Везде встречаются монстры

Эмилия Запольская (2024)

Спасибо, что открыли эту книгу — сборник моих рассказов. Все истории в ней повествуют о существах, живущих в разных мирах. Кто-то из них — милашки и добряки, другие — настоящие темные твари, а некоторые — «ни то, ни сё». Кто из них станет вашим любимчиком? Решать только вам. Сначала познакомьтесь с жителями нашего мира, а дальше отправляйтесь наблюдать за чудищами в другие неизведанные миры. Будьте предельно осторожны, ведь в любом мире встречаются монстры, которые с удовольствием вами «пообедают». Примечание! В книге нет мата, только иногда бранятся орки ;)

За женским счастьем

Туман длинным влажным языком протянулся поверх деревьев, лизнул дома, огороды и двинулся в низину.

— Колдовской! — хмыкнул Аркадий и поежился.

Туман качнулся, словно подтверждая его слова. Ткнулся в ворота большого дома с зеленой крышей, отпрянул, плавно обтек его со всех сторон и продолжил путь вниз. Солнце клонилось к далекой линии леса. Внизу у подножия холма петляла узкая речушка. Глаз радовали молодая зелень листвы и травы. До дороги долетал многоголосый птичий щебет. «Сплошная лепота», как выражалась одна из подружек Анжелики.

Сама Анжелика стояла рядом с боком желтого такси и старательно дышала, пытаясь прогнать свежим воздухом острый приступ тошноты. Ехать оставалось всего ничего, но она решила остановиться, боясь, что может не сдержаться. Шофер попался лихой, тормозил и давал по газам самозабвенно. Анжелу раскачивало в разные стороны, бросало вперед и вдавливало в сиденье. Все изгибы и неровности дороги она буквально прочувствовала всем телом. Так и не решившись сделать водителю замечание, она много раз пожалела, что согласилась сесть именно в эту машину.

— Чаровницы ворожить сегодня станут, — сообщил ей таксист.

Он стоял впереди у капота машины. Жадно курил, глубоко затягиваясь дымом дешевой вонючей сигареты.

— Чаровницы? — вяло удивилась Анжела.

Слова-то какие игривые знает. С виду невзрачный мужичок в кепке, а смотри ж ты, чаровницы у него.

— Ведьмы местные, — водитель отбросил в сторону окурок, — поехали, что ли?

Пассажирка, женщина средних лет, вздохнула, поправила измятый в поездке бежевый кардиган и неловко полезла обратно в машину. Доехать бы и не опозориться. Потом на месте разберется, что за ведьмы здесь живут.

«Ануфриево» — спустя десять минут прочитала Анжела надпись на знаке. Доехала. Она не могла до конца понять, зачем решилась на эту авантюру. Послушала гадалку, нашла местный гостевой дом, забронировала, собрала вещи и поехала. Сложный день в дороге — и вот она здесь.

Такси вкатилось на деревенскую улицу, скрипнули тормоза. Желудок Анжелики сделал последний кульбит, машина остановилась. Таксист поспешно вытащил из багажника тяжелую дорожную сумку и поставил у ног женщины. Проверил оплату и, пожелав приятного отдыха, умчался за следующим пассажиром.

Какой там отдых… Анжелика вздохнула. Если бы водитель знал, зачем она приехала, он бы помер со смеху. Судя по разговору, которым он «развлекал» пассажирку в пути, у него наверняка нашлась бы одна-другая сомнительная шуточка и на эту тему. Конечно, никому она не расскажет об истинной причине путешествия. Ближайшие несколько дней нужно будет изобразить какую-то другую Анжелу, не такую, какой она являлась на самом деле. Чтобы задуманное исполнилось, необходимо стать легкой, веселой, привлекательной и интересной. Серые мыши нынче не в моде. Да и когда были-то? Она вспомнила, как гадалка сначала пристально разглядывала ее, потом выпавшие карты, а затем уверенно произнесла: «За мужиком съездить придется». Вытащила еще несколько карт. «Влюбленные» ясно указывали, что невозможное — возможно. За отдельную плату ведунья подсказала, куда именно нужно отправиться, чтобы с гарантией.

Анжелика, которая несколько недель решалась на визит к известной прорицательнице, испугалась. Такого ответа она не ожидала. Решительно действовать не привыкла. «Белая ведьма» убедила, что ради желаемого женского счастья можно и на другой конец страны отправиться. Был бы толк. Перспективное знакомство с интересным холостым мужчиной она обещала и уверяла, что только таким способом у Анжелы получится найти мужа. Муж, ох, как был нужен. Все близкие подружки Анжелики благополучно замужем и с детьми. Она одна оказалась в этом плане неудачницей со стажем. Почему, почему так? Не страшнее их и не старше. Может чуточка лишнего веса есть, но ее это нисколько не портит. За модой следит. Натуральная блондинка, между прочим! Всего раз с цветом ошиблась. Брови, ресницы, губы — все свое. Натуральное! И что этим мужикам нужно?! Боясь упустить последний шанс, она решилась на поездку.

Женщина поправила очки в тонкой металлической оправе, вынырнула из воспоминаний и вымученно улыбнулась. Главное — позитивный настрой! Все получится, как она задумала! Не сомневаться и не переживать. Ничего потерять она не может, только приобрести. Проведя рукой по бедру, разгладив только ей видимую складку на «леопардовом» кардигане, внутренне трепеща, она постучала в синюю калитку.

На стук немедленно откликнулись. Раздалось громкое «Мьяу!» и на ветку дерева, растущего прямиком за забором, вскарабкался крупный полосатый кот. Он, не мигая, уставился круглыми желтыми глазами на гостью. Пошевелил усами и еще раз громко сообщил «Мьяу».

— Котик, кис-кис-кис, — притворно умилилась Анжела, — а где твоя хозяйка?

Котик, а скорее котище, склонил голову набок. Дернулось ухо. Анжеле показалось, что кот усмехнулся.

— Минуту, я сейчас открою, — послышался высокий женский голос.

Анжелика расправила плечи. Зашуршал под ногами гравий. Скрипнула задвижка и калитка отворилась. За ней стояла высокая темноволосая женщина. В руках она держала секатор, в крупных локонах запуталась сухая веточка, на темно-синих джинсах прицепились мелкие белые лепестки.

— В саду работала, — пояснила она.

— Здравствуйте! Вы Кристина? — радостно выпалила Анжела, старательно улыбаясь.

— Здравствуйте! Да.

— Я — Анжелика, я бронировала комнату на неделю. Вот, приехала.

Брюнетка расплылась в ответной улыбке.

— Да, да, конечно. Очень рада! Заходите скорее.

Она посторонилась, пропуская гостью. Заперев калитку на массивный засов, хозяйка указала на дорожку, которая терялась в цветущих кустах сирени. За ними угадывался большой дом с остроконечной крышей.

Вездесущий туман добрался до сада. Седые клочья кое-где уже облепили нижние ветки кустов. Он стелился по земле и местами выползал на дорожку. Подступающие сумерки добавляли антуражу атмосферности и таинственности. Фотографируй и отправляй в Pinterest в категорию «Мистика».

— Пойдемте в дом, покажу вам комнату, — нарушила очарование момента хозяйка.

Она обогнула замершую женщину и направилась вперед. Ноги в высоких резиновых сапогах разорвали белесую муть, и в ней, как океане после ледокола, образовался темный шлейф. Анжелика подхватила сумку и поспешила вслед. Не успела она сделать первый шаг, как сбоку ей под ноги выпрыгнул кот. От неожиданности она покачнулась, едва не упав.

— Ах ты, паршивец! Чуть не упала, — зло вырвалось у нее.

Кот не удостоил ее ответом и, задрав хвост, прыжками унесся к дому. Анжела последовала за ним.

Дом оказался не типичным деревенским домиком, похожим на сарай, а с претензией на оригинальность. С правой и левой стороны основное широкое одноэтажное здание «подпирали» двухэтажные флигели. Правый, в который хозяйка провела Анжелу, был выкрашен в светло-желтый цвет. Левый — в бежевый.

— Вот ваш ключ, — она протянула гостье длинный винтажный ключ с привязанной желтой ленточкой.

— Располагайтесь, отдыхайте. Через час будет ужин. В другом крыле у нас живет еще несколько гостей. Ужин в гостиной общий для всех. Все по-простому, без изысков, — она улыбнулась.

— Идите вон туда за угол, — она указала рукой, — поднимитесь на веранду и в стеклянные двери.

— Поняла, — Анжела кивнула.

Когда хозяйка ушла, она покрутила в руке тяжелый ключ и подумала, что даже такая мелочь очень стильная и подходит этому дому. Крепкая темно-коричневая деревянная дверь, украшенная венком из зеленых веток, кованая ручка, старый ключ. Будто в сказку попала. Скорее бы встретить принца, или хотя бы могучего кузнеца. Она хихикнула, усмиряя разбуженное воображение. Открыла дверь и вошла.

Внутри флигелек оказался тесноватым, но уютным. На первом этаже размещались санузел и крохотная прихожая. Вверх вела колоритная деревянная винтовая лестница. Весь второй этаж занимала небольшая, необычной формы шестиугольная комната. Потолок оказался высоким, под самую крышу. Скаты подпирали деревянные балки, на одной из которых висела кованая люстра в старинном стиле. Искусственные свечи мастерски имитировали настоящие. Одну из стен украшал тканный вручную коврик-гобелен. Изображенный на нем рыцарь в полном облачении гарцевал на белом коне среди зарослей красных роз. Посередине комнаты стояла монументальная кровать, накрытая стеганным покрывалом. На кровати при желании могло уместиться не двое, а трое, а может и четверо человек. Сколько взрослая сказка подскажет.

— Неплохо, — пробормотала Анжела, присаживаясь на край.

Она попрыгала, проверяя мягкость, и, раскинув руки, завалилась на спину. Закрыла глаза и представила, как уже этим вечером исполняется ее мечта. Ужин и она знакомится с НИМ. Они гуляют по саду, пьют чай в беседке, она смеется его тонким шуткам. Кстати, а беседка здесь есть? Она перелезла через кровать и подошла к окну. Почти стемнело, сад полностью заволокло туманом и разглядеть воображаемую беседку не получилось. Внезапно в белом киселе вспыхнули огоньки: желтые, голубые и зеленые. Одни чуть ярче, другие чуть бледнее. Они немного проявили стволы деревьев и стало казаться, что дом окружает волшебный светящийся лес.

Анжела еще немного постояла у приоткрытого окна, очарованная видом. Все, буквально все вокруг настраивало на романтический лад. Времени до ужина оставалось немного, окрыленная женщина поскорей распаковала сумку и начала собираться.

Точно в девять она поднялась по ступеням, ведущим на широкую веранду. Подошла к застекленной двухстворчатой двери в дом и остановилась. Одна створка была приоткрыта. Сквозь эту щель, неприкрытую шторой, на доски пола падала яркая полоска света. До слуха Анжелы долетели обрывки разговора и звук отодвигаемых стульев. Вовремя она, не опоздала. Прежде, чем взяться за ручку, женщина медленно выдохнула. Провела рукой по волосам, проверяя, не выбились ли непослушные пряди из прически. Поправила воротничок блузки. Кажется, все в порядке. Она выглядит достойно.

— Да чтоб тебя! — выругалась она, распахнув дверь.

Первым внутрь комнаты впрыгнул кот, второй раз заставив Анжелу запутаться в ногах. Она восстановила равновесие и обвела взглядом комнату. Оказалось, что все находящиеся в ней люди дружно смотрят на новую гостью.

— Кузьма, не шали!

Хозяйка дома взяла на руки кота, который подбежал и сел у ее ног. Она поцеловала его в мягкую макушку, а в ответ раздалось басовитое урчание.

— Проходите, Анжелика, присаживайтесь. Не обижайтесь на Кузьму, он у меня очень энергичный, оттого и бегает быстро.

— Я не обижаюсь, я люблю кошек. Вернее, не очень… Я… неожиданно… как-то…, — скомкано оправдывалась Анжела.

Привлекла к себе внимание, нечего сказать. Она натянула улыбку и замешкалась, выбирая место за длинным столом. Вокруг него сидело несколько человек: женщина и двое мужчин, все примерно ее возраста или моложе. Пауза затягивалась, и она поспешила сесть на ближайший стул спиной к окну.

— Добрый вечер, всем!

В ответ раздалось: «добрый», «здравствуйте» и «привет».

— Все в сборе. Кристина, неси скорей свои кулинарные шедевры! — смеясь, закричала молодая женщина с длинными светлыми волосами.

— Сейчас, сейчас, — отозвалась хозяйка откуда-то из недр дома.

— Мы все знакомы, новенькая только вы, — блондинка лукаво улыбнулась, — меня Мария зовут. А вас?

— Анжелика.

— Интересно, — протянула новая знакомая.

Анжела не поняла, что такого интересного в ее имени, достаточно распространённое. Она машинально пожала плечами и перевела взгляд на симпатичного мужчину, сидящего справа от собеседницы. Он молча разглядывал Анжелу и представляться не спешил. Неужели заинтересовался? Вдруг он тот самый, про кого говорила гадалка? Не успели мысли отважной искательницы мужа оформиться в робкую мечту, как блондинка вновь заговорила.

— Это мой муж — Клим, — она погладила по руке мужчину, которого Анжела практически записала первым в список будущих ухажеров.

Он кивнул и погладил пальцы Марии в ответ. Анжела даже немного расстроилась, но тут же приободрилась. За столом сидел еще один перспективный экземпляр: бородатый, рослый и… бритый наголо. А что, брутальный! Актеры, вон, через одного налысо стригутся. Модно, молодёжно. «Экземпляр» между тем поспешил представится сам.

— Алексей. Я брат Кристины.

Анжела постаралась обворожительно улыбнуться, как ее учили на курсах обольщения. Срочно нужно было завязать непринужденный разговор. С этим у нее всегда возникали трудности. Вот и теперь все заготовленные для беседы темы, которые бы выгодно раскрыли ее таланты и увлечения, выветрились из головы. Остальные тоже не спешили начать диалог, то и дело с интересом на нее посматривали. Где же хозяйка дома с едой? Неловкий затянувшийся момент молчания нарушил еще один мужчина. Он энергичным шагом пересек гостиную, легко отодвинул массивный стул и сел рядом с бритым. Пригладил ладонью растрепанные рыжие волосы и зычно вопросил.

— Что у нас на ужин?

Он обвел взглядом стол с пустыми тарелками и стаканами.

— Кристи нас сегодня не кормит? Надеюсь, никто не подсказал ей новую диету?

Все как-то сразу заулыбались. Рыжий повернул голову в сторону двери и втянул носом воздух.

— Нет. Кормить будет. Пироги мясные. Супер!

Он повернулся к столу и подмигнул Анжеле.

— Я — Зёма, — представился он и без паузы добавил, — Крис, мы ужинать будем? Я голодный.

— Уже несу, — раздалось за дверью.

В комнату вошла хозяйка. В руках она держала огромный поднос, на котором стояло блюдо с горой пирожков и еще одно с большим круглым пирогом. Она расставила все посередине стола и убежала на кухню за новой порцией. Через несколько минут на столе не осталось свободного места. Пироги, пирожочки, соусы к ним, тарелки с нарезанными помидорами, соленые огурцы в миске и кувшины с компотом. Последним на край стола она примостила пузатый круглый самовар. В медном блестящем боку, как в кривом зеркале, отразилось растерянное лицо Анжелики. Веселый Зёма оказался мужем Кристины, а значит, кандидат в мужья оставался один — лысый Алексей. Он казался мрачным и загадочным, говорил мало и налегал на слоеный пирог с мясом. Облегчать задачу собственного охмурения он точно не собирался. Анжела решительно ткнула вилкой бок румяного пирожка с грибами. Вперед!

***

Ужин начавшийся скованно и неловко, постепенно стал приятным и прошел по-семейному мило. После ужина решили поиграть в настольные игры, и время до позднего вечера пролетело незаметно. Все гости подобрались с юмором и раскованно шутили даже на любые темы. Незаметно для себя и Анжела потихоньку расслабилась и втянулась в игру. Распрощались в начале полуночи. Анжела поднялась к себе в комнату, усталая и довольная. Быстро приняла душ и улеглась в центре огромной кровати, уютно завернувшись в мягкое одеяло.

Она закрыла глаза и мечтательно улыбнулась, вспоминая. Сначала она немного смущалась, не могла подобрать интересную тему для обсуждения, а потом вдруг вспомнила слова таксиста. Как бы между прочим, начав с таинственного тумана, она упомянула водителя и его слова о чаровницах. С улыбкой спросила, много ли ведьм живет в деревне. К ее удивлению собеседники восприняли вопрос серьезно. Кристина подтвердила, что такие густые туманы в их краях не редкость. Жители дали им забавное название — моргота́.

Действительно, есть старинное поверье, что, когда моргота́ наползает и устилает все вокруг мягким облаком, в котором тонут звуки и теряются следы, ведьмы творят волшбу. Естественно, жуткую, вредную и опасную для других. Какая еще может быть у чаровниц? Простые обыватели так считали. На самом же деле, ничего страшного ведьмы не готовили. Неожиданно, Алексей продолжил рассказ, напомнив, что в такие дни потенциальные непроявленные еще ведьмы могут слышать непонятные голоса: смех, слова песни. Звучало жутковато. Анжела так и сказала. Алексей хмыкнул и пояснил, что это не потусторонний зов злых сил. Вовсе нет. По легендам, это ведьмы зовут новых сестер. Девушки, которые его услышат — потенциальные чаровницы. Им решать, отправиться на голос или нет.

Удивительные истории скрасили вечер, очень кстати подстегнув фантазию, необходимую для настольной игры. Пожалуй, этот вечер стал самым запоминающимся за последний год. Анжелика зевнула. Наверняка и сон приснится сказочный.

Ветерок из окна легко колыхал край шторы, где-то в отдалении пел соловей. Умиротворенная искательница мужа почти заснула, как вдруг вместо соловья услышала тихий смех. Сон как рукой сняло. Смех стал громче. Казалось, недалеко в саду переговаривались и смеялись две женщины. Одна из них затянула песню. Вторая поддержала. Анжела, затаив дыхание, вслушивалась в слова и никак не могла разобрать смысл.

— Сестра, где ты? — вдруг обрели ясность звуки.

— Сестра-а-а-а, иди к нам, сестра-а-а-а, — голос звал и манил тайной.

Сердце Анжелики стучало все чаще. В волнении она села на кровати, отпихнув в сторону одеяло, вмиг ставшее тяжелым и жарким. Она повернулась к окну. Ей показалось, или штора действительно качнулась сильнее?

— Иди к нам, мы ждем. Ты нужна нам, — пропели голоса.

Анжелика медленно сползла с кровати. На цыпочках приблизилась к окну и, отогнув краешек шторы, выглянула в сад. В белом мареве танцевали огоньки. Кружились, то сходились, то расходились, составляя различные фигуры. Затем брызнули в разные стороны и, пометавшись, вдруг выстроились в линию, словно указывая путь.

— Где же ты, сестра? — не унимались невидимые женщины.

Анжела резко задернула штору. Сердце колотилось в районе шеи. Вдох — выдох, вдох — выдох. Она попыталась дышать на счет. Сбилась и перестала. Она ведь не верит по-настоящему во всю эту мистическую чушь? Или верит? Гадалке-то поверила. Та советовала прислушиваться к интуиции. Может, продолжать следовать своему чутью и нырнуть в туман? Рука сама потянулась за кардиганом, висящим на спинке стула. Время доверять чувствам!

Дверь флигеля приоткрылась, и моргота́ приняла в свои объятия новую безрассудную искательницу приключений. Огоньки увлекли, закружили в танце, заманивая ее все глубже и глубже во влажную и душную мглу.

***

Сознание возвращалось с трудом и болью. Ломило затылок, в ушах стоял противный навязчивый звон, слезились глаза. Все тело сотрясала мелкая дрожь. Холод шершавого камня, на котором лежала Анжелика, сковывал движения. Или это веревки на руках, ногах и шее не давали пошевелиться? Женщина судорожно всхлипнула, окончательно просыпаясь. Задергалась, проверяя крепость пут. Ее взгляд заметался, рассматривая окружение. Очертания окружающих предметов расплывались. Она крепко зажмурилась и несколько раз моргнула. Зрение немного прояснилось. Каменные своды, грубые деревянные балки, потемневшие от времени толстенные бревна стен. Вокруг множество свечей. Их пламя коптит и потрескивает. По стенам мечутся тени, созданные трепещущими огоньками. Тихо шелестят страницы книги, которую листает Кристина. Рядом стоят все, с кем Анжела познакомилась на ужине. Они одеты на старинный манер в простые беленые полотняные рубахи. У женщин длинные, почти до пят. У мужчин короткие, до середины бедер, ниже видны штаны из такого же материала.

— Очухалась?

Резкий мужской окрик стегнул словно плеть. К ней подошел Алексей, подергал веревку, стянувшую правую руку.

— Нам ведь не нужны неожиданности, да, киска? — развязно обратился он к пленнице.

Невесомо провел пальцами по краю скулы, губам и подбородку. Женщина шевельнула головой, пытаясь отстраниться. Он усмехнулся.

— Потерпи, уже скоро.

Она попробовала ответить, но вырвался только хрип. Голос не повиновался. Ее захлестнула паника, пришло понимание, что это не игра, не сказка, не приключение. Ее собственные безрассудство, глупость и доверчивость завели в беду. Никаких сестер она не нашла и не найдет. Она нашла свой конец. Ее убьют. Просто и незамысловато. Маньяки встречаются, ей не повезло, а гадалка ошиблась. Только бы не долго мучали…

Мелькнул изогнутый кинжал и с хрустом вошел в грудь. Тело пронзила молния боли. Алексей резко вытащил клинок, из раны обильно плеснуло алым. Пульсируя в такт биения сердца, красный ручеек, словно живой, сполз по ребрам вниз. Кровь залила жертвенный камень, закапала на пол и заполнила выбитые в камне желоба. Вспыхнул сложный узор пентаграммы, волной выпуская в мир забранную жизненную силу.

Стоящие вокруг алтаря одновременно дернулись. Их лица исказились, заострились скулы, вспыхнули красным глаза. Монстры в человеческом обличии. Раздался слаженный стон удовольствия.

Всего этого Анжела уже не видела и не слышала. На второй план отошла даже сильнейшая боль. В ее голове билась одна единственная мысль о том, что жить можно и одной. Жить! Как она не понимала этого раньше. Теперь жизни больше не будет. Ее затопила горечь тоски и разочарования. Она последний раз всхлипнула и ее сердце остановилось. Струйка крови истончилась, упали на жертвенник последние капли.

— А неплохо, весьма неплохо, — спустя несколько минут задумчиво произнес Зёма.

— Сочная бабенка оказалась, — добавил Клим, облизываясь.

— Фи, дорогой, что за простонародные словечки, — проворковала Мария.

С блаженной улыбкой на лице она неторопливо кружилась возле алтаря, вступая босыми ногами в натекшую кровь.

— Да пусть называет, как хочет. Так и есть, много в ней нерастраченной энергии скопилось, — лениво отозвалась Кристина.

Она запустила пальцы в свои густые волосы, оттянула одну из прядей, проверяя, насколько она удлинилась.

— Не соврала бабка Зина. Этой тетки нам действительно хватит надолго, — подхватил разговор Алексей, — если еще одну такую же к нам отправит, то, возможно, и на год хватит.

— Кристи, детка, скажи ей, что, если расстарается, мы ей внучку еще малость подлечим, — добавил Зёма.

Кристина кивнула, соглашаясь и, взяв за руку Марию, затянула старинную протяжную песню.

— Аркадий слишком много треплется. Думаю, хватит ему таксовать, пора на покой, — тихонько произнес Клим, любуясь, как две женские фигуры плавно покачиваются в такт собственному пению.

Алексей молча кивнул и обменялся понимающим взглядом с Зёмой.

Мелодичный речитатив заполнил подвал старого дома, поднялся к окошку под потолком. Туман подхватил напев, отразил множеством призрачных голосов и повлек его дальше. Между деревьев, по деревне, огородам, вниз с холма.

Никто и никогда не сможет различить в нем шепот последней жертвы.