Сожги мои крылья

Юлия Пульс, 2022

Мама с детства твердила, что эльфам нельзя ходить в лес после полуночи. Ночь – это время оборотней и столкнуться с представителем враждующего клана опасно для жизни. Но я нарушила главное правило и поплатилась сердцем. Теперь мне нет покоя и ради любви я готова сбежать от ненавистного мужа и даже потерять крылья…

Глава 7 Лоурэн

— Как ты могла себе позволить сказать нечто подобное?! — кричала вне себя мать, пока приглашенные «феи красоты» колдовали над моим образом невесты. — Знаешь, что мне сказал твой отец?! Оказывается, я не так тебя воспитала! И ничему тебя не научила! И во всем виновата я! — сокрушалась она так, что эльфийки места себе не находили, будто тирада предназначалась им лично, а не мне.

— Все равно, — произнесла и стерла с губ яркую помаду. — Пожалуйста, не трогайте губы, — обратилась к девушкам.

Они тут же переметнулись на прическу, которая уже возвышалась над головой так, что впору подпирать ею потолок. А в завершение еще и фату полупрозрачную нацепили с намеком на то, что во время церемонии она закроет мое лицо.

— Конечно! Тебе все равно, что после этой свадьбы твой отец от меня откажется! А так и будет! Когда проверяющие за дверью… — осеклась она, едва не выдав мою тайну посторонним. — Молюсь каждую секунду, Лоу. Молюсь нашей великой Ши, чтобы спасла, но ты продолжаешь противиться судьбе!

Знала бы она, что сейчас творилось в моей душе! Меня трясло, как осиновый лист от дикого страха быть разоблаченной проверяющими. За блуд традиционно сжигают крылья на ритуальном огне в храме Ши. Однажды мать меня водила посмотреть на наказание эльфийки, которая оказалась не чиста перед мужем и старалась это скрыть от него. Зрелище не для слабонервных! Помню, как меня мутило от противного паленого запаха, заполонившего храм, как морщилась от жуткого крика той девушки, которая навсегда теряла крылья и способность летать. На ее спине остались глубокие рубцы, как напоминание о преступлении.

Я на миг представила, как лежу на каменной плите, расправив крылья, как голубые языки пламени пожирают часть меня…

— Уходи! — прокричала матери. — Уходи! Не хочу тебя видеть и слышать! Вы все подписали мне приговор этой свадьбой, так будь добра замолчать и наслаждаться церемонией, — никогда раньше я не говорила таких слов горячо любимой маме, никогда не общалась с ней в таком тоне, но нервы были на пределе, а она накаляла их еще больше.

Она настолько обиделась, что ничего не ответила. Бросила мою свадебную диадему на кровать и выбежала из комнаты.

Слезы постарались испортить идеальный макияж, но я их сдержала. Мой внутренний стержень все еще подбадривал и заставлял верить в лучшее. Глупо, конечно. Мне никак не избежать этого брака. Уже поздно. Я должна была сейчас…

О, Ши! Я тоже ей молилась не меньше, чем мать. Но шли часы, а мой Тилион не появлялся, хотя знал, что если опоздает, буду принадлежать другому. И вот теперь считанные минуты оставались до церемонии, в которой придется отдать мужу тело и душу, скрепив договор эльфийской магией и особенным браслетом. Как только крохотный замочек защелкнется на моем запястье, Асур получит на меня все права. Он сможет распоряжаться мной, как вещью. Заявить о не чистоте в первую брачную ночь и подать заявку на сожжение моих крыльев. За измену может обратиться к жрецам, которые лишат меня магии. Тогда я стану никем в мире эльфов и он будет в праве держать меня в доме в качестве наложницы, что даст ему возможность жениться вновь.

Вот на такую незавидную участь обрек меня любимый! И он знал, что если не придет, то я буду вынуждена выйти замуж, что равно расставанию. И сейчас я смотрела на себя в зеркало, щурясь от внеземного сияния платья, и прощалась с Тилионом навсегда. В эту секунду я дала себе обещание, что больше никогда не поддамся чувствам и если Ши решила так, то противиться нет смысла. Значит, Асур — моя судьба. Значит, лишиться крыльев — моя судьба! И гореть я буду в одиночестве, а не вместе с оборотнем, как он обещал.

С этими мыслями я вышла из комнаты, неся за собой тяжелый шлейф белого платья от начала и до конца выбитого кружевом. Еще одна традиция родовитых эльфов. На мне то самое платье, в котором моя мать выходила замуж за отца. Трогательно и мило. Впору расплакаться, как сейчас это делала мать, стоя у арки с цветами в главном зале поместья, но выдавить из себя даже слезинки не смогла. Для меня все, что не было связано с Тилионом, не вызывало чувств. Удивительно и странно, ведь я все еще жила. А жива ли?

— В связи с подписанным договором, сегодня соединяю ваши горящие сердца… — конечно же, меня никто не спрашивал, хочу я этого или нет. Все подписано и решено. Оставалось лишь кивать и смотреть на красавца мужа, что улыбался во весь рот и светился счастьем. Видеть его серую косу волос, что спускалась до груди, теряясь на фоне стального камзола. — Именем Великой Ши, объявляю вас мужем и женой! — чей-то незнакомый ребенок вышел из толпы гостей и застыл перед нами с подушкой, на которой покоился тот самый драгоценный браслет.

Я протянула руку Асуру и отвела взгляд, чтобы не видеть, как он надевает на меня оковы.

Зажмурилась, когда холодная вещица коснулась запястья, вздрогнула и прикусила губу, силясь не расплакаться в панихиде по проданной душе.

— Именем Ши объявляю вас мужем и женой! — прозвучали приговором слова жреца и подвели черту, за которую мне теперь нельзя зайти. Будто та самая ненавистная полоса белого песка между королевством и лесом сегодня снова разделила мою жизнь напополам.

Вот так просто я и погрузилась в туманность веселого праздника, выцепив из массы гостей лишь одно лицо… Лицо Адрианы. Она подошла, обняла меня без единого намека на улыбку и прошептала:

— Не обижай его…

Вот она! Родственная любовь! Я и сама сейчас, принимая поздравления от брата, едва не расплакалась, когда он пошутил, что женится на Адри.

— Я одобрю любой твой выбор, — произнесла на вдохе и уткнулась в плечо Айрика.

— Только не плачь. Я тут еще поживу до учебы, — подбодрил брат. — До вашего имения рукой подать, да и Касана доложит обо всем раньше, чем оно случится, — рассмеялся и я вместе с ним, хотя от новости, что экономка плавно перекочует в мой новый дом, была не в восторге.

— Приходи каждый день. Не бросай меня, — сказала уже серьезно, и он посмотрел мне в глаза.

— Я всегда за тебя, сестренка. Ты же знаешь, — а потом игриво подмигнул и отошел, пропуская отца, который тоже решил лично поздравить меня с радостным событием.

— Не опозорь наш род, Лоурэн. Мы несем честь лесных эльфов испокон веков, — совсем не удивилась его пылкой речи. Эти слова я слышала чуть ли не каждый день.

Я просто посмотрела на отца, вздохнула и ничего не ответила. Хорошо, что мать бросилась в мои объятия, будто в омут. Я ничего не поняла из-за ее нескончаемых рыданий. Зато кивала в такт. Видимо, это ее устроило, если так быстро отошла в сторонку.

В то время как гости веселились, танцуя традиционные для свадьбы эльфийские танцы, я сидела за столом и смотрела на тарелку с фруктами. Один лишь вид спелых слив погружал меня в счастливые и в то же время болезненные воспоминания. Всем своим нутром силилась смириться с замужеством, но самая обворожительная на свете улыбка оборотня так и стояла перед глазами. В сердце защемила тоска. Неужели я когда-нибудь смогу его забыть? Как буду жить, зная, что больше никогда к нему не прикоснусь, не услышу голоса, не вдохну запаха, не обниму и не поцелую? От такой перспективы мир тут же померк, стал пресным и опостылевшим. И это уже не страх, а кое-что похуже. Отчаяние и безысходность.

— Наш выход, — шепнул мне на ухо муж, чем заставил посмотреть прямо в его глаза. Танца молодоженов ждали все гости и родственники. В преддверии сумерек мы все еще могли летать. Возможно, для меня это будет последний полет.

— Идем, — ответила и протянула ему руку.

Асур с улыбкой обхватил мою ладонь, и мы вместе поднялись и вышли из-за стола в центр зала с бесконечно высоким потолком. Прижавшись к мужу, я положила руку ему на плечо, и он закружил меня в танце под прекрасную музыку арфы.

С каждым новым движением наши крылья расправлялись все больше, и настал миг, когда мы оторвались от пола.

Я всегда любила это ощущение свободы, когда вокруг нет опоры. По улыбке мужа поняла, что он был доволен полетом. Здесь под куполом зала под овации гостей, он потянулся к моим губам, прикрыв глаза. Но я не смогла себя пересилить и отвернулась.

— Лоу, пожалуйста, — услышала умоляющее. — Лоу…

— Прости, — замотала головой. Я никогда еще не прикасалась к другому мужчине, не целовала никого и тем более не… — Прости, но нет.

Музыка еще не стихла, а наш парящий танец уже закончился. Асур явно разозлился и поспешил вернуться к застолью. Это и к лучшему. Близости с мужем боялась, как огня, но неминуемо настал час, когда явились проверяющие, которые будут стоять за дверью в то время, пока будет длиться наша первая брачная ночь.

Как только Асур выйдет и у него не окажется доказательств моей невинности в качестве капель особенной крови, которая даже цвет имеет другой, проверяющие тут же потащат меня в храм для исполнения наказания.

Эльфы в золотистых мантиях прошли по ковровой дорожке, одновременно остановились и скрестили руки на груди. Первым заговорил жрец, который выглядел старше своего сопровождающего:

— Позвольте выразить свое почтение к ново созданной семейной паре рода лесных и горных эльфов. Желаю процветания клану Грэм. Мы прибыли с традиционной миссией и готовы сопроводить молодых к покоям.

Вот и все! Я шла на негнущихся ногах, как на казнь. Сердце колотилось в груди от жуткого страха, в глазах то и дело темнело. Я не замечала никого вокруг, не различала лиц и старалась не смотреть в сторону матери. Знала, что она сама сейчас на грани обморока.

Держась за локоть мужа, я продолжала путь вверх по лестнице, то и дело спотыкаясь и путаясь в юбках платья. Асур не давал мне упасть, поддерживая за талию. Смотрел на меня и молчал, едва заметно улыбаясь. А вот мне было не до улыбок. Я уже распрощалась с крыльями, когда он запер за нами дверь, оставив снаружи жрецов.

— Давай я помогу? — аккуратно отстегнул от моей прически фату и снял диадему. Я стояла не живая ни мертвая, наблюдая за его движениями. — Не волнуйся, я не причиню тебе боль, — но Асур просто не знал, что у него это никогда не получится. Я давно испытала боль от первой близости с любимым мужчиной и не могла даже представить, что теперь отдам себя другому. Он сразу все поймет и ничто меня не спасет от наказания.

Я стояла и изо всех сил молилась Ши, пока муж снимал с меня платье, с трепетом прикасаясь к коже. Вздрагивала всякий раз, когда его теплые пальцы проходились в близости от груди или бедер.

— Тебе неприятно? — спросил он больше утвердительно, когда я осталась в одном кружевном белье.

— Ты знаешь мое мнение по поводу свадьбы, — ответила сухо, переступила через гору из ткани белого платья и села на край кровати. Потянулась к графину с водой и смочила горло двумя глотками.

Асур снял с себя камзол и остался в рубашке, которая едва прикрывала его причинное место. Мне стало совсем плохо, когда он сел рядом и взял меня за руку.

— Я люблю тебя, Лоу, — прозвучало тихо и искреннее, а влажные губы коснулись легким поцелуем тыльной стороны ладони, вызывая во мне новую волну мурашек. — Попробуй и ты полюбить меня. Я все для тебя сделаю. Если захочешь, то можешь поехать на практику и потом работать в Академии. Поселимся рядом и ты сможешь спокойно заниматься любимым делом, — эти слова бередили душу, я чувствовала себя ужасно из-за того что не способна оценить его щедрости. Любая эльфийка была бы счастлива иметь такого мужа. Ну почему же он выбрал меня?! Не хотела я ничего в этой жизни, лишь Тилиона, лишь с ним желала быть рядом, но он бросил меня.

— Мне ничего не нужно. Я хотела, чтобы ты отказался от брака. А сейчас мне все равно, — так и веяло холодом от каждого моего слова, и он не мог этого не почувствовать. Обхватил мой подбородок и заставил заглянуть в его сизые глаза.

— Я никогда от тебя не откажусь, запомни, — проговорил, словно клятву и мне стало не по себе, когда Асур начал медленно приближаться к моим губам.

Постаралась отключить все чувства, чтобы его прикосновения не вызывали отвращения, закрыла глаза и ощутила мягкое прикосновение губ. Подсознание против воли представляло на месте Асура Тилиона и обмануть саму себя было сложно, ведь поцелуй совсем не тот. И если на оборотня откликалось все мое тело, то с Асуром оно протестовало.

Я испытывала насилие над собой, когда заставляла себя обнимать его за шею и тесниться ближе, когда отвечала на поцелуй и чувствовала тепло его дыхания на коже. А когда муж оторвался от моих губ, чтобы припасть к шее, спускаясь все ниже нежными поцелуями, поняла, что не смогу ему отдаться. Я полностью принадлежала другому мужчине, и пусть он меня бросил, этих чувств не изменить до конца моих дней.

— Не могу! — вырвалась из объятий и подошла к окну, которое, по иронии судьбы, как раз выходило на лес и тот участок, где мы обычно встречались, я тут же отыскала глазами. Едва рассудка не лишились, когда у озера замерцал фонарик — знак, что Тилион там!

— Не можешь? — ухмыльнулся Асур и подошел ко мне. Я быстро успела задвинуть штору и повернуться к нему лицом. — С грязным трупоедом ты можешь, а со мной нет?!

Я обомлела и рот открыла от неожиданности. Адриана! Она все ему рассказала! Хотя обещала хранить тайну! Предательница! Но… Я нахмурилась, соображая, что Асур знал о моей связи до свадьбы и все равно…

— Ты знал! — закричала и оттолкнула его от себя. — Ты все знал и не отказался! Поему?! — я была вне себя от злости. Начала ходить по комнате, мысли путались, а колени подгибались.

— Потому что я люблю тебя! Как ты не понимаешь! — со всей силы он смахнул посуду со стола, и та с грохотом разбилась о каменный пол.

Меня затрясло. Чтобы не упасть, я прислонилась к стене и осела, закрывая лицо руками. Подступили горячие слезы, и я ощутила прикосновение его рук. Он снова смотрел мне в глаза уже с ненавистью и недоумением.

— Чем я хуже, Лоу? Чем паршивая псина заслужила твою благосклонность?

— Разве Адриана не сказала, что я его люблю? — прошептала, наблюдая за тем, как меняется его лицо и в серых глазах зарождается огонь ярости.

— Больше нет. Теперь ты будешь любить меня.

Я рассмеялась.

— Нет, Асур. Я никогда не перестану его любить. Я ему принадлежу и мне плевать, что будет. Иди, сообщи жрецам, что я не чиста. Сожги мои крылья! Я ничего не боюсь! — говорила, а сердце вырывалось из груди, а душа тянула в лес, где мерцал фонарик. Я должна туда прийти этой ночью! Я должна узнать, почему он меня бросил!

— Как только наглости хватает! — замахнулся, но остановился и отошел. — Первый и последний раз я тебя спасаю! Это твой шанс вернуться к нормальной жизни эльфа, — с этими словами он достал из кармана брошенного на пол камзола белую тряпицу. Развернул ее на секунду, но я успела заметить пятна черной крови. — Пожалуйста, Лоу, подумай. Я тебе не враг.

Он вышел в коридор к жрецам, захлопнув за собой дверь, и вскоре послышался характерный свист, который означал, что брачная ночь состоялась и невеста была невинна. О том, что у нас Асуром так ничего и не было, никто не узнал.

Муж вернулся в покои бледнее камня и протянул мне уцелевший бокал с вином.

— Пей! Надо отметить. Сегодня ты стала моей, — сунул мне под нос фужер, и я тут же осушила его до дна, косясь на зашторенное окно. — Если не хочешь близости, позволь хотя бы уснуть с тобой рядом.

Я не ответила. Просто легла на правую часть кровати, наблюдая за тем, как он ложится рядом и обнимает меня.

— Прости, Асур, я предупреждала. Не желаю тебе зла, не хочу обижать, но ты вынудил открыться. Я честна с тобой. Ты сделал выбор, а мне его никто не предоставил. Это не справедливо. Понимаешь?

Он поцеловал мою руку, вздохнул и улыбнулся.

— Я готов пройти через все это, чтобы однажды ты меня полюбила. Так и будет, Лоу.

— Хорошо, если так, — шепнула, продолжая вспоминать своего оборотня.