Шатаут

Эйвери Килан (2023)

Жизнь с тремя спортсменами — то еще удовольствие! После переезда я вынуждена тесниться под одной крышей вместе со старшим братом и его товарищами по хоккейной команде. Я не в восторге от постоянного беспорядка и невероятной способности парней уничтожать всю еду в доме, а это лишь пара пунктов из списка «Почему хоккеисты не в моем вкусе». Но все гораздо сложнее, ведь одним из новых соседей оказался Тайлер Донахью. Вратарь-суперзвезда, друг старшего брата и… парень, с которым я однажды переспала. Мой братец точно пришел бы в бешенство, узнав о том, что было между нами с Тайлером, поэтому мы решаем сохранить все в тайне. Отношения без обязательств устраивают обоих. Мы тайно обмениваемся сообщениями и украдкой целуемся за закрытыми дверями. Но постепенно Тайлер открывается мне с совершенно новой стороны, и придерживаться уговора становится все сложнее. Да, я обещала, что не влюблюсь, но у сердца есть дурацкая привычка нарушать все правила.

Глава 8

Свет такси

Серафина

Возможно, Чейз прав, и Эбби действительно плохо на меня влияет.

И все же она не заставляла меня напиваться прошлой ночью. А сегодня я за это расплачиваюсь. Я вымотана: у меня раскалывается голова, а во рту сухо, как в пустыне.

Учитывая все обстоятельства, выбор учебного направления и встреча с куратором — та еще боль. Почему я вообще запланировала ее на следующий день после дня рождения Чейза?

Чтобы вознаградить себя за стремление к жизни, я заскакиваю в «Старбакс» и спешу домой, чтобы принять спасающую от похмелья ванну. Присев на край, я регулирую температуру воды. Мне бы следовало уже распаковать вещи, но места не так много, и моя спальня выглядит так, словно в ней взорвался магазин одежды. Не хочу разбираться с этим сегодня. Или вообще когда-либо. Может, если игнорировать бардак достаточно долго, он исчезнет сам по себе?

Хорошо еще, что некому засвидетельствовать мою лень. Непредвиденный плюс наличия трех соседей-спортсменов в том, что их почти не бывает дома. Тайлер отсутствует даже чаще, чем Даллас и Чейз, потому что вдобавок ко всему прочему берет частные уроки с тренером. Я также подслушала, как он говорил что-то о нутрициологе и плане питания. Не знаю, как он со всем справляется. Выглядит все это выматывающе.

На раковине рядом вибрирует мой телефон. Пришло сообщение от Эбби. Мы переписываемся до тех пор, пока у меня не садится батарейка. Я забыла зарядить телефон… опять.

Когда ванная наполовину наполнена, я бросаю в воду соль, несколько капель эвкалиптового масла и какую-то новомодную очищающую бомбочку с перечной мятой. После чего просто смотрю, как на водной поверхности множатся переливающиеся пузырьки.

Удовлетворенная, я зажигаю несколько свечей на раковине и, сбросив белый махровый халат, залезаю в ванну. Обычно я слушаю аудиокнигу, но мне лень подниматься наверх за зарядкой. Так что я прикрываю глаза и нежусь в горячей воде. Все мои тревоги постепенно растворяются. Может, я наконец научилась отделять одно от другого, а может, просто слишком устала, чтобы беспокоиться.

Когда едва ли не обжигающая вода становится теплой, я намыливаю ногу и тянусь за бритвой. Я почти подношу лезвие к икре, когда дверь ванной распахивается. К моему ужасу, в дверях стоит Тайлер.

Он полностью одет… а я полностью раздета.

Мы встречаемся взглядом, и я вскрикиваю, когда бритва выскальзывает из рук и утопает в море пены. При быстром осмотре комнаты понимаю, что полотенце на стойке, а халат — на полу. И ни до одного, ни до другого мне не дотянуться. Единственный выход — неловко согнувшись, спрятаться за бортами ванной.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я, хватаясь за холодный фарфоровый выступ.

Тайлер с отвисшей челюстью все еще стоит на пороге и вынимает из одного уха наушник.

— Я… Это ты что делаешь?

Он качает головой, отводит взгляд и поворачивается ко мне спиной.

— А на что это похоже? Принимаю ванну.

Хорошо, что огромное количество пузырьков предоставляет мне хоть какую-то приватность. Поскольку я покрыта ими до самой шеи, не уверена, что Тайлер может что-либо разглядеть с того места, где он стоит. Хотя и обратного я утверждать не могу.

— Посреди белого дня?

— Это что, преступление? Разве ты ничего не слышал?

— Слышал? — вскидывает он руки. — Да ты не издавала и звука.

— Прошу прощения. В следующий раз обязательно вслух опишу процесс бритья от начала до самого конца.

Тайлер едва подавляет смешок.

— Почему ты не заперла дверь?

— Я думала, что заперла! — я сама почти хохочу, то ли от волнения, то ли от ситуации, в которой мы оказались. Забыть запереть дверь вполне в моем стиле.

Держась одной рукой за дверной косяк, Тайлер опускает голову. Он все еще смотрит на пол, когда, потирая челюсть, тихо выругивается себе под нос.

— Прости, Динь. Тренер заболел, так что я вернулся пораньше, чтобы собрать вещи. Я не привык, что здесь кто-то есть, так что даже не подумал об этом. Давай впредь стучаться, прежде чем войти?

— Идет.

Как только он закрывает за собой дверь, я выскакиваю из ванной, чтобы на этот раз уж точно запереть замок. Для собственного спокойствия, а не из страха, что Тайлер вернется.

Тяжело вздохнув, я снова погружаюсь в воду и хватаюсь за бритву. Мое сердце все еще бешено колотится, а тело гудит. Я пытаюсь успокоить себя тем фактом, что Тайлер уже видел мою грудь, но вот ненакрашенное покрытое потом лицо и держащийся на честном слове пучок совсем не добавили мне привлекательности. Это не то же самое, как если бы я сама захотела показаться Тайлеру обнаженной.

Думаю, могло быть и хуже. Зайди он несколькими минутами позже, застал бы меня за бритьем зоны бикини. От такого уже было бы не оправиться.

Может, стоит перейти на эпиляцию воском?

* * *

— Даллас только что написал: «Не забудь зайти на Нетфликс со своего аккаунта, чтобы не подпортить мне рекомендации», — Шивон тихо фыркает, смотря на экран телефона.

— Видимо, такое уже случалось? — я открываю пакетик кисло-сладкого соуса, чтобы полить им вот уже второй за этот вечер яичный ролл. Благослови господь создателя эластичных брюк, потому что я собираюсь по максимуму насладиться поясом на резинке.

— Время от времени, — Шивон фотографирует телевизор, на экране которого уже выбран к просмотру фильм под названием «Помолвка без чувств». — Мечтай, Дал. У нас парад слезливых мелодрам, и он пройдет на твоем аккаунте.

Несколько часов назад парни отправились на первую в этом году выездную игру. Так что я расположилась на диване в гостиной вместе с Шивон и Бейли. На часах семь вечера, а мы уже в пижамах, поглощаем китайскую еду и спорим, какой фильм посмотреть первым.

Не припомню, когда в последний раз оставалась дома на выходных. В каком-то смысле, это даже приятно. Пусть обычно я провожу вечера пятницы совсем не так, мне весело и я не испытываю даже намека на БПИ^[15]. Насколько сильно бы я ни любила Эбби, мне нужна передышка как от нее, так и от вечных вечеринок.

Секунду спустя телефон Шивон вибрирует, и она начинает хихикать.

— Пообещал отшлепать меня, когда вернется.

— Звучит как стимул и дальше проказничать.

— Правда же? — Шивон откладывает телефон и хватает с кофейного столика свой чоу-мейн^[16] с курицей. Она поджимает под себя ноги и взмахивает палочками для еды. — Мне в любом случае стоит продолжать игру. Так, когда он вернется, все будет еще интереснее.

Несмотря на мой циничный взгляд на отношения в колледже, должна признать, Даллас и Шивон — милая парочка. Даже спустя девять месяцев им, похоже, все еще весело вместе. Мой брат и Бейли тоже идеально друг другу подходят.

Жаль, что такие отношения как единороги. Редкость, исключение из правил.

— Кстати об этом, тебе стоит увидеть сообщение, которое Чейз отправил… — Бейли, спохватившись, замолкает и, спрятав лицо в ладони, приглушенно продолжает: — Ох, он же твой брат. Прости. Я скорее предпочту умереть, чем услышать что-то подобное о Дереке. Забудь, что я сказала. — Кончики ее ушей краснеют так, что почти совпадают по цвету с толстовкой «Соколов».

— Ой, да все в порядке, — успокаивающе похлопывает ее по спине Шивон. — Ну подумаешь, развратил тебя немного Чейз. Что с того?

Или, судя по ее словам, еще как развратил. Несмотря на то что моя комната расположена на нижнем этаже, за эти несколько дней я слышала такое, чего никогда бы не хотела слышать. Но я рада, ведь Бейли нашла то, что ей нужно. Насколько мне известно, ее бывший был полным засранцем.

— Ничего страшного, — уверяю я, потянувшись за креветками в кунжуте. — В таких случаях я могу просто притвориться, что он мне не брат. Это станет первым правилом наших ночевок.

Бейли неохотно опускает руки, но вид у нее по-прежнему подавленный.

— Спасибо, Сера, — она поднимается с дивана, все еще не смея посмотреть мне в глаза. — Мне нужно в туалет. Скоро вернусь.

Мы с Шивон наблюдаем, как она уходит, и обмениваемся удивленными взглядами. Оговорка Бейли беспокоит ее саму в тысячу больше, чем меня. Отбросив в сторону тот факт, что Чейз — мой брат, я не осуждаю взрослых людей за их маленькие шалости. Ну, я же занималась сексом с незнакомцем в уборной клуба.

Новое сообщение высвечивается на экране телефона, что лежит слева от меня.

Эбби:

Девочки из «Каппы» дождаться не могут твоей заявки! Им не терпится принять тебя в клуб!

Сера:

Прости, Эббс. Я совсем об этом забыла. Была занята учебой и переездом, но обещаю позаботиться об этом как можно скорее.

Эбби:

Уверена, что не хочешь куда-нибудь выбраться этим вечером? Ты пропускаешь отвязную вечеринку. С кучей горячих парней…

Сера:

Может, завтра. Сегодня у нас девичник. Ну знаешь, я пытаюсь поладить с подружкой брата.

Эбби:

Зануда.

Учитывая, что я ходила с ней на вечеринки почти каждый день на этой неделе, называть меня «занудой» несправедливо. Я так часто появлялась в местных барах, что работающий там персонал уже успел запомнить мое имя. Раздраженная, я блокирую экран и отбрасываю телефон в сторону, так и не ответив.

— Расскажи-ка, странно ли жить с Тайлером? — спрашивает Шивон, подталкивая меня локтем.

— Странно? — слово вырывается визгом, на несколько октав выше, чем требовалось бы. Это уж точно звучит странно. Сделав глубокий вдох, я пытаюсь говорить нормально. — Нет, с чего бы это?

Она смеется, заправляя за ухо прядь блестящих волос цвета воронова крыла.

— Когда в моей квартире случился пожар, я жила здесь. За все время он сказал мне от силы пару слов.

— Тай не грубый, — вмешивается Бейли, опускаясь рядом со мной на диван. — Просто неразговорчивый. Не пугай Серу.

— Я не это имела в виду. Просто Тай — темная лошадка. Его сложно узнать.

— До сих пор он был довольно мил, — я запихиваю в рот целую креветку, лишь бы найти предлог помолчать.

— Уверена, все дело в том, что ты такая красивая, — сине-зеленые глаза Шивон сверкают, когда она слегка улыбается. — А знаешь, вы двое замечательно смотрелись бы вместе…

На вечеринке в честь Хеллоуина я видела наше отражение в зеркале, поэтому готова подтвердить: мы замечательно смотримся, особенно когда он между моих ног.

На краткий безумный миг мне хочется рассказать им правду. Но я знаю, что не могу так поступить. Было бы нечетно просить любую из них хранить это в тайне.

Бейли шутливо тычет Шивон в бок.

— Шив, прекрати! Ты такая подстрекательница, — пытаясь сдержать улыбку, она наклоняется, чтобы взять последний яичный ролл.

— Он хорош собой, — признаю я. — Но даже не будь мы соседями, думаю, у Чейза голова бы взорвалась, если бы я начала встречаться с одним из его друзей.

Бейли, все еще жующая ролл, поджимает губы и охотно кивает, подтверждая мою догадку. Мой брат бы с ума сошел.

— Возможно, — размышляет Шивон. — Будучи единственным ребенком в семье, я даже не подумала про все эти братские заморочки. К тому же Чейз очень оберегает тех, кого любит. Например, вас двоих.

Я прекрасно это осознаю, поэтому и скрываю от него некоторые детали своей жизни. Пусть мой брат и руководствуется благими намерениями, но порой он не контролирует собственные эмоции.

— К тому же, Тайлер не из тех, кто создан для отношений, — замечает Бейли.

Хорошо, что меня он интересует для других целей.

Зная, что лучше не произносить этого вслух, я наклоняюсь и достаю плед из плетеной корзины рядом с диваном. Полагаю, Бейли и Шивон прикупили кое-какие мелочи для дома. Местами видны прикосновения женской руки, как, например, свечка с запахом ванили над камином или одинаковые полотенца для рук в ванной.

— Думаю, все зависит от того, верите ли вы в «Теорию такси», — пожимает плечами Шивон.

— «Теория такси»? — повторяет Бейли, нахмурив лоб.

— Что там о такси? — спрашиваю я.

— Это из «Секса в большом городе». Я пересматривала его на зимних каникулах. Согласно этой теории, мужчины как такси: когда свободны, зажигают свет. Одним прекрасным утром они просыпаются и решают остепениться, так что привязывают себя к следующему же партнеру, с которым вступают в отношения. Логически рассуждая, у кого-то могло не заладиться только потому, что время еще не пришло. — Шивон делает глоток холодной воды и продолжает: — Я же в это не верю. Думаю, весь секрет в том, чтобы найти правильного человека. Вот откуда берутся парни, что встречаются с девушкой в течение восьми лет, но так и не делают предложение. Она ставит ультиматум, он отказывается, и они в конце концов расстаются. И вот парень находит кого-то еще и тут же, парочку месяцев спустя, обручается с ней. Время здесь совсем ни при чем. Когда вы встречаете того самого, Единственного, то ни за что не позволите ему уйти.

От воспоминания, наполненного горько-сладкой ностальгией, у меня сжимается сердце. Я с трудом сглатываю, теребя рукав розовой толстовки в попытке побороть накатившую волну грусти. Мои родители точно были созданы друг для друга. Я помню, как даже спустя десять лет после свадьбы они танцевали на кухне, украдкой целовали друг друга, из-за чего мы с братом закатывали глаза. Возвращаясь домой, мой отец каждый раз приносил цветы: дюжину роз для мамы и одну, розовую, для меня. Он всегда смотрел на маму так, словно в комнате, да что там — во вселенной, больше не было других женщин.

Не уверена, что каждому удастся отыскать подобную любовь. Иногда я думаю, что просто не способна быть чьей-то единственной. Слишком громкая, слишком неорганизованная, слишком экстравагантная, слишком беспорядочная.

Бейли морщится, накручивая на палец прядь медово-светлых волос.

— Не знаю… Не слишком ли ты жестоко обошлась с первой женщиной из истории?

— Твои отношения — яркий пример того, о чем я говорю, — возражает Шивон, доставая из своей коробки кусочек брокколи. — Чейз же не зажигал свет, пока не встретил тебя.

— Шив права, — признаться, я даже не была уверена, что мой брат вообще зажжет такой свет.

— Может быть, но я все же думаю, что порой все намного сложнее. Обстоятельства играют важную роль, а их не всегда можно преодолеть. Ты ведь поначалу не была уверена в Далласе, помнишь?

— Но потом я пришла в себя, потому что знала, что не могу его потерять. Я только хочу сказать, что свет зажигается, когда мы встречаем правильного человека.

Я задаюсь вопросом, правда ли это. Очень долго я считала, что мой свет уже не включить.

Мы расправляемся с остатками еды и запускаем первый фильм, время от времени болтая на общие темы. Иронично, но сюжет рассказывает о героях, которые воссоединяются спустя несколько неудачных попыток совместной жизни. Из-за этого между нами зарождается спор о том, подтверждает их пример «Теорию такси» или же нет.

Я даже не знаю. Ведь я была свидетелем того, как некоторые из моих подруг списывали плохое отношение к себе на «он не готов» или «он слишком занят учебой». И ради кого? Чувака, что спит на голом матрасе, а вместо занавесок закрывает окно старым потрепанным полотенцем? Мой отец относился к моей матери как к королеве. Я не собираюсь занижать свои запросы ради парня по имени Трип, который даже туалетную бумагу заменить не в силах.

Вот почему я склонна думать, что Шивон права: вкладывайся эти ребята в отношения, все было бы по-другому. Но и вера в Единственного не обходится без подводных камней. Что, если я сама все испорчу? Глубоко внутри я осознаю, что боюсь именно этого, а не того, что не встречу Единственного совсем.

Экран моего телефона, теперь уже поставленного на беззвучный, загорается, оповещая об еще одном сообщении. Я полагаю, что это снова Эбби, но стоит мне прочитать послание, как мое сердце сбивается с нормального ритма.

555-257-9909:

Это Тайлер. Чейз приказал обменяться с тобой номерами на случай чрезвычайных ситуаций. Так что теперь у тебя есть мой.

Сера:

Только на случай чрезвычайных ситуаций?

555-257-9909:

Или просто так.

Мое дыхание становится прерывистым, когда я смотрю на экран, пытаясь уловить смысл слов Тайлера. Я либо придаю этому слишком большое значение, либо вообще недооцениваю его послание. Третьего не дано.

Примечания

15

Боязнь пропустить интересное — тревожное состояние, связанное с возможностью пропустить важное событие. Может проявляться как желание постоянно обновлять ленты соцсетей.

16

Китайская жареная лапша, заправленная мясом и овощами.