Инстинкт Убийцы. Книга 3. Остров Черной вдовы

Элеонора Бостан, 2020

Ада Терер – эксцентричная миллиардерша, похоронившая 4 мужей и за это прозванная журналистами Паучихой. И лишь одному из ее мужей удалось выжить, заплатив немыслимую цену. Много лет он вынашивал план мести и теперь готов нанять лучшего киллера, чтобы свести счеты с бывшей женой. На этот раз Фатиме предстоит совершить невозможное: проникнуть в закрытый мир Ады Терер – искусственный остров, охраняемый уникальной системой безопасности, на котором Паучиха безвыездно живет вот уже 5 лет. Но никто не знает, какой опасный секрет хранит там знаменитая "черная вдова"… Содержит нецензурную брань.

Глава 2

1

В самолете ей досталось место у окна, чему она была только рада. Мужчина, сидящий рядом с ней, пытался завязать разговор, но она вежливо отшила его. Не было у нее никакого желания трепаться с незнакомыми людьми, выслушивать их жалобы на жизнь или россказни о таких важных для них и таких ничего не значащих для окружающих победах. Поэтому она попросила подушку, отвернулась к окну и погрузилась в свои мысли. Но не настолько глубоко, чтобы не заметить недовольного лица соседа и его жадного взгляда. Ей хотелось воткнуть вилку ему в глаз или в член, который так жаждал приключений, но она невозмутимо притворялась спящей, из-под густых ресниц наблюдая за этим искателем дорожных развлечений. Он уснет, причем скоро, об этом говорила его тучная фигура и выпитое спиртное, и вот тогда она сможет спокойно подумать обо всем, что на нее свалилось, не отвлекаясь на похотливые взгляды толстяка в дорогом костюме.

Ждать пришлось недолго, заскучав, ее сосед основательно налег на алкоголь и вскоре засопел, откинувшись на спинку кресла. Фатима с отвращением разглядывала его, розовые щеки, внушительный живот, маленькие свинячья глазки — ну вылитый гигантский поросенок. Убедившись, что надоедать ей он больше не будет, она устроилась поудобнее и позволила мыслям течь самим по себе.

Вернувшись в гостиницу, она действительно нарисовала всё, что помнила из расклада, и подписала все карты. Она старалась вспомнить как можно больше, но та дама оказалась права — большая часть утекла в какие-то неведомые дыры в ее памяти, как вода сквозь решето. Значит, осталась только суть, самое важное, сдалась наконец Фатима, не имело смысл продолжать то, что явно не удавалось. И поскольку с «рыцарем» ей было всё относительно понятно, мысли ее то и дело возвращались к тому, кого она окрестила «железным дровосеком». На самом деле он тоже был своего рода рыцарем, но только сердца у него не было, ну, или по крайне мере, билось оно не для Фатимы. Это враг, так сказала женщина, и его острый меч наточен на Фатиму.

Всё произошедшее там, на этой скале, всё еще казалось каким-то сном, в реальную жизнь эти слова и события не вписывались. Реальность скучна, подумала Фатима, и мы к этому привыкли, нет в жизни ничего волшебного. Нет ни фей, ни вампиров, ни оборотней, есть лишь пыль, асфальт, деньги и секс, а всё, что выходит за эти рамки — удел художников, детей и умалишенных.

И, однако, получается, что что-то всё же есть? Есть еще в мире остатки чего-то древнего и волшебного, не поддающегося никакому объяснению и не влезающего ни в одни рамки. Чудеса надо просто принимать, так сказала ей дама, они не терпят никаких попыток объяснить или понять. Что ж, похоже, только это ей и остается. И всё равно, она это знала, как бы близко обычный человек ни подошел к заветной границе, за которой возможно всё, за нее не дано преступить обычному смертному, максимум, что мы можем — это балансировать на грани, так и не зайдя за черту. Волшебство или совпадение, чудо или просто то, что мы еще не в силах осмыслить и объяснить, ведь для древних людей и радуга была чудом, а увидев в небе комету, они приносили друг друга в жертву, желая угодить неведомым богам. Человечество обречено вечно искать истину у самой границы, но так ее и не найти. Это вопрос веры, подумала Фатима, верю ли я в то, что кто-то может видеть будущее на картинках, нарисованных собственной рукой? Или любые события можно подвести под желаемую черту, в жизни ведь не происходит ничего нового, люди всё так же любят, ненавидят, делают выбор между добром и злом, и всё в том же духе. Поиски истины — это змея, кусающая себя за хвост, как бы ты ни гонялся за тенями или шел напрямик с фонариком из собственных знаний, а придешь к одному — факту, и тысячам возможностей его происхождения.

Она злилась сама на себя за эти мысли, но такова была ее натура, и она сама это прекрасно знала. Сказав от всего сердца «верю» там, на скале, она верила, но знала: пройдет совсем немного времени, и рационализм возьмет свое, она начнет искать ответы, сомневаться, пытаться понять. А чудеса, как известно, этого не терпят.

Ладно, сказала она себе, раз уж ты всегда любишь заходить с обоих концов, то, ради эксперимента, предположим, что всё это правда. Рыцарь с сердцем, паук, «жизнь как тайна» — слишком много похожего на твою жизнь. Да-да, у всех есть тайны, а люди от природы плетут сети не хуже пауков, но разве ты не веришь в того рыцаря, в его сердце? Разве ты считаешь, что всё это выдумка? После всего того, что случилось с тобой в Праге, после той розы в груди? Не ври хоть сама себе, не опускайся до этого.

И внимательно прислушавшись к себе, Фатима со страхом и раздражением поняла, что верит. Ее сердце тихонечко напевало, и песня эта была совсем не о том, что сердце — это просто двухкамерная мышца для разгона крови. Что ж, если веришь в Бога, верь и в Дьявола, подумала она. Значит, она тоже, как и все, балансирует на грани между верой и знанием, между простотой мира и его непостижимой сложностью. И значит, если есть тот, кто любит ее и готов защитить, по логике (да, смешная штука эта волшебная жизнь) должен быть тот, кто ее ненавидит и от кого ее надо защищать. Мы снова вернулись к главному вопросу на повестке дня, подумала она, кто такой «железный дровосек»? Спроси интуицию, подал голос один из «обитателей ее головы», ты пользуешься ею уже много лет, а как она вписывается в твою рациональную картину мира? Ответа у нее не было, разве что она снова пришла к тому, что весь этот мир — змея, кусающая себя за хвост, или колесо, как, оказывается, заметила не только она.

А, к черту вас всех, разозлилась она и в этот самый момент почувствовала, как что-то мелькнуло в голове, какой-то образ. Смутный и слишком быстрый, он мелькнул и спрятался где-то в тенях ее сложных мыслей. Если это было озарение, то его свет еще не дошел до сознания, но где-то в глубинах недремлющего ока бессознательного всё уже сложилось в картину, ответ был готов, просто еще не всплыл на поверхность. Ну же, подумала Фатима, она ненавидела это чувство, как будто пытаешься ухватить что-то скользкое и прозрачное, или как будто где-то в глубине не то головы, не то сердца, что-то чешется, но никак невозможно добраться до этого места и почесать.

Снова интуиция, да, она это знала, но твердо решила, что не будет копаться в этом и спрашивать себя о вере и неверии. Что ж, буду просто принимать то, что происходит, сказала она себе, по крайней мере, пока нахожусь между небом и землей. Скорее всего, как только самолет приземлится в аэропорту Адлера, и она снова окунется в привычную жизнь, она снова займет привычную позицию, но сейчас она позволила себе не вмешиваться и просто наблюдать. Ответ был готов и вот-вот должен был всплыть на поверхность, где она ухватила бы его, и всё стало бы ясно.

Воин, не рыцарь, думала она, глядя куда-то в пустоту, на самом же деле она заглядывала в себя, беспощадный, агрессивный. Мой враг. У нее было много врагов, ничего необычного в этом не было, но лишь один выпал в раскладе, причем так близко от нее. Я недосягаема, потому что невидима, думала она, никто не знает, как я выгляжу, поэтому я в безопасности. Но этот «железный дровосек», неужели он…

И тут ответ всплыл в сопровождении ослепительной вспышки озарения. Как будто кто-то показывал ей кино, так четко она увидела тот самый вечер в Праге. В ту ночь было много сюрпризов, но больше всего ей запомнились две встречи. Да-да, две. Какая она глупая, она же видела их обоих в ту ночь, два рыцаря, как добро и зло, сошлись на границе, а она так обрадовалась, увидев того самого Яна, что почти забыла о второй встрече. Но теперь ответ пришел, ее подсознание выбросило его, презрительно швырнуло ей в лицо, и сейчас, сидя в кресле самолета на немыслимой высоте, она снова оказалась на набережной, снова увидела его. Он ведь как будто светился, он выделялся из толпы, она помнила его ледяные глаза и силу, исходящую от него. Их взгляды встретились, энергии соприкоснулись на каком-то невидимом уровне и заискрили, ударяясь друг о друга. И пусть эта связь длилась недолго, она до сих пор помнила свои чувства. Пред ней был охотник, воин, сильный и беспощадный, и он учуял ее, так же, как и она учуяла его. Разница была лишь в том, что она охотилась на другую дичь, поэтому он ее не заинтересовал, а вот она его… Хищник для хищников, подумала Фатима, вот кто он, и он видел меня.

Теперь у нее не осталось сомнений, интуиция точно подсказывала — тот мужчина, сверливший ее глазами, и есть «железный дровосек», рыцарь в броне с поднятым мечом. И поднял он его для того, чтобы отрубить ей голову. Она не знала, откуда такая уверенность, но не сомневалась больше: это был он, и он не забыл ее. И он был опасен.

Неужели он смог подобраться так близко, подумала она, чувствуя, как тревога заполняет сердце, неужели он уже на расстоянии удара? Нет, рассуждала она, иначе он бы его уже нанес, не так ли? Так, если у него нет каких-либо своих целей. Он не похож на тупую машину для убийств, нет, он ведет свою игру, а так как благородство явно не входит в число его достоинств, то ради своих целей он может и поступиться чем-то важным, отложить это на время, заморозить. Черт, подумала Фатима, и карты ведь предупреждали меня именно об этом, об близко, очень близко, и его меч наточен на меня. Но когда он ударит, вот в чем вопрос?

Какая ирония, оба рыцаря уже тогда были там, добро и зло, жизнь и смерть, они как тени ходили за ней, а она была так погружена в свои дела и так уверена в своей неуязвимости, что не заметила хвост. Два хвоста. Какая же я дура, сокрушалась Фатима, и как многого я не знаю? Что еще шевелится за моей спиной? Что еще скрыла от меня завеса самоуверенности? Ей было стыдно и страшно. Много воды утекло с тех пор, как она мечтала умереть или просто плыла по жизни, наплевав на все угрозы. Теперь у нее была жизнь, был сын, и больше всего она боялась, что, желая уничтожить ее, «железный дровосек» нанесет удар в самое сердце — 10 летнего мальчика по имени Ян. Если уж он сумел подобраться так близко, то наверняка знает о нем, думала она, стараясь сдержать волну паники, она понимала, что рано еще делать выводы и тем более нельзя суетиться и паниковать, именно так попадались все жертвы — сгоряча совершая необдуманные поступки и выдавая себя.

Сейчас мы оба в засаде, и я тоже не овечка, так что подождем, у кого первого сдадут нервы. Правда, сражались они на его территории, так что Фатима чувствовала, что принимает боевую стойку в темноте, совершенно не представляя, откуда может начаться атака, полагаясь только на свои инстинкты. Что ж, судьба навязывает свои правила всем, и кроме как принять бой, ничего ей не оставалось. И впервые в жизни ей захотелось, чтобы тот второй рыцарь вышел из тени и поднял свой меч. Впервые ей хотелось поддержки и защиты. И за это она ненавидела себя.

Добро и зло, жизнь и смерть, рок и спасение, как же всё это надоело ей. Внезапно она разозлилась. Ее жизнь никогда не напоминала сказку, а теперь еще и это?! Мало того, какие-то два козла тянут ее в разные стороны, делят, как добычу, а она, что же, должна стоять в центре и покорно ждать, как девица на средневековом турнире — кто одержит победу, тот и заберет?! Ну уж нет, почти прорычала она, и ее черные глаза сверкнули настоящей яростью, если бы ее сосед проснулся и увидел ее в ту секунду, желание приставать ушло бы навечно. Я не пешка, которую делят добро и зло, пусть и в таком обличие, думала она, и я не позволю делить меня, как вещь, не позволю портить мне жизнь и угрожать моей семье. Я не козочка, пасущаяся на лужайке, так что вы оба еще пожалеете, если попытаетесь делить мою шкуру.

Черт, она была просто в бешенстве! Два рыцаря делят ее, один нападет, второй защитит, ну прямо роман для домохозяек! Только вот она не дама в пышных юбках, падающая в обморок по триста раз на день, так что лучше бы им не играть в свои мальчишеские игры, потому что в эти игры она тоже умеет играть, и ничуть не хуже.

Один, значит — добро и жизнь, второй — зло и смерть, и она посередине, как главный приз… И тут вдруг ее злость лопнула, как мыльный пузырь. Она злилась и отрицала, что она пешка? А кто не пешка на этой земле? Кого из всех людей не разрывают на части добро и зло в своем вечном споре? И эти двое тоже были всего лишь марионетками судьбы, возможно, они были посланы ей, чтобы она могла наконец сделать выбор. Она итак всю жизнь жила на пограничье, посылая подальше и зло, и добро, но в мире есть только два пути, по крайней мере, в этом мире. И возможно, пришло ее время выбирать свой путь и сражаться за свой выбор. Два рыцаря на чашах весов, подумала она, и если я прыгну в одну чашу, содержимое второй улетит к чертям. Что ж, ухмыльнулась она, кому-то из вас, парни, придется полетать.

2

— Ма, можно мы с Андреем подойдем к воде?

Вопрос вырвал ее из размышлений. В последние дни она много времени проводила в себе, ей было о чем подумать. Она стала рассеянной, и сама раздражалась от этого, она пыталась контролировать себя и свои мысли, но редкий человек преуспевал в этом деле. И вот она снова соскользнула и снова начала винить себя.

— Да, конечно, — она улыбнулась сыну, нетерпеливо дожидающемуся ее разрешения, — только так, чтобы я вас видела. И глубже, чем по колено, не заходить. Договорились?

— Да! Погнали, Андрей!

Мальчики сбежали вниз по ступенькам с радостными криками и смехом, а она осталась стоять на набережной, облокотилась на перила и следила за ними, гадая, как скоро ее мысли снова унесут ее отсюда. Но всё же какая-то ее часть всегда оставалась, была начеку, в каждом прохожем видя потенциального врага. Любой мог оказаться тем самым рыцарем с поднятым мечом, и это незнание и постоянное ожидание опасности сводили с ума. Она отсутствовала неделю и теперь считала своим долгом компенсировать это время Яну, нехорошо оставлять ребенка одного так надолго, хотя она понимала с самого начала, что так будет, и в будущем ему, возможно, придется жить без нее и подольше. И об этом она тоже думала все эти дни после возвращения. Камера, оставленная на дереве возле воинской части, работала отлично, но прошло слишком мало времени, вертолет еще не прилетал, а ждать Фатима всегда не любила, хоть и умела.

— Ян! — крикнула она, видя, что мальчики увлеклись и вот-вот намокнут. — Мы, кажется, договорились!

Дети скакали в волнах, с каждым шагом вода утягивала их всё глубже и глубже, и хотя погода стояла жаркая, она не хотела, чтобы они намокли, не имея смены одежды. Иногда она сама ловила себя на том, что готова оградить Яна от мира и от самой жизни, и старалась сдерживать себя. Она хотела, чтобы он вырос сильным, умным, имеющим свое мнение человеком, и понимала, что ее гиперопека только навредит и сделает всё наоборот… но так трудно удержаться от того, чтобы не спрятать самое дорогое от всего мира. Она так много от него хотела и в этом тоже частенько тормозила себя.

— Извини мам! — ответил он, перекрикивая шум медленно накатывающих волн, но, похоже, они оба знали, что это извинение на 5 минут — играя, мальчишки забывали обо всем. — Мы не намокли! Правда!

Сегодня она закончила свои дела пораньше и повела Яна на прогулку. Он спросил, может ли его друг Андрей пойти с ними, сегодня она возражать не стала, первые три дня после ее возвращения они провели только вдвоем, Ян и сам никого не звал, а сегодня ему уже захотелось компанию, ей — возможность погрузиться в свои мысли. Они погуляли по парку, съели по огромной порции мороженного, дети смеялись и смешили Фатиму, и она догадывалась, что позже Ян попросит у нее разрешения оставить Андрея на ночь. И она решила, что разрешит, свободный вечер ей сейчас был очень нужен. Дела отеля, дела Фатимы, и пусть дети беснуются внизу в большом зале, она всегда может подняться к себе в кабинет и погрузиться в работу. Да и потом, Ян никогда не бесился слишком уж сильно, а если она работала, так и вовсе был тише воды — этот мальчик уже очень хорошо выучил правила. Иногда он оставался у Андрея или у кого-то из друзей, но это бывало слишком редко, Фатима охотно разрешала ему принимать друзей у себя, но ночевки вне дома были почти под запретом. А теперь, с учетом новой информации, они будут сведены на нет, больше она его от себя не отпустит, по крайней мере, до тех пор, пока не разберется с «железным дровосеком».

Но тебе придется уехать, шепнул голос, придется оставить его. Да, неохотно согласилась она, придется, и я это знаю, но таковы правила. А о его безопасности я позабочусь, насколько смогу. Но это нечестно, возразил голос. Да, нечестно, но мне плевать, я не могу всё время играть роль идеальной мамаши, я человек, и у меня могут быть свои слабости и прихоти. И моя прихоть такова: пока я здесь, я не отпущу его от себя, а когда придет время уезжать, может, он тоже уедет. Такое уже бывало, он дожидался ее в лагере, пока она возилась с Роби, и может поехать куда-нибудь снова. Она даже оплатит поездку всем его друзьям. Конечно, она понимала, что это, скорее, самоуспокоение, нежели реальная мера, но она ведь была всего лишь человеком, и ее слабостям требовалась хотя бы видимость решения, если уж ничего более реального она предложить не могла.

На набережной было людно, но в этой части никогда не бывало столько народу, как в центральной, сюда забредали в основном местные или любители долгих прогулок. И здесь, по мнению Фатимы, были просто потрясающие закаты. В Такасе вообще было много красивых и нетронутых мест, не загаженных туристами и местными компаниями, но сегодня она с самого утра знала, что хочет встретить закат именно здесь. В этой части не было ни пирсов, ни прогулочных катеров с гидроциклами, только водная гладь до самого горизонта и изогнутая линия берега, прерывающаяся скалами, вдающимися в море. Она хотела прийти именно сюда, сама не зная почему, и пришла. Мальчики не возражали, им, собственно, было всё равно где беситься и есть мороженное, а вот ей нет. И похоже, она всё рассчитала правильно, солнце уже клонилось к закату, еще немного, и оно повисло бы над водой, как огромный тяжелый шар багрового цвета, это она любила больше всего: золотую дорожку на волнах и этот странный золотисто-розовый свет, в нем всё казалось нереальным. И она была очень рада, что в этой части набережной нет ни музыкантов с их скрипучими инструментами и фальшивыми голосами, ни гадалок с бобами и обезьянками, здесь было тихо и спокойно. Хотя, пожалуй, гитара бы очень подошла к этому виду, подумала Фатима, любуясь вечерним небом и одновременно следя за мальчиками. Они были в том возрасте, когда закат и необыкновенные оттенки неба их еще не волновали, они носились по берегу, убегали от волн, толкались и хохотали как ненормальные.

С каждой секундой свет дня становился более густым, приобретая золотистый оттенок, многие, как и Фатима, восхищенно и мечтательно смотрели на угасание дня, облокотившись на перила, кто-то сидел на лавочках, не таких красивых, как в центре, эти были исписаны инициалами и кое-где подпалены, но всё же они были. Несколько человек сидели прямо на берегу, расстелив покрывала, в основном парочки, они мечтательно смотрели за горизонт, как будто видели там свое счастливое будущее. Дети, как и Ян с Андреем, носились по берегу и кидали камешки в волны. Здесь было тихо и спокойно, и невозможно было поверить во что-то плохое или неправильное, может, потому она так хотела побыть здесь. Среди людей и покоя она могла хоть на время погрузиться в иллюзию, что и у нее всё хорошо, что она тоже живет обычной жизнью с обычными бытовыми проблемами и верит, что всё будет хорошо. Да, иногда ей так хотелось и правда стать таким человеком. Но только иногда.

Солнце медленно опускалось к воде, как будто эта синяя громадина притягивала его, к ней подбежал Ян, спросил, можно ли им сбегать в киоск за мороженным и газировкой. Она дала ему деньги и внимательно следила, как они подбегают к киоску в сквере за набережной, ни на секунду она не могла выпустить его из поля зрения, даже здесь. Мысленно она торопила его, она хотела увидеть, как солнце коснется воды, но не могла отвернуться, зная, что сын за спиной. К счастью, продавщица уже закрывала, поэтому быстро обслужила двух мальчиков и поспешила повесить табличку «закрыто».

— Мам, можно мы посидим на песке? — спросил Ян, в одной руке он держал еще нераспечатанный рожок, в другой банку газировки. — Я отряхнусь потом очень хорошо.

— Ладно, — она улыбнулась, он всегда был таким серьезным, таким предусмотрительным. Но всё же взрослой была она, и она забыла коврик, — Только не снимай полностью обертку с мороженного, ты знаешь, что бывает от грязных рук. Это и Андрея касается.

Он знал и, дав ей честное слово, поскакал вниз, где его друг, расположившись на песке, уже возился с упаковкой. Она снова улыбнулась, наблюдая, как он объясняет другу, что нельзя трогать вафельный рожок грязными руками, а потом перевела взгляд на небо, до соприкосновения солнца с водой оставалось всего несколько минут.

3

Он задержался в Такасе гораздо дольше, чем планировал. А куда ему, собственно, было спешить? У него не было ни дома, ни друзей, ни родных. Его никто не ждал, он привык носиться по миру как ветер, нигде не оставаясь дольше, чем диктовали его прихоти, так почему он не мог задержаться здесь? В конце концов, в этом месте у него кто-то был, и пусть они не знали и не подозревали об этом, но они были дороги ему. Она — потому что он любил ее, мальчик — потому что он был ее сыном, и она любила его.

Она вернулась задумчивая и какая-то странная, как будто что-то случилось там, на другом конце земли, но что могло случиться? Она никого не убила, он это проверил, а уж обидеть ее точно никто не мог. Тогда что?

Он мог бы списать эту задумчивость на предстоящее трудное дело, но он знал ее, да-да, знал, а к тому же, еще и чувствовал. И его чувства говорили: нет, дело не в Аде Терер и ее неприступном острове, тут что-то другое, что-то, что она пустила в сердце, а дела она никогда туда не пускала.

Он собирался уехать еще в воскресенье ночью или в понедельник утром — если уж желание увидеть ее станет непреодолимым — а вместо этого застрял еще на два дня и конца своего пребывания в Такасе пока не видел. Причина была отчасти в этой задумчивости, такой она нравилась ему еще больше, без агрессивности или настороженности, эта погруженность в себя делала ее такой прекрасной, что на нее было больно смотреть. И всё же он не мог отвести глаз, все эти дни он как второсортный шпион следил за ней, каждый раз с замиранием сердце ожидая, что она появится где-то за спиной и спросит, кто он такой и что ему нужно. А скорее всего, она даже спрашивать не станет, просто тихонько убьет его, даже не узнав, что убила своего единственного друга. И, возможно, возлюбленного. Но она не засекла его, и это тоже было странно. Может, причина была в этой погруженности в себя, казалось, она престала замечать всё вокруг, а может, просто она была настроена на что-то другое, более важное. При таких мыслях ревность больно колола его в сердце, но он продолжал следить, теперь он просто обязан был выяснить, если сможет, что с ней не так, и каково его место во всём этом. Возможно, она встретила там мужчину своей мечты, думал он, поэтому она не чувствует больше меня, поэтому так рассеяна и так задумчива… черт, это идеальное объяснение.

Да, в этом была логика, и если бы он слушал ее, он бы уехал в тот же день, когда увидел ее такую, но он слушал сердце. А оно говорило, что дело тут точно не в безответной любви Фатимы к мифическому принцу. Даже если так, понял Пророк, наблюдая, как она мотается по делам, забирает сына с тренировки или просто задумчиво сидит у окна, я не смогу отвернуться, перечеркнуть всё и просто сохранить деловые контакты. Он не мог бороться с желанием просто быть рядом, просто смотреть на нее и защитить ее, если потребуется. Как бы смешно в его случае это ни звучало. Но я многое могу, думал Пророк, и если кто-то появится рядом с ней, я буду знать всё об этом человеке. И если у меня появится хоть один процент сомнения в его намерениях… я разберусь с ним сам или предоставлю это ей. И неизвестно, что будет хуже.

А если все будет хорошо? Что ж, тогда он просто будет рядом, как ее невидимый ангел-хранитель, в этом он был честен с собой. Мама бы мной гордилась, подумал Пророк, духовности во мне всё же гораздо больше, чем даже я мог предполагать. Раньше я не был таким, подумал он, но тут же себя поправил: а может, я всегда был именно таким, просто не было повода всему этому проявиться. А теперь он есть.

Сегодня он как обычно следил за ней. Все эти дни слились для него в один какой-то сон, похожий на это золотое закатное сияние, в мире не осталось ничего, кроме нее, он думал о ней даже когда работал, невероятным усилием заставляя мысли исчезнуть. Она снилась ему по ночам, он видел ее в каждом лице, слышал в каждом звуке. Это какое-то помешательство, думал он, но даже эти мысли казались далекими и неважными. Всё было неважно, кроме нее.

Я должен заставить себя уехать, сказал он себе, вставая утром как всегда с мыслями о Фатиме, это плохо кончится, любая зависимость до добра не доводит, во всем хороша умеренность. Но пока он не представлял, как сможет бросить ее, вынырнуть из этого золотого сна и улететь, мучаясь мыслями и ревностью. Если бы он знал наверняка, что его время кончилось, и она больше не думает о нем, он смог бы отпустить все это, но пока оставалась хоть тоненькая ниточка надежды, хоть один шанс, он не мог от нее отказаться. Может, я узнаю что-то, что поможет мне улететь или остаться, но прекратит это лихорадочное состояние, надеялся он, наблюдая, как она гуляет с сыном и еще одним мальчиком, может, хоть сегодня что-то прояснится?

Он следовал за ней как тень, но она не чувствовала его, она смеялась, покупала детям мороженное, любовалась небом, и на ее лице он снова видел то самое задумчивое выражение, она была где-то далеко, что-то тревожило ее, и весь мир для нее становился призрачным. Но она внимательно следила за сыном и его другом, он и это видел и не сомневался: какая-то ее часть не спит, ту часть не обмануть и не затуманить, ее темная натура, отвечающая за инстинкты, не дремала ни секунды, не отвлекалась ни на какие переживания. Под верхним слоем задумчивости и рассеянности кипела жизнь, там всегда начеку была сама Фатима, опасная и неутомимая. И возможно, она не чувствовала его просто потому, что он не был опасен, а эта дама чуяла только опасность, за всё прекрасное отвечала другая честь, та, что была сейчас занята собой и своими внутренними переживаниями. А может, я просто успокаиваю себя, подумал Пророк, ведь редко кто предпочтет горькую правду сладкой лжи, для этого нужно мужество, особый его вид, которой любовь как раз забирает в уплату.

Солнце почти коснулось воды, до встречи двух стихий оставались считанные минуты. Море уже стало золотым, как расплавленное стекло или само золото, по воде побежала красная дорожка. Золото русалок, подумал Пророк, они собирают его и кроют им крыши своих подводных дворцов, прекрасные и опасные девы, чарующие своей красотой и несущие смерть морякам. И она была похожа на русалку, вышедшую из воды, волосы трепал ветер, и пусть они не были черными, такими, какими их создала природа, какими они должны были быть, но он навсегда запомнил ее такой. Закатный свет окрасил всё в свои тона, поэтому, даже будь ее волосы настоящего цвета, сейчас они всё равно стали бы таким же алыми, как последние лучи. Ее стройная фигура выделялась черным силуэтом на фоне заката, она смотрела на воду, прекрасная, как никогда.

А всего в нескольких метрах от нее стоял тот, о ком она думала, зачарованный моментом и позабывший про свою маскировку. Он не мог отвести от нее глаз, такой он ее еще не видел, может, это красивый закат сделал свое дело или ее задумчивость, но сердце Пророка сжалось, застонало, и он понял, что никогда еще так сильно не любил, даже ее. В эту секунду он бы умер за нее не раздумывая, он вырвал бы свое сердце из груди и протянул ей, он не мог жить без нее, не мог дышать, не мог думать. Боже, как она прекрасна, эта мысль билась в его голове, пока он как зачарованный смотрел на нее широко раскрытыми глазами. Я не заслуживаю ее, подумал он, никто не заслуживает, она слишком красива, слишком умна, она — само совершенство, сильная, опасная, смелая и благородная, и еще она мать, любящая и заботливая. Какой же я был дурак, устыдился Пророк, как я мог думать, что Фатима — грубая мужичка, компенсирующая свою некрасоту и неуспех у мужчин! А она… она… у него даже не было слов, только эта сладкая ноющая боль в сердце и желание защитить ее, сделать для нее всё, чтобы она могла оценить его, принять, чтобы она не сомневалась в нем. Она была такой сильной и опасной и одновременно такой хрупкой и уязвимой, этот мир был слишком грязным и слишком жестоким, а она смело смотрела ему в лицо и при этом смеялась.

Я буду защищать ее, подумал Пророк, до последней капли крови, до последнего вдоха, я буду рядом всегда, и мне ничего не надо взамен. Ничего, кроме возможности видеть ее и знать, что с ней всё в порядке. Никто не подойдет к тебе так близко, чтоб навредить, он говорил с ней в своих мыслях, не отводя глаз, никто не нанесет тебе удар, потому что я встану между тобой и любым твоим врагом, я подставлю свое сердце, чтобы никто не добрался до твоего, и отдам свою жизнь, чтобы твоя продолжалась, я клянусь, Фатима. Потому что я люблю тебя, и это навечно.

И как только он отпустил эту мысль, посылая ей, солнце коснулось воды. И она обернулась.

4

В какой-то сказке говорилось, что когда солнце садится в море, дорожка на воде становится золотой, но это золото доступно не всем, люди не могут добраться до него, и лишь русалки, используя свою магию, могут собирать его. И каждый закат они всплывают и собирают солнечное золото, чтобы украшать им свои подводные дворцы, красоту которых не может увидеть и оценить ни один живой. Они искусно маскируются, поэтому никто почти никогда не видит, как они забирают по крупице всё золото, но если кто-то заметит, морские принцессы забирают его с собой на дно, чтобы сохранить тайну, и человек остается навечно в их прекрасных дворцах, уже никогда не всплывая на поверхность.

Она не рассказывала эту сказку Яну, они ведь жили у моря, и она не хотела, чтобы он боялся воды или ее вымышленных обитателей, но сама она росла среди гор и страстно мечтала увидеть море и проверить, сможет ли она увидеть русалок, собирающих золото, и при этом не оказаться на дне. Так просто я им не дамся, думала маленькая девочка, слушая сказку и мечтая о дальних берегах и приключениях, я убегу, а они не догонят, у них ведь нет ног, только хвост. Она уже тогда проявляла характер, не желала играть по чужим правилам, только по своим. И сейчас, глядя на широкую золотую дорожку на волнах, она вспоминала ту сказку и то, как планировала обмануть русалок.

Красота заката вытеснила наконец надоевшие уже мысли о неведомых врагах, об Аде и ее чудо-острове, сейчас она могла не думать ни о чем, просто наслаждаться моментом, которого ждала весь день. Рядом с ней на песке мальчики продолжали бесноваться, пытались пройти прямо по золотисто-красной солнечной дорожке, и Фатима улыбнулась, снова думая о русалках и о том, что не все сказки должны доходить до детских ушей. Недалеко от мальчиков молодая пара тоже смотрела на закат, держась за руки. Обычно Фатима не обращала на такие вещи внимания, но сейчас почему-то они привлекли ее, и то, что они держались за руки и выглядели влюбленными, совсем не раздражало, наоборот, они очень вписывались в картину. Возможно, подумала Фатима, и сама себе удивилась, если бы у меня была пара, я бы тоже пришла сюда и взяла его за руку, и мне тоже было бы плевать, кого это раздражает или кому не нравится. Возможно, я бы даже поцеловала этого человека, как только солнце коснется воды, подумала она и даже улыбнулась, но не попыталась прервать эти мысли или отрицать — она уже усвоила, что рано или поздно вещи выходят из-под контроля, нельзя контролировать всё постоянно, это закон. И если уж что-то сорвалось с цепи, вышло из-под контроля, то лучше дать этому «нагуляться». В противном случае, цепь порвется навсегда.

— Ян, Андрей, осторожно, не подверните ногу на камне! — крикнула она, из песка торчали небольшие камни, некоторые с острыми краями, а мальчики не замечали ничего вокруг, как и все дети.

Они кивнули, но она не сомневалась — в одно ухо ее слова влетели, в другое тут же вылетели, таковы дети. Она с нежностью посмотрела на светловолосого мальчика, он не был ее сыном от рождения, а может, как раз, от рождения и был. Может, судьба уже тогда знала, что матерью ему станет совсем не та женщина, которая его родила. Я виновата, подумала Фатима, так сильно, что никогда не смогу загладить свою вину, и лучше ему никогда не узнать правду. Правда убивает, и Фатима в тысячный раз поклялась, что сама убьет кого угодно, только чтобы правда не отняла у нее то, что она так любила.

А он вырастет красавчиком, подумала она, любуясь сыном, эти голубые глаза и то, как он смотрел уже сейчас, его густые волосы, которые начали темнеть, приобретая красивый пепельный оттенок, сама манера держаться, в этом мальчике уже сейчас было столько мужественности. Видимо, все Яны вырастают сердцеедами, по крайней мере, одного такого я точно знаю, подумала она и почувствовала, как губы сами растягиваются в улыбке. А как же по-другому, ведь этого маленького мужчину она назвала в честь другого голубоглазого красавца. И он — тот самый рыцарь, в этом она уже тоже не сомневалась. Рыцарь, прячущийся в темноте со своим огромным сердцем, которое бьется для нее. Романтично, как раз для такого заката.

Где он сейчас вдруг подумала Фатима, на что или на кого смотрят его удивительные глаза? О ком он думает, с кем говорит? Она вспомнила их встречу в Праге, как он выглядел тогда, он как будто светился, он выделялся среди толпы, его волосы, его сияющие глаза… Черт, она влюбилась, как школьница, и пусть ей самой противно от этих слюнявых мыслей, она была не в силах контролировать их. А сейчас, глядя на эту парочку, на необыкновенный закат, она поняла, что именно в эту минуту не хочет ничего контролировать, единственное, чего она сейчас хотела — увидеть его, разделить с ним этот закат, познакомить с сыном… Глупые мечты, нереальные, несбыточные, но люди ведь состоят из таких вот грез, а она была человеком, пусть не совсем таким, как большинство, но всё же просто человеком.

Солнце уже почти дотронулось до горизонта, и тоска вдруг пронзила ее сердце золотой стрелой, она устала быть одиночкой, устала сражаться с собой, ей нужен был друг, с которым она могла бы снимать надоевшие маски, и, может, это всего лишь мечта, но разве хоть на нее она не имеет права? Он мог бы стать моим другом прежде всего, а может, и кем-то большим, подумала она, наблюдая, как солнце и море, две противоположные стихии, вот-вот соединятся, это было бы огромное счастье, и большего я бы никогда не попросила.

Солнце коснулось воды, всё стихло, как будто сама природа хотела услышать зашипит ли раскаленный красный шар, погружаясь в холодную воду, и в эту секунду ее сердце, как будто пронзенное золотой стрелой, вдруг вспыхнуло. Она уже знала это чувство, глаза Фатимы распахнулись, это был компас в ее груди, и сейчас он снова ожил. Он здесь, она знала это совершенно точно, она чувствовала его, это невозможно было объяснить словами, но в эту секунду она знала — он где-то рядом. Это было похоже на теплую волну, эта энергия была дружественная, она ласкала ее, дразнила и пела. Не отдавая себе отчет, она резко развернулась с быстро бьющимся сердцем, ее глаза не видели и не замечали никого, они искали лишь одного человека.

И да, он стоял там.

Фатима задохнулась от неожиданности и радости, в глубине души она всё еще не могла поверить, что всё это возможно, что в мире есть что-то, выходящее за пределы простой логики, что-то прекрасное и чистое. Но он был там, живой и настоящий, стоял возле пальмы и смотрел на нее, солнце освещало его лицо, окрасило его в свои золотые и красные тона, и она видела, что он удивлен не меньше, чем она. Мыслей не было, только одна четкая команда пробилась сквозь эту пелену восторга и неожиданности. В прошлый раз ты все испортила, но судьба дает тебе шанс, еще один, хотя ты этого и не заслуживаешь. Беги к нему, скажи всё, что хочешь сказать, и будь честна.

Так я и сделаю, черт возьми, подумала Фатима и улыбнулась. И, невероятно, он улыбнулся в ответ, его рука поднялась, двинулась к сердцу, накрыла его. Просто и древний жест, понятный без слов. Он не двинулся с места, просто стоял, приложив правую ругу к груди, и смотрел на нее в этом странном золотом свете. И как же она любила его, так сильно и остро она еще никогда не чувствовала! Ее сердце стало громадным раскаленным шаром, как солнце, садящее за ее спиной. Не думая, даже не позволяя себе думать, она медленно подняла свою руку, намереваясь отзеркалить его жест, ладонь достигла уровня сердца… но в этот момент за ее спиной раздался крик.

Фатима повернулась так резко, что казалось, она никогда и не стояла спиной к пляжу. На песке лежал Ян, ее сын, и внимательно разглядывал рану на ноге. Едва Фатима увидела кровь, она забыла обо всем на свете и рванулась к сыну. Что-то случилось с ним, у него кровь, больше ни о чем думать она не могла. Она не стала терять время на лишние шаги до спуска и просто перемахнула через перила набережной, мягко приземлившись на песок рядом с Яном, как огромная кошка. Я между двух Янов, пронеслась в голове мысль, и у меня полно желаний. А уже через секунду все мысли вылетели из головы.

— Что случилось, Ян? — она уже убирала его руки от раны, чтобы самой ее осмотреть, — как это произошло? Тебя толкнули?

Она завалила его вопросами, готовая растерзать прямо тут любого, кто навредил ее сыну. Второй мальчик, Андрей, почувствовав опасность, отступил на несколько шагов, хотя был ни в чем не виноват. Но вдруг ему стало страшно, просто как-то не по себе.

— Всё нормально, мам. — Ян уже перестал хныкать и даже немного смутился такой бурной реакции его мамы, — я подвернул ногу и упал на камень, их тут полно.

— Да, это точно, — согласилась она, разглядывая ранку, ничего серьезного, просто острая кромка порвала кожу. — Зашивать не придется, — сообщила она, — но вот прогулка, увы, подошла к концу. Надо обработать ранку и заклеить.

— Ненавижу это, — он сказал это с такой искренностью, что Фатима не смогла сдержать улыбку, — только зеленкой не мажь, я не хочу выглядеть как малышня.

Фатима снова улыбнулась, иногда он был таким смешным, просто невозможно забавным.

— Нет, — заверила она его, — мы всё сделаем по-взрослому: спирт или перекись. Ты даже сам выберешь, как взрослый человек.

Она достала платок и стерла кровь, текущую по ноге.

— Если хочешь, — предложила она, — зайди в воду и подержи там ногу. Морская вода убивает микробы.

— Правда? — он тут же начал вставать, она не помогала, хотя удержаться было трудно, она знала, что он начнет протестовать и обижаться. Этот мальчик уже в 10 лет хотел быть мужчиной.

Увидев, что всё, похоже, нормально, Андрей подошел немного и осторожно смотрел на друга и его странную маму.

— А ты не ушибся? — Фатима повернулась к нему, но не так резко, она заметила, что мальчик напуган, — с тобой всё нормально?

— Да, — он кивнул и подошел еще на шаг, — я не упал и не поранился, всё хорошо.

— Вот и славно, — она улыбнулась ему, — я могла бы сказать, что баловство всегда кончается чем-то подобным, но уверенна, ты это уже не раз слышал.

— Точно, — мальчик улыбнулся, расслабился, но не до конца, было что-то пугающее в это женщине. И он удивлялся, как его друг этого не видит и как не боится свою маму.

Ян уже дошел до воды и теперь подставлял накатывающим волнам ранку.

— Кстати, — крикнул он, чтобы перекрыть шум волн, — классный прыжок, ма! Ты прямо как женщина-кошка!

— Я просто испугалась за тебя, — она улыбнулась, ругая себя за то, что поддалась эмоциям, нельзя вытворять такие вещи, потому что никогда не знаешь, кто всё это может увидеть и какие выводы сделать, — а когда мамы пугаются, они и не на такое способны.

— Ну, это всего лишь царапина, — геройски отмахнулся Ян, чем снова насмешил ее.

— А теперь ты говоришь, как герой боевика, — сказала она, и на этот раз все трое рассмеялись.

Как только она убедилась, что ситуация под контролем и никакой опасности нет, мысли ее тут же вернулись к тому, что произошло всего несколько минут назад. Сейчас, когда волшебный золотой свет померк, ей начало казаться, что всё это было видением, что он не был реальным, не стоял там, приложив руку к сердцу. Она отвернулась от мальчиков, они снова стояли рядом, на этот раз спокойно, и подошла к набережной, она знала, что ничего там не увидит, но не могла не посмотреть. Фатима подошла к перилам и глянула сквозь них, но, конечно, никого там не было, только пустая аллея. Если он и был там, то ушел. А почему? На этот вопрос, подумала она, мне предстоит отвечать не одну бессонную ночь. А эту уж точно.

Он был там, она ведь еще не выжила из ума, но сейчас он стал таким прозрачным и далеким, как настоящий призрак, как мечта, вырвавшаяся в жизнь из измученного сознания. И он ушел, исчез, растаял как дым, как сон. Чувство потери заполнило ее, как будто что-то забрали у нее, что-то дорогое, что-то, без чего она уже никогда не сможет быть целой и единой. Она буквально чувствовала, как ее сердце разбивается, как осколки колют в груди. Но одновременно с этой грустью в ней поднималась радость, медленно, но неуклонно. Он был там, был рядом, и он подал ей знак. Он сказал ей всё, что она хотела знать, самое главное, а остальное она, возможно, смогла бы выяснить потом. У меня к тебе сотни, нет, тысячи вопросов, подумала она, вспоминая его в этом золотом свете с рукой, прижатой к сердцу, но они могут подождать, на главный вопрос ответ я уже получила. Как, надеюсь, и ты.

Почему он ушел? А почему она сбежала тогда в Праге? Не стоит спрашивать, если уже знаешь ответ. Они были так похожи, даже слишком, и ей не требовалось задавать вопрос, потому что она итак всё знала, с ней ведь происходило то же, что и с ним. Но на парочку других вопросов ответ она не могла знать, но очень, очень хотела. Первый: кто он такой на самом деле? И второй: как он находит ее? Таких совпадений не бывает, слишком уж часто они оказываются в одинаковых местах. И заглянув в себя, она с удивлением обнаружила, что эти странные появления ее не тревожат, ну, может, только чуть-чуть, ту ее часть, что всегда была начеку по привычке. Он не был опасен, это говорило не возбужденное сердце, это говорила интуиция, а она всегда была права и не раз спасала жизнь Фатиме. Мой рыцарь, подумала она, твое сердце я уже видела, осталось проверить, есть ли у тебя меч и готов ли ты сражаться, потому что нас ждет битва, и если ты и правда на моей стороне, тогда твои внезапные появления могут быть весьма кстати.

А карты-то не врут, вдруг осознала она, отворачиваясь от пустой аллеи, «он всегда рядом, он так близко, он в самом эпицентре твоей жизни», так сказала гадалка. И похоже, знала, что говорит.

5

Было уже далеко за полночь, фонари почти везде давно погасили, но здесь, в этой части города, где жила Фатима, они горели круглосуточно. Это всегда ей нравилось, но сейчас раздражало, сейчас ее всё раздражало, эти приступы агрессии появлялись внезапно и так же внезапно исчезали, сменяясь нежностью и тоской. Окно было открыто, но занавески почти не шевелились — ветер дул с моря, а ее окна выходили на улицу, и это тоже ее раздражало в данный момент. Меня мучает неудовлетворенность, думала Фатима, ставила себе диагноз и знала, что права, и так будет, пока я: а) не доберусь до этого голубоглазого демона или б) забуду о нем. И тут ее накрыл очередной приступ ярости, потому что и первое, и второе казалось абсолютно невозможным. Его не поймать, он кот, который гуляет сам по себе, притом, кот Чеширский, появляется и исчезает, когда сам вздумает. А о том, чтобы забыть о нем, теперь не могло быть и речи. Она заболела, безнадежно и глубоко, болезнь под названием Любовь поразила уже всё ее сердце, здоровых участков уже не осталось. Хорошо, хоть ее разум всё еще держал оборону, хотя и она ослабела. Если вспомнить, как она ответила на его жест. Черт, и о чем она думала?

— Ответ прост, — прошептала Фатима, — я не думала. Вот что страшно.

И снова она показалась себе такой отвратительно слабой, что возненавидела и себя, и его. Для нее лучше было сразу броситься в море с самой крутой скалы, чем жить в слабости, поддаваться ей, раскисать или проигрывать. Нет, это не ее удел и никогда не был. И никогда не будет, такое обещание она дала себе давно и всегда держала слово. И тут приступ ярости сменился отчаяньем, потому что она не представляла, как отказаться от того, что так приятно, что так пугает и так манит. И как убить то, что неподвластно даже Богу. Она раздваивалась, одна ее часть не хотела быть слабой и готова была на всё, лишь бы отстоять свою независимость, вторая хотела того, чего хотят все живые существа — любить и быть любимой. И о рабстве или слабости речи тут не было. Это больше походило на танец двух равных партнеров, когда один страхует и подхватывает другого. Но в танце всегда кто-то ведет, вкрадчиво сказал голос в ее издерганном сознании. Да, музыка, вот кто на самом деле ведет любой танец, ответили ему.

Она закрыла глаза, уставшая, но слишком возбужденная, чтобы спать, в окно светили фонари, и она порадовалась, что свет этот голубой, а не оранжевый, как было, когда они только купили этот дом. Холодный свет как-то успокаивал и охлаждал ее мысли. Но стоило ей закрыть глаза, как она снова видела аллею, затопленную золотым закатным светом, и его, поднимающего руку и прижимающего к сердцу.

— Нет, это невыносимо, — простонала она и закрыла ладонями лицо, разметавшись на большой кровати, слишком большой для одного человека. — Убирайся, хоть сейчас оставь меня в покое.

Покой — это смерть, вдруг перед ее глазами оказалось лицо той дамы с картами, как будто установился какой-то сеанс телепатической связи, а может, просто ее сознание пыталось найти выход из этого лабиринта чувств и эмоций, жизнь беспокойна, жизнь суетлива, жизнь течет, она движется, она бурлит. Не желай покоя, пока ты жива, потому что покой необратим. Покой несет смерть, как и война, а любовь дарит жизнь, потому что любовь — это не война, глупая.

Но она не знала другой жизни, для нее вся жизнь была войной, бесконечной и безнадежной, потому что в конце концов все проигрывали битву за жизнь. Так может, среди этого хаоса есть островок мира, вдруг подумала Фатима, а что, если дама права, любовь — это мир, это территория, где нет войны изначально, а иначе это еще одна подделка, на которые так щедр этот поганый мир. Поэтому мне так трудно, поняла Фатима, это не было новостью или откровением, она снова и снова проходила один и тот же путь, но при этом каждый раз замечала что-то новое. Я привыкла воевать, сражаться, а на этой территории мои навыки бесполезны, более того, они запрещены, там я ничего не умею, там я… беспомощна. А уж ей меньше всего в жизни хотелось быть беспомощной или незнающей. Я привыкла контролировать всё, думала она, но это нельзя контролировать, на территории мира я остаюсь без навыков и без контроля, конечно, мне хочется бежать, спасаться, вернуться туда, где я снова умею делать то, что необходимо, и умею хорошо.

Но там и он теряет свои навыки, пришла вдруг мысль, оказавшись на территории мира, люди всегда теряют все свои военные привычки, там они не работают, иначе в мире бы не осталось ни одного чудесного уголка, который люди бы не наводнили своей жестокостью и грязью. Мы все беспомощны в тех землях, думала она, там мы на равных, так может, не стоит так паниковать?

И тут на нее накатил приступ нежности. Ощущения были такими новыми. И такими приятными. Ее никто не любил очень много лет, слишком много, да и то, любовь матери или ребенка к матери совсем не та, что любовь мужчины и женщины. Любовь, она такая разная, вспоминал Фатима слова гадалки, и да, в этом мире всё было таким разным, таким сложны и простым одновременно. Она была готова к этому, носила это в себе, просто никогда раньше не пользовалась, механизм, отвечающий за любовь, пылился все эти десятки лет в темных подвалах ее сознания. Но теперь она чувствовала, что готова достать его, отряхнуть и начать изучать инструкцию. Собственно, ее нет, подумала она, ты просто учишься, нажимаешь все кнопки и рычажки и наблюдаешь, что будет. И если любовь — это танец, подумала она, то я этого танца не знаю, и никто меня не научит, остается только импровизировать. И сегодня она выдала экспромт, даже сама себе удивилась. Хотя, ее жест был ответом на другую импровизацию. Нет, она никак не могла поверить, но факт никуда не делся — он признался ей в любви, сегодня она впервые в жизни получила признание и впервые ответила на него. Да, тут было от чего сходить с ума.

Я как школьница-переросток, думала она, пожизненно оставшаяся на «второй год», все пережили это в школе, или в ВУЗе, а я только сейчас. Поздно же до меня доходит. Да, она не была как все, не прошла обычные этапы развития, у нее не было первой любви, признаний или свиданий, ее жизнь оборвалась, так и не начавшись, она «вышла с другой стороны», она училась жить не в обществе, а вне его, и она любила свою жизнь, а может, просто к ней привыкла. Старые раны затянулись, и она сама не заметила, как в ее жизнь вошло нечто, чего она не знала, и теперь это нечто сражалось за свое место в ее душе. Она была красивой, и не раз слышала признания, но все они были пустыми, и для того, чтобы это знать, опыт не требовался. Лишь один раз слово «люблю» сказал ей тот, кто действительно в это верил, давно, когда она еще не стала Фатимой, а была просто девушкой, потерявшей свою жизнь и мечтающей обрести новую. И для нее тогда это не имело значения, как не имело бы и сейчас, поскольку ответить тем же она не могла, как и не могла бросать слова на ветер.

А сегодня случилось знаменательное событие, это она понимала. Очень давно один мудрец сказал ей: «Счастье — это взаимность, можно прожить долгую жизнь и так и не найти ее, растрачивая любовь и ненависть зря». Получается, что ее чувства, какими бы они ни были, не уходят в пустоту, они взаимны. И лежа в темноте на этой большой кровати, она в полной мере осознала, что мудрец был прав, никогда еще она не ощущала такую удовлетворенность и такое счастье. Она бывала счастлива, но именно такого рода счастье испытала впервые. И мне понравилось, подумала она, ох черт, как же мне понравилось.

А что дальше, не унимались мысли в ее голове, они спорили, сражались, не желали сдавать позиции новичкам, любовь как наркотик, за кайф придется расплачиваться жизнью, ты готова отдать свою жизнь? Нет, она не была готова, эти подлые мысли знали, на что надавить, она все эти годы избегала любых отношений не только в силу профессии, это было хорошим оправданием, но не истиной. На самом деле она не могла отдать то единственное, что обрела, не могла опять позволить втянуть себя в ту же ловушку — это конечный мир, здесь всё кончается, и это всегда больно.

Но ты могла бы ничем не жертвовать, тебе не привыкать вести двойную игру, и, в конце концов, еще не известно, кто он такой.

— Как будто мы уже решили пожениться, — фыркнула Фатима, в сотый раз переворачиваясь в кровати, — не будь дурой окончательно. Можешь немного подурить, но всему должен быть предел.

Да, что неизменно и окончательно, так это ее позиция — она не уступит. Я ничего не требую, подумала она, но и требований не потерплю, либо мы делим поле поровну, и ты не суешься на мою половину, либо мы не играем в эту игру. А в другие игры со мной лучше не играть, подумала она и буквально ощутила, как температура в ее сердце упала градусов на 100. Любовь — это не война. Да, не война, подумала она, именно поэтому правила будут такими — чтобы не превратить то, что может быть настоящим в подделку.

Она встала, злая и на себя, и на него, в душе всё смешалось, как после торнадо, любовь, злость, ненависть и страх, желание перемен и желание неизменности. Чем больше она думала и пыталась понять, тем больше запутывалась, и это просто бесило. Не могла она жить без логики, без контроля, а сейчас и то, и другое не имело ни силы, ни смысла. Ей хотелось кричать и швырять всё, что попадется под руку, но в доме спали два мальчика, один из которых был ее сыном, и меньше всего она хотела, чтобы он видел эту ее сторону. Она любила этого человечка, любила всем сердцем и по-настоящему, с ним она могла позволить себе снова быть живой. И разве это не втягивание в ту же ловушку? И внезапно до нее дошло, озарение вспыхнуло, как молния в сопровождении грома темной ночью, и осветило то, что пряталось во тьме.

— Любить того, кто слабее — легко, — прошептала она, садясь на подоконник и вглядываясь в ночь, — и так трудно любить равного себе. Даже решиться на это трудно.

Все голоса в голове смолкли, как будто переваривали новое открытие, и только в сердце что-то тихонько ворочалось и стонало. Не смотря на все свои страхи и протесты, Фатима ощущала нехватку, такую острую и необъяснимую, как будто кто-то выдернул часть ее души и унес с собой, а там, в образовавшейся пустоте, свистел ледяной ветер. Это чувство потери было таким сильным, что хотелось кричать, хотелось отдать всё, лишь бы быстрее заполнить пустоту, вернуть то, что было утрачено, вернуть тепло. Но, к счастью, это чувство было настолько же непродолжительным, насколько и сильным. Оно уходило, иногда казалось, что навсегда, а потом вдруг возвращалось, обрушивалось на нее, терзало и раздирало на части.

Любовь — это болезнь, подумала Фатима, вот что это такое. И если она настоящая, то она вернется, от нее не излечиться. Можешь тешить себя иллюзией в период ремиссии, но она затаилась и ждет, она никуда не делась, и ты всё так же больна. Она подтянула ноги и обхватила их руками, сидя у открытого окна и глядя на спящий мир, ей вдруг стало так холодно и одиноко. Это был тот самый душевный озноб, подтверждающий, что ее поразила эта странная неизлечимая болезнь, которую люди веками прославляют и воспевают. Да, всё как положено, подумала она, когда чувствуешь тоску, душевный холод и никак не можешь согреться — это повышается температура любви. А когда она становится критической, затуманенный, воспаленный мозг начинает бредить, видеть то, чего нет, и делать то, что не вписывается в привычные рамки. Вот и весь секрет любви, подумала Фатима, не зная, радоваться или пугаться.

Тысячи вопросов крутились в голове, слишком многого она не знала, да почти ничего, как же было не бояться. Обхватив себя руками, она сидела и просто смотрела на свет фонарей, позволяя мыслям в голове самим выбирать направление, не вмешиваясь в их битву. Ночь успокаивала, может, потому, что под этой темнотой тоже было много тайн и загадок. Я больна, осознавала она, иначе как объяснить эту странную смесь эйфории и напряжения, ожидания и страха. И лекарства нет, как и любая неизученная и неподвластная человеку, эта болезнь либо проходила сама по неведомым причинам… либо не проходила.

И что теперь, подумала Фатима, что дальше? Она не знала, и даже не хотела думать об этом, провидцем она не была, а простые смертные так далеко не видят. В любом случае, он ушел, и какими бы ни были его причины, в данный момент так было лучше. Потому что она совершенно не знала, что со всем этим делать, не знала и всё.

Она закрыла глаза и глубоко вдохнула теплый ночной воздух, чувствуя, как ночь делает свое дело, скрывая спасительной темнотой ее страхи и переживания. Пусть она ничего не знала о будущем, но одно она знала совершенно точно, самое главное: человек, которого она любила, любил ее. И сейчас этого ей было вполне достаточно.

6

А в ночном небе те же мысли и страхи мучили молодого мужчину, который имел множество имен и множество жизней и давно привык к отсутствию своей, настоящей. И вот теперь она появилась, и это было страшно, это было непривычно и… да, это было приятно. Это был его второй перелет за эту ночь, но никакой усталости он не чувствовал, наоборот, энергия так и билась в нем, распирала, не давала усидеть в кресле самолета. Ему казалось, что если сейчас он откроет люк и выпрыгнет, то полетит, как супермен, а если приземлится, то асфальт под ним треснет и расколется.

Он стремился убраться подальше, потому что перестал себя контролировать, надо же было так учудить там, на берегу. Черт, да он же просто признался ей, сказал без слов всё как есть. Это было так глупо, что ему хотелось утопиться в этом проклятом море, он чувствовал себя полным идиотом, пускающем слюни школьником, а ведь он не был таким, никогда не был. Женщины любят крутых мужиков, сколько бы они ни твердили, что мужские слезы для них как бриллианты, и сильный пол тоже должен выражать чувства. Он кое-что повидал в жизни и знал, что всё это просто треп. Еще одна вариация женского «нет», которое на самом деле «да». Но Она, она была не такая как все, она была уникальна, и она была сильнее, чем любой крутой мужик, а он так размяк при ней. Он ведь шел туда просто, чтобы увидеть ее, как наркоман за дозой, но, как и любой наркоман, он вдруг потерял контроль. Это было стыдно.

Но какая-то его часть тихо и настойчиво уверяла, что это было правильно, и эта часть утверждала, что знает, о чем говорит. И спорить с ней не было никакой возможности, потому что вопреки всем его страхам и убеждениям, Она ответила ему тем же. Да, он бы уже точно утопился или пустил пулю в свою дурную голову, если бы не ее ответный жест. Если бы он не видел ясно и четко, как поднялась в ответ ее рука и точно скопировала его жест. И вот это было просто невероятно. Одно дело тешить себя иллюзиями и фантазиями насчет ее чувств, и совсем другое — получить подтверждение, это сбивало с толку. Вроде как увидеть в жизни текущие часы, как на картинах Дали, подумал Пророк, этого не может быть, но ты это видишь, это есть. Это ведь была не просто женщина, это Фатима! Уж он-то очень хорошо знал, что из себя представляет эта леди, и она всего несколько часов назад призналась ему в любви. Нет, откройте люк, подумал Пророк, я сейчас спрыгну и полечу, кресло подо мной уже дымится.

Видимо, заметив его нервозность, к нему подошла стюардесса, вежливо улыбнулась, спросила всё ли в порядке. Всё отлично, заверил ее Пророк, даже не заметив оценивающего взгляда и модельной внешности девушки, а будет еще лучше, если он выпьет водички без газа. Девушка кивнула и удалилась, оставив его наедине с бурлящими мыслями. Пить ему не хотелось, просто нужно было хоть что-то делать, чтобы кресло под ним действительно не задымилось, или он не взорвался, как какой-нибудь человек-граната. Соседей у него не было, так как некто Петр Василевский на полет не явился по причине того, что никогда не существовал, так что Пророк спокойно нырял в пучину собственных мыслей и переживаний, не отвлекаемый никем, кроме стюардесс. За время полета он уже успел выпить не одну бутылочку воды и прогуляться в туалет, а всё ради того, чтобы просто двигаться, отвлечься хоть на секунду. Но мысли не оставляли его, радостные и пугающие.

За всю свою жизнь он ни разу не признавался никому в любви и, не смотря на вчерашнюю выходку — уже вчерашнюю, так как время перевалило за полночь даже там, где отставало от московского — вслух он так и не произнес слова «люблю». Ему всегда было трудно говорить о том, что с ним происходило, он мог шутить и отмахиваться, говорить на любые темы, но никогда не открывал свое сердце, эта территория была закрыта для всех. Всегда легче написать письмо, прикинуться кем-то другим и говорить от его имени, создать новую личность или просто стать призраком, но так сложно сказать словами, говоря за себя. И то, что он сделал несколько часов назад, для него было подвигом, шоком, прорывом.

Это ее сила, думал он, машинально принимая очередную бутылочку воды от стюардессы и даже не глядя на нее, никто никогда не мог вытащить из меня личное, а она смогла. А стоило ли удивляться, таких, как она, больше не было, она была уникальна, как богиня. Опасная, умная как дьявол и такая же дьявольски красивая, и то, что в ней было немало хорошего, делало ее просто невообразимо, запредельно желанной. Как коктейль из самых несочетаемых ингредиентов, который вдруг получался волшебным на вкус, и от которого просто взрывались сердце, разум, душа.

В ней всегда было и всегда будет что-то демоническое, думал он, отпечаток той силы, которая сделала из нее Фатиму. И когда эта темная красота накладывалась на светлую, от этой абсолютной красоты любой сошел бы с ума. А я точно сошел, подумал Пророк и сделал глоток, осознавая, что от воды его уже тошнит. Минутное помешательство, но он опомнился, взял себя в руки и исчез до того, как она повернулась, до того, как смогла бы окончательно захватить над ним контроль. И его в тот момент совершенно не волновало, как это может выглядеть, в голове взрывались фейерверки — он признался и получил ответ. Такая женщина, выбрала его, тут было о чем подумать и от чего потерять голову.

Но были и вопросы. У всего есть последствия, а какие ждут их? Что дальше? Он ушел, чтобы подумать, вероятно, так будет лучше для них обоих. Он знал ее, не так хорошо, как хотел, но, несомненно, лучше, чем кто-нибудь вообще, и не сомневался — ей тоже надо прийти в себя, обдумать и решить. А что она решит?

— Мне бы с собой сначала разобраться, — прошептал он, радуясь, что соседей у него нет, — а за себя она как-нибудь сама подумает.

Момент у моря был красивым, но будущее надвигалось, и оно пугало. Что ему делать, что делать им обоим? Они ведь необычные люди, как им соединить то, что не предназначено для соединения? Он не знал, что думала она, но о себе мог сказать: он призрак, у него нет жизни, и ему такая жизнь нравится. Сегодня он здесь, завтра — там, у него нет друзей, для врагов он невидимка, он привык жить между мирами, жить в вакууме, и боялся выходить из него. Да, если уж быть честным с собой, он боялся потерять свою невидимость, свою защиту от мира, в котором столько плохого и почти нет хорошего. Он не умел подпускать к себе людей, он отвык от них, он в них не нуждался. Он боялся ответственности, слишком многое в мире людей его пугало. И он так хорошо жил, пока не встретил ее, даже потом он еще какое-то время жил нормально, а затем всё покатилось. И за это он иногда ненавидел ее, но никак не мог избавиться от чувства тоски, от желания увидеть, узнать. Она стала призраком, следующим за ним во все уголки мира, она была с ним 24 часа в сутки, на задворках сознания, в его снах, в его мыслях. И он на самом деле хотел быть с ней, хотел всем сердцем, но совершенно не знал, как.

Легко не будет, то, что кажется чистым, как хрусталь, озером, может превратиться в черный зловонный омут, и они оба рискуют увязнуть в этом омуте и утонуть, а он так боялся разочарований. Фатима была его настоящей любовью, не первой, но настоящей, и больше всего на свете он боялся потерять эту красивую мечту, единственное, что осталось у него от мира, от света, от добра, в которое так верила его мать. Если она убьет эту мечту, этот светлый образ, как привыкла убивать, у него больше ничего не останется, и он не знал, сможет ли он жить в мире, где нет ничего прекрасного, только вечная тьма.

Любовь как мечта — это его всегда устраивало, и он совершенно не был готов к тому, чтобы она сделала шаг в его реальность. Но у него был выбор. Он мог оставить Фатиму своей мечтой и больше никогда не попадаться ей на глаза, а мог вернуться и посмотреть в лицо своей ожившей фантазии, рискнуть своим сердцем, которое он так берег. И это было так подло, прямо в духе судьбы — предоставлять выбор, когда сделать его слишком трудно.

— Мне нужно время. — Прошептал он, закрывая глаза и прикладывая холодную бутылочку с водой ко лбу, — оно — лучший советчик, я смогу решить.

А пока он мог просто наслаждаться тем, что сама Фатима любит его, это было просто невероятно. Бойтесь своих желаний, подумал Пророк, потому что они сбываются. Ну мы и парочка, улыбнулся он, откидываясь в кресле. Но о большем он пока и мечтать не смел.