Пятёрка

Эб Краулет, 2022

Пятеро самых обычных людей попадают в волшебный мир, чтобы исполнить древнее пророчество и одолеть злого колдуна… Казалось бы, что в этой истории может пойти не так? Да почти всё. Начиная от состава «пятёрки», до этого самого «древнего» пророчества. Помощник героев – таинственный ангел, призвавший их в этот мир, ведёт какую-то свою игру, а злой колдун медленно переманивает силы добра на свою сторону. Впрочем, сами герои тоже не собираются играть по правилам. И их ничто не остановит на пути к истинному положению дел, которые происходят в этом загадочном мире…

Глава 7. Профессия — собиратель

Пять человек из другого мира ступили на пыльную дорогу, что бежала среди лесов и полей. Впереди была какая-то густая рощица, а за ней поднимались горные вершины, казавшиеся совсем близкими.

Вокруг не было ни души. Только всякие насекомые летали, да где-то в кронах щебетали птицы. Из тех, которых хорошо слышно, но почти невозможно разглядеть.

Настроение у пятёрки было средним. С одной стороны, они одержали свою первую победу. С другой — удалось это им не самым честным способом. И теперь каждый из них думал о том, что ждёт их впереди. Но думать им следовало бы о гораздо более приземлённых вещах.

И спустя пару часов пути, когда утёсы вдали стали чуть ближе, Вован первым опомнился и задал вполне обыденный вопрос.

— Эй, а есть чо пожрать?! — повернулся он к своим товарищам.

— Н-н-нету! — рассеянно протянул ему Эдик.

— Блин, ёпт, — воскликнул тот и рассеянно похлопал руками по карманам, — я дома похавать даже не успел после смены…

— Ну, иди вон грибов поешь или ягод, — фыркнула Яночка.

— А чо, мысль! — воскликнул парень и ломанулся в сторону леса неподалёку.

— Вова! Стоять! — сразу же одёрнула его Ольга, — мы в другом мире вообще-то! Откуда нам знать, что тут съедобно, а что нет?

— Аг-г-га! — закивал Эдик, — у местных тут может быть совсем другое пищеварение! Так что не-не-нельзя есть всё подряд!

— Блин! — протянул Вован и хлопнул себя по лбу, — а я ж уже чаю тут похлебал! Во дурак-то! Ёпт, щас как откину копыта… — он схватился за живот.

— Так, — снова одёрнула его Ольга, — без паники. Думаю, нас бы сюда не притащили, если бы местная еда была для нас ядовитой.

— А, так нормас всё?! — тот пожал плечами и снова сошёл с дороги к небольшой полянке. Кажется, там были какие-то кусты с ягодами.

— Нет! Стоять! — почти единогласно прикрикнули на него остальные товарищи.

— Да почему, блин?! — возмутился парень, — я жрать хочу!

— По кочану, — сердито ответила ему Ольга, — даже у нас в каждом климате свои особенности. А уж тут тем более. Не знаешь — не ешь.

— Так мы с голоду сдохнем!

— Не сдохнем, если будем питаться только в местных заведениях. Там-то точно никакой отравы не будет, — сказала начинающая разбойница и слегка скривилась, — правда, всё равно отравиться можно будет. Если тут средневековье, то о качестве еды мало кто заботиться…

— Вот уж здорово, — проворчала Яночка, — надо было с собой бургеров набрать или дошиков! — она сложила руки на груди, — и куда я сорвалась…

— Блин, — Вован оглянулся назад, — чё теперь назад топать?! — он махнул на дорогу рукой, — это сколько мы уже тащимся тут?!

— По-погоди! — Эдик закачал головой, — тут, на-на-верняка, будут ещё т-т-та-таверны!

— Вот именно! — поддержала его Ольга, — просто будем идти дальше, пока не наткнёмся на какое-нибудь здание.

— Ну, ёпт! — возмутился Вован, — а когда оно будет-то?! Может их тут вообще по мелочи! Давайте назад вернёмся и пожрём нормально!

— Вова! Ты…

Впрочем, договаривать Ольга не стала. Она поглядела на остальных и закусила губу. У неё и самой-то было лёгкое чувство голода. Всё-таки обед был в середине рабочего дня, а сюда она попала уже вечером. А другие, скорее всего, тоже в таком же положении. Поскольку все они были младше её, она почувствовала некую ответственность за эту молодёжь. Так что в какой-то момент, разбойница подумала о том, что им всё же следует повернуть назад.

— Вон, вон! — вдруг воскликнул Макс, — крыша торчит!

— Ух, — выдохнула Ольга, — отлично! Идём туда! Скорее всего, нас там и покормят!

— Ура! — воскликнул Вован и помчался вперёд. Яночка скорчила кислую мину и тяжко вздохнула. Не так она себе представляла это приключение.

Растянувшись по дороге, пятёрка постепенно добралась до здания, укрывшегося в тени деревьев. Дом был небольшим, одноэтажным. Из трубы, что возвышалась над сланцевой крышей, шёл лёгкий дымок. Пахло чем-то вкусным.

Вован первым добрался до дома и хотел уже выбить дверь с ноги, но потом вдруг задумался. Как бы ему не хотелось жрать, всё же следовало подождать остальных. Да и какая-нибудь засада тут могла быть. Не в смысле, головорезов с ножами, а в смысле какой-нибудь хитрости или подлости. Так что пропустить вперёд ту же Ольгу было разумнее. Вот Вован и подождал её.

— Ну, — та чуть приосанилась и оглядела своих спутников, — говорить буду я. А вы ведите себя хорошо. Особенно ты, Вова! Не хватало ещё, чтобы нас отсюда выгнали.

— Угу, ёпт! — отозвался тот и приветливо распахнул перед ней дверь.

Пятёрка осторожно вошла внутрь здания, принюхиваясь к запахам внутри. Пахло приятно: свежим хлебом, какими-то тушёными овощами. Теперь-то каждый из них понял, что уже давно проголодался.

— Здравствуйте, путники! — поприветствовал их усатый трактирщик, — добро пожаловать!

— И вам доброго дня, — осторожно ответила Ольга, выступив чуть вперёд, — нас призвали сюда, как спасителей мира! — начала она, — и мы… — в голову ей ничего особого не лезло. Попробуй тут наладить контакт, если даже не знаешь, зачем ты тут! — в общем, нам бы перекусить!

— Конечно, всё к вашим услугам! — приветливо развёл руками хозяин, а потом подкрутил усы и добавил, — если у вас есть деньги!

— Деньги?! — все пятеро испуганно переглянулись.

— Так, ёпт, — Вован первым сунул руки в карманы и вывернул их наизнанку, — у меня только проездной и сиги!

— А они вообще рубли принимают?! — озадачено пробормотала Ольга и вдруг поняла, что костюм остался в той таверне. А там были ключи от машины, телефон и даже пропуск в офис. Кошелёк же и вовсе остался вместе с сумкой в солярисе, — ой, кажется, у меня тоже ничего нет.

— И у м-м-м-еня! — рассеянно отозвался Эдик, — всё осталось в шка-шка-шкафчике!

— У меня уж тем более, — фыркнула в ответ Яночка, — я вообще не думала, что в этом мире нужны будут деньги!

Насчёт Макса никто даже и спрашивать не стал. У того были только тапки и халат. Так что денег у него тоже не было.

— И чо делать?! — воскликнул Вован, — может это, грабанём его?! А? — он стукнул кулаком по ладони, — бац, и всё.

— Вова! — гаркнула на него Ольга, — что это такое?! Хочешь, чтобы нас потом местная полиция искала!

— Какая полиция в средневековье! — развела руками Яночка, — вы чего?

— Какая-нибудь! Вон стражу позовёт или дозорных каких… Нет, грабить нельзя.

— З-з-з-значит, надо договориться! — выдал Эдик, — может быть, я поговорю? Я же ба-ба-бард!

— Вряд ли, — Ольга оглядела его скептическим взглядом, а потом повернулась обратно к трактирщику, — скажите, уважаемый! А что, если у нас нет денег?

— Ну, нет денег — нет еды! — пожал плечами тот, продолжая глупо улыбаться.

— Мы ведь спасители мира! — воскликнула Яночка, — вы чего совсем уже тут?!

— А вы уже что-то спасли? — вдруг ехидно заметил усач.

— Ща я ему, — Вован подвинул Эдика плечом и направился прямо к стойке.

— Тихо, тихо, — Ольга перехватила его и попыталась успокоить, — сейчас разберёмся! — она подошла поближе и тяжело вздохнула, — понимаете, мы тут совсем растерялись. Нас затащили сюда и сказали, чтобы мы спасли мир. А ничего не дали. Ни еды, ни денег. Понимаете? Такая вот ситуация.

— Ага, — кивнул усач, продолжая лыбиться. Хотя ему стоило бы это прекратить, поскольку Вован уже совсем недобро поглаживал кулаки.

— Ну, вот скажите, — Ольга тоскливо взглянула на трактирщика, — неужели вы не войдёте в положение?

— Ну, нет денег — нет еды! — ответил тот.

— По-по-похоже надо бить! — закивал Эдик, переводя взгляд на Вована. Тот кивнул и ткнул пальцем в сторону стойки.

— Ты с той стороны, а я с этой! — шепнул он, — щас нагреем этого лоха!

— И что нам делать?! — возмущённо воскликнула Яночка, — а?! Кто спасёт ваш мир, если мы умрём с голоду! — она упёрла руки в бока.

— Если вам нужны деньги, то вы можете их заработать! — ответил вдруг усач, отчего вся пятёрка замерла на месте.

— Заработать?! — изумилась Ольга, — вы ведь не станете предлагать нам мыть тут полы, да?!

— Нет! У меня есть уборщики! — заявил трактирщик, — для героев у меня другие задания. Вот, например! — он вытащил на свет листок бумаги, — магам нужны особые травы! Если вы соберёте их, то сможете заработать целую кучу монет! — в голосе его была какая-то торжествующая интонация.

— А это много?! — вперёд вылез Макс и уставился на листок, — ага, кажется, я видел тут недалеко вот эти… — он ткнул пальцем в один из рисунков.

— И скока мы поднимем?! — заинтересованно спросил Вован.

— Целых сорок золотых! — ответил ему трактирщик.

— А сколько это обедов?! — сразу же влез Макс, — какие у вас тут цены?

— В моей таверне вы сможете отобедать целых сорок раз! — ответил ему трактирщик.

— Сорок раз?! Все пятеро?! — выпалил тот, тыкая в своих спутников пальцем. Усач покорно кивнул, — это же двести обедов!

— Это много! — задумчиво заметила Ольга, — даже слишком много.

— Вот-вот! — хитро прищурился Макс и принялся наседать на бедного хозяина, — а почему сам не собираешь, если это так выгодно?!

— Я слежу за таверной!

— Так зачем тебе следить за ней, а? Собирай травы!

— Это моя работа, — уклончиво ответил тот.

— Там опасно?!

— Ну, в лесу водятся всякие существа…

— Ага, значит, опасно.

— Я уверен, что вам это по плечу, — недовольно заметил усач, — а я старый и нога у меня хромая!

— А зачем магам эти травы? Что они с ними делают? Почему столько платят?

— Не знаю! Может быть, они готовят зелья или едят их, — глаза у трактирщика нервно забегали из стороны в сторону, — они мне не говорят.

— Так ты никогда не спрашивал их?! — сразу же прищурился Макс, — такие деньги, а тебе даже не интересно?!

— Это дела магов! — резко выпалил усач и потянул бумагу на себя, — вы берётесь за дело или нет?

— Берёмся, — Макс с тем же прищуром схватился за край листа, — но ты так и не ответил…

Какое-то время они играли в гляделки, перетягивая листок. Потом трактирщик совсем устал от этого и просто передал бумагу своему противнику.

— Вот, забирай! — заявил он, — если принесёте эти травы, то получите оплату! И сможете отобедать!

— Ладно, — выдохнула Ольга, забрав бумагу себе, — а где можно найти эти растения?

— В лесу неподалёку! Они растут среди деревьев!

— Ага! Значит, они и растут рядом! — воскликнул Макс, — получается…

— Максим! Пошли уже! — прикрикнула на него Ольга.

— Вот-вот! Жрать охота! — поддержал её Вован и шагнул на улицу.

— Ладно, — парень сунул руки в карманы халата и недобро прищурился в сторону усача, — но я всё узнаю… Всё!

Пятёрка вышла из здания и снова оказалась на лесной дороге. Но теперь они шли уже на новое задание и вовсю выглядывали эту самую траву.

— Так, — Ольга выставила листок перед собой, а остальные окружили её, вглядываясь в рисунки, — нам нужно найти что-то похожее.

— С-ст-странные какие-то цветки! — протянул Эдик, — я таких не видел!

— Я тоже, — фыркнула Яночка, — а сколько нам их надо?

— А тут подписано, — Ольга ткнула в рисунки, — тридцать пучков этого, тридцать того…

— В-в-в-вроде бы немного! — закивал Эдик.

— Стопэ, — Вован вдруг хлопнул в ладоши, — а куда мы будем их пихать?! Чё в руках тащить что ли?!

— Сюда! — их догнал Макс, размахивая двумя плетёными корзинами.

— Откуда они у тебя?! — изумилась Яночка.

— Спёр у трактирщика, — хмыкнул тот и, заметив осуждающие взгляды, ответил, — да мы ж вернём потом!

Им пришлось пройти по дороге назад, чтобы найти рощицу с похожими на рисунки цветами. Здесь среди берёзок и осинок, разноцветные метёлки торчали из невысокой травы. Росли эти растения какими-то небольшими очагами. Несколько одинаковых цветов кучкой тут, потом ещё одна полянка чуть подальше и ещё одна.

— Ну?! — оглядываясь вокруг, заявила Ольга, — за дело?!

— Угу, — уныло кивнула Яночка, — а пучок это сколько?!

— Думаю, это с-с-с-столько! — Эдик показал ей жест «ок».

— Ладно, — кивнула та, — значит, по тридцать каждого цвета?

— Сейчас, — Ольга заглянула в листок, — тут жёлтые, синие, красные и белые. Собирайте только их, — она подняла голову, — а то там что-то ещё какие-то фиолетовые есть…. И давайте разойдёмся, чтобы на одном месте не возиться. Вова и Яна — берите корзину и собирайте красные и жёлтые. А мы с Эдиком и… — разбойница повертела головой по сторонам в поисках Макса, — а ладно. Хорошо, что хоть корзины оставил!

— М-м-мы синие и белые с-с-с-собираем?! — спросил у неё Эдик.

— Да, — кивнула она, — хватай корзину и пошли. Быстрее справимся — быстрее пообедаем.

— Угу! — кивнул тот.

И две группы разошлись по сторонам, старательно срывая растения в пучки.

— Вот уж не думала, что такое может быть в реальности! — фыркнула Яночка, хватаясь за очередной пучок, — это в играх ещё ничего смотрится, а тут… Ай! — воскликнула она и одёрнула руку, — порезалась!

Какой-то острый лист оставил на её пальцах широкий разрез, откуда уже выступала кровь. Девушка замахала рукой, но вдруг задумалась. Она ведь была целительницей. Яночка выставила ладонь перед собой и уставилась прямо на порез.

— Так, так… — она попыталась сконцентрироваться изо всех сил, вспоминая своё первое исцеление. Внезапно кровь исчезла, а кожа сама затянулась, — есть!

— Ого! — изумлённо выпалил Вован, нависший над её плечом, — так ты реально лечишь!

— Да, а ты думал?! — фыркнула девушка, вскакивая на ноги. Ей почему-то стало немного стыдно за себя.

— Погоди! — парень схватил её за плечо, — а мне залечишь?! — он показал замотанную руку, — а то ноет, блин!

— Я?! — Яночка сердито поджала губы, а потом всё же махнула рукой, — давай попробую!

Вован встал на колено и протянул ей свою искалеченную руку. Девушка положила на окровавленные бинты пальцы и закрыла глаза. Какое-то время ничего не происходило, так что у неё даже какая-то злоба появилась. Неужели она только себя лечит?!

— Во! Поехало! — вдруг закричал Вован, — светится!

Яночка открыла глаза и увидела, что его рука действительно засветилась каким-то зеленоватым светом. Парень вскочил на ноги и принялся с треском сдирать с себя бинты.

— Нормас вообще! Как новая! Сотри — даже шрамов нету! — принялся восхищаться он, — спасибо!

— Да не за что, — пожала плечами девушка, — хоть что-то могу!

— Ты вообще молодец! — авторитетно заявил ей Вован, — прям спасаешь нас!

— Ой, брось! — фыркнула Яночка, но внутри у неё всё потеплело. Всё-таки она была не каким-то там балластом, а настоящим членом команды. Может быть, она действительно когда-нибудь всех спасёт…

На другой стороне рощицы Ольга и Эдик старательно собирали цветы.

— Ага, вот ещё тот, — командовала разбойница, а бард старательно исполнял все приказы и ещё таскал корзину.

— С-с-собрал, — он набрал очередной пучок белых цветов, — быстро мы справляемся! Уже д-д-д-двадцать штук таких!

— Да, быстро, — кивнула Ольга, — надо же, а я-то думала, что у вас там только всякие разгильдяи работают.

— Г-г-где?! — недоуменно поднял голову Эдик.

— Ну, — разбойница слегка замялась, — в этой вашей конторе. Просто как не придёшь, то либо ничего не знают, либо хотят надурить и продать всякие страховки и услуги лишние… — она слегка покраснела и принялась ещё ожесточённее рвать цветки.

— Ну, да! — кивнул парень, — у нас таких полно. Я их не-не-ненавижу! — продолжил он, старательно собирая растения, — достали со св-св-своими продажами и допами! Можно же нормально раб-раб-работать, так не дают!

— А что ты туда пошёл-то?

— Больше некуда, надо же платить за квартиру…

— Понятно, — Ольга тяжело вздохнула, — а ты по специальности кто?

— Э-э-к-кономист! Только не берут никуда! Везде надо св-св-связи!

— Да уж, такой мир, — снова вздохнула она, — у нас вот набрали тоже всяких идиотов, зато всё родственнички чьи-то. Работать не хотят, слушаться тоже не хотят…

— Вот-вот! — поддержал её Эдик.

Корзина у них постепенно наполнялась, так что вскоре они уже потащили её обратно к дороге, выполнив свою норму. Поскольку Вова с Яной ещё копались вдалеке, им теперь можно было немного отдохнуть.

— А вот Максим меня разочаровывает, — заметила Ольга, усевшись на траву, — постоянно пропадает где-то, сам себе на уме, — она покачала головой, — хотя с ним и так всё понятно. Самый настоящий лоботряс. Знаю я таких.

— Угу! — поддержал её Эдик, оглядываясь по сторонам.

Впрочем, Макс уже далеко ушёл от них, забредая всё дальше и дальше от дороги. Сначала он хотел просто оглядеть местность, поскольку трактирщик сболтнул что-то об опасности. А ведь такие места всегда стережёт какая-нибудь тварь. И хорошо было бы обойти её со спины, чтобы оценить опасность. Но никаких монстров тут не было. Да и зверей тоже. Только полянки с этими странными яркими цветами. Они слишком выделялись из общего фона, словно специально привлекая внимание. И в любой нормальной игре такое было бы важным предметом. Но тут это были просто обычные цветы, просто яркие.

Пасхалок никаких тоже не было. Макс ушёл совсем далеко в чащу, надеясь оглядеть лес с изнаночной стороны или вообще провалиться в текстуры. Но это была не игра — лес тут был самый обыкновенный.

Парень даже сорвал несколько пучков красных цветов, чтобы его товарищи не стали ругаться. Глядя на яркие лепестки, он оторвал один и сунул его в рот, старательно втирая в дёсны. Но никакого эффекта не было, что ещё больше разочаровало беднягу.

Пучок у него в руках мало впечатлял, так что перед возвращением Макс решил набрать ещё травы. Тут-то он и порезался об один из тонких листков.

— Ух, — шикнул Макс и сунул палец в рот, высасывая кровь. Но крови почему-то было мало. Парень вытащил палец и увидел, что тот цел.

— Так-так-так! — удивлённо вырвалось у него. Что уж говорить — наука требует жертв. Так что ему пришлось повторить эксперимент ещё раз и ещё раз. Каждый раз красные лепестки исцеляли порез. Правда, сил их хватало ненадолго и стоило Максу резануть себя чуть посильнее, как рана едва-едва затянулась.

— Хм, — парень отбросил ненужный пучок в сторону и огляделся по сторонам. Вокруг было целое море разноцветных растений. И их было много. Слишком много…