Сизый

Юлия Владимировна Чибирева, 2021

Альтернативная Земля, иная Вселенная… На поиски исчезнувшего корабля в космическое странствие отправляется экипаж из пяти молодых специалистов. Им предстоит пережить сложные взаимоотношения, встретиться с представителями далекой галактики и вмешаться в ход их жизни, открыть новых себя, встать перед нелегким выбором и, наконец, найти ответ на главный вопрос экспедиции.

Глава вторая. Сборы

Анаби шумно вздохнул и дернулся от боли.

— Тише, тише, — успокаивающе защебетала Анастасия, — сейчас всё закончится. Потерпи немного, успокойся. Сейчас всё пройдет.

Девушка промокнула тампоном глубокую рану, отчего тот приобрел голубоватый цвет. Наконец, наложена тугая повязка и процедуры закончились. Пациента перенесли на небольшую кушетку в углу комнаты. Зверек пискнул, но стерпел.

— Всё хорошо, — девушка ласково провела рукой по ушам Анаби. В ответ тот помахал перистой антенной.

— Я скоро приду.

Анастасия накинула на плечи плащ и вышла. Через полчаса она вернулась с лекарствами, необходимыми для дальнейшего лечения раненого животного. Анаби приветствовал её радостным всхлипом.

Вот уже шестой год Анастасия работала в зоополитене. В задачи её компании входило исследование планет ближайших систем и галактик, в частности — пригодность растительной и животной среды для жизни человека. Недавно ей представился случай стать членом экспедиции в систему Зака. Они посетили планету невероятно богатую флорой и фауной. К сожалению, а может и к счастью, там Анастасия встретила раненое существо, которое держалось из последних сил. Как опытный космобиолог и ветеринар, девушка решила, что рану можно вылечить и взяла животное на Землю, поместив его у себя.

Анаби свернулся клубочком и крепко спал, тихо посапывая. Анастасия ушла в соседнюю комнату, включила автоответчик. После сигнального гудка кашлянул знакомый голос и на экране видеофона появился Питер.

— Привет, — начал он, — жаль, что тебя нет дома. У меня есть замечательная новость. Касается твоего найдёныша. Кажется, я знаю где ему будет гораздо лучше, чем у тебя дома. Уход, лечение, общение с подобными необычайками. В общем, как найдёшь свободную минутку, обязательно свяжись со мной.

Автоответчик умолк, экран потемнел. В ту же секунду в дверь позвонили. Анастасия вздрогнула. На пороге почтобот провожал взглядом медленно уплывающую вправо дверь. Он молча вручил девушке письмо и засвистел дальше по улице.

В век электронных связей и конверт… Большой, плотный, с золотой геральдикой в правом углу. «Анастасии Соловьёвой лично…» Девушка распечатала послание и углубилась в чтение. Писала Академия Космических Наук. Настю приглашали в Лабораторию Межгалактических Советов.

— Третьего июля, — задумчиво пробормотала она, — а сегодня… И с Анаби, кажется, решено…

Анастасия перевела взгляд на комнату со спящим питомцем.

— Надеюсь, то, что нашёл Питер, тебе понравится.

* * *

— Лекция окончена, все свободны.

Арнольд тяжело опустился в кресло, усталым взглядом провожая расходившихся студентов.

— Мистер Талер, — рыжий студент подошёл к преподавателю. — Объясните, пожалуйста, функциональность энергозатрат космического лайнера А — КМ — 350 в гиперпространстве…

— Уокер! — раздражённо протянул Арнольд. — Эта тема будет рассматриваться на следующей лекции. Опять спешишь!

Студент смущённо шмыгнул носом и последовал за остальными к выходу. Зал опустел. Молодой астрофизик достал из ящика стола конверт, который получил рано утром и не успел распечатать перед лекциями. Давно забытый стиль общения… Золотая геральдика обещала интересное содержание. Отправитель — Академия Космических наук. Мистера Талера приглашали в Лабораторию Межгалактических Советов.

Отказываться от подобных предложений было совсем не в его правилах. Вдобавок, нужно спешить — времени осталось совсем мало. Арнольд быстрым шагом отправился в деканат.

* * *

Мишель проснулась с ощущением необъяснимого и радостного. Она зажмурилась, удерживая остатки волшебства. Затем накинула халатик и направилась на кухню, откуда доносился пленительный запах крепкого кофе.

— Доброе утро, милая! — Франц доставал из электропечи разогретые булочки, — как спалось?

— Отлично!

Мишель залезла на высокий табурет и потрепала его тёмную шевелюру.

— Мне приснился замечательный сон. Я видела нашу свадьбу. Мы кружились при свете звёзд и ты шептал мне нежные слова.

Франц загадочно улыбнулся и протянул ей чашечку кофе.

–…а потом, потом яркая вспышка и я полетела. А ты стоял внизу и махал мне руками. И это ощущение полёта было так прекрасно!

Мишель задумчиво отхлебнула немного из чашки.

Вечером, возвращаясь из Испытательного Центра Андроидов, где она работала, Мишель нашла в ящике письмо. Золотая символика и герб с множеством мелких букв смутили девушку. Она поспешила открыть конверт. По странному предчувствию Мишель догадывалась, что именно этого она ждала с самого утра. С радостным криком она вбежала в комнату и бросилась в объятия удивлённому Францу.

— Это мой шанс! Меня приглашают! Представляешь!?

Франц взял письмо, прочитал его и перевел на Мишель непонимающий взгляд.

— Как? Ты хочешь поехать? А я?

— Но пойми, — принялась убеждать его Мишель, — это мой потрясающий шанс побывать в Академии Космических Наук! Посмотреть мир, себя показать… Может даже полететь в космос! Такое бывает раз в жизни!

— Нет, нет и ещё раз нет! — негодовал Франц, — я не отпущу тебя! Ты не будешь делать то, чего я не хочу!

Мишель широко раскрыла глаза и удивлённо смотрела на жениха.

— Что?

— Я не хочу, чтобы ты покидала меня! Мы же собирались пожениться. Или ты больше меня не любишь?

— Это ты меня не любишь! Ты же знаешь, что полететь в космос — это мечта всей моей жизни!

— Нет! Я сказал — нет!

— Как ты можешь?! — Мишель в слезах выбежала из комнаты.

* * *

Он долго кружил над лесом, выискивая площадку для посадки небольшого самолёта. Вёз почту своим в краткий перерыв между испытаниями. Своими он считал жителей небольшой деревушки, в которой вырос. Сейчас там осталось десятка два стариков, но и они были рады весточке от родных и близких, из больших городов, куда те выбрались по возможности. У леса площадки не нашлось, всё завалено буреломом от недавних ветров.

Покружив над деревней, обнаружил на окраине заброшенный луг. Уже ждали. Жители собрались довольно быстро, не взирая на почтенный возраст. И почти все. Были рады. Разбирали посылки, почту, хлопали по плечу — благодарили, приглашали на хлеб-соль. Он любил их, вырос здесь. В ответ его уважали, ценили, хотя почему-то и побаивались. Но сегодня дистанция стёрлась. Соскучились.

Староста разбирал коробку с письмами, подошёл к Рамиру, выгружающему мешки и посылки.

— Рам, а тут давеча приезжали к тебе. Сурьёзные такие, важные. Бумагу оставили, просили передать.

Он протянул конверт с золотым гербом. Рамир распечатал, нахмурился, улыбнулся. Понял, почему так легко позволили использовать на выходные рабочий транспорт. Знали, что здесь его ждёт важная весть.

— Благодарю, — ответил старосте, — важно. Соберите гостинцы близким. Обратно полечу — доставлю. Утром.

Деревенские, услышав про ответные посылки, оживленно разговорились и разошлись. Оставшись один, Рамир закрыл кабину, пошел в лес. Бродил по сумеречным тропкам, вспоминал детство, юность. Настроение было прощальное.

* * *

Николас в задумчивости стоял, упираясь в стол руками. Перед глазами медленно крутилась голографическая модель звёздного корабля. Ему предстояло стать командиром этого звездолёта и команды людей, готовых отправиться в дальний путь к соседним галактикам. В дверь постучали.

— Да, — рассеянно отозвался Николас и повернулся к входящему профессору.

— Вот!

На стол плюхнулась пухлая папка с документами. Профессор с довольным видом пальчиком поправил, вышедший за рамки папки, листочек.

— Что это?

— Здесь все данные на твою команду, Ник. В электронном виде уже отправил. Но, зная твою привычку, принёс, по старинке… Закроется в подвале, обложится бумажками и генерирует, генерирует идеи…

Критический взгляд посетителя остановился на звездолете. Он деловито поправил очки и улыбнулся.

— Это твоя была, — вежливо уточнил Николас про идею с полетом.

— Верно, — кивнул профессор. — Но с твоей поддержкой. Откуда у тебя это?

— Что?

— Привычка запираться. Век технологий в разгаре, а ты в подвал…

— Не знаю, — Николас устало покачал головой. — Спасибо, док.

Он притянул парку ближе, открыл… Профессор Эдмон Клаус был ему не просто учителем, но наставником, коллегой и просто другом. Именно он, в сотрудничестве с Ником, разработал проект корабля и предложил своему ученику возглавить экспедицию.

Вместе они перебирали кандидатуры и теперь собрали максимум сведений про будущую команду. Николас разложил перед собой бумаги. Сколько еще нужно сделать! И это все до вечера. В шесть состоится встреча.

* * *

Академия Космических Наук. Лаборатория Международного Сбора Советов. Пять человек — представители будущей команды, стоят перед профессором Клаусом и ожидают. Эдмон пристальным взглядом оглядывает в полной тишине настороженных молодых людей. Наука наложила на них печать и придется принести жертву.

— Ну-с, леди и джентльмены, — начал Клаус, — вас собрали здесь для того, чтобы предоставить возможность совершить героический поступок. Выбирали очень долго и тщательно, поэтому поиск нового претендента займёт много времени, а для нас оно сейчас очень важно. И всё же мы не звери какие, дадим три дня на раздумье. Далее — испытательный срок, где будут созданы условия, приближённые к тем, в которых вы окажетесь во время пути. А также, выдадим всё жизненно необходимое. Теперь о главном…

Все напряглись, улыбки с лиц исчезли.

–… о том, для чего вас здесь собрали.

Профессор произвёл пару манипуляций и на экране высветился белый квадрат, проступили черты звездолёта.

— Это «Завет», — комментировал профессор. — Тридцать лет назад он отправился в космос, чтобы исследовать довольно редко видимую звезду из созвездия Орфея и её планетную систему. Часть пути «Завет» прошёл благополучно, но потом связь оборвалась. Несколькими годами позже обломки, очень похожие на остатки нашего звездолёта, были найдены в тайге. Результаты поисков подтвердили, что это «Завет». Борт оказался сильно повреждён и пуст. После длительных раздумий и споров мы запускаем второй корабль. Подобное решение было принято нелегко. Задача трудная, но теоретически выполнимая. Многое зависит от вас, как от команды в целом, так и от каждого лично. Основная задача — выяснить, что случилось с «Заветом» и где его экипаж.

Выдержав паузу, Клаус продолжил.

— Маленький бонус за участие — свой корабль назовёте сами. До вылета осталось две недели. Предлагаю всем переселиться в каюты и ближе познакомиться друг с другом и кораблём. В каютах найдёте всё необходимое. Кто ещё не передумал, возвращайтесь в гостевую за вещами и встречаемся у корабля.

Последние слова профессор сопровождал очаровательной улыбкой, подтверждая уверенность, что всё у всех получится и на встрече он увидит полный состав команды.

Вместе с Клаусом, Николас проводил взглядом расходившийся экипаж. Дольше всего он задержался на одном из пяти молодых людей. Невысокий, светловолосый, чересчур худощав, жилист, пронзительный взгляд бирюзово-изумрудных глаз. Он явно отличался от остальных и о нём мало что было известно. Но и эти крохи информации давали повод непременно взять его с собой в далёкий путь к звёздам. Ник переглянулся с профессором и отправился за вещами.

* * *

В салоне корабля разбрелись по каютам. Ник быстро забросил свои сумки и поспешил к давнему знакомому.

— Здравствуй, Рамстар!

— Приветствую тебя, Ники!

Молодые люди крепко обнялись.

— Давно не виделись! И здесь — суета сует… Как жизнь? — Николас не мог отпустить из объятий старого друга.

— Неплохо. Деревня живёт. О ней не забывают, благодаря твоей помощи. — Рам мягко отстранился от Ника.

— Какая помощь?! О чём ты? Это была просто сотая часть благодарности. От тебя вообще зависела наша жизнь!

— Вы знакомы? — в каюту заглянул Арнольд.

— Да, давно, — ответил Николас, присаживаясь напротив Рамира и приглашая Арнольда пройти в каюту. — После окончания учёбы в Академии я отправился с экспедицией в тайгу на поиски нашего упавшего корабля. На самом сложном участке у нас вышла из строя техника. Даже компасы показывали в разном направлении, связь глушилась… После недели блужданий мы совсем отчаялись выбраться. И тут из леса выходит паренёк, машет нам рукой и просто так спрашивает: «Это вы тут потерялись? Вас ищут». Мы сначала приняли его за галлюцинацию. А Рам спокойно продолжает: «Идите за мной, тут недалеко». Двух часов не прошло, вывел к деревне. «Мой дом» — говорит. А вечером, после ужина и бани, мы спать уж укладывались, смотрим — тащит из леса нашу технику. Точнее, едет на одном джипе, другой на буксире. Починил. Мы долго от шока отходили. На вопрос — «чем можем помочь» — поведал о притеснениях стариков в деревушке. Помогли, чем могли. Вернулись в цивилизацию, обратились к кому следует. Сработало?

— Да. — Рамир кивнул. — Сейчас лучше.

— Да ты герой! — присвистнул Арнольд.

— Стечение обстоятельств, — оборвал его Рам.

В каюту заглянули два застенчивых личика Анастасии и Мишель. Они скромно расположились на свободных местах и включились в беседу.

Время пролетело незаметно, засиделись допоздна. Вечером, незадолго до условленной встречи, профессор зашёл в звездолёт и услышал весёлые голоса. Довольно улыбнулся. Эти ребята подружились! Что ж, хорошо.

— Итак, проведём собрание здесь? — Все разом обернулись на вопрос Клауса. — И разрешим вопросы, которые я хотел бы поднять. Вопрос первый — как назовём корабль?

–«Сизый», — не раздумывая произнёс Рамир.

— Почему? — спросили все сразу.

— Почтовый голубь, — вздохнул Рам. — Жил, среди прочих, в деревенской голубятне. Единственный, кто всегда возвращался.

— И мы вернёмся, — выпалил Николас.

— Кто за «Сизый»? — Профессор внимательно следил за выражением задумавшихся лиц. Колебались, примеряли, потом закивали и Ник за всех ответил: «Подойдёт».

— Теперь вопрос второй — можно переложить дату отлёта. Ближе, дальше?

— Первоначальная была через две недели? — уточнила Анастасия.

Доктор Клаус кивнул.

— Можно и дня три — четыре, — предложил Арнольд. — Но всё ли готово?

— Для отправки — полностью. Ждём лишь готовность вашего коллектива. Как только решите, что можно лететь, так и отправим.

— Тогда можно хоть сейчас, — вырвалось у Мишель. Девушка испуганно огляделась, прикрыв ладошкой рот.

— Ну, сейчас, думаю, рановато, — протянул профессор, — а вот дня три — срок приличный. Для нас каждый день на счету. Многие коллеги думают, что экипаж «Завета» может быть жив. В обломках не обнаружилось спасательной капсулы. Вероятно, фантазии…

Повисла тишина.

— И третий вопрос, — Клаус вытер платочком, выступившую на лбу, испарину. — Даже не вопрос, а сообщение. По, имеющимся у нас, данным состояние «Завета» было в полном порядке, прежде с ним потерялась связь. Она оборвалась очень резко… Никакой информации о технических повреждениях, неисправностях, ничего. Был и нет…

Профессор замолчал, взвешивая важность выдаваемой информации.

— Когда же мы нашли обломки и извлекли оставшиеся записи, то вопросов стало ещё больше. Все системы находились в полной исправности и никаких сбоев в передаче сигналов зафиксировано не было. Далее ещё любопытнее — корабль стал готовиться к аварийной посадке, хотя, судя по координатам, на его пути была лишь пустота. Однако датчики фиксировали крупный объект, возможно, планету. Всё это очень странно. Анализируя данные, возникает ощущение, будто корабль резко сменил положение в пространстве. Если это так, то мы имеем дело с уникальным явлением пространственной аномалии. По нашим расчётам на их пути ничего подобного не должно было быть… Всё это вам предстоит узнать.

Несколько секунд профессор наблюдал за тем, как ребята осознавали вышесказанное.

— Мы попробуем всё выяснить. — Николас встал. За ним поднялись остальные.

— Ну и славно, — Клаус улыбнулся, видя на лицах твёрдую решимость в успехе операции. — Три дня и в путь. Пусть будет так.

* * *

До старта оставалась только минута, и именно она отделяла экипаж корабля от бесконечного космического пространства. Взревели скоростные двигатели. «Сизый» оторвался от Земли, за считанные часы вошёл в гиперпространство и точкой унёсся в неизведанную даль.