, чтобы Прыгуны могли проникнуть внутрь. Все пропало. Солдат вытащил КВ и упал в проход, держа тьму на прицеле. Внутри никого не было, ни машин, ни людей. Только ветер дул беспрестанно, уже натащив гору песка на вход. Солдат переполз эту кучу песка и оказался внутри помещения, поняв, что есть шанс на спасение. База жива и лучшим доказательством этого был включившийся свет коридора. Он мерцал, включался и выключался, но питание было. Система показала аварийную опасность и у него отключилась рука наполовину. Солдат упал, но цепляясь другой рукой дополз до ближайшей комнаты. Оттолкнувшись он поднялся на стену и вставил оружие в нишу. Дверь открылась. Он упал на землю и заполз внутрь, к кругу. Лампа горела, система работала, но круг почему-то не активировался. Что не так? Солдат выполз из комнаты, выдернул автомат и дверь сразу закрылась. Он дополз до соседней комнаты, но и здесь его ожидало подобное. Теряя силы он упал на пол и кое-как дополз до стены, сев. База работает, энергия есть. Почему он не может зарядить свою систему? Его взгляд бродил по комнатам, когда он понял очевидную вещь. Дверь должна быть закрыта для зарядки. Это значит ключ должен быть извлечен снаружи, но как только он достает КВ из ниши, дверь сразу закрывается. Он не успеет попасть внутрь, а если и успеет, тот как он выйдет? Дверь изнутри не откроешь. Он смотрел на комнаты, пока его взгляд не упал на выход. Сержант. Он ведь тоже должен заряжаться. Как же он тогда выходит? Собрав энергию на руке солдат дополз до камеры Сержанта, понимая, что теряет зрение. Все начинало блекнуть и система отказывалась работать, требуя перейти в режим консервации. Что это он не знал и не хотел знать. 11 еле добрался до входа в логово сержанта и подтянулся до ниши. Оперевшись плечом, он вставил КВ в нишу и дверь открылась, открывая такое же помещение, что и у солдат. Он кое-как заглянул внутрь, увидев ответ на загадку сержанта. Там был еще один замок. Он вырвал КВ из ниши, но дверь не захлопнулась. Солдат упал и еле смог перевернуться и на одной уже работающей руке еле смог заползти внутрь. Он попробовал дотянуться до ниши, но система начала отключаться, туловище начало погружаться в консервацию. Система взяла контроль над телом, отключая его. Он еле поднял голову и посмотрел мутнеющим зрением на нишу. Она так близко и так далеко. Если он сейчас не дотянется до нее, но никогда ничего не узнает. 11 еле разогнул руку и поднял ее, вцепившись в проем двери, подтянувшись на ней, он поставил свое тело на отключившиеся колени и рывком воткнул КВ в нишу, дверь моментально захлопнулась, вытолкнув пальцы и он потерял равновесие, поскольку спина уже отключилась. Он упал и зрение пропало. Где-то раздался нарастающий шум, столь знакомый и желанный звук выделения энергии и он пополз на него вслепую. Система мерцала и он даже не понял, сколько прополз и прополз ли, прежде чем погрузился в тьму, сразу же сменившуюся ярким светом.

Солдат открыл глаза в полной тишине. Не было ни предупреждающих сигналов, ни чего-то другого. Абсолютная тишина, небольшая стена с дверью напротив и слабое сияние фонаря, который сразу ожил, стоило солдату открыть глаза. Секунду он думал, что снова на своей базе, что это был лишь каким-то видением, но потом понял, что он всё так же на пути в неизвестность, ища то, чего сам не знает. На всякий случай он решил еще раз проверить внутренние данные, поскольку от внешних данных он был отключен после атаки Сержанта. Он встал, чувствуя себя намного эффективней. Система выдавала максимальную зарядку, дикие параметры выживания в тысячи километров и полностью заряженную броню. Больше ничего не было, ни приказов, ни требований. Наверное это есть свобода. Полная тишина в системе. Все это он увидел внутренним взором по цифрам и символам, перемещающимися по сетчатке с немыслимой скоростью. Никто его не ищет и он никому ничего не должен. Успокоенный этой мыслью он встал и осмотрел помещение Сержанта. Такая же комната, монитор, только была еще одна дверь внутри и ниша для КВ. Ее он осмотрит позже, пока надо осмотреть базу, вдруг есть выжившие. Он осторожно выглянул наружу, открыв дверь и осмотрелся. Судя по песку у входа никто не входил. 11 обошел по периметру все помещение, открывая по очереди каждую комнату и заглядывая внутрь, но его встречала только пустота. База была брошена людьми и не интересна машинам. Еще один мертвый скелет города в бетонной пустыне. И если то, что людей не было, его расстраивало, то отсутствие машин его радовало. Хотя вполне возможно это все к лучшему. Однако здесь он не смог получить ответ на свой вопрос, примут ли его другие солдаты, но оставался другой вопрос, который можно было решить. Нужно пополнить боеприпасы. Он еще раз обошел всю внутреннюю камеру базы, ища что-нибудь, заползая на камеры сверху и простукивая стены, но тут было абсолютно пусто. Всего лишь голые стены со следами когтей Прыгунов на стенах. Внутри не было ничего, но ведь он никогда не осматривал базу снаружи. Солдат не переставал удивляться каждой новой мысли, возникающей у него в голове. А ведь это стоит сделать.

Выглянув осторожно наружу, солдат осмотрелся и убедившись в безопасности начал обследовать базу снаружи. Он обошел по периметру строение, осматривая стены и прощупывая, там где они ещё были целые, но через час блуждания понял, что это бесполезно. Это были просто мощные целиковые стены. Да и глупо хранить вооружение вне внутренних помещений, откуда их легко повредят, оставив отряд без боеприпасов. Нормальный Сержант такого не допустит. Солдат замер, пораженный своей ещё одной новой мыслью. В камере Сержанта был еще один ключ на стене и дверь, он же его видел, когда входил. Может все вооружение там? Снова проникнув в комнату Сержанта он вставил КВ в ячейку на стене, повторяющей контур винтовки. Дверь секунду молчала, а потом неспешно открылась, наполняя легким сиянием помещение, скрытое за ней. Одного взгляда хватило понять, что это не оружейная. Это нечто иное. Не испытывая никаких эмоций солдат вошел внутрь, осматривая то, что всегда было рядом и в тоже время скрыто. Ведь наверняка и на его родной базе есть нечто подобное. Круглое помещение с колонной в середине с монитором и все стены в сенсорных панелях. Все это едва светилось и поигрывало различными огоньками. База была уничтожена, но продолжала функционировать. Он вставил КВ в другую нишу, закрыв дверь и подошел к мониторам. То, что было в середине в форме черной колонны являлось информационной платой всей базы. Солдат об этом не догадывался, он просто это знал, поэтому он смело к ней приблизился и коснулся рукой платы управления, активируя систему. Тут же помещение озарилось сиянием включившихся мониторов, но на центральной панели выскочило обозначение.

ОГРАНИЧЕННЫЙ ДОПУСК. ДИРРЕКТИВА 7.0.

Что это значит? Наверняка причина в том, что он не Сержант. Ну что же, надо посмотреть то, что доступно. Собственно обозначений было немного. Только период последней записи без возможностей просмотра предыдущих и нахождение ближайших баз. Это было всё. Последняя запись была создана более 4 месяцев назад по людскому времяисчислению и обозначалась как рутиная операция по отражению атаки неприятеля. Больше ничего. Не видя больше перспектив поиска в журнале, он понял, что группа погибла четыре месяца назад и решил просмотреть данные по ближайшим базам. Карта была весьма расплывчата, не давая полного доступа, видно тоже из-за того, что он не Сержант. И все-таки ему везло и на карте с минимальной детализацией 11 увидел в сорока километрах на север еще одну базу. А между ними есть еще одна новая отметка. Она обозначалась, как Хранилище. Он внимательно посмотрел на образ строения, фиксируя его на карте в своей голове. Большая вероятность, что там боеприпасы. Он отошел от монитора и система снова перешла в спящий режим. Здесь он получил максимум доступной информации и больше здесь нечего делать. Он вышел из базы, закрыв комнату сержанта и оглянулся на мертвый город. Он был полон энергии и целей, у него теперь появились новые отметки на картах, которым он будет следовать. Солдат проверил КВ, вышел из базы и перейдя на бег помчался в сторону севера.

Хранилище

Солдат под номером 11 мчался по совершенно одинаковым улицам, постоянно останавливаясь и озираясь. Опасность была повсюду и то тут то там, он пересекал следы Прыгунов или видел их. Машины постоянно искали людей. А значит раз они здесь ищут, значит люди здесь часто бывают. Пока он сидел за камнями и ожидал ухода Прыгунов солдат смотрел вокруг, на здания, окружающие его со всех сторон. Они все были похожи, как две песчинки, огромные памятники неведомой цивилизации. Если бы у него не было карты, он бы давно уже заблудился. Машины ушли и 11 продолжил свой путь к малопонятной цели. До нее оставалось по развалинам примерно два километра. Преодолел он их быстро и в конце узкой улицы он увидел ее. 11 не знал, что из себя представляет хранилище, охраняемое ли оно, имеет ли собственную систему защиты в виде ионных пушек. Он оглянулся и увидел высотное здание, с него он и рассмотрит хранилище. Здание высотой в 30 этажей встретило его молчаливым равнодушием и он спокойно залез в окно примерно на третьем этаже по развалинам. Внутри был пустынный темный коридор в конце которого была лестница. Он прошел по нему, совершенно не интересуясь, что было за дверями. Это уже не имело значения, тем более в данный момент. Цель на карте его сейчас интересовала больше, а то, что было за дверьми, если конечно было, являлось остатками прошлого, которое уже не изменить. Наконец он добрался до верха, зашел в ближайшую квартиру, вынеся дверь и подошел к окну. Все было зря. Хранилище было разрушено. Стены были в дырах, ворота взорваны и внутри все обвалилось, засыпав дверь. Солдат отвернулся от окна и посмотрел на квартиру. Здесь была кровать, покрытая красной тканью, резные шкафы. Скорей всего это спальня. Он сел на кровать и лег на нее, смотря в потолок на большую люстру. Он зря проделал этот путь, теперь надо следовать к базе и посмотреть, кто или что там? От нечего делать солдат зашел еще в другие комнаты. Одна была кабинетом с шикарной мебелью, но совершенно без документов, третья комната была гостиной с большим диваном и овальным столом посередине. Была еще кухня и санузлы. Он прошелся по квартире еще раз, убедившись, что находится будто на выставке. Все было слишком красиво, но ни следа людей. Он вышел в коридор и закрыл за собой дверь. Его путь лежал к базе, но по пути было хранилище. Он все-таки решил подойти к нему, вдруг там что-то есть?

Он спустился вниз, подождав, когда умчатся Прыгуны и направился к Хранилищу. И все-таки надо быть осторожней. Можно попасть в ловушку.11 осторожно приблизился к ней, помня устрашающие защитные орудия своей базы, кто знает, может защита хранилища все же активна и представляет из себя нечто иное? Ему не хотелось погибнуть глупо, когда он стал ближе к ответам хотя бы на один маленький шаг. Спрятавшись на краю своеобразной зоны, окружающей хранилище и выглянув из-за бетонной плиты солдат осторожно осмотрел внешний периметр и само строение, максимально приближая вид здания фокусом сетчатки.

По строению это здание весьма напоминало его родную базу, что указывало на одного конструктора, только были и существенные различия. Свободная от высотных зданий площадь посередине которой стояло здание было диаметров всего в десяток метров, само здание не имело видимых башен защиты, даже намека на них и вокруг не было гор из трупов машин. Вообще ни одного уничтоженного Прыгуна либо Танка, несмотря на то, что по городу их было полно. И древних и относительно новых. Очевидно было, что само здание их совершенно не интересовало, и возможно было построено после масштабной войны. Видно тут была использована совершенно другая технология. При детальном осмотре, солдат понял, что не зря подошел к Хранилищу. Здание было построено в таком виде, будто оно разрушено и выражалось это в трещинах и пробоинах на стенах, разрушенных дверях и словно весь проход был завален бетонными блоками. Только вот первое впечатление было обманчивое. Здание функционировало на 100 процентов и сейчас находилось в режиме ожидания, умело маскируясь. Он это видел, ловя мимолетные электромагнитные колебания реактора Хранилища. Солдат осторожно, но быстро направился к зданию осматривая его и осматриваясь вокруг. Бывают всякие неожиданности. Подойдя поближе солдат осмотрел разрушенный вход. Это была умелая имитация разрушений, по сути это была монолитная стена, но выглядело все весьма правдоподобно. Даже были проемы между блоками, через которые можно было просунуть руку, правда сейчас они были засыпаны песком. Он отошел немного назад и оценил саму конструкцию. Отличие от зданий баз было в пропорциях. Оно было выше и квадратной формы. Каждая стена этого здания длиной в 25 метров и 10 метров в высоту несла огромный запас прочности, который так просто было не пробить. Но если Хранилище функционирует, то как попасть внутрь? Обойдя по периметру все строение и прощупав буквально каждый сантиметр 11 наконец нашел первую подсказку. Собственно, он нашел замок под форму КВ изрядно занесенный песком. Солдат стряхнул толстый слой пыли и песка с замка и увидел надпись сверху. Точка активации. Надпись он легко прочитал совершенно не задумываясь над тем, кем она написана, людьми или еще кем-то. Что же, стоит попробовать открыть хранилище. Солдат вставил КВ в нишу, раздался легкий щелчок и невидимое до этого момента двери высотой в 1,5 метра легко раздвинулись, открывая свой темный мир. 11 вытащил КВ из ниши, но двери не закрылись. Значит второй замок внутри. Он смело шагнул в темноту, согнувшись и остановившись почти на входе. Створки за ним закрылись, погрузив в темноту и сразу включив освещение, не давая солдату перейти в ночное видение. Синие полосы света пробежали по углам пола и потолка, наполняя низкий проход светом достаточной силы, чтобы было видно сам сужающийся коридор. Встав на четвереньки, по этому проему солдат прополз пять метров, поражаясь архитектурной задумке и оказался в помещение, уже вовсю освещенном. Коридор был так построен явно для обороны, большая камера могла впустить Прыгуна, но он не смог бы проползти дальше и оказался бы в ловушке. Оценив задумку солдат развернулся, чтобы осмотреть само хранилище изнутри.

Это был огромный зал, освещаемый в том месте, где проходил солдат. Он был разделен два этажа с широкой лестницей прямо и шкафами, уходящими в темноту с обеих сторон. Все ряды были подписаны видом вооружения, который он мог спокойно читать. КВ, плазмозаряды, изгоснаряды. Он открыл одну из ячеек и осмотрел ящик с иглоснарядами. Все это было на вид как новенькое, без грязи и пыли. Ящики без каких-либо датировок, абсолютно чистые, просто серые металлические короба квадратной формы, вставленные в металлические шкафы высотой с рост солдата с 10 ячейками. А вот и шкафы с винтовками. Он открыл один из них и заглянул внутрь В каждой из них на подставках стояли 10 КВ. Солдат открыл несколько ящиков, осматривая торчащие из них винтовки. Посчитав ящики он прикинул хранимые здесь запасы. Тут было свыше пяти тысяч стволов. И боеприпасов более чем на 20 тысяч стволов. Огромные запасы. Это целая армия. Неужели на этой планете столько солдат? А еще ведь второй этаж. Солдат поднялся по широкой металлической лестнице наверх, крутя головой, как любопытный ребенок. Второй этаж был поуже и состоял из рядов ящиков по своеобразным внутренним балконам без перил. С одной стороны были ящики с зарядами для ионной пушки, а с другой были гравитационные гранаты и шлемы на полках. Солдат снял один из них и внимательно осмотрел. Этот шлем был в точь-точь, как его разбитый шлем, поэтому он сразу одел его, ощутив себя более спокойно. Шлем улучшал четкость изображения, помогал с прицеливанием и доступом к аналитике ситуации. Снова проанализировав свой костюм солдат подтвердил максимум прицепляемого боеприпаса. 5 гравитационных гранат, 3 ионных комплекта, и по три комплекта плазмозарядов и иглоснарядов. Загрузившись на верху, солдат спустился вниз и увидел центральную плату в углу помещения, которую не заметил сразу. Большая сенсорная панель была лишь серой поверхностью, но в темноте она едва начала мерцать, стоило ему к ней приблизится. Солдат коснулся рукой сенсора и экран засиял, показывая свои возможности. Оказывается Хранилище ещё было библиотекой, готовой дать ответ на любой вопрос по вооружению. Приложив обе ладони к сенсорам солдат подключился к системе и его данные начали обновляться. Большинство получаемой информации солдат знал, но все равно с жадностью поглощал данные. Благодаря новым вводным он понял, для чего выемка на КВ, она предназначалась для ключа, который давал возможность управления доступом в базу и к данным базы. Такие ключи носили только Сержанты. Он запросил данные о Сержантах. Сержанты не имели номеров, их функционал был в контроле отряда для защиты баз. Никаких других обозначений для их различия они не имеют. Сержанты обладали усиленной броней и в них были загружены более лучшие боевые характеристики. Они были сильнее, мощнее обычных солдат. Просматривая подкасты системы 11 нашел интересную возможность загрузки. Он мог обновить систему защиты и боевые характеристики своей брони. Солдат подтвердил операцию и рядом находившаяся комната открылась. 11 осторожно вошел внутрь и увидел там металлическое полукресло. Сев в него он ощутил сильную вибрацию и его внутренняя система сошла с ума, засияв кучей символов перед глазами. Тело отключилось и он просто сидел в кресле смотря по сторонам. Что он натворил? Кресло зажужжало и перед глазами снова побежали символы, показывающие систему. Он получал радикальное обновление. В него загружалась новая система. Граница характеристик защиты поднялась в два раза, емкость реактора увеличилась и он быстро заряжался. Значение опыта оставалось на месте, но боевой навык показывал загрузку более тысячи различных комбинаций. Менялась система прицеливания, обновлялась карта. Наконец кресло отключилось и он снова получил контроль над своим телом. 11 встал и оценил свои характеристики. Он стал в два раза сильнее, быстрее и опаснее. При желании он мог бы даже сразится с Сержантом. К тому же прошивка снесла установленную блокировку атаки на Сержанта. Интересно, зачем она прописана была в нем? Однако большее удивление вызвал его костюм. Он не был по сути его костюмом, а был по сути его телом. Съемным был только шлем. Солдат посмотрел на свою руку и понял, что данные верны. На руках не перчатки, они не снимаются. Интересная конфигурация для человека. Прочитав еще раз про подключение и управление КВ солдат внезапно понял, что все винтовки вокруг возможно не настроены. Настройка проводилась легко, она происходила автоматически при первом контакте. Что же, надо проверить. Он направился к ближайшему шкафу, открыл верхнюю ячейку и вытащил КВ без заряда. Система обозначила оружие, как нулевой элемент. Значит он чист. 11 сжал рукоять и опустил КВ. Секунду оружие было мертво, а затем перед взглядом солдата появилось предложение совмещение второго носителя. Согласившись, солдат увидел второй прицел перед глазами, привязку КВ к номеру 8515ZKсре1115 и пустой арсенал. Что это был за номер солдат не понял, возможно это серийный номер его костюма. Он поднялся наверх за ионными зарядами, затем спустился вниз и зарядил плазмозаряды и иглоснаряды. Водя сразу двумя винтовками в разные стороны солдат видел прицелы и куда смотрит ствол автомата. То, что надо. С двумя КВ, с полным боезапасом и в усиленной броне солдат готов был двигаться дальше.

По полу чуть потянуло воздухом и солдат нырнул за ящики, готовый к бою. Кто-то пробрался в помещение. Чуть выставив КВ через прицел солдат увидел кто это. Согнувшись, в Хранилище вполз Сержант. Он внимательно осмотрел помещение, а затем решительно направился в сторону ящиков с оружием. Видно пришел пополнить запасы. Чувствовалась мощь Сержанта. Его оружие было на боку, но он готов в любой момент его вытащить. Сбоку моргнул потухающий экран, заставив Сержанта остановится и обернуться. Экран уже был черен, но Сержант затих. Сканируя зал. Воспользовавшись ситуацией солдат переместился за шкаф с винтовками, поближе к выходу. Сейчас по сути они стояли друг напротив друга, разделенные секцией шкафов. Сержант медлил и причина этого мог быть солдат. Возможно он подозревал, что тут кто-то есть, а возможно просто выбирал оружие.

— Ты кто? — Произнес Сержант. — Выходи, сам знаешь, это не лучшее место для боя.

Солдат вышел, встав одним боком к Сержанту. Тот смотрел на солдата через плечо и отвернулся.

— Пополнять запасы надо по расписанию. — Произнёс Сержант и солдат понял, что он не с его базы и в то же время голос был смутно знаком.

— Был сильный бой. Необходимо пополнить боеприпасы как можно скорее — Солдат придумывал варианты на ходу. Был небольшой шанс, что Сержант принял его за себе подобного.

— И вижу что в составе тоже потери. — Сержант посмотрел на второй КВ, пристегнутый сбоку и запас вооружения. — Один теперь новенький.

— Да. 11 погиб.

— Все новенькие 11. Они зачастую и погибают. Ты с какой базы?

— С третьей. — Солдат вспомнил цифру три на мониторе, указывающую на его цель и решил рискнуть.

— Нам по пути. — Сержант подошел к шкафам и достал из ящика 2 КВ и снаряды к ним с расчетом на человека. — Подожди меня, вдвоем идти безопаснее.

Солдат опустил оружие и посмотрел вслед поднимающемуся на второй этаж сержанту. Откуда ему знаком этот голос?

Выяснить это он сможет только в разговоре, поэтому он остался дожидаться Сержанта. Через 15 минут он спустился вниз и они покинули хранилище.

Как только они выползли из оружейной то сразу перешли на бег и солдату не оставалось ничего другого, как следовать за новым Сержантом. Он вел его совершенно уверенно абсолютно новым для него маршрутом через еще не наблюдаемый им участок города. Здесь здания были сильно разрушены, гораздо сильнее, чем оставался позади, что говорило о приближении к очередному эпицентру взрыва. Они где-то обходили, а где-то проходили прямо через здания, изрядно разрушенные войной, но все еще упорно стоявшие. Они пробегали по коридорам таких зданий, поднимались на один два пролета и перебирались в другие здания, через которые снова выходили на улицы. Пробираясь по улицам среди разрушенных бетонных колоссов, к базе до которой еще 20 км солдат не уставал поражаться какой это был большой город. Пока он только нашел один край города и то только потому, что это была набережная. Тем временем целых зданий становилось все меньше и меньше, пока они не превратились в сплошные развалины, затрудняя и без того тяжелый проход. А вот и причина. В земле сияла еще одна двухсотметровая воронка. Интересно, кто бомбил город?

Сержант бежал на север, что очень радовало солдата и напрягало. База находилась именно на севере. Вдруг он Сержант именно третьей базы и заманивает его в ловушку. Если есть Сержант, значит есть солдаты, а с ними всеми он не справится. Нутром чувствовал он, что его не примут. Стараясь отвлечься от этих мыслей он больше внимания уделял осмотру города. Видимая часть представляла из себя руины, через которые невозможно быстро передвигаться, а путь был по ходу не близким. Сержант бежал резво, не смотря на разрушения, зная превосходно где какой камень и как легче пробираться и солдат еле поспевал за ним, стараясь не потерять его из виду. Когда они достигли один из эпицентров взрыва Сержант отвернул от воронки за восток. Солдат остановился и глянул туда. Дома в том направлении были наименее разрушены.

— Так просто не подойти к третьей базе. — Сказал Сержант. — Я покажу тебе лучший путь.

Солдату ничего не оставалось делать, как побежать за Сержантом снова. Он не мог перечить, чтобы не вызвать подозрений. Как только они разделятся, он вернется на свой маршрут. Время не имеет значения, энергии у него хватит, чтобы бродить по городу месяцами. Они мчались упрямо за восток, пробегая по разрушенным улицам, иногда переходящим в огромные кольцевые дороги и эстакады. Они то поднимались на эти мосты, то бежали под ними, если они были разрушены. Несколько раз они встречали Прыгунов, вечно ищущих, но ловко обходили их. Сержант их буквально чуял и тормозил солдата.

— Осторожно. Вот они впереди. Шестеро.

Шесть Прыгунов ползали по камням, ища что-то.

— Мой след учуяли и теперь ищут куда я дальше пошел. Пускай ищут, а мы их сейчас по соседней улице обойдем.

Они мчались все дальше и Сержант так маневрировал, что солдат совсем запутался. Он был уверен, что идут на восток и они слишком далеко ушли, поскольку уже давно прошли зону разрушений. Куда ведет его Сержант, какие цели он преследует. Скоро он это узнает. Перед ними появилась огромная эстакада, разрушенная с одной стороны.

— Нам туда. — Сказал Сержант и первый пополз по лестнице наверх. Солдат активировал оружие и последовал за ним. Он чувствовал, что там узнает цель Сержанта. Оглянувшись с середины колонны он еще раз удивился, насколько огромный этот город. Ему не было видно конца. Когда он залез наверх, то понял, зачем он здесь. Сквозь пелену песчаных ветров была видна неподалеку черная башня, где он принял первый бой. Сержант обхитрил его и стоял у края эстакады, смотря на эту башню

— Третья база пала совсем недавно. — сказал Сержант и развернулся к нему. — Ты даже не Сержант, хоть и характеристики такие же.

Он прошел немного вперед и снова остановился посередине эстакады, обдуваемый ветром.

— Я вижу кто ты. 11 номер с 15 базы, я бы вернул тебя, как потерянного и все было бы хорошо. Но возникла одна проблема, требующая решения Сержантом.

11 напрягся, понимая, что он возможно сейчас умрет.

— Сканируя тебя дальше, я понял, почему ты отбился от группы. Ты сбежал, спасая свою жизнь. Сержант не смог выполнить свою задачу.

— Что во мне не так?

— Ты системная ошибка. — Произнес Сержант и выхватил оружие, а 11 номер просто кувыркнулся через ограждения и улетел с эстакады, выстрелив тросом вверх и притянул себя к потолку.

Уперевшись ногами в потолок солдат свободной рукой выхватил КВ и начал смотреть по сторонам, ожидая Сержанта. Но тот ударил в другом месте. Потолок рядом взорвался от ионной пушки и солдат начал падать, обстреливая дыру, чтобы сержант не смог выстрелить. В защиту врезался плазмозаряд и солдат ответил очередью в Сержанта, стрелявшего с краю моста. Сержант ушел от обстрела, а солдат тросом зацепился за столб и спустился по нему. Прячась за столбами солдат начал отступать, когда внезапно понял, что сержант этого и ждет. Обернувшись он увидел разбитый участок верхнего моста, с него нижний мост, где он бежит удобная мишень.

— Посмотрим кто кого, Сержант. — Солдат подумал так про себя и на тросе осторожно поднялся наверх.

Цепляясь за бетонные блоки он осторожно пробрался под эстакадой и по остаткам лестницы и болтая ногами над пропастью 11 аккуратно подтянулся и выглянул. Сержант стоял над ямой, ожидая его. Осторожно перепрыгнув солдат прицелился из двух КВ в Сержанта и открыл огонь. Все иглоснаряды взорвались об защиту Сержанта и следом прилетевший плазмозаряд снес Сержанта с эстакады вниз. Солдат подбежал к краю и осторожно выглянул. Сержанта не было видно, но навряд ли он сейчас будет вступать в бой, если выжил, поскольку его урон был колоссальный. Его защита была практически уничтожена Оглядываясь по сторонам солдат побежал снова на север, подальше от своего бывшего дома и Сержанта со смутно знакомым голосом.

Допуск

Чуть не выдав себя шумом Прыгунам, до сих пор упрямо ищущих след Сержанта под мостами, солдат через большое кольцо бывших автомагистралей, покрытых горой нанесенного песка, побежал на север, стараясь как можно дальше убежать от своего недавнего спутника. Он все мчался, постоянно оглядываясь, поскольку хоть и не чувствовал сканирования, но не хотел быть атакованным сзади, поскольку не знал характеристик Сержанта, всех его возможностей, мощности защиты, упрямства, и хоть был уверен, что тому крепко досталось, рисковать не хотел. К тому же кроме Сержанта были и другие опасности, но почему-то на эстакадах он не встретил ни одного Прыгуна. Может машины на них чувствуют себя некомфортно? Лишь пробежав с десяток километров солдат остановился на одной из этих бесконечных эстакад и посмотрел на город, окружающий его со всех сторон, оперевшись на запыленные каменные перила. Даже через столько лет эти перила внушали доверие своей крепостью и эстетикой. Тонкая выделка бетонных проемов, ребра жесткости были выполнены в форме каких-то трехконечных листьев, соединенных между собой и большая эмблема шара и трех звезд над ним. Он посмотрел на шар, присев перед эмблемой и понял, что это планета. Чей это знак? Скорей всего тех, кто строил этот величественный город. Здесь дороги были в более сносном состоянии, и это видимо было из-за удаленности от эпицентра бомбардировки. Там, где он бегал недавно, все эстакады представляли из себя руины, здесь же сама конструкция выдержала взрывную волну и передвигаться по ним было удобнее. С высот эстакад открывалась широкая перспектива на город после ударов, где большая часть видимых глазом зданий были разрушены больше чем на половину и стояли, словно копья, пронзая облака. Мертвый город, подернутый мглой пылевой бури. Страшная была война, уничтожившая столь большой и прекрасный город, но некогда было останавливаться, пока он не достигнет третьей базы. Иначе он потеряет свою цель, ту, единственную, на которую он нацелен сейчас и она заставляет его двигаться дальше.

Повернувшись он сразу перешел на бег и мчался над городом, пока не оказался на развилке эстакад. Дороги уходили среди высотных домов в совершенно разных направлениях и куда они вели дальше было неизвестно. Карта почему-то ничего не показывала в этом месте. Он молча стоял и смотрел то на одну дорогу, то на другую, решая куда двигаться дальше. Выбрав северо-запад солдат побежал по эстакаде, спускающейся к земле. Так он конечно был ближе к Прыгунам, что опасно, но в тоже время здесь он чувствовал себя комфортнее. Вокруг были камни, за которыми можно было спрятаться. На эстакадах такого не было. Путь по земле была гораздо в более плачевном состоянии, но все же бежать можно было. Центральная дорога была единственной целой, остальные дороги между домов представляли из себя руины. Он бежал все вперед, держась края, чтобы прятаться если вдруг появятся Прыгуны пока не остановился, анализируя увиденное. Карта наконец ожила и показывала, что он пробежал базу, вот только где она? 11 посмотрел вокруг и понял, пора идти через завалы. Солдат пополз по руинам, высотой в три этажа, прыгая по бетонным блокам и поднялся на гору развалин. Вся улица была в завалах, но в конце этой длинной прямой улицы были видны здания со столь знакомыми разрушениями. Большая вероятность, что база впереди. Он прыгал по камням, приближаясь к цели и поражаясь разрушениям. Здесь шли очень жестокие бои. Остановившись он оценил все что окружало его. Его система обнаружила следы пяти гравитационных гранат и дальше был след от связки еще пяти гранат. Люди здесь устроили засаду. Но зачем так много сразу использовать? Ответ он увидел, пройдя чуть дальше. Среди гор камней были видны остатки десятка разрушенных Танков и около пятидесяти Прыгунов. Он прошел еще немного и добрался до главной воронки. Вокруг нее лежали еще с десяток Танков и сотня Прыгунов. Машины сменили тактику и перешли к массовым атакам. Он никогда не видел столько машин в одном месте. Эту атаку видимо база смогла отразить, но почему тогда Сержант утверждает, что база пала? Он перебрался очередную воронку, переполз через раскиданных вокруг нее Танков и Прыгунов и обошел очередное обугленное здание. Сержант был прав, база пала. Впереди показалась защитная зона базы, проявившись выжженной поляной посередине каменных джунглей. Солдат осмотрелся вокруг и убедившись в безопасности, направился к центру, который даже издалека было видно, что уничтожен. Башни защиты были уничтожены и одна из них лежала на земле, перегородив проход и пришлось через неё прыгать, чтобы попасть внутрь. Ворота были пробиты и разорванные плиты лежали у прохода, оторванные Прыгунами, для того, чтобы попасть внутрь. Все стены были ими исцарапаны, но видно было, что как только машины убедились в отсутствии людей, они сразу покинули базу. Но база была всё еще активна, не смотря на внешние разрушения. Солдат на всякий случай проверил все комнаты и комнату Сержанта. Вдруг кто-то остался в ожидании вызова. Но никого в комнатах не было и каждое помещение встретило его мертвой тишиной. Проникнув к центральной плате он, как и на предыдущей базе, получил минимальные данные. Ближайшая база была в сорока километрах западнее, но было еще кое-что. Были свежие записи, по которым было отображение потери связи с отрядом три дня назад. Карта даже отобразила точку потери связи. Это было в 10 километрах на юго-восток. Что-то новое в его поисках. Ну что же надо найти отряд или то, что от него осталось и забрать ключ, даже силой, если придется. 11 очень надеялся, что ключ даст ответ на новый вопрос в его голове. Он хотел понять, из-за чего была эта война и есть ли способ ее остановить. Он очень надеялся, что найдет ответ в центральной плате. Солдат подзарядил КВ после боя с Сержантом и побежал к последней точке боя. Надо бы конечно подзарядить броню, но времени не было. Один день мог сыграть решающую роль и он ничего не найдет. Неизвестно, что происходит с телами людей, раз их нигде нет. Хоть и было потеряно около 15 процентов мощности брони, но благодаря усилению в два раза это должно хватить для боя.

Пробежав очередные десять километров по выжженным улицам он увидел то, что искал. Карта указывала на последнюю точку связи с отрядом и это было высотное здание, прекрасная точка для осмотра местности и засады, которое было разрушено практически до основания. Машины видимо пересчитали стратегию, основываясь на поражении и кардинально сменили тактику. Засаду людей либо вычислили, либо провели обманный маневр, но конец был очевиден. Танк обстрелял засаду издалека, сравняв ловушку отряда с землей. Он смотрел на эти развалины и отчетливо улавливал излучение пяти гранат. Они были все еще там, но их невозможно было задействовать из-за повреждения связи. Дальнейшее доделали Прыгуны. Отряд, лишенный главного оружия, был вынужден отступать и здесь он попал в ловушку машин. Направляясь обратно к базе солдат впервые увидел первые потери людей. Груда Прыгунов, расшвырянных во все стороны указывала на взрыв и среди этого хаоса он увидел руку. Видимо он пожертвовал собой, давая время отряду на отход. Только все это было бесполезно. Прыгунов было очень много. Через полкилометра он наше еще двоих. Они не успели использовать гранаты. Рядом друг с другом лежали еще два солдата, разрезанные челюстями Прыгунов и засыпанные камнями. Их шлемы были раздавлены и тела разодраны на несколько частей. Прыгуны жестоко расправлялись со своими врагами. Откуда такая ненависть к людям? Солдат пошёл дальше на север по следу из погибших. Остатки отряда яростно сопротивлялись, оставляя после себя горы трупов Прыгунов, которые навсегда остались лежать здесь, погребая под своими тушами тела погибших солдат. Он нашёл все одиннадцать тел и от каждого из них мало что осталось. Каждого солдата, который не успел себя подорвать, Прыгуны рвали в ярости, пока не оставались лишь фрагменты. Всего лишь в трех километрах от базы лежали десяток Прыгунов в одном месте, залив все вокруг себя застывшей черной субстанцией. Он обошел эту гору и едва не споткнулся об разорванный шлем. Он аккуратно поставил его на камень и обернулся к погибшим Прыгунам. Под ними был похоронен Сержант. Он обошел внимательно эту свалку тел и среди них увидел торчащий КВ и руку, вцепившуюся в него. 11 залез на эту гору и уперевшись ногами оттолкнул Прыгуна. Машина скатилась на землю, открыв руку Сержанта. 11 оглянулся, но вокруг никого не было. Он потянул за руку и она оказалась у него в руке вместе с оружием. Тело осталось под завалом. Он положил КВ рядом со шлемом и начал изучать. Так и есть, это Сержант. В нише торчал желтый ключ. Оружие было смято, поэтому солдату пришлось повозится, чтобы извлечь его наружу. Наконец она поддалась и солдат достал ее. Это была просто металлическая пластина 2 на 2 см, но она давала столько возможностей. Солдат вставил её в свой КВ, поняв, что это не просто ключ, это дополнительные улучшения, ощущая, как загружаются новые возможности в его систему, увеличивая его броню и боевые навыки.

— Спасибо Сержант. — Произнес солдат и положил изломанную винтовку к шлему и руке. Он молча постоял минуту рядом с ними, отдавая своеобразную дань памяти погибшему. Он не знал его лично, но был восхищен его храбростью и тем, сколько машин он уничтожил. Это была настоящая смерть воина, о которой мечтает любой солдат. Смерть, подумал он и посмотрел на Север. Они приняли смерть ради куска камня. Но как только машины проникают в базу, они теряют к ней интерес. Их интересует только смерть людей. А что же интересует тогда людей, кроме этой базы. Ответ он сможет получить только там. Он пристегнул винтовку к бедру и направился к разрушенному строению, бывшему когда-то домом для уничтоженных здесь солдат. Непонятным пунктом, обычным строением, который они защищали ценой своей жизни. Пора нагрянуть на базу и узнать все её секреты. Он посмотрел еще раз на остатки Сержанта и направился обратно.

Проникнув снова в комнату Сержанта солдат вставил в точку активации КВ с ключом. Дверь все так же открылась. Войдя в центральную плату и закрыв за собой дверь солдат обернулся к системной плате. Вся система работала так же и 11 подумал, что может ключ все-таки поврежден. Он подошел на всякий случай к экрану и коснулся его. Мониторы вокруг также засияли, только вот центральный монитор не стал скромничать. Перед солдатом выскочили направления запроса. 11 положил руки на панель и началось самое увлекательное. Первым делом солдат запросил карту и он ее получил во всех деталях, показывая снимок разбитого города с базами, их координатами и обозначениями.

Город, который имел протяженность в тысячи км был показан во всех точностях. Можно было рассмотреть детально каждую улицу, каждый дом и любой булыжник был виден, как на ладони под любым ракурсом. Система предложила солдату добавить данные по карте к своим данным. Только сейчас он понял, что пока передвигался в его голове рисовалась четкая карта маршрутов со всеми деталями. Солдат согласился на обновление данных, получив моментально в своей голове все знания по расположению объектов по всему городу. Находясь в одном месте он мысленно путешествовал по нему, ища малейшие подсказки для достижения своих целей. Только сейчас солдат понял, что он обретает новую цель. Раньше он не знал, зачем идет вперед, просто идет и все, наивно надеясь, что его примут на другой базе. Теперь он уже не искал возможности добавить себя в любой отряд, поскольку он осознал себя, как личность, не желающая подчиняться, а желающая знать, как можно больше из своей темной истории.

Теперь есть возможность изучить эту историю. Солдат набрал новый запрос и увиденное добавило еще вопросов, не дав ни один ответ. Самая крайняя датировка была 35 лет назад. И она обозначалась массовой застройкой города базами в результате последнего главного приказа за номером 6.14.207/11. Там был еще огромный список последних приказов для мелкого управления и обозначений. Изучив его подробно, солдат исключил их, как не несущих интересной ему информации. Единственное, что не хватало в нумерации дополнительных положений, это приказа 6.14.208/15. Может приказ был отменен, может он действует в другом параграфе. Это было не важно.

Первая запись гласила: Мятеж подавлен. Для контроля за проигравшими силами производится быстрое развертывание сил с построением баз контроля. Враг, роботизированные мятежники, имеющие цель уничтожение контроля и захват планеты для последующих атак на людей с целью восстановления контроля над своими территориями. Дальнейшие записи несли лишь информацию о уничтоженных роботах и потерях в личном составе. Отчеты составлялись автоматически, но никуда не уходили. Словно они нужны были только себе.

Количество баз насчитывалось 135 штук изначально, охватывая город плотной паутиной, но большинство на данный момент уже не функционировали. Одни были уничтожены, другие неактивны из-за нехватки Сержантов. На карте сейчас обозначились только три Сержанта. Это значит служат только три базы. Солдат просмотрел их задачи и свои.

Задача солдата: Уничтожать приближающегося противника в обороняющемся порядке, исполнять поручения Сержанта.

Задачи Сержанта: Защита базы от противника в обороняющемся порядке, снабжения вооружением солдат в экономном варианте, замена уничтоженных солдат на новых.

Замена? Солдата удивило это слово и он развернул описание действия. Замена производилась из инкубатора и солдат глянул на карте на это здание. Небольшое одноэтажное здание, без видимых ворот и системы защиты. Пока оно ему было неинтересно. Изучая карту солдат увидел куда более интересное строение. Оно обозначалось как Космопорт. До него было всего 80 километров, но вот только вокруг Космопорта было 20 километров каких-то чистых полей, обозначенных, как вражеская территория. Между инкубатором до которого было более 100 километров по прямой и Космопортом последний был предпочтительней. Что же, он пройдет и через поля.

60 километров по городу солдат пробрался довольно быстро после того, как полностью восстановил свою броню в камере Сержанта. Теперь перед ним были поля. Смотрелись они довольно странно и пугающе, являясь резким контрастом с городом. Высотные разрушенные дома резко обрывались в абсолютно ровную поверхность однородного серого цвета, уходящего до самого горизонта. Все это выглядело как дорожное покрытие, что изредка еще было видно в этом городе под горами осколков. По цвету оно даже сливалось с асфальтом. Одна из дорог резко обрывалась прямо в поля, показывая схожесть цветов, прямо как доказательство его предположений. И все же это не было создано людьми. Солдат осторожно вступил на поверхность, ожидая изменения её физических показателей, но она даже не колыхнулась. Значит поля на асфальт похожи не только цветом, но и прочностью материала. Он сделал еще шаг и остановился, пытаясь ощутить мир своим внутренним чутьем. Здесь было опасно и ему не пройти сейчас, но солдат видел цель. Теперь только вперед.

Там впереди виднелся образ Космопорта, еле различимый через пелену вечно не оседающей пыли. Солдат зашагал по полю, все быстрее и быстрее, пока не перешел на бег. Пробежав пять километров он остановился и развернулся, смотря на город. Края города терялись в пыли и из-за этого он казался бесконечным. Лучи света иногда прорывались и освещали серые здания и остатки эстакад через бешено мчавшиеся облака. Каким он наверное был красивым раньше.

Солдат побежал дальше, по идеальной поверхности, на которой невозможно было укрыться. Сейчас он был как на ладони и единственное, что его скрывало, это пыль, поднимаемая ветром. Только вокруг никого не было. Ни людей ни машин. Абсолютное одиночество и ветер, ничем не сдерживаемый, разгонялся до бешеных скоростей, швыряя солдата в разные стороны. И все же здесь он не был одинок.

Луч света пробежал по этой поверхности и в его сиянии солдат увидел движение земли. Что это? Он успел выхватить КВ и выстрелить в выпрыгнувшего Прыгуна, отшвырнув его от себя. Перекувыркнувшись, машина зловеще засвистела и кинулась вдогонку за солдатом. Рядом зашевелилась еще один фрагмент земли и солдат резко прыгнул в сторону, избегая атаки выпрыгивающей машины. Выстрелом назад солдат повредил ногу преследователю и подбитая машина не успела затормозить и врезалась в другого выскакивающего Прыгуна. Он от него отстал, но от этого не было легче. Из земли начали выпрыгивать машины и их становилось все больше и больше. Десятки смертоносных машин появлялись из-под земли, преследуя его и некоторые начинали выпрыгивать впереди, заставляя его менять маршрут и отрезая от так близкого Космопорта. Солдат стрелял по ним одиночными выстрелами, но из-за довольно большого расстояния он наносил им только небольшие повреждения. Прыгуны на расстоянии крутились вокруг него, сжимая кольцо и тут же отходя, когда он начинал стрелять и заставляя солдата снижать скорость, отрубая все возможности для маневров. Когда до Космопорта оставалось всего пять километров солдат остановился, окруженный полусотней Прыгунов. Она не подходили ближе 20 метров и не удалялись, лишь издавая свистящие звуки и громко щелкая челюстями, словно ожидая чего-то. Может быть приказа? Он этого не знал, но очень хотел жить, хотя смерти он не боялся. Так не должно окончится его путешествие. Это просто было несправедливо.

Солдат стоял посередине этого металлического круга, целясь в разные стороны двумя КВ. Он в западне и ему оставалось только ждать, кто первый из машин пойдет в атаку, потому что тогда и начнется гибель солдата. А сейчас был миг тишины перед смертью. Он дорого продаст свою жизнь и успеет активировать все пять гранат. Их мощи хватит, чтобы расплющить всех машин и серьезно повредить поля. У него перед глазами мерцал приказ на активацию гранат, достаточно было лишь согласиться и впервые на идеально ровных полях образуется чудовищная воронка могила. Жаль, что никто не придет отдать ему почести хотя бы минутой молчания. Машины не шевелились и солдату это надоело. Он сделал шаг в направлении Космопорта и кольцо сместилось вместе с ним. Еще один шаг, еще одно перемещение. Неужели все так просто?

Солдат опустил винтовки и решительным шагом направился в нужную ему сторону, сопровождаемый Прыгунами, когда земля под его ногами зашевелилась. Он едва успел увернуться, отпрыгнув от монстра и влетел в другую яму, образовавшуюся под ним.

Солдат провалился под землю, словно спустился в неизведанный мир. Он едва успел ухватится за какую то толстую красную нить и ногой упереться в другую. Что это? Где он оказался? Такие конструкции он видел впервые. Вот как значит выглядит город машин. Под двухметровым слоем полей находилась огромная сеть из красных толстых и очень прочных нитей, уходящих настолько далеко, насколько он видел. Тут было намного светлее и теплее, чем наверху, только вот радоваться было нечему. Нити светились, являясь источником тепла и света и постоянно вибрировали. Сзади появилась голова Прыгуна и его челюсти щелкнули в сантиметре от шлема человека. Прыгнув ниже, на другие нити, солдат выстрелил Прыгуну в голову, исковеркав ее. Раненная машина, засвистев, ринулась в атаку. Солдат увернулся и выстрелом ионной пушки разбил бок Прыгуну. Разбрызгивая черную жидкость машина с визгом полетела по нитям вниз, стараясь за что-нибудь зацепится и исчезла внизу во тьме. Сверху начали появляться другие Прыгуны и с боков нити задергались, когда по ним начали подниматься трехсоткилограммовые туши.

Отстреливаясь от слишком приблизившихся машин солдат спускался все ниже и ниже, загоняемый Прыгунами. Его гнали к какой-то точке, солдат это прекрасно понимал, но поделать ничего не мог. Силы были не равны. Уже более двухсот Прыгунов окружали его, стараясь не приближаться, наполняя воздух вокруг своим свистом и вибрацией нитей. Спускаясь ниже солдат внезапно наступил на нечто гораздо более широкое, чем нити. Овальное, диаметром около 5 метров, оно висело на этих самых нитях. Прыгуны все замерли и остановились. В абсолютно давящей тишине солдат забрался внутрь кокона и огляделся. Красный кокон был словно весь сплетен из этих нитей, у него было несколько отверстий, через которые он прекрасно видел Прыгунов. Воспользовавшись затишьем солдат быстро перезарядил свои КВ и встал у окна, думая как ему прорываться дальше.

Сначала ему показалось, что пошла вибрация, спустя секунду он понял, что прав. Кокон все сильнее и сильнее вибрировал, заставляя солдата вцепиться в стену и затем резко затих. Солдат замер, ожидая, что будет дальше.

Познание

В полной тишине солдат ждал развязки ситуации. Даже Прыгуны утихли, перестав щелкать челюстями, прижавшись к нитям и зависнув над темной пропастью, ожидая чего-то. Вокруг воцарилась пугающая тишина и спокойствие, которая тем не менее была необходима в данный момент.

Кокон изнутри начал наполняться светом, все нити излучали все больше и больше световой энергии, пока наконец кокон не стал светить настолько ярко, что вокруг ничего не было видно. Солдат стоял в центре этого свечения, не испытывая дискомфорта, поскольку его защищали светофильтры шлема. Первым желанием солдата было выстрелить в кокон, но любопытство побороло желание защищаться от неизведанного, тем более система не выдавала никаких угроз для жизнедеятельности.

Свечение перестало расти, остановившись на одном уровне, но этого хватало, чтобы солдат не видел, что происходит снаружи, оказавшись в центре яркого теплого сияния. Затем возник звук, сначала тихий, будто издалека, а затем все громче и громче, нарастая до громкости, близкой к пределам терпимости человеческого уха, постепенно снижаясь до уровня тихого шепота, будто кто-то невидимый настраивал волну и громкость передатчика. Сначала это звучание казалось полной тарабарщиной, но стоило ему прислушаться, как он начал понимать, кто-то или что-то пыталось разговаривать с ним. Это была своеобразная речь, больше похожая на прекрасную мелодичную музыку. С ним разговаривал кокон. Другого источника звука он не видел, потому что сам звук складывался из тонких вибраций нитей этого самого кокона. Почему он понимал, что ему говорит этот источник звука солдату было неизвестно. Он просто понял, что всегда знал этот язык. И слушать эту речь было очень приятно, он буквально растворялся в этом тихом и мелодичном голосе.

— Ты понимаешь меня? — Голос несколько повторял эту фразу, пока солдат не кивнул в ответ.

— Я расскажу тебе историю и как ты понимаешь, снаружи достаточно причин выслушать меня. Твое оружие нанесет серьезный урон нам, но не смертельный. Мы устали от этой бессмысленной войны, ведь нас всех обманули люди и раз ты добрался до нас, значит есть шанс прекратить ее. Ты задавался вопросом, что было до тебя? Как жил этот мир? Кем мы были и кем был ты? Я не смогу рассказать, кем был ты, поскольку твоя история ушла в небытие, но могу рассказать, кто мы. Те, с кем ты сражаешься, раньше мы были другими. Мы называли себя Фаут-хьи. Давно, когда еще мы развивались, эта планета, Фаут была весьма прекрасна. Мы прошли, как большинство цивилизаций критическую фазу развития и перешли на новый этап. Нас приняло Содружество и наши корабли пустили в космос. Пока одни исследовали миры и заселяли пустые планеты, другие восстанавливали эту планету и по общему решению мы решили жить под землей, создавая прекрасные подземные города и не трогая внешний мир. Сверху процветала планета, живя своей жизнью, шумели океаны, воздух и вода были девственно чисты. Это был дикий для вас, но прекрасный для нас мир. Пользуясь отработанными здесь до совершенства технологиями мы заселили планеты своей системы и превратили их из безжизненных каменных пустынь в райские миры. Так мы заселили свою систему, затем начали заселять другие. Мы ни с кем не воевали и если Содружество просили уйти, мы уходили. Постепенно мы втянулись в экономическую систему галактики, созданную Содружеством. Наши товары расходились по всей галактике, мы украшали наши потрясающие ткани камнями, что порождала наша планета. Мы были весьма добры и счастливы таким течением жизни. Потом появились люди в Содружестве. Мы были счастливы предложить людям свои товары, этим необычным новым покупателям, ведь они вошли в Содружество лишь через сто лет после нас. Первые из них оценили наше предложение и приняли немного тканей. Больше десяти лет мы их не видели. Люди пришли к нам сами. Они попросили разрешения исследовать камни, порождаемые планетой, будто им это надо научных изысканий. Год они ходили по поверхности планеты, собирали и изучали камни, тыкали в землю тонкими иглами и брали маленькие горсти земли на исследования, каждый раз спрашивая разрешения, они были весьма вежливы и добры. Мы никогда не видели таких добрых существ. Через год они улетели, чтобы продолжить свои изыскания, но обещали вернуться. Через шесть лет они вернулись. Сначала прилетел тот человек, что был главный в исследованиях. Его звали Фредерик Гассен.

От этого имени кокон затрясся, будто в ярости и все машины снаружи зашипели. Некоторое время кокон все трясся, но потом все таки совладал с собой успокоившись вместе с машинами. Снова наступила звенящая тишина. Кокон продолжил рассказ.

— Мы были рады ему и он попросил разместить у нас колонию людей в 2 тысячи человек. Они планировали далекий перелёт, на окраину галактики в дикие земли. Мы не знали его задумки и охотно допустили их колонию на нашу планету. Через три месяца прибыли три огромных белых корабля. Они спустили прямо на планету первые строительные материалы и технику. Тогда мы впервые увидели высотные здания, которые люди возвели за месяц. Мы тогда ходили по этим зданиям и осматривали их, поражаясь их конструкциям и видам с верхних площадок. Наша планета была прекрасна и оттуда это было видно еще лучше. Мы были потрясены. Гассен все просил разрешения на увеличение штата людей и мы разрешали. Люди все прибывали и прибывали, город все рос. За пять лет он покрыл наши поля, оттеснив нас на тысячи км. Это был не единственный город и через пять лет было восемь городов, с населением в 2миллиона человек каждый. Планете стало тяжело, мы это ощущали, а люди начали бурить планету и качать её кровь.

— Кровь? — Перебил солдат.

— Люди называли её Тронитовые воды. Умывшись этой водой из подземных источников мы омолаживались и очищались. Не знаю, зачем она нужна была людям, но они её качали в огромных количествах, их огромные корабли бурили скважины везде, качая без устали кровь нашей планеты и постоянно загрязняя ее, смешивая с обычной водой. Они создали карьеры и выкапывали там камни огромными партиями, называя их Камрениты. Именно эти камни попались им на глаза, когда впервые людям мы продали ткань. А что мы? Мы молчали и лишь покорно давали людям убивать нашу планету. Но так не должно было продолжаться вечно. В добавок люди начали вести себя очень плохо, употребляли всякие отвратные вещи и молодые Фаут-хьи попали под их влияния. Наша раса стала деградировать, забывать те великие идеи, что повели нас в развитие. Совет старейшин направился к Фредерику Гассену в центральное здание, названное черная башня.

Солдат вспомнил это здание. Оно находилось рядом с его базой. Огромное серое строение, выделявшееся на многие км вокруг над всеми остальными зданиями своими размерами и величием.

— Он принял нас охотно и очень внимательно выслушал. Извинившись за своих людей он пообещал, что все люди совсем скоро не будут нам мешать и проводил нас с милой улыбкой.

Мы были счастливы, что все решилось, но это был лишь обман. Люди не собирались уходить, наоборот их добыча полезных ископаемых выросла в несколько раз. Через неделю прибыли 50 совершенно других кораблей. В отчаянии мы направились к Гассену, но не смогли дойти до Башни, потому что нам дорогу преградили десяток вооруженных людей. Гассен сам вышел к нам. Мы до сих помнил каждое его слово.

Кокон снова затрясся, как живое существо в приступе гнева.

— Как я и обещал люди не будут вам мешать, потому что вы больше не будете мешать нам. Если еще раз увижу вас в нашем городе или поблизости и эти люди расстреляют вас и ваши трупы выкинут в океан.

— Все это было сказано с той же милой улыбкой, с которой он завоевал наши сердца. Солдаты вышвырнули нас с площади и мы вернулись в свои города. Не зная что делать мы продолжили общение с другими Фаут-хьи, что жили по всей галактике. Нас было более 100 млрд, а наше мышление было едино. Фаут-хьи не всегда были так миролюбивы, были времена жестоких войн и у нас, и мы начали в тайне от людей восстанавливать своё оружие. Через три года произошел инцидент, который послужил толчком. Одновременно во всех мирах мы атаковали людские колонии, нанеся им сокрушительный удар. Мы разрушили города на этой планете и выкинули остатки людей с нашей планеты. Здесь люди потеряли 15 млн никчемных душ и почти весь флот, охраняющий их добычу. Остатки ушли уже без Гассена, но перед уходом они оставили след на всей планете, навсегда оставив о себе воспоминание. Три дня планету бомбили страшными бомбами, навсегда изменившими атмосферу. Пыль поднялась до небес и навсегда заволокла небо. Может они ушли без него, может бросили, но трус остался в башне, где мы до него и добрались. Он умер быстро и без мучений, но с диким страхом в глазах. Мы думали, что победили, но ошиблись. Людям просто было не до нас, поскольку у них самих произошел другой конфликт. Через два года люди решили свои проблемы и пришли мстить со своими бывшими противниками. Они пронеслись как ураган, уничтожая наши миры и наконец добрались до нас. Тем, кто пришел, им было все равно, что остатки колониальных войск героически сражались с нами в брошенном городе. Корабли крушили города, истребители превращали небо в пылающий ужас. Затем спустились они. Такие как ты и начали нас уничтожать. Совершенно другие, сильные и беспощадные. Нам удалось захватить оружие и исследовать. На основе его мы усовершенствовали себя, создав мощное оружие. Война длилась недолго и часть ваших войск ушла, видимо посчитав нас уничтоженными. Остались лишь немногие, подобные тебе. Они собирали погибших людей и уносили их куда-то. Затем построили базы среди города, чтобы контролировать территорию. В космосе не было никого. И тогда мы решились. Используя общее сознание мы создали людям память, тем кто мог наблюдать издалека.

— Какую память?

— Что наша планета взорвалась и ее осколки разбили другие планеты нашей системы. Кто прилетает сюда видит лишь множество астероидов, летающих вокруг звезды. Остались только мы и вы. Вам ничего не надо от нашей планеты, вы только обороняетесь, а мы лишь только стараемся уничтожить ваши базы. Но без особого старания. Вы для нас не опасны.

— Зачем ты мне все это рассказал?

— Потому что ты должен это знать и ты отличаешься от других. Ты что-то ищешь и мы должны были понять, опасен ты или нет. Теперь ты знаешь историю этой планеты. Что ты скажешь?

— Я знаю только вашу историю, поэтому не имею право судить.

— Люди расскажут другую историю

— Если они лгут я узнаю. Что будет со мной?

— Зависит от твоих планов.

— Я хочу добраться до космопорта.

— Ты даже не знаешь зачем.

— Я хочу знать кто я. И хочу добраться до людей и услышать их историю. А теперь тебе решать, отпускать меня или уничтожить, но знай, я готов умереть, готов ли ты?

Солдат показал пять гранат на своей груди и Прыгуны вокруг яростно зашипели.

Сияние кокона медленно исчезло и солдат смог увидеть всех Фаут-хьи, что были вокруг. Шипя, машины все же не атаковали его и просто наблюдали. Солдат пристегнул КВ к ногам и решительно шагнул на нити.

Космопорт

Выбравшись из потухшего кокона и прыгая по красным нитям, мелодично играющим от прикосновений его тела, солдат вплотную приблизился к машинам. Прыгуны висели на нитях между ним и подъемом наверх не шевелясь, словно ожидая, что сделает человек. Остановившись перед этой металлической стеной он посмотрел ближайшему в глаза, буквально впритык приблизив свое лицо к его клыкастой морде. Только сейчас он понял, что сапфировые глаза машин не отражали никаких эмоций, но это не означало их бесчувственность. Чтобы они не ощущали, это оставалось глубоко внутри, за толстой броней. Как и у него. Солдат понял, что на самом деле он не ощущает ни ярости, ни злобы, ни радости. Только слабые проявления эмоций иногда проникают наружу, как нечто давно забытое.

— Пропусти меня. — Сказал солдат и оглядел машин.

Он обращался к машинам и всему сознанию Фаут-Хьи, как к единому целому, потому что все они были наделены коллективным разумом. Стоило только одной из них его атаковать и его ждала мгновенная смерть. Машина первой отступила, отползая по тросам назад и отодвигая другие машины, освобождая проход. Солдат подымался все выше и выше, цепляясь за нити и окруженный стеной из Прыгунов, которые как будто начали терять к нему интерес. Сначала они молча смотрели на него, ползли рядом, почти впритык, но постепенно они отсеивались, отставая от него и уползая вниз, либо куда-то в сторону, теряясь в темноте. К потолку подземного города Фаут-хьи солдат приблизился в полном одиночестве. Добравшись до идеально ровной и бесконечной поверхности над головой он замер, соображая, как пробиться наружу, потому что вниз за советом спускаться не хотелось. Поддавшись возникнувшему в голове решению и дотронувшись рукой солдат увидел, что земля или то, что под нее маскировалось, расходится, создавая проход. Стоило убрать руку и она моментально срасталась, снова превращаясь в ровную бесконечную поверхность. Как интересно. Солдат полез прямо сквозь потолок, расступившимся перед ним и оказался снова в привычном ему мире, ступив осторожно на эти земли. Он увидел это холодное ржавого цвета небо с проблесками света и не знал, радоваться этому или нет. Мало в нем эмоций и он даже не знал, хорошо это или плохо. Даже понятие хорошо или плохо было ему недоступно. Он ничем не отличался от машин, что остались внизу, вот только они знали свою историю, а он нет.

Вдалеке виднелся город людей, даже несмотря на разрушения все также поражающий своими размерами. Свет все также иногда прорывался и пробегал лучами по разрушенным строениям. Один из таких лучей ярким пятном осветил его и помчался дальше в сторону города освещая поля. И все это построили захватчики. И он сам захватчик. Солдат уже не сомневался в рассказе Фаут-хьи, хотя людей все равно выслушает, если найдет. В любом случае людей здесь нет. Эта планета практически мертва и здесь только солдаты и машины. Одни люди, не помнящие свое прошлое, другие Фаут-хьи, у которых уже не будет будущего. А чтобы найти других людей, надо покинуть эту планету. Нужен корабль. А корабль там, где Космопорт. Как быстро добавляются цели, когда больше узнаешь о жизни, которая не дает ответа не предыдущие вопросы, лишь только добавляя загадки.

Идя к зданию, стоявшему посередине полей, солдат поймал себя на мысли что не видит смысла больше находится здесь. И как только он убедится в искренности слов Фаут-хьи он заберет всех солдат отсюда и оставит планету хозяевам. Пускай доживают спокойно в своём скрытом мире. Но пока он не уверится в их словах, солдаты останутся охранять этот мир и сдерживать противника.

Пять километров он прошел без происшествий и прямо перед ним возвышалось здание, самой большой постройки из всех, что делали люди. По форме оно было похоже на базу и хранилище, только вот размеры этого здания были другие. Три километра длиной и столько же шириной, высотой в 20 метров у края и с возвышениями по 30 метров посередине это здание также было без башен защиты. Покрытое толстым слоем пыли и занесенное местами наполовину песком оно тем не менее внушало трепет и уважение. Солдат терпеливо обошел здание со всех четырех сторон, тщательно осматривая и ища дверь и наконец её нашел. Едва заметная под пылью, созданная для прохода человека, она все же была недоступна. Не было точки активации. Солдат обошел еще раз вокруг Космопорта и усмехнулся. Серьезное испытание на прочность нервов. Он так близко и не может проникнуть внутрь. Он даже хотел выстрелить в дверь, но понял, что это бесполезно. Толщина стен была такова, что ее даже Гравитационная граната не пробьёт. Солдат поднял свои глаза, может попробовать через верх? Он взобрался как можно выше по горе песка и выстрелил тросом, целясь в кромку здания. Его длины как раз хватало, чтобы забраться наверх. Гарпун, подобный лапе Прыгунов вонзился там, где-то наверху и солдат неспешно начал подниматься, осматриваясь и держа руку на оружии. Инстинкт. Опасность никто не отменял. Его могли преследовать люди, Фаут-Хьи могли в любой передумать. Забравшись на крышу он увидел ряд люков, длиной по двадцать метров и шириной в семь. То, что скрывалось за ними, имело внушительные размеры. Обойдя всю крышу по периметру вокруг четырех люков солдат испытал еще одно легкое разочарование. Здесь так же невозможно было попасть внутрь. Коробочка оказалась с секретом.

Солдат подошел к краю здания, сел там, свесив ноги и задумался, смотря на город вдалеке. Что же делать дальше? Куда идти? Как достичь своей цели и найти людей, когда возможность уже под ногами, а ты не можешь ей воспользоваться? Но город не давал ему ответов, только луч света промчался над ним и осветил что-то с другой стороны Космопорта. Там было то, что он еще никогда не видел. Солдат вскочил и быстрым шагом подошел к другой стороне здания. Перед ним раскинулась большая посадочная полоса, занесенная местами песком и какие-то устройства на ней. Что это? Спустившись на тросе он добрался до этих устройств, по мере приближения понимая, что перед ним. Это были небольшие корабли для перевозки. Правда они были бесполезны. Еще не добежав он увидел пробоины в бортах устройств. Они лежали здесь уже давно, погребенные под слоем песка, сверкая торчащим металлом под редкими лучами света, чем и привлекли 11. Еще одни памятники цивилизации людей. Для начала солдат обошел один из них по периметру, оценивая его размеры. Длиной 15 метров, шириной 5 метров, высотой в 4 метра. Судя по размерам ворот на крыше, они рассчитаны как раз под подобные устройства. Он обернулся на Космопорт, интересно, внутри еще остались подобные корабли?

Солдат смахнул песок с корпуса и через большую пробоину от падения он залез внутрь, чтобы осмотреть устройство изнутри. Перевозчик имел нижнюю секцию под груз и верхнюю секцию на 50 кресел. Солдат прополз всю грузовую секцию и кресла, но ничего не нашел. Все было вычищено. Вдобавок у устройства не было кабины для пилота. Значит оно автоматическое. Солдат вылез наружу и направился ко второму устройству. Здесь дыра была больше, но внутри он был так же пуст. Он прошел вдоль борта, проводя рукой по пыльным бортам и увидел проблеск букв. Смахнув побольше пыли рукой он увидел название судна. Шлюзовоз 135А14. Шлюзовозы, вот значит как они называются.

Солдат присел на оторванную часть корабля и посмотрел на город. Ответов здесь он не получил. Смотря вдаль он внезапно вспомнил центральную плату базы и внизу моргающий значок. Этот значок был в форме шлюзовоза. Ну конечно. От этой внезапной мысли солдат вскочил и посмотрел сперва на неприступное здание, а затем на город. В Космопорт так просто не войти, но все намного проще. Можно просто вызвать Шлюзовоз с базы и улететь на нём. Значит надо идти к брошенной базе и попробовать вызвать его. Или сидеть здесь до окончания времен. Это конечно был шаг назад от целей, но выбора не было. Необходимо возвращаться.

Пока 11 номер бежал через поля, совершенно не обращая внимания на Прыгунов, которые наблюдали за ним, он размышлял над своими следующими действиями. Он привык действовать один и рассчитывать на самого себя, но сможет ли он в одиночку управлять межзвёздным кораблем? Кто знает, что его ждет во время перелета? Он остановился на границе города и полей и обернулся назад. В таком деле необходимы помощники. Хотя бы немного. Лучше немного. Неизвестно что может случится и тогда погибнут все. А если погибнет он с небольшим отрядом, то есть надежда, что его дело продолжит кто-то другой. Другой солдат оценит этот мир и поймет, что он не всегда был таким и что он намного лучше, за пределами этой планеты. Другой солдат пройдет путь по познанию себя и завершит его миссию.

11 посмотрел в направлении ближайшей базы. Это была база с сержантом, чей голос ему был так странно знаком. Вот теперь он и узнает почему, когда сойдется с ним лицом к лицу.

Солдат рванул по дороге к своей цели. Напрямую было пробраться невозможно, поскольку там были следы активной бомбардировки. И чтобы пробраться по развалинам времени ушло бы несколько дней. По эстакадам же бегом гораздо быстрее. Теперь ему некого было опасаться. Прыгуны, завидев его отворачивались и солдат только набирал скорость. Путь все равно был не близкий и солдат преодолел его за девять часов стремительного бега. База показалась вдалеке, но солдат вдруг понял, что немного опоздал. Отряд куда-то ушёл и совсем недавно. Он это понял по следам, которые проходили мимо него в направлении центра города. Отряд прошел по эстакадам совершенно недавно. Ему нужна база и вдалеке от своей цели он не хотел биться. Неизвестно, как поведут себя остальные солдаты, когда он атакует сержанта. Ну что же, есть еще один вариант. Солдат развернулся к своей родной базе, до которой было совсем недалеко. Что же, судьба сама дает ему шанс на исполнение своих желаний.

Сны

Солдат бежал в направлении своей базы, перепрыгивая препятствия и иногда останавливаясь, чтобы осмотреться. Здесь необходимо быть осторожней, потому что это территория, подконтрольная людям. Здесь у Сержанта везде уши и глаза, благодаря которым он контролирует подходы к базе. Впервые он увидел датчики, уловив их излучение. Небольшие цилиндры из металла были искусно замаскированы под окружающую местность, невидимые машинам и дающие людям преимущество в этой неравной и непонятной войне. Они словно паутина, опоясывали местность вокруг базы, а Сержант, как паук, сидел в середине, ожидая, когда задергаются нити. Солдат их крайне осторожно обходил, сканируя зону их действия, кругами приближаясь к базе, но ближе подойти уже было просто невозможно. Он остановился в тридцати километрах от базы, тщетно ища дальше проход. Плотное кольцо активных датчиков создавали надежную систему предупреждения, окружая базу по периметру невидимой стеной и солдат не хотел рассекретить свое присутствие. Их встреча должна быть для них сюрпризом, только тогда есть шанс на победу. Разглядывая эту стену из энергии он пришел к очевидному решению. Выйти в открытый бой против 12 бойцов было чистым самоубийством, даже используя фактор внезапности. Необходим план, как отрезать Сержанта от отряда. Он присел на камень и смотрел вокруг, мысленно погружаясь в себя. Он не боялся атаки, хоть и ощущал сканирование от Прыгунов, которые ходили вокруг него. Они были далеко, но все же близко. Машины. Солдат посмотрел туда, где они ходили. Конечно же. План был простым и изящным, осталось только одно. Помогут ли ему в этом Фаут-Хьи? Конечно это в их интересах, но только с его точки зрения. Что решат машины, он поймет лишь при контакте. Солдат развернулся от неприступной защиты и направился обратно.

По иронии судьбы в этом деле могли помочь только бывшие враги. Согласятся ли они рисковать своей жизнью ради его попытки победить Сержанта? Ведь он не знает всех его возможностей. Да, по броне и силе они теперь равны, но Сержант определенно имеет значительно больший опыт войны, чем он. Солдат вышел из круга защиты и сразу заметил Прыгуна. Машина наблюдала за ним внимательно, переминаясь с лапы на лапу. Он направился к машине, но когда оставалось менее 20 метров, Прыгун показал почему они так называются, совершив резкий скачок в сторону и исчезнув за остатками стен. Как и предполагал солдат машина там его не ожидала. Как только он обошел остатки стены, его взгляду открылась только пустая улица. Прятки. Покрутив головой, он инстинктивно потянулся к оружию, но остановился, сжал кулаки и расслабил руки. Он должен показать свое доверие им, иначе ему не заслужить их доверие. Он засек тепловой след от машины и двинулся по нему, словно ищейка. След все убегал вперед, постоянно петляя, становясь все отчетливее, когда солдат понял, что его ведут куда-то. Так он прошел почти километр, играя в прятки, пока наконец след не стал особенно ярким. 11 номер остановился, осознавая, что местность ему смутно знакома и поднял голову. Вдалеке была черная башня. Это и есть идеальное место для засады и машины сами подсказали идею. Сзади раздался легкий скрежет и он резко развернулся навстречу тому, кто подкрадывался к нему. В полуметре от него над ним возвышался тот самый Прыгун, вставший на задние лапы и нависший над человеком, в ожидании его действий. Солдат развел руки в стороны и склонил голову, показывая свою незащищенность и поражаясь мастерству машины. Как же он был ловок. Прыгун не проявлял агрессии, но все же был настороже, ожидая возможной атаки. Доверия еще не было, ведь его так тяжело заслужить, особенно, когда десятилетиями вы были врагами. Они оба не шевелились, лишь смотря друг на друга. Солдат продолжая держать руки, демонстрируя свои дружественные намерения. Посчитав, что этого недостаточно, 11 номер присел на колени, становя себя в опасную точку для атаки. Сейчас он был уязвим, как никогда. Прыгун в ответ сделал несколько шагов назад и также опустился к земле, скрестив задние лапы и прижав голову к груди. С этого положения он уже не мог моментально атаковать. Можно было начинать диалог.

— У меня возникли осложнения и я прошу у вас о небольшой помощи.

Прыгун ничего не ответил, но и не дергался. Даже его челюсти перестали шевелится. Это можно было принять за да.

— Нужна попытка атаки на базу. Нужен танк и желательно там. Поможете мне? Это опасно.

Солдат указал осторожно рукой в направлении Черной башни и снова вернул руку в исходное положение. Машина взглянула туда и медленно встала, затем она посмотрела на солдата и чуть кивнула. Немного отойдя назад, он развернулся и направился куда-то, но солдат был уверен, что его услышали и ему помогут.

— Спасибо. — Прошептал он и встал.

Он сильно рисковал. Рисковал своей жизнью в поединке с противником, про которого мало знал, рисковал разрушить хрупкий мир с машинами, рисковал никогда больше ничего не узнать. Но в том и смысл жизни. Ты познаешь ее, только нарушая привычный уклад бытия. Или сейчас или никогда. Лучше умереть в бою, чем заржаветь где-то на окраинах этого города, если конечно его не уничтожат ранее.

Теперь ему надо было готовиться к серьезному бою с весьма опасным противником. Все же в прошлый раз Сержант быстро с ним разобрался. Правда теперь он сам перепрограммирован и его навыки, и броня увеличены в несколько раз, но пока не попробуешь себя в бою не узнаешь, на что ты способен. Он встал и молча направился к точке, на которую он указал. Бой произойдет вблизи черной башни. Там, где он обрел себя, там он и обретет свободу. Он первым добрался до самого высокого здания города и посмотрел на эту башню, стоя у её основания совершенно другими глазами. Она была все такая же, высокая с затерянной вершиной в облаках, с глубокими царапинами на стенах от когтей Прыгунов, но для него она уже выглядела по-другому. Высота здания была для него шагом к свободе. Возможно здесь до сих пор находится тело того самого человека, кто виновен в гибели этого когда-то прекрасного мира. Исследовать её было пока бессмысленно, поскольку сейчас перед ним стояли совершенно другие задачи. Надо было проработать план боя, определится с местом поединка, ведь пока он добирается до башни, люди уже наверняка вышли из базы. Времени мало. И существовала одна серьезная проблема. Это сам отряд. Они грудью станут, чтобы защитить Сержанта, а для удачной атаки необходимо его изолировать. И здесь было только одно место, где это возможно. Он подошел ближе к зданию, внимательно его осматривая. Снаружи разрушения были колоссальны, практически все стекла были выбиты, обнажая засыпанные песком внутренности башни. И все-таки движимый любопытством солдат залез внутрь через огромный разбитый холл и взглянул на внутреннюю лестницу. Она была разрушена и все лифты лежали внизу, засыпанные осколками бетона. А здание все равно стояло. Потрясающая крепость стен. И наверх можно подняться, используя трос. Там найти площадку и на ней наконец-то сразиться с Сержантом. Кто кого, вполне честный поединок, ради этого стоит рискнуть.

Солдат выхватил оба КВ, услышав новые звуки сквозь вой ветра и направил их в сторону прохода. Оттуда раздался скрежет и в проем влез Прыгун. Огромная машина дернулась, увидев оружие и зашевелила челюстями. Солдат показал руки и снова прицепил оружие к ногам. Машина тоже успокоилась, чуть посвистывая и солдат понял, что тот беседует с кем-то, кто далеко. Наконец машина дернула головой и выползла из здания. Свою часть договора они практически выполнили и маневр удался. Где-то приближался Танк, специально зацепив маяки и солдаты идут, чтобы снова устроить засаду и отшвырнуть противника от границ своей базы. 11 больше не хотел играть в эту игру и планировал наконец закончить эту бессмысленную войну.

— Фаут-хьи. — Произнес он мысленно и сразу понял, что его услышали. — Благодарю за помощь, не поставляйтесь и не уничтожайте солдат. Просьба только отделить главного от отряда. Атакуйте их группами с разных сторон, выманивая на себя. Они распределяться, гоняясь за вами и думая, что обходят Танк по периметру. Сержанта надо загнать в башню. С ним я все решу сам.

— Он должен умереть. — В его голове раздался единый звучный голос Фаут-хьи.

— Если другого выбора не будет.

— Выбора не будет. — Ответил голос и снова только ветер шумел вокруг них.

Прыгунов вокруг становилось все больше, они стягивались отовсюду, готовя засаду. Где-то вдалеке громыхал Танк. Они сделают все, что смогут. Теперь осталось найти более удобную точку для атаки и солдат поднялся на несколько этажей выше с помощью троса. Все коридоры вокруг были засыпаны песком и бетоном. Для беседы надо найти место повыше. Опустив голову он увидел впереди движение сквозь остатки стекол. Сейчас все начнётся.

Все произошло очень похоже, как в первый день его войны, что он помнил. Странно, почему он не помнит, что было до этого. Эта мысль озадачила его, но он решил пока не думать по этому поводу. Приоритет, Сержант. Прыгун с башни осмотрел территорию, скатился вниз и направился прямо к засаде, как в прошлый раз. И сзади появился огромный и медлительный Танк. Только дальше ожидаемый ход действий кардинально поменялся. Прыгун огромным прыжком ушел в сторону от обстрела и исчез за камнями. На площадке показались солдаты, окружая Танк и вокруг него высыпали несколько Прыгунов. Сержант распределил людей вокруг для атаки и вперед вышел одинокий солдат. 11 Номер наблюдал словно за собой со стороны за действиями новенького. Это был наверняка очередной 11 номер, которым Сержант всегда готов был пожертвовать. Это пришло как озарение и солдат сжал рукоять КВ. Только здесь уже пошли различия. Солдат сходу открыл огонь и машины атаковали его вдвоем. Танк не двигался и пришло время тех, кто засел в засадах. Людей атаковали спрятавшиеся группы Прыгунов, заставляя отступать, отстреливаясь. Солдат, что первым начал бой, получил удар головой от третьего Прыгуна, атаковавшего его сзади, отлетел в стену и отключился. Танк начал разворачиваться, будто пытаясь уйти.

— Не дать уйти машине. — Приказал Сержант и трое солдат рванули вдогонку. Тут же на них набросились Прыгуны, оттесняя солдат в сторону, и они кинулись как по команде в рассыпную, ускользая от стальных челюстей машин. Сержант остался наедине с десятком Прыгунов, которые приближались к нему щелкая челюстями. Он отходил назад, держа их на прицеле. Сзади него на площадку выползли еще два Прыгуна, и Сержант был окружен. Он отделен от отряда и идти ему больше некуда. Он медленно пятился назад, загоняемый в башню, пока не зашел внутрь, оказавшись под ногами солдата. Ну вот и пришло время, когда многое решится.

— Сержант. — Его голос эхом прокатился по зданию и Сержант, резко развернувшись и изворачиваясь от выстрелов, открыл огонь на голос. Солдат выстрелил в ответ и теперь ничто не мешало ему брать в прицел Сержанта. Нижняя площадка здания наполнилась вспышками плазмы и взрывами от игл. Озаряясь вспышками брони Сержант, стараясь больше маневрировать начал забираться по разрушенным площадкам здания, и Прыгуны не стали вмешиваться в этот поединок, давая возможность людям самим разобраться. Это был их бой. Начались быстрые скачки по стенам на тросах двух людей, поднимающиеся все выше и выше. Ни один ни второй не экономили припасы и башня, наверное, светилась изнутри намного ярче, чем в период своей жизни. Солдат стремился затащить своего противника на максимально удобную площадку, где будет много мест для маневров, но пока не попадались такие. Были видны только полуразрушенные узкие коридоры в абсолютной темноте. Наконец солдат добрался практически до облаков и попал на последние целые этажи. Здесь он примет бой. Заряд его двух КВ был истощен, то же самое было у Сержанта. Только у солдата были еще припасы, в отличии от Сержанта, но все не должно было закончится элементарным выстрелом в грудь. Он не для этого его сюда затащил.

Солдат первым залетел на верхние этажи и используя время для передышки солдат быстро оглянулся и перезарядил свое оружие.

То, где он находился, скорее всего это было центром Черной башни. Огромный кабинет со столами, стоящими в два ряда, украшенными диковинными золотыми узорами, повторяющими контуры каких-то животных и крепко выглядящими даже сейчас. Между этими столами был постелен яркий красный ковер, ведущий в соседний зал. Солдат быстро заглянув внутрь, оценив, насколько этот зал большой и богатый. Там было три стола, огромный ковер такого же красного цвета и окна во всю стену. Вступив в него солдат был потрясен его великолепием. Он был меньше, но еще более богат. На стене напротив столов висел пейзаж этого Города, весьма тонко и красиво прорисованный. Потрясающий город был и даже не верилось, что его построили захватчики.

Наконец раздался треск гарпуна, и Сержант влетел на этот этаж. Пора заняться тем, ради чего он сюда его заманил. Солдат медленно к нему развернулся, сжимая КВ. Сержант распрямился и выстрелил первым. Вернее, попытался. Его винтовка была пуста. Взглянув на нее, он отшвырнул бесполезную вещь и решительным шагом направился к солдату. Солдат снял свои КВ и боезапас и положил на стол. Только сейчас он увидел сидевшего за столом. Чье-то иссохшее тело. И все-таки он остался здесь. Но сейчас было не до него, ведь создатель всей этой проблемы был мертв, а Сержант очень даже жив. Солдат пошел навстречу Сержанту, выйдя из кабинета Гассена и когда они сошлись в одной точке, между ними закипела рукопашная схватка. Солдат был стремителен, Сержант был непоколебим. Он не сдвигался с места, отбивая удары солдаты, кружащего вокруг него и нанося удары, откидывающие 11. Отлетев в очередной раз солдат остановил попытки бесполезных атак. Сержант сильнее его в обороне, более опытен, значит надо сменить тактику. К тому же он не биться с ним сюда пришел. Успокоив свои мысли, солдат поднялся с колена и медленно подошел к Сержанту.

— Идем со мной, Сержант. Нам нечего делать на этой планете.

— Надо было тебя раньше найти и уничтожить системная ошибка. Смотрю ты совсем вразнос пошел.

— Я лишь отличаюсь от тебя тем, что я думаю, кто я.

— Я знаю кто ты. — Сержант был весьма напряжен. — Ты предатель.

— Предатель? — Удивился солдат. — Разве выживание — это предательство?

— Для этого ты доверился машинам. — Произнес Сержант, приближаясь. — Они использовали тебя, твой поврежденный разум.

— О чем ты? — Спросил Солдат, чувствуя неприятный холодок внутри.

— Они использовали тебя, чтобы уничтожить нас, оплот защиты человечества. Весь отряд уничтожен и это полностью твоя вина.

— Нет. — Произнес солдат и Сержант атаковал потрясенного бойца.

Удары сыпались со всех сторон и солдат едва успевал их избегать, постоянно ощущая пробои. От одного сильного удара он опустил руки и получил серьезный удар в грудь, зашвырнувший его к входу в зал Гассена. Сержант направлялся к нему и солдат встал, чтобы принять смерть.

Неужели он так ошибся в машинах, неужели они использовали его. Неужели это конец людям? Но что здесь делать людям, если очевидно, что это не их мир. Неужели ошибка. Ошибка.

Солдат посмотрел на Сержанта, замахивающегося на него.

— Кто я?

— Ты системная ошибка. — Произнес Сержант и его кулак просвистел мимо цели.

Солдат врезал ногой в бок, отшвырнув Сержанта в сторону.

— А кто ты тогда?

— Я контроль.

— Нет. Ты лишенный разума раб.

Он не будет играть по его правилам. Сержант обманом тогда затащил на башню и пытался убить, значит еще тогда он был для него опасен. Даже если машины предали его, он убьет их всех, но Сержанта он убьет первым.

Сержант атаковал его, как разъяренный зверь и в несколько ударов выкинул солдата в соседнее помещение. Из него были только два выхода. Одно в окно, другое мимо Сержанта. Солдат вскочил, сжал кулаки и замер, ожидая атаки упрямого противника. Тут разговор был уже бесполезен. Машины были правы. Сержант должен умереть. Он остановился в двух метрах от него и так же замер. На них, безмолвно стоящих друг перед другом смотрел труп в кресле и только ветер за окном шумел, подчеркивая некую бессмысленность данной ситуации.

— Ты самая проблемная ошибка, что я встречал. — Наконец произнес Сержант. — С первого дня начались у тебя сбои.

— Я человек. Мне свойственно ошибаться и исправлять свои ошибки. Это делает меня только лучше, в отличии от тебя.

Сержант кинулся в атаку, обрушивая град ударов на солдата, едва успевающего оборонятся. Отходя шаг за шагом солдат пропустил удар в ногу, и извернувшись сбил противника с ног. Точным и мощным ударом ноги он попал прямо в шлем Сержанту, пустив по нему трещину и в ответ получил удар ногой в грудь. Отлетев он вскочил на ноги и атаковал Сержанта. Не так уж он и силен. К тому же в поврежденном шлеме Сержант не сможет видеть лучше, если конечно не снимет его. Солдат атаковал его, нанося удары по шлему, но Сержант не собирался снимать поврежденную маску. Ощутив, что может большее он ускорил атаку и теперь Сержант едва успевал изворачиваться от града ударов. Солдат пробивал его защиту, попадая то в корпус, то в шлем еще больше его разбивая. Схватив сержанта за шею он врезал ему коленом в шлем и оперившись ногой ему в колено ударом ноги выкинул противника в соседнее помещение. Подбежав к вскакивающему Сержанту, он увернулся от его удара и снова попал кулаком в шлем. Выпустив два удара по корпусу, солдат перекинул сержанта через себя и ударами снова закинул его в помещение с трупом, врезая его раз за разом в большое окно, которое покрывалось трещинами от ударов. Нанеся несколько ударов, окончательно выключивших Сержанта он схватил шею противника на излом.

— Теперь я новый Сержант.

Сломав противнику шею солдат с разворота ударом ноги в грудь выкинул труп Сержанта в окно. От удара стекло не выдержало и Сержант вылетел наружу и ворвавшийся ветер отшвырнул солдата внутрь помещения. Победа, хотя он сам не ожидал, что сможет победить Сержанта. Только что теперь делать дальше, когда желаемое достигнуто, а может все зря. Сейчас он спустится и там его будут ждать Прыгуны, которые разорвут его и последнее, что он увидит перед смертью, это разорванный отряд. Его глупость и предательство или полет к звездам? Что ждет его внизу, победа или смерть? Подойдя ближе к пробитому окну солдат посмотрел вниз, в гущу облаков, оценивая этот миг и не понимая своих нахлынувших эмоций. Он раньше не ощущал такого чувства как восторг победителя, смешанный со страхом неизвестности. Таких сильных эмоций, но все же надо было двигаться дальше и выяснить наконец, прав был Сержант или он обманывал его в своих интересах.

Первым делом солдат зарядил обе винтовки полностью и прицепил остатки запаса, затем он прошел в соседний зал, где нашел винтовку Сержанта и вытащил из нее ключ. Точно такая же пластина, как и у убитого безымянного другого Сержанта.

Только вот кодировки на каждую базу индивидуальны. Солдат почему-то это знал, как знал многое о происходящих вокруг событиях, просто считал их естественными. Вставив пластину во второй КВ он получил обновления. Покончив наконец с загрузками он вернулся к телу человека, которого теперь спокойно можно было осмотреть.

Высохшее тело с посеревшей кожей смотрело куда-то вдаль своими чудом сохранившимися иссохшими глазами и на его черном костюме была видна дыра в районе сердца от удара когтя Прыгуна. Вот как он погиб. Хладнокровно Прыгуны нанесли только один удар, а не разорвали его в отместку за свои разорванные судьбы. Только почему он здесь остался, а не исчез, как все другие люди? Солдат осторожно залез рукой ему в пиджак и нащупал во внутреннем кармане что-то. На свет он извлек тонкую красную ручку и пропуск. Фредерик Гассен, управляющий колонией Стрела, Корпорация ГиС. Что бы это ни значило, для него это было теперь неважно. По крайней мере было очевидно одно. Здесь лежал труп того самого Фредерика Гассена, про которого рассказывало ему сознание машин. Честно говоря, сейчас, засохший и сидящий в кресле этот сморщенный труп не внушал никаких эмоций. Солдат вернул взятое обратно мертвецу и начал спускаться вниз. Пришло время оставить одного мертвеца для того, чтобы понять, будет ли он сам сейчас мертвецом или все слова Сержанта ложь.

Когда он спустился вниз Прыгуны уже ожидали его, их тут было много. Они сидели на стенах, в проходах и при виде его зашевелились. Терять было нечего и солдат пошел к ним. Он подошел впритык к одной из машин и посмотрел ей прямо в глаза. Прыгун с секунду смотрел на него, а затем развернулся и покинул башню. Остальные последовали его примеру. Солдат вышел и увидел лежащий на площади солдат. Они были живы. Он подошел к ближайшему и помог ему встать на ноги.

— Ты цел? — Задал он вопрос.

— Так точно Сержант. — Ответил солдат и выпрямился. — Где противники?

— Ушли. Атаковать больше не будут. — 11 понял, что благодаря ключу он считывается у солдат, как Сержант. Он и вправду стал им. — Только я не Сержант.

— В чем отличие. — Спросил его солдат и оглянулся на поднимающихся воинов. Все они были живы.

— В целях. — Ответил 11 номер. — Мы изменим приоритеты.

— База наш дом. — Сказал другой солдат.

— Сильно сомневаюсь. — Последовал ответ. — Это тюрьма.

— Приказывайте.

— Мы братья. — Ответил 11 номер, осматривая свой отряд. — Вы для меня очень важны. Ваша жизнь в приоритете. Мы отправляемся на базу, для подзарядки, вас крепко потрепали в бою. И дальше мы покидаем этот мир.

— А база? — Спросил еще один Солдат. — Без нас ее разрушат машины.

— База без солдат машинам не интересна. — Ответил 11 номер. — Поверьте мне, я это видел. Идем.

11 пошел первый, как тогда Сержант шел, а за ним последовал отряд. Они промчались по улицам, мимо разбитого тела Сержанта. Его голова отлетела в сторону и валялась где-то под камнями, а из шеи торчали металлические позвонки и куски металла. Сержант теперь стал неотделимой частью окружающего его пейзажа.

Солдаты мчались через камни по дороге на базу и 11 бежал впереди, постоянно готовый к атаке сзади. Впрочем, подозрение насчет удара в спину быстро прошло, поскольку отряд начал подчиняться ему полностью. Все их сомнения ушли с ответом насчёт атак машин. Раз атак больше не будет, значит Сержант их защитил. Значит нет сомнений в стратегии Сержанта. Пусть даже он не Сержант и не собирается больше охранять бессмысленные базы посередине мёртвого города. Они пойдут куда угодно, за ним. Солдат это просто чувствовал и собирался использовать на всю катушку.

А вот и база. Солдат оценил свою броню. Потеряно 87% от защиты. Плохо, очень плохо. Впрочем, даже с полной броней солдат сильно сомневался, что сможет выдержать даже одно попадание ионной пушки. Выставив вперед КВ с ключом, как это делал Сержант, он повернул винтовку и увидел внутренним взором разрешение на трехминутный проход. Вот почему они всегда бежали.

— К базе. Бегом.

Отряд на всей возможной скорости домчались до дверей и солдат открыл им вход в базу. Дальнейшее произошло по наработанной технике, солдаты каждый дошел до своей комнаты, вставил оружие в нишу и 11 номер прошелся за ними, вытаскивая оружие и складывая его рядом на полку. Зачем так было сделано? Вероятно, для контроля над солдатами.

Осмотрев все вооружение ставший Сержантом понял, что его запасов не хватит на них всех. Неизвестно сколько препятствий они встретят на своем пути, ведь если Прыгуны больше ему не опасны, это не значит, что не будет других врагов. Путешествие к звездам несет неизвестность и опасность. Обязанностей у Сержанта намного больше. Через десять часов без происшествий он вернулся на базу с боеприпасами, намного превышающими выдаваемое раньше. Теперь им было взято оружие с расчетом на полный боекомплект каждого солдата. Разгрузив оружие и оценив состояние каждого солдата, солдат вошел в комнату Сержанта и погрузился в отдых. Необходимо было восстановить броню, перед дальнейшим походом. Без всякой мысли солдат активировал свою систему восстановления. Только в этот раз что-то пошло не так и вместо бесконечного белого сияния он увидел совсем другую картину.

Он шел по улице необыкновенно красивого города, весело обсуждая какие-то темы с другом. Его совершенно не интересовали здания, окружающие их, цвет неба над ними, потому что здесь они не первый год. Его друг был крепкого телосложения, со смуглой кожей и необыкновенно зелеными глазами и когда он смеялся, то показывал миру свои красивые белоснежные зубы. Они уже давно дружат, сойдясь во взглядах в их специфичной работе. Песочная форма с зелеными лацканами, на которых красовались три звезды, сидит на них как влитая, а на плече покачивается массивное оружие с зарядным ранцем за спиной. Руки и корпус у них дополнительно защищены золотыми доспехами с нанесенными узорами. У них весьма важная задача здесь. Они патрулируют улицу во избежание конфликта с местными для защиты интересов Корпорации, нося гордое звание Колониальных войск Трех Систем. И здесь они уже более двух лет исправно исполняют свои обязанности. Несмотря на то, что накал в отношениях с местными жителями растет, они сейчас не напрягаются. Им весело. Что-то обсуждают, какую-то Мандаринку. Солдат не понимает речей своего друга, они не долетают до него, словно врезаясь в некий защитный слой, но он помнит их, помнит, как будто это уже было, и возможно так оно и есть. Это прошлое, его прошлое и прошлое этого города, слившиеся в единый миг настоящего, что он видит сейчас.

Их окружает великолепный сияющий город, построенный людьми. Высоко в небе пролетают корабли и стремительно проносятся транспортные катера и боевые истребители. Все это флот людей. Хозяевам планеты запрещено летать, чтобы избегать ненужных инцидентов. Они проходят большую пешеходную улицу, заполненную гуляющими людьми и огромными статуями, восхваляющими власть Трех систем. Три звезды, статуя планете, статуи знаменательным происшествиям и людям. Пройдя до конца улицы они подходят к ограждениям. Здесь на посту они предъявляют документы и выходят в район их контроля. Здесь за защитной стеной совершенно другая сторона этого города. Бедные узкие улочки, по которым шмыгают люди, скрывая свои лица и намерения, и местные. Много местных. По правилам им запрещено появляться в городе, но по этой части города их не ловят, если они ведут себя адекватно. Бойцы сразу умолкают, опускают боевые маски с различными рисунками и начинают шествие по улице уже с оружием наперевес. К ним присоединяется отряд из еще двадцати так же одетых людей. Их задача проверка информации о контрабанде оружия. По наводке агентуры Корпорации, где-то здесь находятся весьма опасные и агрессивные местные. Возможно вооруженные. Хотя на самом деле пока еще не один не попался. Пустая трата времени, но за это хорошо платят. Большой заработок на этой затерянной райской планете. Местных становилось все больше и больше, что немного беспокоило солдата. Он видел их каждый день, но все равно обращал внимание на их кожу и телосложение. Серо-зеленоватые существа, довольно массивные, гуманоидного строения и ростом под два метра они проходят мимо, шатаясь и опуская глаза. Здесь находится бар, где они пьют и пьют сильно, а потом устраивают драки между собой и не редко со смертельным исходом. Солдат вспоминает свои рапорты закрыть это заведение, дабы избегать лишних походов в опасные зоны города, но им заведует некий человек, состоящий в корпорации и его доклады наверняка даже не читаются. И именно он позаботился о разрешении прохода здесь для местных. Словно как когда-то ковбой наживался на пьянстве индейцев.

Конец ознакомительного фрагмента.