Свет во мгле ночи

Эллисон Голдон, 2022

Этот мир совсем иной. Каждый волен делать всё, что пожелает: грабить, ранить или даже убивать. Закон перестал пугать и сдерживать практически всемогущих существ. Ни добра, ни зла − здесь нет этого. Есть лишь магия, истина и смерть. Все с силой цепляются за жизнь, власть, семью, за ниточку лживой надежды, в которую верят до последнего. Главные героини этой книги не исключение, хоть и отличны от всех. Имея разную магию, историю, жизнь, но одну кровь, они столкнутся с суровыми и непосильными испытаниями на своём пути. Но вот справятся ли они с этим? Сумеют преодолеть все препятствия, которые способны сломать их? Смогут ли девушки осилить все трудности и вместе увидеть свет истинного счастья?

Глава 4. Обещание, не гарантия

Вероника

Вероника, выгнувшись, ровно сидела у просторного окна. Она чётко вглядывалась в строчки страниц, пытаясь вникнуть в каждое слово, не давая пройти и букве без осмысления. Пальцы тихо постукивали по гладкой поверхности столешницы. Девушку сумел отвлечь резкий порыв ветра, который раздался на улице. Она неохотно подняла глаза. Но стоило ярким очам проехаться по глади стёкла, как они сверкнули от отражения и стали вглядываться вдаль. Из окна библиотеки виднелся могучий и дремучий лес с цветной листвой, что переливалась, как драгоценные и хрупкие камни. Приподнявшись, Вероника отложила толстую книгу в сторону. Она продолжила рассматривать деревья, которые так и привлекали к себе внимание. Сколько в них красок и счастья, это раньше могло дивить девушку. Но сейчас только было интересно, как они от этого не устали. От постоянного счастья и пейзажа, что был перед ними. Но неизменность только радовала растения. А вот поле, которое было совсем рядом с лесом, заставляло сердце болезненно сжиматься, ведь каждый здесь прекрасно понимал, что ему пришлось пережить. Сколько крови было впитано и смыто в гнилую землю. И всё это хранило поле в своей душе. Такое огромное и одинокое.

Вероника отвела холодные очи от окна и вновь уткнулась в книгу. Слегка пожелтевшие страницы были шершавы, отчего пальцы не хотели их касаться. Запах гниения вмиг ударил в нос, заставив скривиться. И стоило девушке открыть следующую страницу, как глаза прочли последние строчки этой книги. Увидев это, Вероника шумно вздохнула. Она с силой закрыла книгу, выходя из-за стола.

Развернувшись, девушка увидела перед собой светлое помещение с белыми громадными шкафами, которые были усеяны выцветшими обложками. Вскинув глаза вверх, можно было встретить ещё четыре этажа, усеянных подобными полками с пергаментом, заключённым в тёмные переплёты. Библиотека, наверное, было одним из самых светлых помещений замка. Здесь просторные панорамные окна, тянулись на все четыре этажа и пропускали солнечный свет, порой просвечивая крупицы пыли, что были отлично видны при лучах солнца. Мебель сохраняла белые пастельные цвета, которые вносили уют и спокойствие. Ярко смотрелся лишь бирюзовый ковёр, текстура которого чувствовалась даже через обувь. В огромных узорчатых люстрах и канделябрах вместо восковых свечей стояли самые простые лампочки.

Вероника неспешно и грациозно поднималась на второй этаж по большой винтовой лестнице, дабы вернуть книгу на её законное место. Девушка переступила последнюю ступеньку, приподняв ладонь с гладких и сверкающих перил. Вторая рука вжималась в твёрдый переплёт книги, оставляя на ней слегка заметные вмятины. Вероника быстро затерялась в лабиринте из шкафов, где шла практически на цыпочках, но сохраняя непоколебимость своих действий. Она, наконец, нашла нужную секцию и подступила к полкам. Девушка легко положила книгу в специальную ячейку. Быстро развернувшись, Вероника уж хотела покинуть библиотеку, как вдруг глаза зацепились за белый и знакомый силуэт. Девушка вмиг узнала собственную мать, отчего невольно вскинула светлую бровь вверх. Она тихо двинулась за удаляющимся силуэтом, аккуратно ступая на поверхность и не оставляя после себя ни единого звука.

Екатерина озиралась по сторонам, из-за чего Вероника тут же скрылась за стеллажом. Девушка дышала настолько тихо и короткими вдохами, что кислорода не хватало для лёгких. Но Екатерина остановилась. Её изумрудные глаза вновь с опаской оглянулись. Никого не встретив, женщина начала быстро перебирать пальцами по ячейкам и искать нужную книгу. Вероника же невольно подняла глаза кверху, дабы прочитать название секции. Но от увиденного девушка изумлённо скривилась. Название секции обозначилось лишь одним словом −"Пустая", но от этих букв уже становилось не по себе даже Веронике. Она подступила чуть ближе, дабы всё ещё лучше разглядеть.

Екатерина, наконец, нашла нужную книгу и стала нервно перебирать пальцами жёлтые страницы. Она резко остановилась и начала вчитываться в каждое слово. Женщина едва заметно вздрогнула от мурашек, что побежали по её телу. Но зажмурившись, Екатерина тихо закрыла книгу, оставив её в руках ещё на некоторое время. Она неохотно вернула том на место и медленно развернулась. Её нефритовые глаза сохраняли какую-то печаль, которая томилась далеко-далеко в душе, а взор по-прежнему был туманен. Вероника даже не шелохнулась. Она с холодным интересом глядела не то на мать, не то на полки. Екатерина не сразу заметила дочь, но изумрудные очи, наконец, нашли её, отчего женщина отступила.

− Вероника? − уж слишком спокойно вымолвила мать.

− Что читала? − слегка помедлив, задала свой вопрос Вера. − Секция писания о Пустой. Тебе, как Королеве Света и её преемницы, непозволительно такое читать. Тем более религиозные бредни, написанные сторонниками Иллариона и Королевством Оборотней. Ведь только они превозносят её.

Екатерина на это лишь тихо выдохнула и отвела глаза в сторону.

− Я не религиозные писания читала, а лишь размышление по поводу Пустой и не более, − сухо сказала Екатерина и двинулась вперёд по коридору. − А ты что тут делала?

Вероника, услышав этот вопрос, тут же скривилась. Она прекрасно понимала, что мать аккуратно пытается свести тему к другому разговору.

− Читала про формирование и укрепление власти Столицы, − коротко и неохотно ответила девушка, скрестив руки на груди.

− И что? Узнала что-то дельное? − спросила Екатерина, искоса взглянув на дочь.

− Нет. Я же слушаю ваши речи и рассказы. Хотела узнать другую точку зрения, но, видимо, её нет при такой-то власти, − призналась Вероника, слегка закатив глаза к потолку. − Но я согласна с тем, что Столица стала хорошим выходом из всех войн, которые в то время переполняли наши земли. Королевство, что приветствует всех, несмотря на магию, кровь и религию. Правда, оно стоит на трупах, как и все дома в этом мире.

Стоило им только переступить порог библиотеки, как Вероника вмиг встрепенулась.

− Мама, прошу разъяснить мне свою точку зрения насчёт Адалии, − твёрдо настаивала девушка.

Екатерина на секунду посмотрела на дочь, но тут же отвела очи в сторону. Она громко вздохнула и выпрямила и так ровную спину. Взяв ладонь в ладонь, правительница Королевства Света пошла чуть медленнее.

− Откуда ты узнала её имя? − поинтересовалась Екатерина, при этом храня в голосе равнодушие. − Аббаста, наверное, растрепал, да?

− Нет, совсем нет. Он ни разу не говорил о ней при мне, − отрицала Вероника.

А Екатерина лишь смерила тишину, сохраняя молчание ещё пару мгновений, дабы разобраться в собственных раздумьях и подобрать правильные слова.

− Вероника… Отбрось эти суеверные мысли. Ты же умная девочка, не начинай улетать в фантазии, лучше опирайся на разум, а не на мечты, − вдруг холодно начала Екатерина, слегка прикрыв глаза.

− Когда я опиралась на фантазии и мечты? Вы меня с детства учили мыслить здраво. Чувства — слабость, разум — единственный верный путеводитель, − слетели с губ слова Веры. − Но кошмары, это же неспроста.

− Прекрати, Вероника, прошу, − твердым тоном прошипела Екатерина, останавливаясь. Она мигом перевела свои нефритовые холодные глаза на девушку, всматриваясь прямо в душу. − Если бы было всё так просто. Но пойми, мы с твоим отцом всё видели своими глазами… И обманывать они нас не могли, как и аппараты, которые зафиксировали это… Так что прошу, смирись со всеми событиями, которые столь трагично сложились.

Вероника лишь поджав губы, мотнула головой и двинулась вперёд, наращивая свой темп ходьбы.

− Тогда я сама найду сестру, − решительно и, без сомнений, заявила Вероника, глядя прямо в глаза матери.

− Нет. Даже не смей покидать замок, особенно сейчас, когда Столица на грани войны. Да ты и так цель многих личностей, что хотят твоей силы, которую пока не можешь пробудить, − возразила Екатерина.

− Это всё из-за политики Иллариона, да? − сквозь зубы выцедила Вероника.

− Да! − уже голосом, переполненным отвратными чувствами, сказала Екатерина, отчего её глаза так и загорелись. − Это очень подлая персона, от которой всегда стоит держаться подальше. Тебе повезёт, если будешь встречать его только в стенах замка.

Вероника изумлённо взглянула на мать, услышав такой тон, наверное, впервые в жизни.

− Прошу, дорогая. Не делай никаких глупостей. Я понимаю, что сложно и очень больно. Понимаю, что воображение тебя дурманит. Но пообещай мне, что пока не покинешь пределы замка, − жестко начала Екатерина, смотря на дочь с твердым настроем, которые едва приоткрывал искры переживаний.

Вероника не смогла долго находиться под таким тяжёлым взглядом. Редко можно было увидеть столь большое и частое проявление эмоций у матери.

− Хорошо, − довольно неохотно и поджав губы, ответила девушка, отчего королева вмиг оживилась.

− Вот и хорошо. Ты пойми, ведь я не хочу тебе перечить просто так,− поясняла Екатерина, как вдруг перед ними выскочила женщина в белом одеянии.

− Ваше Величество! Госпожа, Вероника, − начала она, поклонившись и заставляя дочь с матерью лишь легко, кивнуть. − Мне пришло письмо по вопросу торговли. Нам надо срочно вернуться в Вори́а, дабы согласовать поставки с Королевством Воды. Сама её Величество, Руслана, уже прибыла на место, в столицу Вашего государства.

Услышав это, Екатерина невольно хмыкнула, но всё равно сохранила равнодушие.

− Хорошо. Спасибо за информацию, Эмили. Сейчас же и отправимся,− кивая, заявила королева, переведя взгляд на дочь. − Вероника, передай всем, что я сейчас в отъезде на неопределённый срок. И пока я отсутствую, прошу, не наделай глупостей, это не подобает принцессе.

−Как скажете, матушка. Удачной сделки и правильных решений, − почтительно выговорила дочь.

Екатерина подошла поближе к своей помощнице, легко взяв её за плечо. Она прикрыла нефритовые глаза, наклонив голову вниз. Но через мгновение Екатерина резко распахнула очи, которые окутал белый цвет. Из руки вмиг поплыл легкий дым, который послушно осел на полу и поднялся, имитирую некую дверь. Женщины вмиг скрылись в этой белизне. Дым же настолько уплотнился, что невозможно было увидеть коридор. Сверкала лишь белая стена, которая так и клубилась. Но вдруг дым, как ткань, рухнул на пол, начав потихоньку растворяться в воздухе. А перед Верой уже не было ни Екатерины, ни Эмили.

Вероника слегка нервно оглянулась, встречая лишь пустые коридоры перед собой, и решительно двинулась вперёд. Помещения сменяли друг друга, но каждое из них продолжало поражать и поражать. То величественные статуи раскидывались подле стен у парадных входов, то шёлковые полотна украшали залы, а порой и, масштабные голограммы, обозревающие дивные места и известных личностей. Но вот, впереди показалась небольшая узорчатая дверь, ведущая прямо в сад. Стоило только отворить её, как воздух буквально ворвался в замок, наполнив его свежестью и пряным запахом. Яркий свет устремился в глаза, заставляя сначала слегка, сощуриться. Но очи быстро смогли приспособиться к этому. Впереди, сразу выросла деревянная, светлая скамейка, на которой лежал лёгкий голубой плед. Вероника достаточно быстро оказалась у лавочки, грациозно садясь на неё. Брызги от недалеко стоящего фонтана, слегка долетали до Вероники, создавая ощущение свежести. Девушка невольно вытянула руку вперёд, ощущая, как вода обильнее попадает на ладони. От резкого холода и лёгких ударов капелек, мурашки побежали по всему телу. Но былой вид легко сменился, стоило лишь задуматься. Душа так и сжималась от мыслей о сестре, заставляя погрузиться не то в горе, не то в интригующие идеи. Да так, что Вероника абстрагировалась ото всех и всего.

− Обещание ведь не гарантия. Слова − это лишь буквы и звуки, − тихо вымола девушка, мотнув головой. − Осталось только придумать, как покинуть стены замка.

Вера тут же выпрямилась и откинулась назад на спинку скамейки.

− Северные ворота сторожит только господин Жан. Так что проблем с этим не будет, − с усмешкой поняла она, прикрыв глаза.

− А я-то думаю, отчего пар стоит на весь сад! Это здесь Вероника решила устроить мозговой штурм! − вдруг вырвался громкий и звонкий голос Николаса Клайда. Он навалился на спинку скамейки и нагнулся, да так, что сравнялся с глазами сестры, которые спокойно и скучающе смотрели на него.

− Ты что тут делаешь? − спросила Вероника, поднявшись с места. − Да ещё и до Тьмы пугаешь.

Она, скрестив руки на груди, встала напротив брата, на что тот усмехнулся. Подле Николаса находился Марат, который растирал руки.

− Да скорее до Света, − приметил тот, храня в мятных глазах искру хитрости. − Я же Тёмный.

Вероника лишь как-то горько хмыкнула, отведя взгляд от лучезарного взора брата.

− Мы потренироваться решили, вот и пошли на площадку, а тут ты сидишь, − вдруг ответил Марат Агатов, мягко улыбаясь девушке. Она на это лишь плотно поджала губы и будто бы скривилась.

− А, вот оно что, − тихо выговорила Вероника.

− Хочешь с нами? − вдруг предложил Николас, подступив к ней поближе. − Мы давно с тобой не сражались.

− Посмею отказаться. Желания совсем нет, чтобы попусту размахивать с вами мечами, − выдала девушка. − Но хороших вам сражений.

После этих слов она на носочках развернулась и вновь двинулась к стенам замка. Но стоило ей отойти на недалёкое расстояние, как парни переглянулись.

− Ты же понимаешь, что она затеяла? − обратился Николас к другу, легко пихнув того в бок.

− Разумеется, − лишь тихо ответил Марат, поджав губы. − И что будем делать?

Он перевёл золотые очи на Николаса, который с хитрым выражением лица глядел на него своими мятными глазами. В этом взгляде так и плясал огонь азарта.

− Пойдем с ней, конечно, же, − усмехнувшись, сказал он.

Вероника, тихо хлопнув дверью, вновь вернулась в замок. Она двинулась по широкому коридору, который уже напрямую выводил в отдельные залы. Но вдруг раздался громкий щелчок, и прямо перед носом девушки отворилась дверь. Из неё выскочил взъерошенный Аббаста, который держал в руках три массивные книги.

− Не забудьте всё оформить как следует, Ваше Величество! − раздался не менее величественный голос помощника короля Тёмных.

− Да, знаю, знаю, − утешил Аббаста собеседника и ногой закрыл дверь, встретив перед собой Веронику. − Тьма! Ой, Вера, прости! Не зашиб?

Девушка даже не шелохнулась. Она лишь перевела взгляд с двери на дядю, который испуганно смотрел на неё.

− Нет. А ты что, теперь прямо здесь работаешь? − спросила она, оглядывая макулатуру дяди.

− Да. Разницы ведь не имеет, где бумаги заполнять. Так-то я люблю дома работать, там уютнее, как ни крути, но Генри просил помочь уладить один вопрос, − пояснил Аббаста Клайд.

− Что за вопрос? − спокойно поинтересовалась Вероника, не отводя взора от мужчины.

− Да один инцидент произошёл, довольно затруднительный. Просто никто ранее не сталкивался с подобными ситуациями… Вот мы с Кэтрин помогаем, − дал ответ Аббаста, подкинув книги.

− Кэтрин? − переспросила девушка, вскинув бровь вверх.

− А, да. Это я так твою мать называю. Раньше её так и звали, а теперь она Екатериной себя величает, − коротко усмехнулся Аббаста.

− Зачем же? − не прекращала расспросы она.

− Не знаю, может, чтобы забыть прежнюю жизнь, − ответил с ехидной улыбкой Клайд. − Ладно, мне пора бежать.

− Вы Тёмные прямо, как Нидлы, (птицы в мире Наследников, которых отличает хороший бег) — вдруг признала Вероника, цыкнув будто бы в усмешке.

− Ха-ха. Вот, смейтесь, Светлые вы! Ваша плата за магию считается одной из самых лёгких. Нам же, Тёмным души нужны. Так что я лучше похожу, чем кого-то потом убивать буду за душу. Потому, можешь продолжать смеяться, сколько хочешь, я хоть впервые в жизни услышу как звучит твой хохот, − вымолвил Аббаста, фыркая, словно ленивый кот.

− Вы с отцом близнецы. Но при этом разные, как Тьма и Свет, − выдала девушка, оглядывая дядю с ног до головы.

− Да уж, и не говори. Но скажи, со мной, твоим дядюшкой, всегда веселее, хоть общаться, хоть тренироваться, − гордо выговорила он, на что Вера невольно приподняла уголки рта.

− Возможно, иногда, − призадумавшись, признала Вероника, на что правитель посветлел лицом от удовольствия.

− Ваше Величество! Вам сдавать отчёт королю Столицы через полчаса! − вдруг раздался голос помощника, как только дверь открылась. − Ваше Высочество, доброе утро.

− Доброе утро, − кивнув, ответила Вероника, следя, как Аббаста умчался.

− Какой же он рассеянный, − тихо признал помощник.− Не то, что Ваш отец.

− Да уж, − согласилась девушка.

− Хотя чего это я… Мне-то не знать, каково было господину Аббасте, − вымолвил он, кивнув.

− Что же произошло? − задала вопрос Вероника, переводя взор на помощника короля, понимая, что дядя никогда ничего не рассказывал из своего детства, как и отец.

− Много чего. Столько пережить и остаться в здравом уме… Да и быть столь весёлым, − начинал он, но увидев приближающуюся прислугу, тут же замолк. − Простите, мне пора.

Мужчина грациозно поклонился и вновь скрылся в комнате. Вероника не сдвинулась и с места. Она по-прежнему смотрела вдаль, куда скрылся Аббаста. Взгляд будто бы смягчился, и как-то опечаленно глядел вперёд. Скривив губы, девушка повернула голову в сторону.

− Я точно найду тебя Адалия, чего бы мне этого не стоило, − строго пообещала Вероника.