Лестница Бога. Обретение магии. Часть 2. Новая жизнь

Юрий Львович Киселев, 2017

Не все спокойно в древней империи, зародившейся миллионы лет назад и раскинувшейся на десятки галактик. Борьба за власть и ресурсы, интриги, убийства – и во все это оказывается втянут случайно попавший в империю и нашедший там свой второй дом землянин. Вот только как, вновь обретя дом, начать новую жизнь, в которой порой от смерти тебя отделяет один жест, взгляд, неправильное слово, сказанное не там и не тому? Найдёт ли в ней свое место случайно оказавшийся в империи землянин, и хватит ли на это ему мужества и силы воли? ISBN 978-5-6040580-0-8

Глава 2

— Госпожа матриарх, получены первые предварительные результаты по третьему этапу программы, — тан Сил, представляющий Айлинэри очередной отчет исследовательской группы, фактически уже являющейся отдельным научным институтом, не скрывал удовлетворения на лучащемся гордостью за проделанную работу лице, — все образцы второго поколения благополучно выжили и развиваются в соответствии с заданной программой. У всех исследованных образцов в большей или меньшей степени выявлены развитые нервные узлы вдоль позвоночника, а также увеличенные вегетативные нервные узлы за пищеварительным трактом, примерно в районе живота, как вы и предсказывали. Все вышеназванные нервные узлы соединяются сетью нейронов в единое целое со спинным и головным мозгом. От этого сплетения нервных узлов в разные стороны отходят многочисленные нервные волокна, величина и степень развитости которых заметно превышает среднестатистический показатель для человеческого тела, однако сильно не дотягивает до уровня образца номер один. Степень возбудимости и проводимости нервной ткани в районе исследуемых нервных узлов также повышена. Механизм функционирования данного нервного образования в целом соответствует описанному в хрестоматийной литературе, что однозначно свидетельствует — подобные образования не являются чужеродными элементами, а присущи каждой человеческой особи. Деградировали ли эти образования в современном человеке или получили необычайно сильное развитие в образце номер один под влиянием неизвестных факторов — нам неизвестно, но не подлежит сомнению то обстоятельство, что подобные изменения могут быть сохранены в генетическом коде и передаваться по наследству от поколения к поколению.

Прокашлявшись, мужчина бросил короткий взгляд не равнодушно–невозмутимое лицо матриарха, на котором не отражалось ни единой эмоции, после чего продолжил:

— Нами также была проведена серия опытов по направленной мутации генома 173БК, выявившая ухудшение уровня развития расположенного в районе солнечного сплетения нервного узла. Таким образом, ваше предсказание, что именно геном 173БК ответственен за появление у человека паранормальных способностей, получил свое научное подтверждение. Однако вынужден отметить, что у исследуемых образцов второй партии мы наблюдаем скорее не способность, а генетическую возможность, точнее даже сказать — предрасположенность к проявлению сверхспособностей. Для явного проявления паранормальных способностей образцы второй партии, вероятно, непригодны, так как их нервные узлы явно не дотягивают до уровня развития образца номер один. Несомненно, генетическая линия первого образца накапливала подобные изменения постепенно, от поколения к поколению, под влиянием неизвестного фактора…

— Бусидо… — тихо прошептала матриарх.

— Простите, что вы сказали? Я не расслышал, — мужчина опасливо покосился на Айлинэри.

— Изменения в генетическом коде накапливаются в процессе специальных тренировок, носящих название бусидо. Название, впрочем, неважно, важен сам факт наличия определенной системы физического и психического воздействия на организм, напрямую влияющей на физические параметры человеческого тела. Это древняя система подготовки воинов, давно известная на родине образца номер один. Накопленные изменения как минимум частично сохраняются геномом, — это естественный процесс эволюции биологических видов, — и передаются от поколения к поколению.

— Это предположение не лишено смысла…

— Это не предположение, а реальный факт. Образец номер один много времени посвящал тренировкам своего тела, включая тренировки нервного узла, называемого им солнечным сплетением — вам, как ученому, отлично известно, что ткани человека могут претерпевать значительные изменения, подстраиваясь под изменяющиеся природные факторы. Образец номер один, равно как и его многочисленные предки, подобные факторы для собственного тела создавал искусственно, направляя эволюцию по необходимому ему пути. Это, как я уже упоминала, доказанный факт, но я рекомендую вам рассматривать его как еще одну рабочую гипотезу и, с целью скорейшего получения необходимого нам результата, проработать возможность исследования подобного варианта направленной эволюции совместно с уже разрабатываемыми гипотезами. Выделите на эти исследования часть образцов второй партии.

— Будет исполнено, госпожа матриарх. Однако хотелось бы ознакомиться с методикой упомянутых вами тренировок — как я понимаю, для вас они не новость. Осмелюсь попросить вас предоставить максимально полную информацию по методике бусидо и факторах ее влияния на геном человека — все, что вам известно.

— Известно мне, тан Сил, к сожалению, немного. Образец номер один, как вы знаете, погиб. Осталось немного видео — и аудиозаписей, несколько пояснений образца номер один, сделанных им лично. Все эти материалы вам будут переданы в ближайшее время. Что мне удастся вспомнить дополнительно — я сообщу. В идеале хорошо было бы воссоздать практикуемую образцом номер один методику тренировки своего тела, но, скорее всего, без участия самого носителя методики сделать это нереально — образец по одному ему известному алгоритму совмещал специальные физические нагрузки с медитативными техниками. Используйте то, что есть, а о полученных результатах докладывайте незамедлительно — возможно, полученная информация потребует корректировки основных направлений исследований. Это требование, как вы понимаете, не отменяет плановых докладов. Можете быть свободны…

***

Только по прошествии нескольких лет Андрей заметил, что его дом, иногда напоминающий ему филиал ясли–сада, прекратил радовать его мужское эго увеличением численности детского населения. Нет, дети у него по–прежнему рождались, причем с завидной регулярностью, но вот общее количество ползающей и бегающей по дому малышни как будто застопорилось на одном месте. Причина оказалась простой до очевидности — его старшие дети уже порядком подросли и, пройдя клановые ясли, пошли учиться в школу второй ступени — обучение там велось с четырех лет и строилось на принципах интерната. Андрей попытался было возмутиться — как же так, его детей лишают детства, но женщины его успокоили, объяснив, что таков издавна сложившийся в клане порядок. К тому же в школе созданы все условия для роста и образования детей, да и присматривают там за ними хорошо. И вообще, если он стремится дать детям хорошее образование, то обучать их надо начинать как можно раньше. Сошлись на том, что Андрей взял со своих жен обещание свозить его на ознакомительную экскурсию во все клановые учебные заведения — кроме яслей, или школы первой ступени, он нигде не был. Жены подобное обещание с радостью дали — пусть недоверчивый муж посмотрит и успокоится…

Со школой боевых искусств Андрей размахнулся по–крупному, всерьез — в доме, выкупленном кланом недалеко от академии и перестроенном по эскизам Андрея, развернулся полноценный учебный спортивный центр, включающий в себя шесть больших и один малый тренировочные залы, два тренажерных зала, душ, сауну. Шесть залов клановому архитектору Андрей заказал по числу подготовленных им шести старших учеников, которым он доверил самостоятельно вести шесть вновь набранных групп новичков. Более того, одного ученика Андрей специально готовил для преподавания в детской группе — раз его дети уже пошли в школу, значит, созрели и для занятий спортом, ведь в этом случае тоже хорошо работает принцип «чем раньше, тем лучше». Работа с детьми имела свои особенности, и с выбранным учеником Андрей занимался отдельно, вдалбливая в его голову основы педагогики и лозунг «не навреди», необходимый для работы с детьми. Польщенный оказанным доверием, «детский» тренер занимался не за страх, а за совесть, обещая в будущем стать неплохим учителем. Для него Андрей в редкие свободные минуты писал отдельный учебник — детский, включающий в себя множество построенных в форме учебно–развлекательных игр занятий. С подбором названия для школы боевых искусств, которую Андрей по праву считал своим детищем, он не раздумывал, назвав ее для своих коротким словом «до», а для чужих — просто школой, слив в нее все самое лучшее из дзю–до, каратэ–до, айки–до и русского самбо, объединив разрозненные боевые искусства связующей идеей буси–до. Для старшей группы Андрей добавил кэн–до — бой с оружием…

Неожиданно, впервые за несколько лет существования школы, тренировки посетила сама госпожа Литэйла. Внимательно посмотрев на несколько показательных поединков, женщина по достоинству оценила созданную Андреем школу, вызвав его на личную беседу на следующий же день после посещения школы.

— Вчера я была поражена, тан Рур, увидев показательные бои между вашими учениками, — матриарх выдала Андрею заслуженную порцию вознаграждения, — схватки выглядели достаточно зрелищными и эффектными. Скажите, умения ваших бойцов столь же эффективны, сколь красивы?

— Госпожа матриарх, — осторожно ответил мужчина, — я не стану хвалить своих учеников, но в оканийской летной академии на сегодняшний день они — лучшие. Связываться с ними не желает никто.

— И об этом я наслышана, тан Рур. Более того — именно поэтому я перед тем, как вызвать вас на прием, лично сходила и посмотрела на ваш урок. Как вы догадываетесь, на тренировку я пришла не по своей прихоти — времени на подобные забавы у меня нет. Я лишь воочию убедилась в способностях тренируемых вами бойцов, и сейчас хочу задать вам один, но очень важный вопрос — зачем они избили курсантов клана Камэни?

— Простите, госпожа матриарх, но ни мне, ни господину ректору академии ничего об избиении не известно, — ровным спокойным голосом, чтобы не выдавать собственного волнения, ответил знающий истинную подоплеку упомянутого матриархом события Андрей, — а, как вы знаете, подобные случаи никак не могут пройти мимо тана Камакато.

— Курсанты клана Лерой избили курсантов клана Камэни. Это доказанный факт.

— Госпожа матриарх, человек, который сказал вам это, намеренно исказил факты, — тем же нейтральным голосом возразил Андрей. — Я бы выразился еще жестче — солгал вам. Никакого избиения не было. А вот несколько официальных дуэлей курсантов Лерой с курсантами из клана Камэни действительно имели место. Как вы знаете, официальная дуэль проводится под надзором руководства академии, а полученные на ней травмы не являются избиением, даже если один из дуэлянтов получил травмы, несовместимые с жизнью. За дуэлями представителей клана Лерой с представителями клана Камэни помимо меня, как лица заинтересованного, наблюдал лично ректор. Нарушений дуэльного кодекса не зафиксировано.

— Я не зря, тан Рур, повторюсь, посетила вчера вашу тренировку. Накануне ко мне на прием обратился тан Тассо, глава службы безопасности клана Камэни, где в достаточно жестких, на грани оскорбления, словах выразил свое неодобрение травмами, полученными курсантами клана Камэни. Ни одного слова про дуэль не прозвучало, зато прозвучали обвинения в избиении с требованиями выдать виновников клану Камэни для их наказания согласно их же клановым законам. Фактически это смертная казнь, так как чужак для любого клана стоит в самом низу иерархической лестницы. Мы — небольшой мирный клан, и я не хочу ссориться с Камэни. Ваши ученики, несомненно, хороши, и они, возможно, даже невиновны, но их слишком мало для противостояния с намного более могущественным и многочисленным кланом.

— Я готов обратиться к ректору с просьбой о предоставлении видеозаписи всех дуэлей с представителями клана Лерой. В сложившейся ситуации тан Камакато не откажет мне в подобной просьбе.

— Хорошо, предположим, я изучу видеоматериалы и увижу, что вы правы. Вы что, предлагаете клану начать войну с Камэни? Вы вообще представляете себе реальную раскладку сил? В империи Камэни занимают верхушку клановой пирамиды, находясь не просто в «золотой тысяче», а в топовой сотне имперских кланов. Мы же лишь мечтаем о вхождении хотя бы в первую десятку тысяч. Мы — муравьи на фоне таких гигантов, как Камэни. Они могут походя стереть наш клан в порошок, и даже не заметят предпринятых усилий.

— Зачем войну? — Андрей недоуменно пожал плечами. — Госпожа матриарх, у вас появилась прекрасная возможность щелкнуть по носу матриарха клана Камэни, тем самым повысив свой собственный статус. Формально, не забывайте, правы вы, а не она, и если вы рискнете вынести сор из избы… В смысле, вынесете спор на совет кланов, то при грамотных, продуманных действиях с нашей стороны клану Камэни однозначно не поздоровится — перед советом кланов все равны. Обратитесь к матриарху Камэни с жалобой на действия ее главы службы безопасности. Выставите встречную претензию. Предоставьте видеоматериалы вашего разговора с ним и видеоматериалы дуэлей. Представьте все это, как намеренное и безосновательное оскорбление представителем клана Камэни матриарха клана Лерой. Поставьте матриарха Камэни не просто в неудобное, а в безвыходное положение — когда она или должна будет признать факт немотивированной агрессии относительно вашего клана, или отдать вам на растерзание главу своей службы безопасности, как лицо, опорочившее и скомпрометировавшее свой собственный клан.

— Вы представляете, чем мне это может грозить? Это война!

— Напротив, госпожа матриарх. В сложившейся ситуации клану Камэни начинать войну крайне невыгодно — если о происшествии узнает совет кланов, то во всей империи их заклеймят как агрессоров, против них ополчатся все кланы. Камэни — колосс на глиняных ногах — кроме больших денег, у них за душой нет реальной военной мощи. Они не бойцы, а торговцы, опирающиеся на клинки наемников. Случись серьезная заварушка, и Камэни окажутся изрядно потрепаны другими кланами, давно с завистью косящимися на их богатства и мечтающими откусить от клана в свою пользу хотя бы небольшой кусочек. Я уверен — раздувать сейчас конфликт Камэни не станут. Они только–только начали создание собственных вооруженных сил, отправив своих людей во множество военных учебных заведений империи, в том числе и в академию, где я преподаю. Возможно, Камэни решат отыграться впоследствии, сол через десять–двадцать. Возможно, позже. К этому времени клан Лерой, надеюсь, достаточно окрепнет, чтобы противостоять агрессии. Курсанты клана Лерой поступили правильно — ученики Камэни, рассчитывая на статус своего клана, слишком нагло и вызывающе себя ведут, пытаясь сместить с первого места по успеваемости курсантов Лерой и самим занять в академии лидирующее положение, ведь от этого зависит их рейтинг и возможность будущего карьерного роста. Это обычная борьба за власть, госпожа, в которой любые средства хороши. Однако мои ученики добиваются превосходства исключительно законными методами, чего нельзя сказать о курсантах Камэни. Решайте, госпожа матриарх. Конфликт с Камэни неизбежен — так получилось, что в академии курсанты Лерой заняли ту нишу, которую они хотели оставить для себя. Или мы будем маленьким, но сильным и гордым кланом, или склонимся и отступим, и о клан Лерой все станут вытирать ноги.

— Тан Рур, вы гарантируете, что войны с кланом Камэни не случится?

— Гарантии в подобном вопросе не может дать даже сам создатель. Однако я убежден, что Камэни на это не пойдут — повторюсь, формально, по закону они неправы, и этот случай может быть использован другими могущественными кланами против них самих. А уж подобную возможность Лерой всегда могут кому–нибудь предоставить. Камэни подобное противостояние невыгодно сейчас и грозит большими неприятностями в будущем. Это политика, госпожа. Находясь в первой сотне ведущих кланов и ввязываясь в конфликт, Камэни рискуют значительно больше, чем мы — с вершины падать больнее.

— Я выслушала вас, тан Рур. Пока можете быть свободны…

***

После разговора с матриархом Андрей, пользуясь своим правом штатного преподавателя академии, собрал после занятий всех курсантов Лерой и разъяснил текущую обстановку, сложившуюся с кланом Камэни, добавив напоследок:

— Противостояние вас и курсантов Камэни явилось закономерным итогом ваших успехов в учебе и заслуженного первого места в академии, которое вы занимаете по праву. Однако клан Камэни — очень сильный и могущественный клан, открытый конфликт с ним закономерно приведет к исчезновению Лерой. Однако помните, что я говорил вам на тренировках — сильный дуб ломается под ураганным ветром, а гибкая ива склоняется и выживает. Иногда отступить — это признак силы, а не слабости.

— И что же нам делать, сэнсэй? — задал вопрос один из учеников. — Курсанты Камэни откровенно оскорбляют нас, провоцируя на драку. Мы едва сдерживаемся, чтобы не избить обидчиков прямо в коридорах академии.

— Поддаваться на провокации нельзя ни в коем случае. Если вокруг нет посторонних, а только вы и Камэни — всеми силами старайтесь избежать конфликта. Уходите, если потребуется, даже убегайте — в данном случае это будет не бегство с поля боя, а стратегическое отступление. А вот если конфликт возник при свидетелях — очень аккуратно, без малейшего намека на оскорбления, объясните вашим обидчикам, что они сильно неправы, пытаясь оскорбить клан Лерой, и очень вежливо, повторюсь — предельно вежливо предложите им подтвердить свои слова на дуэли. А там — чем сильнее оскорбление, тем больше побои. На дуэли можете прилюдно унижать их, нанося удары по щекам, спине, филейной части тела. Погонять в дуэльном круге своего противника пинками по заднице по всей площадке, заставив в конце боя публично признать свою неправоту, будет более унизительно, чем нанести ему серьезное увечье. Вы неплохо знаете и умеете применять различные болевые приемы — не бойтесь пускать их в ход. По академии в одиночку старайтесь не передвигаться, сведите возможность провокаций к минимуму. И помните — честь дороже жизни. В первую очередь думайте о чести клана. Все свободны. Через полтора ри вечерняя тренировка, прошу не опаздывать…

***

— Тан Тувилани, что заставило вас потревожить меня в столь неурочный час? — голос матриарха Лерой выражал явное неудовольствие, несмотря на то, что выражение ее лица традиционно хранило печать спокойствия и безмятежности.

— Госпожа матриарх, данные, полученные аналитиками, показались мне настолько важными, что я осмелился вызвать ваш гнев, доложив о них.

— Докладывайте.

— Информация касается тана Рура…

— Что неудивительно, — съязвила матриарх, — в последние сол вся мало–мальски важная информация касается тана Рура.

— Точнее, его детей.

— А дети–то что успели натворить? Они ведь еще маленькие! Старшему недавно исполнилось четыре сол…

— Простите, госпожа, я, наверное, неправильно выразился. Дети пока еще ничего натворить не успели…

— Пока еще? Вы даже не представляете, как это уточнение меня успокаивает, — с сарказмом прокомментировала женщина.

— Сами дети ни при чем, госпожа, но вот количество мальчиков и девочек…

— Согласна, количество детей у тана Рура скоро достигнет сотни и явно демонстрирует устойчивую тенденцию к дальнейшему росту аналогичными темпами. Впрочем, продолжайте. Пока все, что вы сказали, не является для меня тайной.

— Госпожа матриарх, я имею в виду пропорции между родившимися мальчиками и девочками — как вы знаете, в первый раз семнадцать жен тана Рура родили ему семнадцать детей — девять девочек и восемь мальчиков. Девочек, естественно, больше.

— Это нормально. Девочек всегда рождается больше.

— Действительно, госпожа матриарх. Девочек традиционно родилось больше, но на пропорции поначалу никто не обратил внимание. Как вы уже знаете, жены Андрея родили уже по два–три ребенка каждая, а некоторые уже благополучно беременны четвертым.

— Похвальная плодовитость. Однако они сами на это согласились, так что и здесь ничего нового. Клан будет заботиться о каждом ребенке тана Рура — для нас это пока выгодно, а деньги на поддержку большой семьи у нас имеются. Хоть кто–то задумался о пополнении наших рядов, а то все женщины в клане озабочены только продвижением по карьерной лестнице и собственным местом в клановой иерархии…

— Вы, безусловно, правы, госпожа. Однако детей у тана Рура уже настолько много, что можно говорить о статистике. Так вот, на четыре рожденные девочки приходится примерно три мальчика. Даже чуть больше. И нет оснований предполагать, что в дальнейшем эта демографическая ситуация изменится. От тана Рура наши женщины рожают почти столько же мальчиков, сколько девочек. По крайней мере, имеющийся гендерный перекос не столь заметен, как в среднем по империи.

— Хм… Интересная статистика. Действительно, никто никогда об этом не задумывался и не обращал внимания. Но сила клана — в его женщинах. Только они способны рожать. Мужчины к рождению не способны и население клана увеличить никак не могут.

— Тан Рур с вами не согласен, госпожа. Наоборот, он утверждает, что сила клана — в его мужчинах. В своей школе тан Рур обучает исключительно мужчин, утверждая, что женщина в воинском искусстве не способна превзойти мужчин и, пока мужчины готовятся к войне, должна заниматься продолжением рода. Его жены полностью подтверждают его слова.

— Вы видите в его словах смысл?

— Тан Рур — умный человек. Безосновательно утверждать что–либо он не станет.

— В чем выгода для клана? — матриарх мгновенно уловила суть информации.

— Тан Рур утверждает, что в некоторых профессиях мужчина может добиться значительно больших успехов и большей производительности труда, чем женщина. И, в первую очередь, за счет того, что изначально, от природы, мужчина более сильный, быстрый и ловкий, да и мозг его работает по–другому — так изначально определено эволюцией. У мужчин лучше реакция и заметно более быстрая оценка ситуации. Женщине в противовес мужчине дана большая выносливость и способность к долгой кропотливой работе — природа уготовила ей роль матери. Забирая у мужчин их работу, женщины не только делают ее хуже мужчин, но и не исполняют своего прямого предназначения — материнства. Надо думать, как заставить наших женщин больше рожать. Виноват, не заставить — заинтересовать.

— Тан Рур не в состоянии прокормить ни своих жен, ни своих детей. Точнее, прокормить сможет — мы все же сельскохозяйственный клан, и продовольствие у нас достаточно дешевое, но вот всего остального они были бы лишены, если бы не поддержка клана. И, в первую очередь, его жены без помощи клана лишатся возможности пройти своевременную процедуру омоложения — операция эта слишком дорогая.

— Вы правы, самые большие затраты клан несет на процедурах омоложения. Изменить ситуацию мы не можем — Камэни являются монополистами в данном сегменте и держат стабильно высокие цены. Медицинские услуги, предоставляемые другими кланами, не идут с ними ни в какое сравнение.

— Аналитический отдел полагает, что увеличение численности клана тормозят только высокие цены на омоложение? Других причин нет?

— Не совсем так, госпожа. Большинству женщин хватает средств на своевременные процедуры, однако рождение и воспитание ребенка отбирает у женщины несколько сол биологически активного возраста и сильно влияет на ее карьеру. Иными словами — или карьера, или дети. То есть рождение детей женщине экономически невыгодно, так как ухудшает ее материальное положение — тан Рур оказался полностью прав. Подобная ситуация с рождаемостью, кстати, сложилась не только у нас, но и во всей империи. Жены тана Рура выбиваются из этой картины, но и они станут рожать лишь до тех пор, пока сложившаяся ситуация будет выгодна для них — вы лично пообещали им омоложение за счет клана. И смею предположить — никто из них не станет дожидаться сорокапятилетнего биологического возраста, все пройдут процедуру значительно раньше, мотивируя свое желание усталостью организма от частых родов.

— Ваши предложения, тан Тувилани?

— Предложения какого плана, госпожа матриарх?

— Увеличения рождаемости в клане, разумеется. Получив в распоряжение клана несколько десятков профессиональных военных пилотов, сформировав из учеников школы тана Рура полноценное воинское подразделение и засветившись на рынке милитари–услуг, наш до этого сугубо мирный сельскохозяйственный клан вступит на чужую территорию, наступив на пятки ряду милитари–кланов, работающих на военную машину империи. С одной стороны — заманчивые перспективы для развития нашего клана и дополнительных финансовых вливаний со стороны государственного сектора империи, с другой — конфронтация с сильными кланами военных, которые не потерпят дробления рынка. Пилотов Лерой, конечно же, можно использовать и в гражданских перевозках, но прибыль от этого окажется значительно ниже. Для противодействия возможной угрозе клану нужно спешно наращивать свою численность. Больше людей — больше бойцов. Подумайте, как можно относительно безболезненно увеличить численность клана как минимум вдвое. Срок — пятьдесят–шестьдесят сол, максимум — сто. Быть может, воспользоваться примером тана Рура и попытаться увеличить рождаемость в клане административными мерами?

— Сейчас у меня нет ответа на ваш вопрос, госпожа — это достаточно большой объем работы для клановых аналитиков, но в лоб подобная задача не решается. Жены тана Рура, осмелюсь заметить, используют клановые дотации, что и позволяет им не работать и полностью сосредоточиться на рождении детей. Оплатить уход с работы всех женщин клана мы физически не в состоянии — женщины приносят основную долю клановых доходов. Помимо финансовой стороны проблемы могу добавить, что при расширении нашего бизнеса и вхождении в новые сегменты рынка мы однозначно будем вступать в конфликты с другими кланами. Возможны локальные войны за передел сфер влияния.

— К локальным войнам нам так и так придется готовиться, раз мы планируем выходить на рынок милитари–услуг. Тан Рур со своими учениками может сформировать несколько охранных групп одновременно с созданием клановых войск? Охрана нужна хотя бы для сопровождения первых лиц клана.

— Его ученики являются клановыми. Вам достаточно приказать, госпожа матриарх.

— Очень скользкий вопрос, тан Тувилани. Я достаточно хорошо изучила методику преподавания таном Руром своего воинского искусства и хочу заметить, что она подразумевает отказ учащихся от любых авторитетов и замену клановых традиций служению одному человеку. Для учеников таким человеком являюсь я, как глава клана, а вот для тана Рура… Не уверена… Говоря простым языком — приказать я могу, и ученики, разумеется, безоговорочно меня послушаются, но если мой приказ пойдет вразрез с мнением тана Рура, то в этом случае, скорее всего, неизбежен конфликт уже с самим Руром. Если не сейчас, то в будущем, а я этого допустить не хочу. По крайней мере, сейчас.

— Прикажите тану Руру. Он клановый и обязан выполнить любой ваш приказ.

— И тут все далеко не так гладко, тан Тувилани. Клановым Рур является только на бумаге. Не забывайте, что в империю он попал уже взрослым, сложившимся человеком, а в клане пребывает всего лишь несколько сол, да и то вступил в клан не по собственной инициативе, а приняв наше приглашение. Чувствуете разницу? Фактически, тан Рур — свободная птица, для него нет авторитетов, и в клане его держит только семья. Он подчиняется мне, но лишь до тех пор, пока сам считает необходимым подчиняться. Если мы перегнем палку — он просто покинет клан, а действенных рычагов влияния на него мы не имеем, ведь он имел неплохой доход и до вступления в клан. Наоборот, это нам невыгодно исключать Рура из клана — если мы так поступим, то многие значительно более сильные кланы тут же примут его с распростертыми объятиями. Как преподаватель академии, ценимый лично ректором, и как основатель школы боевых искусств, тан Рур для нашего клана — весьма значимая фигура, несмотря на то, что не занимает официального поста.

— Так дайте ему этот пост.

— Вы уверены?

— Добавлю, что пост должен быть завязан на его школу и работу в академии. Начните создание клановых вооруженных сил прямо сейчас — мы все равно, получив несколько десятков отучившихся в академии профессиональных военных пилотов, планировали их создать. Определите два главных направления родов войск — военно–космические и десантно–штурмовые. Отдельно выделите подразделение внутренней клановой охраны. И назначьте главнокомандующим клановыми войсками тана Рура. Подчините его напрямую себе — с этой должностью он сразу же войдет в число первых лиц клана наряду с советниками по экономике, транспорту, науке, сельскому хозяйству, внешней политике, и мною, как главой службы безопасности. Глава вооруженных сил клана — решение многих вопросов, в том числе и озвученных вами. Тан Рур не бросит свою школу — завязав ее на должность главнокомандующего и сделав ядром для подготовки клановых бойцов, вы привяжете тана Рура к клану значительно сильнее, чем его сейчас держит семья.

— Я подумаю над вашим предложением.

— Тогда могу быть свободным, госпожа?

— Идите. И не забывайте, что вопрос увеличения рождаемости в клане остается открытым — в ближайшее время перед нами встанет проблема острой нехватки кадров. Посоветуйтесь с казначеем и определитесь с возможностью максимального увеличения рождаемости в минимально возможные сроки с наименьшими финансовыми потерями для клана, учитывая, что большинство членов клана — женщины. Если все они вдруг станут рожать, то работать окажется некому. Ищите золотую середину, но долго не задерживайтесь — через несколько сол клан получит первых пилотов, после чего мы приобретем первые космические корабли, с появлением которых на рынке милитари–услуг и начнется грызня за передел влияния, а, возможно — и за передел собственности. К этому времени клан Лерой должен или стать намного сильнее, или как минимум выработать стратегию, как не оказаться раздавленным и поглощенным более могущественными кланами — нас пока слишком мало. Ступайте, тан Тувилани. В скором времени жду вашего доклада…

***

Посещение Андреем кланового детского учебного заведения оставило у него двоякие впечатления. С одной стороны, начальная школа для самых маленьких оказалась очень похожа на земные институты — в просторных, ярких комнатах–аудиториях, наполненных зеленью, произрастающей в горшках, кадках и прямо из пола, частично земляного, частично покрытого лакированными дощатыми плахами, серьезные преподавательницы, степенно вышагивая перед голографическими экранами, обучали таких же серьезных детей, внимательно слушающих лекции. Все происходило чинно и благородно. Ни веселой беготни, ни смеха или восторженных воплей. Здесь молодое поколение будущих клановых планомерно лишали детства — смотреть на задумчивые серьезные детские лица было грустно.

Андрей, встретившись с директором школы — молодой, вернее, непозволительно молодо выглядевшей красивой женщиной с длинными светло–пепельными волосами, стянутыми на затылке в пучок, договорился о дополнительных занятиях для своих детей — совсем немного, не более тридцати нун, утром, перед занятиями, и порядка половины ри после обеда, за счет части отведенного детям свободного времени. Один ри в день Андрей посчитал достаточным минимумом для гармоничного развития ребенка. Получив заверения Андрея, что подобное изменение расписания согласовано с матриархом и не повредит остальным занятиям, женщина попрощалась и вернулась к детям — свободного времени для долгих бесед у нее не было.

Еще несколько ло ушло у Андрея на передачу одному из своих старших учеников, специально готовившемуся к обучению боевым искусствам детей, собственноручно написанных программ и методик детских тренировок, а также знакомство будущего главы детской школы боевых искусств со своими детьми, уже ожидавшими своего нового учителя в школе после занятий. Андрей, приветливо улыбаясь, сказал детям, что всех их любит и желает, чтобы те выросли умными, сильными и здоровыми, для чего, помимо стандартной программы обучения, с ними отдельно станет заниматься «вот этот дядя» — Андрей представил восхищенно взирающим девочкам и мальчикам смущающегося старшего ученика, атлетически развитую фигуру которого совершенно не скрывал обтягивающий серо–салатовый пятнистый комбинезон. Завершив процедуру представления детей их будущему тренеру, Андрей улетел в академию, чтобы заняться там своей основной работой, однако уже с середины лекции был вызван в кабинет ректора — его срочно разыскивала матриарх Лерой. Поблагодарив тана Камакато за предоставленную информацию и проследив, чтобы часы его занятий взял на себя другой преподаватель, Андрей срочно вылетел в резиденцию клана.

***

Где–то в резиденции клана Лерой…

— Тан Рур, через ри с небольшим мы с вами вылетаем на встречу со старшим матриархом клана Камэни. Я беру вас с собой. Вместе со мной на встрече будет присутствовать глава службы безопасности клана, тан Тувилани. Обсуждаться будут дуэли курсантов клана Лерой с курсантами клана Камэни и полученные на них травмы. Видеозаписи я просмотрела — мои люди закона действительно не нарушали, и обвинять их мне не в чем. Однако, как я уже говорила, клан Камэни необычайно могуществен, чтобы мы сейчас шли с ними на конфликт. К тому же за последние несколько ло от рук курсанта Лерой пострадал еще один курсант Камэни.

— Я в курсе, госпожа матриарх. Видеозапись дуэли я уже предоставил тану Тувилани. Более того — я специально предупредил курсантов Лерой о возможных провокациях со стороны Камэни. Курсанты Лерой были предельно корректны, вежливы и осторожны, а Камэни восприняли их поведение как признак слабости. За что и получили.

— Разве нельзя было обойтись менее жестокими методами? Человека Камэни изувечили так, что пришлось проводить процедуру полной регенерации, совмещенную с омоложением. Сейчас он находится в клинике и пока неизвестно, сумеет ли вернуться к обучению — курсант, помимо серьезных физических увечий, получил тяжелую психическую травму, связанную, по–видимому, с болевым шоком и допущенными по отношению к нему унижениями во время дуэли.

— Раз курсант клана Лерой так поступил с курсантом клана Камэни, значит, на то у него имелись веские основания, — пытаясь, по примеру матриарха, сохранять на своем лице маску спокойствия, ответил Андрей. — Я полностью доверяю своим людям.

— Моим людям, тан Рур.

— Вы полностью правы, госпожа матриарх. Разумеется, вашим людям, прошу прощения за оговорку. Но из всех ваших людей я доверяю только тем, кого учу лично.

— А мне? Мне вы доверяете?

— Вы матриарх, госпожа.

— Так доверяете или нет?

— Повторюсь, госпожа. Вы матриарх. Лицо, имеющее право отдавать приказы любому человеку в клане. Этим все сказано.

— То есть не доверяете…

— Вы матриарх. Другого ответа не будет.

— Вы интересный человек, тан Рур.

— Мне приятно внести в вашу жизнь что–то интересное, госпожа.

— Не ерничайте, тан Рур, вам это не идет. Кстати, вы летите со мной как официальное лицо клана.

— А я об этом знаю, госпожа матриарх?

— Считайте, что уже знаете. Со вчерашнего ло вы назначены главнокомандующим войсками клана Лерой. Приказ о вашем назначении уже подписан, по возвращению ознакомитесь. Какими будут войска — рассказывать не стану, за меня это значительно лучше сделает тан Тувилани. Считайте, что вы становитесь практически вторым лицом в клане, моей правой рукой, наравне с такими лицами, как клановый казначей, глава торговой и производственной службы, начальник департамента сельского хозяйства и глава службы безопасности.

— А мое мнение вас не интересует, госпожа матриарх?

— Интересует, но постольку поскольку. Решение принято, отступать назад и менять что–либо я не намерена. Вы, в конце концов, член клана, и клан оказывает вам доверие, поручая практически с нуля создать клановые вооруженные силы. Основу вы уже создали — это ваша школа. Курсанты академии — тоже практически единоличная ваша заслуга. Вот и формируйте военно–космические и десантно–штурмовые войска клана. Возможно, клан займется также охраной и сопровождением грузов. Нам будут нужны и пилоты, и охранники, и обученные бойцы по аналогии с имперскими десантниками.

— После встречи обязательно поговорю с таном Тувилани, госпожа матриарх. На встречу мы летим втроем?

— Втроем. Камэни настаивали на том, чтобы мы привезли с собой курсантов Лерой, участвующих в дуэлях, но я решила их не брать — незачем дразнить рурха.

— Не согласен с вашим решением, госпожа матриарх. Рекомендую взять хотя бы троих, их имена я вам назову.

— Поясните ваше предложение, тан Рур.

— Предчувствие, госпожа. Интуиция. Ребята — хорошие бойцы, им вряд ли смогут сделать что–то плохое. Одновременно предлагаю дать задание нашей службе безопасности на подготовку передачи в совет кланов и средства массовой информации имеющегося у нас компромата на клан Камэни по прошедшим в стенах академии дуэлям. Заодно проследим последующую реакцию руководства клана Камэни. Подготовку необходимо начать прямо сейчас, а передачу осуществить сразу же после условного сигнала, если не сумеем договориться. Мы пойдем безоружными — тогда, согласно обычаям кланов, нам ничего не смогут сделать, за исключением вызова на дуэль, где мы порвем их, как тузик грелку. На нарушение неписанных клановых законов, как я уже говорил, Камэни не пойдут — подобное решение ударит по ним значительно больнее нас. В любом случае, чем нас придет больше — тем лучше. Да, чуть не забыл — дайте указание службе безопасности оснастить нас всех максимально защищенными записывающими устройствами скрытого ношения. Чувствую, что наличие у нас видеозаписывающих устройств может сильно нам пригодиться в предстоящих переговорах.

— Хорошо, положимся на вашу интуицию, тан Рур, хотя ваше предложение мне сильно не нравится. Как скоро вы сможете вызвать сюда своих курсантов?

— Сейчас свяжусь с ректором. Думаю, нун тридцать–сорок, не больше.

— Вызывайте…

***

Старший матриарх клана Камэни заставила руководство клана Лерой долго ожидать в приемной, пропустив перед ними несколько рядовых посетителей — почти открытое оскорбление. Некоторые посетители уже откровенно ухмылялись, дерзко разглядывая сохранявших каменную невозмутимость шестерых представителей клана Лерой. Андрей также невозмутимо посматривал на входную дверь, не обращая внимания ни на смешки, ни на ухмылки, внутри закипая от ярости. Наконец, решив прекратить этот балаган, он обратился к стоявшей рядом с ним Литэйле, отвернувшись от двери и обратившись к женщине лицом:

— Уважаемая госпожа матриарх, разрешите обратиться к вам с просьбой?

— Разрешаю, уважаемый тан Рур.

— Назначенное нам для аудиенции время истекло, причем уже давно. Разрешите покинуть помещение и вернуться в академию? Курсантам нужно заниматься, они не могут тратить свое драгоценное время непонятно на что.

Наступившую гробовую тишину нарушил голос сидевшей около двери в приемную матриарха женщины:

— Ты считаешь, что вызов уважаемой старшей госпожи матриарха — непонятно что?

Андрей не стал уходить от назревающего конфликта, с облегчением понимая, что сейчас он явно отведет душу. Развернувшись к незнакомке, он ответил:

— Я не давал вам права называть меня на «ты» и не планирую давать такое право в будущем — на «ты» меня называют только мои жены, а вас я даже под угрозой казни не возьму к себе в койку. А по поводу вызова — так он не состоялся, назначенное время аудиенции давно прошло, следовательно, матриарху Камэни мы не нужны, и встречаться с нами она не собирается. Поэтому я ухожу.

— Уважаемой госпоже старшему матриарху, облезлый потомок енги! — вероятно, заразившись царившей в приемной атмосферой откровенного неприятия чужаков, женщина, будучи уверенной в могуществе своего клана и собственной неуязвимости, рискнула проявить инициативу, не понимая, во что ввязывается. Андрей тут же воспользовался самоуверенностью незнакомки, ответив:

— Это для вас она, возможно, уважаемая, а для меня она — никто. Я не ее клановый и всегда, в отличие от нее, держу свое слово. А вот за енги вам придется ответить — это открытое оскорбление, что могут подтвердить все присутствующие, а также сделанная мною видеозапись. Я вызываю вас на дуэль.

И, взглянув на нескольких присутствующих в помещении вооруженных охранников, добавил:

— Без оружия, разумеется — мы пришли безоружными. Лерой свято чтут имперские законы и помнят, что дуэли с оружием в империи запрещены.

Андрей сознательно нарывался, поймав кураж и отлично понимая, что их делегацию специально привели сюда, чтобы унизить. Он рассчитывал своими действиями серьезно поломать игру Камэни, а в идеале — вернуть Камэни то, что они сами заготовили для Лерой. Помещение приемной наверняка просматривалось и прослушивалось, так как стоило только отзвучать словам формального вызова на дуэль, как через боковые двери сразу же вошло еще несколько вооруженных мужчин и женщин в доспехах.

— О, я вижу, к Камэни подошло подкрепление — сильно же вас испугала предстоящая дуэль — продолжал развлекаться Андрей. — Может, орбитальный крейсер вызовете? А то у меня из вооружения — только личный детородный орган, который даже жалко на вас тратить….

— Люди клана Лерой не имеют чести — они напали на курсантов Камэни и подло избили их, пользуясь численным преимуществом, — заявила одна из вошедших вооруженных женщин.

— И кто же это вам сказал? — язвительно спросил Андрей.

— Это сказала госпожа старшая матриарх! — во всеуслышание заявила женщина.

— Внимание! Внимание всем!! — оглушительный голос Андрея мгновенно пресек зарождающийся в помещении гул, — сейчас при всех вот эта женщина, — Андрей ткнул в говорившую пальцем, — официально заявила следующее: старший матриарх клана Камэни утверждает, будто курсанты клана Лерой подло избили курсантов Камэни, пользуясь численным превосходством. Слова записаны и при необходимости могут быть представлены как в суде, так и на совете кланов. Я, как представитель клана Лерой, официально заявляю — это ложь!

Слова Андрея громом прозвучали в помещении, заставив некоторых присутствующих втянуть головы в плечи, а некоторых — опустить глаза в пол. Но, не довольствуясь достигнутым результатом, Андрей продолжил:

— Курсанты Камэни намеренно и при свидетелях оскорбили клан Лерой, за что были вызваны на дуэль. Все травмы получены вашими курсантами на официальной дуэли, голозапись дуэлей с оскорблениями от представителей клана Камэни в отношении клана Лерой направляется в совет кланов, средства массовой информации и скоро будет доступна к ознакомлению всеми клановыми. Все присутствующие также смогут убедиться, что все сказанное здесь против клана Лерой — гнусная ложь, ставящая своей целью замаскировать попытку ничем не мотивированного нападения людей Камэни на представителей моего клана. Правду вы увидите сами — нам скрывать нечего. Все сказанное мною записано на видео и будет предоставлено в совет кланов, суд или другую инстанцию по необходимости. А сейчас мы уходим. Дань уважения клану Камэни мы отдали, просидев перед закрытой дверью приемной более ри и пропустив назначенное время аудиенции. Да, — Андрей обратился к оскорбившей его женщине, — на дуэль вы должны прийти не позднее чем через три ло, иначе я буду думать, что клан Камэни — клан лжецов и трусов, не способных отвечать за свои слова.

За все время, пока Андрей строил людей Камэни, пятеро членов клана Лерой во главе с матриархом молча стояли, смотрели и слушали, поэтому пропустили момент, когда дверь приемной тихо открылась и в проходе появилась невысокая, красивая, просто, но дорого и со вкусом одетая и молодо выглядевшая женщина с маской холодного пренебрежительного равнодушия на лощеном аристократическом лице — Иллэри, старший матриарх Камэни.

— Прошу простить меня, госпожа матриарх Лерой, и — женщина оценивающе оглядела Андрея, — если не ошибаюсь, Рур Лерой, и примите мои извинения.

— Не ошибаетесь, танья матриарх. Извинения не принимаются, — ответил за матриарха Андрей, натянув на свое лицо маску холодной презрительной вежливости. Обращение к матриарху без приставки «госпожа» формально не являлось оскорблением, однако показывало, что говорящий как бы ставит себя на одну ступеньку с матриархом. Обратившись именно так, мужчина завуалировано показал, что уважения к матриарху Камэни у него нет. Еще не оскорбление, но уже на грани. Тонкий нюанс, но в этой словесной дуэли именно такие мелкие нюансы имели значение.

— Мальчик, а не слишком ли много ты на себя берешь? Ты уже стал патриархом? Я что–то упустила? — матриарх явно намеревалась осадить Андрея, но явно не на того нарвалась.

— У меня уже есть один матриарх, которую я уважаю. Вы же не мой матриарх, более того — юридически, согласно имперскому законодательству, вы для меня вообще никто. Слова лжи и оскорбления в адрес клана Лерой прозвучали и документально зафиксированы. Что вы сможете мне сделать? Тихо убить? Этот шаг станет началом конца клана Камэни. Или, быть может, вызовете меня на дуэль? Так давайте, я готов! Здесь и сейчас. Вызываете? Или трусливо спрячетесь за спины своих холуев?

Лицо матриарха Камэни слегка дрогнуло — она молча проглотила пилюлю, но при свидетелях ответить так, как ей хотелось, не могла — формально незнакомец из клана Лерой был прав и явно чувствовал за собой силу, нарываясь на дуэль в присутствии множества свидетелей. Биться на дуэли с физически развитым мужчиной значило проиграть задолго до ее начала, а отказать, не зная действительного статуса вызывающего, матриарх тоже не могла — ведь если их положение на социальной лестнице окажется соизмеримым, то отказаться от поединка означало навлечь позор на весь клан. Мгновенно просчитав последствия каждого варианта, женщина ответила:

— Именно по поводу дуэлей я и хотела поговорить с матриархом клана Лерой. Не с вами! — маска невозмутимости матриарха Камэни вновь дала трещину, явно не справляясь с бушующей под ней бурей эмоций — давно Иллэри не давали подобного отпора. С неудовольствием женщина подумала, что стоявший перед ней мужчина стал бы достойной парой Айлинэри, если бы, разумеется, оказался не Лерой, а Камэни. Но тот своей фразой прервал мысли матриарха, достаточно резко возразив:

— Можете говорить со мной, матриарх Камэни. Не стоит понапрасну беспокоить уважаемую госпожу матриарха клана Лерой, — Андрей демонстративно низко поклонился Литэйле. Сокращение титула матриарха Камэни при полном наименовании титула собственного матриарха ставило клан Лерой выше клана Камэни, что еще не дотягивало до оскорбления, но было опять–таки очень близко к нему, являясь, по сути, очень утонченной и формально ненаказуемой формой издевательства, что отлично понимали все окружающие. Поклонившись, Андрей вновь обернулся к Иллэри и продолжил свою обличительную речь:

— Только что вот эта женщина сказала слова лжи в отношении моего клана, причем эту ложь я могу опровергнуть документально. Также она сказала, что эту информацию она получила от вас. Прежде чем уйти, мне, как и глубоко мною уважаемой госпоже матриарху клана Лерой, хотелось бы узнать правду — лгала она, или лжете вы?

В наступившей тишине отчетливо слышалось дыхание десятков людей, с молчаливым испугом ждущих ответа Иллэри. Сама же матриарх лихорадочно прокручивала в голове варианты выхода из щекотливой ситуации — она слышала весь разговор называвшегося Руром незнакомца, для чего, собственно, и держала посетителей клана Лерой в помещении перед приемной. Без сомнения, мужчина был способен доказать свою правоту, предъявив в доказательство видеозапись. Необдуманные слова прозвучали, и люди Камэни оказались пойманы на лжи. Оставалось только решить, кто говорит неправду, причем матриарх этого заведомо сделать не мог, не потеряв лица. Сдать своего человека, а женщина являлась заместителем главы службы безопасности и исполняла в его отсутствие обязанности главы, так неосторожно подставившись, — тоже недопустимо. Оценив последствия и решив не раздувать конфликт, попытавшись найти компромисс и договориться, Иллэри глубоким бархатистым голосом обратилась к матриарху Лерой:

— Уважаемая госпожа матриарх Лерой, произошло досадное недоразумение, на которое не стоит обращать внимание. Я приношу за своих людей извинения. Они будут наказаны, подобного больше не повторится. Прошу, пройдите в мой кабинет, обсудим возникшие вопросы — женщина с улыбкой сделала приглашающий жест в сторону открытой двери своей приемной.

— Уважаемая госпожа матриарх Лерой, — как будто не замечая матриарха Камэни, обратился к своему матриарху Андрей, — время аудиенции давно истекло, а матриарху Камэни не было никакого дела ни до потраченного вами времени, ни до безобразного поведения курсантов собственного клана. Поведение окружающих вас клерков Камэни, как вы только что успели убедиться, тоже не сильно отличается от поведения их собственных курсантов, поэтому считаю дальнейшую задержку нецелесообразной. К тому же сейчас я устал и хочу есть, а дома мне уже согревают постель мои очаровательные жены. Не вижу смысла тратить ваше и мое драгоценное время на общение с теми, кто не имеет ни малейшего понятия о нормах приличия и элементарной вежливости при обращении с матриархами.

— Вы считаете, что я не имею понятий о нормах приличия? — голосом матриарха Камэни можно было бы замораживать лед.

— Я ни слова не сказал о вас, матриарх Камэни. Однако как я могу возразить вам, если вы сами отнесли мои слова на свой счет? Вероятно, вы осознали их правдивость…

Андрей продолжал тонко издеваться над матриархом Камэни, и все присутствующие в приемной посетители это отлично понимали. Причем ни одно слово мужчины, проходя на грани фола, все же нельзя было признать оскорблением — Андрей отлично понимал, что делал, ведь все его слова записывались. Литэйла с удовлетворением отметила, что госпожа старшая матриарх Камэни за время разговора уже несколько раз теряла маску невозмутимости — явление редчайшее, за последние тысячи сол ни разу никем не наблюдаемое. Даже если никто из Лерой не выйдет из этого помещения — подобный позор навсегда останется темным пятном на репутации стальной госпожи Камэни, возможно, даже опустив клан в негласной имперской иерархии на несколько позиций. Осознав это, матриарх Лерой несколько успокоилась — щелкнуть по носу один из сильнейших кланов империи дорогого стоило, жизнь прожита не зря! Решившись все же побеседовать с матриархом Камэни, она обратилась к Андрею:

— Уважаемый тан Рур! Уважаемая госпожа старший матриарх клана Камэни предлагает нам поговорить, несмотря на возникшие незначительные недоразумения, возникшие по вине отдельных недобросовестных сотрудников клана Камэни. Давайте проявим к госпоже соответствующее ее статусу уважение и все же выслушаем ее. Поверьте, разговоры не займут много времени, и вы еще успеете насладиться обществом своих очаровательных жен!

— Подчиняюсь вашей просьбе, уважаемая госпожа матриарх клана Лерой, — Андрей изящно поклонился Литэйле и, замыкая колонну из пяти представителей клана Лерой, возглавляемых матриархом, зашел в кабинет.

***

Увиденное в кабинете Андрею сразу же не понравилось — в дальней части небольшой овальной комнаты был сооружен подиум, на котором в единственном числе величественно возвышалось массивное роскошное кресло, а перед ним, как перед троном, стояло шесть низких неудобных стульев без спинок, практически табуретов. Кресло явно поставили для матриарха Камэни, значит, стулья предназначены для Лерой. Садиться на эти табуретки нельзя — делегация Лерой сразу же окажется сидящей в ногах у матриарха Камэни, что будет являться завуалированным унижением. Остаться стоять еще хуже — стоят перед матриархом просители и подчиненные.

Заметив уверенно направившуюся к подиуму Иллэри, Андрей принял, на его взгляд, единственно правильное решение — резко ускорившись, практически запрыгнул в кресло перед самым носом матриарха Камэни. Устроившись в кресле поудобнее, он, изобразив широкую улыбку на дебильно–простодушном лице, начал сосредоточенно обозревать обстановку кабинета и замершего перед ним в растерянности матриарха. Полюбовавшись на выражение лица стоящей перед ним женщины, Андрей, не убирая дебильной улыбки, произнес:

— Да вы присаживайтесь, госпожа старший матриарх, не стойте, в ногах правды нет!

И тут же тихо, но четко произнес, обращаясь уже к своим бойцам:

— Ребята, коробочка!

Трое курсантов мгновенно окружили кресло с развалившимся в нем Андреем. Один занял позицию справа, другой — слева, третий встал в обманчиво–расслабленной стойке за спинкой кресла. Тан Тувилани остался рядом со своей госпожой. Глава Камэни попыталась что–то сказать, однако Андрей достаточно грубо перебил ее, добавив:

— Ну что, матриарх Камэни, неожиданности не случилось? Ничего, я не гордый, могу и в этом кресле посидеть. Так что вы хотели обсудить с уважаемой госпожой матриархом клана Лерой? Возмутительную наглость и хамство ваших людей? Или предстоящую дуэль? Да вы присаживайтесь, не стесняйтесь! Смотрите, какие удобные стульчики! Берите любой из шести, они, вне всякого сомнения, достойны самого матриарха! Не так ли, госпожа? — последнее слово Андрей как будто выплюнул с издевкой.

— Вы понимаете, что вам это даром не пройдет? У меня хватит власти и ресурсов уничтожить весь ваш клан! — слова матриарха Камэни буквально сочились ядом, и эта неприкрытая угроза так сильно контрастировала с каменной маской абсолютной бесстрастности на лице матриарха, что испугаться мог бы любой. Любой, но не Андрей. Еще раз ухмыльнувшись, он с показным равнодушием ответил:

— Попробуйте. Возможно, у Камэни это даже получится. Только кровью умоетесь. Госпожа… Вы скатитесь даже не во вторую сотню — возможно, вообще не удержитесь в «золотой тысяче». И тут уже будет не наша заслуга — стервятников в империи полно, и ваш клан раздерут, как падаль, стоит только кому–то почувствовать вашу слабость. А уж мы этому поспособствуем. Я лично поспособствую. Только дайте повод, матриарх.

— Хорошо, чего вы хотите? — Иллэри продолжала стоять, и ей даже удалось вернуть на свое лицо маску невозмутимости, хотя мужчина отлично видел, каких трудов ей это стоило.

— Вы будете удивлены, но ничего! — ответил Андрей. — Клан Лерой не хочет от клана Камэни ни–че–го. Мы пришли по просьбе матриарха Камэни, чтобы выслушать от нее слова искреннего извинения за хамство и возмутительную наглость ваших учеников, неприкрытые оскорбления в адрес клана Лерой, высказанные людьми клана Камэни, а также получить соответствующую компенсацию за полученные оскорбления. Все слова, кстати, записаны — и наши, и ваши. И что же мы видим? — Андрей театрально развел руками. — Нам не только не принесли законных извинений и не заплатили ни лу — над нами просто издевались, не пустив самого матриарха клана Лерой! Вдумайтесь! Не пустив самого матриарха клана даже на порог приемной!!!

В лице Андрея в этот момент явно погибал актер–трагик. Однако матриархи почувствовали неуместность ломаемой комедии в данное время и в данном месте. Литейла, посмотрев на матриарха Камэни, замершую перед вальяжно развалившемся в кресле Руром, как какой–нибудь мелкий проситель перед начальником, обратилась к своему подчиненному:

— Уважаемый тан Рур, быть может, вы уступите кресло, в котором сидите, матриарху?

— Ну, разумеется! Как же я сразу не догадался! — Андрей театрально хлопнул себя ладонью по лбу. — Прошу извинить меня, уважаемая госпожа матриарх клана Лерой, не будете ли вы столь любезны занять это недостойное вас кресло? Матриарху Камэни кресло даже не предлагаю — она приготовила для себя отличные и невероятно удобные табуретки. Кстати, мужчины могут и постоять, пока дамы сидят, — Андрей сделал Литейле приглашающий жест рукой.

— Прошу еще раз меня извинить, госпожа матриарх Лерой — Иллэри пусть и удалось восстановить маску холодного равнодушия на лице, но голос женщины продолжал сочиться ядом, — произошла еще одна досадная ошибка, кресла не успели заменить. Предлагаю перейти в другую комнату…

Матриарх подошла к незаметной нише в стене и открыла такую же незаметную дверь, сливающуюся своей окраской с драпировкой стен. За дверью скрывалась небольшая комната со стоящим посередине большим круглым столом и расставленными по его периметру креслами. Кресел в наличии имелось больше десятка — похоже, в этом кабинете проходили внутренние клановые совещания. Одно из кресел также выделялось роскошью и стилем, но Андрей на этот раз не стал его занимать — игру пора было заканчивать, если они действительно хотели хоть о чем–то договориться.

Рассевшись по креслам и подождав, пока матриарх Камэни займет свое место, Андрей, опять взяв инициативу в свои руки, задал вопрос:

— И что вы хотите сказать в свое оправдание, матриарх Камэни?

Женщина задумчиво посмотрела на Андрея, затем, взвесив, похоже, все накопившиеся в своей голове доводы и аргументы и выстроив новую модель разговора, ответила, обращаясь к сидевшей напротив главе клана Лерой:

— Уважаемая госпожа матриарх Лерой, я приглашала на разговор вас, а не Рура. Мы будем говорить с вами или предоставим право на издевательства вашему человеку?

Матриарх Лерой, сохраняя невозмутимое выражение лица, повернулась лицом к Камэни и негромким, но четким и полным достоинства голосом ответила:

— Уважаемая госпожа старший матриарх Камэни, смею заметить, что уважаемый тан Рур не издевался, хотя имеет для подобного поведения весомые основания. Вы, несомненно, вели запись всех разговоров — просмотрите их на досуге. Если считаете, что вы правы — передайте запись в совет кланов. Мы же со своей стороны предпримем аналогичные шаги, передав в совет кланов свой экземпляр, а также распространим аналогичную запись среди других кланов — пусть они тоже выскажут свое мнение.

— Вы мне угрожаете, уважаемая госпожа матриарх Лерой?

— Ни в коем случае, уважаемая госпожа старший матриарх Камэни. С обеих сторон прозвучало немало слов, которые я не хотела бы слышать. Более того — я не хотела бы предавать огласке вообще ничего из того, что прозвучало в резиденции клана Камэни до этого момента, и предлагаю начать наш разговор с чистого листа. Право вести переговоры я доверяю уважаемому тану Руру — он имеет достаточно полномочий, занимая высокий пост в иерархии клана.

— И какой же? Ранее я ничего о нем не слышала.

— Вы, возможно, знаете, что клан Лерой планирует создать собственные клановые войска, как космические, так и наземного базирования? В империи неспокойно, мы вынуждены тратить большие деньги на охрану собственных земельных владений и сопровождение торговых караванов. Тан Рур официально занимает в клане пост главнокомандующего, ему будут подчиняться все клановые вооруженные силы. Фактически он — моя будущая правая рука с возможным прицелом на мое кресло. Его слово — мое слово.

— Даже так? Насчет полномочий вашего заместителя — учту на будущее, но что вам дает основания полагать, что другие кланы пустят вас на свою территорию?

— Во–первых, мы не претендуем на территории и зоны влияния других кланов, как, впрочем, и клан Камэни, регулярно отправляющий своих людей на обучение как в различные военные учебные заведения, так и в Оканийскую имперскую летную академию, где имеет честь преподавать уважаемый тан Рур. Во–вторых, мы не без оснований полагаем, что наши войска будут весьма немногочисленными, однако отлично обученными и вооруженными. Мы планируем сделать их лучшими в империи, причем для подобного смелого утверждения у нас есть все основания. Уже сейчас курсанты Лерой по праву занимают первое место среди курсантов имперской летной академии. Кстати, все курсанты академии, включая и ваших людей, обучаются по программам, в разработке которых принимает активное участие тан Рур. Причем курсанты Лерой — по дополнительным индивидуальным программам, разработанным таном Руром лично, — женщина поклонилась Андрею, получив ответный поклон.

— Вот даже как… Не знала, не знала… А что вы можете сказать по поводу обучения моих людей, уважаемый тан Рур? — стальная госпожа обратилась уже к Андрею, мгновенно оценив новую информацию, открывающиеся для собственного клана перспективы и сообразив, что раз уж матриарх Лерой предложила отбросить сказанное ранее и начать встречу с чистого листа, то самое время использовать момент и попытаться выгадать от встречи максимальную пользу. Матриарх понимала, что от конфронтации с этим мелким кланом Камэни не получат ничего, кроме возможности поквитаться за чье–то растоптанное самолюбие, а взаимовыгодные отношения способны принести реальную пользу, исчисляемую не только в деньгах. Андрей, оценив изменившиеся правила игры, тут же переключился на деловой тон и предельно вежливо ответил:

— Ну что вам сказать, уважаемая госпожа старший матриарх Камэни… Я действительно веду занятия у курсантов летной академии, в том числе и у ваших людей. Курсанты Камэни несомненно талантливы, в них есть потенциал. Если из ваших людей выбить наглость, заносчивость и спесь, то, приложив определенные усилия, из них может получиться толк. Теоретически, при определенных условиях они даже смогут занять второе место в академии. После Лерой, разумеется.

— И вы, как их непосредственный преподаватель, прилагаете к этому определенные усилия?

— Зачем, уважаемая госпожа старший матриарх Камэни? Неужели вы настолько наивны, полагая, что я, получив от ваших людей не просто оскорбления, а фактически плевок в душу, стану тратить дополнительные силы и давать им хоть кроху информации сверх положенного? Они получат от меня лишь необходимый минимум того, что я обязан им дать в рамках имеющейся программы обучения. Причем ректор академии, тан Камакато, меня поддержит — мы разрабатываем новые методики в соавторстве. Все новые современные методики, еще не прошедшие апробацию и не изданные официально, но дающие людям моего клана преимущество над остальными, получат только курсанты моего клана. Плюс некоторые другие курсанты, которых я сочту достаточно перспективными, чтобы тратить на них свое личное время, которое для меня бесценно. Ваши люди в этот список, как вы понимаете, не входят — они, наравне со всеми остальными курсантами, не входящими в клан Лерой, получают лишь то, что положено по программе.

— Мы заинтересованы в качественном обучении своих людей, поэтому сможем договориться, — могучий аналитический мозг матриарха уже просчитал возможные перспективы мирного сотрудничества с кланом Лерой, и сейчас женщина собиралась извлечь из встречи максимально возможную выгоду, деликатно переводя разговор в деловое русло. — Что вы хотите получить за возможность обучения курсантов Камэни по вашим методикам?

— Для начала предлагаю урегулировать возникшие между нашими кланами разногласия, — с предельной вежливостью ответил Андрей.

— Не возражаю. Озвучьте их. — Иллэри уже поняла, что раунд по поводу дуэлей она проиграла, но рассчитывала выйти из сложившейся ситуации с наименьшими потерями.

— Ваши люди, я имею в виду курсантов Камэни, оскорбили курсантов клана Лерой. Тому имеются документальные подтверждения. Вы будете знакомиться с ними?

— Не надо, я вам верю.

— Значит, факт нанесения ничем не мотивированного оскорбления клану Лерой от клана Камэни вы признаете. Это хорошо. Далее. За свои оскорбления ваши курсанты были вызваны на официальные дуэли, где благополучно проиграли, получив при этом травмы различной степени тяжести. За ходом поединков лично наблюдал ректор академии, тан Камакато. Поединки были честными. Вам предоставить доказательства? За видеорегистрацией каждого поединка следил лично тан Камакато.

— Не надо. Я вам верю.

— Вы признаете честность проведенных дуэлей и снимаете выдвинутые кланом Камэни обвинения с клана Лерой?

— Да. Признаю и снимаю.

— И это хорошо. Тогда считаю, что вам, как старшему матриарху клана Камэни, надлежит принести свои извинения матриарху клана Лерой за недостойное поведение своих подчиненных. С наказанием своих людей разбирайтесь сами — мы вмешиваться не собираемся. На этом инцидент предлагаю считать закрытым, однако больше на своих уроках этих людей я видеть не желаю. Убирайте их куда хотите, можете перевести в другую академию, но появление на моих уроках лиц, оскорбляющих мой клан, я стану считать своим личным оскорблением. Мой предмет эти курсанты мне сдать не смогут — я найду, на каком вопросе законно завалить их на экзаменах.

— Принимается… Уважаемая госпожа матриарх Лерой, за неподобающие действия своих соклановцев приношу вам свои извинения. Виновные будут наказаны.

— Извинения принимаются. Инцидент исчерпан, вопрос закрыт, — матриарх Лерой уважительно кивнула. Слово опять взял Андрей:

— Все возникшие спорные вопросы между нашими кланами, как я понимаю, урегулированы. Недопонимание отсутствует. На этом основная цель нашего совещания, полагаю, достигнута? — Андрей обратился к матриарху Камэни.

— Да. У клана Камэни нет претензий к клану Лерой. Полагаю, как и у вашего клана к нам. Осталось одно небольшое недоразумение, которое мы забыли обсудить…

— Какое? — переспросил Андрей.

— Ваша дуэль с заместителем главы моей службы безопасности.

— Недоразумения нет, все предельно ясно. Дуэль состоится самое позднее через три ло. Действующие лица и сроки определены. Обсуждению не подлежит.

— Вы так уверены в победе?

— Если бой будет честным — то да.

— И каков окажется результат?

— Сожалею, но вашему главе службы безопасности придется искать нового заместителя.

— Вы убьете ее?

— Разумеется, нет! Она погибнет на дуэли. Предположительно погибнет — исхода поединка никто заранее знать не может, я лишь предположил наиболее вероятный исход. И никакого убийства, спаси меня создатель!

— Она мне нужна.

— Назовите хотя бы одну причину, по которой я пожелаю пересмотреть свое решение. Предупреждаю — причина должна оказаться крайне веской, чтобы оправдать оскорбительное поведение вашего человека.

— А если она действовала не сама, а ей приказали?

— Приказать может только тот, кто старше ее. Назовите мне имя этого человека, и я вызову на дуэль его. Тогда дуэль с заместителем главы службы безопасности будет аннулирована — в связи со вновь открывшимися обстоятельствами. Ей достаточно будет принести мне извинения.

— А если это приказал сделать матриарх клана?

— Уважаемая госпожа старший матриарх Камэни, вы сейчас, перед видеокамерой, желаете официально признаться, что провоцировали матриарха чужого клана, нанося той открытые оскорбления через вторых лиц? Или я неправильно понял ваши слова? Хотелось бы услышать четкий ответ, не позволяющий двоякого толкования — да или нет?

«Создатель, какой мужчина!» — Иллэри пораженно рассматривала потенциального лидера клана Лерой. Мускулистая спортивная подтянутая фигура, жесткий, волевой, уверенный взгляд, повадки хищника — настоящий боец. Совсем как найденная ею недавно Айлинэри, которую матриарх, не прогадав, сделала своей помощницей и заместителем, планируя в будущем передать той полную власть над кланом. Рур Лерой был бы Айлинэри отличной парой — такой же несгибаемый, до последней капли крови отстаивающий интересы клана. Словесный поединок мужчина вел, как сражение, постоянно загоняя умудренного опытом матриарха в угол и заставляя оправдываться, теряя позиции одну за другой. Давно, еще, наверное, со времен своей юности, матриарх Камэни не была так предельно корректно и аккуратно, но вместе с тем показательно высечена. В довершение всего мужчина благородно отказался от всех претензий. Он в любом случае не смог бы их реализовать — кланы находились в слишком разных весовых категориях, но важен сам факт проявления снисхождения. Как сытый кот отпускает мышь… Хорошо, что они уединились в отдельном кабинете для секретных переговоров, и ее позора не видел никто из клановых. Видеозапись беседы, кстати, необходимо не забыть уничтожить…

Подумав, что пусть первый раунд этой словесной дуэли она все же проиграла, но сам бой еще вполне возможно свести как минимум вничью, Иллэри, развернувшись лицом к мужчине, предельно вежливо проговорила:

— Уважаемый тан Рур, прежде, чем завершить нашу беседу, не слишком хорошо начавшуюся, но, благодаря обоюдным усилиям сторон, все же вошедшую в деловое русло, я хотела бы обсудить два вопроса. Вопрос первый — что вы хотите за то, чтобы курсанты клана Камэни не только продолжали спокойно, без создаваемых с вашей стороны препятствий, учиться, но и стали первыми в академии? Вопрос второй — что вы хотите за жизнь моего человека, с которым у вас назначена дуэль? Я хочу, чтобы дуэль не состоялась. Разумеется, мой человек принесет все полагающиеся извинения.

— По первому вопросу я вам уже ответил. Если обучающиеся в академии курсанты Камэни при всех принесут мне, как представителю клана Лерой, личные извинения за свое недостойное поведение, то они могут продолжать обучение и дальше, никто намеренно им мешать не станет. Что касается первого места, то тут все значительно сложнее. Курсанты клана Лерой занимаются по специальной методике с первого года обучения. Догнать их уже невозможно, да я и не стану этого делать. Открою небольшую тайну, да простит меня моя госпожа, — Андрей вежливо поклонился Литэйле, — я ежедневно дополнительно, в свое личное время занимаюсь с курсантами Лерой по разработанным лично мной индивидуальным программам. Занятия очень сложные, их интенсивность смогут выдержать только мужчины, да и то не все. В мои группы были отобраны лучшие из лучших, и даже тогда навязанного темпа тренировок не выдержал каждый второй. У вас же обучаются преимущественно женщины. Ну чему я могу их научить? Женщина — слабое нежное создание, самой природой предназначенное для продолжения рода. Заранее прошу на правду не обижаться — к матриархам мои слова, разумеется, не относятся, для них в империи сложились совершенно другие требования. Однако если вы наберете в группу курсантов крепких, физически развитых мужчин, то вопрос решаемый — можно попытаться побороться за второе место в академии. Согласитесь — это тоже неплохо. Цену вопроса можете обсудить с госпожой матриархом Лерой, но утверждать ее все равно буду я — ведь именно мне тратить на ваш клан свое драгоценное время, которого у меня, поверьте, просто нет. Теперь по второму вопросу. Жизнь человека бесценна. Я хочу попытаться забрать на дуэли жизнь человека, оскорбившего меня — по всем законам я имею на это право. Отказ вашего человека от дуэли даст мне право просто ее убить. В любом месте и в любое время. Во сколько вы оцените оскорбление второго лица в клане, как недавно пыталась меня обозвать уважаемая госпожа матриарх клана Лерой, и жизнь вашего человека?

«О, создатель! Если бы я не видела перед собой этого мужчину, я подумала бы, что со мной разговаривает Айлинэри! Ее интонации, ее слова, даже ее умение загонять в угол противника и заставлять его самого принимать невыгодные для себя решения. Так Айлинэри разговаривала с императором, так этот мужчина разговаривает со мной» — матриарх Камэни начинала понимать, что чувствовал император, выслушивая условия Айлинэри. Создатель, как только он не сорвался…

— Уважаемый тан Рур, назовите цену, которую вы считаете справедливой, — Иллэри опять перевела разговор в коммерческое русло.

— Деньги клану Лерой не нужны, у нас достаточно своих, — принял ее игру Андрей, — однако раз меня обозвали правой рукой, то я вынужден оценить себя в половину клана. Лерой, разумеется — оценить себя в половину клана Камэни было бы слишком накладно для вашего клана. В клане Лерой чуть менее двухсот тысяч людей, и лишь максимум каждый десятый является действительно ценным для клана — балласт я не считаю. Оставшихся ценных людей, которых менее двадцати тысяч, округлим в меньшую сторону — до десяти тысяч. От них возьмем половину — пять тысяч. Итак, пять тысяч операций по омоложению, бесплатно предоставляемых кланом Камэни клану Лерой. Стандартных операций в лучших клиниках клана класса «премиум». Или операций повышенной сложности в клиниках попроще, но тоже не ниже класса «люкс». Так сказать, жизнь в обмен за жизнь. Вы оцените жизнь своего человека в пять тысяч подаренных жизней? Или хотите предложить больше? А то мне почему–то кажется, что я где–то сильно продешевил…

— Принимается, — голос матриарха Камэни был сама невозмутимость, — матриарх клана Лерой получит пять тысяч сертификатов на операции омоложения в лучших клиниках моего клана. Теперь что по обучению моих курсантов?

— Отношение к вашим людям на уровне остальных курсантов я гарантирую уже сейчас, при условии, что из них исчезнет наглость и спесь, они извинятся и поймут, что ничем не отличаются от остальных. А вот за дополнительные преференции надо платить, причем оплата будет не ниже выкупленной жизни. Опять–таки не деньгами, а бартером, то есть сертификатами на омоложение. Что, почему так дорого? Ну, так мое свободное время вообще бесценно! Впрочем, вы можете договориться о дополнительных занятиях с любым другим преподавателем на ту сумму, которую посчитаете достаточной. Препятствовать не стану, мне и своих забот хватает.

— А если о ваших проделках узнает господин ректор?

— Помилуй создатель, о каких проделках? — усмехнулся, разведя руками, Андрей. — Что я во внерабочее время занимаюсь с некоторыми учениками дополнительно? Так он и его служба безопасности и так об этом знают — подобное в академии не возбраняется. Я же вам сказал — вы имеете право на договорной основе привлекать к обучению в свободное время любого преподавателя, такая возможность предусмотрена уставом академии. Да хоть сами с ними занимайтесь! Более того, если вдруг, случайно, мы с вами договоримся — тан Камакато будет незамедлительно поставлен в известность о нашей договоренности. И даже, скорее всего, пойдет мне навстречу и за символическую плату выделит для занятий пустующие помещения академии.

— И какую же цену вы считаете справедливой?

— Сертификат за занятие.

— Что? Вы в своем уме?

— Вы считаете, что мало, госпожа? Думаете, продешевил? — Андрей задумчиво почесал пятерней затылок, взъерошив короткий ежик волос. — Возможно, вы правы, не умею я торговаться… Занятия будет проводить правая рука матриарха, второе, по ее утверждению, лицо в клане… С рядовыми бойцами клана… Наверное, каждое занятие необходимо оценивать в два сертификата. Или даже в три…

— Сертификат за занятие — слишком много.

— Хорошо, остановимся на одном сертификате за два занятия, такой вариант вас устроит?

— Хорошо, я согласна на оплате одним сертификатом за каждые два занятия.

— Подтверждаю. Один сертификат за каждые два занятия с курсанта. Принято.

— Как с курсанта? Мы говорили о группе!

— Про группу не было сказано ни одного слова, госпожа. Не верите — просмотрите запись разговора, она наверняка ведется вашей службой безопасности. Однако для лучшего понимания ситуации прокомментирую последнюю часть нашей беседы. Обычно, озвучивая свои требования, я не торгуюсь, а сразу же предлагаю условия, которые считаю оптимальными для обеих сторон — я просто ценю свое время и время моего собеседника. Однако если мой оппонент начинает торговаться, пытаясь сбить цену, которую я считаю минимально возможной, я пересматриваю условия торга в сторону увеличения — за бесполезно потраченное в процессе ненужного торга время кто–то ведь должен заплатить! И это, разумеется, буду не я. Вы сами начали торговаться, и в итоге мы сошлись на одном сертификате за два занятия с курсанта.

— В группе двадцать пять курсантов. Получается — более двенадцати сертификатов с группы за занятие!

— Ну, вы же не захотели остановиться на трех сертификатах. Хотя торги, напомню, начинались с одного. В итоге мы договорились на двенадцати сертификатах с группы.

— Я согласна на один сертификат с группы.

— Поздно, уважаемая госпожа старший матриарх Камэни. Даже мое предложение о трех сертификатах кануло в лету.

— Четыре за занятие с группой!

— Вы полагаете подобную плату справедливой? Все же чувствую, что вы меня где–то в чем–то недооцениваете… Но хорошо, если госпожа матриарх Лерой примет это предложение, то я ничего не смогу возразить против ее авторитета и подчинюсь принятому ею решению.

— Думаю, мы договорились, уважаемая госпожа старший матриарх Камэни, — вежливо произнесла матриарх Лерой, скрепляя условия необычайно выгодной для клана сделки.

— Уважаемый тан Рур, хотелось бы уточнить некоторые нюансы достигнутого договора, — обратилась к Андрею матриарх Камэни.

— Спрашивайте. Попытаюсь ответить на ваши вопросы.

— Надо полагать, что обучать вы будете только наших мужчин?

— Вы поразительно догадливы, госпожа матриарх.

— За что же вы так не любите женщин?

— Вы неправы, госпожа матриарх. Женщин я люблю. Сильно и много. Причем в прямом смысле этого слова. Если вы не в курсе, то раскрою часть информации о себе — думаю, она все равно в ближайшем будущем перестанет быть для вас тайной. У меня двадцать одна жена, причем семнадцать из них занимаются своими прямыми обязанностями — тем, чем и должны заниматься женщины. То есть рожают мне детей. Именно это, по моему глубокому убеждению, у женщин получается лучше всего, и именно поэтому у меня сейчас полсотни детей. Во всем остальном, по крайней мере, применительно к военной службе, женщина уступает мужчине — поверьте моему богатому жизненному опыту. Бывают, конечно, исключения, но они только подтверждают правило. Так что в группе — только мужчины. Впрочем, при перечислении оговоренной платы вы можете не прислушиваться к моим словам и поступать так, как считаете нужным — в конце концов, кто я такой, чтобы давать свои советы самой госпоже старшему матриарху Камэни? Но иначе, если вы не прислушаетесь к моему совету, я не гарантирую результата.

— Спасибо, я приму к сведению ваши пожелания, тан Рур. Аудиенция окончена, вас проводят…

Еще долго после ухода представительства клана Лерой матриарх Камэни, госпожа Иллэри, больше известная в империи как стальная госпожа, неподвижно сидела в кресле, со всех сторон анализируя различные возможные варианты прошедшей беседы, и понимала, что ничего лучшего в сложившихся условиях она добиться и не могла. Вся встреча, от начала и до конца, прошла под диктовку таинственного мужчины клана Лерой, о котором еще несколько кун назад ничего не было слышно.

Наконец, вынырнув из тяжелых раздумий, матриарх сделала в своей памяти заметку на будущее — надо обязательно озадачить службу безопасности, пусть соберут на тана Рура максимально полное досье… Однако, какого самородка откопала в своем мелком заштатном клане матриарх Лерой! Буквально сол назад о Лерой в империи вообще никто не слышал, но, возможно, пройдет десять — двадцать сол, и клановое имя Лерой появится на слуху. Возникает и еще одно задание для службы безопасности — проработать вопрос целесообразности создания коалиции с мелким, никому не известным кланом, у которого, похоже, великолепные перспективы для развития и неплохое будущее. И сделать это нужно до того, как клан нарастит мускулы и почувствует уверенность в собственных силах, иначе или условия окажутся другими, или стремительно развивающийся клан найдет себе другого покровителя. Лерой явно милитаризуется, и из них, похоже, в ближайшие сотни сол могут выйти неплохие бойцы. Военному клану вовсе не обязательно становиться многочисленным, чтобы контролировать определенную нишу рынка милитари — иногда для достижения поставленной цели вполне достаточно денег. Деньги Камэни, бойцы Лерой. Свои внутренние войска клану Камэни, как и планировала Айлинэри, разумеется, тоже нужны, но коалиция — весьма неплохое подспорье на первых порах, а Иллэри привыкла мыслить и планировать на перспективу. С Айлинэри, кстати, не мешает посоветоваться — она в свое время много нужной информации по данной теме вытянула из своего Дэрия…