Властелин в подарок

Юлия Ханевская, 2022

Всегда мечтала попасть в сказку. И уж точно не думала, что захочу из нее сбежать!Поскользнулась, растянулась посреди дороги, очнулась в шубе на балу. Сбежать по-тихому? Легко!Что значит местный властелин меня с собаками ищет? Ах, он с прошлой нашей встречи отойти не может… Так это не мои проблемы!

ГЛАВА 2

Цок-цок-цок. Каблуки по заледенелой дороге отбивали ритм в такт бешено стучащему сердцу.

Только что меня чуть удар не хватил, когда в полумраке засыпанных снегом ветвей мелькнула чья-то тень. Сначала думала — показалось. Но потом услышала хруст наста под чужими шагами. Некто пробирался по краю лесной полосы. А я уже в третий раз читала шепотом единственную молитву, какую знала, не сводя глаз от загоревшихся далеко впереди фонарей. И торопилась скользящим шагом на свет этих огней, словно бабочка к открытому пламени. Ох, согреться бы сейчас у печки, камина или хотя бы костра!

— Ну почему этот клятый замок так далеко от города? — прошептала под нос, уже толком его не чувствуя.

Справа громко треснула ветка, и я вскрикнула, схватившись за сердце. Замедлила шаг, всматриваясь в пугающую темноту, а потом сорвалась на бег. Вопрос: если здесь меня убьют, я окончательно умру или материализуюсь целехонькая в своем измерении? Как бы ни хотелось попасть домой, проверять не стану…

Каблук во второй раз за сегодня скользнул по гололеду, нога поехала вперед — раз, два — и я снова в полете. Только вот мягкого приземления не получилось.

— О-ох, моя спина-а-а…

Приближающийся топот и внушительная драконья морда, перекрывшая сумеречное небо.

— А-а-а-а!!

Морда скривилась и исчезла. Но в следующую же секунду когтистая лапища подхватила мою левую щиколотку. Я медленно заскользила спиной по накатанной повозками дороге.

— А-а-а-а-а! Отпусти, чудище криволапое!! — принялась извиваться и орать я. — Спасите! Помогите! Убивают!

Вдруг повезет и поблизости — да хотя бы в том же лесу — браконьеры какие-нибудь мимо проходят. Услышат, прибегут на зов, спасут!

Ногу оставили в покое. Не успела сесть, как существо вновь нависло надо мной, прожигая совершенно недружелюбным взглядом желтых.

— Никакое я не криволапое! — вдруг возмутилось оно. — И прекращай голосить, иначе укушу.

Я открыла рот и тут же его захлопнула.

Видать совсем дела плохи, раз зеленые пузатые драконищи не только меня навещают, но еще и отчитывают! Здесь вообще это как? Нормально?

Он опять схватил меня за ногу и потянул в сторону леса. Я стукнулась затылком, зажмурившись от боли.

— Я не вкусная и костлявая! Поперек горла встану и утащу за собой на тот све-ве-вет!

Ровная дорожка кончилась, и моя несчастная попа встретила на своем пути несколько снежных ухабов.

— Никто не собирается тебя есть, — донеслось спереди недовольное бухтение.

— Тогда куда меня тащишь?!

— К хозяйке.

— А кто твоя хозяйка?

Дракон остановился, потянув носом воздух, словно выбирая, куда идти дальше. Затем обернулся, сверкнув светящимися в сумерках глазами.

— Она не моя. Благородные драконы никому не принадлежат.

Я вздернула бровь, приподнялась на локтях и окинула взглядом его благородное величество. При повторном осмотре чудище оказалось не таким уж и страшным. Размером с пони, пузатый, зеленый и явно не умеющий летать. Два кожистых крылышка торчат из лопаток скорее для красоты, ибо, судя по их размерам, поднять эту тушку в небо совершенно точно не способны. Единственное вызывающее тревогу — голова. Увенчанная рогами и оснащенная острыми длинными зубами. Еще не стоит списывать со счетов легенды, в которых драконы умеют плеваться огнем.

— Но ты только что сказал…

Он фыркнул и выпустил из широких ноздрей клубочки пара. Я сглотнула, заталкивая встрепенувшуюся было смелось глубоко и подальше.

— К хозяйке завесы! Такие, как ты, уже несколько веков дырявят наш мир. Обычно пришельцы быстро находятся. Но в этот раз… — он отпустил мою немеющую лодыжку и притопал ближе. Склонился, прищуриваясь. — Пришлось потрудиться, чтобы найти.

Воспользовавшись короткой свободой, подтянула под себя ноги. Снег даже не пытался таять, соприкасаясь с кожей, а холод пробрался уже до самых костей.

— Но я не пряталась. И вообще, только-только появилась.

Он рыкнул.

— Нет, не «только-только»!

— Ладно, — быстро согласилась я. — Возможно, ты учуял меня еще в прошлом году.

— И снова врешь! Твоя аура исчезла из вида двенадцать дней назад.

Я часто заморгала, пытаясь понять, что все это значит. На ум приходило только одно: время здесь течет иначе. Для меня прошел год, а тут всего… Стоп, месяц — за день? Значит, новогодний бал, на котором я танцевала с властелином был совсем недавно? Голова закипала, еще немного и пойдет пар в точности, как у дракона из ноздрей!

Губы задрожали, к горлу подступил ком. Резко вспомнилась Машка с Сонечкой, украшенная елка и теплый пушистый плед на кресле, в котором я любила читать книги. А у меня тут холодно, страшно, темно и ничего не понятно.

Судорожно вздохнув, проскулила:

— Отправь меня домой, господин дракон. Пожалуйста…

Слезы заструились по щекам, делая только хуже. Лютый мороз моментально взялся за дело и уже через пару секунд я не чувствовала лица.

Дракон схватил меня за ворот шубы, поднял на ноги одним рывком и встряхнул, как котенка.

— Нечего тут сырость разводить! Дальше пешком пойдешь.

Отвернулся и потопал в лесную темень. Бессердечное создание! Я утерла рукавом нос и поторопилась следом. Если повезет, таинственная хозяйка завесы поможет, и уже сегодня я буду попивать горячий кофе за столом своей кухни. И забуду этот вечер, как страшный сон.