Малышка Ру

Энн Фир, 2023

Молодой ученый презентует свой прибор альтернативной реальности руководству научного центра "Заслон". Он уже готов получить заветное место, признание и ресурсы для дальнейшей работы. Вот только на сцене все идет не по плану, что-то происходит в здании центра, а может и во всем мире. Верхние этажи дырявить большой метеорит. Ночное, летнее небо превращается в настоящий карнавал падающих звезд. Все присутствующие в научном центре стараются понять, что же происходит и спастись.

От чего зависит будущее

Встать с постели из-за невыносимо палящего солнца, и вспомнить слова матери о сломанной рулонной шторе. Сегодня на штору снова нет времени. Тем более, есть замечательное оправдание; о таком солнце можно только мечтать в глубокую зиму, и лето скоро закончится…

Пот течет градом после сна, еще и приходит осознание, что этот день, быть может, самый важный для дальнейшей карьеры. Самоучка ученый, которому надоел технический факультет в студенческие годы. И зачем только перевелся в это бизнес-управление? Ни практики, ни знаний, и желания учиться как такового никогда не было. То ли дело изобретать! Создавать без всякого контроля такое, о чем ученые могут только мечтать и просить разрешение у руководства годами. Я чертов гений! Если сегодня все получится, то будет мне место под солнцем! Хоть бы к диплому не прилепились. На крайний случай кажу, что готов повышать квалификацию, и покажу корочку технического колледжа. А если будут придираться, сразу махну к другим, хватило же ума несколько заявок отправить. Надо умыть лицо после сна. Холодная вода бодрит. Нет, лучше под душ, полностью, чтобы свежесть прочувствовать. На улице все равно жара по дороге голова высохнет.

Консьерж что-то бросает вслед, но я не слушаю, в ухе наушник с записью черновика презентации, чтобы не мямлить на выступлении. Скажут еще: «Мало того, что самоучка, так еще и не подготовился как следует». В целом, хорошо бы проверить мою крошку РУ. Название странное, но мне привычное. Импровизированное сокращение от «Устройство альтернативной реальности». УАР или АРУ, думал я все эти годы, но, в конце концов, на ум пришло простое и короткое РУ! Это влияние лекции по маркетингу, с уважением и по всем правилам ударение на первый слог, мы же грамотные люди! Этому точно хорошо учат в институтах, правильному ударению, а чему еще учить гуманитариев? Интересно, это только я жалею о бездарно прослушанном, за четыре года, курсе юного управленца-маркетолога? Нет, наверняка нет! Увы, во многом все зависит от места учебы, и, конечно, от специальности. Парни говорили, что в МГУ требуют с тебя без пощады, вне зависимости от выбранного направления, платное или бюджет, везде будь добр зубрить и выкладываться на сто двадцать процентов.

Как хорошо, что я догадался попросить брата, закинуть крошку РУ в багажник семейного минивэна перед его отъездом. Один я бы точно не справился с пятьюдесятью килограммами спаянных плат и проводков на стальном каркасе. Странно, что я не подумал раньше над облегчением корпуса, но тогда бы не смог назвать ее крошкой. Эта мысль меня веселит.

На дорогах пробки, даже летом людям не сидится дома. А как же отпуска? Почему все работают, а не отвисают в бассейнах с прохладной водой? Едут в самую жару по забитым полосам. Каких-то тридцать минут и я уже опоздаю. В машине духота, кондиционер не включить из-за влажных волос, а рубашка предательски покрывается мокрыми пятнами. Голубой цвет был выбран мной опрометчиво.

Кажется, на заднем сидении мое спасение. Мама забыла занести рубашки отца из химчистки. Выбирай не хочу! И на парковке, возле главного здания научно-технического центра «Заслон» переодеваюсь в белую льняную рубашку размера на три больше моего. Лучше так, чем позорится с мокрыми подмышками. Уже пять минут, как опаздываю. Охранник не спешит помогать, когда прошу дотащить РУ внутрь здания. Он находит несколько отговорок, говорит, что не может найти пропуск на такую громадину. Тупо тянет время. Я отмахиваюсь и прохожу в здание, на меня пропуск имеется. Найти бы кого-то вроде местного завхоза. Ну, и в идеале, сам актовый зал. Но вопреки моим ожиданиям все проходят мимо. В основном женщины, молодые, красивые, заняты разговорами или чтением бумаг на ходу. Кто бы знал, что столько научных сотрудников прекрасного пола работают в этом центре. Я бы точно оделся приличнее, подвела же меня голубая рубашка. Теперь как олух в этом мешке размера на три больше моего. Нет на пять, точно на пять!

Не очень приветливый парень в белом комбинезоне с эмблемой компании на груди подходит ко мне и уж очень серьезным тоном называет мое имя. Я тут же узнаю́ его голос, он звонил мне, подтверждая заявку, и назначал день и время презентации. Мне сто́ит оправдаться за свое опоздание, и я уже хочу свалить все на заторможенного охранника, который по правде забрал десять минут моего времени, но вместо этого слышу извинения в свой адрес. Странно и непривычно, особенно нигде не работающему студенту слышать подобное, когда он еще и опоздал, но моя радость мгновенно улетучивается, когда я узна́ю повод этих извинений.

— Мы были вынуждены перенести вашу презентацию на вечер. — слова вылетают из этого парня, словно он робот.

Да он и правда похож на робота! Доходит до меня наконец. Он ведь выглядит не так, как люди, и эти затемненные очки, чтобы не выдать изъяны искусственных глаз. Но кожа выглядит как настоящая! Немного подводят волосы, в целом, если бы мы находились не в научном центре, у меня бы и мысли такой не возникло. Вот до чего дошел искусственный интеллект! А охранник? Неужели он тоже робот? Ну уж нет! Интеллект охранников, наших привычных, людских, ни с чем не перепутать!

Робот продолжает говорить, он произносит слова разборчиво, даже лучше, чем требуется, меняет мимику, но не знает, что я уже раскусил его. Интересно, что он будет делать, если я сотворю что-то неожиданное, как поведет себя искусственный интеллект? Тут-то он и проколется! Я не медлю и треплю парня за щеку, как бабуля делала мне в детстве при каждой встрече. Он стоит, словно сели батарейки. К действиям я добавляю парочку слов, оповещаю искусственный интеллект о своем превосходстве, говорю, что раскусил его — робота. Но тут происходит нечто странное. Робот убирает мою руку с лица, осторожным, но уверенным движением, затем совершенно незнакомым голосом спрашивает, что я себе позволяю? Его тут же перебивает девушка, она бесцеремонно подходит к моему собеседнику и что-то шепчет на ухо. Ее улыбка и озорной смех, когда тот отвечает, что найдет ее, как только закончит со мной. Звучит из его уст эта фраза странно, будто терминатор сыплет угрозами. Но она улыбается и заигрывает с ним, поправляет копну кудрявых волос каштанового цвета и удаляется.

На этот раз в оцепенении стою я. А вдруг это человек, а я такое вытворил. Хочется под землю провалиться, кто вообще меня дернул сотворить такое. Стою, понимаю, что все кончено. Он по-любому меня выгонит. Вдруг этот человек здесь главный, и вообще, он просто после операции по пересадке волос или кожи, или всего, вместе взятого. Не зря же эта красотка с ним флиртовала. Краснею, бледнею, переминаюсь с ноги на ноги и жду, когда уже позовут того заторможенного охранника и вытолкают меня из здания. Это хорошо, что еще не успел занести крошку РУ внутрь, а то меня бы выкинули, а ее, в качестве компенсации за моральный ущерб, оставили себе, или еще что хуже уничтожили, скажем случайно. Так, надо собраться и сказать все как есть!

— Прошу прощения! Я знаю, где выход, и знаю, что позволил себе лишнее. Меня не оправдывает это, но все равно скажу; я подумал, что вы робот с искусственным интеллектом, я никогда не видел настолько качественно сделанной кожи, да и искусственный интеллект встречал только в книгах или в фильмах. Я ни в коем случае не хотел задеть ваших чувств. Извините!

Интуитивно я попятился задом и почти поклонился перед обиженным человеком, в стиле лучших традиций и в знак уважения. Совершенно лишним будет, если мое имя, окажется в черных списках всех научных центров. Да и спать я спокойно не смогу, зная, как обидел человека. Я уже развернулся и направился к выходу, как услышал многозначительное «Куда вы?», звучащее незнакомым голосом.

— Я полагаю, что мне здесь больше не рады, после такого опрометчивого поступка. — старался подбирать слова и казаться паинькой, но чувствовал себя при этом, обгадившимся щенком, которого хотят натыкать в его же лужу.

— Да, вы действительно ошиблись, во мне нет искусственного интеллекта. — он продолжал говорить незнакомым человеческим голосом. — Я что-то наподобие киборга, только наоборот!

У меня словно перевернулось сознание от этой новости. Чувство одновременного облегчения, от одной мысли, что я был прав и в то же время ощущение, что позволил себе лишнего, потому что там, на том конце не робот, и не искусственный интеллект, а живой человек, поставили меня в ступор.

— Наверное, у вас много вопросов? У нас еще будет время поболтать, я привязан к вашему проекту, и честно сказать он глубоко заинтересовал меня. Надеюсь, мы сможем увидеться вживую когда-то. Меня зовут Алекс, но это только для «своих». Ожидайте своей очереди, а лучше продиктуйте мне свой номер. Наберу, когда можно будет занести прибор в зал презентаций, и постараюсь помочь. Я так понимаю, он не в ладошку вмещается, раз охранник потребовал отдельный пропуск? — интонация все больше напоминала человеческую, а сам голос принадлежал молодому парню. Я уже рисовал его образ у себя в голове.

Не до конца веря в происходящее, я дрожащими руками достал телефон и показал на нем визитку — специальный код. Гений придумал эти визитки! Достаточно навести камеру смартфона, и вот уже в твою телефонную книгу добавлен новый контакт с именем, фамилией и названием учреждение. У этого робота и правда был смартфон. Он достал его из кармана и последовательно выполнил нужные действия. Что меня удивило, что в ответ он тоже протянул свою визитку. Я добавил его номер в контакты. Мы сразу попрощались, и я пошел к своей машине, контролируя ноги хуже, чем через нейроинтерфейс. Уже в машине я заметил, что в моей телефонной книге появилось имя Алекс с говорящим отчеством Викторович. Виктор, так был представлен мне робот во время первого разговора по телефону о моей заявке. Получается сам робот это отец Алекса? Все запуталось в голове. Время изучить этот вопрос было предостаточно. На часах одиннадцать двадцать. Четверть часа я провел внутри здания, оставалось занять себя чем-то до вечера. Тело словно расслабилось от этой мысли и я резко почувствовал голод. В городе полно́ доставок, и я решил отметить полученный второй шанс, больши́м гамбургером из ресторана поблизости и холодным кофе.

Еду привезли быстро, за все время ожидания я успел найти несколько статей о новом знакомом. Поедая сочный бургер на задних сидениях родительского минивэна, я раздумываю над тем, что если у этого парня отец робот. Наверное, это нелегко, и даже страшно. Что за дурные мысли в моей голове. Я вспомнил, как отец поддерживал меня во всех начинаниях, спонсировал каждый проект и слова плохого не сказал за всю жизнь. Даже защищал от мамы. И тут же я почувствовал неимоверную ответственность перед семьей, и ком в горле заставил меня сделать несколько больших глотков кофе, настолько больших, что несколько капель пролились на льняную рубашку. Я выругался и, отложив телефон в сторону, принялся копаться в вещах из химчистки.

На мое счастье, среди рубашек оказалась черная, которая была моей. И размер, и фасон об этом говорили. Я вспомнил, как мама нашла ее, с огромным пятном от соуса на манжете и забрала. Кто бы мог подумать, что оно отстирается? Я восхищался рубашкой добрых пять минут, но надеть ее не решался, чтобы сохранить в опрятном виде до самого́ выступления.

Время тянулось медленно. Я успел поспать и прочитать несколько статей на сайте о работе Научного центра. Там говорилось о вкладе каждого сотрудника, что только командой можно создать будущее. Хотел бы я стать частью их команды. С этими мыслями расслабился на разложенном заднем сидении минивэна. Заснуть во время испытываемого стресса это почти сверхспособность. В такие моменты мать говорит, что я пофигист. Ей от большого потока мыслей и воображаемых дел удается заснуть днем, а порой даже ночью, а мне, бездельнику только дай повод и я сразу в отключке на пару часов. Но я на нее не обижаюсь, даже за слово бездельник, хотя она прекрасно знает, как я не сплю ночами уже много лет, увлеченный процессом создания моей РУ.