Болотная роща

Юлия Лим, 2018

Пока Яга плетет интриги, удерживая Кощея в плену, Тая отправляется в Овраг сомнений. Она должна преодолеть свои страхи, чтобы вернуть жениха. Слава узнаёт, что Залесье может видеть не каждый. Погружаясь в проблемы сказочных существ, он открывает о себе страшную правду. Водяной и Майя находят путь к душе Домового, а Вурдалак объявляет Кощею войну. В то же время на Залесье надвигается проклятье.

5

1

Наташа расхаживала взад-вперед, глядя в экран мобильника.

— Нет, я уверена, что там была какая-то девушка! — вспылила она, сжимая телефон в руке до едва слышимого хруста. — Я, конечно, подозревала, что у Славы могут быть свои тараканы, но чтобы мы приехали в лес отдыхать, а он нашел себе подружку! Это же дикость!

— Ты, кажется, не понимаешь всей серьезности ситуации! — прикрикнула на нее Ира. Наташа фыркнула и презрительно дернула губой. — Тая и Слава пропали, а мы тут с этим долбаным мангалом возимся. Немедленно звони в полицию!

— Ты слишком остро на все реагируешь. Тая всегда была немного того, — Наташа покрутила пальцем у виска, — уж я-то ее знаю. А вот для Славы такое поведение нехарактерно…

— Так, давайте успокоимся, — предложил Дима, доставая мобильник. — Я позвоню в полицию, пусть приедут. Потом пойдем искать. Бездействие может привести к более трагичным последствиям.

— Смотри, как заговорил. Ты сегодня выдал весь свой годовой запас слов? — хохотнула Наташа, нажала кнопку вызова и приложила динамик к уху. — Попробую еще раз Славе позвонить.

Ира посмотрела на Диму. Его брови тревожно прогнулись в переносице — она то и дело забывала, что он из тех людей, кто ценит в себе все, что дано от рождения. Однажды она пыталась атаковать его светло-коричневую монобровь с щипчиками, но Дима наотрез отказался лишать себя «изюминки». Ира взяла его за руку, чтобы унять дрожь. Они переглянулись.

— Связь пропала, — сказал Дима. Он попробовал позвонить еще несколько раз, но тщетно. — Как будто тут рядом появились глушилки. Наташка, что у тебя?

Вместо ответа она нажала на кнопку громкой связи и на весь лес разнеслось громогласное: «аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети».

— Набери Таю, — попросила Ира.

Еще несколько попыток, но ответ оставался неизменным.

— Черт, во что они ввязались? — Наташа нахмурилась. — Я позвоню в полицию…или не позвоню. Поганая связь, никогда не работает в нужную минуту!

— Технологии, — сказал Дима, раскинув руки.

— Так, что мы в итоге решаем? Надо уже действовать, — Ира легонько пихнула его в бок.

— Давайте поищем их. Пока мы будем выбираться из леса, они могут уйти еще дальше, — предложила Наташа. — Пойдем вместе и не будем разделяться, окей?

— Окей, — Дима взял небольшой топор, который привез для дров, — шашлык в другой раз, — его желудок измученно заурчал.

— Не нравится мне эта затея, — пробубнила Ира, собирая вещи. — Возьмем мясо с собой, если что пожарим на костре. Кто его знает, на сколько мы тут встряли.

— У нас хватит воды?

— Думаю, на пару дней, если будем экономить.

— Ребята, — позвала Наташа. Когда они повернулись, она показала им экран мобильника: звонил Слава.

— Как это возможно? — спросила Ира, но Наташа уже взяла трубку.

— Слава? Где ты? Стой там и скажи примерные ориентиры, мы пойдем к тебе.

— Приходи к избушке, — сказал Слава, — здесь есть хлев и река. Когда листья начнут желтеть, сразу поймешь, что пришла, куда надо.

— Что? Избушка? Слава? — связь прервалась.

2

— Бред какой-то. Он не мог тебе позвонить, связь-то не ловит! — возразил Дима.

— Может, временный сбой? У тебя мобильник не работал в то время, как я еще могла звонить, — заметила Наташа. — Это точно был Слава. Он сказал, где его искать. Пойдем!

— Надеюсь, ты не затащишь нас в очередную задницу, как ты это всегда умеешь, — пробормотала Ира, плетясь за подругой.

— Еще чего! Я нормальная.

— Хочешь понесу рюкзак? — спросил Дима, наклонившись к Ире.

— Нет, я в порядке. Тебе тоже силы понадобятся, ты у нас тут единственный защитник, — ответила она.

Он замолчал, но почти всю дорогу довольная улыбка не сходила с его лица.

— Где-то здесь…он сказал, что листья станут желтыми, — Наташа покрутилась вокруг, но не заметила ничего, кроме привычных деревьев.

— Мы приехали в осенний лес, — напомнил Дима, — тут все листья желтые.

— Блин…жаль, что связь не работает, он мог бы скинуть координаты. Надо было сразу попросить.

— Что там? — Ира указала на дальние деревья. Лес в том месте сгущался и через ветви невозможно было разглядеть проход. До их слуха донеслось журчание воды.

— На карте не было никаких отметок, — сказал Дима. — Мы со Славой много лесов отсмотрели в инете, я бы запомнил.

— Он сказал, что рядом будет речка. Давайте проверим, — Наташа уверенным шагом двинулась в лесную чащу.

— Не нравится мне это, — сказала Ира, с опаской поглядывая на Диму. — Давайте вернемся и вызовем полицию. В конце концов у нас же смартфоны! Можно нажать на кнопку экстренного вызова или еще чего…

— Ты уверена, что так будет правильно? — спросил Дима.

— Конечно! Какой нормальный человек пойдет в лесную чащу, пусть даже искать друзей, но без подготовки? У нас еды на один перекус! Ладно, на два-три, если уменьшим порции. Очень мало воды. Я, конечно, смогу приготовить грибы и сделать несколько отваров, но это неправильно. Так в современном мире делать нельзя. Знаешь, сколько людей теряется просто из-за глупости?

Пока они разговаривали, Наташа зашла в чащу. Она включила фонарик, скорее для уверенности, чем для того, чтобы рассмотреть окружение. Было еще не так темно.

В листве что-то блеснуло. Наташа направила туда фонарик, наклонилась и взяла медальон.

— Вау. Чего только в лесу не найдешь. Это что, настоящее серебро? — она повертела его в руках, оглянулась — Ира и Дима о чем-то активно спорили — и надела медальон на шею. Он приятно захолодил кожу на ключице.

Наташа погладила украшение и улыбнулась. Серебро нравилось ей куда больше золота: холодное, загадочное и бледное.

— Так, желтые листья, речка и избушка, — Наташа качнула головой, разминая затекшие плечи.

Она никому не говорила, что всю ночь провела без сна от волнения. Скрыла от Таи, потенциальной соперницы, тот факт, что при Славе у нее пересыхает горло, путаются мысли, и сон пропадает вместе с аппетитом. В этой поездке она хотела показать Славе, что именно она достойна стать его девушкой, и что у Таи нет шансов. Хоть она и не желала подруге зла, иногда они с ней ругались из-за мелочей, что-то не делили и могли месяцами не разговаривать, лишь строя друг другу обиженные рожицы.

Наташа собиралась пойти к речке, но медальон натянулся, натерев ей шею.

— Что за фигня? — только и успела сказать она, когда он указал направление.

Она не была любителем сказок, не читала истории про магию и предпочитала смотреть сериалы, а не фильмы, но в этот момент в голове что-то перещелкнуло. Наташа почувствовала, что медальон приведет ее к Славе.

Она повернула в сторону и пошла туда, влекомая подобранным артефактом. Шум реки постепенно затихал.

3

В Ведьмином хуторе слишком тихо. Редкие голоса птиц и перекликивания животных кажутся невыносимо громкими, режут слух, словно ноготь, скользящий по доске.

— Ты слышишь его дыхание? — спрашивает Юда.

— Слышу, — отвечает Вила, — забудь о волке. У нас проблема с ногой.

— У тебя проблема с ногой! У меня все хорошо.

— Если я истеку кровью, то мы умрем вместе. Этого ты хотела, Юда? Этого добивалась? — Вила теряет терпение. — Я знала, что ты плохая, что не любишь меня и матушку, но я думала, что в тебе есть хоть что-то светлое. Видно, я ошибалась. Видно, не должна была я хранить секреты, что могут тебя ранить, стоит мне только погрузить тебя в них!

— О каких секретах ты болтаешь? — Юда смеется. Ей больно из-за пустующих глазниц, но она скрывает непривычное ощущение. — Опять пытаешься надавить на жалость! Вытри сопли и перевяжи свою рану. Мы — ведьмы. Такие не умирают от прокушенной ноги. Даже сожжение сможет нас убить!

Резкое рычание волка прерывает их. Сестры настороженно вслушиваются. Юда принюхивается и смеется. Понимает она: сработала магия, что ведьма наслала на телефон Славы, чтобы заманить путников.

— Сегодня у нас счастливый день, сестренка. Новые люди пришли сюда, раз даже сам серый волк хочет их сожрать.

— Мы их не тронем, — говорит Вила, — я не позволю тебе причинить боль. Никогда больше.

Юда хватает сестру за шею рукой. Ее острые ногти впиваются в нежную кожу, но Вила не издает ни звука.

— Ты уже пыталась убить меня. Я тебя не боюсь.

— Вот ты и показала свое настоящее лицо, — заметила Юда. — Притворялась такой хорошенькой перед парнишкой, а сама мне угрожаешь.

— Я жалею только, что в ту роковую ночь у матушки не хватило сил завершить начатое, — отвечает Вила. — Твой мир — такой же пустой, как твои глазницы. В нем не существует никого, кроме тебя. И душа у тебя червивая.

— Тут ты ошибаешься. Есть кое-кто в моей гнилой душонке. Так что от одиночества, как ты, не умру. Ему я хотя бы буду нужна, а ты тому трусу — нет. Кинул тебя под волка и сбежал. Тоже мне, герой ночных фантазий!

— Эй, есть тут кто-нибудь? — незнакомый женский голос прерывает спор ведьм. — Нам нужна помощь!

— Нам давно нужно подкрепиться. Съесть кого-нибудь поздоровее. Ты так не думаешь? — шипит Юда, сползая с кровати.

— Мы никого не будем есть. Даже если умрем от голода, — заявляет Вила.

Юда пытается сдвинуть общее тело, но Вила непреклонна.

4

Дима огляделся: он видел разваленный хлев, покосившуюся и просевшую избушку. Жернова мельницы давно заклинило, но вода то и дело заставляла их натужно скрипеть.

— Тут точно никого нет, — сказал он, одернув Иру. — Да и Наташа куда-то подевалась.

— Проклятый лес! Знала ведь, что не нужно никуда ехать! — возмутилась Ира. — Дима, никуда от меня не отходи. Если и ты пропадешь, я не вынесу.

— Не драматизируй. Мы ж парочка, не разлей вода там, все дела, — он шутливо ущипнул ее за бок, но она нахмурилась.

— У меня уже нервы сдают. Не представляю, где их всех искать, — Ира прижала руку ко лбу. — Кажется, у меня температура.

— Эй, ты просто переволновалась. Не сходи с ума, мы что-нибудь придумаем. Если хочешь, я могу тебя понести.

— Вот только не надо бесполезного героизма! Давай заглянем в эти развалины. Если Наташи там нет, пойдем дальше, пока желудок от голода не свело.

Дима щелкнул пальцами.

— Идея! Разведем костер и пожарим мясо. Если ребята недалеко, они всяко почувствуют запах. Они ведь голодные, значит, точно сюда придут.

Ира прищурилась.

— Идея сомнительная, но…возможно, ты прав. Давай попробуем.

— Я нарублю дров, — Дима вытащил из рюкзака топорик.

— Веток хватит. Какие дрова с таким топором? — он махнул рукой и пошел к ближайшему дереву. Ира крикнула вдогонку: — И не усердствуй слишком, а то поранишься, и я тебя на себе точно не дотащу!

Они наскоро сделали кострище, разожгли огонь и Ира, почистив складным ножом несколько длинных острых веток, нанизала на них мясо. Она держала импровизированные шампуры за концы и покручивала, чтобы каждая сторона хорошенько обжарилась.

А прямо над их костром висел серый волк. Дым щекотал его ноздри, он безумно рычал и метался, тщетно пытаясь выбраться из веревок.