Во тьме. 3 книги в 1

Юлия Григорова (2024)

Вся серия «Во тьме» под одной обложкой: «Первый шаг во тьме» «Вторая жизнь во тьме» «Последний свет во тьме» Этот мир принадлежит сумеречным. Они приходят к людям, бросая им вызов. Победитель перерождается в виде жреца, вынужденного принести обеты и служить богине света. Проигравшего ждёт неминуемая смерть. Графа Вольмана не устраивает ни один из вариантов, и он всеми силами ищет способ избежать предстоящего поединка. Наткнувшись на подсказку в дневнике отца, он отправляется в крепость его друга с определённой целью. Но находит там совсем не то, что ожидает. Кристалина родилась второй и была избавлена от участи столкнуться с сумеречными. Но так вышло, что её втянули в чужие планы. Прибытие в их крепость незваных гостей обернулось для неё неожиданной игрой. Причём игрой за собственную жизнь, свободу и любовь…

Глава 6. Тайный замысел

За сто семьдесят четыре дня до их прихода

Хессвандай

От царившей в шахте темноты даже меня передёргивало, а я никогда не считал себя слишком боязливым. Мало что могло меня по-настоящему напугать, но почему-то здешняя обстановка давила и заставляла тело съёживаться. Темнота казалась ненатуральной, она была как будто живой и разумной, обволакивая всех, кто переступал некую черту и сворачивал в самый длинный и узкий коридор. Даже пламя лампы, которую нёс Нейтан, не могло разогнать её, и я не видел ничего дальше нескольких шагов. Где-то там, впереди, раздавались голоса. Их было слышно только из-за эха, но слова разобрать не получалось, потому что звуки глушили наши слишком громкие и отчётливые шаги. Зачем мы вообще пошли в эту шахту? Друг мне это не объяснил. Сразу после прибытия во дворец его отца он уточнил у слуг, где искать герцога, и, услышав, что тот снова находится на рудниках, велел мне следовать за ним. Вот я и следовал, шаг в шаг, стараясь не отставать.

Письмо с приглашением Нейтан отправил заранее с единственного постоялого двора, где мы остановились на обратном пути. Это было уже другое заведение, чему я оказался несказанно рад. Женщин там не было, только два брата, заведовавшие весьма опрятной таверной с парой комнат для гостей. После Клементины мне не хотелось ни к кому прикасаться, а остановись мы там же, где и по пути в крепость Десмонтас, пришлось бы успокаивать дочку хозяев, ведь она прилипла бы как банный лист. Да и времени на затяжные развлечения у меня не было. Нейтан спешил домой, а учитывая, что основной причиной спешки являлось его стремление помочь мне в моих замыслах, я не мог сказать ни слова против.

Другу требовалось получить разрешение на проведение того самого бала, на который он уже пригласил барона от имени отца. Кроме того, сами приготовления к столь масштабному мероприятию занимали много времени, а указанный в письме срок был почти впритык. Именно поэтому мы вместе со всей свитой из дюжины солдат гнали лошадей во весь опор и остановились на отдых всего на одну ночь вместо двух. А стоило прибыть, не успели даже привести себя в порядок и отдохнуть с дороги, как Нейтан потащил меня сюда. Хотя он вполне мог дождаться, пока его отец сам вылезет из этих подземелий и вернётся во дворец. На мой взгляд, поймать его там было бы куда правильнее, но друг так не считал.

Чем глубже в шахту мы погружались, тем больше меня волновал вопрос, а что, собственно, герцог здесь делает? Улучшает условия труда и проверяет всё на собственном опыте? Слабо верится.

Из-за угла вывернул слуга с такой же лампой, как у Нейтана. Он чуть не врезался в меня, ведь из-за слабого освещения видел только моего друга. Я вовремя сделал шаг в сторону, войдя в круг света.

— Предупредил о нас? — спросил у него Нейтан, и его слова эхом отразились от стен и утонули где-то в глубине туннеля.

— Да, милорд, вас уже ждут, — раскланялся слуга и поспешил к выходу.

Покосившись на друга, я снова подстроился под его шаги, стараясь не отставать, но из-за так и не затянувшегося пореза пока ещё слегка хромал. Да и длительная поездка в седле не способствовала заживлению моих синяков, особенно на бёдрах. Клементина нехило отделала меня, не иначе вымещала злость в порыве страсти.

— Мы не могли дождаться, пока твой отец вернётся во дворец? — устало спросил я, решив прояснить этот момент. Друг даже не посмотрел в мою сторону. Впрочем, благодаря лампе его лицо было отчётливо видно, и на нём сохранялось выражение спокойствия.

— Он может этого не сделать до самой ночи, а то и до завтрашнего утра, — ответил Нейтан.

Меня снова пробрала неприятная дрожь от тяжести этого места и царившей здесь темноты. Не люблю темноту и ночь в целом.

Когда мы свернули за очередной угол, меня на секунду ослепил яркий свет, заполнявший небольшую пещеру, что скрывалась за ещё одним поворотом, из-за чего в основной туннель свет не проникал. Пещера представляла собой довольно замкнутое углубление в скале высотой в человеческий рост. На стенах висели лампы, а по всему периметру, ближе к центру, были воткнуты палки с крючками, они удерживали второй круг источников света. Только благодаря этому здесь удавалось осветить всё, а не маленький клочок пространства, как в туннеле.

Своды оказались ниже. Я почти доставал макушкой до потолка, а вот старший брат Нейтана, стоявший ближе к нам, подпирал его и с трудом вмещался в полный рост. Стоило нам показаться, как Адамант сразу посмотрел в нашу сторону. Рядом с ним на коленях стоял какой-то мужчина в потрёпанной одежде с завязанными глазами и кандалами на руках. Его трясло от страха. Мне показалось, что он в любой момент может рухнуть на пол.

В отличие от сына, герцог стоял к нам спиной перед огромным оранжевым камнем, что занимал весь центр пещеры, и рассматривал трещины, которыми тот был покрыт. Внутри виднелось что-то чёрное, но я не придал этому особого значения. Ну, камень и камень, очень похож на огромный янтарь. Учитывая, что основной промысел герцога — это его добыча, ничего удивительного в этом не было.

Тела я заметил не сразу, а когда скользнул взглядом по полу пещеры, чуть не попятился. Он весь был завален мёртвыми мужчинами разных возрастов и наружностей. Руки каждого из них были закованы в кандалы, а безжизненные открытые глаза смотрели наверх. Мы с Нейтаном стояли в полуметре от ближайшего мертвеца, в то время как Адамант и герцог Нейрон были ими окружены.

Я не представлял, как они передвигались по пещере, не наступая на тела. Или их не беспокоили такие мелочи и они шагали прямо по покойникам? Нервно сглотнув вставший в горле ком, я постарался не опускать взгляд и не смотреть на пол. От тел пока ещё не исходило никакого запаха, что казалось неестественным, ведь обычно перед смертью человек исторгает из себя всё, что в нём есть, а потому запах здесь должен был стоять просто невыносимый.

— У тебя опять что-то срочное? — устало пробормотал Адамант, вытирая со лба пот рукавом своего сюртука. Мужчина выглядел измотанным. Под его глазами виднелись тёмные круги от нехватки сна. Если они с герцогом торчали тут и ночами, то неудивительно, что Нейтан решил не ждать, пока отец появится во дворце.

— Да, — спокойно ответил друг.

— Хесс, — поприветствовал меня Адамант одним кивком.

Честно говоря, я не ожидал такого внимания к себе и поспешил ответить ему тем же. Старший брат Нейтана всегда вызывал во мне и восхищение, и зависть одновременно. Ведь его постигла та же участь, что уготована мне, но ему удалось победить и вернуться, вернуться жрецом. Жаль, что он ничего не помнил и не мог рассказать, к чему следовало готовиться.

— Мне нужно твоё позволение на организацию бала, — сразу приступил к делу Нейтан, сделав шаг вперёд и замерев возле крайнего из мертвецов. Брови Адаманта приподнялись, а сам он недоумённо кашлянул. Сразу после этого в пещере воцарилась тишина.

Оторвавшись от созерцания камня, герцог медленно развернулся к нам лицом. Его руки оставались сцеплены за спиной, а спина и плечи были выпрямлены. На лбу просматривались глубокие морщины. Мне давно не доводилось видеть этого человека так близко, ведь чаще всего он был занят и не удостаивал меня вниманием. Да и сейчас взгляд герцога был обращён на его младшего сына, который пытался не уступать отцу ни в чём.

— Ты прервал нас ради какого-то бала? — грозно рявкнул герцог.

Мне показалось, что от звука его голоса стены задрожали. Эхо усилило его звучание и разнесло по всей пещере.

— Это не какой-то бал. Он важен, а без твоего позволения никто и пальцем не пошевелит ради его организации. Мне нужно только оно. На словах пока будет достаточно, — сдержанно произнёс Нейтан. Его уверенности я мог только позавидовать. Он смотрел на отца, пока тот сверлил его суровым взглядом, и не подавал ни намёка на страх или неуверенность.

— Никакого бала. У меня нет времени на эту ерунду, — герцог махнул на сына рукой и отвернулся к камню.

— Я женюсь, — резко заявил Нейтан, заставляя и брата, и отца снова посмотреть на него. Меня эти слова тоже вынудили повернуть голову в сторону друга. Это он сейчас серьёзно сказал? — Я объявлю об этом после бала. Семью предполагаемой невесты на него я уже пригласил, и мне необходимо, чтобы он состоялся.

— Женишься? — восторженно переспросил герцог. Адамант, в свою очередь, только усмехнулся и скрестил руки на груди.

— Женюсь, — более уверенно ответил Нейтан.

— И на ком же?

— А вот это ты узнаешь после бала, — отозвался друг, и его губы искривились в ехидной ухмылке.

— Как ты видишь, мы тут немного заняты. А если устраивать бал, тем более учитывая эту новость, то моё присутствие будет необходимо…

— У вас по-прежнему ничего не получается, я прав? — грубо прервал Нейтан отца, из-за чего взгляд того стал ещё более суровым.

— Как видишь, — усмехнулся Адамант и окинул взглядом горы тел вокруг своих ног.

Я почувствовал себя лишним. Захотелось поклониться и уйти, но без лампы, которую так и держал Нейтан, мне из туннелей точно было не выбраться. Разве что заблудиться или свернуть там шею. Я не знал, чем именно герцог с сыном занимались в этой шахте, и на самом деле не очень хотел это знать.

— Всё ещё нужна пещера поглубже или ситуация изменилась? — хитро улыбнувшись, продолжил задавать вопросы Нейтан. На лице его отца проскользнула заинтересованность. Переступив через ближайшее к нему тело, мужчина приблизился к сыну.

— Я слушаю, — ответил Адамант, опередив герцога. Казалось, что ему до смерти надоело торчать здесь, и любая идея, которая поможет жрецу выбраться из пещеры, будет поддержана.

— Хесс, дневник с собой? — неожиданно спросил друг, посмотрев на меня.

Нейтан знал, что после приезда сюда я не мог его нигде оставить, а значит, по-прежнему носил с собой. Просунув руку во внутренний карман плаща, я извлёк дневник и неуверенно протянул другу. Приняв потрёпанную книжку с кожаной обложкой, на которой уже красовалось несколько плотных заплаток, Нейтан вручил мне лампу, а сам принялся листать страницы.

— У нас нет на это времени, — рявкнул герцог.

— Одну минуту, — выставив палец перед собой, друг пробежался взглядом по строчкам, написанным аккуратным почерком моего отца, а затем уткнулся ногтем в одну из них. — Настолько глубокая шахта подойдёт?

Нейтан сделал несколько шагов вперёд, прямо по мёртвым телам, и, не споткнувшись о них, подошёл к брату, после чего повернул дневник исписанными листами в сторону Адаманта. Изучив что-то в книге, жрец удивлённо приподнял брови и обратился к отцу.

— Это идеальный вариант. Чтобы рабочие достигли такой глубины здесь, придётся ждать не один год, — восторженно заявил он.

— Тут данные полугодовой давности, сейчас всё может быть иначе, — поспешил напомнить я, ведь после смерти моего отца барон больше не присылал информации о своих достижениях. С отцом они были хоть и не близкими, но друзьями, и потому общались и хвастались успехами в любой области. Только благодаря этому в дневнике и оказались записи о том, что барон Десмонтас использует рабский труд…

— Чья это шахта? — по слогам спросил герцог, переводя взгляд с одного сына на другого. Захлопнув дневник, Нейтан вернул его мне.

— Барона Десмонтас. Я пригласил его на бал, о котором прошу тебя.

— Кажется, вы ездили именно к нему. Надеюсь, войну вы не начали? — уже дружелюбнее поинтересовался герцог.

— Хесс его немного оскорбил, и барон запретил ему появляться на пороге своего замка. Потому мы хотим выманить его на нашу территорию, ведь вопрос так и не решён. Здесь Хесс сможет договориться с ним о своём, а ты — о своём, — пояснил Нейтан свой план.

— Он не пустит нас на свои месторождения. Ведь нам будет требоваться немного большее, чем просто их посещение ради восхищения его богатствами, — справедливо заметил Адамант. В этот самый момент герцог поднял руку ладонью вперёд, и на его лице застыло задумчивое выражение. Мужчина шевелил челюстью, из-за чего губы то и дело подрагивали, а желваки дёргались, искажая суровое лицо.

— Однако если Нейтан станет женихом его наследницы и впоследствии заключит с ней брак, то у барона не будет выбора. Хочет он того или нет, но пустить на месторождения Нейтана ему придётся. А с ним и нас, — сделал вывод герцог.

Удивлённо посмотрев на друга, я не мог поверить своим ушам. Неужели он именно это и задумал? Хочет жениться на Клементине? После того что у нас с ней было? Он совсем отчаялся? Или… им что-то движет? Интересно, что ему на это ответит сама девушка, учитывая её нежелание выходить замуж.

— Даже если так, он может не согласиться делиться информацией и пускать Нейтана туда раньше, чем его дочь вступит в права наследования, — нашёл в озвученном плане изъян Адамант.

— При таком раскладе с бароном может произойти несчастный случай, что ускорит дело. Это всё равно будет быстрее, чем мы будем безуспешно продолжать попытки здесь, не так ли? — Герцог вопросительно посмотрел на старшего сына, который лишь кивнул. От обсуждаемой темы мне стало ещё больше не по себе. Они что, всерьёз говорили об убийстве барона Десмонтас?

Переводя взгляд с одного мужчины на другого, я краем глаза снова заметил того, кто всё это время молча стоял на коленях возле жреца и трясся от страха, боясь издать лишний звук. Бедолага был настолько напуган, что, вероятно, не понимал, какие заговоры плетутся в его присутствии.

— Я уже говорил, что этой глубины недостаточно. Это не я придумал. Даже всех этих негодяев не хватит. Чем ближе к сердцу тьмы, тем тоньше грань между мирами и тем проще её порвать. Я не сумеречный, во мне нет их силы, лишь её часть… И её не хватает. Шахта барона — идеальное решение, — ответил Адамант.

Я не понимал, о чём идёт речь и чем вообще они здесь занимались, но спрашивать не стал. Логичнее было задать этот вопрос Нейтану, когда вокруг не окажется посторонних.

— Тогда решено. Пусть сюда вернутся рабочие и продолжат углубляться, на всякий случай. Так мы не потеряем драгоценного времени. Я даю своё позволение на этот бал, но ты… — герцог указал пальцем на своего младшего сына, замершего среди трупов, — ты сделаешь всё, чтобы мы попали в самую глубокую шахту карьера барона.

— Я сделаю всё, что смогу, — кивнул Нейтан, соглашаясь с условиями.

— Избавься от него. — Герцог махнул на мужика, стоявшего на коленях, а сам схватил с воткнутого в землю крюка лампу и направился прочь из пещеры.

Посмотрев на бедолагу в кандалах, Адамант шевельнул рукой. Пленник задёргался и повалился на бок. Из его горла вырывались хрипы, он извивался среди мёртвых тел, пока сам не стал одним из них, застыв в глупой и нелепой позе. Куда смотрели его глаза, я не знал, ведь повязку с них так и не сняли.

— Я уберусь здесь. Можете идти. Думаю, у вас много дел, — улыбнулся нам Адамант.

После такой демонстрации возможностей жрецов я захотел не то что уйти, я захотел сбежать отсюда и больше никогда не встречаться с этим человеком. Выбравшись из горы мертвецов, Нейтан последовал за отцом. Проходя мимо, он вручил мне дневник и толкнул в бок, направляя в нужную сторону. Развернувшись, я двинулся вперёд и снова подстроился под шаг друга, стараясь не отставать от него. По туннелям мы шли молча. Пламя в лампе трепыхалось, отбрасывая блики на часть нашей одежды. Шаги эхом отдавались по всей пещере, но я слышал только то, как бешено колотилось сердце в моей груди. Хотелось спросить Нейтана о происходящем, но стоит ли? Нас мог услышать Адамант, да и герцог вполне был способен поджидать сына за каким-нибудь из ближайших углов.

— Ты правда будешь подбирать за мной объедки? — попытался я завуалировать свой вопрос так, чтобы только друг понял, о чём идёт речь. Хмыкнув, Нейтан посмотрел на меня, изобразив свою излюбленную хитрую улыбку. Любви к тем девушкам, что поддавались на мои уловки и провокации, он никогда не испытывал. Более того, презирал их. Так это воспринимал я, а уж что на самом деле творилось в голове друга, было мне неизвестно.

— До моей свадьбы с Клементиной Десмонтас дело не дойдёт.

— Ты так в этом уверен?

— Да, уверен. Нам важно заманить сюда барона и провести ваш с ним диалог, там будет видно. Если что, мой отец сам на него надавит. Двойная выгода всем.

— А если он не приедет? — задал я главный вопрос, который не решался задать никто из присутствовавших в пещере. Интересно, что бы ответил Нейтан, если бы его отец спросил это, а не я сейчас?

— Барон, может, и не приедет, но его дочери обязательно явятся, и через них мы доберёмся и до него.

— Откуда такая уверенность? — фыркнул я, вспоминая обеих старших дочерей барона. Учитывая, как мы разошлись с наследницей, вероятность её приезда сюда была крайне мала.

— Ты же неотразим. Я уверен, что они просто мечтают снова тебя увидеть, — рассмеялся Нейтан.

Мы как раз вышли из тёмного туннеля, и мне пришлось прикрыть глаза рукой, заново привыкая к слишком яркому солнечному свету. Почему-то мои губы растянулись в улыбке от слов друга. Это мне в голову должна была прийти такая мысль, а не ему.

— Спасибо, что помогаешь мне, — поблагодарил я Нейтана, посмотрев на него, как только глаза перестали болеть и смогли нормально видеть. Мы стояли на протоптанной дороге, что кругами опоясывала карьер и завершалась здесь, в самом низу. Тут же начиналась пещера, которую углубляли по приказу герцога. Отец Нейтана в окружении слуг и стражи восседал на коне и медленно поднимался по этой же самой дороге. Отсюда на него открывался отличный вид, но мужчина казался маленьким из-за расстояния.

— Что задумали твои отец и брат? — спросил я, уже не опасаясь быть кем-то услышанным.

— Отец хочет получить силу жрецов в обход правил, ведь к нему сумеречные так и не пришли. Я мало что в этом понимаю, но в последнее время он не вылезает из пещер. И только на этом я мог сыграть и заставить его делать то, что нужно мне.

От слов друга мое тело бросило в жар.

— А мёртвые люди? — сглотнув ком в горле, вставший там при воспоминаниях о телах, спросил я. Покосившись на меня, Нейтан двинулся вверх. Мы пришли сюда пешком, оставив лошадей возле спуска, а значит, путь до дворца должен был занять какое-то время, вполне достаточное для обстоятельной беседы.

— Как я понял, Адамант с помощью тьмы в душах этих преступников пытается расширить для отца портал, который застыл в куске янтаря. Ты его видел, он стоял в центре. Что-то у них уже получилось, или, наоборот, нет, ведь когда я видел его в последний раз, трещин на нём не было.

— Значит, есть вероятность, что теория моего отца верна, и сумеречные не приходят к тем, кто чист сердцем? — с надеждой в голосе спросил я, прекрасно понимая, что если бы друг знал ответ, то сразу сказал бы мне об этом.

— Мой отец никогда не казался мне чистым сердцем, но за ним не пришли. Я не знаю почему, и никто не знает, — не подтвердил он моих ожиданий и лишь в очередной раз пожал плечами.

Тяжело вздохнув, я устремил взгляд вперёд, с трудом переставляя ноги. Нужно было хорошо отдохнуть, залечить раны и подготовиться к предстоящему балу.

Если задумка удастся и хоть кто-то из семьи Десмонтас сюда приедет, мне потребуется всё моё очарование, чтобы убедить их в своей правоте и необходимости посетить карьер барона. Со старшей дочерью часть моих уловок, скорее всего, не сработает, к ней нужен будет другой подход. А вот вторая вполне может купиться на обычные заигрывания, но и их лучше обдумать заранее.

Идеальным вариантом был бы личный визит барона, однако что-то подсказывало мне, что он не настолько глуп, чтобы угодить в ловушку Нейтана. В мыслях невольно всплыл образ Кристалины, как её назвала сестра. Интересно, сколько времени у меня уйдёт на то, чтобы она изменила своё мнение и захотела сказать мне да?