Бродяга с Красными Розами

Юрий Николаевич Дрюков, 1997

Сказочная повесть, в которой Город Друзей оказывается во власти злого, коварного и безжалостного волшебника – Великого Пожирателя Дорог…

Юрий Дрюков

Бродяга

с Красными Розами

(сказочная повесть)

Глава 1

Друзья обгоняют ветер

Впервые о Великом Пожирателе Дорог они узнали в тот день, когда встретили Бродягу с Красными Розами.

И вообще этот день был просто переполнен удивительными событиями…

Рыжее солнце только-только выкатилось из-за черепичных крыш и залило ярким и тёплым светом улицы и улочки обыкновенного сказочного города, который так спокойно и мирно досматривал свои добрые воскресные сны.

И в это время Астер и Гели вместе с Генкой, за которым нёсся щенок Бузя, быстро перебежали через широкий двор к большому деревянному сараю. Дверь в сарай оказалась заперта, но было слышно как за ней что-то грохочет, бухает, стучит, падает, тарахтит, брякает, звенит, рушится, гудит, хлопает, булькает, шипит и завывает.

— Ну вот, — обиделась Гели, — целый месяц они прятались от нас, вчера сами же сказали, чтобы мы тихо и тайно пришли сюда ранним утром. А теперь они готовы перебудить весь город, а нас почему-то не впускают, — и она нетерпеливо забарабанила в дверь.

— Секундочку. Ещё только одну секундочку, — донёсся до них просящий голос Александра.

— Ой! Как интересно! — прошептала Астер, и её голубые глаза замерцали таинственным блеском.

Дверь оставалась закрытой, но зато рядом широко распахнулись ворота сарая, и Александр с Валентином выкатили наружу удивительный автомобиль. Они собрали его из частей и деталей от всевозможных машин, телег, повозок и карет, найденных на городской свалке, куда был свезён всякий неисправный транспорт из тысячи тысяч сказок, историй и легенд. Машина напоминала собой половину кареты без крыши, поставленную на автомобильные колеса. Спереди к карете был приделан мотор. Сами же колеса были не совсем одинаковые: передние чуть поменьше, задние чуть побольше — и поэтому казалось, что необычный кузов хочет сползти на землю. А ещё казалось, что машина как будто стоит на склоне горы — миг, и она понесётся вперёд.

— Прокатимся?! — Валентин лукаво подмигнул девочкам и повернулся к Александру. Тот уже успел нацепить автомобильные очки-консервы и натягивал на руки огромные кожаные перчатки. Александр кивнул головой и гордо сел за руль.

Все тут же ринулись в автомобиль и мигом разместились на его мягких кожаных сиденьях. Генка же перегнулся через дверцу и втащил в машину радостно визжащего Бузю.

Взвыл мотор.

— Вперёд! — крикнул Александр и нажал на резиновую грушу рожка-клаксона.

И, радостно сигналя солнцу и утру, автомобиль промчался по улицам города и выкатил на главную сказочную площадь. С трёх сторон её окружали дома, а с четвёртой она была открыта для всех ветров и дорог. Автомобиль покружил по площади и выехал на главную дорогу, убегающую в поле и вьющуюся среди рощ, озёр и холмов.

Машина летела с такой скоростью, что Астер закричала: «Смотрите, смотрите! Мы обогнали даже ветер!»

И все радостно подхватили: «Мы быстрее! Мы быстрее!»

Вот так в этот необыкновенный день у них появился Автомобиль, Обгоняющий Ветер.

Глава 2

Великий Пожиратель Дорог

Ребята уже полдня колесили по просёлочным дорогам. Они успели искупаться в прозрачной воде Голубого озера и позагорать на его жёлтом песчаном берегу.

И снова автомобиль мчал их вперёд и вперёд, все дальше и дальше унося от города.

— Ура! — восторженно вопил Генка. — Ура дороге! Ура нашему Автомобилю, Обгоняющему Ветер! Мы сегодня же объедем на нем всю страну!

— Всю страну? — недоверчиво переспросил его Александр.

— Конечно, всю! — убеждённо заверил его Генка.

Александр крутанул руль. Машина взлетела на вершину высокого холма и остановилась.

— Смотри. Посмотрите вокруг, — и Александр повёл рукой, показывая мир, который лежал перед ними.

И все увидели яркое солнце, и все увидели голубое небо, по которому летели облака и птицы, и все увидели зелёные поля и холмы, леса и перелески. А дальше, то здесь то там, виднелись маленькие села и большие города, синие реки и озера, и снова зелёные, жёлтые и разноцветные поля до самого горизонта. И не было конца дорогам, бегущим во все стороны.

— Как красиво! — прошептала Астер и, запрокинув голову, развела руки, как бы обнимая этот прекрасный мир.

И вдруг ей показалось, что на небе проступили контуры огромного злого лица.

— Как красиво! — эхом повторила за Астер Гели и замерла, почувствовав на себе чей-то тяжёлый, пристальный взгляд.

Да и остальным путешественникам вдруг стало как-то тревожно…

В этот миг Великий Пожиратель Дорог, который оценивающе рассматривал страну, волшебным видением лежащую перед ним на столе, наклонился пониже. Его взгляд на мгновение застыл на группе юных пассажиров и их автомобиле, а потом Пожиратель Дорог снова откинулся на спинку кресла.

— Какая премиленькая страна, — лениво процедил он сквозь зубы, усмехнулся и щёлкнул выключателем…

— Как красиво! — повторили девочки, забывая о тревожном чувстве. — Как в сказке.

— Да!.. За сегодня не объедем, — вздохнул Генка. — Вот если бы мы и в самом деле были в сказке…

— Как хочется, — вздохнула Астер.

— Тогда бы нас уже давно окружали злые волшебники, — усмехнулся Валентин.

— Нет, злых не надо, — запротестовала Гели.

— Да ты что? — возмутился Генка. — Обязательно надо. Вы только представьте себе такого злого-презлого… такого ужасного-преужасного… И зовут его… И зовут его — Великий Пожиратель Дорог!

— Как? Как его зовут? — удивился Александр.

— Пожиратель Дорог… Великий… — немного растерянно повторил Генка.

— И как же это он пожирает дороги? — поинтересовался Валентин. — Под каким таким соусом?

— А я откуда знаю?! Но только там, где появляется он, дороги пропадают. А чёрный волшебный плащ помогает ему летать над землёй.

— Великий… Пожиратель… Дорог… — задумчиво произнёс Александр. — Генка! И как же ты смог до такого додуматься?

— Не знаю. А-а, подумаешь — Пожиратель. Нам с нашим автомобилем даже Пожиратель не страшен.

— Нет, не надо нам никаких Пожирателей, — заявила Гели. — Пусть будут только добрые волшебники, как Бабушка у Астер.

— Хорошо. Пусть будут только добрые, — согласился с ней Александр, — лишь бы побыстрее с ними встретиться… Едем дальше?

И автомобиль снова стремительно понёсся вперёд…

Глава 3

Встреча

Вскоре они увидели высокого русоволосого человека. Он легко шагал по дороге и пел:

Кто шёл высокою травой

И реки вброд переходил,

Кто путь прокладывал другим,

Свой путь не сменит на покой!..

— Добрый день, — поздоровался он с ребятами, подходя к притормозившему автомобилю.

— Здравствуйте, — хором ответили они.

— А вы кто? — с интересом спросила Астер.

— Я — Бродяга, — сказал незнакомец, и в его руках появились красные розы. — Это вам, — и он галантно преподнёс цветы девочкам, потом взмахнул руками и вручил каждому мальчику по яркому воздушному змею. — Возьмёте меня в свой экипаж?

Все дружно закивали головами.

Путник ловко залез в машину, автомобиль тронулся с места, змеи взмыли вверх и поплыли над дорогой, сопровождая путешественников.

— Ребята, да у вас просто удивительный, просто замечательный автомобиль.

— Он может обогнать ветер… Мы его только недавно сделали… Это наша первая поездка… — разом заговорили все.

— Наш автомобиль не догонит даже Великий Пожиратель Дорог! — выпалил Генка.

— Не догонит даже Пожиратель?! — заинтересовался Бродяга. — Это хорошо! Но только зачем же бегать от Пожирателя?

— А мы и не побежим, — твёрдо сказал Валентин.

— Молодец! Пусть лучше Пожиратель бегает от вас.

— Так значит, Великий Пожиратель Дорог и в самом деле существует? — заволновалась Гели.

— Говорят…

Все примолкли и стали с опаской посматривать по сторонам.

— Но я уверен, что он боится дружных и смелых. Ведь не зря же один великий поэт написал о дружбе замечательные стихи:

Приснился мне город, который нельзя одолеть, хотя бы

напали на него все страны вселенной,

Мне снилось, что это был город Друзей, какого еще

никогда не бывало…

— А дальше, наверно, так, — застенчиво продолжила Астер:

И превыше всего в этом городе крепкая ценилась

любовь.

— Правильно, девочка. Но откуда ты об этом знаешь?

— Это стихи о нашем городе. Мне их Бабушка рассказывала. Она у меня Волшебница!

— Неужели настоящая Волшебница? — не поверил Бродяга.

— Самая настоящая!.. Ведь, правда, ребята?.. А почему тебя зовут Бродяга?

— Моё имя рождено дорогой. Люди не терпят одиночества, и с самых давних времен человек протаптывал тропинку к другому человеку. Тропинки превращались в дороги, а дороги уходили все дальше и дальше — до самого горизонта. А что за ним? И люди уходили к неведомым странам, и если дорога вдруг обрывалась, то прокладывали собственную. Во все времена по дорогам ходили искатели приключений и первооткрыватели, рыцари и поэты, торговцы и бродячие музыканты, фокусники и сказочники, трубадуры, артисты и весёлые клоуны, ведь один клоун, приходя в город, заменял собой сотню лекарей. И вот о всех, кто влюблён в дорогу, я сочинил песню, — и Бродяга запел:

Кто шёл высокою травой

И реки вброд переходил,

Кто путь прокладывал другим,

Свой путь не сменит на покой.

Кто темень леса гнал костром,

Кто лишь по-братски хлеб делил,

Кто не предал друзей ни в чем,

Тот и себе не изменил.

Кто смел и весел был всегда,

Кто шутками врагов язвил,

Кто зло лицом к лицу встречал,

Тот жизнь достойную прожил.

Кто реки вброд переходил

И шёл высокою травой,

Кто путь прокладывал другим,

Свой путь не сменит на покой!

— Вот и я брожу по дорогам и дарю хорошим людям, таким, например, как вы, свои цветы. Наверно, поэтому меня и прозвали Бродягой с Красными Розами.

— Как здорово! — восхищённо выдохнул Генка.

— А почему именно розы? — спросила Астер.

— О! Роза — это необыкновенный цветок, — таинственно произнес Бродяга. — Слушайте меня внимательно. — И он начал свой рассказ.

ЛЕГЕНДА О КРАСНЫХ РОЗАХ

Когда-то давным-давно все розы были только белого цвета и только самым-самым отчаянным смельчакам удавалось полюбоваться ими — в таких неприступных местах они росли.

И вот однажды, в одной горной стране, в замке, высящемся на уступе величественной скалы, подросла прекрасная Принцесса. Она была так красива, что каждый путник, попавший в эту страну, слышал, как все ручьи трепетно шепчут только одно слово: «Принцесса!», как рокочут горы: «Принцесса!», как обрушиваются лавины: «Принцесса!», как гремят водопады: «Принцесса!», как горное эхо повторяет по всей стране: «Принцесса! Принцесса! Принцесса!»

И много принцев со всех концов земли, услышав о красоте девушки, собрались к замку. И все они пытались снискать ее расположение и любовь богатыми нарядами и подарками.

— Я разрушил неприступный город и завоевал для тебя эти бриллианты, — хвастался один.

— Я предал огню и мечу прекрасную страну, чтобы преподнести тебе эту сверкающую диадему, — перебивал его другой.

— Я покорил целый народ, чтобы положить к твоим ногам эти несметные сокровища, — громче всех кричал третий.

Но Принцесса отвергла все эти дары.

— Их сияние только слепит глаза, — сказала она, — от них веет жестокостью, а не любовью. Я выйду замуж только за того, кто подарит мне самый необычный, волшебный и добрый подарок!

Среди женихов был бедный юноша. Он не мог похвастаться ни золотом, ни драгоценностями, но он увидел Принцессу и был очарован её красотой. И тогда он отправился на поиски.

Отвесные скалы вздымались до самого неба, и их вершины скрывались в облаках, могучие реки, родившись из вечных горных ледников, клокотали, бурлили и водопадами низвергались с высот, непроходимые буреломы заслоняли собой свет дня, бездонные расщелины грозили гибелью — а юноша бесстрашно все шёл и шёл вперёд. Он пробирался через завалы, перепрыгивал через трещины, карабкался на угрюмые скалы.

И вот на одном неприступном утёсе он увидел цветущие кусты, усыпанные прекрасными белыми бутонами роз. И он, каждую секунду рискуя сорваться вниз, пополз к гребню утёса за цветами. А когда юноша добрался до кустов, то они ощетинились острыми шипами и стали наносить ему ужасные раны. Но юноша, не обращая внимания на боль, срезал несколько роз. Он положил их под рубашку к себе на грудь и отправился в ещё более опасный обратный путь — ведь теперь ему надо было оберегать свой драгоценный груз.

Измученный и усталый, он пришёл в замок. Принцесса стояла в зале, окружённая поклонниками, но не радостным было её лицо. Юноша смело направился к ней, поклонился и сказал:

— Принцесса, я принёс в подарок тебе эти розы. Они красивы и белоснежны, как ты. Ради них я рисковал жизнью, но после того, как я увидел тебя, моя жизнь принадлежит только тебе. Тебе — моя Принцесса.

Он расстегнул рубашку, достал розы и, преклонив колено, преподнёс их девушке.

— Какие же они белые? — закричали все вокруг. — Смотрите! Смотрите! Они же красные! Красные!

— Красные?! Значит, они просто окрасились моей кровью.

А Принцесса не сводила с него влюблённого взгляда, а потом гордо оглядела всех и сказала:

— Эти розы сорваны только для меня и ради меня. И нет в мире цветов красивей, а юноши — прекрасней, — и протянула ему свою руку…

— Вот откуда ведут историю мои цветы… Да и до сих пор, если ты хочешь подарить розы, то не должен бояться уколоться об их острые шипы. Ведь так?

Все молча кивнули, а Астер и Гели, не скрывая восхищения, просто ещё больше залюбовались своими цветами.

— А как тебя зовут, внучка волшебницы? — спросил Бродяга.

— Меня? Астер. А это — Гели. За рулём — Александр. Ещё Генка и Валентин, а это наш любимец — Бузя.

— Какие странные имена у тебя и твоей подруги. Ведь «Астер» значит — звезда, а «Гели» — солнечная. Очень красиво.

— Раньше в нашем городе всем давали волшебные имена, — объяснил Александр, — а потом, наверно, волшебства стало поменьше, и такие имена стали давать только девочкам.

— Волшебства и сейчас хватает. В этом вы и сами скоро убедитесь. Спасибо, что подвезли, мне пора, да и вам уже следует возвращаться в ваш замечательный город. Александр, будь добр, притормози у развилки.

Машина остановилась. Бродяга легко спрыгнул на землю.

— И ещё, ребята, если вдруг появится Пожиратель, не паникуйте, а ждите в гости меня, и мы тогда обязательно что-нибудь придумаем. Дорога направо выведет вас прямо к городу.

— До свидания! — закричали ребята.

— До свидания! — крикнул Бродяга и помахал им вслед рукой.

И ребята увидели, как в его руке появилась и расцвела необыкновенная красная роза.

Глава 4

Ожерелье

Солнце уже клонилось к закату, когда друзья вернулись в город и закатили в сарай свой автомобиль.

— Какой замечательный день, — как бы про себя сказал Александр.

— Да, — вздохнула Астер, — и удивительный, и странный.

— Ещё бы, — согласился Валентин. — Бродяга с Красными Розами… Великий Пожиратель Дорог…

— Ведь я его всего-навсего придумал, — удивлённо сказал Генка, — а Бродяга сказал, что он и на самом деле может появиться.

— Не надо, — испуганно прошептала Гели, — не надо об этом говорить.

— А может быть, посоветоваться с Бабушкой? — предложила Астер. — Ведь она тоже Волшебница.

— Мне кажется, можно посоветоваться, — согласился с ней Александр.

Они подошли к одноэтажному домику, и Астер позвонила в дверь. Вскоре на пороге появилась Бабушка в длинном темно-красном платье с высоким стоячим воротником в виде полукороны. На лбу у неё светился маленький блестящий камешек, прикреплённый к тонкой цепочке, обвивавшей голову, а шею украшало ожерелье из больших грубых кусков янтаря.

— Ой, Бабушка!… Какая ты сегодня! — воскликнула Астер, проходя вместе с ребятами в комнату. — А что у нас было!

— Откуда у вас эти розы? — взволнованно спросила Бабушка и машинально дотронулась до ожерелья.

— У нас теперь есть Автомобиль, Обгоняющий Ветер… И мы встретили Бродягу с Красными Розами… Бродяга подарил нам цветы… Оказывается, есть злой волшебник — Великий Пожиратель Дорог… — перебивая друг друга, начали они свой рассказ.

— Вот как, — задумчиво сказала Бабушка и внимательно посмотрела на друзей. — Так, значит, это вы! И наступил предсказанный час. — Она сняла с шеи ожерелье, и тут же вся комната наполнилась мягким сиянием. — Примерь его, Астер.

Астер надела ожерелье и подошла к зеркалу.

— Ах! — воскликнула она. — Что это?

Из зеркала на неё смотрела сказочная фея. Её белокурые волосы украшала маленькая корона, а плечи окутывала белоснежная накидка, усыпанная сверкающими звёздами.

— Это ты, — ласково сказала Бабушка. Астер дотронулась до волос и плеч, но ни короны, ни звёздной накидки на ней не было.

— А теперь садитесь к столу и слушайте меня внимательно… В этом ожерелье — счастье нашего города. Ожерелье защищает его от болезней и несчастий, стережёт от злобы, зависти и трусости. Я хорошо вас знаю, и рада, что именно вы теперь будете хранить ожерелье.

— Мы? Хранить ожерелье? — изумились ребята и недоуменно посмотрели друг на друга.

— Да, вы. Но при одном очень нелёгком условии… Когда я была вашей ровесницей, у нас тоже был Союз Друзей. И вот однажды, взявшись за руки, мы поклялись всегда приходить на помощь друг другу и всем, кто в беде. И в тот же день в лесу мы встретили сгорбленную старушку с вязанкой хвороста. Вязанка была большая и тяжёлая, и старушка, скинув её с плеч, присела отдохнуть на пенёк. Мы подхватили вязанку, помогли старушке дойти до дома и рассказали ей, что дали клятву всегда приходить на помощь людям. «Вы дали очень хорошую клятва», — сказала старушка, и вдруг на наших глазах превратилась в фею. Она пригласила нас в дом, где достала из шкатулки ожерелье: «Это — янтарь, но не простой, а заповедный. Это сказочный алатырь — бел-горюч камень со дна морского. Возьмите его, и пока ожерелье будет в вашем городе, не страшны ему недобрые силы. Но если кто-нибудь из вас нарушит клятву, то город ждут жестокие испытания. Ну, а если какая беда случится, то вот вам Волшебная книга, она и подскажет, и научит».

И Фея дала нам старинную книгу, где на первой странице было написано:

И Дали Они Клятву в Вечной Дружбе

и в Помощи Всем, Кто в Беде.

И Скрепилась Та Клятва

Ожерельем из Волшебного Камня.

А остальные страницы книги были чисты.

И вот с тех пор мы хранили ожерелье, и никто из нас не нарушил клятву. Ушла молодость, пришла старость. Из всего нашего союза осталась я одна. Каждый вечер я перелистывала книгу, но её страницы оставались чисты. И вот сегодня…

Бабушка поднялась с кресла, принесла из соседней комнаты старинную книгу, раскрыла её и медленно прочитала:

Отныне Хранить Ожерелье Станут Те,

Кто Встретит Бродягу с Красными Розами

и Кому Он Подарит Цветы Свои.

Но Должны Они Дать Клятву в Вечной Дружбе

и Нерушимо Исполнять Её,

а Коль Нарушит Кто Клятву,

то Городу Беда Будет…

Бабушка закрыла книгу.

— Мне очень хотелось, чтоб это оказались вы, ребята, и я счастлива, что так и получилось.

— Бабушка? — спросила Астер. — А почему ты мне никогда не рассказывала ни о Бродяге с Красными Розами, ни о Великом Пожирателе Дорог?

— Я и сама о них ничего не знаю. В каждом времени и в каждой сказке появляются свои добрые и злые волшебники. А теперь вы должны решить, сумеете ли вы сдержать такую клятву. И если кто-нибудь из вас засомневается, то лучше сразу отказаться. В нашем городе много дружных ребят, и я уверена, что они тоже смогут встретить Бродягу с Красными Розами.

Глава 5

Клятва

Бабушка ещё раз внимательно посмотрела на ребят, вздохнула и вышла из комнаты.

— Странно, — тихо сказал Генка, — почему все-таки мы?

— Ничего странного, — возразил ему Александр. — Ведь только у нас есть Автомобиль, Обгоняющий Ветер, только мы видели Бродягу. А ко всему прочему именно один из нас, — он посмотрел на Генку и подмигнул ему, — придумал Великого Пожирателя Дорог.

— И ещё, это же так здорово — дружить вечно! — улыбнувшись, добавила Гели.

— Но… — начал Александр.

— Никаких «но»! — вспыхнул Валентин. — Сказать «нет», значит самим признаться, что мы слабаки!

— Ничего, — прошептал Генка, — мы ещё такого напридумываем… такого, что от Пожирателя и мокрого места не останется.

— Это конечно, — согласился с ним Александр. — И все-таки, ребята, здесь надо очень серьёзно подумать, ведь в наших руках будет счастье всего города. Пусть каждый решит про себя, сможет ли он сдержать такую клятву.

И, подумав, каждый решил: «Сможет»!

Они встали в круг. Астер протянула вперёд руку с ожерельем, и каждый коснулся одного из камней своей правой рукой. И прозвучали слова клятвы:

Клянёмся всегда жить дружно!

Клянёмся всегда помогать друг другу!

Клянёмся всегда приходить на помощь всем, кто в беде!

Клянёмся хранить это ожерелье, как самую величайшую драгоценность нашего города!

Клянёмся! Клянёмся! Клянёмся!

А Бузя неподвижно сидел рядом с ними, как будто присягая быть самой верной, смелой и преданной собакой…

А когда ребята уже расходились по домам, на ясном звёздном небе у самого горизонта появилось безобидное серое облачко.

Ближе к полуночи облачко стало стремительно расти и превратилось в огромную чёрную тучу, которая, подобно человеку в распахнутом плаще, пронеслась по небу, и тень от этого плаща упала на землю и накрыла собой и Город Друзей, и всю эту добрую страну.

Глава 6

Замок

В ту же ночь неподалёку от Города Друзей, скрытый от него высокими холмами, появился замок Великого Пожирателя Дорог.

И было там темно и жутко, а зловещие голоса пели страшную песню о Великом Пожирателе:

Раздаётся ветра вой,

Закрывают небо тучи,

Чёрный замок возникает

Злой бедою неминучей.

И слетаются к нему

Слуги, свита и охрана,

Пожирателю Дорог

Они служат неустанно.

Чёрный распахнувши плащ,

Он проносится, как ветер,

И несёт беду и зло

Всему доброму на свете.

Злой, безжалостный волшебник,

Он коварен и жесток!

Кто осмелится сразиться

С Пожирателем Дорог?!

А в самом замке, в громадном тронном зале, собрался большой тайный совет Великого Пожирателя.

Полумрак скрадывал стены зала, а колонны, поддерживающие высокий потолок, уходили во тьму. И только самый центр был слабо освещён. Несколько свечей, горевших в канделябрах колонн, бросали тусклый мигающий свет на лица собравшихся. Во главе стола в резном кресле, стоявшем на возвышении, восседал сам Великий Пожиратель Дорог. Три свечи, горящие за спиной хозяина замка, высвечивали его тёмную фигуру.

Пожиратель Дорог медленно поднялся с кресла. Его тень рванулась вверх, слилась с сумраком потолка и упала, накрыв собой всех, сидевших за этим, казавшимся бесконечным, столом, и легла ещё дальше, достигнув противоположной стены зала.

Пожиратель был высок и прям. Чёрный плащ облекал его грозную фигуру и прямыми складками спадал до самого пола. Пожиратель никогда и никому не верил и не доверял, и голова его всегда была чуть повёрнута влево, как будто он чего-то опасался и прислушивался к тому, что происходит за его спиной. Резкие черты лица, пронзительный, недобрый взгляд, массивный подбородок, тонкие губы, брезгливо загибающиеся вниз, крупный крючковатый нос, да и весь облик Пожирателя выдавали в нем злого и жестокого волшебника.

— Я решил покорить эту страну, — прогремел его угрожающий голос. — Но здесь, — и гримаса ненависти исказила лицо Пожирателя, — здесь есть один город — Город Друзей, и пока он находится под охраной Волшебного Ожерелья, его нельзя одолеть. Хотя сейчас… — тут он ещё больше повернулся влево и внимательно посмотрел, не скрывается ли кто за его спиной. Но там была глухая стена, да и в самом зале кроме свиты никого не было, да и не могло быть — каждую дверь, ведущую в зал, охраняло четверо стражников. — Как раз сейчас, — злорадно повторил Пожиратель, — самое удобное время, чтобы захватить этот город. Старая Волшебница доверила янтарное ожерелье детям, — он поморщился. — Это очень неприятно. Они тоже дали клятву, и, значит, город надолго будет защищён от моей силы. Но это и поможет нам. Детей легче обмануть! Надо вкрасться к ним в доверие и подстроить так, чтобы кто-нибудь из них нарушил клятву. И город станет беззащитным, — обрадовано произнёс Пожиратель и довольно оглядел участников тайного совета. — Я приказываю тебе, мой Первый канцлер…

Первый канцлер быстро вскочил из-за стола и склонился в услужливом поклоне.

— Запомни их имена: Александр… Валентин… Генка… Астер… Гели… и Бузя, — он усмехнулся, — правда, это их собака. Так вот, используй хитрость, лесть, богатство, силу, все что хочешь, но чтоб через сутки ожерелье было у меня. Ступай, — Пожиратель махнул рукой, и тень от его плаща хищной птицей заметалась по залу.

— И ещё, — зло добавил Пожиратель, — здесь появился Бродяга со своими розами. Это опасные цветы. От них словно исходит какой-то дурман, убивающий все злобное, мелкое и подлое в этих человечках. И пока розы у Бродяги, они волшебны, а он непобедим, — и Пожиратель даже заскрипел зубами от злости. — Надо придумать, как отнять у него эти цветы. А пока я должен знать о каждом его шаге.

Тут же из-за стола поднялся Первый сыщик.

— Ступай, ступай, — Пожиратель махнул рукой, и его тень снова заметалась по залу.

— И последнее, — Пожиратель внимательно оглядел всех присутствующих, — нам надо подумать о казни для Бродяги, потому что мне известно одно — пока живёт Бродяга или хотя бы память о нем, ни один Злой Волшебник на этой земле не станет Всемогущим!..

Глава 7

Бузя

Наступило утро, но ещё никто не знал, что недалеко от города Друзей Великий Пожиратель Дорог воздвиг свой мрачный замок.

И снова без устали крутились колеса автомобиля, в котором сидели друзья. Все были довольны, и только Бузе становилось обидно. Он сам хотел бегать быстрее ветра, и поэтому ему не сиделось в машине и на каждой остановке он пытался тайком выскользнуть из неё, а когда машина трогалась в путь, то Бузя бежал и бежал за ней изо всех сил, но быстро отставал. И тогда он садился на обочине дороги и тяжело дышал, а его бока ходили ходуном. Он сидел и жалобно скулил.

Конечно, ребята тут же возвращались за ним. Астер сажала Бузю к себе на колени, а он с тоской смотрел, как мелькают и остаются позади придорожные кусты и деревья. И снова он рвался из машины и бежал следом, пока силы не оставляли его. Он был ещё маленьким и не умел бегать быстрее ветра.

Конец ознакомительного фрагмента.