Злодейский путь!.. Том 4

Эл Моргот (2024)

В ордене проводят состязание за пустующее место главы пика Сиреневого рассвета. Несмотря на возражения Шена, его занимает странствующая заклинательница, о которой до этого никто не слышал. Хозяин пика Черного лотоса узнает тайну новой старейшины, но не может раскрыть ее из-за запрета Системы. Постепенно Шен начинает сомневаться, что баллы Системы действительно на что-то влияют, и та предлагает ему способ это проверить. Теперь ему нужно прожить всего один день, не умерев. Снова и снова… Для кого эта книга Для поклонников азиатского фэнтези и китайских новелл. Для тех, кто ищет атмосферу мистики и сказки, созданной из переплетения китайской и европейской мифологий. Для любителей фэнтези-дорам в духе «Неукротимый: Повелитель Чэньцин», аниме «Магистр дьявольского культа» и поклонников новелл Мосян Тунсю и других авторов сянься. Для тех, кто ждет продолжения серии «Злодейский путь!..».

Глава 99.1. Запрос о смерти

— Зачем тебе было это нужно? — Шен вопросительно уставился на Шиана.

— Потому что я знаю, кто скрывается под личиной «Ми Деми». Это глава секты Хладного пламени — Демнамелас.

Сказать, что Шен оказался слегка удивлен, значило бы преуменьшить степень его недоумения.

— Как говорится, «держи друзей близко, а врагов — еще ближе», — усмехнулся Шиан.

— Н-но… откуда ты вообще об этом узнал?

— Летис Лис рассказала мне об этом.

Шен нахмурился.

— О чем именно она тебе рассказала?

— О том, что Демнамеласа призвали, о том, что он раздобыл где-то бессмертный меч невероятной силы, о том, что Демнамелас раздумывает, как именно проникнуть в ордер РР. Мне оставалось просто придумать повод «открыть ворота» для всех желающих. Конечно, вариант вышел несколько экстравагантным, однако Демнамелас неробкого десятка.

— Откуда Летис Лис обо всем этом узнала?

— Убежав вместе с нашей давней пленницей Мианни Ю, она присягнула на верность секте Хладного пламени.

Шен молчал, пытаясь сложить пазл воедино. Несколько минут прошли в тишине. Шиан вернулся к своему свитку.

— Так, значит, ты это продумал еще тогда? Заманить Демна-как-там-его в орден РР было твоим планом с самого начала? Еще с тех пор, как мы схватили Мианни Ю?

— Ну, не совсем так. Сначала мы зачистили несколько точек секты Хладного пламени, но я понял, что мы гоняемся за чудищем о многих хвостах. Мы отсекаем один — а на его месте тут же отрастают три. И чтобы победить его, необходимо отсечь голову. Мне понадобился шпион в секте, достаточно сильный, чтобы быть приближенным к лидеру, и достаточно своевольный, чтобы не поддаться на убеждения секты Хладного пламени. Мианни Ю оказалась слишком тупой, чтобы переманить ее долгосрочными выгодами: такая бы при первой возможности переметнулась обратно. Тогда я подумал, что Летис Лис может подойти, к тому же у меня был способ пошатнуть ее ценности.

— Ты подбросил ей ту записку? Ты знал, где в моем замке находится хранилище музыкальных инструментов, знал о свойствах цитры…

— Да, я был уверен, что Летис Лис клюнет не раздумывая.

— Ты знал, что я невиновен, и все равно принимал участие в том самосуде! Знал, что я прав, но все равно позволил другим винить меня!!

— Ты забываешь, — чуть поморщившись от его крика, начал Шиан, — я еще тогда сказал тебе, что не сомневаюсь в твоей невиновности.

Шен опешил от этой наглости и задумался, подбирая слова.

— Я также знал, что это не принесет тебе существенного вреда и в конце концов ты оправдаешься. У тебя и так неважная репутация, вряд ли она могла стать еще хуже.

— А ученицы? Из-за этого плана погибли невинные девушки!

— А знаешь ли ты, сколько жизней сгубила секта Хладного пламени? А сколько еще погубит, если ничего не предпринять? Я всего лишь действовал по обстоятельствам!

— И ты заставил Летис Лис стать убийцей, сломал ее и спрятал в темницу, после чего, должно быть, убедил, что она еще может вернуться на праведный путь, если послужит шпионом ордена? Затем дал ей сбежать вместе с Мианни Ю, к которой та успела втереться в доверие. Мианни Ю привела ее прямо в логово секты и представила как надежного соратника? А потом ты заманил себе под нос Демна-как-там-его. Я правильно понял?

— Если не вдаваться в подробности, можно сказать и так, — легко согласился Шиан.

«Капец, — ошарашенно думал Шен, — этот персонаж вообще не был прописан в новелле Ера».

— Почему ты не рассказал мне?

— И что бы это дало? Ты слишком импульсивный, ты мог все испортить. Я бы и сейчас не говорил, если бы не твое стойкое убеждение в подозрительности Ми Деми.

— И что ты собираешься делать теперь? Ты в самом деле думаешь, что сможешь обыграть этого демона? А о его причине проникать в орден ты не задумывался? Что, если он нанесет первый удар?

— Если это случится — мы будем готовы. Пока он отвлечен подготовкой своей каверзы, Летис Лис выясняет, где находятся реальные убежища секты Хладного пламени. Как только она выяснит все позиции, мы одновременно нанесем по ним и Демнамеласу удар. Тогда наконец с сектой Хладного пламени будет покончено одним махом.

— А тебе-то это зачем? — криво усмехнулся Шен. — Ты разве настолько печешься о всеобщем благе?

Шиан прожег его уничижительным взглядом.

— Меня раздражает то, что я не могу контролировать.

* * *

Неделю назад, только вернувшись в орден, после того как отвел Риту к Шиану, Шен направился в залу Глубинной тьмы, чтобы проверить, не разросся ли там писака на воде своих многостраничных произведений.

Темное облако действительно увеличилось в размерах, но Шен не был уверен, что это достаточный повод для беспокойства. Рассматривая черное марево, он осознал, что даже как-то немножко соскучился.

— Эй, облако графомании, как поживаешь? — тепло поприветствовал Шен.

Из глубины марева вырвалось ворчание.

— Ну надо же, явился, — обиженно с претензией произнес Автор. — Снизошел, так сказать, к нам, жалким влачителям жизни бестелесной!

— «Вам»? Ты размножился, что ли?

— Я просто достаточно благороден, чтобы говорить о себе во множественном числе.

— Тогда ты должен был сказать «мы достаточно благородны», — поправил хозяин Проклятого пика.

— Слушай, а не заткнуться ли тебе?

— Просто побыть с тобою рядышком? — предположил Шен.

Облако заколебалось, из его нутра вырвалась пара недлинных щупалец и стукнула ими по полу у края расщелины.

— Ты по мне совсем-совсем не скучал? — спросил Шен, отходя чуть дальше.

— Я задолбался писать новеллу! — плаксиво поведал Ер. — Я хочу на солнышко! Хочу порхать между цветочков!

— Ты же в курсе, что сейчас почти зима, да?

— Хочу вкусить пищу! Хочу напиться, в конце концов! — продолжал Ер, не обращая на него внимания. — Я написал уже более тысячи глав, и ничего! Я даже прописал второстепенных персонажей, но я все еще здесь!

— Ну полно тебе, не дави на жалость, — скривился Шен. — Лучше скажи мне одну вещь: что такое Система на самом деле?

— О, что ты имеешь в виду? — удивился Глубинный писака.

— Система призналась, что была не просто программой, расставляющей смайлы и помогающей писать.

Ер немного заколыхался.

— Для меня она была именно этим.

«Вот так вот, да? Не желаем признаваться?»

— Хорошо, — терпеливо произнес Шен. — Тогда как называлась эта программа? Откуда ты скачал ее?

— Ее принес мне один добрый человек, — начиная раздражаться, отозвалось черное марево.

— «Добрый человек»?

— Да! Мой поклонник, между прочим! Что в этом такого? У меня было много фанатов!

— А откуда он ее взял?

— Не знаю, — фыркнул Ер. — Он вроде бы работал с разработчиками или что-то такое…

— Зачем же он дал ее тебе?

— Она довольно неплохо систематизировала данные, если уж хочешь знать! Это было полезно!

Шен задумчиво посмотрел на ладонь своей правой руки, где уже таким привычным черным пятном выделялась четырнадцатиконечная звезда проклятия. Интересно, если применить к Глубинному писаке силу, его ответы изменятся?

Похоже, Ер заметил этот жест, потому что, взволнованно заколыхавшись, быстро заговорил:

— Эй-эй, я говорю правду! Так и было! Зачем мне врать тебе?

Последний вопрос Шена взбесил.

— Без понятия, зачем тебе врать мне, но разве все, что ты мне наговорил, — правда? И то, что я попал в «твою новеллу», — случайность?

Ер молчал, делая уязвленный вид, насколько это было в его возможностях. Шен не проникся этой скромной актерской игрой.

— Не собираешься отвечать? Почему мне выпала честь попасть сюда?

— Я не знаю «почему», понятно?! — зло выкрикнул Ер.

Шен с досадой подумал, что, если бы не обещание Загу по поводу духовной энергии (пусть тьма печати не была по факту духовной энергией, она тревожила силы его золотого ядра), стоило бы проучить этого злобного графомана и посмотреть, изменились бы тогда его показания или же «он говорил правду».

— Тебе лучше хорошенько подумать над этим вопросом. Потому что я вернусь — и спрошу еще раз, — зловеще пообещал Шен.

Он развернулся и, больше никак не реагируя на череду комментариев Ера, покинул залу Глубинной тьмы.

Мысль, что с его аурой что-то не так, тяготила Шена. Он держал обещание не пользоваться духовной энергией, но не доверял мнению Зага настолько, чтобы пойти на «обследование». Шен чувствовал, что с ним все нормально, он не собирается умирать. И попытки убедить его в обратном здорово раздражали.

Несмотря на морозную промозглую погоду, Шен поднялся на свою излюбленную, самую высокую открытую башню черного замка и опустился в позу для медитаций. Наконец-то у него появилась возможность расслабиться и самому проверить вид своей ауры, а также восстановить часть потраченной энергии. Правда, если он собирался заняться этим по-настоящему, следовало бы уйти в медитацию хотя бы на месяц, не отвлекаясь на посторонние обстоятельства, но Шена грызло внутреннее беспокойство, что он может пропустить что-то важное, если так поступит.

У него были уже гораздо более широкие познания насчет медитаций, чем раньше. Все-таки многократные попытки давали свой результат, да и в книгах он нашел разрозненную, но довольно полезную информацию, составившую какую-никакую картину. Так что неучем в этой области он себя уже не ощущал и мог не беспокоиться, как раньше, что не сможет контролировать время, проведенное в медитации, и случайно пропустит пару месяцев.

Шен закрыл глаза, соединил руки в особом жесте и погрузился в медитативное состояние. Спустя какое-то время, чувствуя, как энергия струится вокруг и проникает в его тело, прислушиваясь к каждому каналу духовной силы внутри себя, он открыл глаза и уставился на вселенную, что его окружала. Это было похоже на звездное небо или, может, на скопление нейронных связей. Среди иссиней темноты яркими звездами горели вкрапления золотой духовной энергии. Шен восторженно вглядывался в них. Он не представлял, что его собственная аура может быть… такой.

Теперь никакие заверения Зага не смогли бы звучать убедительно. Его аура в полном порядке.

* * *

После разговора с Шианом о секте Хладного пламени Шен вышел на крыльцо здания администрации и замер, вдыхая холодный воздух и раздумывая над ситуацией. К нему приблизился Муан.

— Что произошло, пока я тут подставлялся под удар и пытался умерить беспокойство Се Сиаль? — ворчливо спросил он, остановившись перед крыльцом.

Шен перевел на него взгляд и подумал о том, что его очень раздражает шантаж Системы. Но мог ли он позволить себе проверить, точно ли чертовка говорит правду? Точно ли он умрет, лишившись тысячи баллов? Это раздражало, но был ли он готов поставить на кон свою жизнь?

— Почему ты молчишь?

— Пойдем в черный замок. Я расскажу тебе одну занятную историю.

Поскольку они шли пешком, прогулка до пика Черного лотоса заняла какое-то время. Шен все раздумывал над словами Системы и баллами. Наверняка ли они на что-то влияют? Разве были у него какие-то бонусы, когда баллов было больше? Точно ли, лишившись баллов, он стал чувствовать себя хуже? Или причина вовсе не в них? Или он просто желает верить в то, что может не зависеть от контроля Системы? Что баллы — полная чушь и что он не должен выполнять ее требования. Шен не был уверен, какой из мотивов вернее. Может, он просто желает обманываться? Но что, если он прав, а Система все это время водила его за нос?

Он не мог не спросить (уже не в первый раз): «Я точно умру, если ты спишешь у меня тысячу баллов?»

[Почему вы задаете одни и те же вопросы?]

«Потому что я не уверен, что ты говоришь мне правду».

[Я уже говорила, что я не лгу. Вы хотите еще какое-то подтверждение моих слов?]

«Да, было бы неплохо», — тут же ухватился за эту мысль Шен.

[Сформулируйте запрос точнее, пожалуйста].

«Дай подтверждение, что ты в самом деле способна влиять на мою жизнь. Что способна убить, если пожелаешь».

Система какое-то время не давала ответа, и Шен уже начал беспокоиться, не начнет ли она претворять его просьбу в жизнь, не уточнив детали.

[Запрос принят. Арка «Семь понедельников» успешно адаптирована], — затем проинформировала она.

«Погоди! — испугался Шен. — Что еще за арка? Что ты сделала?»

[Ваш запрос выходил за рамки текущей сюжетной линии. Чтобы удовлетворить ваш запрос, я нашла в сюжете незначительную арку и адаптировала ее под текущую ситуацию. Арка «Семь понедельников» будет запущена с завтрашнего утра].

Шен чуть не стукнул себя по лбу от злости. Сдержался лишь из-за Муана, который шел рядом.

Он попытался перелопатить свою память и вспомнить, что же эта за арка такая в «Великом безумном». Это было, мягко говоря, непросто: его память совсем не слушалась.

«Да разве ж я просил тебя поступать столь необдуманно?!»

[Я хорошо обдумала ваш запрос], — запротестовала Система.

«Слишком быстро обдумала и приняла решение! Я против!»

[Советую вам подготовиться], — сухо буркнула Система.

«К такому можно подготовиться? И что вообще меня ждет? Не очень хочется повторения чего-то похожего на ту арку сказок!»

[В арке «Семь понедельников» главный герой попал во временную петлю, и ему пришлось несколько раз проживать один и тот же день. Я решила, что эта арка идеально подойдет под ваш запрос, так как я смогу продемонстрировать вам, что случится, когда ваши баллы уйдут в минус, и при этом не убью вас окончательно].

Звучало… не так уж плохо. Обременительно, но терпимо. На самом деле, Шен мог бы извлечь из подобного некоторые выгоды. Ничего не отвечая Системе, он задумался, что мог бы сделать в такой день, не беспокоясь о последствиях.

[Вы согласны?] — по его реакции догадалась Система.

«Согласен».

Шен предложил Муану чаю в своей «чайной комнате», которой служила одна из серых зал. Не в первый раз они с Муаном распивали здесь чай, но раньше тот не обращал внимания на розовый цветок в треснувшем горшке. Чайник грелся на раскаленных углях жаровни, которую Шен использовал для создания уюта, а Муан уставился на бутоны, которые постепенно превращались в цветы.

— Какое странное растение… Оно способно выжить на Проклятом пике?

Шен поморщился, услышав «Проклятый пик» вместо «пика Черного лотоса», и ответил:

— Ты ведь сам мне его подарил. Неужели забыл?

Муан непонимающе уставился на него. Он совершенно точно не страдал провалами в памяти и запомнил бы, если бы подарил Шену такой цветок.

— Веточка с Поляны тысячи духов, — подсказал тот, забавляясь его реакцией.

— Ах, это она…

— Оказалась не так бесполезна, как я предполагал, — кивнул Шен. — Похоже, твоя шутка не удалась.

Смотря на его довольную улыбку, Муан все же уточнил:

— Шутка?

— Шутка… издевка, — пояснил Шен. — Как еще было это воспринять?

Муан попытался припомнить, о чем думал, даря ему ту веточку. Его щеки чуть порозовели.

— Что за историю ты собирался поведать мне? — кашлянув, резко перевел он тему.

Шен присел на краешек дивана, ожидая, пока закипит чайник. После сделки с Системой, завтра он мог точно узнать, умрет ли, рассказав о Демна-как-его-там. Но оставалось то, на что запрет не распространялся и чем можно было поделиться уже сегодня.

Шен рассказал Муану о плане Шиана, опустив только, что Ми Деми — демон-божество секты Хладного пламени. Таким образом, он остановился на том, что все события с цитрой были подстроены Шианом, а Летис Лис сейчас двойной агент в секте Хладного пламени.

Пальцы Муана сжимались в кулаки, пока он слушал эту историю. Шен не знал, но Муан, встретив его ночью в лесу, перед трупом второй ученицы, продрогшего под дождем и совершенно потерянного, из-за сильного беспокойства и неуверенности пошел к Шиану. И глава ордена выглядел абсолютно искренним, убеждая мечника, что для того, чтобы обезопасить Шена от себя самого и окружающих, они должны на время запереть его на виду у всех. Так они дадут снедаемым страхом старейшинам меньшее, чтобы те не потребовали большего. Эти слова казались не лишенными смысла, ведь так Шен точно оставался бы в безопасности, пока настоящий преступник не был бы найден. Шиан легко запутал Муана, давя на восприимчивые точки, и тот совершенно не подумал, как такой «способ защиты» расценит сам Шен и каково ему будет. В конце концов, это решение предлагал его брат — самый близкий человек. Если бы Муан тогда хотя бы предположил, что Шиан все это время совершенно точно знал, кто виновник, и манипулировал всеми, подставляя брата и скрывая собственные злодеяния, то никогда бы не допустил подобного!

Конец ознакомительного фрагмента.