2006 год, 31 мая, 20.35
Каролина пришла усталая, под глазами круги, у рта резкие морщинки, которые я стараюсь не замечать. Они почти пропадают, когда она веселая и довольная, но в редкие минуты усталости выглядит несколько старше. Нет, не на тридцать два, как на самом деле, а так, на двадцать пять. Но и двадцать пять для нее тоска смертная, это ж мне скоро двадцать пять, а женщина должна быть обязательно моложе, хоть умри!
— Звонила Анжела, — сообщил я.
Каролина насторожилась.
— Что она сказала?
Голос, которым произнесла эти слова, показался мне слишком уж напряженным, у Каролины даже дыхание прервалось.
— Да так, — ответил я, — так… поговорили…
Она спросила резко:
— О чем?.. О чем говорили?
Я сам ощутил растущее напряжение в комнате, помедлил и сказал нарочито загадочно:
— Да так… о разном. Но… знаешь, я просто не могу поверить в то, что она сказала… Это вранье, да?
Каролина вздохнула, из нее словно выдернули стержень, на котором держалась все дни. Я едва успел подхватить, усадил рядом на диван, принялся целовать в шею, кусать за уши. Она сказала слабо:
— Я же просила не говорить… Я просила никому не рассказывать…
— Почему? — спросил я. — Почему не должен был узнать первым я?
Она прошептала:
— Потому что мы оба только тем и занимаемся, что оберегаем друг друга.
Я держал ее в руках, как ребенка, легонько баюкал, бережно целовал в волосы, лоб, уши.
— Что делать, — прошептала она с отчаянием, — что делать… Нет, опоздали. Четвертая степень. И никакая диагностика не помогла бы… Есть такие виды рака, что развиваются слишком быстро.
Дыхание у меня оборвалось, в глазах потемнело. Как будто издали я услышал свой истончившийся голос:
— Рак?.. При чем здесь…
Она вздрогнула, отстранилась рывком. В глазах метнулся страх и запоздалое понимание.
— Но разве сестра не…
— Прости, — прошептал я. — Она ничего не сказала, это я хотел тебя разыграть… Я думал… я подумал совсем на другое. Но, Каролина, такое просто не может быть! Мы же ведем здоровый образ жизни, у нас нет в родне умерших от рака…
— Есть, — ответила она слабо. — В моей родне двое. Дедушка умер, а еще двоюродная тетя.
