Девы Кудры. Воительница

Эля Айдарова, 2022

Эли́ра – Дева Ку́дры, выжившая от зелья Смра́да. С тех пор, как не стало Эдха́ра и она вернулась домой живой, зареклась никогда не выходить замуж, не влюбляться, до последнего вздоха быть преданной дочерью, любящей сестрой, честным другом, но не женой, не возлюбленной.Она прошла обучение в Када́рской Общине – в почетной школе, известной во всех семи королевствах. Учениц научили владеть боевыми искусствами, владеть оружием, но не объяснили, что для того, чтобы не любить недостаточно собственного решения. Им не рассказали, что за чувства отвечает только сердце. И лишь сердце решает, когда и кого полюбить. И никто не в силах противостоять ему.Содержит нецензурную брань.

Глава 5. Безумная Ша́ви.

— Вот же невежа и наглец! — негодуя, первая вошла в покои Ингрид. — А какая самодовольная улыбка? Нет, ты видела?!

— Нет, милая, я на твоего жениха даже не смотрела, но он симпатичный и такой… надежный что-ли, — спокойно ответила Валерия, и со всей силы сложила своё оружие на кровать. — После инсценировки покушения мало хочется думать о женихе… Хотя Аксар вышел намного симпатичнее, чем на фреске.

— Пффф, да уж, выдалось знакомство на высшем уровне, — устало фыркнула Элира. — Светлая наставница! Я благодарна Дамаску за его твёрдое стояние на ногах! Если б он двинулся немного правее…

— Зубами своими б не сиял! — перебила её Ингрид. Мимолетная тишина и комната утонула в смехе Дев.

— Благодарить должна не только Дамаска, но и его брата, что отбил диск. Как там его? Правитель Хароона и близлежаащих земеель приинц Аанмар! — пародируя отца, растянула слова Валери. Саламина прыснула от смеха. Элира лишь улыбнулась и выкинула:

— Я не скуплюсь на благодарность. Он быстрый. Не поспоришь. Но — зануда.

— Весьма привлекательный зануда! — отметила Ингрид.

— Они все хороши! — спокойно высказала скромница Саламина. Сразу три пары глаз уставились на тихоню.

— Саламина, а как тебе Катва́рский принц? — спросила ехидно Валери.

— Весьма приемлемо, — невозмутимо ответила Саламина и отправилась в купальню.

— Весьма приемлемо? — выдержав паузу, переспросила у застывших сестёр Ингрид. И девочки по-доброму громко рассмеялись. Саламина, конечно, всё слышала. Но ей было всё равно. Она погружалась в, заранее подготовленную прислужницами, теплую воду, и думала о Рафуле. Щеки алели, а в груди стало легко от непонятного чувства счастья. Саламина влюбилась.

Вскоре в покои принесли обед. Ингрид и Валери схватились за улепетывание в обе щеки мяса и свежих овощей, решив заодно, что мыться пойдут в бани. Элира же сразу после того, как Саламина пошла в купель, надела длинные штаны, заменила сандалии сапогами и, крикнув: — Я к волчатам! — быстро удалилась из комнаты, прихватив на перекус зелёное яблоко.

Элли, конечно, соврала. Ни к каким волчатам она не шла. Ей нужно было уладить кое-какие дела. Сестёр она редко посвящала в них. Сегодня Светлый Бал, а через два дня каждая из сестёр будет ехать в соседнее королевство в экипажах своих женихов. По ее мнению, им не стоило вникать в проблемы правления. Элли ни в коем случае не стала бы рисковать безопасностью своих сестёр.

На протяжении последнего года на территориях соседних королевств совершаются набеги на хранилища и покушения на представителей правления и совета. Совершают преступления сильные женщины, искусно владеющие оружием. И ни одну из них не удалось поймать. Открытым текстом не говорят, но, понятно, что это дело рук девушек-наемниц, которые имеют отношение к кадарской Общине — бывшие выпускницы.

Многие из учениц — из простых семей, поэтому грабежи ещё можно объяснить, но убийства? После смерти главного советника короля Савалара, представители власти других земель стали активно сформировывать военные подразделения для защиты объектов, в которых в безопасности могли находиться элита правления и их семьи. Всё о существовании наемниц знали, но найти никого из них не могли. Элира внимательно слушала обсуждения на советах делегаций семи королевств о принятых мерах безопасности. Но никогда ей не давали высказать своё мнение. Да она и не стремилась. Ей было стыдно, но и жаль наемниц. Наверняка, многих заставили пойти на это определенное отчаяние и отсутствие выбора. Никто не мог сказать точно.

Первым делом Элира по приезду с последней поездки обратилась к своему другу Джону. Они прошлись по «тёмным уголкам» Кадара. Несмотря на свет, исходящий от города, тёмные закоулки там всё же имелись. Надежные источники Джона дали интересную весть, с которой Джон, естественно поделился с Элирой. Конопатый Ло́ри занимался тем, что поставлял в Кадар редкий сорт табака Ара́зис из самих земель Королевства Тлен, королем которого был Харро́.

Джон выяснил, что последняя поставка табака в Кадар была сопровождена группой людей с оружием. Была выдвинута версия, что Лори нанял наемниц для сопровождения. Табак был в большой цене. Лори, после слухов о нападениях, решил позволить этим же самым преступникам заработать официально, одновременно загружая их ответственностью за груз. Хотя, возможно, Лори и не подозревал, что в преступлениях обвиняют наемниц.

И теперь, Элира и Джон входили в маленький домишко, в котором проживал Конопатый. Табак должен был приносить хороший доход, но жил Лори скромно. Оставалось только догадываться, что он делает с прибылью.

Лори выходил из купальни, вытираясь грубым полотном, когда двое нежданных гостей нагло ворвались в дом.

— Светлого дня, Лори! — спокойно поприветствовала Элли. И Лори тут же поздоровался с кулаком Джона. Парень упал и простонал слова ругательства в виде обещаний о скорой мести. Джон уверенно поставил стул посреди комнаты, поднял Лори, посадил и с улыбкой оправдался:

— Прости, привычка.

— Как жизнь, Лори? — без вежливости спокойно спросила Элли, не интересуясь ответом. — Как твои дела?

— Сама принцесса почтила меня своим присутствием! — шмыгая, со скрипом пробормотал Лори, стирая кровь на лице. — Прости, не подготовился. Знал бы — накупил десертов.

— Не переживай, Лори, я незлопамятная. Я по делу. Мне нужно встретиться с теми, кто сопроводил твой груз с Тлена в Кадар. Прямо сейчас, ты встанешь и отведешь меня к ним.

— О чем ты, крошка…, — не успел договорить, как получил еще один удар по лицу, но только уже от руки самой принцессы. Элли выдержала паузу, встряхнула рукой, спокойно вдохнула и продолжила беседу.

— Ты прекрасно понимаешь, о чем я. Я знаю, что ты нанял наемниц. Как мне их найти?

— Я не стану ничего говорить, — отплевываясь, проскрипел Лори. Рука принцессы оказалось тяжелой. Элира мгновение помолчала.

— Ты — трудяга Лори. С самих земель Тлена доставляешь дорогой груз. Ведешь чистое дело. Все правдиво и честно. Но это в Аврелии. А что же в Тлене? Вот Харро удивиться, узнав, что на чужих землях так прибылен товар его земель. А он и не знал, что один очень умный, то ли смелый, то ли глупый торговец обманным путем получает партиями табак, при этом, не отдавая хранилищу королевства Тлен ни малейшего взноса. Интересно, что он с тобой сделает, после того, как я тебя ему сдам? А, Лори?

— Хамова Дева! — оскалился парень. — Да если Харро узнает, он взыщет и с твоего отца.

— А я взыщу с тебя. Не сомневайся, я подготовлю в подвалах тюрьмы идеальный уголок для твоего дальнейшего существования на долгий-долгий срок — спокойно пропела Элира, как будто потеряв к происходящему интерес. — Как ты выходишь с ними на связь? Ну же, Лори, дай света тени своего разума и поступи правильно. Я жду.

Лори подумал молча. Сплюнул кровь. Откинулся на спинку стула, на котором еще продолжал сидеть. Осмотрел «гостей». Вздохнул и ответил:

— Я подхожу к окраине леса у Южных ворот Кадара. Там есть часовой. Шави сама выходит навстречу. Я видел ее всего дважды.

— Безумная Шави? Я догадывалась… Сильная Дева.… Жаль, что жизнь подтолкнула ее на такое ремесло, — задумчиво промолвила Элли.

— Может ей нравится? — огрызнулся и снова сплюнул Лори.

— Одевайся. Проводишь нас, а потом я тебя отпущу.

— Я все рассказал! Ты и сама найдешь дорогу! Шави может отомстить!

— Подвалы, Лори…, — спокойно произнесла Элли, — подвалы…

Через короткое время из дома Лори выходили уже трое в капюшонах.

А из ближайшего угла незаметно наблюдали за ними Анмар и его страж.

***

Верные источники принца донесли о том, что некий торговец появился у ворот Кадара в сопровождении хрупких, напичканных во все бока оружием, женщин. Ничто так не выдавало Дев, как наличие скрещенных за спиной палок и катаны на бедре. С недавних событий в каждом городе Аврелия у Анмара были по паре ушей и глаз. Принц был уверен, что торговец воспользовался услугами наемниц. И хотел обсудить с ним лично о возможности устроить встречу с их предводителем.

Удивительно, но желание нанять Дев не совпадало с возможностью их найти, чтобы нанять. Наемницы приходили сами. Если необходимы их услуги, достаточно было об этом где-нибудь спросить. И слухи приводили наемниц к заказчику. У них тоже везде были свои уши и глаза. Анмар знал, где проживает торговец. Но когда собирался пересечь улицу к дверям его дома, обнаружил троих выходящих. Судя по всему, впереди шел сам торговец. А сопровождали его женщина и крупный широкоплечий мужчина. Они сели в экипаж и поехали. Анмар отпустил стража и поскакал за ними.

За воротами города было многолюдно. Все куда-то спешили. Сегодня вечером должен состояться Светлый Бал в честь знакомства Дев с женихами. И этот праздник был значимым событием для всей столицы. На улицах города ожидались угощения, танцы, ярмарка, прыжки через костер. За воротами организовались площадки для музыкантов, борцов, соревновательных игр. Горожане тщательно и ответственно готовились.

У ворот остался экипаж тех троих неизвестных и конь Анмара. Принц не отставал от тех, кого преследовал, хотя расстояние между ними было довольно большое. Перед окраиной леса простиралось просторное поле, где паслись овцы, лошади и рогатый скот. Анмар не смог подойти ближе и затаился за старой разбитой телегой. Обзор оказался удачным.

Трое остановились. Через некоторое время к ним вышли еще трое — три девушки в капюшонах, но Анмар заметил длинные косы. Тот, которого сопровождали, развернулся и быстро ушел в сторону ворот, а двое остались. Они сняли капюшоны, и Анмар даже перестал дышать, потому что узнал в девушке, которую преследовал от самого дома торговца, принцессу Элиру.

***

Элли шла к окраине леса вполне спокойной, но сожалела, что настойчиво не прогнала Джона домой. С Джоном она дружила с детства. Грузный, широкоплечий друг с пухлыми красными щеками совсем был не похож на воина. Он всегда смеется, когда Элира по-дружески похлопывает по его животу и вздыхает: мол, «что ты с собой сделал?». Джон оправдывался, что он очень хороший муж и, поэтому жена достойно откармливает его. Он любил свою семью: жену Га́йду и сына Юсуфа, одобрял отряд кадарских волчат и ценил дружбу с принцессой и ее сестрами. Элира несколько раз попросила его вернуться домой и не ходить с ней к наемницам, но он только улыбался. И, несомненно, пошел за ней.

Наемницы не заставили долго ждать. Видимо, действительно, рядом сидел часовой. Вышли трое. Безумную Шави Элли узнала сразу. Шави была одной из сильных учениц Общины. Она выпустилась одновременно с принцессой и уехала домой в поселение, что на границе с королевством Санадат. Все знали, что Шави еще, будучи ученицей, вышла замуж и родила дочь. С ней принцесса не дружила, но и не конфликтовала. Они с почтением относились друг к другу. Шави всегда отличалась здравомыслием и честностью. Что с ней случилось и что побудило ее встать на преступный путь, Элира не знала. Знала только, что муж Девы погиб.

Безумная Шави получила свое прозвище не от отсутсвия благоразумия. Как уже было сказано, она всегда здраво и адекватно мыслила и ничего не делала сгоряча. Безумной ее прозвали за то, что она часто шла против условий заказчиков, если какие-либо моменты заказа не совпадали с ее жизненными и моральными принципами. Шави рисковала быть, как минимум, убитой тем же заказчиком.

— Принцесса Элира, мое почтение! Неужто тебе понадобились мои услуги? Насколько я помню, ты и сама очень многое можешь без посторонней помощи, — чуть наклонив голову, приветствуя, произнесла Шави.

— Шави… Рада видеть тебя в здравии. Нет, твои услуги мне не нужны. Нужна только правда. Мне очень хочется верить, что убийства представителей правления не связаны ни с тобой, ни с твоими людьми.

— Мне приятна твоя вера в меня. Но, боюсь, что не могу оправдать твои ожидания. Вынуждена разочаровать. К сожалению, подчиняются теперь не только мне. Подчиняюсь теперь и я, — твердо и с долей сожаления промолвила Шави. — Нам не о чем говорить, Принцесса. Я сейчас уйду, а ты за нами не пойдешь. Прости, но жертв будет больше. Я не могу препятствовать. Я старалась. Честно. Мне есть, что терять.

— Шави, я помогу тебе! — перебила Элира. — Я дам тебе защиту, клятву. Скажи, кто за этим стоит. Чего добивается? Прошу….

— Нет! — теперь перебила Элиру Безумная. — Мы уходим из Кадара. Здесь опасно. Не смей препятствовать. Не посмотрю, что благородная Дева, хоть и ценю в тебе это — убью, — отчеканила Шави и только хотела отвернуться, чтобы уйти, как в их сторону прилетели две арбалетные стрелы. Одна стрела пробила плечо одной из наемниц, другая попала в нижний бок Джона. Шави приказала всем пригнуться. Раненную увела вторая наемница. Шави осталась рядом с принцессой и стала помогать оттаскивать ругающееся тело грузного Джона. Шави знала, что Элира не побежит без него в укрытие. Да и учили Дев никогда никого не бросать на поле боя.

— Вот же Хам проклятый! — выругалась Шави. Они ожидали еще стрел, но их не было. Прибежали пять наемниц. Одна из них доложила, что остальные прочесывают лес, что раненная наемница жива. Откуда-то из леса привели Элире лошадь с повозкой и помогли дотащить Джона. С угрожающим голосом Шави обратилась к Элире:

— Я связана долгом и условиями. Моя дочь у Них.

— У кого, Шави?

— Закрой рот и слушай: льдом цветок не согреть и метелью не убаюкать… Элира, не ищи меня. Скажу лишь одно, в Кадаре убийств от рук наемниц не будет. Света Кудры тебе, принцесса, — сказала Шави и скрылась вглуби леса, уводя за собой своих.

Элира сидела на телеге в крови. Наемницы погрузили еще живого Джона, когда Шави говорила ей все эти слова. Элли спешила оказать помощь Джону. В голове царил хаос. Шави была причастна, но принцесса не могла оставить Джона и преследовать наемниц.

Элира скомандовала лошади и быстро отправилась к воротам города. «Какой Лед? Какая метель? Дочь Шави в заточении у плохих людей», — Элира пыталась думать. Она гнала лошадь за ворота. Кричала людям, чтобы отступали, уходили с пути.

— Э-лли, — простонал Джон. Ему было больно. Телегу трясло на неровной дороге. Джон истекал кровью.

— Сейчас, Джон, сейчас! Потерпи, драгоценный мой. Какого Хама ты отъел такой зад!? Тебя еле дотащили!

— И я тебя лю-блю, Э-лли, — улыбаясь, со стонами произнес Джон.

— Не пытайся меня разжалобить, Хамов засранец! Да тебе стрелой в зад нужно было попасть, чтоб сдулся, — не унималась принцесса и вдруг поняла, что Джон перестал ей отвечать.

— Джон! — тишину нарушали скрип колес старой телеги и топот копыт по брусчатке на подъезде к задним вратам дворца.

— Джон! — уже кричала Элира. — О нет, Джон, даже не надейся, что я буду тебя жалеть! Джон!

Друг молчал. Элира остановилась у задних ворот. В это время к ней уже прибежали стражи и… старший принц Анмар. Элира заметила его, но не успела удивиться, выпрыгнула с телеги, побежала за уносящими Джона стражами во врачебную дворца. Он был без сознания. Анмар помогал его нести. Элира лишь оттороторила, что произошло нападение от неизвестных. Приказала одному стражу найти и привести жену Джона — Гайду, другому — позвать старшего советника Дрома.

— Отцу ни слова! — твердо приказала Элира и продолжила следовать за стражами. Паники Савалара она не хотела и решила, что уговорит Анмара не распространяться о случившемся до выяснения обстоятельств. Джона затащили и уложили на врачебный стол, начали действовать лучшие королевские целители. Элира дотронулась до руки друга и вышла из комнаты.

— Принц Анмар, благодарю за помощь. Вы не должны были этого видеть. Прошу, до выяснения подробностей, не распространяться данным видением между своими братьями и отцом.… Хотя бы до завтра, — не дожидаясь ответа, попросила или приказала принцесса, понимая, что это неправильно, и об этом все равно надо будет рассказать. Анмар смотрел на нее в упор.

— Я понял, принцесса. Уверен, нам есть, что друг другу рассказать. Мне жаль Вашего друга.

— Он поправится, — резко перебила Дева.

— Несомненно, — произнес принц. Дева была вымотана, но виду не подавала. Тело словно было бодрое. Усталость выдавали лишь глаза. И усталость — не физическую. Глаза сейчас казались хрустально-серыми. Анмар, забывшись, чуть не залюбовался ими, но вовремя очнулся и отчеканил:

— Я пойду, принцесса. Знайте, я рядом, — наклонил голову, и прошагал к дверям из врачебного здания.

Он, разумеется, видел, как стреляли из леса. Он рванул в ту сторону, когда убедился, что принцесса жива. Но пришлось прыгнуть в овраг и отползти назад, стоило только появиться из глубины леса остальным наемницам. Анмар понимал, что его могут спутать со стрелявшим и погоню отменил. Он видел и раненого Джона и пока думал, что делать и как поступить, наемницы уже выкатили откуда-то телегу с лошадью и загрузили тело. Принц добежал до ворот, запрыгнул на черного барарца и помчался к дворцу. Мчался по параллельным улицам и успел приехать чуть раньше принцессы.

Решил, что семье расскажет обо всем чуть позже. Сначала нужно было узнать, что известно Деве.