Неисправимая колония Анарам. Часть первая

Эль`Рау, 2021

Я приговорён к высшей мере наказания. Нет, не к смерти. Намного хуже. Сначала поместили в искусственную кому, чтобы ничто не смогло помешать разрушить меня настоящего. А дальше… Анарам! Негостеприимное место, кишащее пространственными аномалиями и мутным воздухом, наполненным песком. Он ужасно вреден для обывателей с Земли. Но я теперь не такой. За год меня превратили в исконного жителя Анарама. Не романтического колониста, строящего светлое будущее на далёкой планете, а мутировавшего поселенца, которого и мать родная не узнает. Нить моей жизни стала тоньше волоса. Натянувшись до предела, она тревожно пульсирует во мне, не позволяя сдаться обстоятельствам. Такой уж я человек, таким меня воспитали родители. А моя мать… Неугомонная. Не успокоится, пока не добьётся справедливости. Но я об этом не узнаю. Даже не смогу вспомнить её лица и голоса. Разве что в глубоком подсознании… Если бы оно могло говорить, то прокричало бы со всем отчаянием: «Я люблю тебя, мам! Береги себя, там…»

2. Камень высекает искру…

Гу провёл несколько часов во внутреннем пространстве сферы. Он блуждал в темноте густого тумана, постепенно теряя себя. В этот раз никого не оказалось рядом, чтобы помочь ему выбраться.

«Какой толк прорваться к основе камня, если не знаешь, что делать дальше?» — подумал он, отчего желание куда-либо двигаться пропало совсем. Гу остановился, и туман сгустился ещё больше. Сил совсем не осталось. И тут его осенило: «Трактат!»

Сестра частенько присылала ему подарки. Среди них, помимо одежды и лакомств, были и полезные для культивации вещи. Теневые трактаты о боевых техниках разных уровней сложности, технологические рецепты, осколки сфер и многое другое Лин умело прятала в кольцах мадига́я¹¹.

Гу взглянул на пальцы левой руки. У основания безымянного и указательного — блестели тонкие металлические кольца, соединённые между собой цепочкой. Она тянулась к широким перстням на мизинце и большом пальце, а после убегала к запястью. Здесь покоился браслет с едва заметной инкрустацией из пёстрых камешков.

Резким движением стряхнув с запястья мнимые капли воды, он раскрыл содержимое скрытых хранилищ мадигая. Шесть пузырей повисли в воздухе, в двух из них темнели трактаты. Они не подходили Гу по уровню. Он даже не смог прочитать их названия. В остальных нашлись несколько пособий с оранжевой и белой подсветкой. Ими и заинтересовался Гу. Бесполезные он хотел убрать обратно в хранилище, но ничего не вышло.

Пространство сферы вокруг сопротивлялось, не позволяя скрытым карманам мадигая вновь раскрыться. Функции инкрустированных в браслет камней оказались полностью подавлены. Временно или навсегда, Гу пока не знал, а потому решил не продолжать терзать хранилища. Оставил всё как есть. Хоть и понимал, что таким образом сфера духа скоро превратиться в одну большую свалку, в которой трудно будет что-либо найти.

Гу аккуратно протянув руку внутрь пузыря. Один за другим, он принялся вытаскивать трактаты, складывая стопкой на груди. В тех, что светились белым, описывались техники земного типа. На оранжевых — каменного. Усевшись среди тумана, Гу подобрал под себя ноги и быстро пролистывать страницы трактатов. Он полагал, что сможет быстренько рассортировать их, выбрав с чего начать тренировку и чем её завершить.

В «земных» методиках акцент делался на дыхание, а также на развитие внимательности и внутренней чувствительности, интуиции. В «каменных» — все техники сводились к укреплению тела, а также к усилению физических способностей и выносливости.

«Вот этот навык позволит сохранить спокойную сосредоточенность в бою», — Гу посчитал полезным трактат «О концентрации внимания», поэтому положил его совсем рядом, как приоритетный для изучения.

— Так. Получается здесь две системы упражнений. Хорошо, что в них нужно многократно повторять не только элементы, но и целые комбинации. Так я доведу любую из этих техник до автоматизма. А если использовать силу не только во время движения? Если напрягать мышцы во время покоя или застыв на месте, стойкость вырастет гораздо быстрее, — он повертел в руках четыре пособия по закалке. — Попробовать?

Гу не потребовалось особых усилий для перевода выбранных трактатов в голо-проекции. Теперь вместо книг, напоминающих стопки прошитых листов, перед ним стояли безликие фантомы. Их цвета соответствовали трактатам.

Гу коснулся рыжей фигуры, и та ожила, превратившись в его подобие. И… Двойник принялся выполнять упражнения. Да Вин едва поспевал за ним. После нескольких повторов Гу едва смог поймать ритм и двигаться синхронно с «рыжим». Вот только этого мало. Трактаты неслучайно называют теневыми. Их суть в том, чтобы обучаясь, двигаться в согласии с «тенью», сделать её своей. Гу же пока изо всех сил старался угнаться за своим двойником.

Порядочно вымотавшись, он остановил тренировку, переведя фантом в книжную форму. Теперь ему потребовался трактат земного типа для освоения техники расслабления и самовосстановления. Гу нашёл такой среди «белых» пособий. Призванный новый фантом мгновенно принял форму двойника Да Вина.

Медленные, плавные движения двойника успокаивали и баюкали. А может, сказался недавний стресс. Возбуждённое состояние от стычки с Флином окончательно сошло на нет, а вместе с ним исчезли остатки сил. Гу почувствовал какими тяжёлыми стали веки, как слипаются глаза и как неумолимо затягивает сознание в ленивую негу сновидений. Вот только не время спать! Гу крепко сжал кулаки пытаясь противостоять дрёме.

В окружающей тишине послышался лишь тихий шорох.

Шух-шух, пауза.

Шух-шух-шух, снова тихо.

Звук то отдалялся, то приближался. Иногда к нему примешивалось царапанье и сдержанный рык.

«Уснул?!» — Гу резко открыл глаза и сразу понял, что лежит на каменном полу пещеры. Сфера выбросила его наружу, как только дрёма победила уставшее сознание.

— Повезло, что никто не позарился на моё тело, — проговорил Гу себе под нос, стараясь понять, как долго проспал. Недавний шорох повторился. Присутствие врага ощущалось столь отчётливо, что он всерьёз начал задумываться о спасении шкуры.

«Бежать или сражаться?» — Гу призвал сферабра́з, который, к счастью, успел восстановить энергию. Помещение вокруг осветилось мягким мерцающим светом. И в нём скрытая опасность обрела форму зеленобрюхого чуаскута¹². Треугольные чешуйки на его гибком теле заметно подрагивали от нетерпения. Тварь оказалась довольно крупной. Настолько, что сбежать Гу было бы некуда, так как монстр наверняка уже заблокировал пути к отступлению.

Чуаскуты осторожные создания. Даже при явном преимуществе нападают не сразу, а выжидают удобный момент. Вот и сейчас тварь замерла, разглядывая жертву. Что творилось в её плоской башке, Гу понять не мог, да и не пытался. Сейчас он вспоминал всё, что знает об этих существах.

«Цвет брюха указывает на видовую принадлежность чуаскута и его опасность. Белобрюхие — почти безобидные, если не позволять им обиваться вокруг тебя. У краснобрюхих — внутри таится огонь. Близко они не подползают, зато ловко плюются раскалёнными камнями, которые подбирают вокруг себя. Жёлтобрюхие — как ритафарии, выпускают облако парализующего газа. А после уже подползают, чтобы проглотить жертву. Синебрюхие же используют жидкий яд… или нет, зеленобрюхие ядовиты? Не помню!» — Гу даже вспомнил чернобрюхого чуаскута с его чудовищными ментальными способностями. Но всё это было лишним. Так как перед ним то и дело показывалось зелёное брюхо.

— Я тебе не враг, — попытка Гу заговорить с тварью походила на отчаянное желание отсрочить смерть. — Прости, если помешал…

Теперь чешуйки зашумели со всех сторон, словно показывая Да Вину, что тот окружён. Морда чуаскута нависла над его головой. Огромная пасть с рядами мелких крючковатых зубов раскрылась. Нижняя челюсть раздвоилась, точно её рассекли клинком. И эта рана на глазах увеличивалась до тех пор, пока не достигла покоившегося на полу брюха.

Вот теперь Гу вспомнил чем отличается зелёнобрюхий чуаскут. Он попросту заглатывает жертву целиком, после чего медленно переваривает внутри, как следует «промариновав» в желудочном соке. Такой смерти даже злейшему врагу не пожелаешь. С перепугу Гу не придумал ничего лучше, чем рвануть в скрытое пространство персональной сферы.

С хлопком своды пещеры исчезли, и вокруг воцарился знакомый густой туман сферы. Вот только сейчас в нём появилась группа из светлых пятен. Гу прошёл к ним и вновь увидел парящие в воздухе пузыри с подарками сестры. Как он вытащил их из мадигая, так они и болтались здесь. А чуть в стороне бело-оранжевыми силуэтами стояли фантомы выбранных для изучения трактатов.

«Ну и бардак», — только подумал Гу, как почувствовал на себе пристальный взгляд. Оглядевшись по сторонам, он никого не заметил. Да и как бы он смог это сделать? Когда туман такой густой, хоть ножом режь. Удивительно, что вещи свои нашёл.

Шух-шух…

Оцепенев от ужаса, Гу осознал, что сфера могла затянуть внутрь не только его, но и бросившегося на него чуаскута. Тварь ползала совсем рядом, иначе он бы не слышал ни шелеста её чешуек, ни шуршания от трения змеевидного тела об себя. Гу попытался выбраться наружу, но сфера не слушалась.

— Давай поиграем, — он активировал сразу все трактаты. Теперь его окружали двойники и каждый из них двигался в своём ритме.

Как он и думал, осторожная тварь принялась создавать кольцо из своего тела, чтобы не оставить добыче путей для отступления. Вот, вновь угрожающе заиграли чешуйки на теле чуаскута, словно говоря: «бежать некуда». Вот, голова твари взмыла вверх и уже оттуда наметила первую цель. Пасть раскрылась и стала расползаться вниз до брюха. А теперь молниеносный бросок и…

Складка на задней части головы чуаскута дёрнулась, поставив чешуйки на ней дыбом. Слабым светом в образовавшемся зазоре горела сфера гигантской твари. Разумом Гу овладел соблазн завладеть ей и желательно не повредив её при этом. Он вытащил из скрытого хранилища узкий клинок и замешкался, решая, как лучше вонзить его в чудовище. Между тем чуаскут, не получив желанного удовлетворения, уже заподозрил неладное. Дыра на брюхе стала стремительно закрываться. Ещё мгновение и зазор на затылке твари так же исчезнет. Гу наудачу вонзил клинок в щель, что ещё светилась зелёным. Треугольные чешуйки вокруг неё вздрогнули и сомкнулись.

Звук ломающегося меча болью поражения отозвался в сердце Гу. Взъярившийся чуаскут завертелся, как безумный. Он колошматил хвостом вокруг себя, видимо желая прибить обидчика. Его тело свернулось тугими кольцами и задрожало, выставив чешуйки точно иглы. Щелчок и свист…

От неожиданности Гу упал, нелепо распластавшись на земле. Он испуганно таращился по сторонам, пытаясь понять, что случилось. В то же время чуаскут стал издавать жуткие звуки, словно кости ломаются, перемалываясь в пыль. Гу захотелось отползти подальше, но от страха он не смог и пошевелиться. Только и делал что пялился на гладкое после сброса чешуек тело твари, ставшее теперь целиком изумрудным. Чуаскут бесновался. Его голова металась из стороны в сторону, а хвост неустанно разрубал наползающий туман.

Внезапно всё стихло. Тварь медленно подняла морду вверх и потянулась. В следующий момент от нижней челюсти вниз раскрылась дыра. Её края судорожно дрожали, постепенно скручиваясь в трубочку. А следом громкий вздох или, скорее, выдох, потому как после него чуаскут упал и больше не двигался.

— Сдох? — не поверил своей удаче Гу. На всякий случай, он ещё какое-то время наблюдал за тварью со стороны. Когда же решился подойти, то почувствовал, как ногу пронзила боль. Глянув вниз, он увидел множество тёмно-зелёных чешуек. Догадка, что тварь использовала их в качестве дротиков тут же пришла ему в голову. Один такой «удачно» вонзился в ногу, проткнув толстую подошву.

Пришлось потратить время на лечение раны. При этом мысль о заражении и яде ни на миг не покидали мыслей Гу. Однако признаков отравления вроде не проявлялось. Да и кровь быстро остановилась.

«Хемометрикам будет интересно разобрать его на части, — пронеслось в голове Гу, едва страх отступил и уверенность в победе обосновалась в сознании. — Посмотрим, что у тебя есть вкусненького».

На осмотр трупа чуаскута ушло около получаса. Самым ценным трофеем оказалась практически целёхонькая сфера духа. Гу решил её не продавать. И без неё набралось предостаточно отличных материалов. Одни только чешуйки-дротики в своей массе могли ему обеспечить безбедное существование на ближайший месяц, а то и два. Что же касалось остального, то тут стоило покопаться в трактатах о медицине. А уж потом тащиться в палату хемометрии.

«Будет странно, если я не попытаюсь продать осколки сферы чуаскута. Да и ресурсов многовато. Никто не поверит, что я сам его убил», — подумал Гу, когда на глаза попались любопытные комки в нижней части разделанной туши. Он насчитал порядка шести кожистых шариков. Четыре штуки были повреждены. Их содержимым оказались мёртвые детёныши чуаскута.

Гу раздавил голову дохлого монстрёныша. Не успевшая толком сформироваться сфера тут же разлетелась на части. Собрав осколки в контейнер, он осмотрел оставшиеся два комка. Стоило коснуться первого как он дёрнулся, чем несказанно напугал Гу. Второй тоже зашевелился. А следом послышался знакомый трескучий звук. Кожаный шарик лопнул и в образовавшуюся щель высунулась плоская морда детёныша чуаскута. Глаза у него ещё не прорезались, зато всё остальное напоминало родителя. Звук, который так напугал Гу, оказался не чем иным, как щёлканье пасти мелкого уродца. Он то и дело раскрывал её, едва не выворачиваясь на изнанку.

«Он стоит целое состояние», — тут же смекнул Гу и покосился на второе «яйцо». Оно не спешило раскрываться. Мысль, что нужно поспешить, прошлась ураганом в голове. В конце концов, не растить же монстра в собственной сфере. Да и как?

Мешала только одна проблема. Сфера по-прежнему не позволяла Гу выбраться наружу. А без этого попасть в торговые павильоны никак не получится. Активировав систему каталогизирования, он принялся сортировать имеющиеся трофеи, складируя в контейнеры пространственного хранилища. Вот только живых существ туда не засунешь. Придётся как-то вытаскивать наружу монстрёныша с его невылупившимся собратом. Брать их голыми руками Гу опасался. Поэтому быстро организовал нечто вроде переноски. После чего попытался ещё раз выбраться из сферы.

Хлопок. Удар коленом о каменюгу, что так неудачно появился прямо перед ногами. Радость удачи быстро сменилось предчувствием беды. Чуаскуты не заботятся о потомстве в одиночку. А значит рядом должна быть как минимум ещё одна тварь. Гу воспользовался недавно выученными умениями, чтобы как можно быстрее выбраться из пещеры. При этом всё время казалось, будто рядом шуршат чешуйки чуаскута.

Не чувствуя под собой ног, Гу примчался в свою комнату и запер дверь. Даже отдышавшись и приведя мысли в порядок, он не мог отделаться от мысли, что рядом притаилась змеевидная тварь. Ещё и детёныш стал всё чаще трещать. Отчего сердце Гу забилось в разы быстрее.

«Нужно избавиться от них», — не дожидаясь завтрашнего дня, он помчался в павильон хемометрии. Приёмщики и оценщики товара здорово удивились содержимому переноски Гу. Они так разволновались, что не стали слушать о других трофеях. Выкупив детёныша с его собратом за сумму, в десять раз превышающую обычный доход Гу за месяц, хемометрики выпроводили парня прочь и закрыли палату.

Не то чтобы он обиделся. Просто в нём зародилось некое чувство обманутости. Одно успокаивало, ощущение монстра за спиной исчезло совсем. Будто тот остался вместе с малышами внутри здания.

«Они справятся», — Гу не сомневался, что парни из палаты на раз-два разделаются со взрослым чуаскутом, если тот притащится к ним. Поэтому спокойно отправился к себе.

Несмотря на всю насыщенность дня, спать Гу совсем не хотелось. По крайней мере, он так думал до того момента пока голова не коснулась подушки. А тут стоило моргнуть, как сразу наступила ночь, выбросив вон несколько часов жизни.

Гу в лёгкой растерянности потёр ладонями лицо, сгоняя остатки сна. Вокруг стояла тишина. Похоже, все давно спали. И только он, как ему казалось, выбивался из строя спящих учеников. Ан, нет… До слуха Гу долетел свист рассекаемого ветра. Не близко. Если бы не открытое настежь окно, то и вовсе бы его не услышал его.

«Кто-то тренируется?» — любопытство заставило Гу выбраться через окно в сад и прокрасться туда, откуда шёл шум.

На площадке из чёрного камня, используемой учениками для игры ганаман¹³, он увидел Яра из богатой семьи Ман. Он был всего на пару месяцев старше Гу и давным-давно преодолел пламенную основу. Вот только с небом у него дела не ладились. Если верить слухам, то Яр увяз в азах и за полгода не продвинулся ни на шаг. Такая неудача в культивации объясняла, почему парень тренируется ночью, пока остальные ученики спят. Похоже, он не хочет выглядеть неудачником в глазах других.

Наблюдая за движениями Яра, Гу невольно поймал себя на мысли, что легко угадывает какими, будут дальнейшие действия юного Да Мана. Парень попросту играл в ганаман и, кажется, проигрывал. Выглядело это забавно.

— Роскошно жить не запретишь, — хмыкнув, Гу показался у края чёрного поля. Игроков-наманов на нём замещали светящиеся сферы-пустышки. Каждая такая вещица стоила не то чтобы очень дорого, но и не так, чтобы разбрасываться десятками ради одноразовой забавы.

Яр Да Ман уставился на появившегося из темноты Гу. Судя по выражению его лица, парень не мог решить, как ему реагировать.

— Я бы сыграл, но правил почти не знаю, — продолжил говорить Гу. — Нужно выбрать лидера команды, а потом распределить оставшиеся позиции. Три к одному?

— Да, — согласился Яр и принялся объяснять правила игры в ганаман: — У лидера в подчинении три помощника. Они отвечают за одно из направлений атаки и защиты. В общем, всё от стратегии, выбранной лидером команды. Помощники полагаются на ведущих, а те головой отвечают за обычные атакующие звенья. Поэтому максимальное количество наманов на поле — сорок человек.

— А минимальное? — Гу и так знал ответ, но посчитал, что вопросом будет легче поддержать разговор. — Шесть? Четырнадцать?

— Нет. Откуда такие цифры? — искренне удивился Яр. — Команды бывают по четыре, тринадцать и сорок игроков. Для окружения противника необходима группа из четырёх наманов…

— И в каждой такой группе есть свой лидер? Поэтому ганаман зовут «три к одному»? — прервал его Гу, подустав от вводной части правил. — А дальше просто нужно занять все свободные места на поле. Так?

— Нет! Каждый наман за раз может захватить только один слот и сделать своим «га». И так постепенно забрать пустые территории, — в глазах Яра появился блеск азарта. — А дальше нужно окружать га соперника! Брать в плен его наманов и превращать в свои оборонительные звенья! И когда…

— А почему не сразу? Зачем ждать? Разве нельзя всё сразу сделать? — Гу показал на поле, где светились пустышки. — Оставить в тылу несколько свободных слотов, а наманов расставить так, чтобы любой ход противника загонял того в окружение. Разве так не проще?

Выражение на лице Яра тут же выдало все его чувства. Настолько ошарашенно-восхищённо он глазел на Гу.

— Нельзя? — добил он юного Да Мана. — А жаль. Ладно, ты играй, а мне нужно идти тр…

Гу прикусил язык, чтобы не выдать, что собирается тренироваться. Не хватало, чтобы «богатёныш» к нему прицепился. Или того хуже принялся высмеивать, как другие. Не то у Гу сейчас настроение, чтобы спокойно пропускать колкости в свой адрес.

— Погоди! Не уходи! Ты ведь культивировать собрался? Я с тобой! — оживившийся Яр Да Ман стал напоминать ребёнка, вцепившегося в одежду родителя.

Гу же тщетно искал предлог отвязаться от приставучего парня. И стоило ему только нащупать убедительный повод, как слуха коснулся знакомый шелестящий звук.

Шух-Шух-Шкряб…

— Чуаскут, — практически шёпотом выдал Гу и со всех ног бросился бежать. Яр за ним. В темноте, что подсвечивалась лишь звёздным небом и люминесцирующими букашками, двигалось нечто огромное. Гу не видел тварь, но чувствовал каждым камушком в своём теле, что она рядом.

Впереди показался край защитного барьера, а значит добраться до каменного сада или скалистых дебрей никак не получится. Здесь же спрятаться негде. Осталось только добраться до жилого комплекса и поднять тревогу. Тогда ему здорово влетит от мастеров-наставников за ночную вылазку. Но жизнь дороже.

Внезапно мир вокруг окрасился яркой вспышкой пламени. Теперь и Яр заметил каменного монстра, преследующего Гу. Более того, обоим парням стало ясно, что что тварей гналось за ними аж три штуки. Их тела нисколько не уступали той гадине, чьё потомство сейчас хранится в палате хемометрии.

«Чуаскуты — социальные создания. Самка вынашивает потомство сразу от нескольких самцов, и те заботятся о ней. Нет не о ней, а о своём потомстве. Его они оберегают. А теперь?» — Гу осознал, что зря отдал хемометрикам яйцо. К тому же не успел избавиться от трупов детёнышей и останков самки в сфере. А значит…

Яр врубил какую-то штуковину, которая своим рёвом вмиг подняла на уши весь учебный комплекс. Чуаскуты не на шутку встревожились. Они разом бросились на Гу, но не достали. Появившиеся гвардейцы и проснувшиеся по тревоге наставники вступили в бой, защищая учеников. Гу от страха не смог ни слова сказать, ни рукой пошевелить. Он стоял как вкопанный и даже не моргал. Яр вертелся рядом, поддерживая столбы пламени вокруг себя и Гу.

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

11

Мадига́й — аксессуар в виде браслета и колец, соединённых между собой цепочкой. Имеет покрытие из слюды. Нередко инкрустируется камнями с особыми поглощающими свойствами, позволяющими не некоторое время создавать внутри себя пространственный карман для хранения материальных ценностей. Живые организмы и предметы, которым требуются особые условия содержания, помещать в мадигай не рекомендуется.

12

Чуаскут — анарамский големорфный монстр, внешне похож на гигантскую змею. Чуаскут, защищаясь, может выстреливать собственными чешуйками, расположенными на спине и боках. Однако использует данный приём лишь в крайних случаях, так как после такой атаки становится практически беззащитным. Пасть чуаскута устроена таким образом, что при полном раскрытии тянется практически до желудка. Поэтому он может мгновенно захватить довольно крупную дичь.

13

«Ганаман» или «Три к одному» — стратегическая игра, в которой игроки делятся на две команды по равному количеству участников. После чего поле делится на зоны влияния, сектора (га). В начале все они нейтральны. Далее с каждым ходом на поле появляется по одному игроку-наману с каждой стороны. У игрока есть десять секунд чтобы захватить нейтральный сектор. Цель игры — захватить максимум территории. При этом если сектор оказывается окружён противником, то он автоматически становится нейтральным и может быть им захвачен, а игрок, его защищающий переходит на сторону победителя. За ход игрок может сделать лишь один шаг в любую сторону. Поэтому важно согласовать действия, чтобы знать, кто двигается, а кто стоит на месте.