Алгоритм. Рассказы

Юрий Ляшов

Военный пилот космофлота, эксцентричный учёный, продавец сувениров из тихого приморского городка и капитан исследовательского звездолёта, что их может объединять? Наверное только вера в людей, самоотверженность и преданность своему делу. Герои этих рассказов пытаются заглянуть за горизонт неизведанного, искренне веря, что однажды хотя бы на мгновенье смогут прикоснуться к тайне.Рассказ «Этот чудесный мир» публиковался ранее отдельным изданием.

Этот чудесный мир

Планета впечатляла и завораживала своей невероятной красотой. Бескрайние ковры зелени, синяя гладь морей и горные массивы с каскадными водопадами выглядели до неприличия великолепно. Их словно создал неисправимый романтик, не терпящий и лёгкого отступления от идеала. А вот грибок взрыва, выросший из-за горизонта после падения звездолёта, никак не вписывался в этот пейзаж. И угораздило же их догнать врага на орбите этой прекрасной планеты!

Кир привычно осмотрел приборную панель и повёл истребитель вверх — пора возвращаться. Противник уничтожен — работа их здесь закончена.

— «Клео», я «Орёл — 1», мы возвращаемся! — доложил он и поставил истребитель практически вертикально.

Ведомый — совсем зелёный пилот, только из академии, не успел за его манёвром и по инерции продолжал лететь над первобытными джунглями. Ввиду юности, или по другим мотивам, он ещё не обзавёлся достаточным количеством кибернетических дополнений, вот и не успевал за ведущим — человеческие реакции на таких скоростях практически бесполезны. А может, из-за той же юности парень засмотрелся — планета действительно была красива.

— «Орёл — 2»! — вызвал Кир, — не спи!

Нет, ну это уже слишком! Ведомый не собирался менять курс.

— «Орёл — 2»! Как слышишь?!

Кир вернулся в горизонтальный полёт, догоняя машину молодого пилота.

— Здесь так классно! — прозвучал в эфире голос парня.

— «Орёл — 2»! Завязывай чудить! Возвращаемся!

— Да, ещё немного…

— Валера, твою мать! Что с тобой?!

Казалось, пилот не в себе. Он игнорировал приказы и явно собирался посадить истребитель на планете, которая, кстати, ещё совсем не изучена. Их материнский корабль материализовался в этой системе всего два часа назад, преследуя боевой звездолёт тарианцев, нырнувший в неисследованную часть космоса.

Крылатые машины тем временем приблизились к месту падения вражеского корабля. Поверженная дискообразная махина, сотрясаясь от вторичных детонаций в оружейных отсеках, извергала в небо столбы пламени и густого едкого дыма.

Кир слишком отвлёкся на взбунтовавшегося новичка, опять эта человеческая сущность, но автоматика настойчиво трубила тревогу — вражеский корабль выпустил пару истребителей. Видимо, пожар ещё не всё поглотил там.

Бросив попытки достучаться до обезумевшего пилота, упрямо движущегося куда-то за горизонт, Кир переключился на внезапно возникшего противника.

Стандартные тарианские четырёхкрылые истребители выскочили из смолянистых клубов дыма, направляясь прямиком к Киру. Один из них серьёзно повреждён — сигнатура щитов не просматривалась.

— Ты будешь первым, — хищно проговорил пилот, активируя боевой искин.

Но его вмешательство не потребовалось — у вражеской машины неисправны были не только защитные системы. Тарианец резко изменил курс, устремившись к поверхности. При этом машина забавно раскачивалась, едва не цепляя крыльями кроны исполинских деревьев.

Второй истребитель пошёл вверх, стараясь вырваться из атмосферы. Кир не отставал.

Космический бой скоротечен. Несколько манёвров, пусков ракет, залпов плазменных пушек и наступает развязка. Всё зависит от пилотов. Бой в атмосфере ещё короче. Здесь, плюс ко всему, против пилота гравитация, погодные условия и куча других факторов.

Кир попал, вражеский истребитель загорелся, но противник прекрасно осознавал своё положение. Таран — серьёзный довод, особенно в атмосфере. Уйти не получилось, не хватило тяги, но, слава мозговому чипу, столкновение прошло по касательной траектории — кибернетический сегмент мозга среагировал быстрее биологической составляющей пилота.

От удара боевые машины завертелись в хаотичных кульбитах, быстро теряя высоту. Аварийная сирена истошно выла, кабина залилась красным светом. Кир рванул на себя ручку катапульты. Повезло — пиропатрон выстрелил его в момент, когда колпак кабины смотрел вверх. А вот вражеский пилот катапультировался к земле, видимо, он потерял сознание.

Стропы со свистом вылетели вверх, вытягивая штанги парашюта, и с силой рванули кресло, когда невидимый энергетический купол наполнился воздухом.

Кир смотрел, как противник приближается к поверхности. Уже над самой землёй парашют врага раскрылся, смягчив удар. Немного правее рухнула его повреждённая машина, озарив яркой вспышкой голубое небо.

— «Клео», я «Орёл — 1», терплю бедствие! «Клео»! — безуспешно вызывал пилот материнский корабль.

Ещё в небе он приметил среди джунглей небольшую открытую поляну, притаившуюся у водопада и образованного им озера. Туда и решил приземлиться.

Спускающегося среди деревьев пилота, некоторые из которых в высоту достигали почти ста метров, вновь охватило трепетное чувство прекрасного. Водопад внизу с прозрачной водой, стена леса, но не сплошная, а пропускающая солнечный свет на поверхность.

Приземление вышло удачным и даже красивым, под стать этой планете. Катапультированное кресло плавно опустилось на мягкий травяной ковёр у самой кромки озера. Энергетический купол с лёгким хлопком сложился, а штанги втянулись в спинку кресла. Ремни, щёлкнув, расстегнулись, освободив пилота.

Озеро завораживало. С десятиметровой высоты с грохотом обрушивались потоки воды, поднимая пенные волны. Но здесь, у берега, оно было спокойным и умиротворённым. В чистейшей воде туда-сюда сновали мелкие рыбки, выискивая что-нибудь съестное на гладкой поверхности.

Состав атмосферы не просто подходил для выживания человека, он оказался идеален. Такими пропорциями газовой смеси не могла похвастать даже Земля — прародина всех космических рас, являющаяся сейчас заповедником.

Кир нажал неприметную кнопку на шлеме, заставив его гармошкой сложиться назад. Сладковатый аромат цветов или фруктов смешался с запахом росы и мокрых камней. Морось, поднимаемая тоннами падающей воды, приятно охлаждала разгорячённое лицо пилота.

Он извлёк из специальной ниши кресла короткий автомат и закрепил его на грудном оружейном ремне-подвесе, активировал аварийный маяк лётного скафандра и осмотрелся. Ни человеческий глаз, ни кибернетические сенсоры, ничего не улавливали в зоне досягаемости — ни животных, ни людей.

Так, ожидать поисковую команду можно долго и упорно — планета не исследована, пока они проведут все тесты, может пройти и день, и два, и неделя. Нужно искать варианты спасения.

Мозговой имплант услужливо загрузил в память координаты посадки ведомого.

— Значит, дурачок всё-таки приземлился. Хотя теперь это к лучшему, — сам с собой разговаривал Кир, обходя озеро.

«Движение справа!» — предупредил искин боевой системы.

Кир мгновенно повернулся к опасности, одновременно опускаясь на колено и беря автомат наизготовку. Кибернетические системы, пропустившие приближение противника, теперь старались изо всех сил, буквально прощупывая своими сенсорами кусты у огромных корней.

Неизвестный прятался за пятнадцатиметровым стволом диковинного дерева.

— Выходи! — приказал Кир.

Человек шагнул вперёд. Высокий, худой старик, одетый в мешковатый серый балахон и остроконечные ботинки. Его длинные седые волосы, перехваченные красной тесьмой, развевались на лёгком ветру. Тонкие сухие пальцы правой руки сжимали деревянный посох, а левой рукой он приглаживал белую бороду.

Мозговой чип сообщил об отсутствии оружия у старика и вообще, потенциальной угрозы с его стороны.

— Ты кто? — спросил Кир, не опуская автомата.

— Друг, — отозвался тот, широко улыбаясь.

Его густой сочный бас подошёл бы толстому священнику в какой-нибудь отсталой колонии, а не ссохшемуся старику. Да и говорил он по-русски, что удивило и насторожило. Кир опустил автомат, но из рук его не выпускал — так пока спокойнее. Хотя его человеческая часть почему-то уже доверяла незнакомцу.

— Это ты бросил на землю диск? — сурово спросил старик.

— Это звездолёт. Да, я тоже приложил руку.

— Плохо. Земле больно.

— И что теперь?

— Теперь — беги!

Старик развернулся и резво рванул в лес. А сзади, словно подтверждая его слова, раздался громкий рёв. Звук повторился, и уже гораздо ближе.

Кир бросился вдогонку, стараясь идентифицировать источник опасности. Ревущая тварь приближалась с каждой секундой, издавая ужасающие звуки. Уже стал слышен шелест ветра, поднимаемого чешуйчатыми крыльями, а воздух наполнился запахом серы.

«Старик, блин, волшебник. Теперь эта тварь. Если там окажется дракон, значит, я в бреду!» — пронеслось в голове пилота. Но останавливаться и знакомиться с обладателем чешуйчатых крыльев желания не возникало.

Старик оступился и плашмя рухнул на мягкий пышный куст, смешно крякнув при этом. Кир, не раздумывая, подскочил к нему, стараясь поднять, но дед мешкал.

Взмах мощных крыльев обдал беглецов порывом ветра, поднявшим столб пыли. Страшный рёв раздался прямо над головами.

Кир опустился на колено и вскинул автомат, закрывая собой старика.

Их, правда, догнал дракон. Вот именно такой, какими давным-давно маленький Кирюша представлял их себе. Словно персонаж, вышедший из многочисленных сказочных анимаций и фильмов, огромная трёхглавая ящерица с мощными крыльями нависла над ним. Пилот ахнул, заворожённый сказочным существом.

А вот его боевой кибернетической части было всё равно, для неё крылатое чудище прежде всего — противник. Электронные рефлексы сработали безупречно. Короткая очередь, выпущенная прямо в открытую пасть средней головы дракона, застала монстра врасплох. Он взвыл, захлопнув огромную челюсть, и, активно размахивая крыльями, немного отлетел назад.

Кир переключил режим автомата, зарядив следующую очередь разрывными патронами. Они врезались в тёмно-зелёную шкуру дракона, не причиняя ему видимого вреда. Но, то ли от неожиданного сопротивления, то ли просто от человеческой наглости, дракон казался растерянным.

В эту секунду откуда-то из-за спины в широкую чешуйчатую грудь монстра ударил толстый голубой луч. Дракон издал такой оглушающий и полный боли рёв, что звукофильтры скафандра не сдержали его.

Старик стоял, широко расставив ноги, и громко говорил на непонятном языке. Посох, источающий голубой луч, он держал двумя руками перед собой.

— Да вы издеваетесь! — пробормотал пилот.

В лучших сказочных традициях поверженный ящер спешно ретировался, поджав заострённый хвост. При этом его головы успевали поочерёдно выдавать щедрые порции пламени. Правда, больше это походило на огненное представление, нежели на реальную угрозу.

Кир ещё несколько секунд изучал окрестности, но сенсоры никаких угроз не видели.

— Так кто ты? — спросил пилот, распрямившись.

— Дезримор! — гордо ответил старик, задрав голову к небу.

— Маг и волшебник? — улыбнулся Кир.

— Верховный маг! — поправил старик.

— А это, — Кир указал в сторону, улепётывающего дракона, — Змей Горыныч?

— Он самый, — в голосе старика промелькнула усталость, — распоясался совсем, ирод!

— Ты издеваешься?! Какие маги?! Какие драконы?! Что у вас тут ещё? Гномы? Русалки? Баба Яга?

— Э… — старик немного растерялся, — русалки… Оставалась, вроде, одна… Не, если надо…

— Стоп! — воскликнул Кир. — Хватит этого сказочного бреда!

Маг заложил в рот два пальца и громко свистнул. Тотчас из высоких крон гигантских деревьев плавно и грациозно спустился белоснежный крылатый конь. Он сложил крылья и замер около старика, также гордо и независимо задрав голову.

— Ну вот теперь ещё и Пегас! — пилот всерьёз стал подозревать у себя сумасшествие. Продолжая удивлённо смотреть на волшебную лошадь, он забормотал:

— При падении я ударился, сейчас лежу и истекаю кровью. В коме мне мерещится всякий бред!

— Залезай! — приказным тоном сказал старик и ловко запрыгнул на крылатого коня.

— Нет, давай-ка без меня!

— Смотри сам, но места здесь гиблые. Сгинешь в болотах, никто и не вспомнит, как звали!

— Нет тут болот! — сенсоры мозгового чипа проворно развернули в голове карту местности, составленную в полёте.

Но тут почва под ногами будто бы стала мягче. Посмотрев вниз, он с удивлением обнаружил коричнево-зелёную жижу, скрывшую ноги по щиколотку. Кусты и небольшие деревца превратились в крючковатые гнилые коряги без единого листочка.

Кибернетические системы наотрез отказывались воспринимать метаморфозы пейзажа. Мозговой чип фактически вступил в конфликт с сознанием человека, упорно отказываясь принимать факт появления болота.

Кир потопал ногами. Болотная жижа чавкала и хлюпала. Брызги грязи с энтузиазмом разлетались по сторонам. Болото определённо существовало!

Из-за начавшейся борьбы между кибернетическими системами и биологической составляющей разболелась голова. Такой конфликт вполне мог привести и к перегреву чипа. А это может повлечь выход из строя остальных систем, и если без навигации и тепловизора он бы ещё мог справиться, то отказ титанового привода позвоночника или механических усилителей суставов попросту его обездвижит.

Кир перевёл мозговой чип в режим пассивного управления системами. Теперь только человеческая сущность руководила его действиями, полагаясь лишь на опыт, знания и интуицию.

Сразу стало спокойнее. Боль ушла, а сознание прояснилось. Да и ситуация уже не казалась такой абсурдной. Старый маг верхом на Пегасе определённо внушал доверие. Ну, на самом деле, не может же волшебник, помогавший справиться с драконом, задумать плохое.

— Что решил? — тихо спросил старик, в то время как Пегас под ним ретиво бил копытом.

— Я должен найти своего товарища. Поможешь?

— Запрыгивай!

***

Лететь на Пегасе оказалось вовсе не страшно, наоборот, интересно и весело. Крылатый конь закладывал лихие виражи среди гигантских листьев могучих деревьев, распугивая стайки разноцветных птиц. Он то взмывал над раскидистыми кронами, то опускался ниже, позволяя рассмотреть голубые ленты ручейков и забавных зверей, пришедших на водопой.

Вот между деревьев замелькало стадо странных копытных существ.

— Кентавры! — восторженно воскликнул Кир.

Тёплый ветер обдувал лицо и шумел в ушах. Сотни ароматов ласкали обоняние. Он и не подумал надеть шлем скафандра. А зачем? Здесь безопасно и так хорошо!

Сколько они летели, сказать было сложно. Без активного мозгового чипа Киру приходилось ориентироваться только на собственные биологические часы, а они из-за долгой спячки безнадёжно отстали. Но это не беспокоило пилота. Если честно, сейчас его ничто не беспокоило.

Лес внезапно закончился. Теперь Пегас, мерно взмахивающий крыльями, нёс их над зеленоватой морской гладью.

Вскоре впереди появился каменный остров. Сплошная стена непреступных отвесных скал, простирающихся на долгие километры вправо и влево, высотой превосходила давешние исполинские деревья.

Старик правил коня в центр стены, где зияла большая расщелина, больше похожая на рукотворный фьорд в могучих горах. По сторонам от входа грозно возвышались две гигантские статуи каких-то человекоподобных существ с мечами на поясе и луками в руках.

«Эльфы» — услужливо подсказал мозговой чип, извлёкший это позабытое слово откуда-то из глубин памяти.

Он не боялся, даже не переживал. Глубоко внутри, как когда-то в детстве, стремительно разрасталось чувство ожидания волшебства и чудес. Из глубины сознания появился маленький Кир, когда-то так увлекавшийся фантастическими легендами. Этот мальчик теперь упорно отталкивал в тень взрослого мужчину, полного скепсиса и прагматизма, а магия ожившей сказки отодвинула далеко за грань важного все тревоги и дела.

Он же спешил по какому-то делу? А, плевать!

Пегас промчался между скал и вырвался из этих давящих тисков на открытое пространство. Здесь, внутри острова, море образовало небольшую гавань, где стояли несколько разномастных кораблей. Была тут и античная галера, и многопушечный галеон под чёрным пиратским флагом, и грозный трёхпалубный линкор.

Набережная, куда по всему периметру гавани поднимались белые мраморные ступени, также изобиловала чудесами. Тут даже пребывающий в состоянии эйфории мозг Кира отметил несуразность архитектурного «винегрета». Античный храм с характерными колонами стоял вплотную к резному деревянному терему, а готический особняк, охраняемый каменными гаргульями, обступили азиатские минки.

Конечно, может, и показалось, но Кир приметил ветхий деревянный домик на странных опорах. «Избушка на курьих ножках» — вновь помог мозговой чип.

И вот впереди возник замок. Обычный такой замок, серые каменные стены с бойницами, четыре остроконечные башенки с черепичной крышей, увенчанные какими-то флажками.

Пегас стал снижаться и опустился во внутреннем дворе. Здесь тоже ничего не могло удивить Кира, внезапно вспомнившего сюжеты сотен сказок. Обычная обстановка для замка — брусчатка, не запряжённая телега с сеном, массивные деревянные ворота, закрытые на тяжёлый засов.

— А где все ваши? — спросил пилот, спрыгнув на потемневшие от времени камни.

— Скоро соберутся. Пойдём!

Они шли мрачными каменными коридорами, просторными залами и светлыми террасами. На замковых стенах ожидаемо красовалось средневековое оружие, чучела странных животных и щиты с замысловатыми гербами.

Старик двумя руками распахнул дверь, оббитую позолоченными пластинами с причудливыми вензелями, и впустил пилота в зал. Обычный тронный зал. Красный бархатный ковёр вёл к каменному пьедесталу, где возвышался настоящий трон.

— Прошу! — старик приглашающе повёл рукой.

— Я? — Кир с недоверием взглянул в серые глаза.

— Да, — Дезримор почтенно склонил голову. — Ты — мой король, а я — придворный маг!

— Как Мерлин! — восторженно прошептал Кир и осторожно пошёл к трону.

Внутри всё трепетало от восторга. Он — король! У него свой персональный маг! Теперь он может всё. Только что-то внутри будто противилось происходящему. Ну, уж нет! Он достоин править этой прекрасной страной. А, может, и всей планетой…

Опустившись в широкое мягкое кресло, Кир почувствовал прилив сил и бодрости. От глупых сомнений не осталось и следа. Расстраивало только то, что кроме мага оценить момент его триумфа было некому.

— Дезримор, где все мои подданные?

— Всё будет, ваше величество, но сначала нужно соблюсти условности.

— Так, я ещё даже не начал наслаждаться своим царствованием, а ты уже проблемы на меня вываливаешь! Я король, в конце концов, а короли проблем не решают! Для этого у них есть армия, маги и министры!

— Но эта проблема только твоя. — Маг стал так серьёзен, что королевское сознание Кира немного огорчилось.

— Ну и что там?

— Человек, который прилетел с тобой.

Кир сощурился, напрягая память. Человек. Он прилетел с ним…

— А, это который не выполняет мои королевские приказы! И что с ним?

— Он тоже хочет трон!

— Чего?!

— Он хочет стать королём.

— Дерзкий мальчишка! Ну да ладно, ты же знаешь кто король! Пусть бродит по лесам и мечтает о счастье!

— Нет! Он имеет такие же шансы стать полноправным королём! Лишь тот единственный правитель чудесного мира, кто взошёл на священную гору! — чрезмерно пафосно продекламировал маг и добавил, как бы невзначай, — ну и всех конкурентов нужно уничтожить.

Кир вопросительно посмотрел на него, но тот, казалось, даже не моргал.

— Зачем нам его убивать?

— Это условие.

— Чьё?

— Моего мира!

— Чтобы править чудесным миром, нужно совершить ужасный поступок?

— Да. И твой враг уже на пути к цели!

— Раз так, тогда проучим мальчишку!

***

После скромного, но крайне вкусного обеда, устроенного магом, их небольшая команда приступила к подготовке битвы за трон. Правда, битва обещала стать просто дракой, ибо сойтись им предстояло один на один.

— Таков порядок, — виновато пожал плечами Дезримор и развеял стол с остатками трапезы. — Когда победишь, весь мир станет твоим, а пока нужно доказать, что ты этого достоин!

— Ладно, — заговорил Кир, — он совсем щенок, даже кибернетических дополнений практически нет!

— Чего? — не понял маг.

— Специальных волшебных штук в организме.

— Амулеты? Обереги?

— Ну, вроде того, — отмахнулся Кир, — ты можешь создать всё, что скажу?

— Да, — немного поколебавшись, ответил маг.

— Вот смотри, — пилот активировал голографический проектор правого глазного импланта, — это боевой скафандр. Наколдуй его мне!

В воздухе возникло цветное изображение грозной машины.

Маг взмахнул посохом и в зале появился скафандр, внешне неотличимый от картинки.

Кир вскочил с трона и подбежал к боевой машине. Он самозабвенно жал на скрытые кнопки управления, пытаясь открыть скафандр, но тщетно.

— Почему он не открывается?

— Должен? Да? — старик с озадаченным видом подошёл к скафандру.

— Ну конечно, как я внутрь попаду?!

— А… зачем?

— Это скафандр! Я должен быть внутри и управлять им!

Старик вновь взмахнул посохом. Скафандр разделился пополам. Верхняя часть с грохотом рухнула на пол, собрав ковёр гармошкой.

— Это что? — спросил Кир, заглядывая внутрь.

Скафандр оказался цельнометаллическим истуканом, без намёка на высокие технологии.

— Ты понимаешь, там должно быть множество систем и отдельных деталей.

— Ты объясни точно, что сделать, я-то за радость… — маг виновато улыбался, — я могу воссоздать всё, но только так, как ты это помнишь!

— Так, устройства боевых машин я не знаю, оружия — тоже! Отдельные узлы и механизмы истребителя описать смогу, но это не поможет. — Принялся рассуждать Кир, огорчённо плюхнувшись в кресло. — Может, Горыныча для подстраховки дашь?

— Это только твоя битва! — отрицательно покачал головой маг.

— Тогда покончим с этим! Куда там нужно залезть?!

Кира буквально распирало от нетерпения. Подумать только, от царствования его отделяет лишь какая-то гора, и ещё этот мальчишка! В жизни он встречал задачки и сложнее!

Дезримор взмахнул посохом, и всё вокруг преобразилось. Теперь они стояли по пояс в сочной зелёной траве у подножия горы, склоны которой покрыты густым тропическим лесом. Окутанная облаками вершина напомнила Киру греческий Олимп, где всемогущие боги с нетерпением ждали, чтобы подарить ему этот чудесный мир.

Яркое солнце ласкало небритую щёку пилота, и солнечным зайчиком отражалось от металлической пластины на виске, прикрывающей мозговой чип.

— Я не могу пойти с тобой. Помни, тебя ждут все чудеса мира!

— Хорошо тут у нас! — радостно сказал Кир и бодро зашагал навстречу своему воцарению.

Восхождение оказалось совсем несложным. Склоны пологие, дышать легко. Забавные птицы с пышными разноцветными хвостами провожали своего будущего короля радостным клёкотом. Мелкие обезьянки подбадривали его смешными гримасами и аплодисментами. Природа стояла на его стороне.

На полпути к вершине Кир наступил на нечто продолговатое, поросшее травой и мхом, издавшее металлический скрежет под ногой. Опустившись на колени, он извлёк из дёрна проржавевший автомат. Старый, даже старинный, такими снабжались космические экспедиции ещё на заре освоения дальнего космоса. Эта находка только подстегнула пилота. Не он один жаждал власти над этим миром.

— Нет уж, ребятки! Он мой! — прорычал пилот, отбросив ржавое оружие.

Кир пустился в бег, благо кибернетические усилители с лёгкостью толкали его тяжёлое тело вверх по склону. Однако, уже через сотню метров он опять остановился.

На камнях у большого валуна, обвитого редкими лианами, сидел скелет. Труп был облачён в примитивный скафандр с нашивками дальней космической разведки тогда ещё единого земного флота. Значит, сидит он тут уже лет триста.

Кир, конечно, сильно спешил, но выработанные годами боевые инстинкты заставили осмотреть тело. Пусть он пилот, а не патологоанатом, но отверстие от пули в черепе космического исследователя распознал.

— Так, ты тоже прилетел не один.

Чуть выше он обнаружил ещё один скелет, видимо, из той же экспедиции. У этого на спине скафандра зияло аж четыре отверстия — кто-то стрелял очередью вслед убегающему космонавту.

Чем выше поднимался Кир, тем чаще попадались тела. Представители различных исследовательских групп и эпох нашли своё последнее пристанище на этой горе. Когда количество тел перевалило за сотню, он перестал считать их.

Теперь, несмотря на ожидаемое чудо правления этой планетой, он не спешил. Кир взял автомат в руки, и приглядывался. Наверное, поэтому донёсшиеся откуда-то сверху выстрелы врасплох его не застали.

Укрывшись за очередным валуном, он прислушался. Стреляли несколько человек, автоматные очереди перекликались с глухим уханьем ручных плазмомётов — штатным оружием тарианских десантников. Значит, выжившие со сбитого звездолёта тоже добрались до заветной горы.

Пришлось собрать всю силу воли в кулак, чтобы не ринуться в атаку на тех, кто посмел посягнуть на его трон. Но здравомыслие взяло верх — пусть они поубивают друг друга, ему же проще будет.

Стрельба длилась не больше пары минут. Сначала стих плазмомёт, а затем и автомат. Вот теперь нужен рывок.

В несколько прыжков преодолев подъём, Кир вышел на достаточно широкое плато, являющееся последним перевалочным пунктом перед вершиной. Здесь до заветных облаков, скрывающих его «Олимп», оставалось не более двухсот метров. Дальше склон становился более крутым, без растительности, сплошь покрытый небольшими чёрными камнями.

Но даже близость цели не смогла отвлечь пилота от страшной картины — множество трупов усеяли всё плато и склон. Сотни, а может и тысячи тел разных времён и цивилизаций. Встречались и представители абсолютно неизвестных Киру рас. Два свежих тарианских трупа лежали рядом с тропинкой. А по склону, цепляясь за камни и покойников, взбирался их убийца. Он был ранен — правая рука безвольно свисала вдоль тела, автомат на ремне тащился сзади, то и дело, цепляясь за острые камни.

— Ну вот и развязка! — проговорил пилот, вскидывая оружие.

Стрелять в спину бывшему товарищу, несмотря на его подлость по отношению к трону, Кир не хотел.

— Валера! Всё, набегался!

Человек на склоне стал медленно разворачиваться, стараясь не тревожить повреждённую руку. А за спиной Кира под чьим-то ботинком хрустнули камни.

Никаких мыслей в этот момент не возникло, только рефлексы. Он прыгнул вперёд и вправо, уходя с линии огня. В эту же секунду автоматная очередь разорвала горную тишину. Пули звякнули по камням, выбив султанчики чёрной пыли.

Стреляли снизу, но откуда именно — Кир не увидел.

Валерка сверху тоже взялся за автомат, и пусть он ранен, но тут на плато пилот как мишень в тире. Он, прижавшийся к камням, оказался между двух заклятых врагов, идущих забрать его мечту.

Решение пришло само собой — активация мозгового чипа произошла мгновенно. Теперь он снова мог выжать максимум из своего тела. Только головная боль снова вернулась, да с такой силой, что перед глазами поплыли круги. Видимо, разбалансировка работы электроники и человеческого мозга перешагнула предел допустимого.

Кир перевёл чип в боевой режим. Теперь всё повернулось наоборот — его человеческая составляющая стала пассивным наблюдателем за работой кибернетического тела, отдав бразды правления ядрам и процессорам.

Противник — один тарианец за камнем, тридцать два метра ниже по склону. Это не десантник. Судя по экипировке — пилот, скорее всего, тот самый, сбитый Киром.

Прыжок из-за камня со скоростью далеко за пределами человеческих возможностей, кувырок, и вот он уже во фланге противника.

Враг разворачивается, ведя стволом автомата, но медленно, слишком медленно. Две пули, разогнанные умным оружием до скорости, близкой к скорости света, насквозь пробили боевой скафандр тарианца, и застряли где-то в середине огромного камня. Вражеский пилот осел, так и не успев развернуться к Киру.

Выстрел сзади. Дружественный огонь! Прыжок вперёд, вниз по склону. Приземление не удачное — разбито лицо. Зато пули прошли мимо.

— Прекратить огонь! — крикнул Кир. — Успокойся, Валера!

Мысли, фильтруемые мозговым чипом, сразу же прояснились. Бред про волшебное королевство привёл его сюда, на гору, усеянную трупами. События последних часов казались странным помутнением, но импланты не нашли никаких отклонений в организме. Что это? Какой-то газ? Нет, воздух чист. Почему тогда все сошли с ума и ломятся на эту гору? Почему он здесь?

Молодой пилот продолжал восхождение, больше похожее на восползание, периодически стреляя вниз. Он старался ускориться, предчувствуя скорую победу в этом забеге.

Кир решил обойти склон и перехватить парня наверху, бросить здесь ведомого он не мог. Уже через несколько минут он взобрался на вершину, окутанную густым туманом. Гора оказалась вулканом, жерло которого уходило вниз так далеко, что сенсоры не смогли определить глубину.

Раненый пилот появился из вязкой молочной пелены метрах в пятидесяти от Кира. Бледный, он двигался очень медленно, но упорно полз к цели. Оружие было потеряно по дороге, но, по всей видимости, воспользоваться им он уже и не мог.

Валера встал на край обрыва и победно улыбнулся.

— Стой! — Кир, разрываемый человеческими чувствами и прямой логикой машины, рванул к ведомому.

— Я смог! — воскликнул парень. В его усталые глаза сияли искренним детским восторгом. Он выглядел счастливым, шагая в бездонную пропасть.

Кир опоздал на долю секунды. Его металлические пальцы, звякнув, сжали воздух в миллиметрах от руки Валеры.

Молодой пилот, раскинув руки, молча летел в недра чужой планеты, а на лице его застыла блаженная улыбка.

Казалось, все звуки стихли. Повисла невыносимая, буквально звенящая тишина, способная свести с ума. Лучше бы он кричал, звал на помощь, хоть как-то проявил страх и отчаяние. Возможно, тогда бы мозговой чип Кира смог воспринять эту смерть. Но сейчас процессор искал логику в поступке пилота. Это не смерть в бою, не жертва во имя великой цели, даже не несчастный случай, просто добровольное лишение себя жизни.

По отношению к военному лётчику процессор стал расценивать этот поступок как предательство. Мозговой чип начал перегреваться.

Киру пришлось вернуть баланс в работе кибернетических и биологических систем. Сразу же в душе защекотало чувство победы. Он на вершине! Теперь королевство его!

«Какое, к чёрту, королевство! Эта планета — братская могила!» — логика чипа холодным душем окатила пилота. Головная боль накатила с новой силой.

Из жерла вулкана раздался мелодичный и очень приятный звук, манящий и такой желанный. Звук, который пилот при помощи мозгового чипа, сразу же окрестил «Зов».

— Ну же, остался последний шаг, — голос мага прозвучал прямо за спиной. — Ты у цели, мой король!

Кир развернулся, вскинув автомат. Волшебник довольно улыбался.

— Как ты это сделал? — спросил пилот.

— Что?

— Заставил всех их умереть здесь?!

— Я не заставлял, — возмутился старик, — они сами пришли. Я лишь указываю дорогу.

— Зачем?!

— Все биологические виды мечтают о счастье. Но ищите вы не там, оно скрыто внутри вас. Я показываю вам то, что вы хотите. Но стать абсолютно счастливыми вы можете только таким способом.

Старик продолжал мило улыбаться.

— Что это? Излучение? Газ?

— Ты уже подобрал слово — «Зов». Ментально — энергетическое поле планеты. Оно воздействует на сознание живых существ. Оно же позволяет материализовать что угодно из твоей памяти, но реальное лишь для тебя. Обычно этого времени хватает, чтобы сделать человека счастливым.

— Кого ты сделал счастливым?! Ты убил их всех!

— Разве? Я вообще не могу физически воздействовать на вас. Меня, вроде как, и нет. Я лишь фантом, дух планеты, её разум, если хочешь.

— Разумная планета?!

Старик секунду подумал, качая головой, и ответил:

— Если совсем просто, то — да. Много тысяч лет назад мирианы — народ моей планеты, люди, слабые как вы, устроили капище на этой горе. Они приходили молиться и приносить жертвы, сбрасывая людей в вулкан. Это продолжалось долгие тысячелетия. Я стал осознавать себя и свою суть, научился владеть собой. Погода, растительность, животные, всё постепенно подчинилось мне. Я давал мирианам всё, чего они просили, искренне желая, чтобы они стали счастливы! Я создал для них идеальные условия, но с каждым разом они хотели всё больше. Люди стали проводить ежедневные жертвоприношения. Они сбрасывали в вулкан сначала десятки, потом сотни и тысячи человек. Мне было жаль их, и я придумал «Зов», делая их смерти желанными, а последние мгновения абсолютно счастливыми. Тогда я и понял, именно так и достигается ваше счастье. Я окутал «Зовом» всю свою поверхность, миллионные реки паломников потянулись сюда, пока абсолютно все мирианы не стали счастливыми.

Кир, опешив, смотрел в глаза старика, самозабвенно рассказывающего, как он уничтожил целую расу.

— Посмотри вокруг! — воодушевлённо продолжал тот, — все они погибли либо абсолютно счастливыми, либо в борьбе за это счастье! Это же лучше, чем погибать за чужие интересы, идеалы или какие-то ценности! За что ещё вам умирать, как не за счастье?

Пилот устало опустился на камни. Ресурсы организма, работавшего на пределе возможностей, пусть и при помощи имплантов, расходовались крайне быстро. Головная боль дополнилась гулом и шумом в ушах. Планета продолжала атаковать человеческое сознание, пытаясь подчинить его.

— Знаешь, я не философ, — выдохнув, заговорил Кир, — но думаю, истинное счастье — это путь к цели, сама дорога со всеми трудностями и препятствиями. Чем сложнее и дольше путь, тем дороже и желаннее цель. Лишив людей права выбора и подменив их желания своим «Зовом», ты сделал их ещё более несчастными. Никто не вправе решать за человека, как и когда ему становиться счастливым. Вот в этом наша суть! И падая в пропасть, все эти люди проклинали тебя и твой «Зов»!

— Ты зря сопротивляешься, — сменил тему старик, — тебе не устоять, никому не устоять. Откройся мне и увидишь, как легко тебе станет. Боль уйдёт! Ты станешь счастлив!

— Ага, я сейчас видел одного счастливого парня, но он не успел поделиться радостью — вниз сбросился! Что-то, кажется мне, в мечтах он не так представлял себе своё счастливое будущее!

Человеческая часть Кира, несмотря на контроль тела множеством кибернетических систем, устала бороться. В глазах потемнело, звуки стали отдаляться, пульсирующая головная боль молотом стучала по вискам. Он терял сознание.

— Ты спросил, ради чего человеку умирать? Ну вот тебе мысль — чтобы уберечь других от встречи с маньяком планетарного масштаба!

Уже на грани беспамятства Кир отдал последнюю команду мозговому чипу, радуясь тому, что это устройство всё-таки плод труда военных кибернетиков.

Перейдя в режим «зомби», чип полностью забрал управление организмом, фактически умертвив поражённый чужой планетой разум. Теперь он стал машиной, выполняющей последний приказ человека.

Киборг активировал открытый канал связи на всех доступных частотах и стал транслировать сообщение:

— Внимание! Говорит капитан-лейтенант Хромов, военно-космические силы Российского Содружества. Планета опасна! Высадку не допускать! Планета подлежит уничтожению! Внимание! Говорит капитан-лейтенант Хромов…

Он молча встал, игнорируя болтливого старика, и стал спускаться с горы. Теперь он будет идти столько, насколько хватит мощности внутренней батареи, ни на секунду не переставая выдавать в эфир это предупреждение.

Даже после смерти у него была цель — уберечь людей от обманчивых чудес этого ужасного мира.