Слова

Эшли Джейд, 2022

Он был талантливым плохим парнем, которого все хотели. Я была жалкой заучкой, которую все ненавидели. Он был солнцем, притягивающим нас, а я черной дырой, только занимающей пространство. Ему суждено было стать звездой. Мне же суждено было остаться ничтожеством. Пока он не заставил меня поверить, что я особенная. А потом он меня уничтожил. Я и не предполагала, что когда-нибудь снова увижу Феникса Уокера после того, как он разбил мне сердце, но у судьбы свои планы. Один музыкальный тур. Восемь недель. Сорок концертов. И бессчетное количество возможностей заставить Феникса заплатить за содеянное. Мир считал его богом… Но я знала правду.

Глава 8

Леннон

Когда мы въезжаем в гараж, меня охватывает волна возбуждения. Подарок, который я заказала Фениксу пару дней назад, наконец-то прибыл, и мне не терпится его вручить.

Надеюсь, что он не только сработает, но и так поднимет Уокеру настроение, что он согласится с идеей, над которой я размышляла уже некоторое время.

— У меня для тебя кое-что есть, — объявляю ему я, когда мы садимся на футон.

Поскольку сегодня вечером мы будем работать над чтением отрывков и ответами на вопросы, для Феникса это прекрасная возможность опробовать подарок.

Его брови взлетают вверх.

— Опять?

— Ага. Только на этот раз я знаю, что оно сработает. — Я роюсь в сумочке в поисках ручки и достаю ее. — Это ручка для чтения. По сути, ты сканируешь строку текста, а она зачитывает ее тебе вслух. — Я открываю папку и достаю лист бумаги с одним из отрывков. — Вот. Попробуй.

Феникс изучает ручку.

— Выглядит дорого.

Так и есть. Но только потому, что я хотела купить ему действительно хороший экземпляр. И это стоило того, чтобы залезть в мои сбережения, отложенные на покупку машины, потому что я уверена: ручка изменит ситуацию.

Особенно если Феникс позволит мне поговорить с миссис Герман.

Покачав головой, он откладывает подарок.

— Я ценю это, но не могу ее принять.

Он сошел с ума?

— Конечно, можешь. Я знаю, что линейка не сильно помогла, но ручка точно поможет. Я провела много исследований, и этот способ должен оказаться лучшим…

— Она слишком дорогая.

Я не понимаю, почему он продолжает фокусироваться на цене.

— И что? Мне не нужно, чтобы ты возвращал ее стоимость, я просто хочу, чтобы ты ею пользовался.

Феникс раздраженно вздыхает и встает.

— Я не благотворительный проект, Леннон.

Искренне не понимаю, почему он делает из мухи слона.

— Я никогда ничего подобного не говорила.

— Пицца — это одно. Шикарные подарки — другое.

Мне не удается сдержать смех, потому что это нелепо.

— Это просто чертова ручка, Феникс. Я бы не назвала ее шикарной.

Мой комментарий только больше его злит.

— Может, для тебя и нет, принцесса. Но не у всех есть богатый папочка, который готов выложить деньги по первой же прихоти.

Луч. Я очень далека от статуса принцессы.

И я не просила у отца ни копейки. Купила ручку на деньги, которые копила годами, работая няней и репетитором.

И хотя мой отец очень хорошо зарабатывает, а мне повезло, что я никогда ни в чем не нуждалась, вряд ли его можно назвать богачом.

Авторы песен не миллионеры, как думают люди. Даже после того, как они напишут настоящий хит.

— Мой отец за это не платил. — Слезы подступают к горлу, но я заставляю себя их проглотить. — Только я. — К моему абсолютному ужасу, мой голос срывается, а зрение расплывается. — Я просто хотела тебе помочь.

Униженная мыслью о том, что Феникс увидит мои слезы, я отворачиваюсь.

— Черт. — Я слышу его резкий выдох, а затем чувствую, как его пальцы скользят по моему плечу. — Прости.

Только… Ты и так много для меня делаешь. Гораздо больше, чем я заслуживаю.

Это неправда. В его мизинце больше чистого таланта, чем у большинства современных музыкантов вместе взятых.

Но даже если это не так, он все равно заслуживает моей дружбы и поддержки. Мне бы хотелось, чтобы Феникс знал, как сильно я в него верю.

— Однажды ты изменишь мир, Феникс. И когда это случится, я буду поддерживать тебя со стороны с самой большой и искренней улыбкой.

С первого взгляда я поняла, что он особенный. Как это поняли и остальные.

Пальцы, поглаживающие мое плечо, скользят вверх по шее. Я чувствую его прикосновения везде.

У него такой низкий хриплый голос, что я его почти не слышу.

— Леннон.

Я закрываю глаза, когда тепло разливается по телу, оседая между бедер. На кратчайшее мгновение я позволяю себе притвориться, что я не толстушка… а девушка, которая привлекает Феникса Уокера. Но его прикосновения исчезают слишком быстро, и я вновь сталкиваюсь с реальностью.

— Спасибо за ручку.

Облегченно выдохнув, я поворачиваюсь и сажусь обратно на футон.

— Не за что.

Он прикладывает ее к бумаге, слегка улыбаясь, когда та зачитывает предложение вслух.

— Довольно милая вещица. Жаль, что не смогу использовать ее на экзамене.

Что ж, надо рискнуть.

— Кстати, об этом. — Я заправляю прядь волос за ухо. — Я тут подумала…

— Интрига меня убивает, — шутит он по прошествии еще одной минуты.

— Я хочу рассказать миссис Герман правду.

— Нет. — Феникс мгновенно меня обрывает.

— Ну же, Феникс. — Он не в состоянии понять, чем это может помочь. — Я знаю, как только объясню суть твоего положения, она без проблем подстроится под ситуацию. И тогда ты сможешь сдать экзамен… самостоятельно.

— Мне не нужно, чтобы все знали, что я не умею читать, — твердит он.

— Я только спрошу, можешь ли ты сдать экзамен после занятий. Индивидуально. Никто не узнает.

— Не думаю, что это хорошая идея. — Тревога искажает его черты. — Что, если она откажет? Или еще хуже — что, если станет настаивать на том, чтобы оставить меня еще на год, дабы они могли засунуть меня в специальный класс. Я не могу так рисковать, Леннон. Мне нужно отсюда выбраться.

Знаю.

Я кладу руку поверх его.

— Ты мне доверяешь?

Феникс тяжело сглатывает, и кажется, будто проходит целая вечность, прежде чем он отвечает.

— Да.

— Хорошо. Потому что я о тебе позабочусь.

* * *

— Все в порядке, Леннон? — спрашивает миссис Герман, когда я задерживаюсь после уроков.

— Вообще-то, я надеялась, что у вас найдется свободная минутка.

Положив на место красный маркер, она улыбается:

— Для тебя даже несколько.

Я тоже отвечаю ей улыбкой.

— Хочу поговорить о Фениксе.

Она хмурится.

— О нет. Ничего не получается? Знаю, он может быть трудным…

— Нет. Феникс великолепен. Он очень старается.

Учительница кивает.

— Это точно. Он сдал превосходное эссе. Я даже не знала, что он музыкант.

— Он потрясающий музыкант. — Я вытираю влажные ладони о джинсы. — Однако есть одна проблема. Это не его вина, но в ней определенно кроется причина его плохих оценок.

Миссис Герман прищуривается.

— Ты имеешь в виду его ситуацию дома? Я пыталась организовать встречу с его отцом…

— Нет. Я говорю о его дислексии.

Она явно сбита с толку моими словами.

— Прости, но ты, должно быть, ошиблась. У Феникса нет дислексии.

— К сожалению, есть. — Я облизываю сухие губы. — Вот почему он испытывает трудности. Он сказал, что слова путаются. В первую ночь занятий Феникс не смог прочитать даже первую страницу эссе.

Ее рот открывается и закрывается от шока, а затем она произносит:

— Он никогда… Почему я не знала об этом? Я бы позаботилась о том, чтобы ему помогли…

— Феникс не хотел, чтобы кто-нибудь знал. Его это… задевает.

Миссис Герман потирает лоб.

— Они раньше сдавал задания, и все было хорошо. Я не понимаю, как это возможно. — Ее глаза сужаются. — Если только кто-то другой не выполнял их за него.

— Нет, — быстро отвечаю я. — В библиотеке Феникс получает аудиоверсии книг, которые мы читаем в классе. Он также использует приложение на своем телефоне, которое зачитывает ему вслух, дабы он мог выполнять домашнее задание. Что касается тестов… Он изо всех сил старается угадать ответы.

— Не могу поверить, что я этого не знала. Всякий раз, когда просила его остаться после уроков, чтобы я могла помочь, он выглядел так, будто сосредоточился, но, казалось, никогда не знал ответов. Я думала, он просто не справляется. Никогда не предполагала, что у него проблемы с чтением. — Миссис Герман сцепляет пальцы в замок. — Я организую встречу с директором. Если мы оставим его еще на год, я смогу убедиться, что он получит надлежащую помощь…

— Я знаю гораздо лучший способ помочь ему.

Она морщит нос.

— Что ты имеешь в виду?

Я не жду, что она сделает для него индивидуальный тест или что-то в этом роде. Просто хочу, чтобы она дала ему шанс побороться.

— Я купила ему ручку для чтения. По сути, она сканирует предложение и зачитывает его вслух. Я надеюсь, что вы разрешите ему воспользоваться ею на экзамене… и позволите сдать его после уроков, чтобы никто больше об этом не узнал.

Она округляет глаза.

— Ох… Вот как, — миссис Герман качает головой. — Будь у него индивидуальная программа обучения, я бы без проблем создала надлежащие условия…

Я решаю задействовать тяжелую артиллерию.

— Однажды вы сказали мне, что, если Феникс не выпустится, это принесет ему больше вреда, чем пользы… И вы правы. Я понимаю, что о многом прошу. Вам придется остаться после занятий, что потребует еще больше времени, но я чувствую, что он сдаст. Пожалуйста, не позволяйте тому, в чем он не виноват, оставить его на еще один год.

Я вижу, как она размышляет над моими словами и, наконец, отвечает:

— Ладно. Я позволю ему. Но разрешу только ручку для чтения. Никаких телефонов, планшетов… Никаких других устройств. И он не должен покидать класс, как только приступит к экзамену. Все ясно?

— Абсолютно.

Вздохнув с облегчением, я пробираюсь к двери.

— Леннон? — окликает она меня.

— Да? — спрашиваю я, надеясь, что миссис Герман не передумает.

— Я рада, что поставила вас в пару. Кажется, ты очень помогла ему. Надеюсь, Феникс знает, как ему повезло.

Моя грудь сжимается. Потому что я чувствую, что это мне повезло.

* * *

Не заметив Феникса в коридорах после разговора с миссис Герман, я решаю подождать его возле машины за школой. Так будет возможность сообщить ему хорошие новости лично.

Желая скоротать время, я достаю из сумки дневник и ручку.

Большинство текстов, которые я записываю здесь, не очень хороши, и я никогда ни с кем ими не делилась. Особенно с отцом, потому что они и близко не такие замечательные, как его. Я бы побоялась обнадеживать отца тем, что дочь унаследовала его талант… только чтобы в конечном итоге разочаровать, как только он их услышит.

Хотя он никогда бы этого не признал.

Помимо всего прочего… Написание песен — это очищение.

Мой личный способ избавиться от боли.

Направить эмоции и чувства в то, что меня исцеляет.

Что-то вроде моей собственной секретной формы терапии.

Я так увлечена своим занятием, что не замечаю, когда Феникс выходит из здания, пока он не оказывается на полпути к своей машине.

Однако он не один.

Рядом с ним Саша Уильямс. И, подобно своей подруге Сабрине, она красивая и стройная.

В отличие от меня, она выглядит так, будто ей самое место рядом с Фениксом. И с ней он бы не постыдился показаться на людях… и остаться наедине.

Чувствуя себя глупо, я направляюсь к парковке для велосипедов, чтобы поехать домой и дуться там над банкой мороженого, но Феникс меня замечает.

— Леннон. — Он ускоряет шаг, пока не оказывается передо мной. — Все хорошо?

— Ага.

Саша пристраивается рядом с ним. Мое присутствие ее раздражает, потому что она выглядит так, будто учуяла запах тухлятины.

Я ввожу комбинацию от велосипедного замка.

— У меня есть хорошие новости… Но я могу рассказать тебе их в другой раз.

— Планы меняются, — говорит он. — Сегодня вечером я занят.

Разумеется, Феникс бросил меня ради Саши.

— Хорошо… — начинаю я, но потом понимаю, что разговаривает он не со мной.

Он обращается к ней.

По выражению лица Саши понятно, что она шокирована этим не меньше.

— Подожди… Ты серьезно?

Он даже не смотрит на нее, когда отвечает:

— Да.

Негодование искажает красивые черты ее лица.

— Это… Ты придурок. — Перебрасывая русые волосы через плечо, она бормочет: — Приятного времяпрепровождения с поросенком.

— Дополнительный балл за креативность, — бросаю я ей вслед. — Большинство людей просто называют меня толстухой.

— Большинство людей — уроды, — бурчит Феникс себе под нос. — В любом случае к черту эту сучку. Так что за новости?

— Я поговорила с миссис Герман. — Мне не удается сдержать улыбку. — Она не только согласилась разрешить тебе сдать экзамен, используя ручку… Но и дала добро на то, чтобы ты сделал это после уроков.

У него отвисает челюсть.

— Что? Ты серьезно?

Я киваю так сильно, что у меня кружится голова.

И головокружение только усиливается, когда Феникс меня обнимает.

О. Мой. Бог.

Феникс Уокер обнимает меня.

Клянусь, мои ноги почти отрываются от земли, когда улавливаю его неповторимый аромат, прежде чем он отстраняется.

— Спасибо. Огромное, черт возьми, спасибо. — Он показывает на мой велосипед. — Давай засунем эту штуку ко мне в багажник.

— Не думаю, что он войдет. — Недоумевая, я качаю головой. — И зачем?

Феникс смотрит на меня так, будто у меня выросла еще одна голова.

— Чтобы мы могли прихватить немного еды и отправиться к Сторму. Если только не хочешь оставить свой транспорт здесь… Только не вини меня, если его украдут.

Схватившись за руль, я веду велосипед к его машине.

— Ты уверен, что хочешь начать занятие так рано?

На улице еще светло.

— Нет, конечно. — Открыв багажник «Тойоты», он достает несколько тросов. — В последнее время я только и делал, что учился. Теперь хочу оттянуться.

Ого. Этот день становится все более и более странным.

В самом лучшем смысле.

— Ох.

Забрав у меня велосипед, он кладет его в багажник и закрепляет тросом.

— Что? У тебя есть варианты поинтереснее?

— Нет. — Я закидываю сумочку на плечо. — Я совершенно не против оттянуться.

Мне приходится прикусить щеку изнутри, дабы сдержать улыбку, когда я сажусь в его машину.

Мы действительно друзья.