Остаться в живых

Юлия Коверзнева, 2022

Никто не может знать наперед, куда заведут его поиски. Никто не может быть уверен в том, что удачно преодолел все препятствия на своем пути. Вряд ли об этом задумывался Фред Моуверс, когда в компании четырех своих друзей прочитал заклинание на смерть. Знал ли он тогда, что, если поступит таким образом, потревожит что-то опасное и оно не может возвратиться назад? Но останется лишь один нетронутый из его друзей – выживет ли он или погибнет?

Эта книга — плод фантазии автора. Имена, персонажи, места и события являются вымышленными. Любое сходство с реальными событиями или людьми следует считать случайным.

1

Как прекрасен, роскошен летний день в Калифорнии… особенно томительны часы, когда в жарком воздухе витает аромат цветов, в знойных буднях еле слышны звуки блещущего неизмеримого океана, который будто простирается по всей земле; в толпе спешащих на работу людей едва улавливается напряжение и легкая радость от того, что летом можно взять отпуск и поехать далеко-далеко на какой-нибудь необитаемый остров, где можно завести интересные курортные романы, полежать под приятными лучами солнца, насладиться той мыслью, что ты убежал от всех проблем и они тебя не найдут, они далеко.

Именно в этот день, в этот час и в эту минуту как раз об этом думала в городском автобусе Калифорнии Джесси. Она ехала, слушая музыку группы Little Boots на своем стареньком плеере, глядя в окно транспорта на куда-то спешащую толпу. У нее были красивые блестящие каштановые волосы, которые были распущены и свисали чуть ли не до колен. Ее глаза были серо-зелеными, а ресницы от природы черные и длинные. На Джесси были белые шорты и желтая майка, на которой была написана распространенная фраза, пусть и не в Калифорнии, но в Нью-Йорке точно: «I love NY».

Шестнадцатилетняя девушка ехала в такую жару в кинотеатр, чтобы посмотреть новый фильм ужасов, но там, несмотря на обещания владельцев этого заведения, вряд ли будет прохладно от 5–6 кондиционеров. «И какого, собственно, черта я туда еду?! Не вижу ничего нормального в том, чтобы при 30 градусах такой жары туда тащиться…» И все бы ничего, если дедушка лет 60 не уронил свою не такую-то и легкую голову на плечо Джесси. Девушке пришлось вынуть наушники из ушей. «Заснул, — яростно подумала девушка. — И как я отсюда вылезу?!»

А тут еще и очередь, которая быстро нарастала каждые пять секунд и которой обязательно нужно было выйти именно на той остановке, как и Джесси.

«Я этого не выдержу», — подумала Джесси. Но, к счастью, при резкой остановке автобуса дедушка проснулся и, естественно, его голова отделилась от плеча девушки. Народ стал выходить из автобуса, и последней вышла Джесси. Буквально через три минуты она добралась до центрального кинотеатра Калифорнии, в котором проходила премьера фильма. На ступеньках здания ее поджидали несколько друзей: три парня и одна девушка. Все они были одного и того же возраста.

Наконец она приблизилась к четырем подросткам; посмотрев на свои наручные часы, она поняла, что уже опаздывает. Ее друзья, моментально повернув свои головы в ее сторону, сразу дружелюбно улыбнулись. Парни только плечами пожали: они уже поняли, что она припоздала, а девушкам, конечно, свойственно опаздывать.

— О, вот мы и дождались Джесси! — Роберт, который сказал эти слова за всех, был в потертых черных джинсовых шортах, белой футболке и ослепительно улыбался. В его руках находился пропускной билет на фильм.

Около него стоял парень, чуть ниже ростом — Фред. На нем были светло-голубые джинсы, футболка с портретом Майкла Джексона и бейсболка. Его голубые глаза, казалось, внимательно изучали современный прикид Джесси. Также он был душой компании — когда шутил, все всегда оценивали его шутку на пять баллов по пятибалльной шкале.

И последней в ряду ожидающих нашу Джесси стояла красивая девушка, имеющая русые волосы, выразительные карие глаза и румяные щеки, — Ева. Она была одета в майку, которая оголяла ее плечи, и тем самым на них были видны белые бретельки от лифа. Суженная темная джинсовая юбка подчеркивала ее стройную фигуру, а ноги, имеющие ровный загар, делали девушку еще более привлекательной. Даже можно сказать, что Ева и Джесси соперничали в красоте.

— Привет, Роберт и всем тоже, — невозмутимо откликнулась Джесси, снимая на ходу солнцезащитные очки «от Гуччи». Глядя на Роберта, Джесси, как всегда, почувствовала, как сильно забилось ее сердце. И то, что она видела его почти каждый день в течение последних пяти лет, ничего не меняло. Встречая его по утрам, она по-прежнему ощущала ком в горле, нечто среднее между болью и радостью.

Самый красивый парень в колледже Фресно, Роберт выделялся особенной красотой, ничего общего не имеющей с внешностью героев голливудских боевиков. Шелковистые каштановые волосы обрамляли мужественное лицо с правильными тонкими чертами, умные голубые глаза глядели холодно и внимательно. Но не только его бесподобная внешность притягивала и завораживала Джесси, а что-то в глубине его души, нечто таинственное и недоступное пониманию. При встрече с Робертом у нее каждый раз бешено билось сердце и горели щеки.

Многие думали, что отношения Роберта и Джесси носят дружеский характер, но все обстояло иначе. Уже много лет Джесси точно знала, что рано или поздно выйдет замуж за Роберта. Это была вторая мечта ее жизни; первая состояла в том, чтобы посмотреть мир. Просто она еще не удосужилась сообщить Роберту о своих планах, поэтому пока он пребывал в заблуждении, что ему нравятся длинноногие девушки с накладными ногтями и крепкими ягодицами.

— А ты опоздала, — просто сказала Ева. — Так что советую не тратить время и идти на фильм, чтобы не заняли наши места.

Когда Фред, Роберт, Ева, Джесси и Кевин отдали билеты проверяющему, они вошли в огромный зал, который был рассчитан на несколько тысяч мест.

— Оуу, у меня 13-й ряд и 13-е место, — весело сказала Джесси, — удачные цифры.

— Еще как сказать, — с набитым ртом попкорна проговорил Фред.

* * *

Девушки буквально половину фильма просидели с зажмуренными от страха глазами, но парни, в отличие от них, с удовольствием просматривали фильм и усмехались, что это чудеса компьютерной графики.

«Нет, с ужастиками покончено. Буду ходить только на комедии», — тревожно бормотала про себя Джесси.

После премьеры компания посидела в кафе и разбрелась по домам. А Джесси всю дорогу домой размышляла не о фильме, а о Роберте. Когда Джесси пришла домой, она вошла в свою комнату. Можно подумать, Роберт жаждет с ней встречаться и вообще относится не так, как к другу! «Если бы!» — мрачно подумала она, вытаскивая из шкафа ночную сорочку. Надевая ее, она все еще качала головой. Роберт был ее лучшим другом, но он никогда не выказывал желания «держаться к ней поближе». Подумаешь, как будто на нем весь мир клином сошелся. Иногда она спрашивала себя, помнит ли он вообще, что она уже девушка. «В один прекрасный день я открою ему глаза», — решила она и легла спать.

* * *

Утром, собравшись в колледж, Джесси вспомнила, что ей не к первой паре, а ко второй. То есть ей сидеть дома надо было еще около двух часов. «Тем лучше — можно еще лучше подготовиться или же посмотреть телевизор — зато настроение поднимется», — весело подумала Джесси. Полчаса она себя развлекала громкой музыкой, еще полчаса прихорашивалась около зеркала, а оставшийся час просто потратила на дорогу к колледжу.

Когда она пришла в колледж, ее ждал сюрприз — сегодняшние занятия полностью отменили из-за того, что в здании велся ремонт. А никто ее об этом не оповестил, хотя в колледже не было ни души, кроме спящего охранника. «Вот они, друзья», — угрюмо подумала Джесси.

Выйдя из здания, девушка решила прогуляться — сначала она просто покормила голубей, а потом присела на скамью в парке. Спустя десять минут она увидела хорошо знакомое лицо, идущее ей навстречу, — Роберт.

— Какие люди! — радостно сказал Роберт.

— А ты тут как оказался? — спросила Джесси, пытаясь скрыть свое явное удовольствие от того, что он рядом с ней. Парень сел рядом с ней, при том так близко сидит, тело к телу…

— Решил вот прогуляться с собакой, — ответил звонким голосом Роб. Джесси только сейчас заметила ярко-рыжего йоркширского терьера.

— Как его зовут? — снова спросила Джесси, и, к удивлению, на ее лице читался большой интерес к этой собачке. Да, Джесси очень хорошо умеет играть нужную роль.

— Тайсон.

— Красивое имя.

— Может, прогуляемся?

— Я не против! — весело ответила Джесси.

Здесь, в Калифорнии, июль вполне подходящее время для прогулки на открытом воздухе. Ночная температура обычно не опускается ниже двадцати градусов, и освещенный по ночам фонтан в самом центре парка светится, как огромный драгоценный сине-зеленый камень. А днем температура не меньше тридцати градусов. Лучше и не придумаешь. Но три дня назад внезапно похолодало…

Джесси и Роберт, можно сказать, хорошо провели время. Ни скучно, ни слишком весело не было — была просто хорошая дружеская беседа. Но Джесси так надеялась, что беседа станет не очень дружеской, а… нет, такого не будет. Роберт, кажется, к ней как к любимой девушке относиться не будет — только как друг. Пора забыть все эти глупости.

Возвратившись домой, Джесси внезапно вспомнила, что она забыла спросить Роберта о том, почему он или кто-нибудь другой ее не предупредил об отмене занятий. Но тут внезапно раздался телефонный звонок. Ева.

— Алло!

— Джесс, это ты?

— Конечно. Ты сегодня в колледже была?

— Нет, там же отменили занятия. Или я что-то пропустила?..

— Нет, все правильно. Это я что-то пропустила. Пришла на пары, а, как оказалось, зря. Отменили все… ты об этом знала?

— Да, а что?

— Просто меня никто не предупредил об этом.

— Я пыталась тебе дозвониться, но у меня не получилось — твой телефон был долго занят… потом я попросила Фреда тебе позвонить, но он тоже не смог, потому что на его телефоне закончились деньги. Остальные были заняты — так что никак. Извини…

— Ну ладно, спасибо, пока. Или ты что-то хотела?

— Да нет… пока.

Повесив трубку, Джесси встала около стены. Как же так получается — Джесси с Евой дружили с детства, все было просто замечательно, пока не появился Роберт. Вернее, пока он не перевелся в их колледж. Как же было хорошо… а теперь? Теперь их дружеские отношения стали заметно холоднее: появились тайны, недоговорки, меньше приветов и нет ответов… все плохо. Что делать?

* * *

Роберт после прогулки с Тайсоном пошел домой, так как его там ждали Кевин и Фред.

— Ну, прогулялся? — голос Фреда звучал немного странновато, был поддразнивающим, будто он что-то знал секретное о Роберте, чего не знали остальные.

— Да, — ответил Роберт.

— Как погодка? Будешь фильм смотреть?

— Погода ничего, а от фильма не откажусь! — весело ответил Роберт.

— Ну вот и я не откажусь, — вторгся в разговор Кевин. — Какой будем смотреть?

— Поскольку мы все уже смотрели, что у нас есть домашнем кинотеатре, я купил новый фильм, жанр — комедия. Кто за? — Фред посмотрел на окружающих с мыслью, что все должны согласиться.

— Мы за! — одновременно высказали свое мнение и Роберт, и Кевин.

— Только бы тут еще Ева была… — мечтательным тоном произнес Кевин, глядя на небо из окна.

Ребята посмотрели на него с заметно тайным, и в тоже время дразнящим взглядом, а Фред явно был рад тому, что его выбор снова одобрили. Значит, у него не такой и плохой вкус.

* * *

Следующим утром Джесси решила наладить отношения с Евой или наконец выяснить, в чем же проблема их неблагополучных отношений. Может, дело совсем не в Роберте? Да и хороший случай выдался: в колледж не надо было идти, так как настала долгожданная суббота. Она хотела сходить в лучший магазин одежды и всего для девушек вместе с Евой — купить какой-нибудь красивой одежды, отвлечься от плохих мыслей. Одним словом — заняться шопингом. От этого, возможно, все наладится. Притом Ева в этом магазине никогда не была, потому что его открыли лишь месяц назад — так что ей будет наверняка интересно его посетить.

Съев завтрак и уже полностью приготовившись к походу в магазин, Джесси стала звонить Еве.

— Алло!

— Это Ева?

— Да, а это Джесси?

— Точно. Я тебе решила позвонить для того, чтобы пригласить тебя пойти со мной в торговый центр. Ну тот, который недавно открыли. Помнишь? Купим одежды, отдохнем, поболтаем о всяком разном в кафе. Согласна? — пытаясь сделать свой голос более дружелюбным, спросила Джесси.

— А почему бы и нет? Я давно, кстати, хотела сходить в этот магазин, только не с кем было, а одной скучно… и теперь появилась ты со своим классным предложением, — весело от радости сказала Ева.

— Ок! Тогда через полчаса на Хьюстон-стрит, хорошо?

— Да, давай!

Джесси чувствовала себя очень счастливой — ей казалось, что через полчаса, лишь через каких-то тридцать минут у нее жизнь станет еще лучше, она, наконец, станет еще ближе со своей подругой детства Евой. А может, и нет? А вдруг Ева расскажет ей правду о Роберте? Или Джесси сходит с ума — наверно, эта симпатия Евы к Роберту на самом деле лишь немного болезненный глюк?

Когда Джесси пришла на место встречи, ее уже ждала модно одетая Ева. Похоже, Еве не надо было ничего покупать — у нее и так есть всегда модная одежда, которая будет вечно в «тренде» и очень востребована женщинами. Девушки пошли ко входу магазина, о чем-то болтая. Когда они вошли, их обдул сильным, мгновенным и немного неприятным порывом воздуха кондиционер над входными дверьми. «Неприятно…» — рассеянно подумала Джесси. Когда Ева и ее подруга поднялись по ступенькам, чтобы последовать к центру магазина, они увидели четырех людей: не то мусульман, не то цыган. «Странно, что они тут делают?» — подумала взволнованная присутствием этих людей Джесси. Она с детства боялась подобных — один раз, когда девушка шла с мамой на рынок, к ней подошел дедушка такой же внешности, взяв ее крепко за руку, не отпуская и говоря какие-то странные слова на своем языке. Когда девушке удалось все-таки освободиться, она сразу подбежала к матери, так как отстала от нее. Затем, когда ее мама узнала об этом, она ей строго наказала, чтобы та остерегалась таких людей, так как они чрезвычайно опасны.

Девушки шли прямо, и как раз навстречу этим людям. Другого пути пока не было — лестница была лишь одна. Но тут произошло нечто невероятное. К Джесси с какой-то странно-быстрой скоростью подошел один из этих людей, а именно женщина, и сказала, что хочет погадать. Джесси ничего не могла возразить — она хотела, но язык не подчинялся ей. Все это время Ева также молча около нее стояла, смотря на Джесси какими-то пустыми глазами, которые по их виду совершенно ничего не понимали. А женщина тем временем смотрела на левую ладонь Джесси очень взволнованно, явно чего-то боясь… и тут она произнесла:

— Девочка, перед тобой откроются очень страшные события, которые сильно затронут твои чувства и разум. Ты много чего потеряешь, и это будет то, что тебе чрезвычайно дорого; будешь плакать, думать о самом плохом. Но держись, и, возможно, с Небес тебе придет помощь и ты будешь очень рада. Будь осторожна, очень осторожна!

Женщина молча отпустила ее ладонь и быстро со своей группкой еще из трех человек удалилась из магазина. Девушки еще около десяти минут стояли, отходя от внезапно охватившего их шока. Первой оправилась Ева — она потрясла за плечо Джесси, чтобы та тоже очнулась. Джесси посмотрела на Еву и как будто спрашивала ее глазами: «Что произошло?!»

О шопинге и речи быть не могло — после такого ни у одной из девушек не было настроения. Идя домой, они ни о чем не говорили — просто размышляли, что могли значить слова той женщины. Дойдя до развилки, они попрощались, и каждая пошла по своей стороне к дому.

* * *

В 18:37 Ева вышла из только что принятой ароматной ванны. Странно, но она так устала за этот день, что чуть не заснула в воде…

«Да как такое могло случиться?! Джесси может потерять что-то близкое ей, дорогое, но она должна держаться… нет, я бы могла принять слова той женщины за ложь, но если бы та взяла деньги с Джесси… но она не взяла, а просто о чем-то предупредила. Странно. Очень странно».

Ева проследовала в свою комнату, села за стол и стала делать записи в своем «Дневнике» — там она писала то, что с ней и ее друзьями произошло в текущий день, — одним словом то, что она узнала интересного за день. Иногда в дневниках пишут свои беды, несчастья, так как некому «излить душу», пожаловаться. Но это точно к Еве не относится — она всегда была уверена в себе, и кому пожаловаться ей тоже было.

Про гадалку Ева также написала в своем дневнике.

Джесси тоже в этот день решила принять ванну, чтобы хоть немного собраться с мыслями. Скрючившись, в мрачном расположении духа Джесси направилась вниз, в ванную комнату. Ей казалось, что она вот-вот рухнет с лестницы, но усталость отступила так же внезапно, как и появилась. Джесси выпрямилась, заговорщицки подмигнула своему отражению в зеркале и торжествующе прошептала: «Держись за меня, крошка, и все будет хорошо». Вдруг девушка наклонилась ближе к зеркалу, и ее серо-зеленые глаза подозрительно сощурились: у нее на носу красовались две веснушки, вернее, три и еще одна совсем маленькая, если уж быть честной, а Джесси была очень честной. Как это трогательно, как мило! Джесси показала язык своему двойнику в зеркале, затем отвернулась от него с чувством полного удовлетворения и не спеша принялась за нелегкий труд расчесывания гривы своих черных волос.

Все с тем же царственным видом она прошествовала в саму ванную комнату и начала снимать с себя одежду.

* * *

Неизвестно, как долго Джесси удастся не думать обо всем происходящем. Может быть, лучше попытаться заснуть, забыться? Тогда отступят, наконец, эти страшные неотвязные мысли. Но стоило ей выключить свет и закрыть глаза, как вокруг нее заплясали призраки, и вовсе не в образе хорошенькой девочки в косынке, а скелеты и гробы. Но хуже всего была бесконечная пустота. Она потеряла над собой контроль. Ее пожирал страх, заставляя трястись в ознобе под теплым одеялом от слов женщины, которую она встретила в магазине…

— Джесси…

Она широко открыла глаза, но не могла сразу понять, чей это силуэт в темном дверном проеме. В голову ей пришла дикая мысль, что это сама Смерть явилась за ней.

Затем она тихо спросила:

— Мама?

— Я не была уверена, что ты еще не спишь.

Джесси потянулась к выключателю, чтобы зажечь свет.

— Мне все известно, Джесси. Мне Ева позвонила и рассказала.

Джесси сглотнула, стиснув руки на складке одеяла.

— Хорошо, что ты пришла, — сказала она, — я думала, мне не с кем будет даже поговорить…

Больше всего на свете ей сейчас хотелось броситься в ее объятия и разрыдаться. Но она осталась сидеть в кровати. И сдержалась она не потому, что никогда раньше не искала у мамы утешения, — что-то в ней ее останавливало. Джесси не могла определить, что именно, но она почти боялась мать в эту минуту.

Ее поза? Или темнота, которая мешала ей разглядеть ее лицо? Единственное, что она сейчас знала определенно, — это то, что мама вдруг стала совершенно чужая…

Она повернулась и медленно закрыла тяжелую дверь. Темнота. Теперь свет лился только из окна. Джесси охватило странное чувство, будто вдруг оборвались все связи с окружающим миром. Это пребывание наедине с дорогой мамой могло быть таким прекрасным, если бы не это странное впечатление, будто перед ней незнакомый человек.

— Ты уже знаешь, о ком я хочу поговорить с тобой, — тихо сказала она. Это был не вопрос, а утверждение.