Последний вздох

Юрий Тарарев, 2019

Что может сделать горстка людей, внезапно шагнувшая на следующую ступень эволюционного развития, против целого Межгалактического союза, чтобы отстоять свое право на существование? Скорее всего – ничего. Если бы не одно но – секретная разработка, способная перевернуть ход истории, обладание которой становится главной целью для всех участников начавшейся игры. В беспощадной борьбе, где готовы уничтожать целые планеты, все переворачивается с ног на голову и многое оказывается не тем, что есть на самом деле. И теперь уже совсем непонятно: для кого последний вздох будет действительно последним?

Глава 3

Пилоты оказались правы, сделав вывод, что попали на таинственную планету развлечений, так оно и было. Этот бизнес процветал во все времена, и настоящее, не стало исключением. Межгалактический Совет ужесточал и запрещал некоторые виды индустрии запрещенных развлечений. Свято место пусто не бывает, там, где легкие деньги, всегда крутятся мошенники и темные личности. Такова жизнь, так было во все времена, существовало и теперь.

Глава корпорации прошелся по огромному кабинету, остановился перед панорамным окном и задумался, перед ним расстилался мегаполис центральной планеты Межгалактического союза Дакус. По сути это была планета-город, где располагались представительства всех галактик кластера. Правительственные учреждения, банки, вся политическая и деловая жизнь протекала здесь. Стены зданий уходили вниз, их высота впечатляла и составляла несколько километров, над мегаполисом шли упорядоченные потоки флайботов. На орбиту подняться проще пареной репы, множество орбитальных лифтов постоянно курсировали между поверхностью и орбитальным платформами, представлявшими собой нечто вроде космопортов на орбите. Откуда пассажиры разлетались кому куда надо.

Берг, так звали главу корпорации, высокого подтянутого мужчину около сорока лет, с пронзительными темно карими глазами, в которых чувствовалась сила и власть, еще раз окинул взглядом эту панораму, сверху солнце, а низа видно не было, там располагались технические этажи и обслуживающий персонал.

«Да, технический прогресс — это хорошо! Но он не изменил разумные цивилизации. Большинство ее членов стремилось к удовольствиям, благодаря этому стремлению корпорация процветает, — размышлял Берг. — Конечно не все законно в моем бизнесе, но это не моя вина, я не воспитатель, я предоставляю удовольствия, иногда запрещенные законом. Но если их не будет предоставлять моя корпорация, их предоставит кто-нибудь другой. Есть спрос — значит будет и предложение. Члены разумных цивилизаций не стали идеальными — порок притягателен». — Такие раздумья посещали его не часто, угрызениями совести и нравственной моралью он отягощен не был, впрочем, как и большинство крупных бизнесменов. Его богом — являлись деньги! Он жил, работал и страдал ради них. Легальный бизнес во всех секторах галактик шел своим чередом, а вот нелегальный, основной, запрещенный законодательством межгалактического правительства, доходы приносил огромные, но доставлял массу хлопот. Плюс ко всему приходилось делиться с членами правительства, которые крышевали его бизнес, чиновниками всех рангов, от которых зависело принятие решений, много средств уходило содержание армии для защиты своих владений.

Сейчас его беспокоил только один вопрос, самый прибыльный проект стоял под угрозой из-за случайности, или скорее разгильдяйства его людей. В принципе для него это не имело значения из-за кого. Главное — угроза нависла, правда пока только гипотетически, но ТАКИХ проколов еще не было. Он неимоверным трудом создал целую планету запрещенных, но таких желанных для всех удовольствий. Там имелось все, можно удовлетворить любое желание, заказать любое удовольствие и развлечение, даже самое невероятное! Планету посещали богатейшие и влиятельнейшие жители Галактик, платили за удовольствия большие деньги, разумеется, анонимность гарантировалась, на этом и держался этот незаконный бизнес. Персонал там работал на разных условиях, кто-то добровольно, соблазнившись высоким доходом, кого-то привозили насильно, кого-то шантажировали, кто-то и вовсе был рабом. Такая вот неприглядная обратная сторона красивой медали индустрии удовольствий.

Проблемы начались из-за цепи несвязанных между собой случайностей, сканеры ЗП нащупали его корабли, приняли за пиратов и направили на уничтожение боевое подразделение. Командующий его эскадры, бывший военный, вместо того чтобы спрятаться за маскирующее поле планеты, решил повоевать и дал бой подразделениям ЗП. Справедливости ради надо сказать, он вышел победителем из этой схватки, только нескольким истребителям ЗП удалось ускользнуть. Но вот один полусбитый истребитель совершил посадку на планете, что интересно, в нем оказались не один, а два пилота, такого просто не могло быть, но было, об этом говорили две спасательные капсулы. На место падения истребителя направили группу захвата, но пилоты успели сбежать, преследование не дало результатов. Эти пилоты как будто растворились на планете, правда раствориться было где. Ценою неимоверных усилий установили брошенную машину и магазин, где они переоделись. Все, на этом их след обрывался. Город аккуратно взяли под наблюдение агенты корпорации, полиции там не было, клиентов ни в коем разе пугать нельзя. Удивляло одно обстоятельство, чтобы выжить и легализоваться на планете — нужны деньги, но откуда у пилота могло быть столько денег? Берг просто не знал всех нюансов работы пилотов ЗП. Теперь нужно это исправить, в ЗП у него имелся свой человек. Не торопясь отдал распоряжение секретарю, и стал ждать результата. А вот результат удивил, оказалось, у пилотов имелись карты неограниченного кредита.

«Ну что же, отлично, осталось отследить карты и заблокировать, а потом отловить этих шустрых ребят». — От размышлений его оторвал доклад секретаря, который сообщил неприятную новость.

— Господин президент корпорации, наш человек в ЗП сообщил, что пилоты активировали карты и сняли огромные суммы денег, эти переводы проходят через подставные банки, отследить движение денег они не могут.

— Кто эти пилоты? — с нарастающим раздражением задал вопрос Берг, понимая, что пилоты опередили его на шаг, и возможно, уже растворились на планете.

— Это офицеры земляне: капитан Светлов Сергей Алексеевич двадцати семи лет и лейтенант Антон Петрович Северов двадцати шести лет отроду. — Докладывал секретарь.

— Молодые, но очень шустрые. Начальника службы безопасности корпорации ко мне. — Через минуту вошел энергичный, чуть седеющий, сухощавый с правильными чертами лица Жак Аньян.

— Господин Берг, вызывали? — Жак сделал легкий поклон.

— Что это значит, Жак? Почему до сих пор не найдены пилоты? Почему вообще это произошло?! — чувствуя раздражение президента, Жак решил выбрать повинную позицию.

— Господин президент, цепь случайностей, сейчас делается все возможное для их нейтрализации.

— Вы, Аньян, поставлены на эту должность для того, чтобы таких случайностей не было. Даю вам сутки и жду доклада о том, что ситуация нормализовалась, и все вопросы решены.

— Слушаюсь, господин Президент! — произнес Жак, быстро исчезая за дверью.

А Берг продолжал размышлять, — «Что если предположить самое худшее? О планете узнает Межгалактический совет. Тогда все просто, головы мне не сносить. И не только мне. Кто займется в совете расследованием? С вероятностью в сто процентов, начальник разведки ЗП полковник Свел, если он ухватится, не вырвешься. Если еще не ухватился. Впрочем, его интересуют пираты и безопасность торговых трасс. Какие у меня есть варианты, чтобы привести произошедшее боестолкновение к логическому завершению, отведя от себя все подозрения. К примеру, напасть этими же кораблями на какой-нибудь торговый караван, дав полковнику победить?»

От такой идеи онг пришел в хорошее расположение духа, вызвал своего командующего космическим флотом и поставил соответствующую задачу.

А Жак уже садился на быстроходный корабль и отправлялся на планету развлечений, он знал, с Бергом шутки плохи, быстро в асфальт закатает, как говорили древние. Пока что информация по пилотам не радовала, прошло пятнадцать часов, но их до сих пор не задержали. Если они легализовались, то все, дело дрянь! Если у них есть деньги, большие деньги, тоже плохо. «Деньги… Ну-ка проследим последние платежи в развлекательных центрах того района». Он тут же отдал соответствующую команду, и через некоторое время у него была распечатка, только в отличие от Берга, анализ платежей пришлось делать самому. Выводы он сделал правильные, сопоставив время и район платежей и перевода средств. Одно плохо, заблокировать карты не удастся, переводы денег проведены профессионально, с умом.

«Интересно откуда у пилотов такие познания в финансовой сфере и компьютерных технологиях? Лохи, простофили и пилоты себя так не ведут». — На душе заскребло от нехороших предчувствий. Яхта ушла в прыжок, прервав его тяжелые размышления.

А на планете развлечений управляющий Олон уже готовился к встрече высокого начальства, каким являлся Жак Аньян. Отсутствие полиции не значило, что на планете порядок не поддерживался. Естественно поддерживался, но не в открытую, а скрытыми агентами корпорации, которые это делали тихо, но эффективно. Такие агенты работали во всех заведениях на самых различных должностях, и никогда не афишировались публично. Такое положение дел создавало у клиентов иллюзию полной свободы и вседозволенности. Однако уровень такой свободы реально зависел от толщины кошелька.

Олон еще раз просмотрел донесения агентов сектора ответственности, где скрылись, или вернее сказать затерялись, незваные гости. То, что их задержат, сомнений не вызывало, просто вопрос времени. Но Жак поставил жесткое условие двенадцать часов и ни минуты больше на их поимку. Приходилось действовать, действовать и действовать! Он не сидел, сложа руки, вся агентура стояла на ушах, аналитики работали без сна и еды. Результат был, но недостаточно позитивный для доклада.

Секретарша доложила, что Жак приземлился и направляется в его офис. Олон намеренно не стал его встречать, имитируя кипучую деятельность и бесконечную занятость. Завалил стол рабочими картами, докладами, включил все голографические установки, которые транслировали прямую передачу с уличных камер, а также камер, установленных в развлекательных центрах. Взял коммуникатор и начал вести переговоры с агентом, который информировал об аренде подозреваемыми автокара. Кар этот уже нашли недалеко от паркинга.

Жак вошел без стука слегка недовольный, тем, что управляющий его не встретил, но увидев Олона за работой, смягчился, подумав, — «В данной ситуации работа важнее».

— Господин Аньян, здравствуйте, извините, что не встретил, времени вы мне отпустили мало, вот приходиться работать самому. — Он рьяно схватил Жака за руку и начал трясти в приветствии.

— Не надо извинений, — Жак вырвал руку из цепкого рукопожатия, — работа на первом месте, а условности и этикет потом, когда дела пойдут как обычно — хорошо. Докладывайте, что нового по делу?

— Обнаружена машина, которую арендовали подозреваемые…

— Какие подозреваемые, просто пилоты ЗП, — перебил доклад Жак. Но Олон не сбился и продолжил.

— Пилоты ее бросили недалеко от паркинга, видимо заметают следы. Потом они покупали одежду в бутике, приметы имеются и разосланы агентам.

— А после магазина, прошло больше суток, куда они делись? — управляющий замялся, не зная, что ответить, его спас зазвонивший коммуникатор.

— Извините, Жак, агент на связи, разрешите?

— Конечно, работайте. — Махнул тот рукой, недослушав.

А звонок действительно стал спасительной соломинкой, звонила та самая распорядительница, где останавливались пилоты.

— Господин управляющий, у нас чрезвычайная ситуация, пропали клиенты, не заплатив. — Олон встрепенулся, как гончая почуяв след дичи, даже привстал, Жак посмотрел на него заинтересованно.

Распорядительница рассказала все, как было, что заказали машину и девушек тоже заказали, расплатились за первую ночь весьма щедро… Ну вот уже прошли сутки аренды автокара и девушек, — продолжила она взволнованно. — А от клиентов никаких вестей, на вызовы коммуникатора в авто не отвечают.

— О чем они говорили, куда собирались ехать? — Олон попытался узнать больше информации.

— Об отдыхе, все они говорят одно и то же, о море говорили.

— Припомните все и составите отчет, номер кара передайте в розыск, мы скоро будем у вас, ничего, что касается этих постояльцев, не трогать.

— Господин Аньян, новости по делу. — Олон пересказал ему, все, что узнал от агента.

— Не густо, машину они конечно бросили, перекройте, или нет, активизируйте работу в аэропортах, морских портах и на орбитальных пассажирских платформах, чтобы они не смогли просочиться и ускользнуть с планеты. Если это произойдет, у нас с вами будут настоящие проблемы. — Жак развернулся и быстрым шагом направился к выходу.

К их приезду в центр развлечений, распорядительница успокоилась и все подробно рассказала.

— А что за девушки, как давно они здесь? — поинтересовался Жак.

— Три месяца, не хотели работать, это их первые клиенты и такая выручка.

— Как сюда попали эти девушки? — обратился Олон к агенту, та быстро открыла страничку с данными на коммуникаторе и доложила.

— Обе завербованы нашими офисами в галактике Млечный путь, далее как всегда, погружены в криосон и доставлены сюда.

— Проще говоря, обмануты и похищены. — Констатировал Жак.

— Что делать, господин Аньян, таковы технологии, таким грязным делом как проституция никто не хочет заниматься, приходится заставлять. — Жак покачал головой в такт словам Олона и когда он закончил говорить добавил:

— Если все это вскроется, мало никому не покажется! Ладно, вернёмся к беглецам. Продолжай опрос.

— Итак, они добросовестно работали, не имитировали? — спросил Олон.

— Да вот посмотрите сами, есть все записи, которые мы ведем и которые не нарушают правил.

— Демонстрируйте. — Разрешил Жак, перед ними развернулась голограмма с пилотами и девушками. Все шло как надо, как их учили, но Жака не оставляло внутреннее беспокойство, слишком все гладко.

— Они сговорились. — Неожиданно резюмировал Жак. — Во-первых и пилоты, и девушки из галактики Млечный путь. Во-вторых, учитывая полученную от агента информацию, можно твердо сказать, девушки ждали малейшего шанса отсюда выбраться, пояснять почему, думаю не требуется. В-третьих, им всем просто невероятно повезло, одни обладают возможностями, вторые информацией, а все вместе большим желанием отсюда убраться. Вот и решили действовать вместе. Ну а удовольствия этому не помеха.

— С вами невозможно не согласиться, господин Аньян, теперь это группа, а группу легче отследить. — Олон тут же погрузился в коммуникатор, раздавая указания агентам.

Они вернулись в офис, что толку ездить самим, для этого есть исполнители.

— Ну что же, это кое-что, но плохо то, что у них есть деньги. С деньгами в этом раю разврата можно сделать все. Действуйте предельно жестко, доложите промежуточный результат через два часа, а я пока отдохну после перелета. Если появятся новости, связывайтесь со мной в любое время. — И вышел, Олон вздохнул с облегчением, — «Повезло мне сегодня, — подумал он, — но это только на настоящий момент, не стоит обольщаться. Найти эту четверку будет не так просто, как показалось сначала».

Жак думал примерно также, но только начальство у него было повыше, нрав покруче. Не выполнишь поручения, разбираться не будет, в расход и все.

Отдыхать Жак, конечно, не стал, у него на планете имелась своя агентурная сеть и свои группы захвата. Он связался с особо доверенным агентом, работавшим в одиночку. Еще не было поручений, которые он не исполнил бы, даже самые щекотливые. Агент ответил быстро, обменявшись условными паролями и удостоверившись, что все нормально, Жак переслал на его коммуникатор задание. Потом связался с Бергом, тот на удивление быстро взял трубку, это означало только одно, делу с пилотами присвоен особый статус. Жак доложил обстановку, меры, которые принимаются по их задержанию и спросил:

— Господин президент, их нужно обязательно брать живыми? — после некоторой паузы Берг ответил.

— Жак, мне они не нужны ни живые, ни мертвые, мне они вообще не нужны. Я думал ты умнее, мне не нужны проблемы. — В голосе Берга звучал металл, — решайте вопросы сами, если я их начну решать, то зачем мне вы?

— Извините, господин президент, я понял. Поинтересовался исключительно на всякий случай, если вдруг есть какие-то неизвестные мне причины, руководствуясь которыми… — Берг этот лепет слушать не стал, бросив трубку.

Ладони у Аньяна мгновенно вспотели, лоб покрыла испарина, его жизнь теперь висела на волоске из четырех беглецов.

«Вот так, строишь, строишь карьеру, поднимаешься по лестнице вверх, и когда кажется достиг всего, тебя одним щелчком отправляют снова вниз, указывая, где твоё настоящее место! Нет, я не буду их убивать, хотя это самое верное решение, я оставлю их как страховку своей жизни, а возможно в будущем сорву большой куш».

Все сомнения слетели, словно шелуха, он знал, как действовать и раздал распоряжение своим агентам, группам захвата:

— Задержать беглецов живыми и только живыми. — Не забыв подкрепить приказ солидной премией тому, кто первым их задержит.

На связь вышел Олон и сообщил, что похожая на разыскиваемых группа молодых людей вылетела на континент Экзотических удовольствий. Этот континент существенно отличался от остальных. Там, под силовыми куполами, созданы условия для всех цивилизаций галактики. То есть под одним силовым куполом одна экосистема, под другим другая. Любой мог за плату посмотреть на процесс размножения собратьев по разуму или даже поучаствовать сам. Такие экстремалы тоже находились, но в этом случае за их безопасность никто не отвечал.

— Отлично, охота началась, загоняй дичь, но бери их живьём. Девчонок забирай и отправляй обратно в центр развлечений без права выезда за его пределы. Что касается пилотов, передашь их мне. Запомни операция секретная, исключи всякую утечку информации.

— Не беспокойтесь, господин Аньян, они будут задержаны, как только прилетят.

— Молодец, хорошая работа.

Олон, конечно, говорил то, что хотел услышать Жак, но понимал, игра началась большая и он может стать разменной монетой. Пилоты обладали огромными средствами, если их финансировал Межгалактический совет, то неприятностей не оберёшься. Финансисты совета, отыщут каждый потраченный государственный галакт, выйдя на нас. Ситуация очень шаткая.

Начальник разведки ЗП, вышел от адмирала Силуянова озабоченный полученной информацией. Никаких зацепок по инциденту в карликовой галактике Большое Магелланово Облако у него не было. Обычная операция по борьбе с пиратством, никто не ожидал такого жесткого боя, космический флот ЗП редко терпел поражения. Но на это раз выпал тот самый редкий случай. Тревожило то, что он как начальник разведки вообще не давал никаких рекомендаций по использованию боевых звездолетов в этой части пространства межгалактического союза.

«Скорее всего, командующий тактическим крылом этого сектора пространства, адмирал Мар, решил отличиться очередным победным рапортом». — Подумал Свел. Не смотря на свою экзотическую внешность, он отличался умом и непомерными амбициями. По инструкции, должен бы написать рапорт адмиралу Силуянову и потребовать служебного расследования произошедшего, — «Хорошая мысль, но тогда я наживу в лице адмирала Мара коварного врага с большими связями. С ним стоит быть хитрее, сыграть на его слабостях, немного отступив от устава». Приняв решение распорядился соединить с адмиралом Маром по закрытому каналу.

Через некоторое время раздался механический голос переводчика.

— Приветствую полковник, по мой панцирь звонишь? Небось объяснений требовать будешь? — переводчик не передавал интонаций, но Свел чувствовал, что Мар сильно раздражен.

— Адмирал, только узнал от Силуянова об инциденте, о тебе разговора не было. Позвонил так сказать неофициально. Рапорт о проведении проверки я писать не буду, назад события не отмотаешь. Просто хочу понять, откуда там столько боевых звездолетов?

— Спасибо за откровенность, полковник. Если неофициально, то мой штаб доложил о неожиданном появлении этих звездолетов в районе прохождения торговых транс, вот я и подумал, готовится нападение пиратов. А далее, как всегда, быстро разберусь с ними и поминай как звали, нет пиратов — нет проблем. Оказалось, что эти пираты очень даже умелые бойцы, плюс ко всему к ним неожиданно подошло мощное подкрепление, а дальше ты знаешь полковник.

— Адмирал, не об этом речь, вы знаете откуда там эти боевые звездолеты? Хотя бы предположительно, и куда они исчезли?

— Я думал об этом, просмотрел и проанализировал все по секундам, но откуда они взялись и куда делись, не знаю, хоть клешни мне оторви, не знаю!

— Дело нужно довести до конца, это угроза и вызов ЗП! Мы должны разобраться, найти и наказать виновных.

— Согласен с тобой, полковник, полностью согласен, ты-то что предлагаешь?

— Я попытаюсь нащупать концы по своей части, а вот тебе нужно прошерстить это странное пространство по миллиметру.

— Не проблема, я пошлю туда авианосец.

— Думаю, маловато и слабовато будет. Тяжелый крейсер — в самый раз.

— Думаешь? — Мар был явно удивлен масштабом проблемы.

— Уверен.

— Так тому и быть, лично отправлюсь туда на флагмане.

— Это лучшее решение из всех, адмирал, буду держать тебя в курсе событий. Да вот еще что, больше всего меня удивляло то, что пираты собрали все спасательные капсулы. А это наши пилоты, зачем им они? Это грубое нарушение негласных правил.

— Согласен — беспредел такого масштаба мы прекратим, чего бы это ни стоило. Я достану этих тварей из-под земли и найду пилотов, до связи, полковник.

В начале разговора с Маром, Свел не думал о таком развитии событий, но идея пришла изумительная, а флагман адмирала Сектора, это многокилометровая громадина, напичканная под завязку оружием, — «Вот и посмотрим, кто задергается, когда начнутся маневры этого гиганта». — Теперь он был уверен, что Мар зол и настроен серьезно.

Подошел с докладом связист, отмахнулся:

— Не до тебя сейчас.

— Полковник, вопрос касается недавнего боя у Большого Магелланова облака.

— Что же ты молчишь, докладывай скорей, что там у тебя?

— Из обрывков переговоров сложилась картина боя, но не это важно, не поэтому я отвлек вас от важных дел…

— Ты скажешь, наконец, в чем дело? — перебил теряющий терпение Свел.

— Я и говорю, из переговоров пилотов видно, что командира звена капитана Светлова подбили, он поручил командование лейтенанту Петрову. А вот, — он указал на отчет, — обрывочные переговоры лейтенанта с пилотами своего звена, из которых получается, что Петров, с несколькими машинами прорвался в тыл пиратам и ушел от преследования в подпространство.

— Какова степень достоверности информации и твоего анализа?

— Девяносто пять процентов.

— Молодцы ребята. Какую должность занимаешь?

— Рядовой связист, господин полковник.

— Однако. Ты назначаешься начальником аналитического отдела, распоряжение в кадры я дам, приступай к обязанностям прямо сейчас, дай свой чип. — Связист подал чип, полковник вставил его в коммуникатор и произвел необходимые допуски и разрешения. Все, иди работай, не разочаруй меня.

— Служу галактике, господин полковник, я приложу все силы.

— Подожди, звать то тебя как?

— Лейтенант Инг Аша. — отрапортовал тот, повернулся, щелкнул каблуками и побежал принимать отдел.

У Свела был «нюх» на толковые кадры, и он почти никогда не ошибался, собирая их по крупицам в свою службу, и не важно какой расы они были, лишь бы работали хорошо.

А между тем, информация стоила того, чтобы ею поделиться с адмиралом Маром.

— Адмирал, оторву от дел, но информация того стоит.

— Знаю, попусту ты звонить не будешь. — Свел поведал ему о звене истребителей, которым удалось прорваться в тыл противника в том бою.

В размышлениях после разговора с Маром, шел в свой офис и каково же было его удивление, когда он увидел поджидавшего его у входа связиста. Тот, увидев его, быстро пошел на встречу и по форме доложил.

— Господин полковник, только что получена информация от финансовых служб Межгалактического совета. Активированы банковские карты пропавших в бою у карликовой галактики, пилотов капитана Светлова и лейтенанта Северова. С карты сняты значительные суммы галактов.

— Пойдем, лейтенант, поговорим.

В огромном офисе полковника, кроме межгалактического терминала связи, стояло еще много аппаратуры. Свел сел за терминал и набрал фамилии пилотов, тут же отобразились их личные дела, — «Ничего особенного, пилоты как пилоты, молодые, хорошие профессионалы. Ни в чем предосудительном не замечены. Учитывая их послужной список и биографию, можно сделать только один вывод: денег просто так, особенно в таких суммах, снимать не будут».

— Что думаешь, лейтенант? Да ты садись, не стесняйся. — Свел указал ему на кресло напротив, лейтенант присел и продолжил.

— Сразу бросается в глаза одна существенная деталь, истребитель капитана Светлова точно был подбит, можно предположить с большой долей вероятности, что аппарат Северова тоже подбили.

— Ну и что вытекает из этого почти очевидного факта?

— Вытекают два вывода, первый — они живы. Второй — где-то в открытом космическом пространстве нашли банковский терминал и снимают галакты, вопрос зачем?

— Вы издеваетесь, лейтенант? Где же в чистом космическом пространстве… — Начал полковник, и осекся, пристально глядя на Инг Аша, — продолжай, капитан.

— Я в звании лейтенант, полковник.

— Уже капитан — поздравляю! Давай чип, обновлю информацию. А ты продолжай.

— Вы правильно поняли, господин полковник, в космическом пространстве нет банковских терминалов, значит, они где-то приземлились, на какой-то планете. И еще, я проверил проводку их счетов, все сделано очень профессионально, отследить терминал, откуда снимали галакты невозможно, даже предположительно.

— Понятно, капитан, банковские карты пилотов не блокировать, возможно таким образом, они дают нам понять, что живы. Надо их искать. Видимо другого вида связи у них нет. А возможно для выживания им действительно нужны деньги.

— Капитан, а если кто-то нашел банковские карты и снимает деньги за пилотов?

— Невозможно, я проверял, слишком высокая защита, биометрический код подделать нельзя.

— Логично, продолжай работу, а я пока поразмыслю, заходить ко мне можешь в любое время. — Тот по-военному отдал честь и исчез за дверью.

А Свел погрузился в тяжелые размышления, — «мозаика событий не складывалась, некоторые фрагменты выпадали, но факты упрямая вещь и с ними придется считаться. Странная история, если мы отследили путь денег, то тот, кто контролирует это процесс, тоже отследил, и, наверное, сейчас принимает меры, чтобы замести следы? Откуда плясать, с чего начинать?»

Ожил коммуникатор, он бросил взгляд и сразу переключил сенсор на прием. Докладывал оперативный дежурный:

— Господин полковник, замечена группа неопознанных боевых звездолетов недалеко от карликовой галактики Малое Магелланово Облако. Курс группы лежит к торговым трассам, время подхода два часа.

— Опять? — выдохнул Свел.

— Адмиралу Мару доложили?

— Невозможно, нет связи, он находится в подпространстве.

— Какие действия предприняты?

— Сейчас идет доклад адмиралу Силуянову. — И действительно через минуту он вышел на связь.

— Слышали новость, полковник? — Свел, старый интриган, ответил нейтрально.

— Какую, господин адмирал?

— О появлении боевых звездолетов в районе Малого Магелланова Облака?

— Секунду назад доложил оперативный дежурный.

— Это я ему посоветовал поставить вас в известность. Ну и какие мысли, полковник?

— Господин адмирал, осмелюсь предположить, что это отвлекающий маневр или наглость, граничащая с безумством.

— А может быть и то, и другое, я думаю направить туда боевую эскадру.

— Отличный ход, но время работает в этой ситуации не на нас, пока долетят, там никого не будет, у меня другое предложение, игнорировать нападающих. Для них у нас есть большой сюрприз.

— Вы меня интригуете, полковник.

— Командующий сектором адмирал Мар, на флагмане отправился в тот район для инспекции и с минуты на минуту выйдет на связь. Вот его то они точно не ждут.

— Что ж, сюрприз так сюрприз, взыграло ретивое у адмирала?

— Да, решил все проверить сам, и как видите, не ошибся в предположениях.

— В каких, полковник? А, впрочем, заходи, доложишь, а заодно и тоника выпьем.

Свел знал командующего, делает вид простачка, а сам все видит и знает, за внешней простотой скрывался опытный и умный аналитик. Провел у него более часа докладывая все факты, предположения и гипотезы по ситуации в секторе у карликовых галактик. Выслушав, Силуянов прошелся по офису и остановился в задумчивости у панорамного окна. Через минуту повернулся и сказал:

— Серьезное дело, полковник, большую рыбу можем ухватить, веди дело осторожно, большие чины могут быть замешаны, секретность на первом месте. Используй силы и средства негласно, режим секретности — максимальный.

— Слушаюсь, господин адмирал, разрешите идти?

— Идите, полковник, и не забывайте держать меня в курсе. — Свел вышел, командующий махнул рукой и вернулся к своему рабочему терминалу, прорабатывать новые варианты развития событий.

А флагман командующего Мара в это время выходил из портала подпространства, жадно ощупывая холодный космос сканирующими системами.

— Адмирал, срочное сообщение! — доложил связист.

— Выводи на мой терминал. — В поступившем сообщении говорилось о группе боевых звездолетов неподалеку, чьи характеристики соответствовали недавним знакомым. Мара охватило предчувствие удачи, он напрягся, как гончая, взявшая след дичи, и скомандовал:

— Боевая тревога! — сканеры уже засекли группу звездолетов, навигаторы прокладывали курс, с борта флагмана стартовали тяжелые истребители. Он не хотел рисковать, эти машины классом превосходили пиратские. На его терминал сыпались доклады о готовности к бою. Активировал связь с торпедным отсеком. Тут же последовал доклад о готовности.

— Произвести веерный залп торпедами с боеголовками дистанционного подрыва, не дать возможность пиратам открыть порталы подпространства и сбежать. — Следующий приказ последовал пилотам, адмирал хотел, чтобы они взяли спасательную капсулу или истребитель противника в плен. Ему позарез нужна информация о ситуации в этом секторе.

Маршевые двигатели гигантского флагмана выбросили многокилометровые столбы плазмы, он, величаво набирая скорость, устремился на пиратов, с единственным желанием отомстить за недавнее поражение.

Истребители пиратов, по приказу президента корпорации, проводили отвлекающий маневр, пространство пустынно, до торговых трасс рукой подать, сканеры уже подобрали цель — огромный межгалактический транспорт. Чтобы было больше шума.

Но тут планы смешал внезапно появившийся из подпространства огромный боевой корабль, а когда сканеры классифицировали цель как тяжелый крейсер ЗП, то пираты чуть не наделали в скафандры. Его появление явилось полной неожиданностью, связь с центром строго запрещалась, чтобы не отследили планету-призрак. Оставалось только одно — бежать, через подпространство. Но не тут-то было, со всех сторон взрывались боеголовки, не давая возможности маневра. К тому же за ними, как коршуны, неслись тяжелые истребители ЗП, тактический фрейм отсчитывал время до контакта — пять минут. Выхода не было, только вперед, может, повезет вырваться? Так думали многие пилоты, понимая, что не удастся, это их последний бой. А жить хотелось, очень хотелось.

— Бежать некуда, спасательных капсул нет, так хоть умрем на поле боя, а не как трусы, которых будут расстреливать! — звенящим голосом, отдавал последние приказы, командир. — Совершаем маневр разворота и идем в лобовую атаку, будет возможность, идите на таран. В атаку пилоты, в атаку…

Истребители, посланные на эту операцию, не укомплектовали спасательными капсулами. Командир пояснил им это так, дескать, операция так, ничего серьезного, прогулка, постреляете, попугаете и назад, капсулы вам не понадобятся, лучше мы вам дополнительный гонорар выплатим.

Теперь, задним умом пилоты понимали, мёртвым гонорар не нужен.

— Нас предали! — вышел один из пилотов на общей волне.

— Теперь это не имеет значения. У нас небольшой выбор, бежать или сражаться, в том и в другом случае мы погибнем, так что лучше это сделать в бою. — Почти уговаривал пилотов командир.

Пилоты, надо сказать, не были идеалистами и сражались исключительно за деньги. Боевой разворот совершали нехотя, командир это почувствовал, добавив:

— После того, последнего боя у карликовой галактики пощады не ждите, они жаждут мести.

— Командир, какая месть, за железо? Пилотов ЗП то мы не трогали, они все в капсулах находились, может сдадимся? — гомонили пилоты.

Командир подумал — «В конце концов, я присягу не давал, а защищать толстосумов-предателей, теряя при этом свою жизнь — нет, на это мы не подписывались».

— Хорошо, убирайте боевые комплексы, выключайте прицелы, задействуйте тормозные двигатели, ложимся в дрейф, я выхожу на связь с руководством ЗП и оговариваю условия капитуляции.

— Правильное решение, командир. — Поддержали его пилоты, приступая к маневру.

Тем временем Мар наблюдал за противником, по голоэкрану, вот взорвались торпеды, перекрыв возможность ухода в порталы. Теперь они поняли, что в ловушке и бежать некуда. У них остался один выход — принять бой. Группа истребителей противника приняла боевое построение и ложилась на курс лобовой атаки.

«Ну, этим нас не испугаешь, — усмехнулся Мар, — что там у вас еще в рукаве припрятано?» — Он уже был готов отдать команду «залп», когда случилось неожиданное, истребители противника выбросили столбы плазмы из тормозных дюз. Дальнейшие действия пиратов просто ввергли адмирала в ступор, они убрали боевые комплексы и отключили сканеры захвата целей.

«Что такое, что за уловка? А ну-ка, драться! Я не могу расстреливать беззащитных». — Скрипел жвалами адмирал, события же стремительно разворачивались по непредвиденному плану.

— Адмирал, на связи командир пиратов. — Ошарашенно доложил связист.

«Вот тебе раз, такого вообще никогда не было».

— Выводи на меня. — треск помех исчез, на чистом межгалактическом языке послышался голос.

— Говорит командир боевого звена, мы не будем оказывать сопротивления и сдаемся, при условии — как если бы мы были в спасательных капсулах. Все ваши пилоты живы, у нас спасательных капсул нет, мы ложимся в дрейф и ждем вашего решения.

Мар слегка опешил, но быстро очнулся и отменил огонь по истребителям противника.

— Находитесь в районе дрейфа, шаттлы вас эвакуируют.

— Понял, находимся в районе дрейфа и ждем шаттлы. — Ответил командир пиратов.

«Что это? Уловка? Да нет, зачем им это, видимо просто выбрали жизнь».

— Шаттлам приступить к эвакуации пилотов противника, истребители отсмотреть и поместить в ангар флагмана.

Активная часть операции закончилась, почти не начавшись, пора докладывать результаты командующему ЗП, да и полковника в известность поставить, вот небось обрадуется, столько пленных и техника.

Мар внимательно следил за шаттлами, вот они подошли почти вплотную, километров двадцать осталось до истребителей, когда космос разорвала вспышка взрыва, уничтожившая истребитель противника, потом еще, еще, до тех пор, пока они не взорвались все. Жестокая реальность поражала видавшего виды адмирала. Он знал, что сработала система самоуничтожения истребителей, запрограммированная именно на такой случай, но это не убавляло жестокости момента.

А на связь уже вышел Силуянов, докладывать которому теперь особо нечего.

— Господин командующий, докладываю, что всего минуту назад должен был поднять на борт сдавшееся подразделение пиратов, но кто-то активировал системы самоуничтожения. Все истребители самоуничтожились вместе с пилотами.

— Давай по порядку, без чинов, дело серьезное. — По-деловому остановил его командующий, и он, не торопясь, шаг за шагом рассказал все что случилось.

— Очень важная информация, что наши пилоты живы! Вот только противник не брезгует никакими средствами, смотри, что делает, своих уничтожает. Твоей вины в этом нет, я не могу тебе сказать, что ты не учел этот фактор. Его просто нельзя учесть, прецедентов не было. Работай, Мар, муравейник ты разворошил, посмотрим, что будет? И еще, поделись информацией с полковником, он толковый специалист. — Адмирал отключил связь.

Общение оставило двоякое ощущение, но нужно работать, на этот раз он связался с полковником и все ему рассказал.

— Мы на правильном пути, они точно где-то там рядом!

— Найду, Свел, от меня не уйдут.

— Еще одна просьба, адмирал, по возможности, пусть соберут образцы обломков истребителей, покажем специалистам. — Попросил Свел.

— Не проблема, полковник, извини, думал порадую, а оно вон как получилось, — адмирал махнул клешней и отключил связь.

Свел отвернулся от терминала связи, — «Вот она жизнь, а удача была так близко. Что мне дает эта информация? Кто-то упорно хочет направить меня по ложному следу, имитируя нападение на торговый конвой. Они должны действовать, мы где-то близко и вот-вот их нащупаем. С нашими пилотами у них произошел прокол, и они попытались организовать операцию прикрытия. Получилось неловко. А что если мы подыграем и покажем, что наживку заглотили, может быть, они расслабятся и сделают ошибку?»

Идея понравилась, он тут же передал информацию в новостные агентства, где рассказал, как идет борьба с пиратством на торговых трассах меж галактического союза. Свел расслабился, работа сделана, публикация в средствах массовой информации должна появиться в новостях через час. Каково же было его удивление и ярость, когда ему доложили, что по всем галактическим новостям показывают кадры жестокого уничтожения, беззащитных пиратов. Которые выразили желание сдаться властям, а вместо этого командующий сектором адмирал Мар расстрелял их.

Свел тут же дал команду придержать свой материал до особого распоряжения. Немедленно связался с адмиралом Силуяновым, доложил о вбросе в средства массовой информации.

— Полковник, враг поднимает забрало, начинает атаковать, значит нервничает, самое время вам усилить работу. А управление по связям с прессой займется опровержением. Работайте, полковник, работайте.

Свел распорядился узнать, откуда так оперативно поступил материал к журналистам. Спустя несколько минут доложили ожидаемый ответ, — источник не установлен, множество подставных лиц и безымянных файлов в сети.

Свел вновь связался по баснословно дорогой дальней связи с Маром, тот удивленно посмотрел на полковника.

— Извините, адмирал, за частые звонки, ситуация быстро меняется, не до реверансов, — и рассказал ему об атаке в средствах массовой информации.

— Но звоню тебе не для того, чтобы сообщить это, кто-то есть рядом с тобой в пространстве, тот, кто все это снял, ему не откажешь в уме, гениальное исполнение, подход с точным расчетом. Поищи, это может быть управляемый или запрограммированный зонд. — Мар не стал развивать тему, теперь очень больную для него, а ответил просто:

— Хорошо, полковник, поищу.

Берг пребывал в хорошем настроении, он щёлкнул могущественную правительственную организацию Закон и Правопорядок по носу. И как щёлкнул, одно удовольствие. Достал самого командующего сектора адмирала Мара. Пришлось пожертвовать звеном истребителей и пилотами, но в большой игре это мелочи. Теперь на кону стоит авторитет этой организации, а его стараниями он сильно подмочен.

«Пусть сейчас Силуянов оправдывается, не обвиняет, а оправдывается, обыватель не будет разбираться кто прав, кто виноват. Кто первый вбросил информацию, тот и прав! Игра опасная, но оно того стоит», — он еще раз прошелся по кабинету, радостно потирая руки.

«Молодец Жак, хорошо поработал, порадовал меня, надо ему позвонить и гонорарчик отправить».

А Жак Аньян в это время не знал, что делать, чистая случайность, встреча истребителей с флагманом флота сектора. И чистая случайность, что у него оказалась запись самоликвидации истребителей боевого крыла корпорации. А дальше управляющий планеты, тот еще проходимец, предложил заработать, вбросив этот жареный факт средствам массовой информации. Сработало, им отвалили немало денег, а тут еще и президент с благодарностью и приличным бонусом.

Но все ли было так хорошо? Нет, конечно, раздразнили адмирала Мара, а он не на корыте летал, флагмане, здоровенной дуре напичканной оружием, летал совсем недалеко, галсами утюжа пространство. Слава богу пока в стороне от планеты. Его надо знать, у него хватит упорства и ума все-таки найти планету. И тогда конец всему.

Олон в это время пил спиртное, пытаясь успокоится, над планетой и бизнесом висела реальная угроза. Да, удалось немного заработать, но чем это обернется еще неизвестно, реакции ЗП на обвинения в средствах массовой информации не было. Что это значит? Только одно — они работают, и теперь точно найдут планету. Извечный вопрос, что делать, теперь стоял как нельзя остро. Ответ в общем-то только один — бежать, как можно быстрее и дальше. Пусть Аньян сам здесь все разгребает.

Мысли прервал вызов на коммуникаторе, конечно это был Аньян.

— На связи, господин Аньян!

— Есть новости по нашим клиентам?

— Пока информация не поступала.

— Я тут беседовал с президентом, он очень доволен нашей работой, тебе перечислены премиальные.

— За что? — удивился, не ожидая такого поворота.

— За все хорошее! Истребители, пилоты и конечно адмирал Мар вместе с ЗП.

— Лучше бы этого ничего не было, «тигр» разозлился, теперь от него можно ожидать чего угодно.

— Не дрейфь, его скоро отзовут, Берг нажмет на нужные рычаги в совете и все. До свидания ЗП.

— Хорошо бы так, господин Аньян.

— Теперь, занимаемся строго беглецами, у нас с тобой осталось мало времени, а воз и ныне там.

— Вот только пошли доклады, их нет в аэропорту прилета, люди в их одежде есть, а их нет.

— Понятно, хитрые черти, обманули, наши шансы их найти уменьшились. Теперь они могут быть где угодно!

— Найдем, это «где угодно» на планете, агентам объявляю премию за поимку в сто тысяч галактов.

— Одобряю, действуй.

Он разослал обновленные ориентировки и фото четверки на все континенты планеты. Агентура очень хотела заработать, мгновенно посыпались ложные сообщения о поимке. И тут вышел на связь охотник одиночка.

— Управляющий, я вижу ты готов к стандартному гонорару прибавить сто тысяч?

— Хорошо, поймай, и я добавлю.

— Считай, что они уже у тебя. — Агент отключил связь, теперь он одновременно работал на Жака Аньяна и Олона, цель одна, а оплата двойная.